“我不會讓他做任何事，除非你們把空調拿到這裡來。”“托馬斯，我們沒時間了。”萊姆厲聲說道，然後又指揮著搬貨進來的工人們，要他們把從州警察局借來的裝備放在指定位置。吉姆·貝爾說：“史蒂夫正在想辦法，不過可能沒有我想的那麼簡單。”“我不需要空調。”托馬斯耐心地解釋道：“我擔心的是你的自主神經有異常反射。”“我沒聽說過溫度對血壓不好，托馬斯，”萊姆說，“你在哪兒讀過嗎？我沒讀過，也許你可以告訴我從哪兒看來的。”“彆諷刺我，林肯。”“哦，我是那種會諷刺的人嗎？”助理托馬斯給貝爾詳細解釋：“高溫會使身體的組織開始排汗，流汗導致血壓上升和刺激增加，而這可能會造成自主神經出現異常反射，其結果是要他的命。我們需要空調，就這麼簡單。”在萊姆雇傭過的眾多助理中，托馬斯是唯一能持續超過幾個月的人。其他人不是主動辭職，就是突然被解雇。“把電源插上。”萊姆對一位警員說，這個人正把一台破舊的氣相色譜分析儀推進房裡。“不行。”托馬斯雙臂交叉抱在胸前，擋在延長線的插座前。那位警員看著他的臉，不安地躊躇著，似乎不打算和這個態度相當執著的年輕人起衝突，“等空調送來開始運行……才能把電源插上。”“老天爺。”萊姆的臉皺成一團。最令四肢麻痹者感到沮喪的事，便是不能夠儘情發怒。自從發生意外後，沒過多久萊姆便明白了一件事：即使是像走路或握緊拳頭那樣的簡單動作（更彆提亂扔一兩件重物——那是萊姆的前妻布萊恩最喜歡的娛樂），都能適當宣泄憤怒。“如果讓我生氣，我可能會發生痙攣。”萊姆惱火地說。“兩種都會置你於死地——和自主神經異常反射一樣。”托馬斯說這句話時，臉上刻意地露出笑容，使得萊姆更加惱怒。貝爾戰戰兢兢地說：“再給我五分鐘。”他離開房間，其他警員則繼續把設備搬進來。氣相色譜分析儀還是沒插上電。萊姆審視著這台機器，很想知道如果自己的手指能再次觸摸物體，那感覺將是怎樣的。他左手的無名指還有觸覺，能隱隱感覺到觸摸物體時的壓力，但真正抓握物體，感覺其材質、重量、溫度……這些都已是難以想象的事了。當萊姆從犯罪現場的意外中蘇醒過來時，紐約市警察局的泰瑞·多賓斯醫生就坐在萊姆床邊，對他說了一堆安慰人的老話。萊姆曾以為，他就此已經曆、也已撐過該承受的所有痛苦了。但醫生卻沒告訴他後來竟然還有其他症狀，就像潛伏的病毒般躲藏在體內，隨時有可能發作。過去的幾年中，他又再次經曆過新的絕望和挫敗。現在，他連氣都不能生。天哪，這裡有兩個被挾持的女人和一個逃亡的凶手。他多麼希望能像以前一樣火速趕到犯罪現場，走格子，從地上找出難以理解的證物，透過精細顯微鏡的觀察，踱步思考後做出結論。他想回到工作中去，而不必擔心他媽的酷暑會要他的命。他又想起了韋弗醫生的妙手，想起了手術。“你怎麼突然安靜了，”托馬斯謹慎地說，“在暗地打什麼主意？”“我沒有暗地裡打主意。請你把氣相色譜分析儀的電源插上好嗎？它需要時間預熱。”托馬斯猶豫了一下，然後走到儀器前，插電啟動。接著，把剩下的裝備放在纖維板桌上。史蒂夫·法爾走進房間，吃力地抱著一台開利牌空調。這位警員的力量顯然和身高成正比，唯一透露出他有些吃力的，就是他那對大耳朵變得通紅。他喘著氣說；“這是我從城市規劃局偷來的，反正我們不太喜歡他們。”貝爾幫法爾把空調安在窗戶上。過了一會兒，涼風便開始徐徐送入房間。一個人影出現在門口——事實上，他幾乎塞滿了整個門。一個二十出頭的男人，雙肩魁梧，前額凸出，他身高六英尺五英寸，體重接近三百磅。萊姆以為這個人是加勒特的親戚，是來威脅他們的。但這個人卻以尖細、羞澀的聲音說：“我是班尼。”房裡的三個人看向他，而他則不安地盯著萊姆的輪椅和腳。貝爾說：“有什麼事嗎？”“呃，我想找貝爾先生。”“我就是貝爾警長。”他的眼光仍充滿驚訝地觀察萊姆的腳，停了好一會兒才移開。他清清喉嚨，吞了口口水。“噢……呃……是這樣的……我是露西·凱爾的外甥？”他的語氣像是在問問題，而不是陳述事實。“哦，我的刑事鑒定助手！”萊姆說，“太好了！你來得正是時候。”他又瞄向他的腿，他的輪椅。“露西阿姨沒說——”沒說什麼？萊姆很想知道。“——沒說任何關於刑事鑒定的事，”他喃喃說，“我隻是個學生，在艾維利的北卡羅來納大學讀研究生。呃……你是什麼意思，先生，‘正是時候’？”這個問題是問萊姆，但班尼的目光卻看著警長。“我的意思是：到那張桌子跟前去，馬上就會有一些樣本送來，我要你幫我分析它們。”“樣本……好吧。是哪一種魚呢？”他問貝爾。“魚？”萊姆回答，“魚？”“是什麼，先生，”這個大塊頭男人柔聲說，仍看著貝爾，“我很高興幫忙，不過我得先告訴您，我的經驗不是很豐富。”“我們說的不是魚。我們說的是犯罪現場的樣本！你想到哪兒去了。”“犯罪現場？呃，我不知道。”班尼對警長說。“你可以直接對我說話。”萊姆厲聲糾正他。這個人的臉泛起一陣紅潮，眼神變得十分緊張。他強迫自己看著萊姆，頭部卻開始微微發抖。“我隻是……我是說，他是警長。”貝爾說：“不過這裡是由林肯做主。他是從紐約來的刑事鑒定專家，是來幫我們解決難題的。”“當然。”班尼的眼睛看向輪椅，看向萊姆的腳，看向吹吸控製器，最後停在地板上。萊姆覺得自己不喜歡這個人。他的表現似乎表明這位刑事鑒定家像是馬戲團裡最怪異的畸形人。他也怪阿米莉亞·薩克斯——都是她搞出了這次意外事件，硬是把他拖離鯊魚細胞和韋弗醫生的雙手。“呃，先生……”“叫我林肯就可以了。”“問題是，我攻讀的是海洋動物社會學。”“這是什麼？”萊姆不耐煩地問。“基本上是，研究海洋動物生命的行為。”哦，很好，萊姆心想。我找來的助手不隻患有殘障恐懼症，還是個魚類專家。“嗯，沒關係。你是學科學的，一就是一，二就是二。你會使用氣相色譜分析儀吧？”“是的，先生。”“複合式和比較式顯微鏡呢？”他肯定地點點頭，但肯定的程度還達不到萊姆喜歡的標準。“但是……”他看了貝爾一下，然後又把目光拉回到萊姆的臉，“……露西阿姨隻是要我來這裡，我不知道她的意思是要我幫你……我不知道……我是說，我還有課——”“班尼，你必須幫助我們。”萊姆簡短地說。警長解釋說：“加勒特·漢隆。”班尼用龐大的腦袋想了一下這個名字。“哦，那個在黑水碼頭的小子。”警長向他說明了挾持事件和埃德·舍弗爾被黃蜂攻擊的經過。“唉，我真替埃德難過，”班尼說，“我在露西阿姨家遇到過他一次，還有——”“所以我們需要你。”萊姆說，試圖把話題引回追蹤上來。“他把莉迪婭帶到哪裡去了，我們沒有半點線索，”警長繼續說，“而我們援救她們的時間已經不夠了。還有，呃，正如你所見……萊姆先生，他需要有人幫忙。”“這……”他抬起頭，但不是看向萊姆，“可是我快要考試了，應該去學校上課才對。”萊姆耐著性子說：“我們真的沒有選擇，班尼。加勒特超前我們三小時，他可能在任何時間殺掉他的任何一個人質。”班尼環顧土灰色的房間，想尋求脫身的理由，但一無所獲。“也許我能在這裡留一會兒，先生。”“謝謝。”萊姆說。他對控製器吹了口氣，繞過堆放儀器設備的桌子停了下來。觀察一下，然後越過儀器看著班尼，“好了，如果你先幫我換一下導尿管，我們就能開始工作了。”這位大個子男人一臉驚訝。低聲說：“你要我幫你……”“開玩笑的。”托馬斯說。但班尼卻沒笑出來。他隻是不安地點點頭，帶著一副北美野牛般的表情走到氣相色譜分析儀前，開始研究儀器的控製板。薩克斯跑進郡政府大樓的臨時實驗室，傑西以同樣的速度緊跟其後。露西更加從容不迫，過了一會兒才走進實驗室。她跟侄子打了個招呼，並把薩克斯和傑西也介紹給他。薩克斯拎起一堆袋子。“這是從加勒特的房間找來的證物，”她說，然後舉起另一堆袋子，“這是來自黑水碼頭，主要犯罪現場的。”萊姆看著這些袋子，十分氣餒。除了物證太少之外，萊姆又想到先前的困擾：他必須分析證物，卻對附近的環境一無所知。得想個辦法。“班尼，你在這裡住了多久了？”萊姆問。“從出生到現在，先生。”“很好。這個州一般地區稱為什麼？”他清清喉嚨。“我猜是北部沿岸平原。”“你有朋友專攻這個地區的地理學嗎？或者製圖學？博物學？”“沒有，他們都是海洋生物學家。”“萊姆，”薩克斯說，“我們在黑水碼頭看見一艘貨船，記得嗎？它載運的是附近一家工廠的瀝青或焦油紙。”“亨利·戴維特的公司。”露西說。薩克斯問：“那家公司有地質學家嗎？”“我不知道，”貝爾說，“但戴維特本人是工程師，在那裡住了很多年。也許他對那個地方的了解已不遜於任何人。”“請你打個電話給他，行嗎？”“沒問題。”貝爾出去了。一會兒後又回到實驗室，“我聯絡上戴維特了，他的員工中沒有地質學家，但他說他自己或許可以幫上一點忙。他半小時之內就會趕過來。”接著警長又問：“那麼，林肯，你打算怎麼實施追蹤呢？”“我在這裡坐鎮，和你與班尼一起研究分析證物。另外，需要成立一支搜索小組到黑水碼頭區去，到傑西看見加勒特和莉迪婭消失的地方。我會靠這些證物呈現的線索，儘可能地引導小組行動。”“你想要誰加入這支小組？”“小組由薩克斯負責，”萊姆說，“讓露西跟她去。”貝爾點點頭，但萊姆注意到露西對這一連串命令沒有半點反應。“我誌願參加。”傑西說。貝爾看向萊姆。萊姆點點頭，然後說：“再加一個就夠了。”“才四個人？就這樣？”貝爾問，皺起眉頭，“天啊，我有幾十個誌願者。”“不用了，辦這種案子人少一點比較好。”“誰是第四個？”露西問，“梅森·傑曼嗎？”萊姆望向門口，看見門外沒人。他壓低聲音說：“梅森的來曆是什麼？他有一些背景，我不喜歡有曆史記錄的警察。我喜歡單純簡單的人。”貝爾聳聳肩。“他以前過得挺艱辛的。他在帕奎諾克河北岸長大，生在錯誤的那一岸。他父親想做點生意改善家境，就從事了月光酒生意，後來被緝私員查獲時竟自殺身亡。梅森是從屈辱中爬起來的。我們這裡有個說法——太貧乏的不能上漆，太驕傲的不能粉刷。那就是梅森。他總是抱怨不受重視，得不到他要的東西。他是個有野心的人，但在這個鎮上，他的野心卻毫無用處。”萊姆說：“他一直在追蹤加勒特。”“你說得沒錯。”“為什麼？”“梅森隻是請求負責偵破那個案子，我之前提過了——那個在黑水碼頭區被黃蜂螯死的女孩，梅格·布蘭查德。說實話，我認為那被害人和……你明白吧，和梅森有一些關聯。也許他們曾約會過，也許還有其他瓜葛——我不知道。他真的很想抓住加勒特，卻無法讓那件案子成立並控告他。老警長退休以後，雖然他比我年長，而且資曆也比我深，但鎮民代表卻都反對他，我才得到這個職務。”萊姆搖搖頭。“我不希望有急躁的人加入這次行動，挑彆人吧。”“奈德·斯波托？”露西提議。貝爾聳聳肩。“他是好人，沒問題，槍法也不錯。但他不輕易開槍，除非確定已到必要關頭的時候。”萊姆說：“隻要確定梅森不會靠近搜索隊就行了。”“他一定會不高興。”“那可不是我們要關心的事兒，”萊姆說，“找點其他事情讓他做，一些看上去很重要的事。”“我會儘量想辦法。”貝爾說得不太有把握。史蒂夫·法爾探頭進房間。“我剛和醫院聯絡過了，”他大聲說，“埃德的情況還很危險。”“他說什麼話了嗎？關於他看到地圖的事？”“一個字也沒有。仍然昏迷不醒。”萊姆轉向薩克斯。“好……你們出發吧，到黑水碼頭線索中斷的地方，聽我下一步的指示。”露西難以置信地看著那幾個證物袋：“你真的認為這是找到那兩個女孩的唯一方式？”“我知道它是。”萊姆簡短地說。她懷疑地說：“對我來說這太不可思議了，簡直像變魔術一樣。”萊姆笑道：“哦，的確是這樣。變戲法，從帽子裡抓出兔子。但記住，直覺是基於……基於什麼，班尼？”這個大男人清清喉嚨，又搖搖頭：“呃……我不太清楚你的意思，先生。”“直覺是基於科學，就這樣。”他看向薩克斯，“我一有發現就會通知你。”這兩個女人和傑西一起離開了實驗室。現在，珍貴的證物已擺在萊姆麵前，熟悉的儀器已預熱好備用，人員調度問題也已處理完畢。林肯·萊姆把頭靠在輪椅背的靠枕上，看著薩克斯拿回來的袋子——也許出於自願，也許勉強自己，也許隻是想讓他的心神去漫遊雙腳不能走到的地方，觸碰他的手無法感覺的東西。