於是，胡三爺不期而然地，一齊轉向那位怪客金四郎望去，希望從這位怪客的神情上，獲得一絲端倪。luoqiu但令人失望而又驚奇的是，那位怪客金四郎人靠在牆壁上，抱臂橫胸，眼皮垂合，呼吸均勻，不知從什麼時候開始，竟已進入沉沉睡鄉！於是大家又轉向高大爺和公冶長望去。公冶長坐在高大爺的身影裡，誰也看不到這位總管臉上此刻是一副什麼表情。高大爺則在抽著第二袋煙，兩眼瞪著天花板，在暗紅色的煙火一閃一門之下，麵孔青得怕人。這到底是怎麼回事？為什麼人人噤若寒蟬，都不說話？大家究竟在顧忌些什麼？高大爺也是個人，而且是個講道理的人，為什麼大家寧願默默等待，而不敢啟口發問？難道人人心裡有鬼，怕說錯了話，惹火燒身？難以忍受的一段時間，終於挨過了。因為院子裡傳來了腳步聲。葛老來了，是由鏢局兩名小夥計攙扶來的。這位西席夫子在鏢局裡養了幾天傷，火傷員未完全養好，人卻白胖了不少。他以為高大爺找他，就像往日一樣，要向他私下裡討個什麼計較，而絕沒想到，值此深更夜半，在這座大廳裡，竟如公堂會審一般，坐滿了這許多人。這位西席夫子一走進大廳，臉孔便變了顏色。因為他自己心裡有數，他也不是個乾淨身子！是不是萬花樓後園與外人勾搭的秘密已東窗事發了呢？然而，說也奇怪，這位西席夫子一現身，高大爺反而突然改變了態度。他起身迎上去，指著一張椅子，和悅地示意這位夫子坐下。葛老見東家禮遇不減，這才放下心上一塊石頭。隻是這一來，其他的人可全給弄迷糊了。差人傳喚時，聲色俱厲，似乎一見到人就要剝皮抽筋似的，如今人來到了，卻又如此客氣，這位高大爺究竟在鬨什麼玄虛？不過，這樣一來，大廳中的氣氛，倒是緩和了不少。公冶長走去大廳門口，先吩咐萬家兄弟為葛老倒茶裝煙，然後又跟黑心老八不知低低地說了幾句什麼，黑心老八麵露疑愕之色，但沒說什麼，隻點了點頭，便匆匆走了。葛老坐下了，高大爺卻沒有坐下。他在大廳中級級紅了兩田，然後慢慢走到葛老麵前站定，輕咳了一聲道：“莊中那天起火的情形，請夫子再說一遍，讓大家聽聽。”眾人聽了，人人大感意外。原來事情因縱火有關？難道那放火的人，竟然是這位葛老夫子？葛老也似乎想不到高大爺會於此時此地突然提起這件事來。不覺睜大眼睛，顯得驚訝而又迷惑地道：“那天的情形，老朽不是已經向東家說過了好幾次嗎？”“再說一次，也沒關係。”“那天的情形，是這樣的，當火起之際，老朽正在前廳，跟萬老大和萬老二閒聊……”高大爺頭一搖道：“不，從起火之前半個時辰說起。”葛老惑然道：“那時東家還沒離莊啊！”高大爺點點頭道：“是的，就從老夫帶人離莊之後開始說起！”葛老稍稍思索了片刻，這才重新開始說道：“東家帶人離莊之後，老朽一人閒著無聊，便拿出棋盤棋子，在前廳打譜消遣“那時大廳中就你一個人？”“是的。”“好，說下去！”“這樣大概過了半頓飯光景，萬老大忽然從外麵走進來，笑著說要跟老朽殺一局，老朽一邊清理棋盤棋子，一邊問他萬老二哪裡去了，萬老大說那天他弟弟萬老二去了如意坊馬上就回來。”高大爺點點頭，眼中光芒閃動，好像在某一個問題上已經獲得了初步答案。萬老二從旁插口道：“小的那天去如意坊，是為了找八爺拿點碎銀子！這一點大爺可向八爺查問。”高大爺說道：“你讓葛老夫子一個人說下去。”葛老接下去道：“之後，隔不多久，萬老二果然回來了。萬老大因為連走幾手錯著，這時局麵已潰不成軍。老朽笑著推開棋盤說：咱們還是聊聊吧！殺你們這種臭棋沒有意思。沒想到大家還沒說上幾句話，後麵院子裡就亂哄哄地嚷起來了。”高大爺聽到這裡，忽然擺手示意葛老不必再說下去，然後慢慢轉向旁邊的萬老二道：“葛老夫子的話，你都聽到了，現在你還有什麼話說？”萬老二一呆，膛目油油道：“大爺……這話……什麼意思？難道……大爺……竟懷疑那把火是小人放的？”高大爺冷冷地望著他道：“那天你為什麼突然要找老八拿銀子？”萬老二微微低下頭去道：“羊腸巷的小翠花”高大爺道：“你拿到銀子之後，又到後麵的大廚房去乾什麼？”萬老二臉色大變，結結巴巴地道：“小人……因為……肚子餓，想……想……去找點吃的東西。”高大爺道：“不是為收藏一隻木盒子？”萬老二臉色如土，不期然以眼角朝那位怪客金四郎溜了一眼。就在這時候，呼的一聲，一條人影突向大廳門口審了過去。奪門而逃的是萬老大。這位萬老大當萬老二接受高大爺的盤問時，腳下一直在向後微微移動，如今總算被他等著了一個好機會。因為這時大廳中，每個人的注意力都集中在高大爺和萬老二的問答上，黑心老八又離開了，大廳門口隻剩下一個鬼影子楊四，單是一個鬼影子楊四，當然攔他不住。萬老二當然不願一個人留下來等死，他趁高大爺扭頭張望之際，牙關一咬，也提足勁力向廳門衝了過去。這種變化雖然來得倉猝，但大廳中並未因此引起混亂。每個人都仍然坐原來的位置上，幾乎連動也沒人動一下。感到緊張的人隻有一個：鬼影子楊四！鬼影子楊四見萬老大衝過來，橫身擋住門口高聲喝道：“萬老大，冷靜點，溜不是辦法，你溜不了的！”萬老大道：“滾開！”話發聲中，一拳猛向楊四心窩搗去！楊四輕功更佳，拳腳功夫卻極稀鬆，他自知受不了萬老大這一拳，雖明知責任重大，也不得不偏身相讓。萬老大冷笑道：“算你識相！”楊四的確很識相。隻可惜這位萬老大自己沒有想想：如今大廳中高手如雲，他妄想僥幸脫身，又算不算識相？就在他這句話剛剛出口之際，隻聽唰的一聲，一條黑影如怪蟒般竄起，萬老大上身一歪，叭的一聲，摔倒在地上！出手的人是魔鞭左天鬥。左天鬥的一根長鞭果然不負魔鞭之名，他那根皮鞭隻有八尺多長，他離大廳門口至少也有丈五左右的距離，但是，說也奇怪，他隻一振手腕，居然將萬老大雙腿絞住了。長鞭回收，萬老大就像條死狗似的，一下就到了他的腳跟前。左天鬥收起鞭子，點上萬老大的肩井穴，接著又將萬老大一腳踢去大廳中央。萬老二的遭遇，自是更不必說了。他擦過高大爺的身子，隻向前衝出兩步，便被公冶長伸手一把抓住衣領。等這對兄弟分彆被製服之後，高大爺才寒著麵孔走過去道：“你們這兩個喪儘天良的東西倒說說看，我高敬如哪點虧待了你們？”兩兄弟互望一眼，沉默無言。高大爺厲聲喝道：“怎麼不開口？替我說呀！”萬老二像橫下了心腸似的，搖頭嘿嘿一笑道：“你沒有虧待我們？嘿嘿嘿！我們兄弟跟了你十多年，替你到處賣命奔走，長年不得一點空閒，眼看你掙下近百萬家當，我們除了吃穿之外，又落得了些什麼？”高大爺氣得發抖道：“這就是你們放火的理由？你們每個人月俸百兩，年節賞賜，尚不在內，如果你們不狂嫖濫賭，你們的日子，哪點不愜意？”萬老二哼哼道：“你快進棺材了，還有八個姨太太，我們才三十歲，花錢玩玩婊子，也算過分了？我們是天生的奴才命，應該隻做不玩，為你賣命一輩子？”“畜生！”高大爺吼著，一腳驀地踢了過去。這一腳不偏不倚，恰巧踢在萬老二的心窩上。萬老二發出一聲問哼，張口噴血如注，人倒下去，隻打了個滾，便告寂然絕氣。除了高大爺喘氣的聲音，大廳中再度沉靜下來。公冶長忽然輕聲自語似地道：“八爺怎麼去了這麼久？”高大爺像給提醒了似的，忙朝鬼影子楊四喝道：“去後麵大廚房裡，叫老八快點來。”本來已在閉目等死的萬老大，聞言神色一動，忽然睜開眼睛道：“你們是叫黑心老八去起出那三尊玉美人？”高大爺見萬老大問得蹊蹺，忍不住道：“是又怎樣？”萬老大突然仰天笑道：“好，好……”高大爺臉色一變，道：“什麼事情這樣好笑？”萬老大笑著道：“你們慢慢地等著這位八爺吧！”果然，他這句話說了沒有多久，便見鬼影子楊四像一陣風似地奔進大廳道：“後麵沒有人，八爺哪裡去了。”高大爺如遭電擊，呆了好半晌，才轉向萬老大道：“原來你們幾個早已申成一氣？”萬老大像有了什麼仗恃一般，坦然道：“不錯。如果說得更正確一點，我們兄弟兩人隻是這位八爺的兩名部屬。”高大爺幾乎有點不敢相信自己的耳朵，發著愣道：“你們是他的部屬？”萬老大像是一點也沒有了忌憚，揚臉悠然道：“這有什麼不對？你姓高的六十歲了，難道你這塊地盤還能帶進棺材裡去？黑心老八是怎樣個人？你不是不清楚，他哪點抵不上你姓高的？成者為王，敗則為寇。如今不幸壞了事，當然沒有話說！”高大爺差點沒氣昏過去，自己的心腹，一下叛變三個，而且是當著這麼多外人之前，叫他這位七雄老大，如何來收拾這個局麵？公冶長悠然從旁道：“這樣一說，那口棺材也是你們送去鏢局的了？”萬老大沒有回答，隻有冷笑。沒有否認，當然就等於承認。公冶長又道：“你們放火，是為了三尊玉美人，這還說得過去，你們送上那口棺材，又算什麼意思？”萬老大仍然沒有開口。其實，事到如今，送那口棺材的用意，就是不問也不難明白。公冶長人並不笨，他所以要提出這個問題，不過是無話找話說，怕高大爺倡在那裡不好看，為高大爺解解窘而已！這時他見萬老大不肯開口，便轉向高大爺道：“好了，大爺，這次雖不無損失，但總算一下解決了兩個謎團，以後日子就太平了。”萬老大忽然冷冷接口道：“我建議你這位大總管，不妨順便提醒你們東家一下：要想過些太平日子，最好先跟我萬老大打打商量！”眾人錯愕之餘，不禁一齊想及這位萬老大的外號。“無錢能使鬼推磨！”在這種情形之下，這位萬老大不但還想求活，居然還出之以這等要挾的口氣，可真是語不驚人死不休。這使得人人均生出好奇之心，不約而同地想看看這位萬老大到底使出什麼絕活來！萬老大沒有賣關子，而且用的法寶也很簡單，因為他不等公冶長開口，就自動接下去道：“除非是，嘿嘿！除非你們對那位黑心老八一點也不關心既不想找回那三尊玉美人，也不想知道他去了哪裡。”好家夥！果然一語觸及要害。現在，他就是跪求高大爺殺了他，高大爺恐怕也不肯下手了。高大爺也許並不一定要找回那三尊玉美人，但如要他輕易放過那位黑心老八，那是辦不到的。這是人之常情，換了誰都一樣，黑心老八太使他高大爺傷心透了。公冶長道：“如果高大爺饒你不死，你願招供？”萬老大道：“是的，是的，不過絕不是馬上就交易。”公冶長道：“要等到什麼時候？”萬老大道：“等我想出一個在何種情況之下交易，才不會吃虧上當的萬全辦法之後。”公冶長口雖不言，心底下卻不禁暗暗佩服這位萬老大果然厲害。萬老大又道：“還有兩件事，也請總管多多注意。”他簡直是在下命令了。但公冶長卻無法不聽。“哪兩件事？”“拘留期間，請彆把我當犯人看待，我興致來時，說不定還要娘兒們陪我喝上兩杯。”“還有一件呢？”“請時時留意我的安全，我如果跟萬老二做了一路，那可就便宜了彆人了。”如果公冶長這時可以罵粗話，他一定會選一句最難聽的罵出來。但是，他不能罵，他隻能點頭應好。萬老大話已說完，說完之後，他就沒有再開口。公冶長轉身手一招道：“楊老四，你來一下。”楊四走過來道：“總管有何吩咐？”公冶長道：“你去鏢局，請關老總馬上帶四位鏢頭過來。”一切安排就緒，天已大亮，現在大廳中就剩下三個人了。三個人是：高大爺、公冶長、葛老。高大爺旱煙一直吸個不停，地上到處都是煙灰，一張麵孔也變得像煙絲一樣的憔悴、焦急。最後，他終於停下腳步，坐了下來，又默默地吸了幾口煙，才望向公冶長道：“你看金四郎這廝究竟是什麼來路？他怎會知道這麼多的事？”第一個問題公冶長可以回答。第二個問題，事實上也正是公冶長一直在思索著的一個問題。經過半夜之思索，他對這個問題，差不多也有了答案。他的答案是：這次天狼會派出來的金狼長老，決不止金四郎一個！早先他認為這個金四郎的輕功絕不會高過鬼影子楊四，他現在的看法，仍然如此。如果有人一直在跟蹤著他和病太歲史必烈，以及萬家兄弟，那必然是另外的幾個人。另外的幾頭金狼！同時可以下斷語的是：這些跟蹤他們的金狼，彆的武功，固不得而知，若僅就輕功而言，則無疑都比鬼影子楊四來得高明！如今使他感到困擾的是：天狼會這次究竟派了多少人手？以及那頭一直跟蹤著他，而能避開他注意的金狼究竟是個什麼樣的人物？目前這頭金狼是不是還在暗中監視他的一舉一動？他如果將金四郎的秘密向高大爺和盤托出，是不是一種聰明的做法？公冶長沉吟著，正感左右為難，無法取決之際，葛老忽然輕輕咳了一聲道：“如果東家不見怪，老朽覺得有關這個金四郎的種種，大可以暫時擱在一邊，慢慢再派人設法打聽。”高大爺轉過臉去道：“夫子認為這個姓金的不值得重視？”葛老搖搖頭，說道：“老朽並不是說這姓金的不值得重視，隻說這件事在目前並非當務之急。”他傾著身子，壓低了聲音道：“東家應該先想想我們現在的人手。譬如說：黑心老八這一走，明天這座如意坊誰主持？關老總帶人來了這裡，鏢局那邊又怎麼開門？萬一這兩天再有意外事故發生，單是公冶長總管一個人，是否應付得了？”高大爺點點頭，本來就很沉重的心情，益發顯得沉重起來。他思索了片刻，搖頭皺眉道：“人手的問題，的確相當嚴重，可是”葛老撚著胡梢兒，緩緩地道：“老朽辦法倒是有一個，隻是不知道是否行得通。”高大爺精神一振，忙道：“不管行不行得通，說來聽聽總不妨事。”葛老道：“想辦法留下那個姓穀的。”高大爺道：“穿心鏢穀慈？”葛老道：“是的，這至少可以先填上黑心老八的空缺。”高大爺望向公冶長道：“公冶總管意下如何？”公冶長微微皺了一下眉道：“辦法是個辦法，不過最好能稍稍變通一下。”高大爺道：“如何變通？”公冶長道：“如果請姓穀的來主持賭場，我猜想他一定不會答應。”他沒有說明理由，高大爺也沒有追問為什麼？他料定穀慈不會答應。大家彼此心裡有數。高大爺道：“否則怎辦？”公冶長道：“請姓穀的主持高遠鏢局，跟關老總臨時調換一下位置。”高大爺道：“由關老總負責這如意坊？”公冶長道：“關老總當然更不是這一方麵的長才，我的意思，刻下時值非常，東家不妨將關老總留在身邊，多少也好有一個照應。”這一點正合高大爺的心意。雙掌開碑關漢山為人耿直義氣，武功也是他班底中最出色的一個，在目前來說，似乎也隻有這位雙掌開碑，才是真正信得過的人。高大爺點點頭。葛老道：“那麼，這座如意坊怎辦？到時打烊關門？”公冶長道：“如意坊關門豈不惹人笑話？當然不能關門。”葛老道：“否則由誰來主持？張金牛張管事我看一定應付不了。”高大爺道：“張金牛當然不行。”公冶長沉吟道：“人是有一個，隻怕東家不合意。”高大爺道：“誰？”公冶長微微一笑道：“花十八！”高大爺和葛老全不禁為之當場一呆。要花十八那女人來主持如意坊？這主意是怎麼想出來的？高大爺眼珠子轉了幾轉，忽然一拍膝蓋，欣然道：“好！好！這主意太好大好了！”是的，這個主意聽起來雖然有點瘋狂，但隻要稍稍往深處想一想，便不難發覺這個主意的確值得豎大拇指。“如意坊”和“花十八”，在蜈蚣鎮上名氣這樣響亮都是人人想親近的個名字。一個刺激的地方。