朱裕這種選擇正確嗎？公冶長第一個於心底暗暗喝彩！他已設身處地地想過了，如果換了他是金狼朱裕，他無疑也不會選上彆人。若有人問：為什麼一定要選袁飛？袁飛這人的好處在哪裡？答案將是：袁飛的好處，隻有一樣，夠骨氣！在江湖人物來說，這就儘夠了！大廳中一時又沉靜了下來。如今，所有的眼光，又都集中在血刀袁飛一人身上。這隻是金狼朱裕的一種選擇，袁飛又肯不肯答應呢？袁飛臉上一點表情也沒有。艾四爺在不住地點頭，那意思表示隻要袁飛首肯，他艾四爺一定全力支持。但是，袁飛並沒朝艾四爺望過去。袁飛望過去的人是公冶長。他冷冷地瞪著公冶長，一語不發，仿佛金狼朱裕找上他，完全出自於公冶長授意一般。公冶長被瞪得很不自在，勉強笑了笑，道：“這位朱朋友提的條件，袁兄也聽到了，袁兄意下如何？”袁飛冷冷地道：“是的，我聽到了，如果我要答應，我也有個條件。”公冶長一愣道：“袁兄也有條件？”袁飛道：“不錯，我也需要有人向我袁飛提出保證！”公冶長惑然道：“保證什麼？”袁飛道：“保證這位朱朋友說出天狼會的秘密之後，將會受到很好的照顧，直到他傷愈或是自願離去為止！”公冶長道：“袁兄要誰保證？”袁飛道：“你！”公冶長一呆道：“我？”袁飛冷冷地道：“不錯！如果這位朱朋友事後遭天狼會報複殺害，他的鬼魂可以找我，我也一定不會放你過去！”公冶長思索著點點頭道：“好，這副擔子，我們就各挑一半好了。”金狼朱裕說出的秘密不多。但很驚人。他說：第一批派來蜈蚣鎮的四頭金狼，是臨時編的號，金四郎並不是第四條金狼，潘大頭也不是金狼第一號。真正的一號金狼是金陵百變人魔柳如風。一個比潘大頭要可怕好幾倍的人物。這位首席金狼，將於第三批人手中趕到，他要大家特彆重視這位一號金狼。他是四十號金狼，屬第二批。第二批共來了九名金狼，以及兩名天狼長老，昨天前來如意坊，以及今天去鏢局擄人的藍衣長老，便是兩位天狼長老之一：鐵頭雷公楊偉。另一位天狼長老，則是昔日滇邊三大凶人之一的酒肉和尚了空。這兩名天狼長老，各具一身怪異武功，為人行為，手段毒辣無比，遇上這兩個老魔，隻可智取，不宜力敵。至於他們在鎮上的落腳之處，本是鎮頭上的一家鐵匠店，不過由於他被擒的關係，恐怕又換了地方也不一定。朱裕談到這裡，公冶長忍不住岔口道：“如果換了地方，我們又去哪裡，搭救我們那位葛老夫子呢？”朱裕道：“這倒不是一個難題，因為就是不換地方，我猜他們也絕不會將葛老夫子安置在鐵匠店裡。”公冶長問道：“關於這一點，事先已有協議？”朱裕道：“是的，擄人留人的事，遲早難免會發生，所以兩位天狼長老一來便作了決定，為了隨時變更住所，行動方便起見，若是拿著活口，一定要另外覓地囚禁，不能變成累贅影響整個大局。”公冶長道：“地點找好了沒有？”朱裕道：“由潘大頭領路看了幾處地方，尚未作最後決定。”公冶長道：“那麼，你認為他們極有可能將葛老夫子囚禁在其中的哪一處？”朱裕想了想道：“鎮後的那座舊磨坊，似乎較有可能。”公冶長道：“林家磨坊？”朱裕道：“我對這裡不太熟，那座磨坊叫什麼名字我可不清楚。”公冶長道：“就是萬花樓後麵靠近大池塘的那一座？”朱裕道：“是的。”公冶長點頭道：“那就不會錯了。”高大爺迫不及待地道：“趁現在時間還早，我們就趕過去看看吧！”他顯得如此熱心，真是為了葛老夫子的安全著想？說了，不過是想早點解決掉這個枝節問題，好讓這些殺手騰出全部的力量，去為他抵敵天狼會而已！公冶長隻當沒有聽到，繼續望著朱裕道：“最後我有一個問題，不知道朱朋友願不願意回答？”“什麼問題？”“朱朋友負傷被擒，顯然已將生死置之度外，而明天太平客棧前麵換人，對朱朋友來說，又是個好消息。何以朱朋友對嚴刑逼供尚且無動於衷，在聽到這個有利的消息後，卻反而突然改變主意？”朱裕沉默了片刻，才長長歎了口氣，道：“這就應了古人說的兩句話：‘慷慨就義易，從容赴死難’！”公冶長不覺一呆道：“朱朋友意思是說，如果你再回到天狼會，等於是死路一條？”朱裕苦笑了一下道：“不是馬上死，而是活著等死。”公冶長像是沒有能聽懂這兩句話的含義，眨著眼皮重複道：“活著等死？”朱裕又歎了口氣：“如果你到過我們湘西那座天狼總壇，你便會看到一些殘廢的苦力，如同行屍走肉般往來穀中，衣不蔽體，形如乞丐，而這些低等雜役，十九全是以前的各級長老，朱某人若是回去，就得加入這一行列。”公冶長駭然道：“古人說得好：勝敗乃兵家常事。若行事之際，偶團大意失手，便得接受這種非人待遇，天狼會對待屬下，豈不太苛酷了些？”朱裕搖搖頭道：“不，你還沒有完全聽懂我的意思。”公冶長道：“哦？”朱裕道：“我指的是受傷成了殘廢，才會如此。”公冶長道：“那麼，你朱朋友雖然受傷，卻未變為殘廢，又何必擔憂？”朱裕苦笑道：“我沒有殘廢？我比殘廢更糟！”公冶長懂了。一切轉變，都自這頭金狼發覺一身功力已告失始！換句話說：天狼會對待屬下，完全以武功為評價標準，任何人若是喪失了武功就不再受到重視！而該會繼續收容傷殘部眾，顯然也不外兩層用意：“是榨取剩餘價值，一是避免秘密外泄！公冶長頗感後悔，這頭金狼說得不錯，他今天下手實在欠考慮。他可以隻將對方點倒，而不必損及對方一身功力，或乾脆狠狠心腸，一掌將對方了結。如果他采取後者，很明顯的，葛老定然不會被擄，穿心鏢穀慈當然也不會受傷。但是，誰又會想到，儘量避免殺戮，有時竟然也是一種錯誤呢？就在這時候，庭院中忽然響起一陣人語聲和腳步聲。受傷的穿心鏢穀慈抬回來了。高大爺為了籠絡人心，隻好暫時放開一切，先跟去後麵察看穀慈的傷勢。穀慈受的是內傷，好像吐了不少血，但顯然要比金狼朱裕的傷勢緩和得多。公冶長吩咐家丁，將朱裕和穀慈安置在同一個房間內，由花十八看護，而由關老總帶領四名鏢師輪流守衛。他接著又將花十八喊去一邊，悄悄說了個藥方，要花十八等下親自合藥，給朱裕服用。高大爺對省慈著實慰勉一番，然後扭頭大聲道：“不是叫你們去請賈菩薩麼？怎麼到現在還沒有請來？”一名家丁彎腰回話道：“去請的人是張管事，大概快來了。”高大爺點點頭，又轉向公冶長道：“葛老夫子的安全也很要緊，去林家磨坊那邊的人手，總管打算如何調派？”公冶長思索了片刻，第一個望向血刀袁飛道：“我想辛苦袁兄一下……”袁飛點頭道：“好！我去。”公冶長道：“救葛老的事，用不著勞動袁兄，小弟的意思，是想請袁兄留在這裡，好好地護著這位未朋友。因為對方見我們找去林家磨坊，定然會疑及是這位朱朋友露的口風，說不定惱恨之餘，馬上就采報複手段，有袁兄坐鎮，小弟就放心了。”既然留守比去林家磨坊更重要，袁飛當然不會推辭。公冶長接著又向左天鬥和薛長空兩人道：“還是我們三個跑一趟，怎麼樣？”左天鬥道：“行！”薛長空笑道：“希望這一趟不落空，等我們救出了葛老夫子，看那個鐵頭雷公還能耍出什麼花樣來！”高遠鏢局門口圍滿了閒人，七嘴八舌，竊議紛紛。這是以前絕不會發生的事。如今，金蜈蚣高敬如這塊金字招牌，已明顯地褪了色，大家似乎已不再將這位高大爺當神明一般放在心上了。人群中雜著三名短衣漢子，也在隨眾四下張望，並向人打聽這家鏢局為什麼突然停業？這三名漢子是什麼來路？又是三頭金狼？錯了，這三人正是公冶長，左天鬥以及薛長空所喬裝。為了達到救人的目的，公冶長這次稍稍用了一點心機。他決定先在鎮上打個轉，等確定了身後沒有跟蹤的可疑人物，再以迅雷不及掩耳的速度，突然改向撲棄那座磨坊。徘徊鏢局門前，隻是他們借機會仔細觀察身後的手段之一。他們當然不會真的去關心高遠鏢局出了什麼事。現在，他們一路戲謔著，慢慢地走進萬花樓隔壁的那條小巷子。這條巷子裡，是鎮上有名的，鶯燕聚居之所。羊腸巷的小翠花，喝杯茶坐坐，都要整塊的銀子；而在這裡，你隻須付出夠買五件燒餅油條的代價，便可以春風一度，真個銷魂。以他們三人如今這一身裝束，到這種地方來走動走動，當然不會引起彆人的注意。這也正是他們三人要扮成三名粗衣工人的原因。因為從這條巷子穿出去，便可以望到那個遍植垂柳的大池塘，而廢置的林家磨坊，就在離池塘不遠的竹林中。無數塗滿脂粉的麵孔，從門口探出來。這些脂粉塗得厚厚的女人，隻要脖子稍為伸長一點，頸腮之間便會出現幾種截然不同的顏色。薛長空輕輕歎了口氣道：“這樣的生活，居然也有人活得下去！”左天鬥也歎了口氣，說道：“不活下去，又怎麼辦？去年黃河泛濫，有人為了一個饅頭，照樣忍辱賣身，比起這些女人來，又不知要可憐……”他的話突然被一個沙啞的聲音打斷。“請進來坐，請進來坐！這條巷子裡，就數我們這一家的姑娘多，又多又好！來來來，請進來看看，玩不玩都沒有關係。”一個像癆病鬼般的漢子，打躬作揖地攔住了他們的去路，臉上堆滿令人作嘔的笑容，一隻手幾乎就要搭上公冶長的肩頭。公冶長這些年來，雖然在江湖上經曆了不少風浪，像這種陣仗，似乎還是第一次遇上，一時間手足無措，竟不知如何推拒是好。畢竟還是左天鬥老練，他搶上一步，撥開那漢子的手道：“我們不是剛從牢裡放出來的，夥計。讓我們先各處看看，隻要你們姑娘真的好，我們還會回頭的。”那漢子見他語氣辛辣，而且又是板著麵孔，隻得退去一邊，不敢再糾纏。公冶長連忙向前移步，一麵扭頭低聲笑著道：“還是你左兄行，碰上這種賴皮漢，真比一頭金狼還難打發。”左天鬥笑道：“下次碰上時，你隻須擺出一副流裡流氣的樣子，他們就不敢招惹你了。”三人說說笑笑，一眨眼工夫，巷子已經到底。初夏午後，知了噪耳，正是垂釣的好時光。一個戴著鬥笠的漢子，坐在柳蔭下，手握魚竿，目注水麵，似已悠然進入忘我之境。左天鬥低聲道：“這個釣魚的家夥，可能有問題？”公冶長點頭：“沒有關係，如果就隻這一個家夥，好對付得很。”左天鬥道：“你和薛兄衝過去救人，這廝若想蠢動，待小弟來收拾他！”公冶長道：“好！就這麼辦，左兄，請小心。”於是，三人慢慢向池塘逼去，一麵全神留意著那釣魚漢子的反應。磨坊離池塘不過百把步光景，以三人的武功來說，隻要那漢子一有動作，他們是來得及攔阻的。那漢子一點反應也沒有。他仍然全神貫注在水麵上，似乎根本就沒有覺察到正有人朝池塘這邊走來。左天鬥一使眼色，公冶長和薛長空立即提氣縱身，沿塘邊一條岔路，飛撲那座磨坊。隻聽那釣魚的漢子突然出聲大叫：“啊哈！這下上鉤了吧？”不意釣線曳起，竟然空無一物！左天鬥正含笑顧盼間，隻見那漢子手一揚，一點寒星突然迎麵電射而至！左天鬥勃然大怒：“大爺不惹你，你他媽的惹起大爺來了！”他頭一偏，避過那點寒星，隨即朝那漢子騰身撲了過去。那漢子顯然早有準備，眼看偷襲無功，立即大笑著一掠而起。薛長空向跑在前麵的公冶長高聲道：“這家夥果然不是好人，左兄跟他乾了。”公冶長去勢不減，揚聲回答道：“個把小毛賊，老左收拾得了，彆為他分心咱們先救人要緊！”磨坊兩扇柴門虛掩著，公冶長上前一腳踢開，裡麵靠牆坐著一名老人，赫然正是那位葛老夫子！葛老夫子臉色蒼白，像已嚇呆了，公冶長衝進來時，他瞪著一雙失神的眼睛，就像在瞪著一個素不相識的陌生人。公冶長走過去拉起他道：“夫子受驚了，他們沒有難為您吧？”葛老依然說不出話來，隻是一雙手腳抖個不停。公冶長暗暗喊了一聲可憐，又笑著柔聲道：“彆怕，夫子，我們是來救您回去的，以後不會再有這種事發生了。”葛老經過他一番安慰，反而抖得更厲害，這時雙腿一軟，突然跪了下去。公冶長趕緊伸手攙扶道：“夫子！你這是何必？彼此又不是外人。”葛老緊抓著他的手腕，顫抖著道：“老朽……求……求……求總管做做好事……”公冶長道：“還求什麼？我不是說過已經沒事了嗎？”葛老流出了眼淚道：“老朽求……求總管……彆彆彆帶老朽出去……”公冶長一呆道：“你說什麼？”他真有點懷疑自己的耳朵，是不是出了毛病。葛老流著淚道：“如果你老弟一定要老朽回去，老朽這條命就完定了。”公冶長知道自己的耳朵並沒有出毛病。那麼，是不是這老家夥給嚇瘋了呢？“他……他們給老朽服……服了一顆藥丸，說是三天內不服解藥，就……就會七竅流血而亡，老朽知道他們說的……說的不……不是假話。公冶長這才弄清了怎麼回事。怪不得對方戒備如此鬆懈，原來他們根本就不怕人質被救出去！葛老的話，彆人也許表示懷疑，而公冶長則完全相信。因為，葛老並不是服下這種藥丸的第一個人。黑心老八被金四郎塞了這種藥丸時，他是親眼看到的。如今，怎麼辦呢？毒藥有千百種，解法也各不相同。彆說他根本不知道那是一種什麼毒藥，就是知道名稱，也不一定就解得了。公冶長甚感左右為難。時間隻有三天，到時候他如不能找出解毒之法，救人豈不成了害人？薛長空在外麵催促道：“喂，怎麼回事？老先生嚇軟了腿，走不動是不是？背他回去就是了。”公冶長應聲道：“薛兄請稍候片刻，就來了。”他稍稍思索了一下，旋即毅然拉起葛老道：“不，葛老，你還是跟我們回去！”葛老抖著道：“我，我”公冶長道：“他們原打算拿你向高大爺換一個人，那個人高大爺已決定不交給他們，所以你留在他們手裡，早晚也是沒有好下場。”葛老道：“可是，那顆藥丸”公冶長道：“神農嘗百草，是為了濟世，不是為了害人，任何一種毒草，均有克解之道，三天時間不算短，我們會為你想到法子。”三天之內，真的會想到法子？如果他再說一遍，相信他也絕沒有這份勇氣。不過，他前半段說的確是實情，留下來等解藥，誠然不是辦法。天狼會的人，絕不會那麼慈悲。回去後，多多少少，總還有點希望。葛老拗他不過，隻好踉踉蹌蹌地跟他走出了磨坊。薛長空道：“怎麼耽擱了這麼久？”公冶長苦笑了一下道：“一言難儘，回去之後再說吧！”薛長空又指指池塘那邊，道：“你瞧，老左多糊塗，追一個小蟊賊，到現在還不見人影。”公冶長道：“沒有關係，我們先回去，魔鞭左天鬥不是輕易上當的人物，他會照顧自己的。”雙戟溫侯薛長空完全說錯了，左天鬥追的並不是一個小蠢賊。