臥虎莊位於臥虎鎮東南二十裡，麵對亂雲山，背靠洪澤湖，莊子占地百頃，門高路闊，大門前有家甲守衛。臥虎堂位居莊子正中央，建得高大氣派，堂門前高懸金字匾額。門前有一塊大空場，有幾十丈方圓，莊主葛天霸坐在空場中央的交椅上，兩邊大小頭目分排列坐，觀看場中一個渾身勁裝的武生演練雙刀。頭目們不時發出一陣陣高聲喝彩。葛天霸看得不住點頭，捋髯微笑。這時管家葛彪走到身旁輕聲道：“老爺。”葛天霸頭也不轉，仍然注視校場，問道：“什麼事？”葛彪壓低聲音道：“運鹽的大躉船已經到了四十裡外的臥虎鎮東，押船的北溝大倉監庫彭春派人來見小的，問大船是不是今夜就開進碼頭。”葛天霸轉頭輕輕噓了一聲，沉吟片刻道：“你馬上告訴來人，就說近日風聲很緊，讓大躉船千萬不要開進臥虎莊，找個隱蔽的所在將船停下，等我的消息。”葛彪一愣，輕聲道：“老爺，這是何意呀？”葛天霸瞪了他一眼道：“多嘴。還不快去。”葛彪趕忙道：“是。”說著轉身向外走去。葛天霸叫住他道：“且慢！”葛彪趕忙轉身回來：“老爺，您還有什麼吩咐？”葛天霸道：“今夜你親自去見彭春，告知此事。將大躉船引到安全之處，藏匿起來。”葛彪點了點頭，快步向外走去。此時，場中的武生一趟雙刀練罷，收式站穩，氣不長出。葛天霸一聲大喝：“好，好刀法！”眾頭目齊聲叫好：“老六，練得好。不愧是咱臥虎莊第一高手！”“大哥，六弟這趟刀練得真是絕了，我看天下使刀的也就屬他了！”武生麵露得意之色，將雙刀插入鞘內，說道：“大哥，小弟獻醜。”葛天霸連連點頭道：“老六啊，真想不到，你的刀法竟然如此精湛，難怪‘鬼刀王’鄧通的名頭在江湖上這般響亮！”鄧通拱手道：“小弟慚愧！”嘴說慚愧，他的臉上可一點也沒有表現出慚愧的樣子，得意洋洋地走到椅子前坐了下來。葛天霸道：“兩年以來，咱們臥虎莊憑借著自己的實力，靠著眾家弟兄四處流血拚殺，幾場惡戰，使官鹽商望而止步，鹽梟銷聲匿跡，山陽以北八個縣的鹽市已被我們牢牢地控製在手中！上麵對我們非常滿意，這幾日就要派使者前來慰勞！”眾頭目高聲喊道：“全仗大哥統領有方，咱臥虎莊才有今日！”“對，大哥，上麵的人雖然厲害，可缺了咱們弟兄，在盱眙地麵上他們也照樣玩不轉！”“說什麼鐵手團高手如雲，我看咱們的六弟就不輸他們！”葛天霸擺了擺手，眾頭目安靜下來。葛天霸笑道：“眾家弟兄，今天傍晚，哥哥在臥虎堂擺下宴席，大家都來，咱們不醉不歸！”眾頭目齊聲叫好。眾人正喧鬨間，葛彪又急匆匆地跑了進來，他滿臉喜色大聲道：“老爺，小姐回來了！”葛天霸心頭一喜，站起身來：“哦？現在哪裡？”一聞此言，眾頭目立刻安靜下來。鄧通更是豎起耳朵仔細聽著。葛彪回道：“剛剛下了船，已經朝臥虎堂來了。”話音未落，大門前傳來了小清的喊聲：“爹！”葛天霸抬頭望去，小清正飛燕一般奔到他的麵前，撲進了他的懷中：“爹！”葛天霸拍著她的頭輕聲道：“好孩子，你可算是回來了。這半年來，爹派人四處尋找你的下落……”小清抬起頭來，眼角邊掛著淚水：“爹，是我不好，不該偷偷地跑出去。以後我再也不會了。”葛天霸笑著拍了拍她的臉蛋：“你呀，就是太任性！”他看了看四周，微笑著壓低聲音道：“好，爹也答應，你和鄧通的婚事爹以後不再提了。”小清笑了：“說話算數！”葛天霸點了點頭。恰在此時，鄧通走了過來道：“小清，你終於回來了。這半年多來，不要說大哥著急，就是我這心裡也擔心得不得了。”小清轉過身來，斜了鄧通一眼，冷冷地道：“謝謝。我出去了跟你又沒關係，你有什麼可擔心的。”一句話，給鄧通來了個燒雞大窩脖，他登時臉漲得通紅，尷尬地咳嗽了兩聲。葛天霸看了鄧通一眼，解圍道：“清兒呀，這半年來你都到了什麼地方？”小清笑道：“坐著船來回遊蕩唄。我回頭再跟您說。來，我給您介紹一個人。”說著，轉身跑向身後的李元芳，拉著他來到葛天霸麵前，“爹，這是我新認識的好朋友，水生！水生，這是我爹。”她這麼一介紹，眾家頭目的眼光齊刷刷地落在了李元芳身上。鄧通一見小清對元芳如此親熱，一股醋意登時湧上心頭。他重重地哼了一聲，回到座前，一屁股坐在了椅子上。李元芳木愣愣地看了葛天霸一眼，也不躬身，也不施禮，隻是微微點了點頭。葛天霸的臉上掠過一絲出不悅之色，但當著女兒又不好發作。他上下打量了元芳一番，不冷不熱地道：“你是哪裡人氏，做何營生啊？”李元芳搖了搖頭道：“我，我不知道。”葛天霸一愣，不知如何再問。一旁的鄧通道：“連自己是哪裡人都不知道，敢莫是個傻子！”眾頭目一陣哄笑。小清猛地回過頭，怒目瞪視著鄧通。李元芳的臉上卻毫無表情，就像沒聽見一樣。小清不願與鄧通交言，轉麵對葛天霸道：“爹，水生是個可憐人，當時他漂浮在運河之上，是我恰巧經過才將他撈起。醒來後，以前的事情他一點兒都記不起了。”葛天霸這才明白，緩緩點了點頭道：“是這樣。”小清道：“爹，我們在運河畔遇到歹人襲擊，多虧水生救了我的性命！”葛天霸雙眉一揚道：“哦，是什麼歹人，膽敢襲擊我的女兒？”小清道：“咳，您就彆問了，我這不是平平安安地回來了嗎？”葛天霸重重地哼了一聲，目光望向元芳，點了點頭道：“小夥子，謝謝你。”李元芳道：“她是我朋友，這是應該的。”葛天霸讚賞地點了點頭。小清拉著葛天霸道：“爹，水生失去了記憶，無家可歸，我想讓他在咱們莊中住下，您給他安排個職事吧。”葛天霸一愣：“這……”小清嘴一撅道：“怎麼了，爹，這麼大的莊子還容不下一個水生？”葛天霸沉吟片刻笑道：“好吧，我答應。”小清高興地道：“謝謝爹。”父女倆一番對話，在彆人聽來沒有什麼，可鄧通卻再也坐不住了。小清對李元芳的態度令他心頭酸溜溜的不是個滋味。他站起身來，走到李元芳身旁，陰陽怪氣地道：“小子，你交了好運了，還不謝謝我大哥！”說著，手掌狠狠拍向了李元芳的肩頭，這一掌用了暗勁兒，滿以為能將元芳拍得趴在地上出乖露醜。沒想到元芳連看都沒看，肩膀微微一斜，鄧通這狠狠一掌竟拍了個空，身體登時失去重心，向前連跌兩步，好不容易才拿樁站穩。在場所有人並沒有看到他暗下辣手，隻是覺得非常奇怪，他為什麼會向前空跌兩步。小清得了機會，報複似的笑道：“鄧叔叔，平地上也站不穩，敢莫是瘸子不成？”眾頭目哄笑起來。鄧通羞得滿臉通紅，狠狠地瞪了李元芳一眼。李元芳雙眼望向遠方，臉上毫無表情。小清笑著對他道：“你還不謝謝我爹。”李元芳點了點頭，對葛天霸道：“謝謝。”葛天霸微笑著點了點頭，對小清道：“清兒，你和葛彪帶水生到西院，安排他住下。”小清撒嬌道：“我想讓他住在東院，離我近一點。”葛天霸掃了鄧通一眼，咳嗽一聲道：“好吧，隨你。”小清笑道：“謝謝爹。”說著，拉起元芳向外走去。此時，鄧通已是惱羞成怒，眼見心上人對旁人體貼入微，對自己卻是冷嘲熱諷，再加上剛剛人前現醜，一股無名火頂上頭來，他顧不得眾目睽睽，飛起一腳向李元芳小腿掃來。這一下所有人都看到了，眾頭目一片驚呼。葛天霸也大喝一聲：“老六！”眼看這一腳就要踢到李元芳，隻見李元芳左腳一邁，鄧通的腿登時踢了個空，身體原地轉了一圈。元芳右腳輕輕在他腿上一搭，竟將鄧通的腿夾在了自己的雙腿之間，而後就地一擰腰，鄧通隻覺得下盤一輕，身體竟然騰空向後飛去。葛天霸和眾頭目不由一陣驚叫。叫聲未落，鄧通的身體重重撞在了自己的座椅上，“喀嚓”一聲巨響，座椅登時被砸得粉碎，鄧通狠狠地摔在地上。這幾下快得如同電光石火，誰也沒有看清是李元芳出手將鄧通摔了出去，大家還以為是鄧通自己耍的把戲。眾頭目哄笑起來，議論紛紛：“老六今兒是怎麼了，踢彆人自己倒飛出去了。”“我看他五迷三道的，剛才就莫名其妙地向前栽了兩步，現在倒好，當著大夥兒的麵兒練起背摔來了！”“就是，這小子葫蘆裡賣的什麼藥啊？是不是看到小清，連站都站不住了。”大家哄笑起來，一個頭目高喊道：“哎，六弟，你兒什麼把戲呢？啊，練鐵布衫呀？”“練功也分個時候，在小清姑娘麵前摔得這麼慘，是不是在扮苦肉計給未來的嶽父大人看呀！”眾人笑得更凶了。小清看了看李元芳，她也不知道究竟發生了什麼。此時，葛天霸更是覺得奇怪，剛才明明是鄧通踢李元芳，怎麼他自己反倒飛了出去？鄧通掙紮著從地上爬了起來，此時，他已徹底失去了理智，一伸手從腰間拔出雙刀，狂吼著向李元芳撲來。眾人的哄笑登時轉為驚叫。小清嚇得花容失色，厲聲喊道：“你，你要做什麼？”葛天霸大驚失色，衝上前來。已經晚了，鄧通的雙刀寒光霍霍，將李元芳圍在當中。眾頭目目瞪口呆地望著眼前的一幕。葛天霸怒吼道：“鄧通，你給我住手！”此時，鄧通已經紅了眼，哪裡肯聽？手中雙刀上下翻飛，毫不留情，定要置李元芳於死地。突然，人影一閃，“倉”的一聲，鄧通連退數步，撲通一聲坐在地上。他兩手空空，雙刀竟然不見了。眾人驚得瞠目結舌，目光齊向李元芳望去。果然，鄧通的雙刀拿在李元芳的手中，他冷冷地望著鄧通。鄧通怎麼也想不明白，自己的刀怎麼會到了李元芳手上，自己又怎麼會坐在地上。連他都想不明白，葛天霸和眾頭目就更不用說了，所有人的眼睛都直勾勾地望著元芳。空場上靜得能夠聽到呼吸之聲。李元芳雙眼死死盯著鄧通，緩緩走到他身旁。小清看著他的臉色，驚叫道：“水生！”李元芳停住腳步，回過頭來。小清指了指鄧通道：“彆，彆……”李元芳轉過頭，看了看坐在地下的鄧通。鄧通渾身顫抖，膽怯地道：“你，你要怎麼樣？”李元芳冷冷地道：“你為什麼要殺我？”鄧通望著李元芳那雙寒森森的雙眼，感到一絲冷意，他張口結舌地道：“我，我……”小清快步走到李元芳身旁，拉住他的手臂輕聲道：“水生，我們走吧。”李元芳哼了一聲，將雙刀狠狠地擲在鄧通麵前。鄧通嚇的身體連忙向後縮了縮。小清拉起李元芳快步離去。這時眾人才醒過味兒來，一擁而上，將鄧通扶了起來，葛天霸大步走了過來。一個頭目道：“老六，你也太不給大哥麵子了！小清姑娘今天剛剛回來，你就當著所有人的麵動起了刀子，這算什麼！”另一人道：“就是的。人家小夥子也沒惹你，你這是做什麼！”鄧通滿麵羞慚地道：“大哥，對……對不住！是，是小弟……”葛天霸沉著臉，冷冷地道：“你眼中還有我這個大哥？”鄧通一聽這話猛地抬起頭：“大哥，我……”葛天霸一聲怒吼：“沒出息的東西！我的臉都讓你丟儘了！”說著，狠狠一記耳光抽在了鄧通臉上，打得鄧通趔趄了兩步。葛天霸道：“你給我滾回房中，好好想想！”鄧通牙關緊咬，捂著臉快步走了下去。葛天霸望著他的背影，搖了搖頭。身旁的頭目們低聲議論起來：“這小夥子練的叫什麼功夫呀？要說六弟也算是高手了，怎麼兩下子就叫人家把刀奪了？”“是啊。咱們這一幫練家子，誰也沒看出門道來。”“不是咱看不出門道，是人家太快了。”“對，對對。”葛天霸聽著眾人的議論，望著東院的方向，半天沒有說話。臥虎莊東院院子很大，正房坐北朝南，兩旁是廂房。小清領著李元芳走了進來，小清道：“水生，這就是東院，隻有你一個人住。願住哪一間都可以。”元芳指了指正房。小清笑道：“你還挺聰明，選了間正房。走吧。”說著，拉起李元芳來到正房門前，推門而入。房間寬大整潔，一應用具齊備。李元芳坐在榻上，問道：“小清，剛剛動刀子的那個人是誰呀？”小清笑了笑道：“他叫鄧通，是我爹的手下。本來我爹想要將我許配給他，我死活不答應，這才偷跑了出去。”李元芳道：“可我又沒惹他，他為什麼那麼生氣？”小清看了他一眼，似笑非笑地道：“你真不明白？”李元芳搖了搖頭。小清的臉紅了：“你呀，就是個笨蛋。不明白就慢慢想吧。好了，你先休息一會兒，我回去收拾收拾。”李元芳點了點頭，小清轉身離去。葛天霸在小清房中緩緩踱著。小清進來一見葛天霸，笑道：“爹，您在等我？”葛天霸點了點頭，注視著小清道：“清兒，那個水生究竟是什麼人？”小清一愣道：“我不是對您說過了嗎，怎麼，有什麼不對嗎？”葛天霸道：“那倒沒有，隻是他那身功夫……”小清笑道：“咳，連他自己都不知道這身功夫是哪兒來的。”葛天霸道：“哦，他真的失去了記憶？”小清道：“是呀。爹，您是怎麼了，東問西問的？難道我說的話，您還不相信呀？”葛天霸笑道：“倒不是不相信你。我隻是覺得有他那種功夫的人，絕不會是等閒之輩。”小清道：“不管他從前是誰，現在就是水生。”葛天霸微微歎了口氣道：“清兒呀，你可能不知道，爹做的是多麼大的事情，江湖上想要我死的人很多呀。我是怕你年幼輕信，缺乏經驗，而有人恰恰就是要利用你這一點，打入臥虎莊……”小清道：“您是說水生？”葛天霸沒有說話。小清道：“我救起他的時候，他已是奄奄一息，當時，我們都以為他死了，差點又將他扔回到河裡。爹，這怎麼可能是裝出來的？”葛天霸笑了笑道：“我並不是真的懷疑水生，隻是有些擔心。這樣吧，你容我再觀察他一下，而後再給他安排職事。”小清彆彆扭扭地點點頭道：“那……好吧。”葛天霸道：“好孩子。”小清道：“爹，還有一件事，我想和您講。”葛天霸點點頭：“說吧。”“那些鹽梟都是窮苦人出身，提著腦袋乾了這行，不過是為了能混一頓飽飯。求您讓手下今後彆再迫害他們，給他們留一條活路，行嗎？”葛天霸望著她，一字一句地道：“在運河上劫持你的歹人就是那幫鹽梟吧？”小清驚呆了：“您，您怎麼知道？”葛天霸笑了笑道：“從你的話當中，我就聽出來了。你是我的女兒，我最了解你。”小清點了點頭道：“是的。可他們也是被您逼得走投無路啊。”葛天霸冷冷地道：“這群該死的鹽梟！”小清拉住了葛天霸的手臂道：“爹，鹽梟是一群可憐人，您就發發善心，放過他們吧。”葛天霸的臉沉了下來：“這些事情你不懂，也不是你該管的。”說著，站起身來就要離去。忽然，他想到了什麼，停住腳步。小清望著他輕聲道：“爹，您再考慮考慮。”葛天霸轉過身來，沉吟著道：“鹽梟的頭子叫龐四……”小清脫口道：“他是我朋友。”葛天霸雙眼一亮：“哦？你能聯係到他嗎？”小清想了想道：“也許吧。”葛天霸點了點頭道：“好吧，如果你能夠聯係到龐四，就請他到臥虎莊來，此事我要和他麵談。”小清又驚又喜：“真的？”葛天霸點了點頭。小清道：“不騙我？”葛天霸道：“當然，爹什麼時候騙過你。”小清興奮地道：“謝謝爹！”葛天霸道：“好了，你剛回來，好好休息。爹走了。”說著，轉身走出門去。院門前的葛彪迎上前來道：“老爺。”葛天霸低聲道：“葛彪，不知為什麼，我總是覺的那個水生有哪一點不太對勁兒。”葛彪一驚道：“哦？”葛天霸道：“尤其是他那身奇絕的武功……如果他真是個失去記憶的傻子，能為我所用，那當然是最好。就憑那一身功夫，十個鄧通騎快馬追三年也追不上，有了他，還有什麼事是咱們辦不成的？而且，鐵手團那些人對咱們也得高看一眼。”葛彪點了點頭道：“就是。”“然而，如果他是裝瘋賣傻，接近小清，伺機打入莊中，企圖謀奪我鹽市的江湖豪強或者是官府的暗線，那他那身功夫可就成了禍害。”葛彪一驚道：“老爺，您的意思是……？”葛天霸沉吟著，良久，他抬起頭道：“派人日夜監視東院，隻要發現水生有任何異動，立刻殺了他！”葛彪吃了一驚：“可小姐那邊……？”葛天霸不耐煩地擺了擺手：“清兒是個孩子，不要管她。照我的吩咐辦。”葛彪點點頭，有些躊躇道：“老爺，憑水生的功夫，咱們莊裡恐怕沒有人能殺得了他吧？”葛天霸瞪了他一眼罵道：“笨蛋，明的不行，還不能來暗的。動刀不行，還不能下毒嗎？”葛彪恍然大悟：“啊，小的明白了。可派誰去監視他呢？一般的仆傭恐怕是很難勝任，就是勉強去做，也隻怕會吊兒郎當，玩忽懈怠。讓頭目們去吧，這種小事，好像又有些說不過去……”葛天霸沉吟片刻，微笑道：“這件事，你就不用管了，我自有辦法。”葛彪點了點頭。葛天霸長長地出了一口氣，臉上露出一絲微笑道：“今日還有一件事，令我覺得非常意外。”葛彪道：“是什麼？”葛天霸道：“不知什麼原因，清兒竟然與鹽梟頭子龐四成了好朋友。”葛彪吃驚道：“哦？”葛天霸輕輕噓了一聲，壓低聲音道：“而且，我敢肯定，她知到鹽梟們的駐地。”葛彪驚喜地道：“這是真的？”葛天霸的臉上現出一絲獰笑：“兩年了，這些鹽梟神出鬼沒，屢屢鑽咱們的空子。咱們的鹽批給各地的鹽商就要二百文一鬥，可這些窮棒子把鹽賣到老百姓手裡才一百文一鬥。哼，鹽商沒了錢賺，咱們的信用也就沒了，誰還和咱們做生意？所以，現在官府不可怕，最可怕的就是這些鹽梟。”葛彪點了點頭。葛天霸道：“我一直發愁找不到這群窮棒子的住地，想不到此事竟然會著落在我女兒身上，可真是天助我也！”他四下看了看，獰笑道，“我假意答應清兒要和龐四談談，我想，她一定會去送信。隻要清兒出莊，你便派人盯上……”葛彪笑道：“老爺高明。找到鹽梟們的住處，就可以將他們一網打儘，永絕後患了！”葛天霸臉上露出了莫測高深的笑容：“不止是殺死他們，我還要利用這些鹽梟做成一件大事。這就叫一箭雙雕！”葛彪愣住了：“哦，什麼大事？”葛天霸笑了笑道：“你會明白的。”東院正房，李元芳呆呆地坐在榻上一動不動。外麵傳來了敲門聲。元芳道：“進來。”一個仆役手裡托著一件圓領袍走了進來：“小姐說，這是您的衣服，已經晾乾了，讓小的給您送來。”李元芳低頭一看，那是他獲救時身上穿的磚紅色圓領袍，他點了點頭，伸手接過袍服，仆役轉身離去。李元芳將袍服抖開，仔細地看著，忽然，他覺的袍服袖口處硬梆梆的，似乎有什麼東西。他趕忙將袍服鋪在榻上，伸手向袖口內摸去，拿出了一個小本子，正是他的官憑。李元芳趕忙打開，隻見小本子上用隸體正書：“李元芳，檢校千牛衛大將軍，正三品上。”下麵加蓋著皇帝的玉璽。李元芳吃驚地看了半晌，抬起頭輕聲道：“難道這是我的東西……我，我叫李元芳？”他靜靜地思索著，眼前再一次出現了大火的畫麵，烈火中狄公的麵容再一次映了出來。李元芳拚命捕捉著腦海中狄公的幻象，口中喃喃地道：“他是誰，他究竟是誰……”大運河上寒風呼嘯，白浪翻滾。一艘高大的樓船乘風破浪行駛在水麵之上。狄公和曾泰、魯吉英、寧氏率狄春等人站在船頭的甲板上。狄公長歎一聲道：“昔日的大運河千帆競渡，何等繁華，而今卻是一片蕭條肅殺之象，真是令人痛心呀！”魯吉英恨道：“還不是邗溝覆船鬨的？漕運梗阻，河道封閉，所有船隻禁止通航。好好的一條大運河，您看看，現在都成什麼樣子了！”狄公緩緩點了點頭。曾泰道：“恩師，昨日卑職查看地理圖，自揚州至盱眙路途頗為遙遠，僅水路便有四百餘裡，恐怕要幾日方能到達。”狄公道：“是呀。而今運河梗阻，漕運不興，南鹽無法北運，揚州到山陽尚有陸路可通，可到盱眙卻被洪澤湖阻斷，真不知盱眙以北的鹽況如何。”魯吉英道：“卑職曾聽人說起，停運以來，盱眙以北地區食鹽緊缺，鹽價上漲，也不知是真是假。”狄公道：“我也曾聽當地百姓說起過。但願此次盱眙之行，能夠有所收獲。”臥虎鎮東四十裡的洪澤湖畔，停靠著一艘沒有任何標誌的大躉船。此時，夕陽西下，天色漸漸暗了下來。大躉船的桅杆上升起了風燈，船艙內也亮起了燈火。一條快船從湖畔港汊中駛了出來，徑直朝大躉船而去。北溝大倉的監庫彭春在船艙內焦急地徘徊著，不時抬起頭向外望去。一名黑衣人端茶走了進來。彭春道：“臥虎莊的人還沒有來？”黑衣人搖了搖頭。彭春道：“不應該呀，送信的人已經走了幾個時辰，該回來了。不會出什麼事吧？”黑衣人道：“彭大哥放心，送信的是他們臥虎莊的人，熟門熟路，絕不會出事。”彭春深吸一口氣，點了點頭。正在此時，門外響起一陣急促的腳步聲，一個莊丁模樣的人跑了進來：“彭大哥，咱臥虎莊大總管葛彪現在門外。”彭春一喜，連忙道：“快，請他進來。”莊丁轉身跑了出去，不一會兒，葛彪快步走了進來。彭春趕忙迎上拱手道：“足下可是葛總管？”葛彪趕忙還禮道：“正是。”彭春道：“兄弟是北溝大倉監庫彭春，奉林陽大哥之命，押送庫存的最後一批官鹽到此，請葛總管驗看。”葛彪道：“彭兄弟，不忙驗看。葛莊主讓小弟給您帶來口信，最近臥虎莊附近常有官府密探出沒，因此，大躉船不能貿然進莊，否則一旦消息走漏，後果不堪設想。”彭春吃了一驚：“官府密探？”葛彪道：“正是。”彭春道：“如此怎生奈何？”葛彪道：“莊主吩咐，先將大船停到安全之所，彭兄弟恐怕還要辛苦一下，靜候幾日，待風聲過後，再押船進莊。”彭春為難地道：“這……臨行前，林陽大哥再三叮囑，將鹽送到立刻返回，他還等著回報呢。”葛彪道：“事起突然，也是無可奈何。彭兄弟隻能委屈一下了。”說著，從懷裡掏出一錠大銀道，“這五十兩銀子是葛莊主的一點意思，請兄弟笑納。”彭春趕忙推辭道：“哎，這個怎麼使得。”葛彪笑道：“區區幾兩銀子，不成敬意，兄弟切莫推辭。”彭春伸手接過銀子，揣進懷裡道：“那小弟就愧領了。也罷，既然莊中不便，那小弟便再等幾日。”葛彪拱手道：“彭兄真是爽快人，小弟待家主謝過了。”彭春笑道：“哎，都是自家人，葛總管太客氣了。剛剛你說要將船使到安全之所，不知是哪裡？”葛彪道：“就在離此不到十裡的飛雲浦，那裡港汊環繞，蘆葦叢生，甚為隱僻。請兄弟放心，所有給養飲水，小弟明日便派人送到。”彭春道：“小弟對此處地形不熟，煩勞葛總管帶路。”葛彪道：“份內之事，何須道勞。我們這就起航吧。”雖已入夜，臥虎莊內卻處處燈火通明。臥虎堂內傳來陣陣吆五喝六之聲。鄧通雙眼通紅，一人坐在桌前喝著悶酒。葛天霸走進門來：“六弟。”鄧通抬起頭來，站起身道：“大哥。”葛天霸道：“怎麼不到臥虎堂與眾家兄弟吃酒啊？”鄧通吸了吸鼻子道：“小弟沒臉去。”葛天霸坐了下來：“你呀，歲數一大把，行事卻和孩子一樣！那水生不過是初來乍到，怎能與你我兄弟多年的感情相提並論？我的心裡，當然是向著你的。可你卻當著那麼多人給我下不來台，讓我怎麼處置？”鄧通慚愧地道：“大哥，我錯了，小弟今後再也不敢了。”葛天霸道：“我們兄弟間情同手足，那是任何人也替代不了的，但你不能總是意氣用事，男子漢大丈夫做事當有些城府才是。”鄧通一聞此言，抬起頭來道：“大哥，有句話，小弟想問問您。”葛天霸早猜到他要問什麼，道：“說吧。”鄧通道：“半年前，您答應要將小清許配鄧通，這件事還做數吧……？”葛天霸為難地看了看鄧通道：“你知道清兒的脾氣，當時就是因為不答應這樁婚事，她才偷偷跑了出去。”鄧通急道：“可大哥，自古婚事，父母之命媒妁之言，您說句話不就行了嗎？”葛天霸歎了口氣道：“小清的娘死的早，我又常年在江湖行走，從小就虧欠清兒很多，心中甚是有愧呀。因此，在這婚姻之事上，我也不好過分拂逆她的心意。”鄧通委屈道：“可大哥，您知道，小弟從心裡愛煞了小清啊。我，我……”葛天霸點了點頭道：“我知道。我知道。”他觀察了一下鄧通的臉色，道，“哎呀，今日在臥虎堂外，我發現清兒對新來的這個水生好像很是親熱，啊……”說著，他的眼睛瞟向了鄧通。隻見鄧通臉漲得通紅，喘氣聲登時粗重起來。葛天霸笑了笑，繼續道：“你我之間情深義重，我自然是向著你的。怕隻怕萬一清兒動了心，那可就……”鄧通一步跨上前來道：“大哥，您有什麼辦法救救小弟！”葛天霸笑了：“六弟，你先坐下。”鄧通坐在椅子上，急切地望著葛天霸。葛天霸道：“其實，我也不太相信這個水生。你知道，咱們臥虎莊的生意越做越大，外麵想要我們死的人也越來越多。我總有一種感覺，這個水生會不會是假裝失憶，欺騙清兒，伺機潛入我臥虎莊中的臥底呀？”鄧通猛地站起身，滿臉喜色道：“大哥說得一點也不錯，他一定就是臥底。否則就憑他那身精絕的武功，怎麼會被人扔進運河之中，又怎麼會對小清如此俯首貼耳！”葛天霸點了點頭：“是呀，這正是我的懷疑。”鄧通上前一步道：“大哥，殺了他！”葛天霸道：“你又來了。事情還沒有搞清楚，怎能隨便動手殺人？再說，無憑無據地殺了他，對清兒怎麼交待？”鄧通急道：“那您說怎麼辦？”葛天霸歎了口氣，目光望向窗外道：“如果有個信得過，又有能為的弟兄替我去監視九九藏書他，隻要發現一點蛛絲馬跡，咱們便立刻動手除掉禍害。到那時，證據確鑿，我對清兒也好交待。”鄧通一把抓住葛天霸的手道：“大哥，我去！”葛天霸搖搖頭道：“這監視不分晝夜，可是個苦差事。你是莊中的當家的，我怎麼能讓你去做這等事呢。”鄧通急道：“大哥，咱們是親弟兄，為您赴湯蹈火小弟都願意，就更彆說這一點兒小事了。”葛天霸望著他道：“你真要去？”鄧通道：“這事您就交給我了！”葛天霸點了點頭道：“可有一點，隻能暗察，絕不能打草驚蛇，更不能莽撞行事！”鄧通一拱手道：“大哥放心！”李元芳坐在院中的石桌前，雙目靜靜地望著天空發呆。小清走進院中，一見李元芳的樣子，趕忙走了過來，輕聲道：“又犯傻呢？”李元芳抬起頭來，歎了口氣道：“有空就想想，興許能早點兒恢複記憶。”小清坐在他的身邊道：“我倒希望，你還是不要恢複記憶的好。”李元芳愣了：“為什麼？”小清笑道：“你喪失記憶之後，睜開眼第一個看到的就是我，所以現在你隻有我一個朋友，對不對？”李元芳長歎一聲，點了點頭。小清半是嬌嗔半是憂慮地道：“可如果你想起了從前的事，我就不再是唯一的了。也許，還有比我對你更好的朋友。也許，也許，你還有老婆……也許，會有很多女孩子喜歡你，也許……”李元芳煩躁地擺了擺手道：“行了，彆也許了。也許我這一輩子也想不起自己是誰了。”小清開心地笑了起來：“那太好了！”李元芳看了她一眼道：“這有什麼好？”小清瞪著他道：“我就是覺得很好！”李元芳不再理她，轉過頭去，仰頭望向天空。小清哼了一聲，狠狠給了他一腳：“你也得說好，快說！”李元芳沒有動，也沒有說話，木然望著天空。小清站起身來，一把扯住李元芳的耳朵道：“你這臭家夥，馬上說好！要不然，把你耳朵擰下來！”李元芳拉著她的手道：“你就不能讓我安靜一會兒嗎？”小清道：“不能！整天陰陽怪氣的，不知想些什麼！快說好，否則，今天絕不與你善罷甘休！”李元芳勉強從牙縫裡擠出一個“好”字來。小清這才放開手笑道：“這還差不多，饒了你！”李元芳揉著發紅的耳朵，往旁邊坐了坐，又不吭氣兒了。小清坐到他身邊道：“從救了你到現在，還沒見你笑過呢。你給我笑一個，讓我看看。”李元芳扭過頭去。小清一把將他的身體轉了過來：“快點兒，笑一個！”李元芳不耐煩地道：“求求你，彆再鬨了，讓我安靜安靜，行嗎？”小清拽著他不依不饒地道：“不行，必須得笑。快笑！”李元芳急也不是惱也不是，萬般無奈，隻得在麻木的臉上擠出一絲笑容，露出了一點兒白牙。小清趕忙放開手：“我的媽呀，你這是笑嗎？我就是哭也比這好看呀。”李元芳“撲哧”一聲笑了出來。小清拍手道：“好，笑了。笑了。”然而笑容隻在元芳臉上維持了幾秒鐘，就又被陰雲遮蓋了，他長長歎了口氣，神情又變得冷漠木然。小清望著他道：“你呀，成天陰著一張臉，真夠十五個人瞧半個月的。”她突然大感好奇地問道，“哎，你知道，十五個人瞧半個月是什麼意思嗎？”李元芳漠然答道：“一個人瞧一天。”小清哈哈大笑道：“你也知道啊！”小清看著完全沒有呼應的元芳，無奈地搖搖頭，收起玩笑之心，道，“好了，你轉過身來，我有正經事兒跟你說。”李元芳轉過身來。小清道：“今天下午，我把鹽梟的事兒跟我爹說了。他答應要和龐四談談。”李元芳淡淡地道：“是嗎？”小清壓低聲音道：“今夜，我要去一趟蛟王祠，把這件事告訴龐四。”李元芳點了點頭。小清道：“光點頭有什麼用，你得表個態呀！”“什麼態？”“願意和我一起去呀。”“還用我去？”“那當然，你是我的大保鏢啊。”李元芳點點頭，雙眼望向天空，臉色又黯淡下來。小清輕聲道：“又想起什麼了？”李元芳道：“今天我在衣服裡找到一個小本子，上麵寫著一個名字。不知是不是就是我的真名。”小清一愣：“哦，我看看。”李元芳從袖子裡掏出小本，遞到小清手裡。小清接過，打開來，就著月光輕輕讀出聲來：“李元芳，檢校千牛衛大將軍，正三品上。”她抬起頭來道，“李元芳？”元芳點了點頭，喃喃地道：“難道這是我從前的名字？”小清端詳著官憑，困惑地問道：“什麼叫檢校千牛衛大將軍？”元芳苦笑道：“我要知道就好了。”小清道：“難道是牽牛的？牽牛的怎麼又成了大將軍？”李元芳搖了搖頭。小清道：“也許這是彆人的東西，隻不過在你身上而已。”李元芳抬起頭道：“可能吧。這幾天，我在默想之時，腦海裡經常出現一張臉，很熟悉……”小清脫口問道：“是女的嗎？”元芳看了她一眼道：“男的，老人，他的臉胖胖的，慈眉善目，頷下還留著長須。”小清道：“也許，是你爹。”元芳道：“可能吧。我醒來之後什麼也記不起，唯一能想到的就是那一片大火和這位老人家。”葛天霸坐在桌前，翻看著賬本，猛地，他抓起賬本狠狠地摔在地上，口中罵道：“真是豈有此理！”他怒氣衝衝地站起身，在房中快步來回踱著。門聲一響，葛彪走了進來，一見屋中的情形，嚇了一跳，趕忙拾起賬本。葛天霸回過頭道：“你回來了。”葛彪道：“回來了。”葛天霸道：“事情辦得怎麼樣？”葛彪道：“按老爺的意思都辦妥了。大躉船藏在了飛雲浦內。”葛天霸點了點頭道：“辦得好。”葛彪看了看手裡的賬本道：“老爺，您這是怎麼了？”葛天霸怒氣未消：“辛辛苦苦為鐵手團賣命兩年，隻分得了二十萬兩銀子，真是欺人太甚！”葛彪勸道：“老爺，您就想開點兒吧。鐵手團財大勢大，高手如雲，咱們惹不起人家。”葛天霸冷笑一聲道：“他鐵手團再厲害，賣鹽還不得靠著咱們臥虎莊！鹽在我葛天霸手中，他們能耐我何！”葛彪道：“老爺，悄聲，彆讓人聽見了。”葛天霸道：“葛彪啊，知道我為什麼不讓大躉船進莊嗎？”葛彪道：“小的正想問問老爺，您到底想做什麼？”葛天霸衝他招了招手，葛彪趕忙湊上前來，葛天霸在他耳旁低語著。沒等葛天霸說完，葛彪嚇得一聲驚叫：“老爺，此事要是讓鐵手團知道，咱們可是死路一條啊！”葛天霸噓了一聲道：“怕什麼，隻要找到個替死鬼，代咱們出頭，便可大功告成。”葛彪道：“可到哪兒去找這個替死鬼呀？”葛天霸得意地笑道：“放心，我心中早有計較。”葛彪道：“什麼計較？”葛天霸陰冷冷地道：“鹽梟！”天色已明，泥濘的小路崎嶇蜿蜒，兩旁樹木叢生。李元芳和小清縱馬飛馳，隻見前麵出現了兩條岔路，二人厲聲吆喝，勒停了坐騎。小清四下看了看道：“剛剛那個樵夫說，遇岔道走左邊，再向前十餘裡便到蛟王祠了！走吧！”說著，撥馬走上了左邊的岔路，李元芳卻沒有動，靜靜地坐在馬上發呆。小清回馬道，“水生，這會兒發什麼呆，快走吧！”李元芳仍然沒有動，雙目呆呆地望著遠處的某個地方。小清撥轉馬頭來到他身邊道：“水生，你想什麼呢？前麵就到蛟王祠了！”李元芳看了她一眼，沒有吭聲，翻身跳下馬來，走到小清的馬頭前道：“下來。”小清愣了：“下來？下來做什麼？”李元芳道：“我讓你下來，自有道理。”小清道：“好了，水生，彆再鬨了……”“下來！”李元芳望著她，口中迸出兩個字。小清愣住了，有些害怕：“水生，你，你到底怎麼了？”李元芳不再說話，兩眼死死地盯著她。小清無奈地笑了：“好，好，我下來，行了吧。”說著，翻身跳下坐騎道，“說吧，你要乾什麼？”李元芳走到兩匹馬前，猛地伸出手在二馬的屁股上重重地拍了兩掌。兩匹馬一聲長嘶，奮蹄狂奔，朝著右邊的一條岔路飛跑而去。小清驚呼道：“哎，馬，馬！”她向前追了兩步，可馬兒已經跑遠了。小清生氣地扭過頭對李元芳道：“水生，你這是做什麼？你不是不知道，我們要在天黑前趕到蛟王祠給龐四送信，你現在卻把馬趕跑了，我們什麼時候才能到啊？”李元芳沒有說話，側耳傾聽遠處的動靜。小清氣得臉漲得通紅，大聲喊道：“你倒是說話呀！”猛地，李元芳拉起小清，飛步奔進了路旁的長草叢中。小清又急又怒，她拚命掙脫了李元芳的手道：“你到底要做什麼？”李元芳輕輕噓了一聲道：“蹲下！”話音未落，遠處傳來一陣馬蹄聲。小清愣住了，李元芳拉著她蹲下身，向大路上望去。遠遠的，一匹馬疾馳而至，來到岔路前，馬上之人翻身跳下，四下裡張望著。不是旁人，正是跟蹤而來的鄧通。小清驚得嘴張得大大的，杏眼圓睜，她怎麼也不明白，鄧通怎麼會出現在這裡。隻見鄧通蹲下身仔細地查看著路麵上的馬蹄印，而後站起身，躍上馬背，縱馬向右邊的那條岔路奔去，轉眼之間便不見了蹤跡。草叢中，李元芳和小清站起身來。小清目瞪口呆地道：“鄧通，鄧通怎麼會在這裡？”李元芳神色木然地道：“你爹派來的。”小清立時傻了：“我，我爹派他來做什麼？”李元芳看了她一眼道：“跟著我們，找到鹽梟，殺了他們。”小清驚道：“這，這怎麼可能？我爹絕不會做這種事！”李元芳不再說話，閉上了雙眼。小清靜靜地思索著，良久，她長歎一聲頹然道：“不錯，你說的有道理，肯定是我爹派他來的，否則他為什麼要跟蹤我們。真想不到，我爹竟會，竟會做出這樣的事……”說著，淚水湧出了雙眼。一邊的李元芳一言不發，閉目養神。小清看了他一眼委屈地問道：“你怎麼不說話？”李元芳搖了搖頭道：“沒什麼可說的。”小清回過頭來，望著李元芳道：“你是什麼時候發覺他跟蹤我們的？”李元芳平靜地道：“在臥虎莊。”小清驚道：“那為什麼不早說！”李元芳道：“不知道你是怎麼想的。”小清愣住了：“什麼意思？”李元芳道：“你是想幫你爹滅掉龐四，還是想救他們。”小清氣得半天沒有說話，猛地，她跳起身來，狠狠給了李元芳一腳喊道：“龐四是我們的朋友，我怎麼能幫我爹滅掉他！”李元芳看了她一眼，還是那麼平靜地道：“是你的朋友，不是我的。”小清愣住了，呆呆地望著他。李元芳道：“你說過，我隻有你一個朋友。”小清笑了：“你這臭家夥，說起話來乾梗倔喪，噎得人透不過氣兒來！不過，有些話我還是挺愛聽的。”李元芳又閉上了眼睛。小清道：“想不到你平時傻呆呆的，到了關鍵時刻竟然這麼機靈。”李元芳睜開眼淡淡地道：“要救你的朋友就趕快走，鄧通馬上就會回來。”小清點了點頭道：“快，走吧。”二人衝出樹林，沿小路向前奔去。這蛟王祠是一座不大的祠堂，裡麵供著蛟王——應龍。祠堂四周密布著鹽梟們的崗哨。龐四正與幾名小頭目說著什麼：“最近幾日，有一批兄弟從海陵鹽場糶了幾擔鹽，過洪澤湖後就要進入臥虎鎮了。你們一定要保證他們的安全，千萬不要再讓鹽落到臥虎莊手中。”一個小頭目道：“四哥，你放心吧。我們全體出動。”龐四點了點頭。正說話間，一名放哨的鹽梟跑了進來道：“四哥！”龐四抬起頭來問道：“怎麼了？”鹽梟道：“那個小清姑娘來了。”龐四一愣：“哦，現在哪裡？”鹽梟道：“就在祠堂外。”龐四一揮手：“走！”小清和李元芳站在祠堂外的空地上，周圍幾名鹽梟手持兵器嚴密看守。龐四出來一見眼前的情形，他大喝一聲道：“不得無禮，還不走開！”旁邊監視的鹽梟們趕忙散了開去。龐四跑過來，喜道：“小清姑娘，您怎麼來了？”小清道：“龐大哥，本來我是到蛟王祠給你送信兒的，我爹答應想要和你談談。”龐四一喜道：“哦，真的？”小清搖了搖頭黯然道：“可剛剛我們發現，我爹派了眼線隨後跟蹤，想摸清你們的落腳點，將你們一網打儘！”龐四猛吃一驚道：“什麼？”小清愧疚地道：“對不起，我，我給你惹來麻煩了。”龐四望著她，感動地道：“小清姑娘，你彆這麼說。你能不幫助你爹滅掉我們鹽梟，龐四已是感激不儘。更不要說，你本是好意，卻被你爹利用。您能來這裡將此事告知龐四，足見你宅心仁厚，龐四感佩之至！”小清急急地道：“現在怎麼辦？一旦鄧通發現他被騙，一定會回到岔路尋找，那條岔路離蛟王祠不過十餘裡，他就是摸也能摸到這來。”龐四深吸一口氣，點了點頭。小清焦急地道：“龐大哥，我爹手下的那些人心狠手辣，這你是知道的。我看，你們還是趕快逃走吧。”龐四躊躇道：“小清姑娘，我們逃走了，你回去可怎麼向你爹交待呀？”小清愣住了，她沒有想到這一點，良久，她深吸一口氣道：“你放心，他不會把我怎麼樣的。”龐四沉吟片刻搖了搖頭道：“你是為我們才冒了這麼大的危險，讓姑娘難做，龐四會於心不安的。”小清急道：“可，可，那怎麼辦呀？”龐四抓耳撓腮，也沒了主意。小清急得雙手連搓，忽然，她看到了站在一旁氣定神閒，閉目養神的李元芳。她又好氣又好笑狠狠拽了元芳一把道：“都什麼時候了，你還閉目養神。快說，現在該怎麼辦？”李元芳睜開眼睛道：“不知道。”小清當場噎住了。李元芳又閉上了眼睛。龐四道：“這樣，讓弟兄們撤離，我隨你們回莊去見你爹！”李元芳猛地睜開雙眼，吃驚地望著龐四。小清驚叫道：“那怎麼行？你要是落在我爹的手中還有命在呀！”龐四急道：“這也不行，那也不行，到底怎麼辦？”李元芳望著二人，一股熱血湧上心頭。小清道：“龐大哥，隻要天一黑，他們就會動手，沒時間了，你們還是趕快跑吧！”龐四道：“我們跑了，那，那你怎麼辦？”“跑什麼！我們抓你，你抓他們！”說話的是李元芳。小清和龐四回過頭奇怪地道：“你說什麼？”李元芳道：“自己想。”說著，轉身走到一旁，坐在了祠堂前的台階上，又閉目養神去了。小清和龐四對望一眼，仔細琢磨著元芳的話，指著龐四道：“我們抓你，你抓他們……”龐四不解地道：“這算什麼意思？”猛地，小清的眼睛亮了：“對呀，我們抓你，你抓他們！”