正當狄仁傑和武則天在圓覺寺僧房內說著話，院外眾大臣開始焦急了。武三思來回踱步，不時抬頭向小院裡望望。虎敬暉的手已按在刀柄上，一瞥之間，正與張柬之投來的目光相遇，他深吸一口氣，衝小院內努了努嘴。張柬之微微搖搖頭。武則天看過奏折，抬起頭來：“原來是這樣！”狄公道：“陛下，有一句話，臣不知當講不當講？”武則天道：“你我之間當講的固然要講，不當講的即使講了又有何妨？不必顧慮，直言便是。”狄公道：“朝中有內奸！”武則天一驚：“什麼？”狄公道：“突厥使團的行程、劉金密藏土窯、臣奉旨回京，都是絕密之事，如果沒有奸細，對方怎會得知？”武則天突然一拍桌子，站起身來：“是誰？”狄公道：“朝中重臣、宮中的內侍、宮人、女官都有可能。”武則天深吸了一口氣，慢慢坐在椅子上。狄公道：“因此，我們行事一定要萬分小心。也許，奸細就在你我身邊。”武則天點點頭：“懷英，此事已迫在眉睫，一定要儘快破案，嚴懲凶手！否則，兩國戰事將起，生靈將遭塗炭。”狄公的臉上露出了微笑：“臣心中已有計算。”接著，他如此這般地把自己的計策說了一遍。武則天點點頭，臉色立時多雲轉晴：“好，就按你說的辦！”狄公躬身道：“謝陛下。臣擔保三月之內，定破此案！”武則天微笑道：“滿朝中隻有你狄懷英說出這樣的話，我能夠相信。”這時，小院外，武三思突然回過身來大聲道：“皇上已進內一個時辰，肯定是出事了！”眾大臣一驚，目光投向了他。武三思接著道：“虎將軍，率千牛備身隨我進內！”虎敬暉的目光轉向張柬之，張柬之微微點頭。虎敬暉馬上拔出腰間鋼刀，厲聲喝道：“隨我進院！”正在這當口上，院內腳步聲起，方丈快步走出來道：“皇上有旨，召張柬之大人、虎敬暉將軍入內！”眾人呆若木雞。張柬之、虎敬暉快步走進院來。張柬之一眼看見狄仁傑，停住腳步，驚喜交集，大叫一聲：“懷英兄！”狄公迎上一步：“柬之！”四隻大手緊緊地握在了一起。虎敬暉被眼前的景象驚呆了，木立當地。武則天輕輕咳嗽了一聲，張柬之這才猛醒，趕忙躬身道：“陛下，請恕臣無狀。”武則天點了點頭：“罷了！柬之，有幾件事你要記下：第一，立刻下旨召回西北道行軍大總管、左豹韜衛大將軍丘神勣，與突厥開戰一事，容當後議。”張柬之看了看狄公，狄公微笑著點頭。張柬之答應道：“臣遵旨。”武則天道：“第二，著吏部擬旨，恢複狄仁傑同鳳閣鸞台平章事，加黜置使，即日赴北都太原代朕祭掃祖祠。”張柬之一愣：“陛下，而今形勢已迫在眉睫，如果拖延，很可能引發兩國戰事。當此危急之時，狄公應立刻趕往事發地點——甘南道石河川查察大案，緝拿凶手。此時命他奉旨祭掃北都似有不妥呀！”武則天一擺手：“朕意已決，不必再言！”張柬之看著狄公，狄公破顏一笑，右手三指輕輕向下叩了一下。張柬之滿腹狐疑，口中隻得稱“是”。武則天接著道：“第三，傳旨刑部，撤銷對甘南道遊擊將軍李元芳的追緝，令各地銷毀海捕文書。”張柬之目瞪口呆：“陛下，李元芳乃涉案重犯呀……”武則天打斷他：“突厥特使被殺，李元芳有失職之責，卻無串謀之罪。朕已與狄卿商議過了，命他在狄卿麾下效力，戴罪立功。”張柬之的驚訝無法用言語形容，他再次看了看狄公，狄公微笑道：“這一次，我在絳帳遇襲，正是這個李元芳救了我的老命！”張柬之這才恍然大悟，趕忙躬身道：“臣遵旨。”武則天道：“懷英，敬暉在朕身邊多年，忠正耿直。日前，他曾率千牛衛攔截假使團，若不是三思進宮請旨，也許我們就能將這一乾逆賊拿下了。”狄公一愣：“哦？”武則天長歎一聲：“好了，不說這些了。這次，我把他放在你身邊聽用。”虎敬暉一愣，他感到很突然。狄公微笑道：“臣正求之不得！”武則天道：“敬暉，回京後立刻交割防務，明日即率二百千牛衛隨狄卿北上太原，他的安全就交給你了。”虎敬暉還在猶豫：“陛下，千牛衛是皇家衛率……”武則天抬起頭，看著虎敬暉，虎敬暉趕忙躬身道：“臣遵旨。”武則天道：“狄卿，即日出發，不可遷延！”狄公答道：“是！”卻說幽州城外大柳樹村外的空場上，聚集著幾百名衣衫襤褸的村民，大家議論紛紛，情緒激動。“這日子是沒法過了！”“趙四這個狗娘養的，吞了朝廷給咱們的慰撫款，占了咱們的地，還要殺咱們的人！這幽州還有王法沒有！”“還說什麼王法，當官的都是穿他媽一條連襠褲，我看反了他娘的算了！”“對！反了！”突然有個村民喊道：“看，趙四來了！”話音未落，一個滿麵虯髯的壯漢帶著二三十名年輕人，押著一個矮胖子快步走到村民麵前。村民們一見這個矮胖子，怒吼著湧上去。壯漢雙手連揮，高聲喊著：“鄉親們！鄉親們！”人群漸漸安靜下來。壯漢道：“朝廷發放給咱們的慰撫款被當官的吞了！發還給咱們的地被當官的占了！進府城告狀的鄉親們被當官的抓了，官府貼出告示，明天就要砍頭！咱們怎麼辦？”村民們異口同聲地怒吼：“反了！”壯漢一把將身旁的矮胖子抓了過來：“這就是地保趙四，鄉親們你們說該怎麼處置他！”“打死他！”村民們狂叫著衝上前來，手中的鋤頭、鐵鍁雨點兒般落在趙四的身上，這家夥登時腦漿迸裂，倒在血泊中。壯漢高喊著：“打進府城，救出被抓的鄉親們！走啊！”幽州城大牢內，燈火昏暗，巡夜的獄卒來回走動著，皮靴磕地發出一陣陣回響。在一間獨立的監房裡，牆壁上點著一盞油燈，火苗如豆；地上鋪滿了稻草；一個渾身滿是刑具，身穿囚服的人麵牆而坐，一動不動。長長的頭發蓋住了他的臉，隻有一雙眼睛從亂發後透出一陣陣精光。門外傳來一陣雜亂的腳步聲，緊跟著鐵鎖鳴響，監門打開。四個軍士湧了進來，為首的隊長大聲道：“李二，站起來，跟我們走！”李二沒有動。隊長走過來，狠狠地給了他一腳：“你他媽聽見沒有！”李二眼中精光大熾，但瞬間又恢複了常態。他吃力地站起身，向門口走去。隊長罵罵咧咧：“奶奶的，死到臨頭還他媽敢耍橫！”李二蹣跚地向前走著，四名軍士跟在身後。腳鐐拖地，發出一陣刺耳的“嘩啦”聲。隊長狠狠地推了他一把：“你走快點！”李二踉蹌了一步，站住，慢慢轉過身，兩眼死死地盯著隊長。隊長後退一步，伸手拔出腰間鋼刀，膽怯地道：“你要乾什麼？”李二的臉上露出一絲不屑的冷笑，轉身繼續向前走去。大牢門前，四名守衛來回巡邏。忽然一陣喊殺聲遠遠傳來，守衛們吃了一驚。喊聲越來越近，衛士們互相詢問：“什麼聲音？”話音未落，街拐角處湧出數百農民，燈球火把彙成一片海洋。農民們高舉著鋤頭、鐵鍁向牢門猛衝過來。守衛大叫：“不好，快關門！”獄卒們押著李二來到大牢後的刑場。場上，正中矗立著一根木樁，一名劊子手半袒胸膛站在木樁旁。軍士們把李二押到木樁旁邊。隊長向軍士一揮手：“卸下刑具！”一名軍士上前，打開李二的脖鎖和手銬、腳鐐。另外兩人用粗麻繩將李二捆在木樁上。隊長獰笑著走到李二身前，伸手拍了拍他的臉：“小子，今晚爺爺就送你上黃泉路。恐怕到現在你還不明白，自己為什麼死吧？啊！”說完，他幸災樂禍地哈哈大笑。李二緩緩抬起頭來，這時人們才看清他的麵容：這是一張清臒的臉，略帶一點兒病容，但雙眼卻冒出一陣陣寒氣。隊長調侃道：“看來，你隻能做個糊塗鬼了！”說著，他衝身旁的劊子手一揮手。正當劊子手手舉大刀要向下砍時，大牢前麵突然喊殺聲四起，伴隨著獄卒臨死前的一聲聲慘叫。隊長臉色陡變：“不好，有人闖牢！”就在這一瞬間，李二運足了氣，渾身一繃，“砰”的一聲竟掙斷了捆綁他雙手的麻繩！隊長回過頭，對劊子手道：“快、快動手！”劊子手掄起鬼頭刀向李二脖頸斬來。李二的身體猛地向下一挫，鬼頭刀從他的頭頂掠過，那劊子手本已用儘全身力氣，不想竟砍了個空，身體失去重心，“嘭”的栽倒在地。就在這電光石火的一刹那，李二已閃電般地騎到隊長身上，伸手拔出隊長腰間鋼刀，一道寒光閃過，隊長人頭落地。剩下的三名軍士扭身想跑，李二騰身而起，鋼刀飛舞，眨眼間，三名軍士的身體重重地倒在地上。行刑的劊子手爬起來，李二飛起一腳，狠狠地踢在他的太陽穴上，劊子手輕輕哼了一聲，昏死過去。李二身形一縱，像一隻大鳥一般橫掠出去，飛上了大牢的牆頭，轉眼間便消失在夜色中。且說幽州刺史方謙正坐在桌案前，批閱公文。外麵傳來一陣陣喊殺聲，方謙抬頭諦聽。門“砰”的一聲被撞開，一名軍官渾身浴血跌進門來：“大人，大事不好了，一群亂民攻破大牢，搶走了十幾名死囚！”方謙大驚失色，霍地站起來：“什麼？”軍官道：“那個奸細李二也趁亂殺死行刑的軍士逃走了！”方謙張皇失措，一聲大叫，“撲通”一聲跌坐在椅子裡。軍官喘著大氣：“現在五城兵馬司已出兵彈壓……”方謙站起來，粗暴地打斷他，斬釘截鐵地命令道：“彆的先不要管，一定要抓到李二，絕不能讓他活著逃出幽州城！”軍官說聲“是”，立即退出，布置行動去了。並州府接到朝廷的公文，得知欽差大臣狄仁傑本日到達該州，代皇上祭祀皇陵。太原南門，並州刺史、彆駕、太原縣令等一眾地方軍政官吏焦急地等候著。刺史抬頭看了看天色，問身邊的司馬道：“狄大人怎麼還沒有到？”司馬搖了搖頭：“是不是路上耽擱了。”話音未落，身後的彆駕道：“看，來了！”遠處煙塵滾滾，一隊隊騎駕護從，高擎“代天祭掃”的大旗飛馳而來，後麵，皇家親勳千牛衛護衛著一駕豪華馬車，左右豎立毫髦大纛，上書：欽差大臣“狄”，並州刺史朝身後眾官一擺手，快步走到大道中央，垂手恭迎。一騎馬當先馳來，馬上人輕紗帽、飛熊服、紅中衣，虎頭攢金靴，正是京中千牛衛。他勒住馬頭，從身旁的招文袋中取出一個錦套，高聲喊道：“並州刺史接旨！”刺史一愣，感到事情有些異常，但他趕忙率眾撩袍跪倒。千牛衛展開聖旨，大聲念道：“邊事緊急，祭掃大臣狄仁傑由太原轉往幽州，一切往複之需，著並州刺史一體供給。欽此。”刺史叩頭道：“臣領旨，謝恩！”千牛衛翻身下馬，將聖旨遞了過去。刺史丈二和尚摸不著頭腦，接過聖旨問道：“前日才宣旨命狄大人祭掃，怎麼今天就改道幽州了？”千牛衛莫測高深地笑道：“大人，您看見我這身衣服了嗎？我們千牛衛是伺候皇上的，而今不也成了狄大人的隨從了嗎？您呢，就彆問了。”刺史莫名其妙地點點頭。他哪裡知道，這是狄仁傑與武則天事先商量好的一個策略——聲東擊西，即所謂“明修棧道，暗渡陳倉”是也。正說話間，大隊來到城門前。馬車停下，車門打開。刺史趕忙迎上前去，高聲道：“並州刺史郝處俊恭迎欽差……”車門打開，走下一人，刺史登時目瞪口呆。此人哪是狄仁傑，卻是狄公的書童——狄春！狄春上前一步，將手中的書信遞了過去：“郝大人，這是我家老爺給您的信。”刺史接過書信，立即打開讀了起來。不題。再說那幽州城裡，因頭夜發生了百姓劫獄、李二逃走的大事，城中風聲鶴唳，氣氛異常緊張。巡邏的騎兵和步兵來往穿梭，街上靜悄悄的，幾乎沒有行人。北門旁的空場上刑台高搭，十幾名老漢和婦女被綁在台上，在毒辣辣的日頭暴曬下，神情委頓。五城兵馬司的軍隊將刑台團團包圍，任何人不得靠近。北門內，進城的客商和路人排成了長隊，等候接受守門軍士的盤查。隊列中，一名老者摘下頭上的草帽，露出了真實麵貌。此公不是彆人，正是欽差大臣狄仁傑！在他身後，李元芳和虎敬暉一左一右緊緊地護衛在他身旁。狄公四下觀望著。身後的李元芳低聲道：“怎麼查得這麼緊，是不是出事了？”狄公“嗯”了一聲，沒有說話。虎敬暉道：“大人，這太冒險了，一旦發生意外，我怎麼向皇上交代！”狄公回過頭微笑道：“隻要你把我當成個郎中，不要當作欽差大臣來照顧，一切就會安然無恙。”虎敬暉和李元芳對視一眼，無奈地笑了。這時，守城軍士走過來，對狄公道：“老頭子，你，乾什麼的？”狄公趕忙賠笑道：“走方郎中。”守城軍士上下打量了他一番，又看了看身後的李元芳和虎敬暉：“這倆人是跟你一起的？”狄公答道：“是呀，跟我學醫的徒弟。這是我們的官憑路引。”說著，將一應文書遞了過去。守城軍士看了一遍，點點頭，一伸手，拉下狄公挎著的包袱，由於用力過猛，將狄公帶得一個踉蹌，李元芳趕忙伸手扶住他。虎敬暉雙眉直立，大喝一聲：“放肆！”軍士見他長得人高馬大，來勢洶洶，嚇得渾身一抖：“你、你要乾什麼？”虎敬暉上前一步，伸手將包裹從軍士手中奪了回來：“你一個小小的軍士竟敢對欽……”忽然他想到自己現在的身份，趕忙改口：“欽、欽，對我親爹如此無禮！”李元芳不禁啞然失笑，連狄公也忍不住笑了起來。虎敬暉這一聲大喝驚動了城門旁的衛隊。他們在隊長的帶領下迅速圍了上來。隊長厲聲喝道：“怎麼回事？”軍士道：“我要檢查包裹，他不讓查！”隊長的目光落在了虎敬暉身上：“你是乾什麼的？”虎敬暉瞥了他一眼，冷笑道：“就憑你一個小小的隊長，也配和我說話？”隊長大怒：“你、你大膽，來人，把他給我拿下！”眾軍士一擁而上。虎敬暉鄙夷地哼了一聲，巋然不動：“我倒想看看，你們誰敢上來！”聲音不大，可凝重似鐵，端的是神威凜凜，威風八麵，加上他身材魁梧，兀立如山，眾軍士竟真的沒有一個敢上前的。這時，狄公分開人群走過來：“哎，哎，彆動粗，誤會，都是誤會！”隊長的目光轉向了他：“你是乾什麼的？”狄公賠笑道：“跑江湖的郎中。”隊長指著虎敬暉：“他是你什麼人？”狄公道：“是我兒子，當過兵，性情粗魯，長官彆跟他一般見識。”說著，他從包袱裡掏出十兩銀子遞了過去：“驚動弟兄們，不好意思，長官收下，給弟兄們買包茶葉。”隊長看了他一眼：“嗯，你這老先生倒還有幾分知理。罷了。”他一揮手，軍士們退了下去。他接過銀子，揣進自己的懷裡，看了虎敬暉一眼：“以後要好好教訓教訓你這個兒子。今天要不是看著您老的麵子，早把他收監了！”狄公連聲道：“是，是。”隊長把手一揮：“你們走吧。”狄公一拉虎敬暉和李元芳，三人快步走進城門。北門內大街，靜悄悄的，隻有街左的房簷下坐著幾個衣衫襤褸的乞丐。狄公三人沿著街左的一排民房快步向前走著，忽然，李元芳“撲哧”一聲笑了出來。虎敬暉四下看了看，納悶道：“怎麼了？”李元芳笑著搖了搖頭。狄公也笑道：“他在笑你。”虎敬暉一愣。李元芳道：“虎將軍真不愧是皇家衛率的領袖，端的是大將軍威風八麵！”狄公笑道：“你呀！這不是京城，你現在也不是千牛衛中郎將的身份。你一個江湖郎中的兒子，瞪的什麼眼，發的什麼威！好端端的害我損了十兩銀子！”說著，兩人哈哈大笑。李元芳小聲對狄公道：“虎將軍可比您這位欽差大臣威風多了！”狄公噓了一聲，李元芳吐了吐舌頭，四下裡看了看，幸好周圍沒有行人，隻有房簷下的幾個乞丐在曬太陽。虎敬暉不好意思地撓了撓頭：“大人，我……嗨，一時氣憤難平。”狄公拍了拍他的肩膀，低聲道：“千萬彆忘了，我不是欽差大臣，你也不是中郎將軍，咱們現在都是平頭百姓！”虎敬暉不好意思地點頭稱是。在一家房簷下，有一個乞丐緩緩推起頭戴的破草帽，正是越獄的李二！他靜靜地望著狄公，臉上露出詫異之色。忽然身後馬蹄聲響，一隊騎兵飛馳而過，李二趕忙低下頭。狄公對二人道：“先找間客店安頓下來。”三人正要打聽哪裡有旅店，忽然一個聲音從對麵傳來：“軍爺，求求你們，給老頭子一口水喝吧！”狄公抬起頭看，這才發現街對麵搭建的刑台，聲音正是從刑台上一位老人嘴裡發出的。一名軍官端著一碗水走到老人身邊，遞了過去，老人的嘴向碗邊湊去，軍官一點一點把碗向後縮著，老人的頭跟著碗不停地向前伸，台下的軍士們發出一陣幸災樂禍的大笑。狄公看著，怒從心來，臉露慍色，他重重地哼了一聲。台上，那軍官猛地抓住老人的頭發，向後一推，將碗中的水慢慢灑在地上，老人發出絕望的叫聲。狄公憤恨交加，但此時此地，他無能為力。他是一名江湖郎中啊！軍官罵道：“你們這些反賊，還想喝水！”說著，他狠狠地給了老人一記耳光。虎敬暉低聲罵道：“混賬！”狄公兩眼射出憤怒的火焰，身旁的李元芳低聲道：“大人息怒，彆忘了咱們的身份！”狄公“唉”了一聲，無可奈何地吸了口氣。他實在不忍再看下去，便對二人道：“走吧。找旅館去！”三人快步離去。房簷下的李二迅速站起身來，尾隨著他們。在幽州刺史府，方謙手拍桌案高聲叫罵：“混賬！飯桶！一群飯桶！”下麵站著的幾名軍官低眉垂手，一言不發。方謙繼續罵道：“我養你們這些人有什麼用！竟然讓一群山野農民打破大牢，搶走死囚，這還不說，上千人的官軍追了一夜，居然還讓這些暴民逃進了深山。你們，你們簡直是一群廢物！”一名軍官低聲嘟囔道：“這些人出了城就一哄而散，讓我們怎麼追。”方謙厲聲喝道：“你說什麼？”那軍官一梗脖子道：“所謂的暴民不過都是附近的百姓，就因為刺史大人要處死告狀的村民，他們才鋌而走險，砸獄造反。而且，這些人是一群烏合之眾，不是軍人，一出城就一哄而散，逃進山裡，讓我們怎麼追！”方謙暴跳如雷，一把抓起桌上的硯台向軍官砸去，軍官一閃身，硯台砸在門上。方謙氣急敗壞地高喊道：“來人！”門外的衛士們衝進來。方謙怒吼道：“把這廝給我拿下！”衛士們一擁上前將軍官按倒在地。軍官冷笑道：“大人施政不善，激起民變，反而怪到末將身上，末將不服！”方謙咆哮道：“把這廝給我押到大牢之中！”衛士們拖起軍官，快步走出門去。方謙餘怒未消，衝剩下的軍官們歇斯底裡地喊道：“滾，都給我滾出去！”軍官們正巴不得離開，趕忙一溜煙地逃之夭夭。方謙喘著粗氣，重重地坐在了椅子上。外麵腳步聲響，一個中年人快步走進來。方謙道：“益之，你來了。”中年人點點頭：“大人，剛剛接到的消息，查遍全城，也沒找到李二的蹤影。”方謙抬起頭來，使勁拍了拍額頭：“怎麼辦？怎麼辦？”中年人道：“要立刻上報，千萬不能延誤！”方謙點點頭：“隻能如此了。”再說狄公與李元芳、虎敬暉找了個客棧安頓下來後，三人在桌前坐下。李元芳茫然地問道：“大人，到現在我還是不明白，我們為什麼要來幽州？”狄公淡然一笑：“當然是為了突厥使團被殺案。”李元芳與虎敬暉對視了一眼，道：“可，使團被殺是在甘南道的石河川，而甘南道在京城之西，要破案應該去那裡才對。幽州在東北，兩地相距數千裡之遙，跟幽州有什麼關係？”虎敬暉在一旁附和道：“元芳說得有理，我們來這兒，好像有點南轅北轍呀。”狄公道：“依我看來，甘南道不過是疑兵罷了，是表象，而不是真相。”虎敬暉更是一頭霧水：“大人這話可真是有些莫測高深了。不瞞您說，朝中所有大臣都認為您會去甘南道，至少應該去勘查一下現場啊。可第一個沒想到的是，皇上竟派大人去祭掃北都；第二個沒想到的是，您到了太原，竟連城都沒進，棄大隊飛馬轉奔幽州。這幾天敬暉的腦袋都快想破了，也不明白，大人這是為什麼？”狄公笑了：“元芳，還記得絳帳縣那個假傳聖旨的千牛衛嗎？”李元芳點點頭：“記得……”狄公道：“那你就不應該覺得奇怪了。”李元芳歪著腦袋想了一會兒，頓時恍然大悟：“哦，當時大人曾經說過，那人說話是幽州口音！”狄公點點頭：“是了！不光是他，還有那些追殺我們的蒙麵人，也是幽州口音。而且，曾經被關在土窯中的那個神秘人物劉金，也是在幽州被擒的。因此，我斷定，幽州一定與此案有著千絲萬縷的聯係。這也就是我要來這兒的原因。”李元芳徐徐點頭。虎敬暉問：“既然我們的目的地是幽州，聖旨為什麼要我們到太原祭掃？”狄公道：“不要小看我們的對手，這些人手眼通天，耳目眾多，我們的所有行動都在他們的監控之下。所謂的太原祭掃，不過是一種障眼法，明修棧道，暗渡陳倉，目的是為了轉移他們的視線，使他們措手不及。”虎敬暉、李元芳這才茅塞頓開。李元芳問道：“那下麵我們該做什麼？”狄公微微一笑，還沒來得及開口，外麵響起了敲門聲。李元芳喊了聲：“進來。”小二端著臉盆走進來：“幾位爺，旅途辛勞，洗洗臉，燙燙腳，解解疲乏。”狄公笑眯眯地道：“小二呀，我問你個事兒。城裡出了什麼事，為何如此戒備森嚴？”小二驚訝道：“怎麼客官，您沒聽說？”狄公搖搖頭。小二道：“昨天夜裡，大柳樹村的亂民暴亂，打進了大牢，搶走十幾名死囚犯。”狄公與李元芳交換了一下眼色，接著問：“方才進城之時，看到北門的刑台上綁著很多老人和婦女，那又是怎麼回事？”小二道：“嗨，彆提了。暴民砸獄以後全都逃進山裡，官軍一個也沒抓著。刺史大人一怒之下，把大柳樹村裡跑不動的老人和娘們兒都抓起來，綁到刑台上，貼出告示說，三天之內這些暴民不來自首，就要殺掉這些老人和婦女。你們看到綁在刑台上的，就是這些老人和婦女。”狄公狠狠一拍桌子：“豈有此理！”小二歎了口氣：“造孽呀！”說著，快步走出房間，帶上了門。狄公重重地哼了一聲：“幽州刺史，封疆大吏，不知替天子恩養百姓，竟行欺淩老弱、草菅人命之舉，也難怪國事無寧，外寇入侵了！”虎敬暉道：“大人，咱們此來乃為朝廷重案，我看這些小事是不是暫且放下，等案破後再行區處。”狄公突然轉身，雙目如電，盯著虎敬暉：“小事？民生之事，乃朝廷一等的大事，我身為幽州都督，遇此不平之事，怎能袖手旁觀？”虎敬暉自知失言，趕快道：“敬暉無知，大人恕罪。”狄公長歎一聲：“你身在軍中，不入廟堂，難明其中至理，這也不能怪你。明日，你二人隨我到附近鄉間去轉一轉，我要看看這個幽州刺史方謙，究竟把這裡弄成了什麼樣子！”幽州刺史方謙正在刺史府二堂呆呆地想著近日發生的事情。忽然門被打開，吳益之進來，叫了聲“大人”，將手中的公文遞了過去：“吏部六百裡加急！”方謙接過來，迅速打開看了一遍，登時後退兩步。吳益之問道：“公文中說什麼？”方謙道：“狄仁傑被授幽州大都督，總理州內一切軍政要務，不日即將到達！”吳益之一愣：“什麼？狄仁傑，他不是奉旨祭掃北都嗎？怎麼會突然來咱幽州？！”方謙倒抽了一口涼氣：“這到底是怎麼回事？”吳益之道：“狄公當世名臣，精謹過人，大人要做好充分準備。”方謙憂心忡忡地道：“幽州暴亂，李二失蹤，現在狄仁傑又要來，這可真是雪上加霜啊！”夜闌人靜，客店狄公房間，狄公躺在床上，已經沉沉睡去。突然窗外一道黑影閃過，轉眼之間，黑影已經躡手躡腳地走到狄公床邊。此人正是李二！在另一個房間裡，李元芳和虎敬暉幾乎同時睜開眼睛。李元芳衝外麵努了努嘴，虎敬暉會心地點點頭。正當李二慢慢向狄公伸出手的一刹那，“砰”的一聲巨響，窗戶四散迸飛，李元芳和虎敬暉飛身而入，兩把刀閃電般向李二後背劈來，李二騰身一躍，從二人頭頂上掠了過去。李、虎二人倒縱而起，空中轉身，雙刀直取李二咽喉。隻聽一陣“丁當”聲，李二手裡的刀已被打落在地。虎敬暉一聲斷喝，掌中刀直奔李二頭頂劈來。在萬分危急中，李二雙腳一蹬牆壁倒飛出去。李元芳手指一按刀上的機簧，刀頭帶著一條鐵鏈直奔李二咽喉。就在這千鈞一發之際，狄公大聲喊道：“元芳，刀下留人！”李元芳手一抖，刀頭從李二的麵前飛過，李二閃電般地躥出窗外。狄公跑到窗前向外望去，李二蹤影全無。李元芳不無遺憾地道：“大人，您要是不喊，這一下就結果了他的狗命！”狄公笑了笑：“得饒人處且饒人。”李元芳道：“可他是殺手啊！”狄公微微搖了搖頭：“我看不像。這次咱們的行程是絕對保密的，沒有任何人知道。而且，我現在身份已定，再派殺手來行刺，無異於告訴朝廷，殺害突厥使團的賊人就在幽州，我們的對手不會這麼愚蠢。”李元芳和虎敬暉頗不以為然，說道：“那，這個人為什麼深夜闖店？”狄公問元芳：“在絳帳縣，你為什麼也深夜潛入驛館？”李元芳一愣：“您是說，他來客店是有話要說？”狄公道：“現在下結論還為時過早。奇怪的倒是，此人是怎麼知道我們來到幽州的！”大柳樹村的白天，村中冷冷清清。狄公與李元芳、虎敬暉三人走在村中的土路上。沒有雞啼犬吠，更沒有人聲，偌大的村莊死一般的沉寂。狄公三人邊走邊四下裡搜索著，忽然前麵的草房外人影一晃，飛快地閃進了房中。狄公道：“那兒有人！”三人加快腳步追了過去，來到草房前。房門大開著，狄公伸手敲了敲門，沒有回答。狄公緩緩走進屋去。草房一共兩進，外麵盤灶，裡麵住人，裡外間隻靠一塊破布簾相隔。狄公又喊了一聲：“有人嗎？”仍然沒有回答。虎敬暉掀開門簾走進去，看了一遍，走了出來：“裡麵沒人。”狄公道：“奇怪，明明看見有人進了草房。”李元芳走到灶台前，伸手端起鐵鍋。“哇”的一聲，灶台裡麵傳來了女人的叫聲，把李元芳嚇了一跳。一個滿麵黑灰、蓬頭垢麵的中年婦女爬出灶台連連磕頭：“軍爺饒命！饒命啊！俺家隻剩下我和孩子，沒有人造反！”狄公趕忙扶起她：“彆害怕，我們不是軍爺。”婦女抬起頭來，隻見麵前站著一位麵容和善的長者，她這才放下了心：“你、你們不是軍爺？”狄公望著她那副可憐的樣子，心中一陣酸楚，點了點頭：“我們是過路的。”婦女這才站起身來：“老人家，你們怎麼會走到這兒來呀？”狄公道：“迷路了，闖到這兒來的。”門簾一掀，一個五六歲的男孩兒跑了出來，婦女趕忙把他拉了過來。狄公拍了拍男孩的臉蛋問道：“餓了吧？”男孩點了點頭。狄公問那婦女：“村中還有多少人？”婦女搖搖頭：“我也不知道。村裡的男人們造反，逃進山裡，就把我們這些跑不動的老人、娘兒們和孩子扔下了。昨天晌午，官軍來了，見人就抓，我和孩子躲在炕洞裡才逃過去。今天，實在餓得受不了，才出來找點東西吃。”狄公的眼圈紅了：“大嫂，你到各家去看看，還有沒有人，把他們都叫出來。”婦女道：“那，萬一官軍再來呢？”狄公道：“你們放心，有我呢。”婦女不信：“您一個老人家能頂什麼用啊？”李元芳道：“彆看他一個老人家，能頂千軍萬馬！”婦女半信半疑地道：“真的？”狄公道：“真的。官軍隻要來，看見我就嚇跑了。”婦女恍然大悟：“喲，您彆是土地爺顯靈吧？”狄公一愣，繼而笑道：“是啊，我就是此處的土地，他們兩個是我的隨從。我聽說你們受難，這才來看看。”婦女趕忙雙膝跪倒，連連磕頭。狄公趕忙攙起了她：“快起來，去找鄉親們吧。”婦女爬起身向外跑去，邊跑邊喊：“土地老爺顯靈了，大夥快出來吧！”不一會，草房的桌上擺滿了各種食物，七八個村民圍坐在桌邊，狼吞虎咽地吃著。原來，狄公他們是有備而來的。出發前，他們買了許多食物，隨車帶著。狄公笑吟吟地坐在一旁，看著大家。李元芳和虎敬暉坐在門坎兒上閒聊。一個老人抬起頭來道：“土地爺，您、您怎麼不吃啊？”狄公笑道：“我是神仙，不用吃飯。”老人連連點頭。狄公道：“老人家，村裡隻剩了你們幾個？”老人長歎一聲點了點頭。狄公問：“能跟我說說，村裡人為什麼要造反嗎？”老人道：“土地爺，不瞞您說，造反的可不光是這大柳樹村的。我們附近一共有八個村子，數我們這大柳樹人多。兩年前，突厥人打破了幽州城，派兵來到我們這兒，把糧食、錢物搶了個精光，最後還要我們跟他們走。起初鄉親們不乾，突厥人就動了刀槍，殺了幾百號人。鄉親們沒轍了，保命要緊呀，隻能跟著突厥人往關外走。沒成想，官軍又打了回來，趕跑了突厥人。本來我們想，這下可好了，能回家了。可誰知道，當官的一見著我們，立刻就瞪了眼，說我們跟著突厥人，是背叛祖宗，是附、附、附啥來著？”狄公道：“附逆。”老人：“對，就是這詞兒。就這麼著，我們又被關起來了。”狄公道：“我記得，朝廷下旨大赦，還給了慰撫款呀。”老人一伸大拇指：“嘿，您真是土地爺，什麼都知道。您說的一點沒錯。我們被關了半年，說是朝廷大赦就把我們都放了。”狄公問道：“那，慰撫款發放到你們手上了嗎？”老人道：“嘿，彆提了！我們到縣衙門去要，太爺一見就瞪起了眼，說我們跟著突厥人，犯了大罪，不殺頭就是好事，還想要錢？說完，就把我們給轟出來了。”狄公氣得臉色鐵青，喉嚨裡重重地哼了一聲。老人接著道：“大夥兒心裡憋氣，但轉念一想不給就不給吧，回家種地算了。八個村兒的人聚在一起，總共還有不到三百人，大家商議著就都到我們大柳樹來，相互有個照應。沒想到，回到村裡，地保趙四告訴我們，地也讓縣裡給沒收了！”狄公簡直不敢相信：“地也沒收了？”老人點了點頭。李元芳插話：“可，憑什麼？”老人道：“是呀，當時大夥兒就炸了窩，跟趙四理論，可趙四仗勢欺人，帶來了縣裡的土兵，把幾個帶頭的抓起來狠狠地打了一頓。鄉親們不乾了，說要到州裡告狀，就推舉了十幾個人，請人寫了狀子，到幽州告狀。沒想到這位刺史大老爺更狠，話都沒讓說，撕了狀子，抓了人，說是附逆刁民，聚眾鬨事，要砍頭啊！土地爺，官家不讓我們活了，沒錢，沒地，我們吃什麼呀，難道說眼瞧著這三百人活活兒餓死？”狄公搖頭長歎：“官逼民反啊。老人家，你放心，我一定為你們做主！”老人道：“土地爺，有了您這一句話，我們就放心了。”狄公點了點頭。忽然一道閃電劃過天際，緊接著一聲焦雷平地炸響。狄公抬起頭望向窗外，喃喃地道：“暴風雨就要來了。”與此同時，刺史府內，方謙在燈下伏案疾書。吳益之快步走進來：“大人，車都備好了。”方謙收筆，將信折好，裝入封套遞了過去：“告訴上麵，我都知道了，讓他們也一切小心。”吳益之點了點頭，接過信，快步走出門去。上了馬車，直奔城中的天寶銀號而去。這時，天寶銀號門前，已經停著十幾輛大車，二三十個鏢師打扮的人將大車團團圍住。一個滿臉麻子的中年人站在門前焦急地等待著。遠處傳來一陣馬蹄聲，一輛馬車飛馳而至，車門打開，一個穿風衣，戴風帽的人走了下來：“馬五。”麻子趕忙迎上前去：“老板，您可來了。”那人揭下風帽，正是吳益之。他四下看了看：“都準備好了？”馬五點點頭：“就等您了。”吳益之從懷裡掏出信，交給了馬五：“告訴上邊，現在風聲很緊，一切小心！”馬五說了聲“明白”，快步走到第一輛大車前，縱身跳了上去。車隊起動了。吳益之回身上了自己的馬車，向著相反方向駛去。荒山中，電閃陣陣，雷聲滾滾，大雨瓢潑而下。一道道閃電中，隱隱約約地映照出山頂一座破舊的土地廟。廟裡，一雙眼睛在昏黃的燈光下閃爍著淡藍色的光芒。李二靜靜地麵牆而坐，木然不動。驀地，李二雙眉一揚，眼中精光大熾。原來，身後，一條蝮蛇從陰影中遊出來，停在李二的身前。閃電劃過，將一條人影投在對麵的牆壁上。李二沒有動。青袍人——“蝮蛇”站在麵前，他的臉上仍是沒有一絲表情，漫不經心地說道：“深秋竟然有這麼大的雷雨，真是四時不正啊。”李二還是沒有吭聲，隻是深深地吸了口氣。“蝮蛇”道：“若不是你自己在幽州現身，想找到你還真不容易！”說著，他緩緩掏出了一塊手帕，擦了擦手，輕輕地將手帕扔在地上。李二還是沒有動彈，雙眼微合，顯得非常鎮靜。“蝮蛇”慢慢拔出腰懸的寶劍，輕輕笑了一聲：“你不想站起身來嗎？”對方依然沒有回答。“蝮蛇”悠閒地挽了個劍花：“動手吧。”一道閃電猛擊下來，伴隨著一聲悶雷。李二的眼睛突然睜開，精光大熾。攻擊開始了，李二幾乎沒有起身，身形閃電般倒縱出去，在空中猛展，竟然落在了“蝮蛇”身後。“蝮蛇”也沒有回身，仍然悠閒地一抖手，寶劍背到了身後，“錚”的一聲鳴響。人影晃動，李二已到“蝮蛇”麵前，頓時金鐵交擊。李二的刀被對方打斷。“蝮蛇”臉上掛著獰笑：“你很厲害。但你一定要死。”說著，右手順劍直奔李二咽喉。李二當即騰身而起，手中斷刀砸向“蝮蛇”，“蝮蛇”微一側身，李二借著這一頓之際，身形閃電一般躥出廟外，消失在大雨之中。“蝮蛇”也不追趕，喉嚨裡發出一陣得意的輕笑。李二在雨中奔跑著，突然腳下一個踉蹌，頭一陣發暈，胸口登時翻騰起來。他趕忙穩住身體，靠在山石旁的一棵大樹上休息。他覺得非常奇怪，這種現象從沒發生過。忽然胸中氣血翻湧，“哇”的一聲，一口鮮血狂噴出來。——黑色的血！李二的眼光漸漸地混濁了，他喘著粗氣，慢慢低下頭，這才發現，左肩插著一根細如牛毛的鋼針。他伸手拔下鋼針，針頭上閃爍著淡藍色的光芒。李二的身體不停晃動著。大雨如注，李二掙紮著向前奔跑著，透過雨幕，他看到不遠處隱隱約約閃爍著一些燈火，像是個小鎮，也許是個村莊。李二拚命地向前爬著。忽然，身後傳來一陣隱隱的馬蹄聲，在這寂靜的雨夜中顯得異常詭異。李二猛吃一驚，掙紮著想要爬起來，可雙腿就是不聽使喚。馬蹄聲越來越近，李二情急之下，一骨碌滾進了路旁的泥溝裡。十幾輛大車飛快地駛過了李二身旁，向著發出光亮的小鎮奔去，濺起一片泥漿。李二的視線越來越模糊，漸漸地眼前一片漆黑，雷聲、雨聲變得非常遙遠……那透著燈光的所在，既不是小鎮，也不是村莊，而是一個人工開鑿出來的巨大山洞。趁著一道道閃電劃過天際，人們可以看到它地處一座高山的半腰。這個山穴，中央是可以並排走兩輛馬車的石路，兩旁插著綿鬆明柱，延綿好幾裡地；柱上火把熊熊燃燒，將山穴照得如同白晝。石路兩旁遍布打鐵爐，上百名鐵匠手掄大錘打造著各樣的兵器，丁當聲在洞穴內回蕩，震耳欲聾。將洞外的雨聲完全淹沒。一群農民模樣的役夫像螞蟻似的來回搬運著，將打造好的兵器放在幾輛大車之上。不遠處，一隊身穿黑衣，手持刀槍的衛兵，監視著役夫和鐵匠們的行動。洞穴內，有一座布置得頗為雅致的石洞，雅號“清香小築”。室內，正中擺放著一張做工非常考究的八仙桌和一對交椅。一個頭戴鬥笠，外罩紅紗外氅，腳穿鹿皮靴的女子坐在椅子上，看著什麼。此人正是曾在絳帳縣外的山洞中出現過的那個年輕女子。外麵傳來了一個男子的聲音：“金木蘭在嗎？”女人抬起頭。門聲一響，丫鬟春香快步走進來：“主人，‘蝮蛇’在外麵。”金木蘭站起身來：“請他進來。”春香回身出去。腳步聲響，“蝮蛇”走了進來。金木蘭走到他身前：“回來了？”“蝮蛇”點點頭，他總是顯得那麼悠閒。金木蘭問：“李二呢？”“蝮蛇”淡淡地道：“中了我的無影針，這時應該已經死了。”金木蘭鬆了口氣：“這就好。”“蝮蛇”道：“沒什麼好擔心的，你可以輕鬆一點。”金木蘭歎了口氣：“狄仁傑為什麼放棄甘南，直接來到幽州。難道他發現了什麼？可我們行事一直非常隱秘，可以說沒有絲毫破綻啊。”“蝮蛇”道：“從沒有破綻中找出破綻，這就是狄仁傑的過人之處。”金木蘭笑道：“能得到你讚揚的人，一定非常了不起。”“蝮蛇”道：“是的。狄公之能，天下僅此一人而已。所以，你們行事一定要加倍小心。”金木蘭輕聲笑道：“你為什麼永遠那麼悠閒？”“蝮蛇”道：“因為沒有什麼事情讓我覺得緊張。”金木蘭道：“狄仁傑呢？”“蝮蛇”：“他也不會。”金木蘭問：“我呢？”“蝮蛇”停頓了一下：“例外。”金木蘭柔聲道：“在這裡還有必要戴著麵具嗎？”“蝮蛇”笑道：“你不也戴著鬥笠嗎？”金木蘭伸手摘下鬥笠，“蝮蛇”靜靜地望著她。“蝮蛇”仍然沒有動。金木蘭輕聲笑道：“你永遠那麼驕傲。”“蝮蛇”道：“也許吧。但在你麵前不會。”金木蘭小聲道：“為什麼？”“蝮蛇”道：“你知道。”金木蘭撲進了‘蝮蛇’的懷裡，輕聲道：“我想你。”“蝮蛇”緊緊將她擁在懷裡。金木蘭柔聲道：“我手下的人已按照劉金的名單四出聯絡，恐怕還需要一些時間。”“蝮蛇”輕輕歎了口氣，沒有說話。金木蘭抬起頭：“怎麼了，怎麼不說話？”“蝮蛇”道：“沒什麼。你想做皇帝？”金木蘭道：“你不喜歡？”“蝮蛇”：“你是個女人！”金木蘭一把推開他：“武則天不也是個女人？！”“蝮蛇”又輕輕歎了口氣：“我倒寧願和你一起，離群索居，閒雲野鶴般地生活。”金木蘭道：“我知道，你做這一切，都是為了我。”“蝮蛇”沉默良久，才道：“但願這一切都沒有白做，不會付諸東流。”金木蘭道：“如果有一天，我事敗了，你會拋棄我嗎？”蝮蛇答道：“不會。”金木蘭問：“如果我死了呢？”“蝮蛇”道：“除了我，誰也不能殺你。也就是說，想殺你，就要先殺死我。”金木蘭嬌笑起來：“自大鬼。”說著撲進了“蝮蛇”的懷裡。大柳樹村。驚雷滾滾，大雨滂沱。一道閃電在窗前亮起，緊跟著響起了一聲炸雷。狄公猛地從炕上坐起身來，大口喘著粗氣，良久，才慢慢平靜下去。他伸出手，揉了揉腫脹疼痛的額頭。房中一片漆黑，他伸手從炕桌上拿起水罐，一道閃電劃破黑暗，將屋內照亮。就在這一瞬間，狄公發現水碗裡有一些細細的渣滓。閃電過後，屋內又是漆黑一團。狄公放下水罐，拿起了喝水碗，借著窗外閃電發出的光亮看著。良久，他放下水碗，披衣而起，穿上鞋子。忽然，對麵發出一陣輕微的“沙沙”聲，狄公的目光一瞥，一條蝮蛇盤在對麵，蛇頭翹起，正對著狄公，狄公猛吃一驚。“蝮蛇”“唰”的一聲，很快躥出門去。狄公長長地舒了口氣，輕輕向外屋走去。外屋，虎敬暉躺在大炕上，已經沉沉睡去。一道閃電亮起，他的身旁空空如也，李元芳不見了。狄公靜靜地望著，一動不動。又是一道閃電，瞬間的光亮將一條人影投在牆壁上。狄公猛地回過身來。又一道閃電亮起，李元芳站在門前。狄公吃驚地後退了一步。李元芳道：“大人，您找我？”狄公笑了笑：“這麼晚還出去？”李元芳道：“解個手。有事嗎？”狄公點了點頭。李元芳打著火摺，點亮油燈，將被雨水打濕的外衣脫下，放在一旁。狄公在炕邊坐下，虎敬暉也聞聲醒來：“大人，這麼晚了還沒睡？”狄公道：“睡不著啊。我想這樣，明天我和敬暉回到幽州，元芳，你留在這裡照顧剩下的鄉親們，絕不能讓任何人傷害他們。”李元芳點頭：“您放心吧。”狄公道：“三天後，你護送鄉親們到幽州城。到時候，會有人接你們的。”李元芳道：“大人是不是又想到了什麼？”狄公笑了笑，沒有回答。