“陛下！”
和士開臉色慘白，渾身顫抖，可也不過是顫抖了片刻，又低下頭來飲飲含泣，一幅極委屈可憐的樣子。
“臣得陛下提拔於微末，理當效死於君前！”
“臣願意！”
高湛的臉色緩了緩，過了片刻，他將擺滿了案幾的奏折丟到了和士開麵前，令他一封又一封的看。
“這些都是趙郡王、婁定遠等人彈駭你的奏折，上述了你七大罪狀，你自己看！”
和士開翻開了第一本奏折，正是趙郡王高睿所寫：
“臣彈劾和士開諂媚惑主、禍亂朝綱、行事放浪、曾與陸令萱一起狼狽為奸，收受賄賂，賣官鬻爵，侵占良田，穢亂後宮，圈養賓客，欲行謀反……必夷三族，以儆效優！”
趙郡王的言辭極為憤慨激烈，這也不是第一次彈駭他和士開了，但從前陛下都視而不見，今日居然還拿到了他麵前質問。
“陛下，臣就是陛下養的一條狗，朝中總有一些大臣自恃功高，不將陛下的話放在心上，反對的聲音極多，臣便做好這條狗，幫陛下咬死那些驕狂之輩，陛下的江山才可穩固啊！”
高湛微有些動容。
“讓朕退位，傳位於太子，你真的隻是為了朕好？難道不是為了你自己可以更好的控製幼主，早日實現君臣之分，身居高位嗎？”
高湛傾身俯視而下，厲聲問。
和士開立時大喊道：“陛下，臣絕無此意，陛下，您想想看，為什麼文宣帝，孝昭帝都沒有順利的將皇位傳給太子，便是因為他們沒有早做好這個準備啊，您還有一個弟弟博陵王高濟，現在太後因蘭陵王一事對陛下生了齟齬，難保太後不會聯合晉陽鮮卑勢力發動政變、廢黜陛下，再將皇位傳給博陵王啊？”
高湛的神情變幻，似乎有些被說動，和士開再次眼巴巴的望向他，眼中盛滿淚水和委屈。
“太後啊？”高湛歎了一聲，眼中陡地變得極為陰狠。
和士開似猜測到了心思，又小心翼翼諂媚道：“陛下，您若還需要臣這條狗去咬人，臣定當萬死不辭！”
高湛點了點頭：“嗯，卿說得甚有道理，朕確實是應該將皇位早日傳給太子！”
和士開喜笑顏開，忙站起了身來，就要跑到高湛麵前。
高湛抬眼一瞪，他才自覺失禮，趕緊又退後一步跪下！
“卿將身上的衣服褪下，讓朕看看！”
和士開臉一紅，十分嬌羞的道了聲：“是！陛下！”然後褪去了全身的衣服，跪下。
“朕要你麵向朕！”
和士開愕然，暗道：以往不都是這個姿勢麼？
不過，他也沒有再多想，而是挺起胸麵向高湛。
高湛的目光落在了他的心口上，在那裡有一大片暗黑色，他的眼簾翕了翕，突然道：“朕最後再交給你一件事去做！”
“是！請陛下吩咐！”
“你去一趟朔州，去幫朕說服謝臻，讓她回到鄴城來！”
和士開登時驚呆了眼，不可置信的望向高湛。
……
和士開退出大殿之後，高湛便立即叫來了劉桃枝。
前段時間他一直在做一個夢，夢見父親高歡、長兄高澄、二兄高洋都來找他，再次說到了那個“亡高者黑衣”的預言，還說他親信小人，必使國亡！
於是他便想到了叫術士來算，鄭道謙曾經給他占卜算過一卦，十分靈驗，所以他又將因陸令萱被貶的鄭道謙尋了來，再次占了一卦。
鄭道謙說：“亡高者黑衣中的黑，是指心黑，心黑者枉殺忠良，必使國亂，隻需找到這個心口發黑的人即可！”
而坊間又有流言道：“和士開，黑中黑，勸帝退位，居高位，挾幼主，奪帝位！”
這讓高湛的疑心大增，起初，他還不願相信這則流言，但和士開竟然帶領著一群太史官勸他禪位於太子，還有其心口上的那一片黑色，這不正好說明了和士開狼子野心麼？
“桃枝，你去盯著他，倘若他有逃走的跡象，就給朕抓進大理寺，依罪論處！”
“是！”
劉桃枝應了聲是，如同影子一般悄無聲息退出大殿。
高湛一人留在空落落的大殿，他又向空中伸出了手，喃喃自語道：“謝卿，朕不該聽和士開的話，屢次陷害於你，逼得你不得不遠離朕，還多次身陷險境，幾次性命不保，
朕如今已將這個小人趕走，你能再回到朕身邊，輔佐朕嗎？
朕很需要你！也十分想念你！”
他說著，眼前似乎又出現了那一身玄裳蕭蕭如林下之風的“少年”，少年撕下臉上的假麵皮，露出了一張傾華絕代的臉，那張臉上起初還帶著絕美的微笑，轉瞬便盛滿憎恨、厭惡甚至鄙夷！
她冷笑道：“你要殺我夫君，你覺得我還會願意輔佐一個親信小人、亂殺忠臣、荒淫無道的昏君嗎？”
說完，她便牽起一個男人的手走了，她看向這個男人的眼神時永遠是那般的溫柔，這種溫柔她從來沒有給過他甚至是除蘭陵王以外的任何一個男人！
他也派人去打聽到了，她在得知蘭陵王被騙回鄴城的消息後，是如何一怒帶著私兵入鄴城，殺了好幾名阻礙她的將官，更殺了禁軍都督韓長鸞，又是如何拚儘全力的將奄奄一息的蘭陵王救活。
“用了整整一天一夜的時間，方才解了蘭陵王身上的毒性，而她自己也累得暈睡過去，當時還流了許多血，似乎是小產了……”
從未見過如此殺伐果決的婦人，為了一個高長恭，她竟會做到如此地步？
……
和士開回到自己底邸後，還有些後怕的渾身顫抖，穆提婆見他神色有異，不禁走上前問：“和公，發生了什麼事？你怎會如此害怕？”
和士開猛喘了一口氣道：“原本以為拉著一群太史官，以這白虹貫日、彗星現的天象為由，可以勸得陛下退位，讓太子提前登基，待陛下駕崩以後，再讓胡皇後垂簾聽政，那我就是這朝中一人之下萬人之上的大丞相！”
說著，又看了穆提婆一眼，“自然以你與太子高緯從小的交情，他若登基，必然也會重用你！”
“可是陛下現在性情陰晴不定，我實在是不知道他到底想乾什麼？”
“陛下都跟和公說了什麼？”穆提婆問。
和士開道：“陛下似乎是同意了禪位於太子，但是他今天居然叫我去一趟朔州，去將謝臻也就是蘭陵王妃給詔回來，而且他還莫名奇妙的讓我脫了衣服，隻看胸前……”
穆提婆臉色狐疑大變。
“和公胸前有什麼？”
和士開便將外衣褪下，露出胸前一團墨汁般的暗黑。
“這是什麼？您胸前怎麼會出現黑色？”
和士開臉色一變，也垂首看了一眼，果見大片黑色，他抬起衣袖拚命擦，卻怎麼擦也擦不掉！
“這是什麼東西，以前都沒有，現在怎生出來了？”
“是不是和公你最近吃了什麼不該吃的東西？被人暗算了？這是中毒了嗎？”
和士開嚇得大冒冷汗，想到最近不過是去找術士鄭道謙算了一卦，看看勸皇帝讓位於太子這事到底可不可行？
那鄭道謙說事有凶，但有轉機！之後又給他喝了一碗符水，說必然會大凶轉大吉！
難道是這碗符水？
“和公，你可有聽說過，現在坊間傳言？”
“什麼傳言？”
“和士開，黑中黑，勸帝退位，居高位，挾幼主，奪帝位！”
“胡說八道！這是哪個王八蛋傳出來的？”
和士開怒罵了一句，暗道：壞了，我似乎從一開始就進入了一個圈套，這是哪個王八蛋在布局陷害我？
“不用猜測，這一定是蘭陵王妃的人，也是她說出有白虹貫日、彗星現的異象的！”
“和公，您真的要奉旨去朔州來做這個和談使嗎？再勸蘭陵王妃回來？”
“這怎麼可能？不說她回來以後第一個要殺的人肯定是我，即便是去勸，我到了朔州境地，她與蘭陵王還能讓我活？”
“所以，和公，你現在要怎麼辦？”穆提婆擔憂的問。
“沒辦法，隻能借由去往朔州的路上逃走！”
和士開凝了凝神，心中暗下決定，便命人收拾好行裝糧食及細軟，準備出府了，但就在他帶著一眾下仆走出府門時，意外的發現劉桃枝竟然已經在府外恭候多時了！
“和侍中這是要去哪裡？”
“劉公，陛下這不是命我去朔州詔謝右相回鄴城嗎？我這正準備去呢！”
“我看和公這分明是想卷財逃亡啊！沒有陛下所賜的皇帝符節，你便這般心急的要走了？”
和士開急得滿頭大汗，還欲解釋，這時劉桃枝已將臉一板，神情一肅！
“陛下又改變主意了，令我來抓捕你入大理寺獄，接受審判！”
……
和士開被抓捕進大理寺獄的消息有如瘋了一般不脛而走，大街小巷中甚至又傳出另一則童謠：“和士開，四月三十日，將你向南台。殺卻！”
鄴城之中舉城歡騰，無不拍手稱快！
李謐與崔恒總算了鬆了口氣，兩人也曾擔憂過高湛對和士開的寵信是否會到無底線的地步？哪怕是流言殺人，也殺不死他？但現在總算是成功了一步。
而與此同時，還有一則不好的消息自宮中傳出：陛下瘋病似乎越來越嚴重，他已同意太史官們的諫言，將於四月丙子日傳位於太子，並傳詔於晉陽，令太宰段韶來鄴城為皇太子親傳璽綬！
消息傳到朔州時，太子高緯已然繼位，高湛被尊為太上皇，軍國大事還是向太上皇上報，不過，高湛不怎麼理國事，整日飲酒淫樂，時常對著空氣說話，動輒打罵宮人。
朝堂上有些宗室大臣對此十分失望，又將希望寄托在了幼主高緯身上，可誰知這高緯一上位，竟然在胡氏的慫恿下想要從輕發落和士開，道是大赦天下，罪犯們都可降罪，以示新帝恩德！
當然這一提議，立即遭到了群臣們的反對，尤其是高睿，絕不同意赫免和士開，必須腰斬於市，胡皇後不悅，又害怕高睿會謀反，便讓高緯下了一道詔令，想要將高睿騙入宮，再讓劉桃枝將其殺死。
這個時候，李謐與崔恒找到了高睿，並贈予了高睿一隻錦囊，勸他勿入宮中。
“我們知趙郡王一心為國，寧可以死報國，也不想讓一個淫亂的婦人顛覆國家，但人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，殿下是賢王，如果死於婦人之手，未免太不值得，我齊國如今主弱而內憂外患，長此下去，恐怕會被逐漸強大起來的周國所滅，為保社稷百姓，趙郡王是否應考慮另擇明主？”
李謐說完便走了，高睿果然沒有再入宮，而是自請外放邊塞，胡太後聽說他自請外放，十分高興，當下便批了奏折，任命他為冀州刺史，讓他馬上去上任。
……
現在國號已由河清改為了天統。
蕭錦玉與高長恭在北朔州已不知不覺呆了將近四年的時間，現在已是天統四年。
這四年間，高長恭極力推行均田令，令朔州百姓皆有耕地可種，另外還令商人在此做生意。漸漸的一個本不算繁華的城在這四年間竟然變得逐漸富裕起來，百姓生活也進入一個較為安定的狀態。
在推行政令的過程中，有那些不服的地方豪強及勳貴鬨事，高長恭便派人去鎮壓，以淩夜和謝玉璿為首，這些人已然成了那些豪強及勳貴們聞風喪膽之人。
除此之外，高長恭還在朔州境內開設學堂，讓一些貧民百姓家的孩子也能入學讀書，另外，蕭顯從南朝那邊還舉薦了一些寒門士子過來，有才學的他都加以重用，或為謀士，或為學堂裡的老師。
北朔州在他的治理下，已然變得兵強馬壯，且州富民強。
偶有北周或是突厥兵馬來襲，高長恭親自帶兵抵抗，大大小小的戰役不下於數十次，也便是在這些戰役中奪下了周國好幾座城池，並切斷了周國與突厥之間的聯係。
突厥兵對他的這一支人數越來越多、越來越強大的軍隊也是聞風喪膽，之後行燒殺搶掠之事都要繞道而行，儘力避開他所在的城池。
而鄴城之中的天子高緯卻做著令天下人不恥的荒唐事，整日與妃嬪們玩樂，賞玉體，彈琶琵，自稱無愁天子，行事比其父高湛有過之而無不及，鄴城百姓怨聲載道！
有數名忠心憂國的官員遭到穆提婆及何洪珍等一乾奸臣的排擠，逃出了鄴城，來到北朔州。
對於這些逃來的官員履曆，高長恭都會讓盧煜打聽清楚，然後送到蕭錦玉麵前，與之一起商量，什麼人能用，用在何處？
百姓們對高長恭的呼籲聲也越來越大，便連洛州刺史獨孤永業也暗自投向了他們這一方。
……
這一日正是風和日麗，正值春耕之時，高長恭帶著蕭錦玉來到了城牆上，看到不遠處一大片的農夫們正在忙碌著耕種，城池之中街頭巷尾有攤販吆喝之聲，人來人往，一片祥和之景。
蕭錦玉看著這一切，不禁勾起了唇角，通過四年的努力，雖然還遠沒達到自己所期望的那般，但這個北朔州已然初見雛形，如世外桃源一般安寧美好！
“長恭，你覺得現在怎樣？”
高長恭見罷心中也十分寧靜而喜悅，他道：“甚好，這便是阿玉想看到的天下嗎？”
蕭錦玉含笑沒有說話。
高長恭又道：“我現在也明白了，與其把希望寄托在彆人身上，不如自己去努力創造，也許會身負罵名，但那些令名節義，比起一個歲月靜好，百姓安寧實在是微不足道，
未來的路，我也不懼艱險，隻是要阿玉陪我一同走下去了！”
他俯首看向她，眸中星光燦然，她也微微一笑，主動印上他的唇，吻了他片刻，也在他耳邊道了句：“我也會陪長恭一直走下去，生同寢，死同穴，無論成敗，皆無悔，至少我們努力過！”
二人走下城牆時，謝玉璿正好去鎮壓了一個不服政令的反叛者歸來，看到他們便趕緊過來稟報情況。
這時，正好有人帶了兩封信過來，遞交到高長恭與蕭錦玉手中。
“信啊？不會又是你顯舅舅寄過來的吧？”謝玉璿極為好奇的問，“他在信裡說什麼？可有想好什麼時候與我成婚？這都四年了，他怎麼還沒考慮好？再不答應，我都要老了！”
蕭錦玉臉色卻陡地一變，有些不太好看。
“怎麼啦？”
“顯舅舅那邊可能有危險了，陳頊得知了他與我們這邊頻繁聯係，想要以此為由再次對蘭陵蕭氏動刀，定顯舅舅的罪！”
謝玉璿臉色一變：“什麼？陳頊這個陰險小人，我早就想報當年之仇了，不如，阿姐，讓我去助蕭顯一把，我帶他回來！我將他平安的帶回來！”
蕭錦玉亦十分擔憂。
“還有一事！”她看向高長恭，“太後薨了！”