高大爺火冒三丈，正待發作之際，公冶長忽然插口道：“既然利害關係如此重大，我們東家自然不會在乎這區區三萬兩銀子花費。luoqiu”他輕輕碰了高大爺一下，又轉向黑心老八道：“老八，時間不早了，你快去設法張羅一下。”黑心老八應了一聲是，慢慢地站起來，一邊以眼角偷偷溜向高大爺。總管的話，他不能不聽，除非高大爺適時搖頭否決，他就隻有去遵命照辦了。高大爺沒有任何表示。沒有表示，便是默認。黑心老八隻好帶著一股迷惑的心情下樓而去。高大爺是不是真的讚同公冶長這種越俎代庖的作法呢？答案是：不僅讚同，而且於心底還充滿了感激！因為若不是公冶長及時出麵打圓場，他幾乎又鑄成一次大錯。他為什麼一定要對方先說出交易的內容呢？對方收下他的銀子，第一件要做的事，無疑便是交出那件必須付出三萬兩銀子，才能看一眼的東西。那件東西如果真有一看的價值，也不算吃虧；如果對方誇大其詞，或是存心整他的冤枉，他一樣可以讓對方得到應得的訓教！他既然不必擔心吃虧上當，卻一股勁地要在口舌上作無謂的意氣之爭，豈非不智之至？公冶長知道高大爺一時轉不過臉來，為了衝淡眼前這種不諧和的氣氛，於是他又向那位金四郎笑著道：“金爺要談的交易，共有兩樁，如今第一樁已經談成，另外的一樁，能不能也請金爺先行開個價錢？”金四郎微微搖頭道：“慢慢來，談交易信用第一，等你們對這第一樁交易感到滿意之後，接下去再談第二樁，還不遲。”正在說著，黑心老八已提著一個小包裹走了進來。三萬兩銀票，五隻金元寶，當麵點交清楚後，金四郎起身點頭道：“好，請跟我來！”出鎮西行不遠，由官道岔出去，有小徑通向一片起伏的山丘。太陽已下西山，天色尚未黑儘。轉過一片斜坡之後，金四郎停下腳步，指著一處微微隆起的地麵道：“就是這裡，掘下去！”同行諸人之中，以鬼影子楊四身份最低，這樣一份差事，自是非他莫屬。高大爺點點頭，鬼影子楊四立即從腰裡拔出一把小刀，蹲下身去，在金四郎手指之處挖掘起來。楊四隻挖了兩刀，一雙腳尖便從泥土中露了出來。儘管在場諸人個個都經曆過無數的血腥場麵，同時他們也已預感到這位金四郎要他們看的東西是什麼，但在這種暮色四合的荒山中，突然看過這樣一雙死人足尖，依然不免寒透脊梁，人人為之倒吸一口冷氣。高大爺心裡，尤其不是滋味。不論他的銀子來得多容易，他也不願彆人向他索取這樣一筆代價，為的隻是要他來看一個莫不相乾的死人。如果這姓金的不提出令人滿意的解釋，抱歉得很，等會這裡埋的就不止是一個死人了！隻聽鬼影子楊四突然發出一聲驚呼道：“啊，是潘大頭！”的確是潘大頭。可憐的潘大頭！要不是他那顆腦袋大得出奇，在頭臉周身一片血汙的情形下，還真不容易一下就辨認出來。不過，在高大爺來說，是潘大頭又怎樣？潘大頭怎麼說，也隻不過是個微不足道的藝人罷了。難道潘大頭為他唱過一次台戲，如今遭人謀害他高某就該拿出三萬兩銀子來？高大爺剛在心底哼了一聲，忽聽金四郎冷冷接口道：“最好先看看殺死他的兵刃，是一種什麼兵刃。”黑心老八湊過去，楊四連忙讓開。黑心老八撥轉屍身，從頭到腳，仔細察看了一遍，一語不發，又默默地站了起來。高大爺沉著麵孔道：“什麼兵刃？”黑心老八道：“蜈蚣鞭。”他這三個字說得又低又輕，每一個字都像串在繩子上，被人硬是從喉管裡拉了出來似的。高大爺幾乎跳了起來道：“什麼？蜈蚣鞭？想嫁禍於老夫？”他眼如銀鈴，狠狠瞪著黑心老八，仿佛圖謀嫁禍之人，就是這位黑心老八一般。金四郎又從旁冷冷接著道：“江湖上使蜈蚣鞭的人，並不是你高大爺一個，單是一根蜈蚣鞭，並不能作為罪證。”高大爺萬沒料到這位怪客竟會為自己辯護，忍不住脫口道：“除了兵刃，還有什麼？”金四郎沒有回答，忽然轉向黑心老八道：“如意坊後，有沒有一座石庫？”黑心老八不覺一怔，說道：“有啊！怎麼樣？”金四郎緩緩道：“等下回去，請貴管事最好馬上將石庫打開，否則潘家那兩個丫頭，恐怕就要由一對活美人變成一雙豔屍了。”這樣一說，就很明白了。有人以蜈蚣鞭打死潘大頭，而將他兩個貌如花的女兒，劫藏於如意坊的石庫之中。下一步要做的，不問可知。那就是設法讓這件血案泄露出去。一旦消息傳出，他金蜈蚣高敬如縱然跳進黃河，恐怕也沒法洗刷得清！高大爺氣得渾身發抖，連聲音也似乎走了樣：“那麼，你一定……已看清楚……這是誰乾……乾的好……好事了？”金四郎居然淡淡地笑了一下道：“我如果沒看清楚就向你大爺報告，豈非惹火燒身，自己跟自己過不去？”高大爺道：“誰？”金四郎微笑著一字字地道：“病太歲史必烈！”病太歲史必烈正陪著孫七爺在燈下喝酒。魔鞭左天鬥忽然探頭進來道：“七爺，我們三爺請您過去一下。”孫七爺放下酒杯，站起身子道：“老三他今天有沒有舒泰一點？”魔鞭左天鬥點點頭道：“是的，托七爺的福，已經硬朗多了。”孫七爺朝病太歲交代了一下，便跟著魔鞭左天鬥走了。病太歲史必烈一個人又喝了幾杯問酒，覺得沒有意思，正想回到隔壁自己的房間，要茶房悄悄喊個粉頭來消遣消遣之際，房門口燈光一暗，忽然又走進來一個人。這次走進來的是公冶長。病太歲微微感到有點意外道：“公冶總管還沒有定歇？”公冶長苦笑一笑道：“哪有那種好命。”他眼光四下一轉，接問道：“七爺不在？”病太歲道：“到胡三爺那邊去了，剛走不久，是不是高大爺要找他？”公冶長點點頭。病太歲道：“請總管稍候片刻我去喊他回來。”公冶長點頭說了一聲好。病太歲才走出兩步，公冶長忽然道：“史兄慢走。”病太歲轉身眨霎著眼皮道：“總管還有什麼吩咐？”公冶長思索著走過去，皺起眉頭，麵露為難之色道：“我想病太歲神色一動，似有所悟，不禁壓低了嗓門道：“最好彆讓胡三爺知道，是嗎？”公冶長也壓低了聲音道：“有你史見的，佩服佩服！”病太歲低聲道：“是不是高大爺那邊又得到了什麼新消息？”公冶長朝房門口溜了一眼，又湊上一步，悄悄地道：“事情是這樣的……”病太歲偏頭送上一邊耳朵。公冶長悄聲接著道：“有人告了你哥子一狀，想煩你哥子去對對口供。”病太歲正錯愕間，公冶長出手如電，已一下點中了他身上三處穴道。病太歲搖晃著呻吟道：“你……這……”公冶長伸手一拍，又加封了他的啞穴，同時扭頭向房外低喝道：“你們可以進來了！”三條人影，相繼問人。進來的正是萬家兄弟，以及鬼影子楊四。公冶長指揮若定，他吩咐萬家兄弟先將病太歲綁好從院後翻牆離去，然後親為鬼影子楊四把風，以便楊四搜索房中有無其他罪證。鬼影子楊四不僅跟蹤技藝高明，抄查隱秘似乎也是個大行家。不消片刻，他便從壁板中找出一個青布條包，包中收藏的，正是一根血斑猶在的蜈蚣鞭。公冶長於燈下檢視著那根蜈蚣鞭，不禁微微點頭，說：“大爺的三萬兩銀子，總算沒有白花！”花廳中燈光朦朧，潘家姊妹像一對墮巢的小鳥，瑟縮地坐在大廳一角，兩隻眼睛呆滯地瞪著大廳入口處，兩張秀麗而蒼白的麵孔上，布滿了緊張和不安之色。就在這時候，一名著勁裝蒙麵人，提一根粗長的蜈蚣鞭，從大廳外麵緩緩走了進來。兩姐妹一看到這名蒙麵人，雙雙發出一聲淒厲的尖叫，同時昏厥過去。高大爺手一擺，燈頭全部剔亮，花廳中登時大放光明。萬家兄弟從大廳外一個箭步竄人，分左右將蒙麵人夾住，一麵伸手摘去蒙麵人臉上那塊紗布。蒙麵人穴道似已受製，任由兩兄弟擺布，絲毫未作抗拒。除去紗布，露出本來麵目，原來這名蒙麵人不是彆人，正是燕雲七殺手中的那位病太歲史必烈。萬家兄弟挾持著病太歲，等候行動命令。高大爺鐵青著麵孔道：“先押下去，跟孫七綁在一起，等三爺四爺他們來了再說。”病太歲押離大廳之後，又進來兩名仆婦，將潘家姊妹暫時移入房內。遠遠坐在大廳另一角的怪客金四郎，忽然輕咳了一聲道：“手續已經交代清楚，金某人該可以告辭了吧？”高大爺緩緩轉過身去道：“弟台不是還有一樁交易未談嗎？”金四郎淡淡一笑道：“這第二樁交易，最好改日再談。”高大爺一麵哦，麵露不悅之意道：“弟台是不是擔心老夫一時籌不出足夠的款項來？”金四郎微微搖頭道：“金某人沒有這個意思。”高大爺道：“否則，為什麼一定要改日再談？”金四郎笑笑道：“因為大爺您今天心緒欠佳，接著再談這些，隻有使大爺您更不愉快。”高大爺此刻的心情的確不大好，而且他也沒有一定要再談第二樁交易的意思，隻是經過這樣一解釋，情形就完全不同了。因為從對方的語氣裡，誰也不難聽出，這第二樁交易的重要性，顯然較第一樁有過之而無不及！如果他身邊還隱伏著一個比殺人嫁禍更嚴重的危機，試用又叫他如何能夠放心得下？但他高大爺從來沒有開口求過人，金四郎如此推托，他雖急著想完成這第二樁交易，一時卻不知道如何措詞才好。遇上這種情形，公冶長自然不能繼續保持緘默。公冶長也笑了笑，道：“你金兄這就看錯了我們高大爺了，如果你金兄不是昨晚剛來蜈蚣嶺，就該知道最近幾天，鎮上前前後後共計發生了多少稀奇古怪事。你再看看我們大爺，有哪件事讓他老人家皺過眉頭？他老人家照樣寬容，喝酒，聽戲！”高大爺聽得遍身舒坦，身子也跟著坐直起來。要不是公冶長如此一指，他幾乎一直都忘了自己竟是這樣的豪邁偉大。金四郎點點頭，隔了片刻，才慢慢地抬頭望著高大爺道：“既然高大爺是個爽快人，我金四郎當然用不著再賣關子。”高大爺板著麵孔，沒有開口，他不想破壞了自己的嚴肅態度。金四郎緩緩接著道：“這第二樁交易的代價，仍然是紋銀三萬兩，同時必須當場先行交付。”高大爺徐徐地點了一下頭，表示這個條件不算苛刻，他可以接受。金四郎接下去道：“這樁交易跟第一樁交易惟一不同的地方，是金某人收了酬勞之後，卻不能直接告訴您高大爺交易的內容。”高大爺道：“老夫聽不懂你弟台這話的意思。”聽不懂金四郎這句話意何所指的人，並不止高大爺一個。黑心老八，鬼影子楊四，甚至包括公冶長在內，這時臉上全都露出迷惑之色。高大爺是出錢交易的正主兒，如果交易的內容不能告訴正主兒，又該告訴誰？這樣的交易，又算什麼交易？金四郎微微一笑，從容接下去道：“我說不能直接告訴大爺的意思，是要請大爺指派一名心腹，跟金某人私下談過後，再由這位使者，秘密轉達大爺。”公冶長忍不住插口道：“為什麼一定要這樣做？”金四郎搖頭道：“恕我不便回答。”公冶長道：“為什麼？”金四郎道：“因為這正是此項交易中，最大的秘密之一！”高大爺也忍不住追問道：“如果弟台用意是為了防止秘密外泄，這樣做的效果豈非適得其反？”金四郎搖搖頭，笑道：“交易不成仁義在，答應不答應，是大爺的，金某人可不再解釋了。”公冶長忽然輕輕一咳道：“金兄該不是另有打算吧？”金四郎微微一怔道：“什麼打算？”公冶長道：“如果大爺的人，不幸適遇意外，那時三萬兩銀子已經進了金兄的荷包，我們又去哪裡找金兄理清這團麻絲？”這番話的意思，當然人人懂得。高大爺的臉色，不由得又難看起來。如果這位金四郎被公冶長一語戳中要害，真的是為了想趁火打劫，再吃他高敬如三萬兩銀子的冤枉，那可就怪不得他金蜈蚣心狠手辣，連第一次的三萬兩也要收回來了。不意金四郎臉上又浮起笑容，道：“畢竟還是這位總管精明，隻可惜這位總管少問了一句話。”公冶長不理對方的諷刺，注目接著道：“少問了一句什麼話？”金四郎微笑道：“大總管應該先問交易將在什麼方式之下進行？”公冶長打蛇隨棍地道：“交易將在什麼方式之下進行？”金四郎微微笑道：“隻要總管認為安全，可由總管任意指定！”公冶長道：“譬如說：？”金四郎微笑道：“譬如說：你們可以選定一塊空曠之處，或是一座僻靜的院落，先於四周加以重重包圍，等在下與貴方特使密談完畢，並經高大爺認為這樁交易確屬誠實不欺，再由金某人帶著銀子走路！”公冶長聽了，不覺微微一愣，似乎頗感意外。他原以為對方並無第二樁交易可談，隻不過想玩個花招，再發一注橫財，如今證明他顯然地疑錯了。高大爺的臉色也為之緩和下來，連連點頭道：“好，好！遵辦，遵辦！”三萬兩銀子，就是在他高大爺來說，也不是一個小數目。對方這雖然隻是隨便舉的一個例子，但無形中恰好合上了他的胃口；因為惟有以這種方式交易，才能保障萬無一失。如果不是對方提出，他即使想上三天三夜，恐怕也想不出這樣的一個完美無疵的方式來。所以他並不因對方表現落落大方，就疏忽了應有的防範，樂得做個順水人情，一口氣應承下來。高大爺接受了金四郎的建議之後，又轉向黑心老八道：“這裡能不能再籌三萬兩出來？如果湊不足數，可去找關老總想想辦法吧。”黑心老八輕輕咳了一聲，露出不安神色，道：“票子不成問題，隻是……”高大爺道：“隻是怎樣？”黑心老八道：“三爺和四爺他們，馬上就要來，時間又這麼晚，安排起來，是否來得及……”高大爺忍不住暗暗地罵了聲：“混蛋！”這個他不知道？他選了這個時刻，便是因為胡三爺艾四爺和花六爺他們來了之後，正好多幾個監視的幫手，否則這半夜三更，到哪裡去征調人馬，湊足一道堅實的包圍？他沒料到一向心機玲瓏的黑心老八，竟連這一點也想不透！公冶長似乎已看穿了高大爺心思，連忙接著道：“沒有關係，三爺他們都是自家人，來了之後，請他們等等就是了。”黑心老八經公冶長這一提，迅即領悟過來，於是不再多說什麼，趕緊起身出廳而去。不一會兒，黑心老八將第二次的三萬兩銀票湊齊，胡三爺。艾四爺、花六爺也帶著自己的殺手相繼來到。胡三爺因為是這次計擒孫七爺的功臣，雖仍不良於行，但蒼白的麵孔上，卻閃爍著得意的光彩，因而衝淡了不少病態。眾人入廳落座，高大爺毫不避諱，他不但為眾人引見金四郎，而且將與金四郎兩次交易的經過，一一說了出來。眾人對孫七爺和病太歲史必烈的毒辣心腸，倒不怎麼驚異，反而是怪客金四郎這個人，一致引起了大家的注意。尤其是金四郎第二次交易所提的條件，更使眾人感覺新奇。誰也想不出直接向高大爺說出交易內容，跟由第三者代為轉達之間，究竟有什麼分彆？由於好奇心的驅使，這時所有的眼光，幾乎全落在金四郎一個人身上。金四郎在睽睽眾目交集之下，依然坦然自若，毫無困窘之態。他等高大爺說完，微微一笑，從容接著道：“銀票在下已經點收，大爺另外還有什麼吩咐？”高大爺道：“就在這花廳中進行如何？”金四郎滿廳四下掃了一眼，點點頭道：“好！”這座花廳深各有四五丈，如有人於大廳中央並坐細語，大廳外邊的人，就是貼得再近，也聽不到的。高大爺胸有成竹地咳了咳，又道：“至於特使，老夫打算就派我們這位公冶長總管。”他指指公冶長，停頓下來，等候對方的反應。金四郎的反應相當奇特。這位神秘怪客，從進如意坊到現在，神態上一直都顯得滿不在乎，就連高大爺變臉時，他都隻當沒有看到，但當高大爺說出要派公冶長為接談代表時，這位怪客竟似乎微微震動了一下。不過，那隻是神色之間，極其短暫的一種變化，能覺察到這種變化的人當然沒有幾個。金四郎神色恢複得很快，幾乎是不著痕跡地點了一下頭道：“好，隻要是您高大爺信得過的人，誰都可以。”高大爺辦事，一向講究乾脆。三言兩語一敲定，他立即領先起身，揮手將眾人全部帶出大廳。如今靜蕩蕩的大廳中，就隻剩下公冶長和金四郎兩個人了。這到底是樁什麼交易呢？金四郎望著大廳門口，直到眾人背影全部消失，方轉過身來朝公冶長微微點了一下頭。公冶長緩緩走過去。金四郎手一擺道：“請坐。”