花廳內擺放著三張屍床，上麵放著三具身穿紫色官袍的屍體。周掌櫃跟著狄公、曾泰快步走了過來，狄公道：“你看看這三具屍身，哪一位是李大人？”周掌櫃一愣，繼而臉上現出了如釋重負的神情，他看都沒看就道：“這三個人都不是。”狄公冷笑道：“哦，你看都沒看，就知道這三人都不是？”周掌櫃一驚，趕忙低頭假意觀看，而後道：“回大人，這裡麵沒有李大人。”“胡說！”狄公一聲斷喝，“你這該死的奴才，明明沒有見過李大人，卻謊言欺瞞本官，說什麼是李翰親自將銀子存進櫃坊，又與李大人很熟。真是罪不容恕！來人！”周掌櫃“撲通”一聲跪倒在地：“大人明鑒，這裡麵真的沒有李大人！”狄公冷笑一聲道：“我知道，曾經有人對你說起，李大人的屍身已被焚燒，不管誰讓你認屍，你都說不是，對吧？”周掌櫃一聞此言，大吃一驚，下意識地抬起頭來，但他馬上遮掩道：“小的不明白大人的意思。”狄公道：“不明白？好啊，那我來告訴你吧。李翰大人的屍身根本未被焚化，而是被他的仆人偷偷藏了起來，燒掉的是另外一人的屍體！”此話一出，無異於一聲驚雷。周掌櫃渾身猛地一抖，吃驚地張大了嘴道：“什，什麼，另，另外一人……”冷汗順著他的額角滾滾而下。狄公冷冷地望著他道：“實話告訴你，李翰大人的屍身就在這三具屍體之內！你不是見過他嗎，給本官指出來！否則，今日本官就要斷你欺官之罪，叫你身領重刑！”一旁的肖豹厲聲喝道：“站起來，上前認屍！”周掌櫃哆哆嗦嗦地站起身來，走到屍床之前。狄公雙目死死盯著他。隻見周掌櫃的身體越抖越劇烈，豆大的汗珠劈哩啪啦地掉落下來。狄公望著他冷笑道：“怎麼，認不出來？”周掌櫃渾身哆嗦，抬起頭來指著一具屍體結結巴巴地道：“我，我……這個是……”狄公雙眉一揚：“哦？”周掌櫃渾身一抖，趕忙指向另一具道：“不，不，那個，那個是……啊，不……”狄公哼了一聲，道：“好了，彆再胡猜了。你從來沒有見過李翰。”周掌櫃登時麵如死灰。狄公擊了三下掌，一個身穿藍衫，仆傭模樣的人走了過來道：“大人。”狄公點了點頭道：“告訴他，哪一位是李翰大人！”仆傭一指中間的那具屍身道：“這位就是我們家老爺。”狄公雙目如刀看著周掌櫃道：“怎麼樣？事到如今，你還不說實話！”猛地，周掌櫃一聲大叫，雙膝跪地連連叩頭：“大人，小的該死，小的該死！小的確實是從沒見過李翰大人！”狄公和曾泰對視了一眼。狄公道：“那是何人將銀子存入櫃坊的？”周掌櫃帶著哭腔道：“根本沒有人到櫃坊存銀。”狄公一愣道：“哦？此話怎講？”周掌櫃道：“這筆錢是個陌生人帶著主人的親筆信，拿著一個叫林陽的商戶手中的兩張十萬兩憑信改成李翰的名字的。”狄公和曾泰對視一眼問道：“林陽，你是說林陽？”周掌櫃道：“正是。這位林陽也是櫃坊的老主顧，可卻從沒露過麵。”狄公緩緩點了點頭道：“你的主人便是穎王元齊吧？”周掌櫃一驚抬起頭來：“正，正是。”狄公道：“元齊在信中是怎樣說的？”周掌櫃道：“信裡隻是說，來人是他的朋友，要將林陽的兩張憑信改成李翰的名字。本來按照櫃坊的規矩，必須要這兩人同時到場，驗明身份文牒方能辦理，可既然主人來信，小的也不便多問。”狄公道：“李大人的字是誰簽的？”周掌櫃道：“那是一個多月前，主人告訴小的，李翰大人死了，為保險起見，他要小的重做底單，是，是小的替李大人簽下了名字。”狄公點了點頭道：“他還告訴你，一旦有人來查，便說是李翰親自前來存銀。”周掌櫃道：“正是。小的當時說，我沒見過李大人，這一問不就露餡兒了。可主人說，李大人的屍身已經焚化，不論誰讓我認屍，我隻說不是就行了。為這，主人還賞了小的二十兩銀子。”狄公長長地出了口氣道：“明白了，全明白了。好了，周掌櫃，你回去吧。你的主人並沒有騙你，李大人的屍身確實已被焚化了。”周掌櫃登時目瞪口呆：“啊，啊，原，原來大人是在詐小的！”狄公道：“本來你已犯欺官之罪，但念在你將實情和盤托出的份上，本官便不治你罪了。”周掌櫃連連叩頭：“謝大人。”狄公望著他道：“你泄露了主人的機密，如果讓他知悉，你應該明白他會怎樣對付你。”周掌櫃渾身一抖，嚇得臉色慘白。狄公道：“知道回去以後應該怎樣對主人交待嗎？”周掌櫃怯怯地搖了搖頭。狄公道：“你隻要說我叫你進府辨認李翰的屍體，而你蒙混過關，其他的一概不提。懂了嗎？”周掌櫃忙點了點頭道：“是，是。小的懂了。”狄公道：“來呀，賞周掌櫃十兩銀子。”一旁的肖豹從懷中拿出早已備好的銀子，放在周掌櫃手中。周掌櫃嚇得趕忙推辭：“不，不，小的不敢。”狄公擺擺手道：“收下吧。也許日後本官還用得上你。”周掌櫃連連叩頭道：“是，是。謝大人。”狄公對肖豹道：“送周掌櫃回去。”肖豹答應著，領周掌櫃走出門去。狄公看著他的背影，歎道：“李翰受賄之事，果然是有人栽贓陷害。”曾泰道：“真想不到，此事竟然又是林陽所為！”狄公道：“這個神秘的林陽究竟是什麼人呢？如果他是一介布衣，江湖人物，絕不會有能力陷害官居四品的欽差。”曾泰驚訝地道：“恩師，您的意思……林陽是官場中人？”狄公緩緩點了點頭道：“很有可能。而林陽這個名字，則是他使用的化名。”說著，狄公轉頭看了看吃驚的曾泰，繼續說道，“而且，栽害李翰之事，還有一般蹊蹺之處。”曾泰道：“哦，是什麼？”狄公道：“你想一想，如果沒有穎王元齊的協助，林陽怎能將憑信輕易改為李翰的名字？”曾泰道：“也許此事穎王並不知內情，隻是與林陽是朋友，為了照顧關係才給周掌櫃寫下那封書信。”狄公道：“那麼，李翰死後，他要周掌櫃改寫底單，假代李翰簽名，並要他遇到調查時聲稱曾親眼見過李翰，是李翰親自將這二十萬兩銀子存入櫃坊，撒這個彌天大謊，栽害李翰又算是什麼？難道也是照顧關係？”曾泰倒吸一口涼氣，緩緩點了點頭。狄公道：“而最奇怪的一點是，揚州刺史崔亮在焚燒李翰遺體之後，為什麼會專門將這個消息告知穎王元齊？”曾泰吃驚地抬起頭道：“您是說，栽害李翰之事，崔亮也有份？”狄公深吸一口氣道：“目前證據不足，僅憑這一點是無法斷定崔亮的動機的。”曾泰點了點頭。狄公道：“而今，李翰自縊案已基本清晰，在山陽行館暗閣中搜出的兩張二十萬兩憑信，乃是林陽夥同鴻通櫃坊對其進行栽贓陷害，而李翰本人並未受賄。可以斷定，他是被以林陽為首的龐大陰謀集團設計謀害而死。害死李翰之後，他們布置自殺的假現場，並製造偽證以混淆視聽，這些人用心不可謂不深，手段不可謂不毒啊！”曾泰道：“恩師，學生以為李翰之死與邗溝覆船、盜運官鹽一案定然有著緊密的關聯，他一定查知了什麼內幕，這才使得楊九成之流不得不對他痛下毒手。”狄公道：“說得好，與我所想一致。看起來，要破解整個案件，林陽是個關鍵人物。”曾泰深吸一口氣，緩緩點了點頭道：“恩師，穎王曾幫助林陽栽害李翰，這就說明二人一定相識。可不可以直接訊問穎王？”狄公搖了搖頭：“穎王元齊是聖上的故舊之臣，關係極為密切，不可輕動。僅憑周掌櫃的幾句話，非但無法從元齊口中得到真情，還會因此將周掌櫃出賣。此人是我們埋在鴻通櫃坊的一顆釘子，日後會派上大用的。”曾泰點了點頭。狄公道：“目前我們隻能從官鹽的下落查起，循序漸進，不可操之過急。欲速則不達呀。”正說話間，外麵腳步聲響，沈韜衝進來道：“大人，您看誰回來了！”狄公抬起頭來，狄春、張環、李朗大步走進花廳。狄公驚喜地叫道：“狄春！”三人趕忙上前見禮，狄公扶住道：“好了，好了，都起來。快說說情況怎麼樣？”狄春道：“從河口鎮彆過後，我們便駕船趕往上溝村。果然如您所料，一個時辰後，從北溝出來的快船載著官鹽經過那裡，小的便率人隨後跟上。大約跟了三四個時辰，天光放亮之時，前麵的船隊離開了邗溝運河主道，進入一條港汊之中，小的率人隨後緊追，整整一個白天，北溝船隊都在港汊之中行駛，小的查看地圖，發現他們是轉道進入洪澤湖區。”狄公沉吟道：“洪澤湖？”狄春道：“正是。大概在傍晚左右，快船停在了洪澤湖中央的葦子蕩內。”狄公道：“取地圖來。”曾泰趕忙從書架上拿起地圖，鋪在桌案上。狄春指著地圖中的一片葦蕩道：“老爺，就是這裡。”狄公吃驚地道：“這裡已經是盱眙縣境了。”曾泰道：“哦？”狄公道：“你來看……”狄公的手指在地圖上劃著，邊劃邊道，“洪澤湖山陽段到明水甸便已經進入了盱眙縣境，而狄春說的葦子蕩在這裡，早已過了山陽管界。”曾泰點了點頭道：“不錯，葦子蕩果然是盱眙縣境。”狄公對狄春道：“你繼續說。”狄春道：“我們躲在不遠處的蘆葦叢中觀察，整整一夜都沒有任何動靜。大約是在第二天拂曉，一艘大船從正北方向開了過來。”狄公指著地圖道：“正北，也就是從盱眙方向？”狄春看了看地圖：“正是。過了沒多久，大船便停靠在北溝船隊旁邊，快船上的水鬼們伸出撓鉤將大船穩住，又在大船與快船隊間搭起了跳板，彭春率水鬼們將快船上的鹽運上了大船。“大約過了一個多時辰，水鬼們將快船上的官鹽全部搬上了大船，大船便緩緩起動，向北而去。我們隨後追趕，到了黃昏時分，大船駛進一片迷宮般的大港汊中。天亮時，我們還勉強能夠跟上，可到了夜晚，大船在港汊的蘆葦蕩中七拐八繞，小的們便迷失了方向。”狄公急問道：“跟丟了？”狄春赧顏道：“是小的沒用。”狄公拍了拍他的肩膀道：“難為你了。那麼，彭春和那些水鬼呢？”狄春道：“也都上了大躉船。”狄公緩緩點了點頭，輕聲道：“盱眙……”他站起身，慢慢踱了起來，良久，停住腳步抬起頭道：“記得在河口鎮審訊冒三時，他曾經交待，每一次他們將落水的官鹽撈起後，存入大倉，過不了幾日，便會有一條大躉船來到北溝，將庫存的官鹽全部運走。這些大躉船上的船工都是淮北口音。而此次，北溝大倉的運鹽船隊則是將官鹽運到了盱眙，而盱眙正是屬於淮北地區。綜合以上兩點，可以得出這樣的結論，歹徒藏匿官鹽之所，正是盱眙的某個地方！”曾泰點頭道：“不錯。”狄公道：“接下來我們要做的，便是突襲北溝大倉，抓捕林陽，以此作為突破口，順藤摸瓜，揪出元凶，找回失蹤的官鹽，將這群喪心病狂、禍亂鹽政、為害百姓的逆黨一網打儘！”曾泰道：“恩師，我們何時行動？”狄公略一沉吟道：“事不宜遲，就在今夜。張環、李朗！”二人答應一聲踏步上前。狄公道：“你二人持黜置使大令，調集揚州水營的所有快船前往碼頭，天黑之後，率衛隊悄悄登船，整裝待發！”二人高聲應喏，轉身奔出正堂。狄春又道：“老爺，還有一件事，小的想和您說。”狄公道：“哦，什麼事？”狄春躊躇道：“這話還真不太好說，也許是小的看走了眼。”狄公一愣道：“你究竟想說什麼？但講無妨。”狄春點了點頭道：“昨天傍晚，小的率人跟蹤大躉船進入港汊之後，在岸旁停靠的一條快船上，好像，好像看到了李將軍。”狄公又驚又喜，謔地站起身道：“元芳？”狄春點點頭道：“正是。”一旁的曾泰趕忙問道：“你可看清楚了？”狄春道：“當時天光漸暗，又是兩船交錯之時，他一下子就掠了過去，也許，也許是小的看錯了？可老爺您知道，小的對李將軍可以說是太熟悉了，那身影，那體態……如果真是我看走了眼，那就說明這個人與李將軍實在是太像了！”狄公急急追問道：“後來呢？”狄春道：“小的在船上大叫李將軍的名字，可他卻好像沒有聽到。就這樣，為怕耽誤追蹤，小的便沒有停船。”狄公深吸一口氣，緩緩點了點頭：“難道，真的會是元芳？可，他怎麼會跑到洪澤湖中去呢？”曾泰道：“恩師，也許是狄春看差了。我想，世上不會有如此湊巧之事。再說，如果那個人真是元芳，狄春喊他，他為什麼不理睬呢？”狄公歎了口氣道：“也許吧。”夜闌人靜，湖水在月光下閃著粼粼波光。快船停靠在一片葦蕩旁，船上的燈火已經熄滅。李元芳雙手抱膝獨坐船頭，雙眼望著湖水靜靜地思索著。腦中頻頻閃現著大火的畫麵，耳畔傳來了刺耳的鳴響。他痛苦地閉上雙眼，雙手死死地捂住了耳朵。良久，聲音消失了，狄公那張熟悉的麵龐再一次浮現在眼前，李元芳緩緩睜開雙眼。忽然，身旁人影一閃，李元芳閃電般伸出右手狠狠地抓住身旁那人的手腕向懷裡一帶，那人一聲驚叫，跌倒在地，是個女的。元芳吃了一驚，趕忙鬆開手。躺在地上的是小清。元芳道：“你乾什麼？”小清跳起身喊道：“你差點兒扭斷我手腕，還問我乾什麼？”元芳木然道：“偷偷摸摸的，誰知道是你呀。”小清道：“你真是狗咬呂洞賓，我怕你著涼，給你送衣服來了！”說著，賭氣地將手中的衣服狠狠地擲在李元芳頭上，轉身向船艙走去。李元芳也不說話，將衣服從頭上拿下，放在了一旁。小清走到艙房門前，轉過身道：“怎麼，你不打算向我道歉？”李元芳呆望湖心，一言不發。小清笑了，快步走到他身後，狠狠地踢了他一腳道：“快點向我道歉！”李元芳看了她一眼，敷衍道：“對不起。”小清掃興地道：“真沒意思。讓你道歉你就道歉。就像傻瓜一樣。”李元芳道：“快回去睡吧。”小清笑道：“我就不。”說著，一扭身坐在李元芳身旁。李元芳不再理她，仍是眼望湖水，靜靜地發呆。小清道：“明天就要到臥虎莊了。”李元芳點了點頭。小清道：“你知道我爹是做什麼的嗎？”李元芳搖了搖頭。小清道：“你想知道嗎？”李元芳又搖了搖頭。小清道：“那我偏要告訴你，我爹是販賣私鹽的。”李元芳點了點頭。小清長歎一聲道：“你知道嗎，私自賣鹽是犯法的。”李元芳搖了搖頭。小清嗔道：“你是搖頭雞，還是點頭鴨？怎麼就知道搖頭點頭，點頭搖頭。”李元芳轉過頭道：“你爹犯法，賣私鹽。我聽明白了。”小清點了點頭，長歎一聲道：“為了獨霸淮北鹽市，他整日裡帶著手下打打殺殺，跟官府鬥，也跟鹽梟鬥，得罪了好多人。我勸他，可是他不聽。我一氣之下才跑了出來。”李元芳點了點頭。小清道：“不許再搖頭或點頭。你必須要回答，懂嗎？”李元芳無奈地道：“懂。”小清歎道：“唉，我娘死的早，爹一手將我和姐姐撫養成人，從小就教我二人武功。你彆看我這身三腳貓的功夫不咋的，我姐可厲害得緊。不過，好像沒有你厲害。”李元芳苦笑了一聲道：“懂。”小清道：“隻可惜，姐姐也和我爹一樣，做了綠林的買賣。聽說我爹還被她管哩。”李元芳道：“懂。”小清狠狠地給了他一掌笑道：“你掉井裡啦？咚咚咚的。”李元芳道：“不是你讓我得回答‘懂’嗎？”小清道：“好了，好了，你就聽著吧。”李元芳點了點頭。小清道：“我姐姐叫雲姑，日後你會見到她的。”李元芳長歎一聲。小清瞋怪地看著他道：“歎什麼氣呀，是不是我說的你不愛聽啊？”李元芳搖了搖頭道：“不是。想到了彆的。”小清道：“想到什麼了？”李元芳搖了搖頭。小清不悅道：“乾嗎老說半句話，吊人胃口啊。說！”李元芳看了她一眼道：“我在想今後怎麼辦。”小清道：“什麼今後怎麼辦？”李元芳林地道：“我不能一輩子住在臥虎莊。”小清道：“為什麼？”李元芳搖了搖頭：“更不能做一輩子傻瓜。”小清一愣，趕忙道：“對不起，剛剛我說你是傻瓜是逗著玩兒的，其實，你一點兒都不傻。”李元芳苦笑著道：“我沒怪你。我就是傻瓜。”小清望著他，安慰道：“水生，彆著急，總有一天你會想起從前的事情。”李元芳出了一口長氣：“但願吧。”天空中陰雲密布，狂風橫掃水麵，掀起一片片白浪，拍打著堤岸。碼頭前鬆明柱上的幾盞燈籠在風中不停地搖曳。十幾名守衛手持刀槍，往來巡視。忽然，黑暗中傳來一陣槳打水麵的嘩嘩聲。碼頭上的守衛們警覺地厲聲喝問道：“什麼人？”一條快船箭一般從黑暗中破浪而出，軍頭張環兀立舟頭高聲斷喝：“官軍來也！岸上的賊子還不繳械納降！”碼頭上頓時亂了起來，守衛們高聲喝喊：“不好，是官軍，快去通報首領！”話音未落，數十條快船如同從天而降，衝破白浪，疾駛而出，閃電般逼近了碼頭。頭船上的張環厲聲喝道：“放箭！”刹那間箭如飛蝗，碼頭上的守衛立時撲倒一片。快船飛速地接近了碼頭。張環大吼一聲，縱身躍起，跳落在埠頭之上，守衛的黑衣人狂叫著圍上前來。張環一擺掌中大棍，殺入人群。快船上的衛士們如猛虎下山呐喊著衝上碼頭。千牛衛各個都是身經百戰的好手，轉眼之間，十幾名守衛的黑衣人便屍橫當地。張環轉身對後續的快船高聲喊道：“快，搭起跳板！”先靠岸的幾條快船迅速搭起跳板，一隊隊衛士衝上碼頭。轟隆一聲巨響，大倉房兩扇鐵門“吱呀呀”打開了，上百名黑衣人在兩名隊長的率領下，手持鋼刀，嚎叫著向衛隊衝來。頃刻之間便將先衝上碼頭的衛士團團包圍。張環手掄鐵棍，率千牛衛大呼酣戰。後續的快船緊跟著靠岸，船上的衛士搭起跳板。黑衣人隊長一擺掌中鋼刀，高喊道：“弟兄們，跟我來，守住碼頭，彆讓官軍上岸！”話到人到，數十名黑衣人衝上碼頭，掀翻跳板，與剛剛登陸的千牛衛展開激烈地搏鬥，衛隊登岸的速度登時受阻。就在此時，西麵蘆葦蕩中響起一聲號炮，緊接著殺聲震天。守衛們吃驚地扭頭望去，隻見李朗率上百衛士如狂飆一般從蘆葦蕩中殺將出來，轉眼間便衝上了碼頭，與守衛碼頭的黑衣人展開激戰，衛士們如餓虎撲食，黑衣人立時不支，紛紛向後退去。那邊的張環一見援兵來到，精神大振，鐵棍狂劈猛掃，幾名黑衣人慘叫著飛了出去。與此同時，快船上的衛士們重新搭起跳板，衝上碼頭加入戰團，第一、第二隊兵合一處，在張環李朗的率領下猛衝猛打，黑衣人登時星落雲散，邊抵抗邊退進大倉，張環、李朗率大隊乘勝追擊。狄公和曾泰在狄春沈韜及眾衛士的簇擁下，沿跳板走上碼頭。戰鬥仍在繼續，四處刀光劍影，火光衝天。狄公對沈韜道：“沈韜，你立刻率隊展開搜索，絕不能有漏網之魚！”沈韜高聲答應，率第四隊分散搜索。守衛的黑衣人已全麵潰敗，被千牛衛逼到倉房一角。張環、李朗率衛士們橫衝直撞，兩條鐵棍如秋風掃敗葉一般，黑衣人磕著就死，沾上就亡，轉眼間便有十數人屍橫就地。張環厲聲喝道：“眾人聽著，放下武器者免死！”黑衣人隊長高聲狂呼：“弟兄們，彆聽他的，給我殺！”張環一聲怒喝，縱身向前，鐵棍閃電般向隊長頭頂砸去。隊長橫刀向外一崩，隻倉啷一聲巨響，火星亂迸，鋼刀被砸得掉在地上，鐵棍毫不停留，重重拍在了隊長的頂門，登時萬朵桃花開，隊長連哼都沒哼一聲，便歪倒在地。張環鐵棍一擺，厲聲喝道：“放下武器！”這一聲斷喝神威凜凜，黑衣人氣為之奪，在另一名隊長的率領下放下了手中的武器。李朗一擺手，衛士們一擁而前，將剩下的黑衣人按倒在地，繩捆索綁。戰鬥已基本結束。狄公、曾泰站在碼頭上，四下觀察。張環、李朗押著被俘的守衛隊長快步走來道：“大人。”狄公道：“怎麼樣？”張環道：“守衛大倉的歹徒，除繳械納降者外，已被全殲！”狄公微笑道：“好。你們辛苦了。”張環一指守衛隊長道：“此人是匪首，守衛大倉的歹徒便是由他指揮。跪下！”說著，狠狠一腳踹在了隊長的膝彎，隊長撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：“大人饒命！大人饒命！”狄公道：“你叫什麼名字？”隊長道：“小的彭秋。”狄公道：“監庫彭春是你什麼人？”隊長吃驚地抬起頭來：“大人知道彭春？”狄公道：“你的話太多了，回答問題！”隊長道：“是，是。彭春是小人的兄長。”狄公道：“你們的首領林陽在哪裡？”彭秋道：“回大人，剛剛官軍進港之時，他還在最後麵的那間倉房之內。”狄公道：“哦？他長得什麼樣子？”彭秋道：“個子不高，小眼睛，臉色很黑，頷下一部絡腮胡須。”狄公點了點頭對張環、李朗道：“聽到了嗎？”二人道：“聽到了。”狄公道：“立刻傳令眾衛士，仔細搜索，一定要找到此人！”張、李二人高聲答應，飛奔而去。一旁的曾泰長出一口氣，興奮地道：“林陽果然在這裡。此人可算得上是本案的核心人物，抓到了他，上可查清元凶主謀，下可找到失蹤的官鹽。恩師，看起來破解此案已是指日可待呀！”狄公緩緩點了點頭。身後，一名衛士飛奔而來：“大人，肖軍頭率第三隊將水鬼聚居之所團團包圍。”狄公道：“好，你馬上回去，命肖豹不要擅動，等候傳令！”衛士答應著，飛跑而去。狄公對身旁的狄春道：“狄春，將彭秋收押。待會兒抓到了林陽，還要他來辨認。”狄春答應一聲，命衛士將彭秋押了下去。狄公又對曾泰道：“走，我們進倉房去看一看。”倉房很大，中間沒有梁柱，倉內的情形一覽無餘。此時，千牛衛已將前後兩座大門把守起來。狄公、九-九-藏-書-網曾泰、狄春走了進來。曾泰歎服道：“好大的一座倉房啊，足可以盛下上百萬石官鹽。”狄公緩緩點了點頭道：“與江淮鹽鐵轉運使的鹽廩幾乎完全一樣。以此判斷，建倉之人定然是熟知鹽事。”曾泰問道：“您是說林陽？”狄公點了點頭道：“昨日我們談到，他竟能夠夥同櫃坊栽害欽差李翰，而今夜我們又親眼看到，他建起的這座倉房，居然與官家的鹽廩相同。這個林陽的身份，實在令人難以捉摸。”曾泰點了點頭道：“恩師，您說的有道理。這個林陽很有可能是官麵上的人。”狄公道：“這一點我們馬上就能夠得到證實……”幾人說著話，已走到大倉的北山牆，山牆旁有一間上了鎖的小屋。曾泰指著小屋道：“恩師，這間小屋子是做什麼用的？”狄公解釋道：“這是供值夜的管庫休息時用的，在鹽廩中稱為‘宿房’。”曾泰點了點頭。狄公走到門前看了看，隻見門上掛著一把大鐵鎖，他搖了搖頭道：“奇怪，這宿房為何上鎖？”曾泰推測道：“可能是因官鹽運離，倉房空置，此處已不須管庫吧？”狄公點點頭：“也許吧。”他轉身剛要向回走，忽然宿房內傳出一點細微的響動。狄公登時停住腳步，轉過身來。曾泰道：“恩師，怎麼了？”狄公側耳道：“你們聽到什麼聲音了嗎？”曾泰和狄春對望一眼，搖了搖頭。狄公眼望宿房道：“命衛士將房門打開。”狄春衝守門衛士一點手，衛士趕忙跑了過來。狄春道：“將鎖打開。”衛士拔出腰刀，照著鐵鎖狠狠一擊，倉啷一聲，鎖頭落地，衛士推開了宿房的門。房內一片漆黑。狄公緩緩走進屋內，身後的狄春晃亮了火折。突然，他一聲驚叫，指著牆角道：“老爺，您看！”狄公飛快地轉過身來，順著他手指的方向定睛望去，隻見牆角黑暗處竟然坐著一個人。狄公倒吸一口涼氣驚問道：“你是什麼人？”話音未落，門外的衛士一擁而入，刀槍齊出。狄公一擺手，製止了衛士們。牆角那人緩緩站起身來，原來此人竟然是——寧氏。狄公和曾泰驚詫地對望了一眼又道：“你是何人？”寧氏冷冷地道：“少裝糊塗！告訴你們，想耍什麼詭計一概沒用，你們最好現在就殺了我！”狄公奇怪地道：“我連你是誰都不知道，為何要殺你？”寧氏驚詫道：“你們不是鐵手團的人？”狄公道：“鐵手團？”寧氏上下打量了狄公一番道：“你們，你們是做什麼的？”狄公道：“我叫狄仁傑，是……”“狄仁傑！”寧氏脫口喊了出來，“你是狄仁傑？！”一旁的曾泰道：“無知女子，竟敢直呼狄閣老大名，真是豈有此理！”狄公一擺手打斷了他道：“怎麼，你知道我？”寧氏的雙眼立時盈滿了淚水，顫聲道：“你真是朝中宰輔狄閣老？”狄公點了點頭道：“這個假不了。正是本閣。”淚水湧出了寧氏的雙眼，她急急問道：“李元芳，李元芳，你，你認識嗎？”狄公猛吃一驚，踏上一步急切地道：“李元芳！你是說元芳？他現在哪裡？”“撲通”一聲，寧氏雙膝一軟跪在了地上，雙手掩麵痛哭失聲。狄公深吸一口氣，緩緩地道：“我明白了，你就是李翰大人的遺孀寧氏，對嗎？”寧氏滿麵淚水，吃驚地抬起頭來。旁邊的所有人也都驚呆了。曾泰張大了嘴道：“你，你真的是寧氏？”寧氏抽泣著道：“正是。妾身便是李翰之妻寧氏。”狄公趕忙道：“李夫人請起，有話慢慢說。元芳究竟在哪裡？”寧氏剛要答話，門外傳來一陣急促的腳步聲，沈韜飛奔而來：“大人！”狄公轉過身道：“沈韜，怎麼了？”沈韜道：“剛剛卑職在後麵的一座大倉中發現了一個人，他自稱是山陽縣令魯吉英。”狄公吃驚地道：“魯吉英！”沈韜道：“正是。”一旁的寧氏脫口驚呼道：“魯大哥，他，他還活著！”狄公一擺手：“走，去看看！”大倉由千牛衛嚴密把守。腳步聲響，狄公、曾泰、寧氏、狄春、沈韜等人快步走了進來。狄公問道：“在哪裡？”沈韜一指宿房道：“就在那間小房之內。”狄公快步向宿房奔去。房內點起了油燈，隻見魯吉英渾身綁縛坐在地上。眼見狄公、曾泰和寧氏進來，魯吉英顧不得旁人，跳起身來衝寧氏叫道：“賢妹！”寧氏衝上前去，扶住了他，抽泣道：“大哥，你，你，你還活著……”魯吉英安慰道：“活著，活著！放心，你大哥賴命一條，死不了！”狄公對身後的狄春道：“鬆綁。”狄春趕忙上前，替魯吉英解開了繩索。魯吉英上前兩步，雙膝跪倒叩下頭去：“卑職魯吉英叩見閣老，曾大人！”狄公趕忙伸手將他攙了起來：“貴縣不必多禮，快起來。”魯吉英站起身，淚水已湧出雙眼，他顫顫巍巍地從懷中掏出了一張揉皺的紙條，雙手呈了上去：“閣老，您看看這個。”狄公接過紙條，飛快地打開定睛看去，猛地他驚聲叫道：“這，這是元芳的筆跡呀！”兩行熱淚滾過了魯吉英的麵頰，他輕聲道：“閣老，元芳，元芳已經遇難了……”曾泰、狄春不由得一聲驚叫。一旁的寧氏更是哭出聲來。狄公隻覺得腦中嗡的一聲，頓時頭暈目眩，身體搖晃著向後倒去。曾泰和狄春趕忙兩旁扶住：“恩師，恩師！快，快，快扶他老人家坐下！”眾人七手八腳將狄公扶坐在椅子上。狄公緩緩睜開雙眼，雙手顫抖著拿起字條，忍淚問道：“這，這是元芳的絕筆？”魯吉英抽泣著點了點頭：“在迎陽驛分手之時，他寫下了這張條子，讓我和寧賢妹化裝潛伏後超小路回山陽，他自己則走官道，吸引鐵手團的注意。我們曾相約十日後在山陽見麵，他說如果他萬一沒到，就讓我們將信拆看。卑職萬萬沒有想到，元芳他，他真的沒有回來……”他的喉頭梗住了，再也說不下去。一旁的寧氏痛哭失聲：“他，他是為了救我，才遭遇歹徒的毒手，是我害了他……”狄公深深吸了口氣，強自壓下心頭的悲痛道：“不要哭，不要哭，把整個事情的經過告訴我。”魯吉英把他與元芳及寧氏相遇後的事情原原本本地細述給狄公，說到動情處不由得淚流滿麵。狄公緩緩點了點頭，站起身來，霎時間，淚水模糊了雙眼，他背轉身去，掏出手帕輕輕捂住了臉。他的雙肩在微微顫抖。屋中一片肅然。良久，傳出了陣陣低泣，曾泰、魯吉英、寧氏、狄春幾乎所有人臉上都掛滿了淚水。曾泰擦去臉上的淚水，走到狄公身旁，扶住了他：“恩師，請您節哀吧……”話未說完，淚水又滾落下來。狄公輕輕拍了拍他的手，擦乾眼淚，轉過身道：“魯縣令，你們又是怎麼被關到北溝大倉的呢？”一旁的寧氏道：“我來說吧。”狄公點了點頭。寧氏拭淚斂聲道：“狄大人，您到山陽暗訪的那天，正是我們與元芳約好的見麵之期。魯大哥將您送上船後，便趕到茶樓與妾身會合，共同等待元芳。沒想到，等來的卻是鐵手團的殺手——龍風和雲姑。我們設計逃出茶樓，回到縣衙後商議立刻離開山陽，前往揚州將密信交給您。不想那龍風和雲姑竟然尾隨而至，就在我們即將動身的時候，他們先是劫持了魯兄，要挾我交出了密信。“因他們擔心密信有詐，二人商量後把我倆關押在此，等驗明信的真偽再對我們下手。於是，兩天前，我們被帶到了這裡，分彆關押。妾身還以為魯兄已被他們殺死。”狄公蹙眉低吟道：“鐵手團……”魯吉英道：“元芳對我說這個組織殺手如雲，且非常隱秘，是從南北朝時的鄔壁鄉部演化而來。”狄公緩緩點了點頭道：“我聽說過這個名字。據傳聞，有很多大案都是鐵手團做下的，可官府卻從沒有查到過蛛絲馬跡，故此，一直以來鐵手團隻是個傳說，想不到這個神秘的組織還真的存在。”魯吉英點了點頭。狄公重重地一拍扶手站起身來：“這群惡賊！若不將他們斬儘殺絕，我狄仁傑有何麵目去見九泉之下的元芳！”曾泰咬牙切齒地道：“我相信，他們一定會後悔自己所做的一切！他們必須為此付出百倍的代價！”狄公深吸一口氣，平靜了一下心情問道：“夫人，李翰大人在那封密信中究竟寫了什麼？”寧氏答道：“密信上寫了很多人名，還有數字……”魯吉英接口道：“信我和元芳都看過，上麵記載了邗溝覆船前後，揚州官吏的受賄情況。上麵有刺史崔亮、長史吳文登、漕運使楊九成以及刺史府衙屬中半數以上的官員。”狄公驚道：“揚州刺史府半數以上的官員受賄？”魯吉英點了點頭：“真是令人痛心呀！”狄公緩緩點了點頭，對曾泰道：“這就是他們為什麼處心積慮謀害李翰大人的原因。”曾泰點了點頭。魯吉英和寧氏對視一眼道：“李大人真的是被人謀害致死的？”狄公道：“正是。”魯吉英長歎一聲道：“我早就有此懷疑，怎奈沒有信任之人，不敢說出口而已。”狄公道：“哦？”魯吉英道：“卑職是第一個到山陽行館的。李翰大人屍身的雙腳離椅子有兩尺多遠，這定然不是自縊而亡。而且事發後，刺史崔大人命卑職立刻將屍身焚化。”狄公追問道：“怎麼，焚化屍身是崔亮下的令？”魯吉英道：“正是。您來山陽之前，長史吳文登特意跑來威逼利誘，要卑職將焚屍之責全部攬到自己身上。”狄公點頭道：“果然是這樣。”魯吉英長歎一聲道：“其實，閣老在山陽之時，卑職真想將實情對您和盤托出，可，可又不知閣老與崔亮的關係，就這樣陰差陽錯……否則，密信也不會落入歹人之手。唉，都怨卑職，我，我對不起元芳啊！”狄公道：“此事怎能怪你。官場之上，謹慎從事乃為官者之本。隻可惜這封密信落入了歹人之手，而今是空口無憑。否則，僅憑此一物，本閣就要讓揚州這一班貪官汙吏粉身碎骨！”這時張環從外麵進來，施禮道：“大人。”狄公道：“嗯，什麼事？”張環道：“方才搜查之時，找到了五六個麵色黝黑，絡腮胡須之人，符合林陽的行貌特征，請大人驗看。”狄公點了點頭道：“現在何處？”張環道：“現在碼頭之上。”狄公對狄春道：“將彭秋帶到碼頭。”五六個大胡子站在碼頭上，旁邊千牛衛嚴密看守。腳步聲響，狄公幾人帶著彭秋快步走來。狄公對彭秋道：“仔細看看，哪個是林陽。”彭秋道：“是，是。”狄公冷冷地道：“你記住，在這北溝大倉，不光你一個人認識他。如果你膽敢謊言欺詐，立刻斬首示眾！”彭秋趕忙道：“小的不敢。小的不敢。”狄公道：“去吧。”彭秋快步走到五六個大胡子麵前，看了一遍，轉身回道：“大人，都不是林陽。”狄公道：“哦？你能肯定？”彭秋道：“絕對肯定。”狄公問張環道：“張環，有沒有漏網之魚？”張環道：“沒有。離開這裡必須坐船，沈韜已派四隊衛士嚴守周圍水麵的各個汊口，迄今尚未發現有人逃離。”狄公深吸一口氣，目光望向了彭秋道：“林陽是一直住在這裡，還是最近才到的？”彭秋道：“回大人，應該是幾天前到的。”狄公道：“應該？難道你沒有看到他來嗎？”彭秋回道：“林陽的行蹤非常詭秘，來的時候，我們也不知他是怎麼來的，走也不知是何時離開。就連我哥哥彭春也摸不到蹤跡。您要是不信，可以問問其他被俘的人。”狄公抬起頭，問一個大胡子道：“他說的是真話嗎？”大胡子點了點頭道：“彭隊長說的都是真的，大倉從來沒有人見過林頭領是怎麼來的。”狄公深吸一口氣，問彭秋道：“你剛剛說今天晚上還見到了林陽，是嗎？”彭秋道：“正是。他還對小的說，明天要離開這裡。要小的嚴密看守這裡的水鬼，絕不能讓他們出去生事，隻要發現有人逃離，格殺勿論。”曾泰道：“這大倉中還有何處可以藏身？”彭秋道：“除這兩個大倉房，就剩下水鬼們的駐地了。”狄公道：“張環，你親自前去傳我大令，命肖豹率衛士嚴查水鬼駐地，掘地三尺也要找到林陽！”張環道：“是！”說著，飛奔而去。狄公又問彭秋道：“到北溝之前，你們是做什麼的？”彭秋道：“啊，唉，不瞞大人，我們這些人都是綠林中人。大多數靠打家劫舍為生，後來才被林陽招到此處。”狄公點了點頭：“林陽最近到北溝大倉來是為了什麼？”彭秋道：“他是來看看最後一批官鹽運走了沒有。”狄公道：“我聽說，每次將鹽運離揚州，都是由盱眙那邊派大躉船前來。可為什麼這一次卻要你們用快船運送啊？”彭秋一驚道：“大人，這，這個您也知道？”狄公喝道：“說！”彭秋道：“嗨，這批官鹽是最後一次山陽覆船時撈起的，已經在這裡存放了兩個月了。”狄公道：“哦，為什麼不運走？”彭秋道：“最近風聲很緊，上麵說將鹽先存放在這裡，等風過了再運。可沒想到，前幾天朝廷派來了一位黜置使大人，說是特彆厲害。這下子，林陽他們可慌了手腳，連夜趕到北溝命我哥彭春組織人手將官鹽儘快運走。”狄公點了點頭道：“原來是這樣。那些大躉船將官鹽運到了何處？”彭秋道：“隻知道是在盱眙附近，具體是哪兒可就不知道了。”狄公緩緩點了點頭，對李朗道：“將他們押下去，好生看管。”李郎率衛士押著彭秋快步而去。曾泰道：“奇怪，這個林陽難道會水遁不成。竟然無緣無故不見了蹤跡。”魯吉英走上前來道：“閣老，您說的林陽是不是黑臉、絡腮胡須？”狄公道：“你怎麼知道？”魯吉英道：“我和寧賢妹被押到這裡的第二天見過此人。”狄公道：“哦？”魯吉英道：“正是。我聽旁人都叫他林頭領。”狄公點了點頭道：“真想不到，突襲大倉，沒有抓到林陽，卻救出了你和李夫人，這也算是意外的收獲。”魯吉英道：“若不是閣老搭救，卑職和寧賢妹便再無活命之理。”狄公長歎一聲道：“得知你和李夫人得救，九泉之下的元芳也會感到欣慰。”說著他的眼圈紅.99liｂ?了。已是深夜，街道上靜悄悄的，寒風吹過，發出一陣滲人的呼哨。就在這萬籟俱寂之時，街口處兩條黑影閃了出來，穿過街道，快步走進一條漆黑的深巷之中。巷子兩旁高牆聳立，中間有一道黑漆大門，黑影快步來到門前，叩響了門環。不一會兒，大門吱呀一聲打開。黑影伸手揭去頭戴的風帽，正是崔亮和吳文登。開門人道：“二位請進，宗主在大堂等候。”二人點了點頭，快步走進門去。宗主在堂內焦急地徘徊著。門聲一響，崔亮和吳文登走了進來：“出什麼事了？”宗主陰沉著臉道：“據鐵手團細作傳來的消息，今夜狄仁傑率衛士突襲了北溝大倉！”崔亮和吳文登一聲驚叫：“什麼？他，他怎麼會知道北溝大倉的所在？”宗主道：“這一點現在已經不重要了。”崔亮顫聲道：“宗主，上次你對我說寧氏和魯吉英關押在北溝大倉之中？”宗主道：“正是。”崔亮擔憂道：“這二人不會落到狄仁傑的手中吧？”宗主道：“現在狄仁傑剛剛返回揚州，詳細情形還無從得知。但李翰的那封密信已經取回，這二人即使被狄仁傑救出，也不過是空口無憑，能耐你何呀？”崔亮鬆了口氣道：“不錯。幸虧密信及時取回，否則後果不堪設想。我說今天下午姓狄的發下黜置使大令調集水營快船，原來是衝著北溝大倉去的！”宗主道：“最後一批官鹽已經運往盱眙，狄仁傑拿下的不過是個空倉，這個不足為慮。今夜我要親自出馬暗探黜置使行轅。二位，我之所以將你們請來，是要告訴你們，近幾日停止一切活動，深居簡出，等候我的消息。”崔亮和吳文登道：“請宗主放心。”千牛衛將行轅團團圍住，嚴密把守。李元芳的鎧甲擺放在書案上，狄公一動不動，靜靜地望著，睹物思人，兩行熱淚滾滾而下。他長歎一聲，閉上了雙眼。堂門打開，曾泰端茶走了進來，望著狄公的樣子，隻覺心裡說不出的難過。狄公睜開眼睛，伸手擦去了眼角的淚水道：“曾泰呀，還沒休息？”曾泰道：“睡不著啊。恩師，喝杯茶吧。”說著，將茶盞放在了桌上。狄公輕輕撫摸著鎧甲道：“元芳和你先後跟隨於我，有十多年了吧。”曾泰點了點頭。狄公道：“除了危險，我沒有給過你們什麼。記得嗎，元芳總是開玩笑，說吃上我一回不容易……可現在呢，我真想把所有的錢都拿出來請他吃上一頓，可他……卻再也回不來了！再也回不來了……”淚水滾過曾泰的麵頰：“恩師，您……”狄公沉在自己的追憶中，道：“元芳總是叫我大人，可我知道，其實在他心中，已將我當作了父輩看待，可是，我這個父輩又為他做了什麼呢？生與死，我總是讓他選擇後者，幽州是這樣，湖州是這樣，崇州也是這樣，這一次，他終於沒能回來。我能說什麼，我還能說什麼呢……是我太自私了！”曾泰勸道：“恩師，您彆自責了。我想，元芳在九泉之下也不願意看到您這個樣子。”狄公深吸一口氣，點了點頭道：“你說得對，自責是於事無補的。元芳是為國家，為社稷，為黎民百姓獻出了生命！他無愧於大將軍的稱號，無愧於大俠的稱號，無愧於大英雄的稱號！”曾泰雙唇顫抖，熱淚盈眶。狄公的眼中混著悲傷、痛惜，還有深深的憤怒，道：“如果說此刻我的心中還有一絲欣慰，那就是替元芳感到自豪！如果說此刻我的心中還有什麼比悲傷更加強烈，那就是仇恨！我發誓，殘害元芳的人會付出最沉重的代價！”曾泰點頭道：“此次突襲北溝大倉，未能將林陽抓捕歸案。恩師，我們下麵該怎麼辦？”狄公沉了沉氣，道：“現在隻有沿著官鹽的去向窮追不舍，直至查清歹徒們的藏鹽之所。你想一想，他們處心積慮，襲擊鹽船的目的是什麼？”曾泰道：“當然是為了謀劫官鹽。”狄公道：“不錯。也就是說，隻要我們找到了鹽，那就等於用匕首戳進了他們的軟肋。到那時，什麼林陽、鐵手團，還有籌劃此事的元凶巨惡，都會從幕後跳出來，一一暴露在我們麵前。”曾泰點了點頭道：“據彭秋交待，官鹽被運到盱眙附近。”狄公決絕地道：“所以我們下一步的行動便是，儘速趕往盱眙，查出官鹽下落！”