本書為納博科夫第三本小說，講述一個象棋天才由於長期沉溺於棋局而逐漸精神失常的故事。主人公盧仁小時候是個不引人注目、性格孤僻憂鬱的孩子，對父母來說他就像一個謎，是同班同學嘲笑的對象。現實生活總是讓他感到焦慮，於是他把象棋作為逃避現實生活的避難所。事實證明，他是個象棋天才，並一躍成為象棋大師。然而，他也為此付出了代價：象棋棋局漸漸取代了他的現實生活。在一次比賽中，他精心設計的防守之策因為對手出其不意的著法而變得一文不值，這樣的現實讓他的精神世界最終崩潰。儘管有體貼的妻子的幫助，但是他沉湎於在想象中與一個未知的力量對弈，不能自拔，最終他使用唯一的解決方法退出比賽來結束這場比賽，也結束了自己的生命。故事情節緊湊，引人入勝，讀者不僅能感受到盧仁作為象棋大師的魅力，更會對盧仁的遭遇感到深切的同情。