沿河一路北上,未等到春江水暖，反而因著北地春寒未退，眾人又將厚衣裳穿了起來。
但比起窩在清崡小縣城裡,這一路北上風光無限,楊蓁似江中的鯉魚一般活躍得不行。
譚建也想跟著一起躍,可被重打了一頓手板，老實了不少,每日隻偷偷去看自己大哥的臉色,隻有在大哥臉色好的時候,才敢提出一二玩樂之事。
好在這兩日大哥心情尚算不錯，今日就下令在前麵的滬國縣暫停半日。
譚廷停在滬國縣還有個旁的原因，此地有一妙音寺，是求姻緣的勝地,他們來之前,趙氏讓譚建一定要去一趟那妙音寺,替譚蓉求一枚姻緣石,願菩薩顯靈,讓譚蓉接下來親事定的順遂。
譚家隻有這位小妹還沒有成親了，自然是要緊著他的。
且本地不僅生產姻緣石,還生產一種青玉，最適合做印章。
譚廷見項宜腿傷幾乎好利索了,便下令在此停上大半日。
滬國縣恰有集市,從碼頭出來便熱熱鬨鬨直通縣城。
依照楊蓁的性子自然要先去縣城裡玩一玩的,譚廷如今也甚是知曉這位弟妹的性子,當下就允了。
譚建興高采烈地跟譚廷道謝,又道陪楊蓁轉一圈,就立刻去妙音寺為譚蓉求姻緣石,兩不耽誤。
一遇上這樣的事情，譚建便表現出超於學業五倍的精神，安排的井井有條，甚至比項宜理事還要周全。
譚廷一看，就忍不住要生氣。
隻是想到來之前，妻子的勸慰，又暫時地按下了心口的氣。
他早先便讓人去縣城酒樓定了個雅間，當下四人在城中先逛一番，再去酒樓不遲。
譚建和楊蓁進到了集市中，便自然而然地牽起了手來。
兩人邊說邊走，左看看右看看，牽著的手一直都沒有丟下。
譚廷目光落在弟弟和弟妹牽起的手上，雖然又為那不中用的弟弟一心沒有學業生氣，但卻禁不住低頭，目光落在了身邊妻子的手上。
她的手白皙細長，替他上藥的時候靈活輕巧，刻起玉石來又精準有力，隻是譚廷不曉得若是握在掌心，是如何
他悄然看了妻子一眼，這時有幾個壯漢在街道上快速穿梭，撞到了幾個行人，譚廷見此便抬腳到了項宜身側。
項宜沒有察覺什麼，她多時沒有這般出來閒逛了，眼見著城中從地攤到商鋪，在這個小縣城裡，林林總總賣玉石的竟有近二十家。
且對麵就有一家門臉不小的玉石鋪子。
隻是這時，她垂在身邊的手，被人輕輕碰了一下。
譚廷看了妻子一眼，見她似乎有所察覺地也看了過來。
他心下不禁有了些許期待，觸碰到她的手掌剛要悄然將她握住，不想下一刻，她突然收回了手，跟他行了一禮。
譚廷的手就這麼頓在了原處。
人群哄哄鬨鬨又擠擠挨挨，項宜沒發覺任何異常，隻是在眼花繚亂的玉石店鋪裡，禁不住同身邊的這位大爺道了一句。
“大爺能否允我去街上轉一轉，不出半個時辰項宜必會回來。”
這麼好的機會，她怎麼能不淘些上好的玉石回來？
且這些本地產的玉石，一定比京城的便宜不少。
項宜滿心想著去淘寶，並未留意身邊的男人神色僵了一僵。
譚廷清了下嗓子，不得不收回了僵在一旁的手。
又聽見她這般開口征求他的同意，一時都不知道要說什麼了。
她還不知道嗎？
原本他讓人停船在此，就不是隻為了給譚蓉求姻緣石而已。
譚廷抿著嘴低頭看她。
他有幾息沒有說話，就這麼看著她，項宜不知他是什麼意思。
難道他還有旁的打算？
項宜雖然很想去淘一番玉石，但也不便強求，剛要道算了。
忽聽他歎了口氣，口氣甚是無奈似得說了一句。
“我陪你同去。”
項宜下意識就要拒絕。這買石是她的私事，本與這位大爺無甚關係的，但抬頭看了他一眼，卻見他已經走在了前麵，往對麵玉石鋪子去了。
滬國縣產玉，也買入各地玉石在此轉賣。
縣城不大，但玉石店鋪繁多，種類齊全，項宜才剛進了那家門頭敞亮的鋪子，就看中了好幾塊玉。
之前都是讓薑掌櫃替她留意好玉好石，如今也有她能親自挑選的機會了。
她看中了這幾樣，就問了價錢，聽著價錢尚算公道，項宜暗暗算了算自己手上的銀錢，去除掉給項寓準備的科舉盤纏，給項寧備好的好藥材的支出，恰還有一筆，能賣上五六塊好玉好石。
她反複在看重的幾塊玉石中挑選了一番，最後定下三塊，又同老板講了講價，要付錢的時候，正吉趕忙走了過來。
“小的來付。”
項宜驚訝看了正吉一眼，正吉在她的眼神裡，反而問了她一句。
“夫人有什麼吩咐？”
項宜看著他當真從錢袋裡拿出銀錢，連忙擺了手。
“我帶了錢，不必你墊付了。”
她這話說完，自己拿了錢出來，正吉反而驚訝了。
正吉看著自家夫人果真走私賬付了錢，不知所措地看了一旁的大爺一眼。
譚廷本還替她相看著一塊品相極好的血玉，卻在那話和正吉的眼神裡，禁不住向她看去。
而她絲毫無有察覺，利落地自己買了賬。
正吉都不敢說話了。
項宜剛把三塊玉石收好，轉身便看到了譚廷正看著自己。
他沉著臉，就這麼盯著她，不知道的，還以為她也似譚建那般用湊數的文章給糊弄他。
但這臉色裡似乎還有些許不同，細品如被深閨中的怨婦，但下一息，他一言不發地轉身大步出了門去。
項宜愣了一下，低聲問了正吉，“大爺怎麼了？”
正吉苦著臉，不知如何回答夫人的問題。
“小的猜測，大爺可能想要小的替夫人付錢？”
他這樣猜測，項宜卻並不認可。
畢竟她分清公私賬目，譚廷一向是曉得的，又怎麼會混淆起來？
見自家夫人搖頭，正吉也不知道還能怎麼說得更明白了，又回頭看了一眼負著手站在鋪子門前的大街上、神色不悅的自家大爺，正吉都不敢近前了。
好在夫人走上了前去。
項宜著意看了一下臉色極其不好的男人，問了一句。
“大爺是不是累了？”
譚廷抿著嘴沒有回她這話。
項宜看他確實是生氣的樣子，又不回她的話，不知自己哪裡惹了他不快。
她隻能又問了一句，“大爺是不是渴了？餓了？”
譚廷既不渴也不餓，還是那般悶著沒有回應。
連著問了兩句，他都沒有回應，項宜隱隱有些明白過來。
她低了低頭，嗓音落下三分興致地淡聲道了一句。
“看來是項宜耽誤大爺的工夫了，既如此還是回酒樓吧。”
話音落地，譚廷急忙轉過了頭來。
“不是”
他怎麼可能是這個意思？他巴不得她也似譚建楊蓁那般，高高興興地在這裡耍玩。
他說了不是，項宜抬頭向他看去，眼中聚滿了不解。
她是真的猜不透了，譚廷哀怨地看了她一眼，剛要說什麼，忽然有人匆忙而過，撞到了兩人。
譚廷急忙伸手攬了項宜，回頭瞪了那撞人的人一眼。
那人是個穿著粗布衣裳的漢子，一臉的焦急，眼見著撞到了人，再看又是錦衣在身的貴人，慌忙地跟兩人道歉。
譚廷並不會如何，見項宜沒有被撞到，隻是口氣不悅地提醒了一句。
“走路小心些。”
那人連道是自己的不是，又著急起來。
“實在是頭一天出來就把孩子弄丟了，心裡急的發慌”
他一邊說著，一邊又快速地沒入了人群裡，找孩子去了。
集市人多又雜，丟孩子的事情總會發生。
但譚廷和項宜兩人被這麼一打岔，方才的事情便也岔了過去，譚廷還想同項宜解釋，卻找不到話頭了，而項宜亦被那人丟了孩子的情緒，牽扯了幾分，一時沒了繼續逛的興致。
“還是先回酒樓吧。”項宜說了，轉身向酒樓而去。
譚廷見她果真不欲再逛，止不住快步上前。
“宜珍，我”
誰料話還沒說完，項宜忽得轉身向一旁的巷子裡跑了過去。
譚廷被她嚇了一跳，緊隨她身後也跑了過去。
巷子另一邊的河道裡，竟有小孩支離破碎的呼救聲，待他們到了小河旁，隻見河裡又小孩幾乎要沉下去了。
這次不等項宜開口，譚廷就叫了人手。
“快去救人！”
當下兩個護衛直接跳進了河裡，兩下三下就扯著小孩上了岸。
那孩子四五歲的年紀，許是因為溺了水，眼睛都要翻白了，蕭觀親自上前兩下將他腹中水按了出來。
小孩一嗆，才算活了命。
這般冷的天氣，小孩子一身濕漉漉得發抖個不停。
項宜直接解了身上披風將小孩子裹了起來。
這番動靜一出，立時圍過來不少人，接著，方才撞了譚廷他們的漢子也奔了過來。
“木雙！我兒！”
落水的小孩正是這漢子的孩子，他隻見孩子險些溺死，卻被譚廷他們救了起來，抱著孩子跪下就要磕頭。
譚廷示意正吉將他托了起來。
“不必道謝，不過是隨手救人罷了。”
他這般說了，那漢子還是道謝不止。
倒是項宜見那孩子著實可憐，不由道了一句。
“城中集市人多，合該更留意小孩才是。”
那漢子聽了連連道是，可他苦著一張臉。
“隻是此番是小人第一次帶孩子來碼頭做工，做工能給飯吃，孩子在家吃不上飯，隻能帶他來蹭些飯菜，卻又不敢讓碼頭的工頭瞧見，於是令他小心藏身，不想竟丟了”
他這般一說，項宜才看到與他一同找孩子的漢子，都穿著碼頭上給的粗布衣裳。
他們並不像是做慣了碼頭活計的樣子，反倒像是莊稼漢。
恰在這時，譚廷問了一句。
“第一次來碼頭做事？之前在何處？”
那漢子聽了這話，重重歎了口氣。
“因著去歲奇寒，把家裡的田給賣了，賣田的錢麵前夠過個冬，但今後再沒了田種，沒了口糧，原先買我家地的當地大族，說讓我們給他家做佃戶，但他家發給佃戶的口糧著實太少了，還將我們當奴仆一般差遣，我們實在不願給他家做事，才來了碼頭。”
一旁幾個漢子也是一樣的，說那當地大戶用極低的價錢買了他們的田，如今錢花光了，田也沒了，又不願被當奴隸驅使，隻能出來了。
他們都是良民，又不是奴隸，怎麼甘心被當奴驅使？
“隻是這碼頭的工也不好做，出來找事做的人多，碼頭上不差人，也給不了幾個錢，頂多混一頓飯吃罷了！”
幾個沒了田地的莊稼漢，都愁苦著臉歎氣。
在他們的話裡，譚廷和項宜竟下意識看向了對方，對眼神有一瞬的接觸。
果然，這些因為譚家的存在，而沒有發生在清崡一帶的事情，到底還是在旁處發生了。
世族借機屯田，庶族越發沒了活路。
可那奇寒的冬天已經過了，該賣田的也都賣了，又有誰能迫使那些世族，將吞進去的田地再吐出來呢？
兩族積怨隻會越來越深越來越深
眾人一時無言，譚廷叫了管事過來，道譚家的船此番也要在此地補給，就請這些漢子做搬運之事吧。
管事懂大爺的意思，暗暗把給這些人的臨時的工錢也提了上來。
這些漢子見有了事可做，哪怕隻是一下晌的事情，也都高興得不得了，連聲道謝。
還有人忍不住道，“譚家要多少水米咱們都能搬，今日沒接上送往京城的玉料的差事，這下總算也沒落空！”
他們說得送往京城的玉料，正是給槐川李氏宗家嫡長重孫周歲慶生的玉雕。
李氏宗家的嫡長孫慶生，旁枝專定了一塊大青玉，隻是那東西貴重，他們這等剛來的漢子，連搬運那好玉的資格都沒有。
世家的孩子慶生，提前半年就要準備起來；可庶族百姓的孩子，卻東躲西藏地為了一頓飯，險些溺死河中。
項宜和譚廷都半晌沒說出話來，隻是偷偷給那孩子腰間塞了些銀錢。
晚間回到了船上，項宜吃飯還有些走神。
她不由去想，大哥有沒有順利進京，他們從江西搜集來的證據，有沒有順利呈到太子殿下案頭。
不過她尚且還不知這些消息，反倒是秦焦在吃飯的時候，過來提醒了譚廷一句。
“大爺，明日咱們的船就到燈河縣了，恰能將那兩位親眷接上了。”
譚廷沒把心思放在這上麵，反倒是一旁的譚建問了一句。
“燈河縣？燈河黃氏的人？”
秦焦連連道是，又極快地從項宜身上掃了一眼。
“正是燈河黃氏宗家的兩位姑娘。”
翌日，燈河縣碼頭。
碼頭被圍了起來，隻有燈河黃氏的人留在此處。
日頭曬著河麵，如同魚鱗一般反光。
一個年紀小些的綠衣姑娘，將手中刻了玩的核桃扔了出去，她氣勢甚足，砸起一片水花。
一旁年長一些的黃衣姑娘看著她，笑了一身，“六娘還在生氣？不過就是同乘一船罷了。”
“哼，百年修得同船渡，我怎麼就修的同那樣厚臉皮的女人坐同一條船？那譚家也真是的，怎麼就把那樣的女子立成了宗婦，可見也不是什麼好人家”
年紀長些的姑娘不說話了，倒是她身邊的嬤嬤走過來，低聲在她耳邊說了一句。
“四娘可莫要似六娘那般想，譚家再怎樣，也是數得上的大族。咱們大老爺可是說了，要是您能接替那項氏做上譚家的宗婦，給您的嫁妝必然會再翻一翻的。”
嬤嬤說的大老爺，就是黃四娘的伯父、燈河黃氏的宗子族長了。
嬤嬤說著，笑著看向黃四娘。
“這可是姑娘的大喜事！”
江上吹來一陣清冷的風，黃四娘在這話裡，並未說什麼，隻是目光遠遠地，往南邊來船的方向看了幾息。
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