楊師爺賠笑道：“不在，不過……”那漢子一擺手道：“那就用不著麻煩了，禮物是閻五爺送來的，一點小意思，不成敬意，請大管事先行點收，我們五爺等壽辰正日，再來喝高大爺的壽酒！”楊師爺作受寵若驚狀道：“啊啊，原來是閻五爺，真是不敢當兩位何不下馬歇歇腳，喝杯茶？”這當然隻是一種場麵話，他其實根本就不知間五爺是何許人。luoqiu不過，這一點並不稀奇。高遠鏢局隻是高大爺無數事業中一小部分，他隻是一小部分中的一名小管事，高大爺的朋友，他又怎能個個認識？那兩名藍衣漢子並沒有接受楊師爺的這番盛意，他們不等楊師爺話說完，就一邊搖著頭，一邊撥轉馬頭走了。直到兩名藍衣漢子去至十數丈外，楊師爺這才突然想起那騾車。送禮哪有連騾車一起送的道理？可是，來人已愈去愈遠，他即使喊破嗓門，對方也聽不到了。鏢局中的總鏢頭，雙掌開碑關漢山，正在後院陪兩位洛陽的客人喝茶聊天，聽得小夥計報告，立刻趕了出來。他問楊師爺道：“這一車壽禮誰送的？”楊師爺道：“閻五爺。”關漢山一愣，道：“閻五爺？哪一個閻五爺？”楊師爺呆住了！高大爺的朋友，他不認識，並不稀奇，總鏢頭關漢山，已跟隨高大爺十多年，居然也不知道哪位間五爺，豈非咄咄怪事？關漢山又指著騾車道：“車上裝的是些什麼東西？”楊師爺：“我還沒有看過。”他口中說著，連忙走過去，伸手掀開那幅紅布。紅布揭開，驚呼四起。什麼禮物？一口白皮棺材！棺材蓋上，一行紅漆大字：“高敬如，六十大收！”從蒼勁的筆力看來，“大收”顯非“大壽”之筆誤，旁邊另有一行小字：“五殿閻羅謹贈！”白皮棺材，紅漆大字，在四月明媚的陽光下，看來分外怵目驚心。四周閒人，竊議紛枝，這口棺材，是誰送來的？是誰這麼鬥膽，竟敢跟高大爺開這種大玩笑？楊師爺但在那裡，臉色如土，半晌說不出一句話來。關漢山沉臉冷冷道：“送禮的兩個家夥，是打哪邊走的了’楊師爺抖手指著鎮道頭：“那……那……那邊。”雙掌開碑關漢山不愧為老江湖，他朝鎮頭那邊溜了一眼，知道追已來不及，且亦無濟於事，於是擺手冷冷吩咐道：“蓋好，抬進來，我去稟報東家！”高大爺今天的興致特彆好。因為西席葛老昨天說到做到，最後果然不費吹灰之力，就將一名可怕的敵人，轉變為一名得力助手。昨天，葛老趕去美人酒家時，公冶長已離開甚久，他最後找到公冶長的地方，是鎮尾的一家小客棧。當時公冶長正倒在炕上呼呼大睡，似乎已經有了幾分酒意。實際上公冶長隻不過比他早回到客棧一袋煙的光景。也許正因為公冶長已有了幾分酒意的關係，結果雙方之間的談判，非常融洽而順利。公冶長一共隻提到了兩個條件：第一：月俸五百兩。第二：名義必須是高府總管。這兩個條件，葛老統統代表高大爺，一口氣答應下來。一月五百兩銀子，在高大爺來說，不過是九牛一毛而已。至於總管的名義，在高大爺來說，更是求之不得！他找上這位年輕的殺手，本來就是為了要壯壯自己的聲勢，即使公冶長不作如此要求，總管一職，無疑也不會落去彆人頭上。高大爺隻是興致一來，就會自然而然地想到一個地方。萬花樓！如今，他們就坐在萬花樓後院一個特彆的房間裡，一桌豐盛的酒菜，三個最最好的姑娘！三個姑娘的花名都很清新彆致，一個紅紅，一個藍藍，一個花花。能坐在這樣一個房間裡，喊上這樣一桌酒菜，召來這樣三名姑娘，在蜈蚣鎮上，隻怕也隻有高大爺這樣的人物，才能辦得到。如果換了彆人，就是你有銀子要上這樣一桌酒菜，酒樓的管事也不見得就會給你這個房間；就算給了你這個房間，也不見得就會替你一下把這三名紅姑娘全找來；就算你指名非這三個姑娘不可，她們勉勉強強來了，也絕不會像現在這樣老老實實歡歡喜喜從頭陪到底！能叫萬花樓的紅姑娘不端架子，不使小性子的客人，隻有一個高大爺。因為高大爺是她們的衣食父母，在關洛道上混生活的人，人人都必須記牢一點，能讓他們有一碗飯吃的人不是他們自己，是高大爺！高大爺的酒量很好，公冶長的酒量也不錯，就隻是葛老的酒量稍為差了點。不過，葛老酒量差，今天的興致可不差。花花是個很懂得老人心理和需要的姑娘。她知道一個像葛老這種年紀和本質的老人，既不會在女人身上付出太多的真情，也不會希望在女人身上獲得太多的熱情，這種老人，隻要摟著一個溫柔標致的女人，到處聞聞摸摸，瞧瞧捏捏，就很滿足了。所以，她儘量坐得近些，讓他聞，讓他摸，讓他瞧，讓他捏，高大爺不能得罪，高府西席當然也得罪不得。她隻是咬牙忍住那種酸麻的感覺，不笑出聲來就行了。紅紅和藍藍則忙著添酒。高大爺和公冶長這一老一少，以酒為媒，由淺入深，愈談愈投機，大有英雄識英雄，相見恨晚之意。隻可惜這種歡洽的氣氛，並未能維持到終席。當雙掌開碑關漢山匆匆闖入，說出鏢局門口發生的事故之後，房間裡的空氣，像是突然凝結了起來。紅紅，藍藍，花花三個姑娘的花名，也一下變成了高大爺臉上神情變化最傳神的寫照。葛老溜了高大爺一眼，忽然發出一聲輕咳，望著那位局促不安的總鏢頭道：“關老總當時為什麼不帶人追了下去？”他這話當然是替高大爺問的。高大爺像酒醒了一樣，果然兩眼一瞪，沉臉怒聲接著道：“是啊！當時你為什麼不馬上帶人追下去！”關漢山見高大爺臉色不對，心下一慌，本來想好的一番話，一下竟給忘得乾乾淨淨。是啊！他當時為什麼不帶人追下去？他當時本來覺得有很多理由不該那樣做，但如今仔細一想，忽又覺得幾乎沒有一個理由，可作為他當時不立即追下去的借口。高大爺的天下，是當年憑著一根蜈蚣鞭，自己一個人出生人死打出來的。高大爺請他當鏢頭，也正是欣賞他過去在黑道上的一股狠勁。如果高大爺認為他當時沒有立即帶人追下去，是因為他當時缺乏這份勇氣，那麼，他這個總鏢頭寶座，就完了！靜靜地坐在一旁的公冶長，這時忽然淡淡接口道：“如果東家不見怪，我倒很想替這位關老總說幾句話。”關漢山闖蕩江湖數十年，當然不是一個沒有見識的人。他剛才一跨進門，眼見這個昨天還被高大爺恨入骨髓的青年人，今天竟成了高大爺的座上佳賓，心中雖然納罕，但也想到這可能是怎麼回事。隻是他怎麼也沒有想到，這個跟他從無一麵之緣的青年人，竟然會在這種緊要關口上，不但不附從高大爺，反而出頭為他解圍！他忍不住又朝公冶長望了一眼，眼光中充滿感激之意。高大爺輕輕一哦，連忙轉過臉去道：“公冶總管的意思……”公冶長緩緩接下去道：“我認為關老總處理這件事的方式，完全正確！”高大爺道：“哦！”公冶長道：“這件事可以分做兩方麵來講。第一，對方東西送到，立即離去，顯係有所備而來。關老總就是立刻追下去，也不一定就追得著，如果追不著，鬨的笑話隻有更大。”高大爺點點頭。這是實情。收下棺材，不予理睬，可以表示風度；追趕若無結果，隻有喪失威信。公冶長道：“第二，對方送來這口壽具，隻是一種帶有恐嚇意味的警告，我們即使置之不理，對方也絕不會就此罷手！我們若想弄清楚對方是誰，隻要沉住了氣，相信不消多久，對方自然會露出狐狸尾巴來的。”高大爺大為欽佩，連連點頭道：“依公冶總管之意，這件事是不是就這樣讓它過去？”公冶長沉吟了片刻，才道：“不！我覺得應該先請丁二爺他們幾位來一下，把這件事提出來大家商量商量，似乎比較妥當。”高大爺眼珠子轉了轉，突然一拍桌子道：“不錯，他們兄弟幾個，最近這兩年來，一個個瞞住我私下招兵買馬，顯然沒安著好心眼兒，我看這事準是他們之中哪一個攬的花樣！”公冶長忽然微笑著轉向那三個姑娘道：“關總鏢頭來了，你們不去另外張羅酒菜？”三個姑娘識趣，一個個起身含笑，彎腰退去。高大爺眼中不禁又露出讚許之色。他等姑娘們離去之後道：“老夫這種想法，公冶總管是不是不以為然？”公冶長微笑道：“東家的想法，我沒有資格批評，我隻希望，東家這種想法不論對與不對，那最好暫時放在心裡，而不必明白表示出來。”高大爺道：“如果老夫料斷無誤，是他們包藏禍心，打算對付我，我為什麼還要對他們客氣？”公冶長微笑道：“他們一一他們六兄弟全部？”高大爺不覺微微一怔。他幾乎又要鑄下了大錯！公冶長笑著接下去道：“對方故意製造這種神秘氣氛，無疑是希望東家對每一個人都產生懷疑。這樣演變的結果，他們六兄弟為求自保計，最後隻好站到一條戰線上去，我不相信東家真願意會有這種情況發生。”高大爺不禁豎起了拇指道：“好？小兄弟，有你的。”他接著轉向關漢山，點點頭道：“就這麼辦，你去請丁二爺他們到這裡來一下。”沒隔多久，矮矮胖胖，滿麵紅光的丁二爺，身材高大，生滿絡腮胡子的胡三爺，說話口吃，左腿微瘤的艾四爺，八字眉毛，一臉睡相的巫五爺，衣著考究，一臉大麻子的花六爺，氣血不足，眼神閃灼不定的孫七爺，一個接一個，陸續來到萬花樓。送棺材的人，就是這六兄弟之中的一個？他究竟是六兄弟之中的哪一個呢？高大爺因為經過公冶長事先一番指點，這時已換上一副爽朗的神態，他含笑地將六位賢弟迎入房間，並為六人一一介紹與公冶長相見。六兄弟見這位年輕的殺手，昨天還是他們老大的冤家對頭，今天卻已成了高府的總管，人人心中稱奇，但又不敢追問。高大爺等六位賢弟坐定，乃將早上發生在高遠鏢局門口的事情，詳詳細細從頭說了一遍。六兄弟聽了，個個顯得又是驚訝，又是憤怒。丁二爺第一個道：“老大放心，我們七兄弟今天都在蜈蚣嶺，相信對方縱有三頭六臂我們也會揪他出來，瞧他奶奶的是什麼變的！”胡三爺接著道：“老二說得不錯，誰想找我們關洛七雄的麻煩，那是他自己找死。老大把那口棺材留著，它是誰送來的，我們就叫誰躺進去！”艾四爺結結巴巴地道：“我……我也正在……正在這樣想。”這位艾四爺非常清楚自己的毛病，所以他一向很少跟彆人搶著說話。就是輪著他開口，他也說得很少。巫五爺像打嗬欠似的接著道：“這件事的確有追查清楚的必要，就算你老大思得下這口氣，我們兄弟幾個，也不會放它過去。”花六爺激動得麻坑兒全發了紫道：“不錯！這件事如今已不是你老大一個人的事，誰要跟你老大作對，等於是跟我們七雄全體作對，如果這件事不查一個水落石出，以後這條官道上，就沒得我們兄弟混的了！”孫七爺最後一個慢吞吞道：“後天就是老大的壽辰，小弟認為最好能在這一二天內，就把這件事向江湖朋友有個交待，這樣對我們七兄弟顏麵上才夠光彩！”六兄弟按著排行次序發言，一個個都說得恰如其分，語氣也都極為真誠懇摯，在不明內情的外人看來，根本不可能會想到這件事會與其中一人有關。高大爺似乎相當看得開，他等六兄弟分彆表示過意見之後，擺擺手笑道：“我們兄弟難得聚在一起，來來來，喝酒！這其實也不是件什麼大不了得事情，過了今天，還有明天，大夥兒且放寬胸懷，喝得痛快再說！”大地岑寂，夜色淒迷。萬花樓歡宴已散。像濃霧似的月色下，一條矮捷瘦小的人影，正越過重重屋脊，直奔萬花樓斜對麵的太平客棧。太平客棧後院，隻剩下西廂一間上房，尚有燈光隱隱透出。丁二爺坐在燈光下，手托旱煙筒，正在默默出神。他因為剛才在萬花樓多喝了幾杯酒，那張原就紅得發亮的麵孔，如今在燈光底下看來，更像是每個毛孔都在閃著油光。丁二爺眼光望去的地方，是麵前桌上的一本賬簿。賬簿旁邊放著一把算盤，算盤上的數目字尚未抹去，依序讀起來是：“四七八六三。”四萬七千八百六十三兩。如果寫在賬上，應該是紅字因為它既不是盈餘，也不是積蓄，是丁二爺曆年虧空的總數！沒有人知道丁二爺擁有這樣一本賬簿，正如沒有知道丁二爺已於暗中拖欠這樣一筆驚人的債務一樣。這種事就是說出去，恐怕也沒有人相信。誰會相信關洛七雄中，赫赫有名的丁二爺，經濟狀況已糟到這種地步呢？這是丁二爺個人最大的一個秘密。一個痛苦的秘密！丁二爺無論走到什麼地方，都會帶著這本賬簿；當天的應酬無論有多忙，夜晚更深人靜後，他都會拿出這本賬簿來，仔細核算一番。每一次核算的結果，赤字均是有增無減。他丁二爺怎麼會負下這麼一身巨債的呢？這也是個痛苦的秘密。這個秘密，也隻有丁二爺自己一個人心裡清楚。隻要知道了他丁二爺負債的原因，相信誰都不會為他負下這筆巨債感覺意外。如果形勢無法改善，這種惡劣的情況，無疑還要繼續下去。直到越滾越大的債務，將他整個人壓垮為止！丁二爺並不是一個喜歡揮霍的人。他負債的原因非常單純那是因為他管轄的地段，緊鄰著高大爺！說得更明白一點，他無法跟高大爺爭利！高大爺是他們七兄弟中的老大，名氣響，交遊廣闊，彆人要走門路，多半會撇開他這位丁二爺，而不惜多跑幾步路，越界去投向高大爺。高大爺的賭場，經常有人滿之患，他的賭場則經常門可羅雀。高大爺的三家鏢局，客戶源源不絕，他的兩家鏢局，從年頭到年尾，難得接上兩三宗交易。場麵需要維持，人手無法縮減，他手底下吃飯的人，並不比高大爺少，如果談到收入，他幾乎連高大爺的十分之一也沒有。日積月累下來，試問他怎能不負債？就這次送壽禮來說，八百兩銀子買的一套玉器，在六兄弟之中，並不是頂厚的一份禮，但為了籌措這八百兩銀子，幾乎逼得他要上吊！這種苦衷，向誰訴說？誰叫他們是結義兄弟？又誰叫他的地盤，跟高大爺的地盤緊連在一起？丁二爺輕輕歎了口氣，放下煙筒，合上賬簿，慢慢地從椅子裡站了起來。就在這時候，窗外忽然響起了一聲輕笑。丁二爺一張麵孔，馬上變了顏色。他一口氣吹熄油燈，沉聲喝問道：“誰在外麵？”窗外，有人輕聲笑答道：“我收賬來的。”以丁二爺目前的經濟狀況來說，忽然聽得債主上門，心中是股什麼滋味自是不問可知。可是說也奇怪。丁二爺於聽出來人口音之後，居然像放落一塊石頭似的，長長地噓了口氣，早先那股戒備的神情，也隨之一下解除。他定定神，重新點亮油燈，同時走過去拔開房門門閂。房門打開，一人含笑走了進來。走進來的，是個女人。一個像花一樣的女人。蜈蚣嶺上美得像朵花的女人，隻有一個。花十八！這位美人酒家的老板娘，如今卻以一身勁裝，出現於搖曳的燈光下，本就十分苗條的身段幾，益發顯得婀娜有致，全身從頭到腳，幾乎處處都在散發一股令人不可抗拒的魅力。她笑吟吟地跨入房中，朝丁二爺飛了個媚眼道：“恭喜你了，丁二爺。”丁二爺紅紅的麵孔上，沒有任何表情。他退回桌後坐下，又掌起那根旱煙筒，慢慢地裝滿一袋煙絲，湊向燈頭，點上了火，一口一口地緩緩吸著，就像正在享用著飯後的第一筒煙。他兩眼望著屋頂，就像根本就不知道，如今他麵前正放著一個不知顛倒了蜈蚣鎮上多少大男人的美人兒！花十八似乎不在乎丁二爺這種冷漠的態度。她徑自在丁二爺對麵一張椅子上坐了下來，臉上仍然帶著花一般的笑容。她含笑望著吸煙的丁二爺，就好像她這個時候突然跑來，為的便是要欣賞丁二爺這種吸煙的姿態一樣。丁二爺緩緩噴了一口煙霧道：“你為什麼要趕在這個時候來？”