雨後的清晨，一縷朝陽透過厚厚的雲層照射下來，使晦暗的天空登時多了幾分顏色。山間小道上，狄公和虎敬暉深一腳淺一腳地行走在泥濘中。虎敬暉停住腳步看了看方向：“大人，咱們走錯路了。”狄公“哦”了一聲，虎敬暉向太陽升起的方向指了指：“那邊才是東，這條是進山的路啊。”狄公微笑道：“為什麼要向東走？”虎敬暉道：“大人不是說要回幽州嗎？”狄公笑了笑：“我改變主意了。難得出來，我要在周圍多看看。”虎敬暉躊躇道：“我們的大隊人馬這兩天就要到幽州了，如果找不到咱們，恐怕又要生出枝節來。”狄公拍了拍他的肩膀：“放心吧，我已經囑咐過他們，一路之上要慢慢地走，越慢越好。”虎敬暉笑了：“我真是越來越佩服大人了，一切都在你的掌握之中。”狄公搖搖頭：“現在還不能這麼說，幽州這潭水很深呀！”兩人繼續艱難地前進著。忽然路邊出現一片亂葬崗，白幡飄蕩，墳塋連綿。狄公和虎敬暉站在崗上靜靜地望著眼前的幾百座墳塋，臉上露出迷茫之色。虎敬暉道：“怎麼會有這麼多墳塋？”狄公靜靜地觀察著，沒有答話。崗下是一片村莊。半山腰的山穴。一座巨大的石門前重兵把守著。不遠處停著十幾輛大車。一個滿臉麻子的中年人在車前焦急地等待著。此人正是幽州城中天寶銀號門前的那個馬五。腳步聲響，春香快步走來，馬五趕忙迎了上去：“春香姑娘。”春香將手中的信遞了過去：“這是金木蘭的回信，你收好，回去的路上要小心點兒。”馬五連連點頭：“姑娘請放心，那我們就走了。”說罷，馬五縱身跳上馬車，一揮手車隊徐徐啟動。春香轉身要走，一個黑衣人快步奔來，此人正是前麵提到想在絳帳縣外刺殺狄公的黑衣人首領——於風。他低聲對春香道：“沒找到李二的屍體。”春香一驚，趕忙道：“快去報告金木蘭！”於風進得清香小築，將搜索的結果報告了金木蘭。金木蘭大吃一驚：“什麼？”於風趕忙解釋道：“弟兄們把附近翻了個遍，沒有發現李二的屍體！”金木蘭沒了主意，她驚呆了：“這、這怎麼可能？”於風道：“‘蝮蛇’從來沒有失過手，他說的話，應該是可以相信的。”金木蘭把臉一沉：“既然如此，為什麼找不到屍體？！”於風支吾道：“也許，也許……”金木蘭怒氣衝衝地道：“不用‘也許’了。除非見到李二的屍體，否則，我誰也不相信！”於風連忙稱“是”。金木蘭沉吟了片刻，對於風道：“如果說他沒有死，那麼一個身中劇毒的人，最需要的是什麼？”於風不假思索道：“藥。”金木蘭點頭：“所以，有一點可以肯定，他絕不會待在荒山裡等死！這樣，通知方謙，讓他出動官軍挨村挨戶地查。派出我們的人，盯住附近所有鎮甸上的藥鋪，絕不能放過任何一點蛛絲馬跡！”於風領命，立即出了山洞。不題。紅日高照著崗下村莊，已近晡時，日頭偏西。村口，幾個老人坐在石頭上曬著太陽。狄公和虎敬暉走進村來，向老人打聽這是什麼地方。老人半睜開眼，回答道：“小連子村兒。”又問狄公：“您是乾什麼的？”狄公道：“哦，我是走方郎中，在山裡迷了路。”老人道：“我說呢，這地方除了鬼，怎麼會有人來！”狄公笑道：“老人家說笑了。”老人睜開眼：“說笑？你是從崗子上下來的吧？看到那些墳垛了嗎？”狄公道：“我正覺得奇怪，怎麼會有那麼多墳塋？”老人長歎一聲：“索命的厲鬼呀！哎，不說了，你是不是要借宿啊？”狄公點點頭道：“正是。”老人一伸手，告訴他沿土路走，左手第三家，姓陸，隻有兄妹兩個，房子寬敞，要借宿可以去他那兒。狄公謝過老人，二人快步朝村裡走去。陸家的主人陸大有正在堂屋裡燒開水。他打開鍋蓋，將一堆山野菜扔了進去，隨手抓起勺子攪和了幾下，蓋上鍋蓋，坐在灶旁添了幾把柴。忽聽外麵有人敲門，陸大有跑去開門，見狄公和虎敬暉站在院門前，陸大有一愣：“你們找誰？”狄公賠笑道：“我二人在山中迷路，誤到此處，天色已晚，想在貴處借宿一宵。”陸大有麵有難色：“這……”狄公趕緊從懷裡掏出兩串銅錢遞了過去：“不敢白住，川資奉上。”陸大有把錢推了回去：“用不著這個，山裡人家借個宿是常事。隻是……算了，你們進來吧。”說著，他讓開身，狄公與虎敬暉走了進來。這是個一正二偏的房子，中間盤灶，兩頭住人，兩邊的房門前，都掛著破布簾子。狄公四下打量著，說是家徒四壁那是一點都不誇張，偌大的屋子裡隻有幾張小板凳和一張矮飯桌。陸大有趕忙招呼他們坐下，狄公和虎敬暉坐在了小凳子上。陸大有問：“二位貴姓？”狄公道：“我叫懷英。這是我侄子敬暉。小哥尊姓大名啊？”陸大有道：“我叫陸大有。二位是乾什麼營生的，怎麼會走到這深山裡來？”狄公笑眯眯地說：“我們是走方郎中，為了進山采藥……”陸大有像彈簧似的蹦起來：“您是郎中？”狄公被他的行動嚇了一跳：“是呀。”陸大有剛想張嘴，忽然屋裡頭傳出一聲女人的驚叫，門簾一掀，一個十八九歲的女孩子衝出來：“哥，不好了，他沒氣兒了！”陸大有站起來跑進去，狄公和虎敬暉也趕忙跟了進去。西屋的炕上躺著一個人，滿麵紫黑，令人驚奇的是，此人正是金木蘭命於風四處尋找的李二！他雙目緊閉，鼻中和嘴裡慢慢淌出一絲黑血。陸大有奔到炕邊，摸了摸李二的鼻子，沒有呼吸。他轉身對狄公道：“懷先生，您給看看，他是不是死了？”狄公趕忙上前，看了看李二的臉色，探探鼻息，最後搭上了腕脈。那女孩兒急切地問道：“怎麼樣啊？”陸大有道：“彆喊，這位是郎中先生，能治病。”女孩趕忙閉上嘴。狄公放開手，站起身，翻開李二的眼睛看了看：“還有脈搏。”女孩鬆了口氣：“先生，您能治嗎？”狄公略一沉吟道：“此人臉色紫黑、脈象孔澀，像是中了劇毒。”說著，他伸手入懷，掏出一個小布包，打開，裡麵排滿了銀針。狄公拿出一根，在李二身上輕輕一刺，銀針登時變成墨黑色。狄公大驚：“好厲害的毒啊！”說著，他把銀針湊到鼻端聞了聞：“味腥臭，是蛇毒。蛇毒怎麼會這麼厲害？”他不解地搖搖頭道：“我沒有把握，隻能試一試。”陸大有道：“您就死馬當活馬治吧。”狄公點點頭，脫鞋上炕，將手中銀針按次序撚進李二的百會、人中、關元三穴，而後對虎敬暉道：“來，幫幫我，把他扶起來。”虎敬暉和陸大有二人將李二扶坐起來，狄公用銀針在其後背紮了長長的一排。最後，他來到李二的正麵，說道：“就看這一針。這一針見效，他就還有救，否則就是華佗再世也救不了他。”狄公深吸一口氣，把手中的銀針輕輕地紮進李二的眉心，手指輕輕地撚著。驀地，李二的胃中發出一陣“咕嚕咕嚕”的鳴叫，狄公道：“有門兒！快端點兒熱水來！”姑娘趕快從外麵端進一個木盆。狄公從李二後背拔下幾根銀針，忽然李二喉頭發出“咯”的一聲，嘴一張，“哇”地噴出一口黑血。狄公撚動關元穴上的銀針，李二一聲大叫，連吐幾口黑血，臉上紫黑色似乎也有所消退。狄公長長舒了口氣：“還有救。”說著，將李二後背上的銀針拔掉，把他扶躺在炕上：“給他擦一擦。”姑娘端著木盆走了過來，狄公和虎敬暉退到外屋。半個時辰以後，李二的呼吸已經逐漸平穩。女孩子雙手托腮，靜靜地望著他，臉上露出了一絲甜美的笑容。陸大有盛了三碗野菜，遞給狄公和虎敬暉一人一碗，二人伸手接了過來。陸大有很過意不去地道：“家裡窮，實在沒什麼彆的可吃的，二位就對付著吃吧。”說著，他端起了另一碗走進西屋。虎敬暉看著碗裡的野菜，心裡納悶，問狄公這是什麼，狄公歎了口氣，說這是野菜。虎敬暉聽說，驚訝不已，問狄公：“他們就吃這個？”狄公笑了笑：“民生多艱啊！敬暉，你是貴胄子弟，久居朝堂，不知生民之苦啊。看到了吧，這就是他們的口糧！”虎敬暉驚訝地點點頭：“想不到，老百姓竟然吃這個！”狄公端起碗來大口吃了起來。陸大有走出來，坐在狄公對麵。狄公道：“大有，你怎麼不吃呀？”陸大有道：“沒事，我不餓。”狄公走到鍋前，掀開鍋蓋，裡麵隻剩下清湯寡水，狄公愣住了。陸大有道：“先生，您快吃吧。”狄公沒有說話，拿過一隻空碗，從自己碗裡撥出一大半；虎敬暉也站起來，從自己碗裡撥出了一半。陸大有連聲道：“唉，唉，你們這是乾什麼？”狄公把碗放到大有手裡，大有執意不受。狄公再三堅持，他終於接過碗，拿起筷子，大口吃了起來。狄公和虎敬暉對視一眼，露出了微笑。狄公問道：“大有，屋裡那位病人是你的親戚？”大有一愣，趕忙搖搖頭：“嗨，我隻有小鳳這麼一個妹妹，再沒有彆的親人了。您說屋裡那個人，其實，我連他是誰都不知道。”狄公道：“哦？那這是……”大有道：“今兒早晨，本想趕個早兒上山能打點兒什麼回來，可走到半道的青石溝子，就看見這個人倒在路邊，我一試，還有口氣，就把他背回來了。”狄公點點頭。大有道：“先生，您可真有本事，愣把個快死的人給救活了。”狄公笑了笑：“現在說這話還太早了。明早我開個方子，你找個鎮甸去抓藥。吃上幾服藥，看看情況，才敢說是不是能夠救活他。”大有似懂非懂地點了點頭，低下頭把碗裡的野菜扒拉進嘴，意猶未儘地敲了敲碗。狄公問：“大有啊，這裡是不是年成不好啊？”大有苦笑了一下，一臉無奈地說：“先生，不瞞您說，山裡人靠山吃飯。大山就是個寶啊，野獸、藥材、林子，哪樣兒都能換倆錢兒，吃頓飽飯。從前我們靠山這幾個村子雖說不上富裕，可也是不愁吃喝，再加上這兒是深山，道路崎嶇，幾次戰禍都沒波及到，所以，外人提起都羨慕得很呢！”狄公道：“既然這樣，你們的日子怎麼過得這麼艱難，靠吃野菜度日呀？”大有長歎一聲：“兩年前，官府把山給封了，附近村子任何人都不許上山，抓住就殺。”狄公吃驚道：“這是為何？”大有搖搖頭：“官家的事兒，誰敢多話。一個不留神腦袋就要搬家呀！”狄公問：“那你們靠什麼生活？”大有又是苦笑一聲：“官府以青石溝子為界，山上是絕對不能進去的。山下倒是不禁，可山下隻有些野菜、野草，運氣好能碰上個兔子、野雞。這不，就這麼饑一頓，飽一頓，湊合著過吧。可沒成想，山剛封上，附近又開始鬨鬼。”狄公一頭霧水：“什麼，鬨鬼？”大有道：“離這兒七十裡地有個姚家鋪，原來是亂墳崗，誰知道一夜之間就變成了個鎮子，鎮裡有房、有店、有鋪子，可就是沒人。白天陰森森，鬼影不見，一到晚上就熱鬨起來。開始，附近村裡的人好奇，成群結伴地去看，可沒有一個回來的。人丟了，家裡能不著急嗎？於是，附近幾個村的上百號壯小夥子約好了，帶上鋤頭、木棍、鐵鍁一起去……”狄公急切地問：“找到人了？”陸大有道：“一個也沒回來！”虎敬暉渾身一抖：“這、這也太邪門了。”大有歎氣道：“誰說不是呢。直到這會兒，附近村裡的人才覺得這鎮子不對，告到官府。可官府不管，說我們是庸人自擾，自個兒嚇唬自個兒。”狄公一拍飯桌，怒罵道：“該殺！”大有嚇了一跳：“您說誰該殺？”狄公趕忙掩飾道：“啊，啊，沒什麼，我說當官的該殺。”大有道：“誰說不是呢。從那以後，這附近村子裡的壯小夥子接二連三地失蹤，有的是砍柴的工夫就不見了，有的是三五成群出去辦貨，就再也沒回來。兩年多，足有五六百人了。先生，進村前您經過上麵的崗子了吧？”狄公點點頭，說看到了。大有道：“那就是附近這幾個村損失的人口啊，全是壯小夥子！活不見人，死不見屍，隻能當他們死了，給立個墳，燒點兒紙，儘點兒人事吧。現在，周圍這幾個村子已經剩不下幾個年輕人了，地沒人種，柴沒人打，隻能就這麼湊合活著。”狄公站起來：“我就不相信，這個世上有鬼！”大有趕忙道：“哎喲，先生，您小聲點兒，千萬彆把厲鬼招來。您想想，若不是鬼，誰能有這麼大能耐？”虎敬暉輕聲道：“幽冥之事不可儘信，也不可不信啊。”狄公沒有做聲，陷入了沉思。第二天一早，狄公將一張藥方和五兩銀子遞給陸大有。陸大有看了看藥方，撓撓頭道：“先生，我、我不認識字啊。”狄公笑道：“你隻要把這藥方給店裡的夥計，該付多少錢付多少，其他就不用管了。”大有點頭。狄公又囑咐道：“快去快回，病人不能等！”大有應了一聲，大步走出門去。西屋，李二靜靜地躺在炕上，雙目緊閉，一動不動。狄公走進來，來到李二身旁，伸手搭了搭他的腕脈，脈象平實，狄公輕輕鬆了口氣，轉身向外走去。忽然他又停住腳步，回過身，目光落在了李二左臂之上。衣袖下隱隱露出了一塊刺青。狄公伸手捋起李二的衣袖：左小臂上方刺著三個虎頭和一隻飛鷹。狄公不由得一怔，深深吸了一口氣，緩緩放下李二的衣袖。門簾一掀，小鳳端著水走進來，一見狄公的臉色異常，登時一驚：“先生，他是不是不行了？”狄公趕忙道：“哦，不是，我在想彆的事。”虎敬暉在院子裡舒展著筋骨。狄公慢慢走出門來，坐在台階上，靜靜地思索著。虎敬暉偶一回頭，看到狄公，他收回拳腳，走到狄公身旁，低聲道：“大人，今天我們是不是該走了。”狄公沒有說話，兩眼出神地望向前方。虎敬暉輕聲道：“大人，大人。”狄公嘴裡喃喃地念叨著：“虎頭，飛鷹。虎頭，飛鷹。”虎敬暉莫名其妙：“什麼虎頭飛鷹？”狄公這才發現虎敬暉坐在身邊，他微笑道：“哦，沒什麼。剛剛你在和我說話？”虎敬暉道：“是呀。我說，咱們今天走嗎？”狄公道：“走，去哪兒？”虎敬暉道：“幽州城。”狄公搖搖頭：“這裡的事情還沒有辦完。”陸大有下了山，來到小鎮上的藥鋪，向夥計遞上藥方和銀子，夥計接過來，看了一遍藥方，說道“等著”。說完，轉身走進賬房，將藥方遞給裡麵的於風：“全是解毒藥！”於風接過來看了一遍，猛地抬起頭：“人呢？”夥計說在外麵。於風沉吟片刻，道：“把藥給他。”陸大有提著一大包藥走出門來，身後不遠處兩個人跟上了他。於風大喜過望，立即返回清香小築，向主子報告他的發現。“查到了！”於風對金木蘭說，“他現在小連子村農民陸大有家。”金木蘭狠狠地一拍桌子：“果然沒死！”於風自告奮勇道：“主人，交給我吧。”金木蘭沉吟片刻，搖了搖頭。陸大有回到家裡，按狄公吩咐煎好藥，狄公和虎敬暉親自動手給李二喂藥。虎敬暉伸手捏住他的頰車穴，李二的嘴張開了，狄公慢慢地將藥灌入他嘴裡。突然“轟隆”一聲巨響，一眾官軍狂吼著衝進屋裡，狄公一驚，藥碗“啪”的一聲，摔得粉碎。陸大有大聲道：“你們乾什麼？”為首的隊長走過來，看了看炕上的李二和狄公等人，冷笑一聲：“你們這群窩藏反賊的刁民！來人，給我拿下！”眾軍一擁而上。陸大有怒吼道：“你們平白無故抓人，還有沒有王法！”隊長上前一步，狠狠一拳打在他的臉上，陸大有連退幾步，嘴角溢出了鮮血。他一聲大吼，翻身而起，向隊長撲去，隊長飛起一腳踢在他的胸口，伸手拔出鋼刀劈頭要剁。突然旁邊伸過一隻大手，死死地抓住了隊長握刀的手，正是虎敬暉。隊長使勁掙紮，虎敬暉的手竟像是一把鋼鉗，令他絲毫動彈不得。身旁的軍士一齊拔出兵器，衝上前來。虎敬暉一聲冷笑，伸手奪下隊長手中的鋼刀，寒光一閃，刀架在隊長的脖子上。霎時間，所有的人一個個都在原地立定。那隊長顫抖著道：“你、你、你要造反！”虎敬暉一聲冷笑：“就是造反，也輪不到你這個小醜說話！”“放開他！”坐在一旁的狄公發話了。虎敬暉不屑地哼了一聲，左臂一振，隊長的身體像紙鳶般飛了出去，“砰”的一聲撞在牆上。狄公站起來，走到隊長跟前道：“這位長官，請問，誰是反賊？誰是刁民？”隊長爬起來指著炕上的李二：“此人就是殺官逃獄的反賊！你們將他窩藏在家，難道不是刁民！”狄公道：“我們半路救人，並不知道他是反賊，長官何以不問青紅皂白，是非曲直，衝進門來便要舉刀殺人，這是何道理？”隊長皮笑肉不笑地說：“道理？官軍辦案還用得著講道理！來人，給我帶走！”眾軍一擁而上，將狄公等三人圍了起來。虎敬暉雙眼一瞪，狄公衝他擺了擺手：“且隨他們去。我倒想看看，他們是如何的不講道理。”隊長一揮手，眾軍上前，繩索齊上將眾人捆綁起來。公差押著狄公等人，急急往刺史府請功去了。在幽州刺史府衙裡，方謙倒背雙手在屋中走來走去。吳益之興衝衝地推門進來，眉飛色舞：“大人，李二抓到了！”方謙大喜：“現在哪裡？”吳益之道：“二堂之上。”方謙一揮手：“走！”二堂上戒備森嚴。狄公等三人靜靜地站立著，李二躺在地上。隊長緩緩走到虎敬暉麵前冷笑一聲：“你夠狠，啊！竟敢抓著爺爺的手腕！”說著，他揚起手，狠狠地給了虎敬暉一記耳光。虎敬暉怒目圓睜，一聲大吼，身旁的軍士一擁而上，押住了他。隊長調笑道：“你再狠呀！啊，狠不起來了？！”說著，他飛起一腳踢在虎敬暉的小腹上。虎敬暉忍著疼痛，大罵：“小子，你千萬記住這一腳。等時候到了，彆怪爺爺的刀快！”隊長也罵道：“狗雜種，死到臨頭還敢嘴硬！”說著，他掄起手臂還想打，就在這時，堂外一聲高唱：“刺史大人到！”方謙率吳益之等人快步走進二堂。他看了看狄公等人，又看了看地上躺著的李二，臉上浮現起得意的冷笑。站堂軍高喊道：“刺史大人駕到，還不下跪！”狄公不屑地冷笑一聲：“一個小小的刺史，安得我跪！”方謙突然收住腳步，走到狄公麵前問道：“此人是誰？”隊長趕忙過來：“這就是窩藏李二的刁民！”方謙喝道：“窩藏反賊，大逆論處。你死到臨頭，竟然還敢出言不遜！”狄公冷冷地道：“死到臨頭？大人此話說得有點早了。”方謙大怒：“哦？難道你還能逃出我的掌心？”狄公莫測高深地道：“你的掌心有多大？權力有多大？是誰賦予你的權力，讓你如此虐待生民，欺壓百姓？我等何罪，無端遭受捆綁毆打？你身為刺史，在公堂之上，不問是非曲直，便惡言相加，說什麼死到臨頭，我看你這個官是做到頭了！”方謙氣不打一處來，厲聲喝道：“好一張如簧的巧嘴啊！等一會兒大刑之下就讓你知道，什麼叫死到臨頭！”說著，他大步走到公案後，怒氣衝衝地坐了下來，把驚堂木拍得生響：“大膽刁民，見到本官竟然不跪，巧言令色，大言炎炎，本官先定你個蔑視公堂之罪！來人，給我拉下去，重打五十大板！”站堂軍一擁而上。狄公一聲怒喝：“誰敢造次？！”這一聲吼，端的是神威凜凜，眾軍一驚之下原地站住。方謙跳起來怒吼道：“還不上前？！”吳益之看出有些蹊蹺，趕忙來到方謙身旁低語幾句，方謙喘著粗氣，強壓怒火，重重地哼了一聲，坐下，命下站的軍士把三人身上的繩索解開；又一擺手，軍士們趕忙退去。方謙深吸了一口氣：“若不是吳司馬替你說情，此時，你早已皮開肉綻了！”狄公報以一聲冷笑。方謙裝腔作勢地使勁一拍驚堂木：“你叫什麼名字？何處人氏？做何營生？到幽州何乾？給我如實招來！”狄公冷笑一聲，慢條斯理地道：“在下，姓狄名仁傑，並州人氏。官同鳳閣鸞台平章事，加黜置使，兼幽州大都督！奉旨欽差提調幽州一切軍政要務！”堂上頓時鴉雀無聲，所有的人都嚇得呆若木雞。冷汗順著方謙的額頭滾滾而下，在他身旁的吳益之雙手微微顫抖。方謙眼珠子一轉，突然一拍桌子，煞有介事地喝道：“大膽刁民，竟敢冒充欽差，真是罪不容誅！你說自己是狄大人有何憑證？”狄仁傑衝身旁的虎敬暉一擺手。虎敬暉從懷裡掏出一個明黃色繡龍錦套，高舉過頂，高聲喝道：“幽州刺史方謙接旨！”方謙渾身哆嗦，跟篩糠一般。虎敬暉大喝一聲：“幽州刺史何在？見聖旨為何不跪！”方謙觸電般站起來，快步走到虎敬暉麵前，雙膝跪倒：“臣、臣方謙接旨。”二堂內除狄公與虎敬暉外所有人都跪倒在地。虎敬暉展開聖旨高聲讀道：“奉天承運，皇帝詔曰：自三皇治世，五帝分倫，帝者以牧養生民為社稷，當體上天好生之德，循加萬物。君明則臣舉，朝野同心矣。然朕常思二世之傾，隋煬之沒，二帝非庸也，然則佞臣在側，傾帝於狂瀾之中。朕思古事而究今朝，吏治整飭國之根本，萬民之幸也。幽州者朝之上州，內治生民，而外禦諸夷，無能輕覷，吏治尤為重焉。故著同鳳閣鸞台平章事，加黜置使，兼幽州大都督狄仁傑代天巡狩，查察吏治，便宜行事，所至之處如朕躬親。欽此。”方謙渾身顫抖，以頭觸地：“臣領旨謝恩。”虎敬暉將聖旨遞過去，冷冷地道：“要看看嗎？”方謙連連叩頭：“卑職不敢。卑職不知狄大人駕到，狂言造次，望大人恕罪。”狄公一聲冷笑，挖苦道：“方大人好威風啊，自進公堂後，何嘗問起狄某的姓名？”方謙汗如雨下：“大人恕罪，卑職罪該萬死！”狄公調侃道：“罷了，前倨而後恭，思之令人發笑。起來吧。”方謙這才哆哆嗦嗦地從地上爬起來。陸大有張大了嘴，他怎麼也不明白，平日裡作威作福的堂堂幽州刺史，為什麼會害怕一個郎中。毆打虎敬暉的隊長，更是麵無人色。狄公道：“這位是皇帝親勳，千牛衛中郎將虎敬暉將軍。”方謙道：“虎將軍，卑職有眼無珠，望將軍恕罪。”虎敬暉冷冷地道：“毆打欽差，罪該如何？”方謙一愣，抬起頭來：“罪該淩遲處死，夷滅三族！”隊長雙腿發顫，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，高聲喊道：“小人不知將軍身份，望將軍恕罪！”狄公緩緩走過來：“你毆打欽差，雖是死罪，但不知者不怪，尚可開脫。然而，你強橫霸道，欺壓百姓，草菅人命，卻是罪無可逭！方大人，此賊不死不足以平民憤！”方謙雙眼一瞪，大吼一聲：“來人，將此賊拿下！”眾軍士一擁而上，將隊長繩捆索綁。方謙衝軍士使了個眼色，大聲道：“收押獄中，明日午時明正典刑。”軍士們心領神會，拖起隊長向門口走去。狄公冷笑一聲，衝虎敬暉努了努嘴。“慢著！”所有人都一驚，回過頭看，說話的人正是虎敬暉。他冷冷地道：“就不勞方大人動手了！”說著，他慢慢向隊長走來，隊長渾身顫抖：“將、將軍饒命！”虎敬暉一伸手，“倉啷”一聲，從隊長腰間拔出鋼刀：“剛剛我還說過，等到了時候，彆怪爺爺的刀快！”隊長體如篩糠，不停地亂顫。方謙道：“請將軍息怒，這公堂之上，似乎不便動刀吧。”說著，他的眼睛轉向狄公。狄公笑了笑：“敬暉，要不，此賊就交給方大人處置吧。”虎敬暉哪裡肯罷休：“不瞞大人說，卑職對方大人並不太相信，現在抓了，也許到晚上就放了，還提什麼明正典刑。”方謙的臉色驟變：“虎將軍，此話可令下官不解了。”虎敬暉冷冷地道：“有什麼不解的。這等宵小，公然毆打欽差，已是罪該萬死，拖出轅門斬首也就是了，還什麼明正典刑。方大人難道不是有意為他開脫嗎？”方謙道：“這、這話從何說起呀？”虎敬暉把臉一沉：“從何說起？就從我這個四品千牛衛中郎將說起！千牛衛是皇帝的貼身衛率，打了千牛衛，就是打皇帝的臉！”這幾句話，說得方謙啞口無言，渾身顫抖。公堂內霎時鴉雀無聲。虎敬暉厲聲問：“打了皇帝的臉該怎麼樣？嗯？”方謙結結巴巴地道：“該、該死！”虎敬暉道：“錯！是該誅滅九族。其實，我這麼做，已經是很客氣了。”說著，他慢慢回過頭，望著那名隊長，寒光一閃，隊長一聲慘叫倒在血泊中。公堂上一片寂靜，所有的人都屏住了呼吸。狄公義正詞嚴地宣布：“從今日起，凡官吏有敢仗勢欺人，橫行鄉裡，壓榨百姓者，罪同此賊！”公堂上的所有幽州官吏，齊齊跪倒，高叫道：“謹遵鈞命！”狄公一指地上的李二：“此人身犯何罪？”方謙趕忙道：“殺官越獄，罪大惡極。”狄公道：“此人暫時寄押在本督下處，待傷愈後，由本督親自訊問。如果真如大人所說，即可明正典刑。”方謙的臉色大變：“這……”狄公鷹一般的雙眼，盯著他：“這什麼？我的話說得不夠清楚？”方謙趕忙道：“一切全憑大人區處。”清香小築。金木蘭聞說刺史公堂上發生的事，一聲驚叫，跌坐在椅子中。下站的於風雙手有些發抖：“主人，李二現在落入狄仁傑手中，一旦他開口說話，那一切就都完了！”金木蘭失魂落魄，在屋子裡走來走去：“狄仁傑怎麼會在小連子村，真是不可思議！”於風道：“一不做二不休，殺掉狄仁傑，永絕後患！”金木蘭道：“殺死狄仁傑，就等於告訴朝廷，我們在幽州。那時，武則天會派大兵前來，而我們呢，突厥的外援未到，名單聯絡也尚未完成，提前起事是死路一條。所以，絕不能殺死他！”於風翻著白眼，搓著兩手：“那怎麼辦？”金木蘭深吸一口氣：“現在隻有一個辦法——殺人滅口！狄仁傑並不知道李二的真實身份，因此，隻要李二一死，他縱有天大的疑惑也是死無對證。”於風道：“高。真是條妙計！”金木蘭當即下令：“通知‘蝮蛇’，無論花多大的代價也要除掉李二！”夜，都督公館。李二躺在竹榻上，陸大有將藥喂進他的嘴裡。狄公不停地在屋裡踱步，虎敬暉坐在一旁靜靜地望著他。忽然，狄公停住腳步，轉過身來：“當務之急就是，徹查大柳樹村民造反和小連子村封山的原因，抓出貪官，替幽州百姓除害！”虎敬暉道：“可，大人，我們是來調查使團被殺案的，這樣做，有點本末倒置吧？”狄公道：“自古聖賢治世，從來都是以民為本。民有疾苦，而當官的不予理睬，或變本加厲地壓榨、盤剝，以酷刑防民之口，這些都是天下大亂的先兆。所以，先斷民案才是為官之本。”虎敬暉道：“話雖然不錯，可是，使團被殺案呢？我們隻有三個月的時間。”狄公似乎胸有成竹，非常自信地道：“相信我，在這期間，我們會得到意想不到的收獲。”再說幽州城北門空場上，四更時分，萬籟無聲。大柳樹村的父老仍被綁在刑台之上，值哨官軍往來巡邏。除了台上的老人們偶爾發出一兩聲呻吟之外，四周靜悄悄的，沒有一點動靜。忽然一枝響箭衝天而起，值哨眾軍聞聲抬起頭來。緊接著，北門方向陡地傳來一陣驚天動地的喊殺聲。官軍隊長的臉色大變，問怎麼回事，身旁的軍士都回答說不知道。話音未落，又見北門大街儘頭一片火把亮起，一支幾百人的隊伍高聲呐喊著，直奔刑台而來。狄公、虎敬暉、陸大有突然聽到外麵人喊馬嘶，殺聲震天。狄公披衣而起，走出房間，來到院子中，虎敬暉和陸大有已經站在院中。狄公問：“出了什麼事？”虎敬暉搖搖頭說：“不知道啊。”狄公抬頭向外望去，北門方向烈火熊熊，將黑沉沉的天際映紅。虎敬暉道：“會不會是突厥攻城？”狄公道絕不可能。話音未落，門外傳來一陣人喊馬嘶，院門“砰”的一聲打開，方謙帶同吳益之和幾名軍官衝進來。方謙氣喘籲籲地問：“大人，你沒事吧？”狄公搖搖頭，問方謙出了什麼事，方謙道：“剛剛接到北門來報，大柳樹村的亂民趁夜攻破北門，將刑台上的附逆村黨全部救走！”狄公雙眉一揚：“哦，你去過北門了？”方謙一愣：“還、還沒有。”狄公冷笑一聲：“那你怎麼知道是大柳樹村的亂民？”方謙道：“大人您想，刑台上那些人都是大柳樹村叛逆的鄉黨，除了這些叛逆，誰會來救他們？”狄公看了他一眼道：“去北門。”方謙道：“大人，亂民剛剛撤走，官軍正在追捕，現在去北門太危險了！”狄公微笑道：“亂事剛起，方大人便迅速趕來，足見勤政之心。大人如此勤謹，狄某身為欽差豈敢怠慢。不用多言，所有人隨我到北門。”方謙一愣，連忙說了好幾個“是”。東方現出魚肚白，空場上屍橫遍地，煙塵彌漫。一眾官軍正在清理現場。狄公率方謙等幽州眾官趕到這裡。他翻身下馬，快步向空場走去，虎敬暉在一旁緊緊護衛。軍士們抬著一具具屍體從狄公身旁走過，已燒做焦木的刑台斜倚在一旁。狄公緩緩走到空場中心，一雙鷹眼四下裡搜索著——地上官軍的屍體；屍體身上的衣服；折斷的兵器；冒著輕煙的焦木……他收回目光，臉上掛著一絲冷冷的笑意：“好厲害的亂民呀！”方謙恨恨地道：“這些逆黨真是膽大包天，我立刻下令官軍清剿！”狄公一揮手，打斷了他，快步走到倒塌的刑台旁。幾個軍士正在清理刑台旁的屍體，狄公道：“把屍身放下。”軍士們趕忙放下屍體。狄公走到一個軍士的屍體前，四下觀察著，隻見不遠處有一行帶血的馬蹄印。狄公蹲下身湊到屍體旁，仔細地看著，死去軍士的咽喉裂開一條大縫，一看就是利刀所斬。不遠處，方謙神情緊張地望著狄公。狄公掏出一塊手帕蓋在馬蹄印上，輕輕一按，馬蹄的輪廓清晰地印在了手帕上，他回手將手帕交給虎敬暉。這時，方謙快步走過來：“大人，有一名幸存軍士看到了那群亂民。”狄公抬起頭：“哦，帶過來。”方謙衝身後一揮手，一名軍卒跑步過來。狄公上下打量了他一番，問道：“叫什麼名字？”軍卒答道叫王小二。狄公問：“今天是你在刑台前值哨？”王小二點點頭。狄公問：“你都看到了什麼？”王小二道：“一群亂民手拿刀槍從北門方向殺了過來。”狄公問有多少人，王小二說大約有三四百人。狄公點點頭：“都是步行嗎？”王小二答“是”。狄公問：“你們為什麼不抵抗？”王小二道：“回欽差大人的話，我們抵抗了，可是寡不敵眾，一會兒就被衝散了。”狄公問：“隻有你一個人活下來？”王小二點點頭。狄公的眼中精光大熾：“你怎麼知道活下來的隻有你一個？”王小二一愣：“啊，剛才長官對我說的。”狄公點點頭對方謙道：“把此人帶回府裡，有些情況我還要向他了解。”方謙應聲“是”。狄公捶了捶腰，長出了口氣：“哎，老了，才站了一會兒，就覺得腰酸背疼。”方謙刻意奉承道：“大人勤勞國事，也要注意身體才是。”狄公道：“多謝大人關懷。咱們回去吧。哦，對了，敬暉。”虎敬暉趕忙過來。狄公道：“今天元芳他們要回來，你帶人去接一下。”虎敬暉先是一愣，忽而想了起來：“哦。大人放心，我馬上就去。”狄公、方謙和吳益之坐在刺史府後堂上，仆役獻上茶水。狄公和顏悅色地道：“方大人，有件事我想問問你。”方謙道：“大人，什麼事？”狄公道：“大柳樹村是幽州哪個縣的治下？”方謙回答道：“三合縣。”狄公點點頭：“方大人，你我代天牧狩，當恪儘職責，善撫黎民，這才不負皇帝信托之恩。可在你的治下，民生艱澀、窮苦異常，就以大柳樹村來說吧，村民無半尺之地，隔宿之糧，焉能不聚眾造反，嘯聚山林？”方謙趕忙解釋道：“大人這話可是冤枉了卑職，大柳樹村的村民一向刁鑽頑劣、心懷不軌。突厥破城時，他們舉村投靠，助紂為虐，替敵兵引路，殘殺我大周百姓。待到官軍收複幽州，皇帝大赦天下，對這些人不予追究，這是多大的恩典！然而這些刁民卻心懷怨恨，時刻準備造反……”“啪”的一聲，狄公頓時火起，將茶杯重重地放在了桌上。方謙一驚，趕忙閉嘴。狄公的臉色非常難看：“方大人，事情真是像你所說的這樣嗎？”方謙誠惶誠恐地道：“不、不知大人此話何意？”狄公厲聲喝道：“明明是你施政不善，縱容貪官汙吏，侵吞朝廷所發慰撫款項，強占民田，弄得民不聊生。百姓進城告狀，你竟然撕掉狀紙，不經堂審，私定死罪，這才激起民變。而你竟不思悔改，將責任推在百姓身上，真是欲加之罪，何患無辭！如今見到本閣，竟然巧言令色，百般詭辯！我問你，你將狄某這個欽差大臣置於何地？將朝廷置於何地？將天子置於何地？”方謙“撲通”一聲跪倒在地，連連叩頭：“大人，朝廷所發慰撫款，卑職悉數發到縣中，由各縣縣令負責發放，卑職未敢留下一毫一厘，若有虛言，人神共誅。說到強占民田，私定死罪，更是無稽之談，若大人查出上述之事有一件屬實，卑職情願以死謝罪！”狄公冷笑道：“如此說來，是本閣冤枉你了。”方謙道：“卑職不敢。恐怕是大人誤聽讒言，信以為真……”“砰”的一聲，狄公拍案而起：“這一切都是本閣親身經曆，親眼所見，你竟還在此大言炎炎，說什麼誤聽讒言，實實地令人齒冷！”方謙抬起頭來大聲抗辯：“大人所指之罪，卑職無一敢當。既然大人提到大柳樹村民，卑職這便著人去將村民請來，當堂對質，真有此事，卑職情願領罪！”狄公又是一聲冷笑：“方大人可真是聰明絕頂啊，現在還提什麼大柳樹村民。你以為本閣真的不知嗎？該村的青壯年都被你逼得落草為寇，剩下些老弱婦孺，也都被你抓來吊在北門的刑台之上。昨天夜裡，方大人又為本閣獻上了一出村民闖城的鬨劇。而今，那些原來吊在北門刑台上的老弱婦孺也不知去向了，真可謂是死無對證啊！”一番話，說得方謙的臉一陣紅一陣白。他梗了梗脖子大聲道：“大人強加罪名，汙指卑職，何曾有一絲一毫的證據！”狄公反唇相譏：“你怕我找不出證據？等證據確鑿，你就是死路一條！”方謙猛地站起身：“卑職不服，我要具折進京，請皇上還卑職一個公道！”狄公恥笑道：“‘公道’二字，再也用不到你這等贓官的身上！”正在這時，堂外腳步聲響，虎敬暉奔了進來報告：“大人，李元芳帶領大柳樹村村民現在刺史府外。”方謙猛吃一驚，登時臉如死灰。狄公仔細觀察著他的表情，他的嘴唇有些顫抖。“本閣現在就要升堂問案，”狄公道，“看一看你這位刺史大人，是不是像自己標榜的那麼清廉！”刺史府大堂上，三班衙役、公人迅速在公堂列隊。大堂左側的班房中，張老四等七八個大柳樹村的幸存者蹲在班房內，聽著堂鼓一陣緊似一陣，大家的身體都不禁顫抖起來。一位婦女輕聲道：“四叔，他們、他們不會殺了咱們吧？”張老四咽了口唾沫：“有、有土地爺在呢，應該不會吧。”正說著，一雙腳緩緩走到張老四麵前。張老四抬起頭來，來人猛地一伸手，捏住張老四的下巴，張老四的嘴隻一張，一粒藥丸扔進了他的嘴裡，手一托，張老四的嘴合上了。手指在他的咽喉處輕輕一敲，張老四下意識地咽了口唾沫，藥丸滾進了喉嚨。張老四嚇得魂不守舍，渾身顫抖著，望著麵前的人。一個沙啞的聲音響了起來：“你剛才吃下的是一粒百毒丸，四個時辰之內，你的內臟就會腐爛充血，會死得慘不忍睹！想活命到公堂上就不要胡說八道，退堂以後，你就會得到解藥！”張老四渾身顫抖，癱軟在地。升堂時間到。三班衙捕高喊肅靜。狄公、方謙、吳益之三人快步從後堂走出來。狄公坐在公案之後，方謙和吳益之在兩旁就座，二人的臉色非常難看。李元芳快步走進來，躬身道：“狄大人，大柳樹村幸存者，張老四等七人現在班房等候。”狄公點點頭：“好。帶他們上堂！”李元芳轉身高喊道：“帶大柳樹村民上堂！”方謙臉上的肌肉不停地顫抖著。衙役帶著張老四等老人、婦女們走了進來。李元芳對村民們低聲道：“跪下，叩頭。”村民們趕忙雙膝跪倒連連叩頭。狄公和顏悅色地道：“起來吧。”村民們站起身來，隻有張老四的神情非常緊張。狄公問他：“還認識我嗎？”張老四趕忙點點頭：“認識。您是土地爺。”堂上眾人一愣。狄公笑了：“老人家，我不是土地爺，我是皇帝派來的欽差。”張老四愣住了：“欽差？”狄公點點頭：“你叫張老四，對吧？”張老四趕忙道：“是，小老兒張老四。”狄公笑了笑：“今日本欽差升堂問案，就是要替你們討回公道。你們要實話實說。”張老四道：“是。小老兒一定實話實說。”狄公的目光瞥向了方謙，一滴冷汗順著方謙的額頭滾落下來。狄公一聲冷笑：“張老四，我來問你，一年前，朝廷下發的慰撫款，是否發到了你們的手裡？”張老四咽了口唾沫，沒有言語。方謙的雙手緊張得攥在了一起。狄公道：“不要害怕，實言就是。”張老四道：“是。慰撫款沒有發到小人們手裡。”狄公點了點頭。方謙狠狠地咽了口唾沫。狄公道：“你們的地是否被官府強占？”張老四道：“是。地保趙四帶領縣裡土兵來說的，我們的地被官家沒收了。”狄公的目光投向方謙，方謙低下頭。狄公問：“張老四，上次你說到，村中百姓前來告狀，刺史不收訴狀，私定死罪，這是真的嗎？”張老四望著狄公，冷汗直冒，嘴唇顫抖著。狄公道：“回答。”張老四“撲通”一聲跪倒在地，大聲道：“草民該死，上次所說是欺騙欽差大人，實無此事。”狄公突然愣住了，李元芳也驚呆了，他張大了嘴，望著張老四。方謙鬆了口氣，臉上露出一絲笑容。狄公猛地一拍公案，大喝道：“大膽張老四，這是什麼去處，容得你撒謊使奸，給我從實招來！”張老四渾身顫抖著道：“上次是、是小人胡說。這就是實話。”狄公一聲冷笑：“既然如此，大柳樹村的村民為什麼造反？又為什麼要闖進幽州大牢？”張老四道：“他們造反與小人無乾，小人實在不知！”狄公已經覺察到事情有變，他的目光從堂上每個人的臉上掠過，方謙滿臉得意；吳益之麵無表情；李元芳目瞪口呆；張老四渾身亂顫，汗如雨下。狄公點了點頭：“也罷，今日堂審到此，把他們帶下去，要好好招待。”衙役們大聲答應著，帶著張老四等一乾村民向堂下走去。狄公抬起頭來，看了方謙一眼：“這件事，我一定要查個水落石出！”方謙麵露得意之色，笑了笑：“不做虧心事，不怕鬼叫門。大人儘管查就是了。”狄公微笑著站起身來，意味深長地說：“好啊，我倒要看一看，這鬼到底會叫誰的門！”話音剛落，後堂傳來一陣腳步聲，虎敬暉快步走到狄公麵前：“大人，欽差專屬、護從衛隊和千牛衛都已到達。”狄公點了點頭：“來得正好！”方謙趕忙道：“我已經安排好了，大都督行轅就設在幽州城中的吳園中。”狄公道：“有勞了。”