遠渡重洋來到牛津大學深造的阿根廷數學係留學生，剛到牛津不久即卷入一宗謀殺案，一個夏日午後，他的房東老太太在家中被殺。與他同時趕到現場的是牛津大學數理邏輯學泰鬥阿瑟·塞爾登教授，因為有人在他的信箱裡塞了一張紙條，上麵畫著一個圓圈，並寫著：序列的第一個。接二連三的人被不露痕跡地殺害，每次案發前後，塞爾登教授周圍總是出現一個奇怪的符號。種種跡象表明，凶手是在通過殺人，向塞爾登教授發起數理邏輯的挑戰……作者將畢達哥拉斯學派、哥德爾定理、費馬大定理等數學知識與犯罪推理巧妙融合，寫成一部短小精悍又回味無窮的推理小說。