入夜，洛陽城中一片寂靜。玄武街上，街道兩旁的買賣鋪戶早已關張。除了偶爾能夠聽到遠處傳來幾聲爆竹的鳴響外，街上已幾乎沒有了任何動靜。一陣寒風吹過，卷起幾片落葉，飄飄搖搖向黑暗的天空飛去。就在這夜闌人靜，萬籟俱寂之時，街儘頭有條黑影急急奔走，正是方九抱著女兒小蘭頂著寒風向京兆府大門奔來。眼見父女二人跑過了橫街，不遠處便是府門。猛地，黑暗中傳來一聲低喝：“站住！”方九一驚，停住了腳步。五六個身穿官衣手持鋼刀的衙役從小巷中疾衝出來，轉眼便到了麵前，為首者低低的一聲斷喝：“動手！”衙役們舉刀猛砍，眼見方九父女就要命喪亂刀之下。就在這危急關頭，黑暗中寒光一閃，方九手中竟多了一柄鋼刀，隨著一陣金鐵的撞擊聲，衙役們的身體向後倒縱而去。方九鋼刀一展，猛地轉過身來。衙役們這時才看清，來人哪裡是方九，正是化了裝的狄春！衙役們大吃一驚，為首者高聲喊道：“不好！中計了，快走！”話音未落，街道兩旁傳來一陣呐喊，欽差衛隊和京兆府的數十名衛士捕快殺將出來，立時將衙役們團團圍住。為首的衙役手掄鋼刀，高聲呼喝，率眾人向外闖去，怎奈欽差衛隊都是身經百戰、訓練有素的精銳，轉眼間，幾名衙役便被砍翻在地，繩捆索綁。唯有為首的衙役甚為凶悍，手中鋼刀霍霍竟從人群中殺了出來，向著街口奔去，身後，衛隊和捕快隨後緊追。眼見衙役奔到街口，猛地，一家鋪戶的廊柱下躥出一人，飛起一腳正中衙役的小腹，衙役嚎叫著飛跌出去。那人一個箭步衝上前來，對準衙役的臉狠狠一拳，衙役頭一歪，登時昏死過去。那人抬起頭，正是軍頭張環。後麵，狄春率衛士衝上前來，將衙役五花大綁捆了起來。公堂之上亮如白晝，三班衙捕分列兩廂，公案之後狄公正襟危坐，曾泰和沈府尹一旁相陪，悅來客棧的老板站在下首。堂中一片肅靜。狄春、張環飛奔上堂，躬身施禮：“啟稟三位大人，欽差衛隊與京兆府捕快在玄武街設伏，凶手果然中計，現已全部成擒！”狄公微笑著點了點頭道：“辛苦了。將為首者帶上堂來！”狄春、張環一聲答應快步下堂。片刻功夫，捕快們押解著為首的衙役走進堂中。兩旁站堂官高喊“威武”。張環喝道：“跪下！”“撲通”一聲，衙役頭兒渾身顫抖著跪在堂中。狄公冷冷道：“抬起頭來。”衙役頭兒戰戰兢兢抬起頭來。狄公喝道：“姓字名誰，哪裡人氏？”衙役頭兒緊張地咽了口唾沫道：“小的餘忠。揚州人氏。”狄公看了看站在一旁的悅來客棧掌櫃，問道：“今天上午到悅來客棧之中尋找那些揚州纖戶的是他嗎？”店老板趕忙道：“回大人，為首者正是此人。”狄公目光望向餘忠，一字一句地問道：“知道這是什麼地方嗎？”餘忠點點頭：“京兆府。”狄公道：“我要給你提個醒，京兆府是可以當堂判死的衙門！”餘忠渾身一抖猛抬起頭來。狄公喝道：“我來問你，今天上午，潛入客棧殺害纖戶的是不是你們？”餘忠一雙賊眼轉了轉道：“回大人，小的不知您在說什麼。”狄公冷笑了幾聲：“哦，是嗎？那麼，你為什麼要率人到客棧尋找那些纖戶？”餘忠道：“回大人，小的不曾到過悅來客棧，是店老板看走了眼。”狄公哼了一下：“本閣可沒有說過，纖戶們住在悅來客棧呀。”餘忠登時傻了，張大了嘴說不出話來。狄公道：“我問你，剛剛你為什麼率人在玄武街截殺方九？”餘忠結結巴巴地道：“小、小的們認錯人了。”狄公道：“哦，認錯人了。那麼，你們本來想要殺誰呢？”餘忠登時語塞，張口結舌，一句話也說不出來。“啪”地一聲驚堂木重重拍在桌上，狄公厲聲罵道：“你們這班惡賊！光天化日，朗朗乾坤，在天子腳下的神都洛陽，竟然如此喪心病狂，明目張膽闖入客棧，殘殺窮苦的纖戶，真真喪儘天良，禽獸不如！而今事敗被擒，竟還不思悔改，巧言令色，你以為這裡是揚州漕運衙門的公堂不成！”餘忠大驚失色，抬起頭來。狄公冷冷地道：“就憑你們今夜之舉本閣就可以將爾等這班惡賊當堂判死！”餘忠渾身顫抖著低下頭去。狄公望著他，口氣由怒轉威道：“然本閣體上天好生之德，又知你並非主犯，這才給你機會，希望你道出幕後主使之人，也許尚可開脫一二。不料，你這廝奸猾頑劣，麵對如山鐵證，竟還敢推諉渾賴，真是可惡之極！看來你還不知道京兆府是個什麼去處！”說著，重重一拍膽木喝道，“來呀，請大刑！”堂後，立時傳來滾滾車輪之聲，七條梁木的大型夾棍推了出來，擺在公堂正中，威風凜凜，殺氣騰騰。餘忠不由渾身簌簌發抖。狄公望著已抖作一團的餘忠，朗聲道：“《永徽律》明文定製，對於證據確鑿，卻拒不認罪的殺人命犯，刑死無過！你知道是什麼意思嗎？”餘忠眼望大型夾棍，上下牙關擊得咯咯直響，一句話也說不出來。狄公道：“意思就是，即使用刑過度將你當堂夾死，堂官也不必承擔任何責任！你聽明白了嗎？”餘忠“撲通”一聲雙肘伏地，連爬幾步，磕頭如搗：“大人，大人饒命，饒命啊！小的願招，小的如實招來！”狄公喝道：“說！”餘忠招認：“客棧中的纖戶，確實是小的率人殺死的。”狄公眼中燃燒著怒火：“為什麼，為什麼要做這等喪儘天良之事？”餘忠不敢看狄公的眼睛，低下頭道：“上官差遣，小人等是身不由己呀！”狄公強壓怒火又問：“你的上官是誰？”“小的六人是揚州漕運衙門的捕吏，上官便是護漕使王周。”“王周？”“正是。”“他為什麼要殺死這些纖戶？”“回大人，兩個月前，京中傳來消息，說有揚州纖戶到各部院投狀上告漕運衙門。王大人聽聞此事，便率我等連夜進京，要將這些纖戶捕回揚州再作處置。想不到的是，到京之後，我們尋遍了各家客棧驛館，也沒有找到他們的蹤跡。王大人無奈，隻得在京中住下，命我六人每日在全城各個角落尋找告狀纖戶的蹤跡。”狄公接口道：“今天，你們終於在朱雀街看到方九邀駕上訴被拒，不想，他的訴狀卻被本閣受理，於是你回去稟告了王周，他這才下令你們殺人滅口。”餘忠點了點頭道：“正是。”狄公狠狠一拳擂在桌上：“畜牲！”餘忠渾身一震膽怯地抬起頭來。狄公厲聲問道：“護漕使王周現在何處？”餘忠忙道：“就在小的們居住的通陽驛站中。”狄公道：“沈大人，立刻命人緝拿揚州護漕使王周到衙！”沈大人道：“是。”說著，招手叫過一名捕快班頭，低聲吩咐了幾句，班頭率人快步離去。狄公手指餘忠，對一旁的掌固道：“叫他簽供畫押！”掌固托起供辭快步走到堂中，餘忠按下了手印。就在此時，張環進堂躬身稟告道：“啟稟大人，揚州纖戶方九現在堂外！”狄公登時臉現喜色：“快，快請他進來！”張環轉身下堂，不一刻功夫，方九領著女兒小蘭跑進堂內。狄公起身離座迎上前去。方九一見狄公雙膝“撲通”一聲跪倒在地，痛哭失聲：“大人，小的方九冤枉啊！”一聲冤叫，滿堂惻然。狄公長歎一聲，扶起了方九：“方九啊，事情我都知道了。怨我，怨我思慮不周，令鄉親們慘遭歹人的毒手。”方九拉著狄公的手，淚水滾滾而下：“大人，他們，他們不會放過小人的……”狄公點了點頭道：“我知道，我知道。方九，你來看，殺害鄉親們的凶手是不是此人？”方九抬頭順著狄公的手指望去，對麵的餘忠低頭縮頸躲避著方九的目光。方九兩眼冒火，踏上一步道：“不錯！大人，就是他帶頭的！”狄公道：“你放心，我一定會將他們繩之以法，替鄉親們報仇！”方九又跪倒在地，叩下頭去：“多謝大人！”狄公趕忙將他扶起：“方九，自今日起，你便跟隨在本閣身旁！”方九含淚點了點頭。狄公一擺手道：“將這些殺人害命的惡賊押下堂去。”衙役們應聲押著餘忠走下堂去。曾泰和沈大人走到狄公身旁。沈大人由衷歎道：“早就聽聞狄公斷案如神，想不到竟神到這般地步。請教閣老，您是怎麼想到殺人者是揚州漕運衙門的公人？”狄公道：“命案發生後，本閣來到現場，向店老板訊問。店老板說，來人是五六個身穿公服的衙役，但他們的公服繡的是紅絲邊兒。當時我就覺得奇怪，京城各部院衙門的差役所穿公服繡的都是黃絲邊。回行館後，我仔細回想了店老板的話，又將方九對我所訴的冤情聯係起來，立刻想到，水部下轄的各漕渠使衙門的差役所穿公服便是繡著紅色絲邊。得到這個結論之後，我命曾泰到京兆府請你幫忙查找，果然發現了這群惡賊的蹤跡。”沈大人歎服：“是這樣。”曾泰道：“恩師，他們為什麼要穿著公服行凶呢？這樣，豈不是太招搖了。”狄公搖了搖頭道：“水部公服除邊繡不同於普通公服外，其他的均是一般，普通人難於識彆，他們大可以魚目混珠；而且，身穿公服更加便於行事。試想，如果他們穿著便衣向店老板打聽纖戶們的下落，老板是不會輕易告訴他們的。”曾泰點了點頭道：“不錯。”狄公繼續說道：“得到你們的奏報後，我想，一旦貿然抓捕，這些歹人到了公堂之上，定會使儘狡計抵賴推諉。於是我決定打草驚蛇，用鳴鑼昭示之法，一來讓方九聽到，二來也讓歹人們聽到。這些人正遍尋不到方九的蹤跡，聽到昭示，定然會來到玄武街上等待，這樣我們的機會就來了。”曾泰問道：“可恩師，您怎麼知道他們一定會來？”狄公笑了笑道：“第一，他們找不到方九的蹤跡，就是抱著碰運氣的念頭也會到府門前等候。第二，如果他們不來，必會讓方九落在我的手中，那豈不是功敗垂成。因此，他們沒有彆的選擇。”曾泰點了點頭：“這招真是高明，果然是一石二鳥。”沈大人道：“如此一樁無頭命案，竟然半天便已告破，如不是親見，實在難以置信。”狄公道：“我真希望天下能夠無案可破，百姓安居樂業。可是……你們都看到了，如此承平的天下，也有這等陰暗角落。百姓無所寄托、流離失所，官府形同盜匪，視人命如草芥，這怎不令人痛心啊！”沈大人歎了口氣，點了點頭。狄公道：“如不將這班作惡多端，戕害百姓的惡賊繩之以法，我狄仁傑有何麵目身穿這套銀青官服，有何麵目皇皇然立於士大夫之列，又有何麵目對聖上信任所托！”曾泰小心地道：“恩師，有句話不知當講不當講。”狄公道：“但講無妨。”曾泰道：“看起來，揚州的水很渾呀。”狄公緩緩點了點頭道：“是呀。待王周抓捕到案，我想應該可以問出一些端倪。”深夜，街道上一片寂靜。通陽驛站的燈籠在風中搖曳。黑暗中響起了一陣輕快的腳步聲，張環、李朗率數十名千牛衛和衙役飛快地奔到驛站門前。張環低聲道：“包圍驛站！”李朗率衛士和衙役們無聲地行動起來，轉眼之間，便將驛站四周團團圍住。張環衝身旁的捕快班頭點了點頭，捕快班頭敲響了店門。不一會兒，店門吱呀一聲打開，一個夥計露出頭來，一見是捕快班頭，把到嘴邊的哈欠硬生生給憋了回去，賠著小心問道：“趙頭兒，有事嗎？”趙頭兒低聲在夥計耳旁說了幾句什麼，夥計吃了一驚，趕忙打開大門。張環一擺手，率衛士衝進店中。此時，身著官服的王周在房內焦急地來回踱著，不時地聽著門外的動靜。忽聽門外傳來急促的腳步聲。王周一個箭步衝到門前，伸手打開了房門。夥計站在門外，滿臉賠笑道：“王大人，有人找您。”王周一愣：“哦，是什麼人？”夥計衝身旁黑影處一指：“就是那幾位。”王周走出房來，順著夥計手指的方向望去。說時遲，那時快，張環一聲斷喝，隱藏在黑暗中的衛士們一擁上前，將王周按倒在地，繩捆索綁。王周驚叫道：“你們，你們是什麼人？要做什麼！”話音未落，一把明晃晃的鋼刀杵在了眼前。張環罵道：“再叫？再叫砍了你的八斤半！”王周嚇得打了個激靈，乖乖閉上了嘴。京兆府二堂內，狄公、曾泰、封可言和沈大人低語著什麼。大門“砰”地一聲撞開了，門外的張環狠狠一搡，一個身穿綠色官袍，賊眉鼠眼的家夥跌進門來，正是王周。張環一腳踹在他的膝彎，厲喝道：“跪下！”王周“撲通”一聲跪倒在地。上座的狄公四人就像沒看見一樣，仍然低聲說著什麼。張環躬身拱手道：“大人，犯官王周帶到！”狄公這才抬起頭來看了看王周，衝張環擺了擺手，張環退出門去。狄公上上下下看了王周幾眼，冷冷地道：“你就是王周？”王周挺了挺胸脯，道：“不錯。”狄公問：“知道你為什麼會到這裡來嗎？”王周冷笑一聲：“不知道。王周身為揚州漕運衙門的護漕使，堂堂朝廷九品，你京兆府再大，一無吏部移文，二無三司推事，無憑無據竟將朝廷命官拘捕到衙，這恐怕有些說不過去吧？再說，漕運歸工部管轄，你京兆府無端抓捕工部管吏，竟不知會省部，這更是違犯定製，今天你們有憑有據還則罷了，若無憑證，不要怪下官走出這扇門就將你們告到麟台。”狄公聞言一陣大笑，對身旁眾僚道：“看到了嗎？這廝何等猖獗，對上官都如此倨傲，就更不要說對治下的百姓了。”曾泰、封可言、沈大人臉罩寒霜，冷冷地盯著王周。封可言道：“王周，你可知道本官是誰嗎？”王周撇了撇嘴道：“不知。”封可言冷冷道：“本官乃工部侍郎封可言是也！”王周一聞此言，登時大吃一驚：“你、你，您是封大人。”封可言道：“不錯。”說著，一指身旁的狄公道，“可知這位大人的身份？”王周看了狄公一眼茫然地搖了搖頭。封可言道：“這位便是當朝宰輔，內史狄仁傑大人。蒙聖諭，為江南道黜置使，兼江淮都轉運使，奉旨欽差，提調江淮一切軍政要務，代天巡狩，查察大案，便宜行事，所至之處，如帝親臨。”王周立刻傻了，半晌說不出話來。狄公站起身緩緩走到他身前，冷冷地道：“封大人說了這麼多，你應該聽明白了，不要說將你這個小小的九品芝麻官拘傳到堂，就是殺了你，也在便宜之內！”王周驚懼地抬起頭來望向狄公。狄公一聲怒罵：“你這狗官！陰險歹毒，殘忍惡妄，身為朝廷九品，食君之祿，不思還報君恩，不知替天子善牧黎民，卻上下勾結，貪贓枉法，為害一方！更有甚者，竟指使屬下差役充當殺手，殘害治下良民，所行之事真可謂欺天昧地，罪不容誅！”王周賊眼一轉，大聲喊道：“冤枉啊大人，卑職冤枉！大人所說之事，卑職從未做過，不知大人聽信何人所言，可有證據？”狄公一聲冷笑：“帶方九！”話音剛落，狄春帶方九快步上堂，方九道：“參見大人！”狄公一指王周道：“這個人你認識嗎？”方九定睛一看，恨恨地道：“他就是護漕使王大人，就是他來村裡告訴我們再也不發給纖戶護漕餉，讓我們自謀生計！”一聞此言，王周吃了一驚，目光望向方九道：“你是什麼人，怎麼會知道這些？”方九道：“我是揚州的纖戶方九！”王周驚道：“是，是你！你就是那個邀駕越訴的纖戶？！”方九道：“就是我！”一旁的狄公冷笑道：“王周，你雖然不認識他，可他卻是你們的滅口對象，不是嗎？”王周馬上掩飾道：“啊？大人說什麼，卑職不明白。”狄公道：“是嗎？也就是說，你對悅來客棧中殺人滅口的命案毫不知情？”王周道：“當然，卑職怎麼會知道。”狄公道：“既然你對此事毫不知情，剛剛又怎會一語道出今日方九邀駕越訴之事？”王周登時語塞，結結巴巴地道：“這，這二者之間好像沒有什麼聯係吧？”狄公斥道：“那些歹徒之所以對纖戶們痛下殺手，就是為了阻止他們繼續在京越訴告狀。你說，這二者之間有沒有聯係呀？”王周又是一驚，抬起頭來：“大人是怎麼知道的？”狄公的臉色登時沉了下來：“你的問題太多了！就憑你一個小小的九品護漕也敢在京兆府大堂之上公然發問，真是不自量力！”王周趕忙低下頭：“是，是。”狄公冷冷地道：“你弄清楚，現在是本閣在訊問你，明白了嗎？”王周道：“是，大人，卑職明白。”狄公道：“還是那個問題，既然你對此案毫不知情，又怎能一口道出方九在朱雀大街邀駕越訴之事？”王周張口結舌道：“啊，啊，是這樣，卑職、卑職是聽旁人閒談中說起的。”狄公冷笑道：“哦，是聽旁人在閒談中說起的。”王周趕忙點頭：“正是。”狄公嘲弄地道：“看起來，你真的與此案沒有關聯。”王周忙道：“那是當然，那是當然。”狄公一陣冷笑，走到桌前，拿起了方九的狀紙輕輕一抖，展開在王周麵前：“看看，纖戶們的訴狀上可是有你王周的名字呀。”王周看了一遍，身體微微有些顫抖，他抬起頭來道：“大人，這都是纖戶們的一麵之詞，未經升堂鞫問，怎能斷卑職有罪。”狄公笑道：“你聽清楚，本閣並沒有斷你之罪，隻是在問你是不是與此案有所關聯。”王周露出了奸詐的笑容：“大人，這訴狀雖然與卑職有涉，可卻並不能說明卑職殺人滅口啊。”狄公笑了，點了點頭：“也就是說，你承認與本案有涉。由此看來，至少你有殺人動機。”王周咽了咽唾沫：“就，就算是吧。可，這隻是大人的推斷，沒有憑據，怎能定卑職之罪呢？”狄公微笑道：“好吧，本閣再讓你見一個人。”說著，衝堂口喊道，“帶上來！”張環、李朗率千牛衛押解著餘忠六人走上堂來。王周一驚，立刻賊眼亂轉，馬上將頭彆轉過去。狄公衝餘忠使了個眼色，餘忠衝王周躬身道：“王大人。”王周轉過頭來道：“你是何人？”餘忠登時愣住了：“大人，小的餘忠啊。”王周冷冷地道：“餘忠？我沒聽說過。”餘忠登時急了：“大人，您、您怎麼不認賬了，不是你讓我率人殺死方九等纖戶滅口的嗎？”王周一聲大喝：“住口！狄大人，這廝是胡言亂語，誣陷下官！”狄公冷笑一聲道：“為什麼？你連聽都沒有聽說過他，他為什麼要誣陷你？”王周張口結舌地道：“他、他、他也許像方九一樣，對卑職懷恨在心。”狄公的目光望向了餘忠道：“看來，你的主子不認你了。這下你可麻煩了，殺人重罪要一人承當嘍。”餘忠氣得滿臉通紅，他轉身對身後的衙役們道：“看見了嗎，弟兄們！當官的不是人，用得著咱們時封官許願的，用不著了翻臉無情，隻顧自己！”身後的衙役們憤怒地叫喊道：“餘頭兒，兜他的底！”“對，餘頭兒，咱憑什麼替他瞞著！”王周的臉色變了。狄公在一旁冷眼旁觀。餘忠一指王周道：“姓王的，你既不仁，我也不義！你說你不認識我，好，就請幾位大人到揚州漕運衙門查看花名冊，看看我們六人是不是王周的手下！”王周的雙手有些顫抖了。餘忠盯著王周道：“王周，且不說遠的，我就說你最近的幾件私事，讓在座的大人們當堂驗證，若查無實據，所有罪過我餘忠一人承當！”狄公鼓勵道：“嗯，好，說吧。”餘忠麵向狄公說道：“自到洛陽之後，王周在平化坊的環翠樓結識了一個姐兒，名叫小鶯。昨天晚上，王周帶著小鶯與我六人一同吃酒，在酒席之上，他送給小鶯一支純金大鐲子。請大人到環翠樓將小鶯叫來，看看小的所言是不是真的。還有……”“好了！”王周一聲大喝，“彆再說了！”狄公的目光望向了他，嘴角泛起一絲冷笑。王周渾身顫抖，指著餘忠道：“笨蛋！咬死我，你能得到什麼好處？你以為他們能放過你！”餘忠愣了。狄公走到王周身前，冷冷地道：“怎麼，不裝了？本閣還等著你繼續演下去呢！”王周臉色鐵青，跪爬上前，結結巴巴地道：“大，大，大……”狄公冷笑道：“就不用客氣了。大人叫不叫沒關係，還是趕快想想自己該怎麼辦吧。”王周的額頭密密地滲出一層冷汗。他深吸一口氣，強自震懾了一下心神，道：“大人，貪領護渠官銀、扣發纖戶的護漕餉卑職都曾參與，殺人滅口也確實是卑職下令……”狄公沒等王周說完，重重地哼了一聲道：“貪著護渠的銀兩，吃著纖戶們的血汗，你竟然還能下令殺死那些無依無靠，流離失所的貧民！似你這等天良喪儘、心如蛇蠍的惡賊，人若不除，天必誅之！虧你上得堂來，大言不慚，恬不知恥，口口聲聲以朝廷命官自居，真是不知世間有羞恥二字！”說著，狄公怒火中燒，狠狠一掌將王周頭頂的官帽打飛出去，在場所有人都驚呆了。王周更是渾身篩糠，抖作一團。狄公怒斥道：“你也配頭戴官僕，你也配身穿這套官服？就是這張人皮，也不應該披在你的身上！”王周嚇得已幾欲暈厥，他連聲呼叫：“大人息怒，大人息怒，犯官有下情回稟。”狄公強抑心頭怒火，一字一句地道：“你說的話最好是我想聽的，否則，明日清晨我便上奏皇帝，將你身送東市，頃刻之間便要爾懸首槁街！”王周連連叩頭道：“是，是！”狄公一聲大喝：“說！”王周渾身一抖道：“大人知道，大運河邗溝段南起揚州，北至山陽，乃朝廷北運的咽喉，歸揚州漕運衙門治下。朝廷每年都要撥發護渠款數十萬兩以及兩岸纖戶的護漕餉五萬貫。可自漕運使楊九成大人到任後，這筆護渠款就再也沒有用在護渠上。”“哦，那麼這數十萬兩白銀是怎樣開銷的呢？”王周尷尬地道：“自，自然是楊大人做主留下了。”狄公哼了一聲道：“留下了？說得倒很輕巧，留下做什麼？”王周乾嗽了一聲道：“除了楊大人自己扣下的那部分之外，他將護渠銀兩化為打點費、照應費、招呼費、斡旋費等多種名目，這些款項除了供衙內大吏們吃喝享用之外，最重要的是內外打點照應。”“怎麼個打點照應？”王周道：“先說漕運使衙門內部，每年衙內上下數十名官吏，按照品秩高低都能拿到一份養廉銀，多者上千兩，少者也有數十兩。”狄公冷笑一聲：“養廉銀，這個名字起的好！真正可以說得上無恥二字！明明是貪汙卻要說成什麼養廉，難道清廉需要用朝廷的官銀來養嗎？真虧你們叫得出口！”王周低下了頭。狄公道：“王周，你一年能拿到多少養廉銀？”王周吞吞吐吐地道：“我，我官卑職小，拿不了多少。”狄公冷笑一聲道：“怎麼，事到如今，你還不肯說實話？”王周跪爬兩步：“大人，犯官實說就是。小的一年能拿到兩千餘兩。”此言一出，滿堂嘩然。曾泰道：“好家夥，兩千餘兩！是我這個上州刺史官俸的十倍！”水部侍郎封可言鐵青著臉道：“難怪邗溝屢發翻船事件，原來護渠的款項都被你們這群蛀蟲貪進了自己的腰包！”狄公道：“連一個小小的九品護漕使都能拿到如此巨額的贓款，就更不要說漕運使楊九成了。可歎運河掌握在你們這班巨貪大惡之手，漕渠狀況之糟，兩岸纖戶生計之艱，已可想見。”王周渾身發抖，俯伏在地連聲道：“犯官該死，犯官該死！”狄公壓了壓怒火，說道：“好了，你繼續說吧。除了你們漕運衙門內部的養廉銀外，還有什麼打點之處？”王周忙道：“是，是。對外的打點叫做照應，上至刺史衙門的主管大吏，下至邗溝水域經過的山陽縣、盱眙縣等九縣的縣令及各級官吏都要照應到。近年來，邗溝屢發覆船事件，朝廷派員下來調查，每位巡河官都會收到一份禮金，具體數目下官不知，隻知道這就是所謂的斡旋費。”封可言重重地哼了一聲：“我說每次工部派遣的巡河官回文閣部的內容都是一般，說什麼邗溝久塞大梗，將責任都推到兩岸纖戶身上。原來是收受了你們的賄賂，替你們矯飾遮掩！”王周道：“是，是。”狄公道：“那麼，邗溝覆船的真實情況究竟如何？”王周道：“大人，這真是怪事一樁啊。隻要是江淮鹽鐵轉運使的運鹽船隻，行至邗溝必定是船毀人亡，可其他船隻經過卻安然無恙。”狄公雙眉一揚：“哦？”王周道：“不光是翻船死人，就連船上裝載的食鹽也奇異失蹤。我們也曾多次與當地官府前赴出事地點查察打撈，可都一無所獲。當時楊大人懷疑是兩岸纖戶作賊，抓了好幾千人，卻查無實據。後來又懷疑邗溝水下有惡鬼作祟，遂請法師前去捉拿，可翻船事件卻照樣發生，真是奇哉怪也。”狄公怒道：“無奈之下，你們就將責任推到兩岸的纖戶身上，扣發了他們賴以為生的護漕餉，以致引發民變。然爾等不思撫恤，卻唆使官府出兵鎮壓。這才有了方九等人來京告狀，而此事又為爾等所知，因此，你得到楊九成的指使，率屬下差役前來神都追殺！”王周怯聲答道：“正，正是。”狄公問道：“水部郎中李翰前往揚州查案，是不是也接受了賄銀？他的死又是怎麼回事？”王周道：“這位李大人在揚州隻住了十幾天便去了山陽縣，是不是接受了賄銀就不得而知了，也從未聽人說起過。隻是知道，他曾到纖戶家中查訪，被楊九成大人得知非常生氣。後來，邗溝再發覆船之事，這位李大人不知為何夜裡就自縊而死了。”狄公緩緩點了點頭，對曾泰道：“叫他簽供畫押！”曾泰命書記官拿過堂審記錄和方九的訴狀，王周簽供畫押。狄公一擺手道：“嚴密看押，任何人不準接近！”張環等人高聲答應，押著王周一乾人快步下堂。狄公靜靜地思索良久，抬起頭來道：“看來，邗溝覆船另有蹊蹺之處。”封可言點了點頭：“大人，想不到今日一審，便查出了以漕運使楊九成為首的全衙合謀貪汙之事，真可謂收獲不菲呀。要不要傳下欽差大令，拘拿楊九成等人進京鞫問？”狄公緩緩搖了搖頭：“剛剛曾泰說的話很對，揚州的水很渾呀。像這樣的巨貪案絕不是小小的漕運衙門一家便可做成，這內中定然另有隱情。”封可言一驚：“哦，大人的意思是……”狄公道：“從目前我們得到的情況和我的辦案經驗來判斷，邗溝覆船、食鹽無蹤、李翰之死、纖戶被殺、寧氏失蹤，以及揚州漕運衙門合謀貪斂巨款，這幾樁案子內中必有緊密關聯，其中的蹊蹺繁複，詭譎多變，絕非今夜王周所述那麼簡單。王周官卑職小，無法接觸到案件的真正核心，他所說的隻不過是本案的一些皮毛而已。”封可言仔細琢磨著狄公的話，緩緩點了點頭。曾泰道：“恩師，我也這麼看。如果僅憑王周今夜的供述便對楊九成等人抓捕鞫問，不但會打草驚蛇，使幕後元凶逃遁，還會造成除惡不儘的後果。”狄公點了點頭道：“說得好。不入虎穴，焉得虎子！此番我們奉聖諭南下揚州，就是要以此為引，究微探密，懲處貪官，揪出幕後主使，將隱伏在運河兩岸的毒瘤徹底鏟除！”狄公轉向封可言、沉府尹，道，“諸位大人，今夜審訊王周之事要絕對保密，任何人不得將此事泄露出去。”幾人互視一眼，齊聲道：“請閣老放心。”狄公又道：“水部郎中李翰是否受賄，他真正的死因究竟如何。這兩點已成為本案的關鍵。故而現在的當務之急就是要弄清在李翰書房中找到的那兩張櫃坊憑信到底出自哪一家銀號。”封可言道：“閣老，卑職已派人前赴諸軍使及道院查察，想不久便有結果。”狄公點了點頭道：“李翰的死是個謎呀。今日元芳跟蹤李翰之妻寧氏乘坐的馬車，不知情況怎麼樣了……”天交三鼓，迎賓驛站中靜悄悄的。隻有大門前的燈籠在微風中搖曳。寧氏房中空空蕩蕩。風搖晃著窗欞，在靜夜之中發出一陣淒涼的吱呀聲。桌上點著風燈，寧氏呆坐桌旁，臉上掛著兩行淚水。窗外傳來梆鈴聲。寧氏長長歎了口氣，伸手揩去眼角的淚水，站起身打開桌上的包袱，取出李翰寫給她的親筆信，打開靜靜地讀著。此時，魯吉英在自己的房中不停地踱著，顯得焦躁不安。掌固季虎坐在桌旁，眼珠隨著魯吉英身形走動，不停地來回亂轉。不一會兒，季虎使勁兒晃了晃腦袋，低聲嘟囔道：“來回走什麼勁兒呀，看得我腦袋直發暈……”魯吉英猛地停住腳步，回過頭道：“你說什麼？”季虎道：“我說太爺，既然您已經肯定她就是李大人之妻寧氏，就應當馬上到她房中將事情原委和盤托出，將那封信要到手，這不就結了嗎？”魯吉英狠狠地“噓”了一聲，低喝道：“你懂個屁！事情真有這麼簡單，我還會在這兒嗎？今晚外堂中的情形你沒看到？那些人早就盯上了她，可以肯定是為了那封密信而來。一旦貿然與寧氏會麵，被對方查知，不但信拿不到手，連咱們都得完蛋！”季虎道：“完蛋？太爺，這是什麼意思？”魯吉英罵道：“你真是個豬腦子，完蛋的意思就是——我們都得死！”季虎嚇得渾身一抖：“太爺，您可是朝廷命官，他們，他們膽子再大，也不敢對您下毒手吧？”魯吉英冷笑道：“不要說我一個七品芝麻官了，李翰怎麼樣？奉旨巡河，四品大員，不照樣死在山陽！”季虎道：“可，可他是自殺呀。”魯吉英擺了擺手：“好了，好了，說出來你也不懂。把嘴閉上，彆出聲了。”季虎閉上了嘴。魯吉英深吸一口氣，喃喃地道：“而且，寧氏是否能夠相信我的說辭，這也是個問題。我與她素昧平生，人家憑什麼相信我？”季虎望著魯吉英沒有說話。魯吉英道：“再有，那個李元芳也不是等閒之輩。此人武藝之高可以說得上驚世駭俗。這樣一個人，怎麼會跟在寧氏的身邊……而且，他對邗溝覆船案的興致之高，也令人奇怪，難道……”忽然，他抬起頭來道，“難道，他也是為了那封信而來？”沒有回答。魯吉英轉過頭來，衝著季虎道：“你怎麼不說話，啞巴了？”季虎搖搖頭，指了指魯吉英，示意是他不讓自己說話的。魯吉英無奈地笑了：“好了，你說吧。你雖然有點兒笨，但有個人搭茬兒總比一個人說強。”季虎道：“太爺，我還是那話，您在這兒說了半天都是瞎琢磨，凡事總得試試吧，不試怎麼知道不成呢？”魯吉英望著季虎，沉吟良久，緩緩點了點頭道：“愚者千慮，必有一得，你說得也有幾分道理。可，怎麼試呢？”寧氏緩緩放下手中的信，陷入了沉思。良久，她抬起頭來似乎下定了決心，飛快地將信折好，四下看了看，快步走到床榻旁，將信藏進了榻後的擋板之下。“啪”地一聲脆響從身後傳來，寧氏一驚，回過頭來，隻見窗紙被什麼東西打破了一個小洞，寧氏趕忙走到窗旁，伸手打開了窗戶。窗外沒有任何動靜。寧氏回手關上窗扇，奇怪地四下望著。忽然，地上的一塊石子映入了眼簾，石子上裹著一張草紙。寧氏趕忙走過去撿起石子，將紙剝下來打開，上麵寫著：“李翰好友，機密告知。驛站後樹林。”寧氏沉吟片刻，走到桌旁吹熄風燈，打開房門，飛快離去。不遠處，一雙眼睛靜靜地盯視著她，正是李元芳。眼見寧氏離開驛站，他也縱身而起，幾個起落竄上房頂，轉眼間身形便消失在沉沉夜色中。樹林中黑沉沉的，月光透過林蔭灑下來。寧氏飛奔而來，停在了一棵大樹之下。她輕聲道：“留書的朋友，請現身吧。”“我就在你身後。”一個聲音響了起來，寧氏急忙轉過身。黑暗之中，一個人緩緩走了出來。寧氏登時驚呆了，此人不是彆人，正是在外堂中意欲劫持她的雲姑。雲姑看著她，冷冷地道：“怎麼，沒想到？”寧氏深吸一口氣，鎮攝了一下心神道：“你們究竟是什麼人？”雲姑笑了笑道：“你有必要知道那麼多嗎？你隻要知道，我為什麼要你來樹林見麵，這就足夠了。”寧氏道：“哦，為什麼？”雲姑道：“一個月前，李翰從山陽縣托人給你捎回了一封書信，是嗎？”寧氏驚道：“你，你怎麼知道？”雲姑搖了搖頭道：“這一點現在已經不重要了。隻要你交出那封信就可以過太平日子。”寧氏望著她，良久，竟然笑了：“交出信，我馬上就會橫屍在這樹林之中吧？”雲姑放緩語氣道：“這一點你不必擔心，我可以保證你的安全。”寧氏冷冷地道：“我會相信你嗎？”雲姑重重地哼了一聲道：“你最好相信，否則現在我就殺死你！”寧氏胸膛一挺道：“動手吧！”雲姑皺了皺眉道：“你以為我不敢？”寧氏怒目直視雲姑：“那還等什麼！”“倉”的一聲清越的龍吟，雲姑的長劍抵在了寧氏的咽喉。寧氏輕蔑地哼了一聲。雲姑望著她，良久，緩緩放下了手中的長劍，微笑道：“你說得很對，我不能殺你。殺了你就沒人知道信的下落了。哦，對了，你身旁那位武功高強的同伴呢？”寧氏一愣，但馬上明白了：“哼，你們怕他，是吧？”雲姑深吸一口氣道：“我誰也不怕。”寧氏冷笑道：“我知道，你怕他。你放心，他一定會找到我。”雲姑笑了：“忘了告訴你：我雖然不能殺你卻可以折磨你，讓你求生不得，求死不能。這樣比殺了你更令我高興。”寧氏緊咬嘴唇道：“你是個畜牲！”寒光一閃，雲姑的劍柄在寧氏的脖梗上重重地一拍，寧氏登時昏倒在地。雲姑搖了搖頭輕聲道：“真是個難纏的女人。”說著，收起長劍，輕輕拍了拍手。兩旁樹上飛快地溜下了幾名黑衣隨從。雲姑對其中一人道：“你馬上潛入驛站房中，將她的隨身行囊取來，然後趕到通濟渠畔的鐵仙觀會合。”隨從答應著向驛站奔去。雲姑看了看地上的寧氏，對其他幾人道：“將她抬上馬車，我們立刻出發！”隨從抬起寧氏跟在雲姑身後，向樹林外奔去。不遠處的一棵大樹上，李元芳靜靜地望著下麵發生的事情。他沉吟片刻，縱身而起，向驛站掠去。驛站後堂。魯吉英快步走到寧氏的房門前，停住了腳步。房內一片漆黑。魯吉英沉吟片刻，剛要伸手敲門，忽然，房內劃過一點火光，緊接著傳來了窸窸窣窣的響動。魯吉英登時吃了一驚，趕忙伏低身體，舔破窗紙向裡麵望去。隻見一個黑衣隨從手拿火摺，飛快地收拾著寧氏的行囊。魯吉英倒吸了一口涼氣，忽然，一隻手輕輕地拍在了他的肩頭。魯吉英大驚，忙扭過頭來，原來是李元芳站在他身後。元芳衝他輕輕噓了一聲，拉著他快步走到院子的拐角處。魯吉英輕聲道：“元芳兄，寧賢弟他……”李元芳點了點頭，壓低聲音道：“我都知道了。”話音未落，房門吱呀一聲打開了，黑衣隨從快步出門，向後院奔去。李元芳壓低聲音道：“魯兄，事起緊急不及細述，這些人綁架了寧賢弟……”魯吉英猛吃一驚：“什麼？”李元芳輕輕噓了一聲道：“我要跟蹤黑衣隨從，找到他們的落腳點，看看這些人究竟要做什麼。”魯吉英急道：“那，那寧賢弟怎麼辦？”李元芳道：“魯兄放心，寧賢弟的安全就交給我了。事畢後，我會帶寧賢弟到山陽縣找你。”魯吉英道：“元芳兄，讓我隨你同去吧！一旦有事，也能多個幫手，相互之間也好有個照應。”李元芳沉吟片刻，點了點頭道：“也好。我們馬上出發！”狄公行館正堂。狄公和曾泰匆匆走進堂中，堂內等候的封可言迎上前來，叫道：“閣老！”狄公急切地問道：“怎麼樣，封大人，查到了嗎？”封可言道：“已經查清了，開據這兩張憑信的櫃坊名叫鴻通，可稱得上是天下第一大櫃坊，在各道州縣中都有聯號，很多大商賈的飛錢都是從那裡開出的。鴻通櫃坊的總號在揚州城中，我已查過，李翰這兩張憑信就是由揚州總號開出的。”狄公接過憑信，喃喃道：“鴻通櫃坊……”封可言點了點頭：“正是。”狄公問：“那麼，用這兩張憑信可以在洛陽兌出現銀嗎？”封可言道：“當然可以，洛陽也有鴻通的聯號。”狄公望著手中的憑信，緩緩點了點頭：“這就怪了，既然這二十萬兩銀子可以在洛陽兌出，李翰為什麼不將這兩張憑信捎回家中，而要留在山陽彆館的書房之內，這明明是授人以柄啊？”封可言道：“也許是他還來不及將憑信轉移，邗溝就又發覆船之事。他自思無法向工部和皇帝交待，這才選擇了絕路。”狄公緩緩搖了搖頭道：“邗溝覆船並不構成死罪，也不能完全怪到李翰身上，這一點聖上是非常清楚的。她派遣李翰到揚州不就是為了查察覆船的真正原因嗎？換句話講，如果說皇帝因邗溝再發覆船事件而降罪責罰，這才致使李翰自縊身亡，這還情有可原。可現在的情況卻並非如此，李翰是在覆船的當天夜裡就自縊身亡了，這難道不奇怪嗎？”封可言想著狄公的話，緩緩說道：“有道理。他的死確實非常突兀。”狄公道：“還有，崔亮給閣部的回文中提及，李翰留下了遺書，在遺書中說邗溝覆船之事屢發，自己無顏麵對聖上的信任所托，這才選擇了絕路，是嗎？”封可言點頭道：“正是。”狄公繼續道：“也就是說，他在遺書中並未提起受賄之事。簡而言之，如果不是崔亮在書房夾壁中找到了二十萬兩銀子的憑信，沒有人知道李翰受賄，是這樣的嗎？”封可言道：“不錯。”狄公道：“這就奇怪了，既然沒有人知道李翰受賄，他為什麼要死？剛剛我們說過了，單憑邗溝覆船這一件事並不足以支持他自殺這個選擇。”封可言道：“難道李翰之死還有彆的原因？”狄公點了點頭道：“有這種可能。但據目前的證據顯示，除了覆船和受賄這兩點以外，並沒有其他佐證可以支持你的這種說法。”封可言點了點頭。狄公又道：“好，我們再退一步，即使如你所說，促使李翰自殺還有其他原因。假設李翰想死，他也完全可以從容地托人先將憑信轉回神都交與其妻。這樣受賄的事實就不存在了，他死後至少可以留下一個清名。可現在他卻選擇了一個完全違背常理，甚至令人匪夷所思的做法，白白將自己受賄的證據留在死亡現場，這正常嗎？”封可言思忖道：“如此說來，李翰之死還存在著諸多疑點。”狄公緩緩點了點頭：“應該說是撲朔迷離呀。我想這內中定有隱情。我們不能再等，立刻出發趕赴揚州！曾泰，馬上安排儀仗鹵簿、欽差衛隊及黜置使專署，做好一應準備，三日後出發！記住，我們的行程要絕對保密，不行文，不通牒。沿途停靠不要驚動任何地方，我要打他們一個措手不及！”曾泰點頭領命。狄公又吩咐道：“命方九跟隨在我身邊，漕渠、纖戶之事還要向他詢問。”曾泰點了點頭。狄公道：“還有那個護漕使王周和餘忠等六名差役也要帶上，到揚州後很多事情要著落在他們身上。”曾泰道：“是。恩師，元芳至今沒有回來，我們要不要等他同行？”狄公沉吟片刻，搖了搖頭：“元芳隨我多年，對我的辦案習慣了如指掌，他知道應該怎麼辦。”曾泰點了點頭。狄公道：“狄春，取地圖來。”狄春從書架上取下運河圖，在桌案上攤開，狄公的手指從洛陽一路向南劃去，停在了揚州，他抬起頭道：“我們走水路，經運河前赴揚州！”揚州漕運使衙門位於揚州城南的官坊之中，門台寬闊，威風凜凜。衙門大開，兩名衙役站在門前。街道儘頭傳來一陣急促的馬蹄聲，一騎快馬飛奔而來，路上行人紛紛閃避。馬奔到了漕衙大門前，馬上人一聲大喝勒停了坐騎。此人身穿青衫，汗流浹背，他翻身下馬，飛步衝進衙內。漕運使楊九成聞報快步走進二堂，在堂中焦急等候的青衫人迎上前來：“楊大人，大事不好了！”楊九成猛吃一驚道：“出什麼事了？”青衫人道：“王周率屬下衙役在神都一家客棧中殺死前去告狀的纖戶，不想，案子卻為狄仁傑所破……”楊九成一聲驚叫：“狄仁傑？”青衫人道：“正是。小的在京中隱伏打探，聽旁人說起，狄仁傑隻用了一天的時間便將命案勘破，王周和一眾衙役全部落網！”楊九成連退兩步，跌坐在椅子上，顫聲道：“王周落到了狄仁傑的手裡？”青衫人道：“正是。案子是在京兆府中秘密審理的，具體情形誰也不清楚。”楊九成狠狠一拍扶手，厲喝道：“這個王周，真是成事不足，敗事有餘！我吩咐他將一乾纖戶帶回揚州再做區處，是誰讓他在神都動手的！真是豈有此理！”青衫人道：“大人，現在埋怨王周已經於事無補。狄仁傑身為宰輔，號稱朝中神斷，案子落入他的手中可不妙啊。您快想想下麵該怎麼辦吧！”楊九成顫聲道：“一旦王周吐露真相，我漕運使楊九成定然是首當其衝。到那時，一切就都完了。怎麼辦，怎麼辦？”他的雙掌狠狠地拍在一起。忽然，他雙眼一亮道：“哼！慌什麼，幾百萬兩護渠官銀又不是我楊九成一個人拿的，抓了我，他們也跑不了！走，去刺史衙門！”鐵手團總堂。這是一座很大的廳堂，正中懸掛著一隻生鐵鑄成的斷手，其狀甚為恐怖。鐵手之下，擺放著一張巨榻。兩側整整齊齊地碼放著二十把交椅。堂中高燃燭火，十八位身著玄衣的人按次序端坐在交椅之上，奇怪的是，第一把和第六把沒有人坐。眾人靜靜地等候著。隨著一陣腳步聲，一個身著藍衫的人走到巨榻旁坐下。下麵的十八人站起身來，恭敬行禮：“宗主！”藍衫人點了點頭示意大家坐下，問道：“事情辦得怎麼樣了？”坐在第二位的玄衣人站起身來道：“日前，接到大師兄龍風和六師妹雲姑的傳信，說他們已經找到了寧氏，想不日即可將密信帶回。”藍衫人道：“非常好。虎雲，你立刻傳我口信，告知龍風和雲姑，這封密信事關者大，不管花費多大的氣力一定要拿到。否則我們無法向雇主交待。”虎雲躬身道：“是。我馬上去辦。”藍衫人道：“大家都清楚，這一次的雇主非同小可，他們斥銀百萬，請我們鐵手團出麵全權處置揚州大案，保證他們的安全。故此，所有危及雇主安危的人和事都要消失，而且絕不能露出絲毫破綻。大家聽明白了嗎？”眾人齊聲答是。