丁二爺用的是一種雙重激將法。它的前半段，是針對高大爺而發。等於跟高大爺簽下一份口頭契約：這胡子如果不是受了你的唆使，如果你不是他背後撐腰的人，等會我丁二若僥幸放平這胡子，你就沒有理由再跟我丁二為難！它的後半段，則是為了故意刺激胡三爺。他的目的是希望這位以暴躁知名的胡三胡子聽了這些話，會氣得火冒三丈，七竅生煙。他雖然自知不是這個胡子的對手，但這胡子如想收抬他，事實也沒有那麼容易。俗雲：殺人三千，自損八百。他不想打如意算盤，他隻想在氣血上湧之餘，功力打個折扣，來個兩敗俱傷。惻隱之心，人皆有知。他如果受了傷，高大爺一定不會再下毒手，說不定反而會因此救他一命！另一邊，已經離開座位的穿心鏢穀慈，當丁二爺和胡三爺針鋒相對之際，這位受聘於丁二爺的殺手，一雙眼骨碌碌地不停轉動，一隻右手也不期而然地慢慢移向腰際那隻飽鼓鼓的革囊。就在這位殺手的一隻右手將要觸及革囊的刹那，身後忽然有人和悅地道：“穀兄，這是他們七雄間的家務事，你我身為客卿，又何必跟在後麵傷這種不必要的和氣？”發話的人，是魔鞭左天鬥。魔鞭左天鬥發話時，雖然麵帶笑容，但一隻左手則已緊握在腰間的鞭柄上。他人姓左，用的也是左手。左手魔鞭！他跟穿心鏢穀慈站立的地方，相隔約莫八尺左右，這正是一根長鞭易發揮威力的距離。任何一名行家都不難一目了然，在這種有利的距離之下，穿心鏢穀慈若是不聽勸阻，隻怕他的穿心鏢不及掏出，左天鬥那黑黝黝的長鞭，就要像毒蟒似地纏上他的脖子了！穿心鏢穀慈扭頭瞟了魔鞭左天鬥一眼，臉上的神色雖然不怎麼好看，一隻手則已慢慢地又垂了下去。這一邊，丁二爺語音一落，高大爺和胡三爺果然雙雙中計。高大爺麵現怒容，沉聲冷冷地道：“你用不著以小人之心，度君子之腹。老實說：如果我高敬如想要你當場好看，你就是有十個丁二，也休想走出這座大廳一步！如今是老三找你問罪，自有他的理由；老三不是一個輕易受人唆使的人，他用不著彆人為他撐腰。各人的事，各人料理，今天隻要老三放過你，你就不必擔心這座大廳還有誰跟你過不去！”胡三爺更是暴跳如雷，緊接著大吼道：“奶奶的！誰笑話我？你說！我胡三今天劈了你，就算是我胡三氣量不夠，這至少也比你勾搭一個野女人，暗算自己兄弟的行徑要光明正大得多！”丁二爺陰陰一哼道：“難得難得，居然還知道自己的氣量不夠！嘿嘿嘿嘿。這麼多年來，我總算第一次聽你說了句人話。”這是一種斷章取義的辱敵法，若是換了彆人，自然不難在口舌上一下回敬過去。但是，這位胡三爺天生不是那種人。這位胡三爺除了在酒和女人方麵還算有一手外，一旦發起怒火來，就隻會拍台子，捋衣袖，罵粗話。火氣越大，話越粗野。他被丁二爺這一損，直氣得渾身發抖，連粗話也罵不出來了。丁二爺不放過機會，火上加油，又道：“光明正大？嘿嘿。什麼地方光明正大？我丁二一年來不到蜈蚣鎮兩次，剛才說話的那個女人，我根本就不認識。誰知道這女人不是你們買通了的？”胡三爺額暴青筋，突然狂吼一聲：“我操你祖奶奶的！”人隨聲起，一個箭步縱出，突然對準丁二爺麵前一拳擂了過去。胡三爺的身軀高大粗壯，比矮矮胖胖的丁二爺足足高出一頭有餘，這一拳以居高臨下之勢挾怒擂落，其威力自是不問可知。不過，丁二爺顯然並未為胡三爺這種駭人的氣勢唬倒。因為這正是他等待著的一刹那，胡三爺這一拳來勢雖然威猛，但無疑早在他意料之中。丁二爺一身功夫，都在兩條腿上。他練的是北派正宗十八彈腿。練彈腿的首要條件，必須下盤紮實穩重，他天生的矮胖身材，正好適合這種功夫。彆瞧他人長得又矮又胖，走起路來，一搖一擺的。好像十分吃力，但隻要拉開架勢，踢出他那十八路彈腿，你就會對這位丁二爺另眼相看了！不過今天的丁二爺，卻似乎並不打算施展他這一套看家的本領。這一點並不奇怪。因為他今天的對手是胡三爺。胡三爺的一身武功他既然清清楚楚，同樣的理由，他這套玩藝兒，胡三爺自然也摸得透透徹徹。胡三爺一拳攻過來，雖說是出於一時之衝動，但從對方塌腰進身的步法上，不難看出這胡子顯然已經提防到他的彈腿招術。這種情形之下，他如果仍以彈腿還攻，豈非愚不可及？大廳中鴉雀無聲。人人都在屏息注視看這場剛剛展開的搏鬥，就像在注視戲台上演出的另一個戲目一樣。大家的心情，也跟看一場戲差不多。除了樓上那些姑娘們，每個人的臉上，神色都很平靜。這一點，也並不奇怪。因為以今天在座諸人的身份閱曆來說，這一戰無論誰勝誰負，都算不上是個宏偉的激烈場麵。也可以說：根本就沒有人對這一戰的勝負真正關心！如果一定要說有人關心，恐怕也隻有一個艾四爺。因為在這一戰中，倒下去的人如果是胡三爺，他將是第一個獲得好處的人。胡三爺的地盤再過去，便是他的地盤。少掉一個胡三爺，他跟丁二爺的形勢相等。丁二爺得罪了高大爺，無論勝負，都已完定？剩下來的好處，自是非他莫屬。不過，艾四爺對這一點並不抱得多大希望。他知道在這一戰中，倒下去的人，絕不可能會是胡三爺！倒下去的人果然不是胡三爺。倒下去的是丁二爺。丁二爺是自己倒下去的。因為胡三爺身軀高大，腳長腿快，在這種勢如奔雷的一擊之下，他無論朝哪一個方向閃開，都不是一個好辦法。最好的辦法，是原地倒下去。起手第一回合，便出現於這種場麵，當然不雅之至。然而，丁二爺不在乎這些。今天他已喪儘顏麵，多引起一陣譏消，對他並無多大損傷。如今對他最重要的是效果。他知道很多人寧死也不肯學他這種做法。他知道他這樣做，一定會使每個人都感覺意外；彆人感覺如何，他一點也不關心一他隻希望胡三爺最好也有這種感覺。他的希望沒有落空。胡三爺一拳揮出，一些正常化解招式，幾乎全考慮到了，他單單就是沒想到丁二爺會放棄抵抗，猝然向後倒下！如果他早知道丁二爺會來這一手，他這時隻須再上一步，一腳狠狠地踩下去，準能將丁二爺一肚肥腸跌得從口腔裡冒出來。但遺憾的是，他沒有想到。因為他沒有想到丁二爺會來這一手，所以當丁二爺倒下時，他一時收不住勢子，仍在繼續前衝。他的一隻左腳，提起、落下，踩下去的地方，雖然仍是丁二爺那個圓圓鼓鼓的大肚皮，但因出於身不由己，所得到的效果，也恰巧相反。丁二爺背背著地，雙肘反撐，力貫腰部，雙腿一更一蹬，突向胡三爺胯下蹬去！這一著雖不屬彈腿招式，但由於他在腿上下過苦功，這一下雙腿齊蹬，力道自是不比尋常。大廳中不少人忍不住發出驚呼之聲。胡三爺發覺上了惡當，一時又驚又怒。但是，形勢不饒人，這時他胡三爺縱有霸王舉鼎之勇，也不得不委曲求全了。總算這位胡三爺身手夠矯健，情知無法全身而退，隻得咬牙扭腰，避開下陰要害，而任由丁二爺雙腳蹬中他的左內股。要害是避開了，但這下可著實挨了不輕。隻聽騰的一聲，胡三爺身子歪向一邊，被踢起三尺來高，才又啪的一聲落了下來。胡三爺一條左腿雖然沒給踢斷，但在躍起後，腳步已是蹣跚之狀，褲管也滲出紅紅的一大片。丁二爺當然不肯就此罷手。他一骨碌跳起，像滾球般追過去，身子一矮，出腿如風，一腿又掃向胡三爺那條完好的右腿！現在他使的是真正的彈腿招數。因為他如今已沒有任何顧忌，這套彈腿已完全可以派上用場了。高大爺果然是個要麵子的人，他雖然眼看著胡三爺已落下風，依然端坐不動，沒有任何表情。負了傷的胡三爺，羞怒交集之下，活似一頭瘋虎。他勉強躲過了丁二爺的兩腿，不知道由於行動不便，還是突然間發了狠心，當丁二爺如車篷旋轉，繼續掃出第三腿時，這位胡三爺竟然不再閃避，反而張開雙臂，轉向丁二爺撲了過去。這一次輪到丁二爺吃驚了。他的功力在腿上，胡三爺的功力則在一隻手掌上，萬一被這胡子沾上身子，不論對方腿傷如何，對他都極為不利。所以，他一見胡三爺舍命撲過來，第一念頭便是避之大吉。丁二爺這個念頭其實轉錯了。如果胡三爺撲過來時，他能沉住氣，覷準對方心窩，飛起一腳踢過去，這一戰他便贏定了！隻可惜他一上來本有玉石俱焚的決心，不意占了上風之後，膽子反而小了起來。他忘了此刻是處身在一座空間有限的大廳中，並沒有太多的地方，可待回旋。他也忘了如今他是趁勝追擊的一方，他如果想躲避，必須先收回招式，在時間方麵，是否來得及？等他想到這些，已經遲了！因為他有退縮之意，掃出去的第三腿，無形中為之勁力大減，胡三爺雖被掃中，但身軀隻顛了一下，雙手便如願搭上他的雙肩。丁二爺大吼一聲，振肩想要掙脫？無奈胡三爺十指堅硬如鉤，一把捏牢，死死不放。丁二爺雙臂疼麻，漸漸失去氣力。由於胡三爺使勁下壓，他為了保持平穩，不讓自己跌倒，雙腿也因而失去活動能力。胡三爺嘿嘿冷笑道：“怎麼樣，肥豬，你還想不想老子那座玉礦？”丁二爺喘著氣，麵孔火紅，他知道自己是完定了。胡三爺冷笑著又道：“你不是一”丁二爺眼光一轉，突朝胡三爺身後大喝道：“快，小穀，打他腦袋！”胡三爺大吃一驚！現在他才突然想起，丁二爺手底下還有一個穿心鏢穀慈。這位胡三爺頭腦一向簡單，他隻想到丁二爺有個穿心鏢穀慈，就沒想到自己也有個魔鞭左天鬥。在目前這種情況下，穿心鏢穀慈如果想出手，魔鞭左天鬥難道是死人嗎？這位胡三爺吃驚之餘，竟然不加考慮，一下鬆開雙手，同時向一旁跳了開去。丁二爺死裡逃生，哪裡還肯放過此一千載難逢的機會，大肥伯一抖，手上已經多了一把鋒利的匕首。胡三爺受了潛意識驅使，一邊閃開身子，一邊扭頭察看。丁二爺一躍上前，趁其不備，一刀疾刺過去！胡三爺一眼瞥及穿心鏢穀慈垂手站在那裡，根本沒有發鏢之意，才知道又上了丁二爺一個大惡當。這次上的當，比上次更慘了。等他感覺不妥，丁二爺那把七寸的匕首，已齊柄送入他的後肋窩。胡三爺痛極大吼，一條右臂不期然隨著反摔出去。說來真是可笑，這位胡三爺正招未能奏效，如今無意中信手一摔，反收到了意想不到的效果。隻聽叭的一聲，他的財節竟不偏不倚地撞在丁二爺的鼻梁上。丁二爺臉開紅花，踉蹌後退。胡三爺麵孔扭曲，竟然一咬牙，拔出那支匕首，猛追數步，一下將匕首戮進了丁二爺的喉管。雖然演變出人意外，結果確無多大分彆，最後倒下去的，果然是丁二爺。一場鬩牆血戰，終告結束。大廳中靜悄悄的，仍然不聞一絲聲息。胡三爺望著丁二爺齜牙凸眼，帶著一臉能使人夜間發夢魔的表情，搖晃著向後倒下去，像是突然喝醉了酒似的，也帶著一身血汙，歪歪斜斜地向一旁絆了出去。魔鞭左天鬥，眼明手快，連忙上前一把扶住。高大爺手一揮，立刻過來幾名家丁，像戲後清場一般，有的移屍，有的掃地，有的則過去幫著魔鞭左天鬥將胡三爺攙出大廳。仍然窘迫地站在那裡，顯得有點進退失據的穿心鏢穀慈，則由總管公冶長含笑走過去揖讓還座。戲文演唱停止，飲宴照舊。美酒佳肴，繼續由家丁們一壺壺一盤盤地送上馬蹄形的條台。在主人高大爺和總管公冶長的頻頻舉杯勸飲之下，不消片刻，整座大廳中，便又充滿了一片笑語之聲。要不是親眼看到，誰會相信，就在不久之前，這兒曾發生過一場濺血橫屍的慘劇呢？當天晚上，萬花樓的盛宴結束之後，一個驚人的消息，跟著便在蜈蚣鎮上傳了開來。那是高大爺在散席之前所作的公布：不論何人，隻要能查出大前天那口棺材的來路，便可以馬上到高遠鏢局領取白銀一萬兩的賞格；查出放火的人，賞格加倍！消息一經傳出，全鎮為之轟動。很多黑道上的人物，本已準備離去，聽到這一消息之後，不禁又都紛紛留了下來。誰舍得放棄這種隻要鴻運當頭，說不定不費吹灰之力，就會發上一筆橫財的機會呢？第二天，鎮上的一些酒家和茶樓，以及鎮尾上的如意賭坊，全都生意興隆，倍勝往昔。因為大家都認為隻有在這種三教九流混雜的地方，才容易打聽到一些特彆的消息。由於人人都有這種想法，一些繪聲繪形的謠言，便告應運而生。有人說：“送棺材和放火的人，都是丁二爺收買的，如今丁二爺死了，這些人正計劃著要替丁二爺報仇。”所以，在這三兩天之內，蜈蚣鎮上可能還會有驚人的事故發生。至於這批報仇的人，人數有多少？落腳在哪裡？是什麼樣子的一批人？則沒有人能說得出個所以然來。也有人說：“丁二爺這次死得相當冤枉，送棺材和放火的人，其實是天狼會的傑作。花十八那女人將丁二爺一口咬定，事實上便是出於天狼會方麵的授意。天狼會為什麼要這樣做呢？理由非常簡單：製造事端，削弱七雄實力，以便加以合作！”這一說，屬於老生常談。不過，這一說雖然不新鮮，但相信的人卻很多。有人甚至進一步指出，天狼會這次前來蜈蚣鎮主持大局的主腦，是該會的一名金狼長老；此人足智多謀，武功高不可測，而且精擅易容之術，故每次下手行事，均能不著痕跡。”這當然又是一篇廢話。對方既然精擅易容之術，行事不著痕跡，你這些消息。試問又是從哪裡打聽來的？以上這些謠言，雖然荒謬得不值識者一笑，但它們可著實替鎮上一些玩樂場所，帶來了一片畸形的繁榮。如意賭坊，便是一個例子。如意賭坊是高大爺的活財庫之一。這座賭坊之所以能夠財源滾滾，金蜈蚣高大爺的金字招牌，固然是原因之一；另一方麵主持人黑心老八的經營得法，亦屬功不可沒。這座賭坊計有三大特色：一、不賭假。二、不限注。三、賭場隨時負責大贏家的人財安全。尤其最後的這一項保證，深深受到賭徒所推崇。一個人走進賭場，輸了一文不能少，贏了則帶不出門，或是出門走不多遠，便有挨刀的危險像這樣的賭場，試問，還有誰敢光顧？在如意坊，你就沒有這些顧慮。在如意坊，隻要你不耍賴，隻要你有運氣，你即使贏個十萬八萬的，也用不著擔心會出意外。如意坊支付的銀票，夫洛道上任何一家銀號，均能十足兌現！贏了錢，可以自己帶著走，也可以指定一家銀號，存人你名下的賬戶。總之，隻要你認為哪種方式安全，賭場方麵無不遵命照辦。這些規矩，是黑心老八兩年前接手主持如意坊訂下來的。自從訂下這些新規矩，這座如意坊的營業，便告蒸蒸日上。黑心老八在高大爺麵前，也因此一躍而成為第一號紅人。沒有見到黑心老八的人，隻要一聽是黑心老八這個綽號，差不多便能在腦海裡浮現出一個大致的形象：高大粗壯的個頭兒，濃眉大眼，肩寬腰闊，大手粗腿，說話如打焦雷，敞開衣襟，全是一片黑漆漆的胸毛……誰要有這種想法，那就全錯了。事實上這位黑心老八長得比一個整天與書卷為伍的秀才要秀氣得多！這位黑心老八大約三十來歲，中等身材，五官端正，皮膚白皙，見人滿臉帶笑，永遠一團和氣。至於這位黑心老八是何出身？本來的姓名叫什麼？何以被喊“老八”？“什麼地方黑心”？大概隻有高大爺一個人清楚。而高大爺則從來也沒有在彆人麵前提過這位黑心老八的身世。高府上下人，則一律喊作八爺。每天黃昏前後，一向是如意賭坊的黃金時間。今天當然也不例外。黑心老八叼著一根象牙煙筒，斜靠在太師椅背上，緩緩地吸著旱煙。椅旁兩邊的小茶幾上，分彆放滿了精致的果點，在工作時間內，這位八爺，向來滴酒不沾。這是樓上靠近樓梯口的一個小房間。黑心老八每天有一大半的時間都消磨在這個小房間裡。這是一個沒有房門的房間。代替房門的，是一副竹簾。竹簾是特製的，隔著竹簾，外麵的人無法看到房內的情景，而坐在房裡的人，卻可以透過簾縫，將樓下大廳中的活動儘收眼底。每天，樓下大廳中不管進來多少賭客，黑心老八隻須隨便瞄上幾眼，便不難將形形式式的客人分成若乾等級。