花十八笑道：“告訴我的人，就是告訴你的人。”丁二爺愣了一下，從這兩句俏皮話上會過意來，當下不禁將信將疑地道：“又是你的傑作？”花十八笑道：“不敢當。”丁二爺道：“這一次，你用的又是什麼花招？”花十八笑道：“不過是一點小小的破費而已！”一提到金錢，丁二爺不由得又緊張起來，將來有了好處，無論什麼條件，他都可以答應，但目前要他拿銀子出來，他可是實在無能為力。所以，他變了變臉色，才勉強定下神來，問道：“在這件事情上，你花去多少銀子？”花十八豎起了三根指頭，說道：“花去這個數兒！”丁二爺臉色又是一變，道：“三三千兩！”花十八笑道：“三分！”丁二爺一呆道：“三分銀子？”花十八笑道：“不錯。”丁二爺訥訥道：“你彆說笑話好不好？三分銀子能辦什麼事？”花十八笑道：“能買隻很好看的罐子！”花十八花三分銀子買的那隻罐子，如今就擱在高大爺麵前的一隻茶幾上。這隻罐子其實一點也不好看。暗醬色的粗釉，突肚卷邊，形狀像個酋字，看上去臟兮兮的，毫不惹眼。但在高大爺眼中，這支舊陶罐似乎比宣窯燒出的禦瓷還要名貴。他瞪著這隻罐子差不多已有一頓飯之久，還好像沒有完全看夠似的。這隻舊罐子，是府中的一名家丁，從狀元客棧撿回來的。說得正確一點，撿到這隻罐子的地方，應該是孫七爺客房的臥床底下。這罐子被發現時，裡麵尚剩有小半罐漆。紅漆！“高敬如六十大收！”“五殿閻羅贈。”白皮棺材。紅漆大字。漆紅如血！也不知過去多久，高大爺終於慢慢地抬起眼光道：“老七為什麼要做這種事？他跟老三什麼地方過不去？”他這兩句話，是望著那位西席先生葛老說的。葛老此刻就坐在高大爺的對麵。今天，一方麵邀宴六位盟弟和殺手，一麵派人偷偷去搜索六兄弟的住處，便是這位西席夫子獻的妙計。所以這隻漆罐雖是一名家丁發現的，如果論功行賞，仍以這位西席夫子居首功。葛老帶著含蓄的微笑，緩緩捋抹著頷下那一小撮山羊胡子道：“從這種小地方，正可看出七爺心機之深沉，實非其他幾位大爺所能望其項背。”高大爺緊皺著眉頭沒有開口。葛老緩緩接下去道：“因為在無法查明那口棺材，究竟是誰送來的情況之下，在有心人來說，這無疑是個排除異己的好機會。”他好像怕高大爺聽不懂他的話，微微一笑，又接下去道：“因為我們這位七爺知道其實每個人都知道，隻是有無勇氣與決心而已隻要弄上這樣一罐紅漆，找機會抹點在彆人衣袖上，便不難以舉手之勞，達到借刀殺人的目的！”高大爺恨恨地道：“可惡！”葛老捋著胡梢，微笑道：“隻可惜我們這位七爺還是算差了一步。”高大爺抬起麵孔，露出迷惑之色道：“他們什麼地方算差了一步？”葛老微笑道：“他低估了東家你的涵養功夫！”馬尼人人會拍，巧妙各有不同！這時候來上這樣一筆，真是畫龍點睛，輕重恰到好處。高大爺受用之餘，一肚皮火氣，登時消去一大半！葛老若無其事地緩緩接下去道：“至於七爺為什麼要想出這個主意來陷害三爺，老朽認為這件事並不難立即查個明白。”高大爺道：“怎麼個查法？”葛老輕輕咳了一聲，正待開口之際，一名心腹家丁忽然匆匆走進書房，單膝落地，打了個扡兒說道：“敬稟大爺，三爺求見！”葛老欣然道：“啊好極了！”他接著湊去高大爺耳邊，不知低低說了幾句什麼話，高大爺點點頭，然後轉向那家丁道：“來的就是三爺一個人？”家丁道：“是的。”高大爺道：“此刻人在什麼地方？”家丁道：“等在外麵花廳中。”高大爺道：“去請他進來。”家丁應道：“是！”胡三爺走進書房時手上提著一隻小木箱。高大爺並未起身相迎。這是葛老的主意一一先收起那隻漆罐子，暫時不動聲色，等摸清了這位胡三爺的來意，再決定要不要告訴對方整個事件的“真相”！結果事實證明，這位西席夫子等於又建下了一件奇功。胡三爺放下木箱，雙拳一抱，道：“適才冒犯了大哥，特來向大哥領罪！”高大爺淡淡地道：“你要找的人，找到了沒有？”胡三爺道：“還沒有找，不過已經想到了。”高大爺一哦道：“你現在趕來，就是為了要告訴我這個人是誰？”胡三爺道：“是的。”高大爺露出注意的神氣道：“你想到這個人是誰？”胡三爺道：“老五！”高大爺和葛老聞言均不禁微微一呆。他們原以為這位胡三爺也找到線索，查出是孫七爺玩的手段，沒想到對方說出的人竟是巫五爺！這件事跟巫五爺又有什麼關係？高大爺眨了一下眼皮道：“你說一一你衣袖上那片紅漆，是老五塗上去的？”胡三爺道：“不錯。”高大爺道：“你有什麼證據可以認定這是老五乾的好事？”胡三爺道：“沒有證據。”高大爺微露不悅之意道：“既然沒有證據，這種事也是隨便說得的麼？”胡三爺經過魔鞭左天鬥一番指點，就像換了個人似的，不僅毛躁脾氣充分改變過來，說話時的語氣，一板一眼，從容鎮定，有條不紊。他等高大爺說完，不慌不忙地道：“要追究一個人為什麼要處心積慮去陷害另一個人，證據有時候並不重要。”高大爺道：“這話怎麼解釋？”胡三爺道：“因為證據可以湮滅，也可以偽造。”高大爺說道：“那麼，你認為什麼才算重要？”胡三爺道：“動機！”是的，動機！在好多事情上，動機有時候的確比證據更重要。發善心想幫助彆人，多半出自憐憫或同情，絕無動機可言。但害人就不同了。除了喪心病狂，失去理智的人，絕不會有誰無緣無故想到要去陷害彆人；想害人的人，必定有他自以為是的“理由”或“原因”。這種“理由”和“原因”就是“動機”！高大爺眼珠子轉了幾下，輕輕一哦：“那麼老五想陷害你，動機何在？”胡三爺拿起地上腳邊那隻小木箱，放去茶幾上道：“大哥隻須打開箱子看一看，就不難明白！”高大爺打開小箱，目光所及，不禁微微一呆！小木箱中，以紅絨坐墊，分為三小格，三層木格中放置的，竟是三尊潤澤如脂，姿態各不相同，纖美絕倫的白玉美人！高大爺一生收集的玉器珍玩，也不在少數，但像眼前箱中這等精品，可說是有生以來第一次見到！葛老的驚訝，自是更不必說。高大爺愣了一會，才抬起頭道：“你這玩藝，是哪裡弄來的？”胡三爺道：“小弟藍田那座玉礦，數年前曾於無意中采出一批美玉，這三尊美人，就是那批美玉琢成的。”一高大爺道：“這既然是你私人的東西，跟老五又有什麼牽連？”胡三爺冷笑道：“如果人人都像你大哥的襟懷這般光明磊落，當然什麼事也沒有！”高大爺因為那三尊玉美人實在精致可愛，本來已經有些心動，聽得這樣一說，連忙收斂心神，同時故意擺出一副嚴肅的麵孔道：“這件事究竟是怎麼發生的？你坐下來，好好地說給我聽！”胡三爺到這時候才算有了一個座位。於是，胡三爺坐下，將早先說給左天鬥聽的往事，從頭到尾，又說了一遍。高大爺聽完，不禁連連點頭道：“這樣說起來，老五在你這件事情上果然脫不了關係。”油漆罐既然是從孫七爺臥床底下搜出來的，怎麼一下子嫌疑又落去巫五爺身上呢！這一點其實也並不難解釋。高大爺如今的想法是：做手腳的人，是巫五爺沒錯，他一定是把油漆塗上胡三爺的衣袖之後，然後再把漆罐子偷偷塞去孫七爺臥床底下的。在兵法上來說，這正是妙計連環，一箭雙雕！至於巫五爺和孫七爺之間的關係，丁二爺已經在花十八麵前分析過了。兩人地盤緊鄰在一起，除去巫五爺既然孫七爺有好處，反過來說，如能除去孫七爺，對巫五爺當然也有好處！七雄之間因地盤而引起的利害關係，既然連丁二爺都能看得透，身為七雄老大的高大爺，心裡自然更為明白。如今高大爺心中隻有一個疙瘩。胡三爺下一步將怎樣處置這三尊玉美人？如果胡三爺拿出這三尊玉美人，隻是作為他指控巫五爺的根據，事後仍要將這三尊玉美人收回去的話，那麼，他高大爺對這件事的看法，無疑又要重新斟酌斟酌了！胡三爺見高大爺在態度上已有轉變，不肯放過機會，立即接下去道：“小弟如今趕來，一方麵是向大哥賠罪，一方麵則是想請大哥主持公道。至於這三尊玉美人，大哥若不嫌棄，就請大哥收下。因為如由小弟繼續留在身邊，老五一定心有不甘，底下還不知道會有什麼花樣耍出來。一朝遭蛇咬，三年怕井繩。請老大千萬不要推辭！”高大爺等的，正是這幾句話！但是他為了維持龍頭老大的尊嚴，表麵上卻端足了架勢，好像根本就沒有把這三尊玉美人放在心上，當下揮了揮手，形於色地道：“不！東西你拿回去，關於老五的這種作為，你放心，這件事我一定要追究。”葛老也從旁幫腔道：“五爺這樣做，也的確太不像話了。”高大爺重重哼了一聲道：“可不是！他老五既敢使出這種手段，便表示根本沒將我這個老大放在眼裡，既然大家不認兄弟情分，那麼大家就走著瞧好了！”胡三爺忙說道：“大哥！你話可不能這樣說，不念兄弟情分的，隻是老五，我胡三可從來未違背過你大哥的意思。收下這三件小玩藝，是大哥賞我胡老三的臉。兄弟們大家有今天這點局麵，可說全靠了你大哥鼎力愛護。如果大哥不認我這個三弟，你叫我胡老三今後在這條官道上，還有什麼顏麵混下去？”高大爺的意思，本來想推讓一番，但葛老卻已經有些沉不住氣了。他深恐這位胡三爺發了毛脾氣，真的將三尊玉美人收回去，於是趕緊接著道：“三爺是條血性漢子，一向不善作偽，他既有這番心意，彼此又不是外人，大爺又何必定要客氣？”高大爺故意皺起眉頭，裝出左右為難的樣子，葛老又轉向胡三爺說道：“明天請三爺提早前往朝陽樓，我想，這件事誰是誰非，大爺屆時一定會有交代，絕不會委屈了你三爺就是！”天色慢慢的黑了下來，胡三爺已經告辭離去，葛老也忙著去張羅明天款待賓客的雜務去了。隻剩下高大爺一個人，仍然坐在黑暗的書房中。他關上房門，吩咐家人不許過來打擾他，三尊玉美人帶來的興奮，已經成為過去，現在該是他冷靜下來，仔細想一想的時候了。想想這幾天所發生的每一件事。這一連串怪異的事件，究竟是怎樣開始的呢？事情是這樣開始的：他做六十大壽的前兩天，忽有不明身份的人物，送來一口白皮棺材，棺材上還寫了兩行極儘侮辱之能事的紅漆大字。沒有人知道這口棺材是誰造的。也沒有人知道，對方送來這樣一口棺材，其用意究竟何在？然後，就是今天，大家忽然無意中在胡三爺衣袖上發現一小片紅漆。一種跟棺材上題字完全相同的油漆。由於胡三爺當時言語支吾，臉上露出一派心虛而驚惶的神色，事情發展至此，原可告一段落。那就是說：送棺材的人，無疑便是這位胡三爺！可是，他從萬花樓回來不久，事情突然發生變化。葛老率領的家丁，竟在狀元客棧孫七爺的臥床底下，搜出一隻油漆罐子！於是箭頭一轉，嫌疑又指向孫七爺！沒有想到，就在這個時候，胡三爺竟然不請自至。胡三爺一來，局麵急轉直下，竟又牽出了一位巫五爺！由於孫七爺床底下的一隻漆罐子，胡三爺的嫌疑算是洗清了；如今又牽出巫五爺，無形中又等於為孫七爺洗清了嫌疑！（花十八為丁二爺設計，要陷害的人，本是胡三爺，隻因為畫蛇添足，想來個一石兩鳥，結果，竟然與初意相違，先因孫七爺放過了胡三爺，如今，竟連孫七爺亦告脫身事外，這女人要是知道這些變化，真不曉得會作何感想？）不過，這樣一來，事情就更複雜了。胡三爺的清白既無問題，胡三爺的指控就不無取信的價值。因為一個人如非受了極大的冤屈，絕不會輕易以這種罕世之寶，提出作為證據，並不惜以之作為報複的代價！同時，一個人受彆人陷害，這個陷害他的人是誰，無疑也隻有當事人自己心裡最清楚！如今的問題是，胡三爺的話，是不是真的可靠？這裡麵還有沒有其他的曲折？其次，即使胡三爺的話可信，那也僅限於油漆事件，昨天的那口棺材，又是誰送來的？這些問題，的確是夠煩人的。不過，在目前來說，這些問題卻都不是使高大爺煩惱的原因。他並不在乎七兄弟之間，究竟是誰想陷害誰。他也不在乎那口棺材是誰送的！因為七兄弟之間糾紛愈多，事實上隻有使他這個當老大的愈有利。說得文雅一點：兄弟間有了糾紛，才會顯出他這個龍頭老大的權威。如果說得露骨一點：在天下七分的局麵之下，七兄弟中少去一人，便等於多出了一塊地盤，雖然他很滿意自己目前這塊地盤上的收益，但他並不反對勢力繼續擴張，財富繼續增加這種事永遠不會有人反對。至於那口來曆不明的棺材，他更不當一回事。人若是能咒得死，誰還會去練武功。他高敬如從二十歲開始闖蕩江湖，多大的風浪，他也見過，何況以他今天的財勢地位，再加上文有葛老，武有公冶長，誰要想動他高某人的念頭，大概還沒有那麼容易！如今，使他煩惱的，是另一件事。他收下了胡三爺這三尊玉美人，明天，要怎樣對付巫五爺，才會令這個胡三胡子感到滿意？如果隻是當眾將巫五爺教訓一頓，這胡子當然不會滿意。除此而外，便隻有暗下毒手一途。在他高大爺來說，殺人原不是一件大事，為三尊玉美人殺人，更是名正言順之至！問題是，現在要殺的這個人，不是普通人物。這個人是他的盟弟。再說，目前也不是個適宜於殺人的時機。要除去巫五爺，並不太難，但要做到人不知鬼不覺，卻不容易！萬一事機不密，被外界獲悉，他高大爺竟以莫須有的罪名，殘害自己的盟弟，以後他高某人將如何做人？高大爺苦苦思索，始終想不出兩全之計。遠遠已傳來更鼓之聲。高大爺悚然驚覺，光是坐著空想，終究不是辦法。他為什麼不把總管公冶長找來商量商量呢？公冶長剛從萬花樓回來不久，臉上尚帶著幾分酒意和倦意，這說明他離開萬花樓時，並不是從酒席上離開的。因為酒隻會令人興奮或醉倒，絕不會使一個懷有一身上乘武功，像公冶長這樣的年輕人，在隻有四五分酒意的情況下，就露出滿臉疲憊之色。