高大爺及數百賓客趕抵火場時，占地十餘畝的高府，已成一片熊熊火海。幾十名家丁除了頓足悲呼外，一籌莫展。葛老夫子和萬家兄弟，因舍命搶救，身上均遭灼傷多處，正由幾名家丁扶在一邊呻吟喘息。葛老見到高大爺，眼圈一紅，幾乎落淚，語不成聲地哽咽著道：“這場火……燒得……燒得太……太蹊蹺了，東家一定要查究……”高大爺臉孔鐵青，他知道向葛老查問，一定很難問出個所以然來，因而轉向萬家兄弟道：“這場火是怎麼燒起來的？”萬家兄弟身上的衣服，到處都是巴掌大的焦洞，有好幾處皮肉已經紅腫起來。不過，兩兄弟到底是練過功夫的人，所以還能支撐得住。老大萬成道：“葛老說得不錯，這把火是人放的，準沒有錯，因為是事先澆了油，所以才無法撲滅。”高大爺道：“先著火的是什麼地方？”萬成道：“後院書房。”老二萬通接著道：“當時我們正陪葛老夫子在前麵花廳中閒談，聽得後麵呼叫，才一趕進內院，便嗅著一股鬆油味，水潑上去完全無效……”高大爺仰臉，沒有再問下去。因為他心裡已經有數。放火的日子，選在今天，先起火的地方，又是書房，這難道隻是一種巧合？他知道絕不是！這一場無名火，合理的解釋，隻有一個：一切都是那三尊玉美人帶來的災禍！對方順手一把火，顯然隻是想借此轉移彆人的注意，以為這又是仇家的傑作；同時這樣一來，現場的痕跡，也可以消滅乾淨。這個盜寶放火的人，會是誰呢？知道胡三胡子送他三尊玉美人的人，隻有三個。他自己，葛老，以及胡三胡子本人。如果一定要多算一個，也許還有一個魔鞭左天鬥。除此而外，無人知道。這樁秘密甚至在公冶長麵前，他都沒有提過，府中其他的人，自是更不必說。胡三胡子和魔鞭左天鬥，自然沒有嫌疑，因為那時他們都在朝陽樓。葛老當然也沒有嫌疑。因為當時他是跟萬家兄弟在一起，而且此老不識武功，縱然有心，也沒有那份身手。因此，歸根結底，由這一場火更證實萬家兄弟的消息不假；天狼會已有人來了蜈蚣嶺！如今必須加以修正的一點是：天狼會的人，不是他的六位賢弟，也不是六位賢弟身邊的殺手，當然也不會是今天參加壽宴的任何一名賓客。同時，不難想象得到，來人定然有著相當超絕的身手，而且一直在暗中留意著他的一舉一動，所以對方才會知道胡三胡子交給他三件寶物，才會知道他將寶物藏在書房的一道暗牆中！對方來的人，也許不止一個。不過，不論對方來了多少人，他隻要先找出其中一個就行了。高大爺現在就想到一個。虎刀段春！是的，虎刀段春！隻有虎刀段春適合這以上幾項條件！如果往更深一層想，這小子替羅家的人出麵交涉，恐怕都有問題！羅大發的人貨一起失蹤，說不定就是這小子下的手！宰了人家的人，吞了人家的貨，然後再假仁假義，代貨主出麵，如此不但可以博個俠名，同時還可以為七雄之間帶來糾紛，可說是一舉三得！高大爺想到這裡，心情反而慢慢平靜下來。他是見過大世麵的，區區一幢莊宅，他也蓋得起，隻要找到正主兒，事情就好辦！於是，他又轉向萬家兄弟問道：“內眷可有人受傷？”老大萬成道：“沒有。”高大爺道：“如今安頓在哪裡？”老二萬通道：“如意坊。”高大爺點點頭。如意坊是鎮上的一家賭場，也是高大爺的產業之一。如意坊的主持人，名叫黑心老八，是高大爺手下武功最出色的四大天王之一。內眷送去如意坊安頓，高大爺自是十分放心！這時，丁二爺等人見火勢太猛，無法撲滅，也相繼聚攏過來。大家臉上的神色都很難看，雖然人人都想說幾句話來安慰安慰他們這位不幸的老大，但一時之間似乎又不知道說什麼好。結果先開口的反而是高大爺，他落落大方地雙手一抱，向四周那些賓客道：“俗語說得好：水火無情，高某人遇上這種事，沒有什麼可埋怨的，隻能說是時運不濟；所好的是，燒掉的隻不過是幾間舊瓦房，宅中上下等人，托諸位之福，幸無傷亡，這就夠了。如果一定要說這場火給高某人帶來什麼遺憾，那便是它不該在今天這個時候發生，以致掃儘諸位的雅興，關於這一點，高某人彆無話說，隻有改日另圖補報了！”眾人七嘴八舌，都說高大爺量大福大。也有人說不燒不發，經過這場大火之後，高大爺以後一定還走鴻運發大財！高大爺無心去聽這些阿諛之詞，接著又轉向丁二爺等六位賢弟道：“你們幾個先回客棧，等這裡之事料理完畢，我還有話跟你們商量。”丁二爺等人點點頭，各自散去。高大爺走去葛老身邊，關切地道：“夫子不礙事吧？”葛老道：“不礙，不礙，隻不過幾處小小的燙傷而已！”就在這一問一答之間，兩人已迅速地交換了一道眼色。從葛老的眼色中，高大爺知道虎刀段春方麵，交涉已經成功。如果沒有這一場大火，這本是一個令人興奮的消息，因為發生了這場大火，高大爺的心情業已完全改變。他心想：哼哼！他小子這次前來娘蚣鎮，本意就是要鬨一個天翻地覆，如今機會送上門，他小子當然不會拒絕！但事到如今，話已說出去，想收回也來不及了。高大爺隻好不動聲色，繼續處理善後事宜。他吩咐一部分家丁看守火場，以便熄火後檢拾熔化的金屬器皿，吩咐另一部分家丁將葛老等傷患扶去高遠鏢局養息。然後，他又把公冶長和萬家兄弟召去火場一角，肅容沉痛地道：“今天這一場火，是怎麼起來的？我想用不著多加解釋，你們幾位心裡必然全都有數。你們也都知道，以高某人的財力，今天這點損失，其實並不算什麼。如今問題是，對方選在這節骨眼兒上，放上這一把火，實在太可惡了！我高某人這個顏麵，要怎樣才能挽回？還得仰仗三位，替我拿個主意。”萬家兄弟望著公冶長，因為公冶長是府中的總管，在總管尚未表示意見之前，他們當然不便搶著開口。公冶長沉吟了片刻道：“以目前鎮上的江湖人物來說，說來說去，就以一個虎刀段春嫌疑最大。這個人東家可以交給屬下處理，如果這小子真有嫌疑，屬下一定會叫這小子付出應付的代價！”高大爺點點頭，心中非常滿意。他愈來愈覺得這個年輕人是個不可多得的乾才。因為公冶長不僅一口道中了他的心事，而且不待他多費口舌，便自告奮勇地擔起了他準備交代的任務。用人能用這種人，還有什麼話說？萬家老二，無孔不入，萬通接著道：“如果這小子是天狼會派來的，我猜想小子必然還有其他的同黨，小人擔保在三天之內，一定可以打聽出小子的同黨到底有多少，以及都是些什麼角色！”老大無錢能使鬼推磨萬成道：“如果對方實力太強，不易對付時，小人願意向丁二爺他們幾位遊說，包管丁二爺他們幾位會放棄觀望態度，真心真意地跟我們站在一邊！”無錢能使鬼推磨萬成這一番話，聽起來很像是些廢話。關洛七雄，義共生死，老大的事，兄弟們不站在一邊，難道還會偏向敵人不成？但高大爺和公冶長都明白，葛老大這番話，絕不是廢話。如果以棋局比喻他們即將采取的行動，萬成的這著棋，不僅不是閒棋，而是可以說是相當重要的一著棋！因為如今大勢甚為明顯，天狼會若是真有問鼎中原之野心，必然會先從收買七雄中少數騎牆人物著手。俗語說得好：明槍易躲，暗箭難防！天狼會的人可以偽裝送禮，送他高大爺一口棺材，也可以趁他疏於防範的時候，放他一把火，燒掉他部分產業，但這些送棺材和放火的人，絕不會有機會走近高大爺身邊，而不被他發現！能隨時接近他的人，隻有他的家人、部屬、義弟。他提防彆人可以，難道對自己的結義兄弟，也要時時刻刻加以警戒？所以，自從於朝陽樓接獲葛老的告警書之後，幾乎沒有一件事更使高大爺感到困擾。不過，現在好了！現在經過三位得力部屬一番謀劃，高大爺的心情，頓告豁然開朗。萬家兄弟所以被人分彆喊作“無錢能使鬼推磨”以及“無孔不入”，便是因為兩兄弟一個擅作說客，一個耳目特彆機靈。由這弟兄倆一個去打聽天狼會的動靜，一個去籠絡他的六位義弟，自是最理想的人選！至於公冶長，高大爺更放心。虎刀段春那小子雖是出了名的難惹，但他相信公冶長之身手，縱然一下收拾不了那小子，也必能將那小子死死釘牢。隻要公冶長能做到這一點就夠令人滿意了。他手底能用的人，並不止公冶長一個，他另外還有他的一批班底。隻要七雄中無人倒戈，隻要虎刀段春被絆住，他敢說有八分把握能將天狼會這次派來的人掃數予以殲滅！天色漸漸暗了下來。公冶長和萬家兄弟，均已相繼離去，分頭做事去了。偌大一座莊宅，如今放眼已變成一片尚在冒著濃煙的瓦礫，每當有風吹過時，灰燼中便會發出畢剝之聲，以及問起一陣陣暗紅色的光亮。火場四周，人影憧憧，那是留守的家丁。一個人像木樁一樣，遠遠地站在一角，高大爺忽然向那人點點頭道：“金牛，你過來一下。”那人快步走過來，正是府中管事張金牛。高大爺道：“鬼影子楊四，到什麼地方去了？”張金牛道：“大概去了如意坊。”高大爺點點頭，沒說什麼，似乎正在思索一件什麼事。張金牛接道：“要不要小的去喊他來？”高大爺沉吟著道：“不必了，你去……去交代他一句話……就可以了。張金牛道：“是！”高大爺又停頓了片刻，才慢慢地說道：“剛才我派公冶長總管去太平客棧監視虎刀段春那小子，你叫他收拾一下，裝成客商模樣，也跟去太平客棧，如果有什麼意外發現，馬上到萬花樓告訴我。”張金牛微微一怔道：“東家懷疑公冶長總管靠不住嗎？”高大爺輕咳了一聲道：“丁二爺，艾四爺，花六爺他們都住在太平客棧，多派個人去那邊照應照應，總是好事。”張金牛道：“是！”高大爺望著張金牛的背影於夜色中慢慢消逝，默默負手徘徊，似乎陷入一片深思之中。這位高大爺心裡究竟在想些什麼呢？喧嘈了一天的蜈蚣鎮，終於在夜幕覆蓋之下，慢慢地沉寂下來。這時整條長街上，隻有少數幾處地方，尚有燈光隱隱透出。相隔不遠的太平客棧和狀元客棧，便是這少數幾處有燈光透出的地方之一。這兩家客棧，規模都不小；前後三大進，外加六座跨院，每一家的客房都在百間以上。丁二爺，艾四爺，花六爺住的是太平客棧；胡三爺、巫五爺，孫七爺則落腳狀元客棧。這六兄弟見麵時，雖然大哥二哥麻子哥親熱得不得了，但在回到客棧之後，彼此間卻很少往還。因為這裡是高大爺的地盤，大家不得不約束自己的言行，再加上連日來不斷發生意外事故，每個人更不願因此沾上私下結黨的嫌疑。今晚從火場回來，六兄弟雖然走在一起，卻沒有一人開口說話，每個人的心情，看上去都似乎異常沉重。每一個都似乎在心底默默地盤問著自己：前天那口棺材，究竟是誰送的？今天這把火，又是誰放的？送棺材的目的是什麼？放這把火的目的又是什麼？這會不會是他們六兄弟之間某些人與外人勾結的傑作？還是天狼會真有窺伺中原之雄心，真的已派出大批人手，悄悄地來到了蜈蚣鎮？六兄弟之中，心情最沉重的是胡三爺。同為今天這一把火，除了高大爺之外，他可說是第二個受害人。向高大爺奉獻三尊玉美人，是魔鞭左天鬥的主意。魔鞭左天鬥的這個主意原意並不錯。因為在他們的謀劃之中，這隻是一種權宜之計。他衣袖上那片紅漆，為他帶來了莫大的危機，暫時獻出三尊玉美人，既可以為自己換取平安，又可以趁機除去一個冤家巫五爺。高大爺除去了巫五爺，兄弟之間，必起混亂，到時候高大爺必難自保，知道高大爺獲得三尊玉美人的人並不多，隻要高大爺一倒下去，他們仍可以隨時設法把那三尊玉美人再弄回來。這筆賬無論怎麼算，都不算吃虧。但不幸的是，忽然起了一把火。這把火燒掉了高大爺一片莊宅，也燒掉了他們的一番苦心設計！那三尊玉美人，如今若不是已被大火燒壞，則必已落入縱火者之手。總而言之，不論下落如何，顯然都很難再有完壁歸趙之望！丁二爺的心情當然也不輕鬆。想辦法要高大爺和胡三爺倒下去，原是他這幾年來，最大的心願之一。但是，目前這種演變，卻不是他希望看到的一種演變。因為這種事絕不能容有外人插足。就是最笨的人，也不難看出，這一次送棺材和放火的人如果是天狼會派來的，那麼，天狼會要消滅的人，將絕不止高大爺一個！如果高大爺真的倒下了，下一個輪到的人，很可能就是他丁二爺！那麼，放火和送棺材的人，究竟跟天狼會有沒有關係呢？還有，胡三爺衣袖上那片紅漆自被發現之後，高大爺曾當眾表示得那麼決絕，何以沒隔幾個時辰，情形又起了變化？這種種疑問，不想猶可，一想起來，實在令人頭痛。所以，丁二爺決定在回到客棧之後，花十八若是不來找他，他也將移樽就教，偷偷去找那女人仔細商量一下。艾四爺和孫七爺，是七兄弟中比較冷靜的兩位。他們對高大爺雖說不上有什麼好感，但對他們這位老大，也從未有過芥蒂。這次高大爺於壽辰前夕先收到一口不祥的棺材，如今於大壽正日又遭人放了一把火，他們私底下儘管不真正關心，但也絕沒有幸災樂禍之意。因為他們的關係不論如何淡漠，到底總是磕過頭的結義兄弟。如果仇人露了麵，高大爺實在需要他們幫忙，他們也必然會給予適當的支援。他們對目前江湖上的大勢看得很清楚。他們關洛七雄，都不是什麼正派人物；他們平日的種種作為，隻有他們自己心裡明白。這些年來，他們能夠太太平平的，一句話就可以說完：彆人對他們是有心無力！所以，他們知道，如果他們七雄為了擴張自己的勢力，互相傾軋，水火不容，遲早必有一天會被彆人逐一擊破！這是他們仍將高大爺奉為龍頭老大的原因之一。另一個原因是，高大爺雄踞關洛多年，財厚勢大，基礎穩固，在各大門派人才凋零的今天，若想一下拔倒這位金蜈蚣，顯然還沒有哪一門派具有這份力量。高大爺一天不倒下去，高大爺就是高大爺！誰要跟高大爺為難，就等於跟自己過不去！如果把他們的立場說得更簡單一點：他們目前是在靜觀待變，可進則進，可退則退，一切以維護本身的利益為前提，決不意氣用事！花六爺就不同了。從這位花六爺一身華麗的衣著上，誰都可以看出這位花六爺是個相當講究顏麵的人。但是，昨天在萬花樓，高大爺也沒有給他顏麵。高大爺替艾四爺代墊一萬五千兩銀子的賠款，而不作任何說明，這無異當眾給了他一個火辣辣的大巴掌。但在當時，他隻有忍受。因為他非常清楚他們這位老大的心胸，如果他一定要當場爭回顏麵，胡三胡子便是一麵鏡子，結果隻有自討無趣。所以，今天這一場火，在這位花六爺來說，無疑是一顆消痰化氣丸。他從火場回來，一路上不斷於心底暗暗冷笑：“哼哼！你高敬如這下慢慢去神氣吧！你不是一心偏向艾四結巴子麼？我倒著艾四結巴子這次能幫你多少忙。嘿嘿嘿！先是一口棺材，如今又是一把大火，這兩樁事情，若是沒有一個交代，看你這條金蜈蚣在關洛道上還能風光多久！”第二個覺得這場火燒得痛快的是巫五爺！花六爺對高大爺不滿，隻是起因於一時之氣憤；在關洛七雄之間，倘若要找一個真正懷恨高大爺的人，無疑便是這位巫五爺！丁二爺負債，至少有一半原因要怪丁二爺本身不爭氣。那也就是說：他丁二爺分得的地盤並不小，地段也不差。怪隻怪他丁二爺自己聲望不夠，沒有能力好好地經營，卻又喜歡擺空場麵，手底下人才雖多，便儘是庸碌之輩，在食口浩繁，人不敷出的情況下，時日一久，自然要難以為繼。他巫五爺呢？完全相反。除了必要的開銷外，他可說從沒有胡亂花過一分銀子。然而，受了地盤上的限製，無論他如何奮發圖強，也始終扭不轉這種先天上的劣勢。其他的兄弟們，一擲千金無吝嗇，去年年底，他殺害一名姓馬的過路商人，為的竟隻是區區一百多兩銀子。