這個死亡現場吸引人的地方究竟是什麼？如同過去勘察過的數十個犯罪現場一樣，阿米莉亞·薩克斯在“走格子”時，總會問自己這個問題。現在，她站在黑水碼頭區的一一二號公路路肩處，俯瞰著帕奎諾克河，又一次問自己。這裡是年輕的比利·斯泰爾鮮血四濺的陳屍處，是兩個姑娘被挾持的地點，也是一位敬業警員的生命被上百隻黃蜂徹底改變——也許就此結束——的地方。即使陽光火辣辣地直射著大地，黑水碼頭區的氣氛仍是一片陰鬱緊張。她仔細觀察這個地方。犯罪現場是一座陡峭的山丘，垃圾遍地，斜坡從一一二號公路路肩往下延伸到泥濘的河岸。隻要是平坦的地方，就有柳樹、柏樹和叢生的雜草。河邊有一個破舊鏽爛的碼頭向外突出約三十英尺，碼頭末端向下傾斜，沒入水麵以下。儘管河邊不遠處有一些嶄新的豪宅，而這一帶卻沒有人類居住活動的跡象。這些房子看起來都很貴，但薩克斯發現這個黑水碼99lib?頭的住宅區也和郡中心一樣，荒涼得像一座鬼鎮。她花了點時間才想明白為什麼——雖然現在是暑假，這些住宅的院子裡卻沒有小孩在玩耍。沒有充氣遊泳池，沒有腳踏車，沒有嬰兒車。這使她想起幾小時前在路邊看到的葬禮和那孩子的棺木。她強迫自己不去想它，把思緒拉回到眼前的工作上。她把目光投回犯罪現場，警用黃色隔離帶圈住了兩個地方。靠近水邊的隔離區裡有一棵柳樹，樹旁有幾束鮮花——這是加勒特挾持莉迪婭的地方。另一個隔離區是空曠的泥地，周圍有一圈樹叢。昨天那小子就是在這裡殺死比利·斯泰爾、綁走瑪麗·貝斯的。這個現場中央的地麵上有一些淺淺的坑洞，是瑪麗為尋找印第安古箭頭或其他遺物而挖開的。離現場中央約二十英尺的地方有一個用噴漆畫出的輪廓，標明比利屍首的位置。用噴漆？她心想，覺得十分沮喪。這些警員顯然缺乏犯罪現場調查的經驗。一輛郡警巡邏車駛近停在路肩，從車上下來的是露西·凱爾。這位女警朝薩克斯冷冷地點點頭：“在他的房間找到什麼東西了嗎？”“一點點。”薩克斯不想說太多，向山坡下點點頭。耳機裡傳出萊姆的聲音。“現場被踐踏的情況像照片上顯示的那麼糟糕嗎？”“這裡就像有一群牛走過，至少有二十幾個腳印。”“混蛋。”萊姆低聲說。露西聽見薩克斯的批評，但沒多說什麼，隻遠眺運河與支流交彙的地方。薩克斯問：“那就是他用來渡河的船嗎？”她看見有條小船停泊在對岸的泥濘中。“是的，”傑西·科恩說，“不過這條船不是他的，是他從上遊某戶人家偷來的。你想搜查那條船嗎？”“待會兒再說。你先告訴我，哪邊是他不可能過來的方向？我是說昨天他殺害比利的時候。”“不可能？”傑西有點納悶，但還是指著東方，“那裡什麼都沒有，隻有沼澤和野草，連船都沒辦法停。所以，他要麼是沿著一一二號公路一路走來下到河邊的；要麼就是劃船過來的，因為那條船停在那兒。”薩克斯打開鑒定工具箱，對傑西說：“我需要一點附近泥土的采樣。”“采樣？”“我是說範例，就是樣本。”“隻要附近的泥土嗎？”“沒錯。”“沒問題。”他回答。但又馬上問：“為什麼？”“如果我們能發現和這裡的樣本不符合的土壤，就可能是加勒特從藏匿那兩個女孩的地方帶來的。”“但也可能，”露西說，“是來自莉迪婭的花園，或瑪麗·貝斯的後院，又或者是幾天前來這裡釣魚的孩子帶來的。”“的確有此可能，”薩克斯耐心地說，“但無論如何，我們還是有必要這麼做。”她交給傑西一個塑料袋。他大步走開，十分熱心地幫忙。薩克斯開始走下山坡，幾步後又停下，再次打開鑒定工具箱——裡麵沒有皮筋。她注意到露西·凱爾法式發辮的末端上係著幾根。“可以借我幾根嗎？”她問，“你頭上的皮筋。”這位女警愣了一下，隨即解下遞給她。薩克斯張開皮筋套在鞋子上，解釋說：“這樣我才知道哪個腳印是我的。”好像這樣就能解決現場的混亂似的，露西心裡嘀咕著。她繼續往犯罪現場走去。“薩克斯，你找到什麼了？”萊姆問。這裡的通話信號比剛才還糟糕許多。“現場的情況無法看清楚，”她說，研究著地麵，“太多的腳印。在最近的二十四小時中至少有八到十個人走過這裡。不過我知道事情是怎麼發生的——瑪麗·貝斯本來是跪在地上，有個男人的腳印從西邊過來——從運河的方向。這個人是加勒特，我記得傑西找到的那隻鞋子鞋底的紋路。瑪麗·貝斯站起來，不停地後退，接著有第二個男人鞋印從南邊過來，應該是比利的。他跑下河岸，速度很快，留下的鞋印幾乎隻有腳尖部分，所以他應該是衝過來的。加勒特靠近他，兩人扭打在一起。而後比利退到一棵柳樹旁，加勒特繼續逼近，再次發生更激烈的打鬥。”阿米莉亞審視比利陳屍地的白色輪廓線，“加勒特先用鏟子打中比利的頭，使他倒下。頭部受的傷還不致死，但加勒特趁他倒在地上時，又用鏟子攻擊他的頸部，這才是致命傷。”傑西驚訝萬分，呆呆地露出傻笑。他們看到的是同一個陳屍輪廓，但自己看到的東西好像和她完全不一樣。“你怎麼知道得這麼詳細？”她心不在焉地說：“看血跡。這裡有幾滴血跡，”她指著地麵，“血滴連續約有六英尺長，應該是從比利的頭部流下的；而這些大量噴濺出來的血跡，一定是從頸動脈或靜脈噴出的，這應該是他倒下的時候噴出來的……好了，萊姆，我要開始勘察了。”她開始走格子，一步一步走，眼睛盯著泥土和雜草，盯著結瘤的橡樹和柳樹，盯著頭上的樹枝。（“犯罪現場是三維空間，薩克斯。”萊姆經常提醒她。）“那些煙蒂還在那裡嗎？”萊姆問，“把它們收集起來。”他轉向露西。“那些煙蒂，”她說，朝地上點點頭，“為什麼沒把它們撿起來？”“哦，”傑西代替露西回答，“那些都是內森的。”“誰？”“內森·格魯默，我們的一位警員。他一直想戒煙的，但就是戒不掉。”薩克斯歎了口氣。任何在犯罪現場抽煙的警員，都應該被停職，但她強忍住沒跟他們說。她仔細勘查了現場，卻完全徒勞無功，所有可見的纖維、碎紙或其他證物都被破壞或弄亂了，她走向今天早上發生的挾持現場，拉起封鎖帶鑽了進去，開始繞著那棵柳樹走格子。她忍著令人發昏的酷熱，前後來回走動勘查。“萊姆，這裡的線索不多……不過……等等，我好像發現什麼了。”靠近水邊的地方有一道白色的亮光。她走過去，小心翼翼地撿起一團紙巾。此時，她的膝蓋突然疼痛難當，困擾她多年的關節炎又犯了。她心想，與其做伸展運動，不如去追蹤嫌疑犯。“又是紙巾，跟剛才在房間裡找到的很像，萊姆。不過這團紙巾上有血，相當多。”露西問：“這是加勒特扔掉的嗎？”薩克斯細看紙巾。“不清楚，我隻能確定這不是昨天扔的。紙巾沾上的濕氣不多，晨露至少應該會把它泡爛一半。”“非常好，薩克斯。你從哪兒學來的？我不記得教過你這招。”“你教過，”她仍心不在焉地說，“你的教科書，第十二章，關於紙張。”薩克斯走向水邊，搜查那艘小船。船裡沒有任何發現。接著她問：“傑西，你能劃船帶我過去嗎？”當然，他仍然相當樂意，但她不知道這種熱情在他第一次開口邀請她喝咖啡之前，還能維持多久。露西沒有詢問任何其他人的意見，也跟著跳上小船。他們離岸劃出，默默地越過河流。河麵波浪起伏，水流湍急得讓人吃驚。抵達對岸，薩克斯在泥地上發現一些腳印——有莉迪婭的護士鞋踩出的清晰痕跡。還有加勒特的腳印——一隻光腳，另一隻慢跑鞋的鞋印她已相當熟悉。她跟著腳印走進樹林，這些腳印一直通往埃德被黃蜂螫暈的狩獵小屋。薩克斯停下腳步，氣急敗壞。搞什麼鬼？這裡到底是怎麼回事？“天啊，萊姆，這個現場看來像被清掃過了。”歹徒時常會用掃帚甚至落葉吹風機來破壞現場或弄亂現場證物。傑西說：“哦，那是直升機吹的。”“直升機？”薩克斯問，完全愣住了。“嗯，是啊。是救援直升機，過來接走埃德。”“但就因為這樣，直升機螺旋槳的氣流把現場全破壞了！”薩克斯說，“標準的程序是把傷患移出犯罪現場，再讓直升機降落。”“標準程序？”露西·凱爾有點惱火，“對不起，是我們太擔心埃德的安危了，一心隻想救他的命。”薩克斯不想多說。她慢慢走進小屋，沒有驚擾繞著破碎蜂巢飛舞的數十隻黃蜂。不過，無論舍弗爾警官是否曾在小屋裡看到地圖或其他線索，現在全都不見了。直升機的強風從屋外灌進來，刮起了屋內表層的泥土，因此想采集泥土標本也已經不可能了。“咱們回實驗室吧。”薩克斯對露西和傑西說。他們回到河邊，後麵突然傳來一聲崩塌的聲音，一個壯漢從黑柳樹旁的一簇灌木叢中鑽出來，拖著沉重的腳步向他們走來。傑西想掏槍，但他還沒來得及把手槍抽出槍套，薩克斯就已把那把借來的史密斯·韋斯手槍拔了出來，拉下扳機保險，對準這個侵入者的胸口。這個人呆住了，雙手攤開，驚訝地瞪大眼睛。他身材高大，蓄著胡子，頭發綁成一條辮子。穿著牛仔褲、灰色T恤、牛仔背心和靴子，這讓她有似曾相識的感覺。這個人在哪裡見過？直到傑西叫出這個人的名字，她的記憶才被喚醒：“瑞奇。”這是今天早些時候他們在郡政府大樓外看見的那三個人中的一個。瑞奇·卡爾波——她記得這個不尋常的名字。薩克斯還記得他和朋友斜睨她的身體又鄙視托馬斯的樣子。她的槍繼續指著他，通常她不會這樣，好一會兒後，她才慢慢把槍口指向地上，鎖上保險，插回槍套。“抱歉，”卡爾波說，“我不是有心嚇著你們的。你好，傑西。”“這裡是犯罪現場。”薩克斯說。在耳機中，她聽見萊姆的聲音：“誰在那兒？”她背過身去，對著麥克風小聲說：“我們今天早上看見那三個被釋放出來的人中的一個。”“我們在這裡查案，瑞奇，”露西說，“你彆來妨礙我們。”“我也不想妨礙你們，”他說，轉頭看向樹林，“但我和大家一樣，有權利追求這一千塊。你們不能禁止我來這裡看看。”“什麼一千塊？”“活見鬼，”薩克斯朝著麥克風叫道，“那是賞金，萊姆。”“啊啊，天哪，真是雪上加霜。”在破壞犯罪現場和妨礙偵查的主要因素中，最要命的就是賞金和好奇的民眾。卡爾波解釋：“是瑪麗·貝斯的母親提供的。那女人很有錢，我敢打賭，如果到晚上她女兒還沒回來，她一定會把賞金加到兩千塊。”他轉身看著阿米莉亞，“我不會給你惹任何麻煩的，小姐。你不是本地人，所以你一定把我當成混混了——我聽見你對著對講機說什麼釋放的事。順便提一句，我喜歡看書勝過看電影。你一定不知道這事，不過沒關係，隻要你臉上彆再露出太多的驚訝就更好了。傑西，你們告訴她，去年是誰去營救在迪斯默爾沼澤地失蹤的少女？是哪個英雄深入險境，搜遍了整個郡找人？”傑西說：“是瑞奇和哈瑞斯·托梅爾，他們在她失蹤三天後在沼澤區發現了她。那時她已經死了，沒等得及他們趕到。”“我們差點兒就成功了，”卡爾波嘟囔著說，“都怪哈瑞斯，不想弄臟靴子。”“很好，”薩克斯口氣強硬地說，“我隻希望你沒有讓我們錯過找到那兩個女孩的機會。”“不會的，我不會讓你們有理由把土倒在我身上。”卡爾波轉身，踏著大步離開了。“土？”薩克斯問。“哦，意思就是生氣。”她回報萊姆，告訴他遇到這個人的事。他不理會他。“我們沒時間管當地人的事，薩克斯。我們得繼續找線索，動作要快，把你找到的東西都帶回來。”當他們坐上船掉轉頭劃過運河時，薩克斯問：“這個人有多麻煩？”“卡爾波嗎？”露西回答，“他是個遊手好閒的人，愛抽大麻也愛酗酒。但他除了在酒吧打傷彆人的下巴外，沒出過更大的亂子。我猜他在某處有一個釀酒廠，即使獎金有一千塊，我也不覺得他會願意為這事花太多藏書網氣力。”“他和他兩個同伴做過什麼事？”傑西問：“哦，你見過他們了？呃……西恩——那個最瘦的——和瑞奇都沒有正式工作，他們有時幫人清理垃圾或打一天的零工。哈瑞斯·托梅爾好幾年前上過大學，他總是琢磨著想做一些生意，但到目前為止還沒聽說他賺到什麼錢。假如這三個家夥身上有錢，表示他們一定在經營私酒。”“釀月光酒嗎？你怎麼不逮捕他們？”傑西沉默了一下才又開口：“在這裡，有時候你會自找麻煩，有時候又不想。”薩克斯明白這句話裡暗藏著深刻的執法者哲學。在南方，你很難嚴格要求這些人。他們又回到南岸的犯罪現場旁邊。薩克斯不等先下船的傑西把手伸給她，就已經跳出了小船。不過，傑西還是把手伸了出來。突然間，河上有個巨大、陰暗的物體映入眼簾。這是一艘黑色的平底貨船，有四十英尺長；船從運河上遊駛來，駛過他們，朝河流彙合處而去。船身上有幾個大字：戴維特公司。薩克斯問：“那是什麼？”露西回答：“鎮外一家公司。他們利用迪斯默爾沼澤地和內陸水路，把瀝青或焦油紙之類的貨物運送到諾福克郡去。”萊姆也通過無線對講機聽見了。他說：“問問案發時間現場有沒有船隻經過，把船員名字記下來。”薩克斯問了露西，但她說：“我已經問過了。案發後我和吉姆首先做的就是這件事，”她說得很乾脆，“答案是否定的。不僅如此，我們還問過鎮裡所有平常上班會經過運河路和一一二號公路的人，但都是無功而返。”“這個做法很不錯。”薩克斯說。“隻是標準程序而已。”露西冷冷地說，大步走回車上，像一個終於抓到機會狠狠羞辱拉拉隊長一番的高中醜女生。