警員們議論紛紛。走廊上，梅森·傑曼靠在郡警察局辦公室門邊的牆上，雙手抱在胸前，仔細地聽他們說些什麼。“我們怎麼能隻杵在這兒，什麼都不做？”“不不不……你沒聽見嗎？吉姆已經派了一支搜索小組。”“是嗎？沒有啊，這我可沒聽說。”媽的，梅森心想。我也沒聽說這件事。“露西、奈德和傑西，還有那個從華盛頓來的女警。”“錯了，她是從紐約來的。你沒看見她頭發的顏色嗎？”“我才不在乎她頭發是什麼顏色，我隻在乎要怎麼找到瑪麗·貝斯和莉迪婭。”“我也和你一樣，我隻是說……”梅森的心繃得更緊了。隻派四個人去找昆蟲男孩？貝爾難道瘋了嗎？他大步衝向警長辦公室，在走廊上差點和貝爾撞上——他剛從貯藏室出來，裡麵正是那個坐輪椅的怪家夥，以及為他安排的各種設備。貝爾一臉驚訝地看著梅森這位資深警官。“嘿，梅森……我正要找你。”表情彆太僵硬，不過，似乎沒辦法。“我想請你到瑞奇·卡爾波那裡去一下。”“卡爾波？為什麼？”“蘇·麥康奈爾提供賞金給找到瑪麗·貝斯的人，而他想得到這筆錢。我不希望他搞砸這次的搜救行動，所以你得好好看住他。如果他不在家，你就在那裡等到他回來。”梅森完全不理會這個奇怪的要求。“你派露西去找加勒特，沒有告訴我。”貝爾上下打量他。“她和幾個人到黑水碼頭去了，看能不能發現他的蹤跡。”“你應該很清楚我想參加搜索小組。”“除了你，我沒法派任何人去看住卡爾波。他今天已經去過黑水碼頭一次了，我們不能讓他壞了事。”“少來這套，吉姆。彆糊弄我了。”貝爾歎了口氣。“好了，你想聽實話？就是因為你一心一意想抓住那小子，所以我才決定不派你去。這是人命關天的事，我不想有任何閃失。我們必須找到他，而且必須在最短的時間裡。”“我也這麼想，吉姆。你應該知道，我已經追蹤那小子三年了。我真不敢相信你竟然把我排除在外，而把案子交給那個怪人——”“喂，你的話太多了。”“少來這套。我對黑水碼頭的了解勝過露西十倍。我在那裡住過，你忘了嗎？”貝爾壓低聲音說：“你太想抓住他了，梅森，這可能會影響你的判斷。”“這是你的想法，還是他的？”梅森用頭指向那個房間，他聽見房間裡有輪椅發出的怪異的嘶嘶聲，使他想起牙醫的鑽頭。貝爾請這個怪人來幫忙可能造成許多問題，後果嚴重得讓梅森不敢多想。“算了吧，事實就是事實。全世界的人都知道你對加勒特的想法。”“但是全世界的人都站在我這邊。”“夠了，我的話說了就算，你必須服從命令。”梅森慘然地笑了笑：“所以，我現在在保護一個釀月光酒的紅脖子（指脖頸曬得紅紅的美國南部貧民。）。”貝爾看向梅森身後，向另一位警員招手。“喂，弗蘭克——”一位身材高大的、圓滾滾的警員慢悠悠地向他們走來。“弗蘭克，你現在和梅森一起去瑞奇·卡爾波那裡。”“要申請逮捕令嗎？他乾了什麼？”“不用，不需要文件，梅森會告訴你細節。如果卡爾波不在就等著他，要確定不讓他和他兄弟接近搜索小組。明白嗎，梅森？”梅森沒有回答，徑自轉身離開。他的上司貝爾在後麵喊道：“這樣做對大家都好。”我可不這麼認為，梅森心想。“梅森……”他還是一言不發，大步走進警員辦公室，弗蘭克旋即也跟著走進去。辦公室有幾個穿著製服的警員聚在一起聊天，談論昆蟲男孩、漂亮的瑪麗·貝斯和比利·斯泰爾那次不可思議的帶球回跑九十二碼。梅森沒有和這些同事打招呼，直接走進他的辦公室，從兜裡掏出一把鑰匙。他打開辦公室抽屜的鎖，拿出另一個彈匣，上麵裝有六發點三五七口徑的子彈。他把彈匣塞進皮套，掛在腰帶上，走到辦公室門口，以蓋過辦公室其他人聊天聲的音量，揮手向內森·格魯默——年約三十五歲、黃紅色頭發的警員大喊：“格魯默，我要去和卡爾波談談，你跟我來。”“可是，”弗蘭克舉著剛從辦公室隔間裡拿出的帽子，慢條斯理地說，“我想吉姆是讓我陪你去。”“我要內森去。”梅森說。“瑞奇·卡爾波？”內森問，“他和我的過節就像油和水。他因酒醉駕車被我抓過三次，最後一次我還把他修理了一頓。我看還是讓弗蘭克去吧。”“是啊，”弗蘭克十分讚同，“卡爾波的堂兄和我嶽父是同事，他把我當成親戚，肯定會聽我的話。”梅森冷冷地看著內森。“我要你去。”弗蘭克繼續努力。“但吉姆說——”“我要你現在就來。”“彆這樣，梅森，”內森冷冷地說：“你有你的做法，但彆把我扯進去。”梅森看著內森辦公桌上一個精致的綠頭鴨雕像，這是他最近才剛刻好的。這個人真有點天分，梅森心想，然後對他說：“你準備好了嗎？”內森歎了口氣，站了起來。弗蘭克問：“但我該怎麼對吉姆說？”梅森沒有回答，徑自走出辦公室，內森跟在後麵，向梅森的巡邏車走去。兩人上了車，梅森覺得一股熾熱之氣包裹著他，便急急地發動引擎，將空調開到最強。他們係好安全帶，完全遵照巡邏車車門上的標語——所有負責任的市民都應係上安全帶。接著，梅森說：“你聽好，我現在——”“啊，梅森，彆這樣，我剛才隻是覺得這樣做比較好。我是說，去年弗蘭克和卡爾波——”“你閉嘴，注意聽就行了。”“好好，我聽。但你不用這樣說話……好，我在聽。卡爾波這次又乾了什麼事？”梅森沒回答他的問題，隻反問他：“你的魯格呢？”“我的獵鹿來複槍？ M77？”“沒錯。”“在貨車上，在我家。”“上麵裝了高倍瞄準鏡嗎？”“當然裝了。”“我們到你家去拿。”他們駛出停車場，一轉上大街，梅森便撥了“膠姆糖球機”——車頂上的旋轉紅藍警示燈——的開關。他沒開警笛，加速駛離鎮子。內森往嘴裡塞了一把印第安紅人牌煙草，跟吉姆在一起時是不可能這麼做的，但梅森卻不介意。“魯格槍……原來如此，你是為了這個才叫我來，而不要弗蘭克。”“你說對了。”內森·格魯默是警察局裡最準的神槍手，甚至是帕奎諾克郡裡數一數二的角色。梅森曾見過他在八百碼外，一槍就撂倒一頭大雄鹿。“那麼，等我拿了來複槍，還要去卡爾波家嗎？”“不。”“那我們去哪？”“我們去打獵。”“這兒的房子真漂亮。”阿米莉亞·薩克斯讚歎道。她和露西·凱爾正開車經過運河路，從鎮中心往黑水碼頭開。傑西·科恩和奈德·斯波托——身材矮壯結實、年近四十歲的警員——開著另一輛警車跟在她們後麵。露西掃了一眼這些高高在上俯瞰運河的房舍，繼而將目光投向薩克斯先前就注意到的雅致的新住宅區，但沒多說什麼。這些房子的庭院呈現出荒涼的景象，也沒有任何孩子出現，這讓薩克斯再次感到詫異。這裡和田納斯康納鎮的街上一樣。沒有小孩，她再度想到。接著她告訴自己：彆想太多。露西右轉駛上一一二號高速公路，不久便把車停在路肩。此地正是他們一個半小時前停車的地方，從這裡可以俯瞰犯罪現場。傑西開的警車在她們後麵停下，四個人一起走下斜坡來到河邊，登上小船。傑西仍坐在掛槳的位置，口中喃喃地說：“兄弟們，向北帕奎出發。”他的口氣相當沉重，一開始薩克斯以為他在開玩笑，但她隨即發現他和其他人臉上都沒有笑容。到達河對岸後，他們下了船，循著加勒特和莉迪婭的足跡走到埃德·舍弗爾被黃蜂攻擊的狩獵小屋，又往樹林的方向走了五十英尺，直走到足跡完全消失的地方。在薩克斯的指示下，他們以扇形散開，排出一個逐漸擴展開來的圓形隊形，向四周搜尋所有加勒特留下的痕跡。在一無所獲後，他們又向中心聚攏，回到足跡消失不見的地方。露西對傑西說：“你知道那條路嗎？前年那些吸毒者在被弗蘭克·斯特吉斯發現後逃跑的小路？”他點點頭，然後對薩克斯說：“那條路大概在北邊五十碼外的地方。”他伸手指出那個方向，“加勒特可能也認識那條路，那是穿越附近森林和沼澤區的最佳路線。”“咱們去那兒查。”奈德說。薩克斯暗自盤算該如何處理這迫在眉睫的衝突，最後斷定似乎隻有一個方法解決：正麵衝突。軟弱退讓是無法成功的，尤其是在三個人對抗一人的情況下（至於傑西·科恩，她相信，他投向她這方的隻有好色之心）。“我們應該留在這裡，等萊姆的下一步指示。”傑西保持微笑，態度有些曖昧。露西搖搖頭。“加勒特一定會走那條路。”“咱們無法確定。”薩克斯說。“目前的情況的確有點不明朗。”傑西出來打圓場。奈德說：“這裡都是羽草、茯苓和山冬青，還有一堆爬行動物。你不走那條路，就沒法走出這裡，也省不了時間。”“我們必須在這裡等。”薩克斯說。她想到林肯·萊姆撰寫的刑事鑒定教科書《證物》裡的一個章節：露西說：“城裡來的人可能搞不清森林的情況，如果不走那條路，速度至少會放慢一倍。他絕對會往那條路走。”“他也有可能再返回河邊，”薩克斯說，“也許他還有另一條船藏在上遊或下遊。”“這樣說也有道理。”傑西說，卻換來露西冷冷的一瞥。四人沉默了好一會兒，一動也不動地站著，任由蚊蟲在身旁低飛。酷熱中，他們的臉上都沁出了汗珠。最後，薩克斯隻得言簡意賅地說：“我們留在這兒等。”做完決定，她一屁股坐在一塊肯定是整個森林中最不舒服的石頭上，假裝興趣盎然地研究前方一隻停在高大橡樹上努力鑽洞的啄木鳥。