本書是美國重量級暢銷書作家、最知名的軍事小說大師湯姆·克蘭西的成名作，也是軍事驚險小說史上的名作。他正是以這部作品一舉打破了美國出版界的低迷景象，成為美國暢銷書排行榜上的常客，更締造了蟬連榜首數周、上榜數十周之久的佳績。冷戰期間，蘇聯一艘裝有新型無聲推進係統的戰略彈道導彈核潛艇紅十月號，在艇長拉米斯的策劃下，利用演習，突然叛逃美國。為了不讓這艘價值數億萬美元的新式巨型核潛艇落入美國手中，蘇聯出動近百艘艦艇前往大西洋搜尋堵截，一旦發現，立即擊沉。這一情報被美國間諜獲取。於是美國動員了全部力量，並請英國皇家海軍協助搜尋紅十月號。美國中央情報局、海軍和白宮還一起策劃了一個騙局：誘使蘇聯認為這艘核潛艇已經在一次核事故中炸毀沉沒。為了達到各自目的，雙方不惜冒直接衝突的危險，在大西洋上進行角逐。一時，北大西洋緊張局勢達到了臨界點……