第二天晚上，比特伯克和“總統”先後被帶到D區，等那裡的普通囚犯進了牢房後，我們就開始洗淋浴。這時，布魯托爾問我，我們還該不該到禁閉室去找汽船威利。“我想該去的，”我說。前天晚上那隻老鼠的確讓大夥一頓好樂，不過我明白，如果布魯托爾和我在禁閉室裡找到它的話，尤其是如果發現它用牙齒啃噬著填充牆，開始築窩的話，我們會宰了它的。最好是把這家夥除了，不管它有多好玩，也不能跟這些“香客”一同生活。而且，不用我說人們都知道，我倆誰都不怕殺老鼠。畢竟，州裡給我們發薪水，本來就是要我們殺老鼠的。不過那天晚上我們沒找到汽船威利，它後來被叫作叮當先生了。它沒有窩在軟牆那裡，也沒有藏在我們拖到走廊裡的垃圾堆裡。禁閉室裡有很多垃圾，比我想得還多，因為我們好久沒用禁閉室了。等威廉·沃頓來了後，情況99lib?就會發生改變，不過當時我們不知道罷了，幸虧如此。“它去哪兒了呢？”最後，布魯托爾這樣問道，邊問邊用一塊很大的藍色手帕抹著脖子後麵的汗。“既沒有洞眼，又沒有裂縫的……不過——”他指了指地板下的排水管。壁爐下麵，也就是老鼠可能會鑽的地方，蒙著一張細密的鋼絲網，哪怕是蒼蠅都休想飛過。“它是怎麼進去的？又是怎麼出來的呢？”“我也不知道，”我說。“他確實從這裡進去的，不是嗎？我是說，我們三個都看見的。”“是啊，就在門底下，他得縮著身子，可還真進去了。”“哎喲，”布魯托爾說道，這個字由這麼大個子的男人說出來，聽上去怪怪的，“幸虧犯人們沒法把身子縮這麼小，是吧？”“沒錯，”我說著最後瞅了一眼帆布牆，想找到洞眼或是裂縫什麼的。什麼也沒有。“行了，我們走吧。”三個晚上後，汽船威利又出現了。當時哈裡·特韋立格正在值班，珀西也在，他們拿著狄恩曾經想用的拖把，追著老鼠上了綠裡。那隻齧齒動物輕輕鬆鬆地躲過了珀西，從禁閉室門下的裂縫處溜走了，取得完勝。珀西大聲咒罵著，打開門，又把那堆垃圾拖了出來。據哈裡說，真是又滑稽又恐怖。珀西發誓一定要抓到那隻該死的老鼠，把那惡心的小腦袋擰下來，當然，他還是沒做到。他渾身冒汗，一頭亂發，製服襯衫的下擺在背後垂蕩著。半小時後，他回到值班席，一邊把頭發從眼睛處捋開，一邊告訴哈裡（騷動開始時他基本上一直安靜地坐在那裡看書），說他準備在門底下放一條絕緣帶，認為那樣就能了結這一禍害。“你覺得怎麼好就怎麼做吧，珀西，”哈裡邊說邊翻著那本關於西部傳奇的書。他覺得珀西會忘了堵住門下縫隙這件事的。他倒是想對了。那年冬天，這些事情發生過後很久，有天夜裡，布魯托爾到我這裡來，當時就我們兩個人，E區暫時空著，其他的看守都臨時重新分配任務了。那時珀西已經去了荊棘嶺。“你過來，”布魯托爾壓著聲音，聽上去很滑稽，我不禁轉頭猛地盯著他。我剛從外麵頂著夜裡的寒冷和雨夾雪過來，撣著大衣的肩膀處，準備把它掛起來。“出什麼事了？”我問。“沒有，”他說，“不過，我發現叮當先生藏身的地方了。我是說他剛來的那會兒，德拉克羅瓦還沒接手他的時候。你想看看嗎？”我當然想看了，於是就跟著他沿綠裡走到了禁閉室。我們之前堆著的東西都放到了大廳裡，布魯托爾顯然是利用這段暫時沒人進出的日子做了點大掃除。門開著，我看到裡麵放著拖把桶。地板和綠裡一樣是令人壓抑的暗色，上麵的條紋快乾了。地板中央放著一把四腳梯，它通常是放在儲藏間裡的，那裡正好也是州裡死刑犯最後歇腳的地方。靠近梯子後麵差不多是頂端的地方，有一條突出的擱板，修理工用它來放工具包，粉刷工則會用來擱漆桶。梯子上還有把手電筒，布魯托爾把它遞給了我。“到上邊去，你比我矮，所以差不多得爬所有的階梯，不過我會抓住你雙腿的。”“我的腿腳很怕癢的，”我說著就往上爬去，“特彆是膝蓋。”“我會留心的。”“好，”我說，“為了發現那隻耗子的老窩把腿給摔斷了可劃不來。”“啊？”“算了。”我的頭已經到了天花板中央的燈網下麵，我感到梯子在身體的重壓下輕輕顫動。我還聽到外麵寒風呼嘯，“抓緊我。”“抓著呢，彆擔心。”他緊握著我的小腿，我又往上爬了一步。我的頭離開天花板不到一英尺了，能看到那些勤奮的蜘蛛在屋頂頂梁交叉的地方拉出的蜘蛛網。我拿手電筒四處照了照，沒發現任何值得我再冒險爬上去看的東西。“不對，”布魯托爾說，“你看得太遠了，保羅，望左邊看，就在橫梁交錯的地方，看見沒？其中一條有點褪色了。”“看見了。”“往連接處照照。”我照了照，立刻就瞧見了他想讓我看的東西。橫梁由木釘釘在一起，共有六處，有一個釘子不見了，隻留下一個硬幣大小的黑洞。我看了看，扭頭困惑地瞧著布魯托爾，“那隻老鼠是小，”我說，“可有那麼小嗎？夥計，我覺得不像。”“可他就是從這裡過去的，”布魯托爾說，“我能肯定。”“我不明白你是怎麼肯定的。”“再靠近點，彆著急，我抱著呢，歇口氣。”我照他的話做了，用左手摸索著，搭在另外一根橫梁上，感覺舒服了一些。外頭又是一陣狂風大作，空氣從那個洞裡穿進來，直衝我的臉。我能聞到南方冬夜的凜冽氣息……還帶著點其他味道。薄荷油的味道。可彆惹了叮當先生，我能聽到德拉克羅瓦顫抖的聲音我能聽到，也能感到那個法國佬把叮當先生遞給我的時候我所感到的它的體溫。那隻是一隻小老鼠，卻無疑比大多數動物都聰明，可還是一隻老鼠而已。彆讓那壞蛋欺負我的老鼠，他曾這麼說，我也答應了；當走上綠裡對他們而言不再是神話或假設，而是一種確實要身體力行的過程時，我最後總是會答應他們的。請把這封信寄給我二十年沒見的兄弟好嗎？我答應了；為我的靈魂念上十五遍聖母馬利亞好嗎？我答應了；讓我死的時候用本名，把它刻在我的墓碑上好嗎？我答應了。這是為了讓他們好好走完這條路，讓他們能在綠裡儘頭的電椅上神誌清醒。當然，我沒法一一兌現所有的諾言，不過我信守了對德拉克羅瓦的承諾。對那個法國佬來說，他可是受了很大的罪。那壞蛋折磨德拉克羅瓦，狠狠地折磨了他。哦，我知道他的罪行，沒錯，可是當德拉克羅瓦跌入電夥計殘忍的懷抱中時，可沒人像他那麼遭罪的。薄荷油的味道。還有彆的味道，就來自那個洞眼。我用右手從胸部口袋裡拿出一支鋼筆，左手仍然抓住那條橫梁，不再擔心布魯托爾是否會不小心弄癢了我敏感的膝蓋。我一手旋開筆套，把筆尖戳進去，想把裡麵的東西弄出來。裡麵是小塊的木屑，明黃的顏色，然後我又聽到德拉克羅瓦的聲音了，這一次非常清楚，可能他的魂靈一直潛伏在這間屋子裡，就在我們周圍，威廉·沃頓曾在這裡呆過很久。嗨，夥計！這聲音說道，還帶著笑，帶著驚訝。這是那種忘卻，至少是暫時忘卻自己身處何地、命運將會如何的人的聲音。來瞧瞧叮當先生有多能乾！“老天，”我喃喃著，覺得風像是要把我擊倒了。“你又發現了一片，是嗎？”布魯托爾問，“我發現了三、四片。”我爬了下來，用手電照著他寬大的、張開的手掌。手心裡有一些木頭碎片，就像給淘氣鬼玩的遊戲棒。兩片是黃色的，和我發現的一樣，一片是綠色的，還有一片是紅色的。顏色不是漆上去的，而是用蠟筆塗的。“哦，夥計，”我用低沉的顫抖的聲音說，“哦，嘿，是那個線軸上的，是吧？可是為什麼呢？為什麼會在這裡？”“我小時候可不像現在塊頭那麼大，”布魯托爾說，“我是在15到17歲之間猛長身體的，那之前還是個小個子。我第一次到學校去時，覺得自己小得像……呃，就像小老鼠，我猜你也會這麼說的，我那時可怕得要死，你知道我怎麼做的嗎？”我搖搖頭。外麵又是一陣狂風，橫梁間的蜘蛛網在氣流中搖蕩著，就像破爛的花邊。我從來沒有身處如此鬼魅的境地。正在那時，正當我們站在那裡低頭看那些從線軸上殘留下來的碎片時，我醍醐灌頂地意識到，為什麼自打約翰·柯菲走過綠裡之後，我就沒法再乾這活了。不管是不是由於抑鬱，反正我受不了再看著彆人經過我的辦公室走向死亡，再多看一個都不行。“我向媽媽要了一塊手帕，”布魯托爾說，“每當我想哭、覺得自己很渺小的時候，我就溜出去，聞聞她的香氣，然後就不覺得那麼糟糕了。”“什麼？難道你認為，這隻老鼠是從那塗了顏色的線軸上咬下一些碎片，來懷念德拉克羅瓦嗎？難道一隻老鼠——”他抬頭仰望著。我覺得，有那麼一會兒，我見到了他眼裡噙著淚水，不過我想可能是我看錯了。“我什麼也沒說，保羅，不過我在上頭發現了它們，和你一樣，我也聞到了薄荷油的味道——你也聞到的。這活兒我再也不能乾了。我決不再乾了。再看到有人坐上電椅，我會難受死的。星期一，我打算申請換到少管所去工作，如果能在下一次處刑前換掉就好了。如果換不了，我就辭職，回家種田。”“除了種石頭，你還能種啥？”“我不在乎。”“我知道你不在乎，”我說，“我想我也會和你一塊兒去申請的。”他凝望著我，確定我不是在開玩笑後，點了點頭，仿佛這事就這麼定了。狂風再.9９ｌｉｂ.次刮起，猛烈得橫梁吱呀響著往下沉，我們倆都不安地朝著周圍的填充牆看著。我覺得，在那一刻，我們能聽到威廉·沃頓的聲音，不是那野小子比利，不是自第一天到區裡來就是“瘋子比爾”的那家夥的聲音，而是威廉·沃頓，他又是尖叫又是狂笑，說看到他死我們會爽死的，還說我們準忘不了他。這些話，他倒是說對了。至於布魯托爾和我那天晚上在禁閉室裡決意一起做的事，後來真成了。這好像是我們對著那些染色的小木屑許下的一個莊重的誓言。我們倆都沒再參與過處刑，約翰·柯菲是最後一個。