狄公猛地抬起頭道：“什麼，虎頭飛鷹？！”下坐的銀匠李永點了點頭道：“正是。”一旁的如燕吃驚地道：“你是說，沙爾汗讓你們仿製大汗之戒？”李永奇怪地道：“大汗之戒？”狄公道：“那是一個很大的純金戒指，下麵是品字形排列的三個虎頭，一隻飛鷹淩駕其上……”李永道：“對，對，對，塔克就是讓小的在金片上鏨刻飛鷹。大人這究竟是個什麼東西呀？”狄公雙眉緊鎖，解釋道：“那是象征突勒可汗至高無上權力的大汗之戒。多年前在幽州，吉利可汗將這枚戒指送給了我。”李永似有所悟道：“是這樣。”狄公看了看如燕，把頭轉向李永道：“李永，你將詳細情況一字不漏地對我說一遍。”李永點了點頭，回憶道：“兩個月前的九月三號深夜，塔克將我們騙上馬車。第二天來到了邙山深處的一個廢棄村莊，將我等關入了地洞中。第二天，塔克拿著一張很舊的圖紙來到地洞……”李永等一乾銀匠正坐在地洞之中長籲短歎，塔克領著幾名手持鋼刀的家丁走了下來，眾銀匠連忙站起身。塔克笑了笑：“眾位師傅，不必擔心，隻要你們按照我的要求完成活計，我保證安全送眾位回家。可是，要是有人意圖逃走，我可是要遷怒到所有人身上！”眾銀匠麵麵相覷。李永顫聲問道：“要，要我們做什麼活計？”塔克走到桌前，衝後麵人一努嘴，身後的家丁將一張舊圖紙鋪在桌上，衝李永招了招手，李永趕忙走過來，低頭一看。圖上繪著一枚戒指，正是大汗之戒——虎頭飛鷹。旁邊密密麻麻地記錄著製作之法。李永看了圖紙皺眉道：“尊駕，這，這小小一枚戒指，鎏金、鈒鏤、鏨刻、鉚接、點焊鑲嵌都得用上，這是大師之作呀，不要說小的一人，就是把大夥兒拴在一起，也做不出來……”塔克笑了笑道：“這還用你說嗎？這枚戒指是幾十年前一位西域金銀器大師所製，工藝之複雜，技術之高超，無與倫比。”李永道：“不錯，那尊駕要我們做什麼呢？”塔克點了點圖上的文字，道：“看看圖旁的記錄。”李永拿起圖紙，仔細看了一遍記錄道：“我明白了，您是讓我們每人完成一道工序，而後再將戒指組合起來。”塔克笑道：“聰明，此戒共有二十三道工序，這就是為什麼要請二十三位同時到此的原因。”李永道：“就這樣，我們二十三人用了將近一個半月的時間，才將二十三道工序全部做完。”狄公歎道：“一枚小小的戒指竟然要如此繁雜的工序？”李永答道：“大人有所不知，我們做的這些，不過是皮毛而已，能將戒指組合起來的，才是真正的大師。”狄公脫口道：“沙爾汗？”李永點點頭：“小的想來，除他之外，再沒有人有這樣的手藝了。”狄公站起身來，緩緩說道：“我說他們為什麼要提前兩個月便將銀匠們聚集在一起，原來是為了這個。”如燕輕聲問道：“叔父，他們為什麼要仿製大汗之戒？”狄公搖搖頭：“這也正是我想知道的。如燕，立刻提審塔克！”上東門車來馬往，人流川湧。一個身穿波斯長袍的商人走進城門，四下辨彆了一下方向，向西走去。身後人群中，閃出一個農民模樣的人，他衝不遠處一擺手，四五個身穿小商販服色的人小跑過來，“農民”低語了幾句，幾個“小商販”點了點頭，分散而去。“農民”緊跟波斯人，向西市走去。西市大街上熱鬨非常，波斯人在前麵走，“農民”在後麵跟。忽然，波斯人停住腳步，似乎發現了身後有人跟蹤。“農民”趕忙躲進一家食肆的廊下。波斯人四下看了看，加快腳步向前走去，“農民”趕忙跟上。前麵的波斯人一扭身拐進一條小巷，“農民”尾隨而去。波斯人飛快地向前走著，不時回頭向後張望。忽然，小巷口人影一閃，三名“小商販”迎麵而來。波斯人猛吃一驚，回身想跑，正與“農民”跑了個對麵。“農民”一聲低喝，飛起一腳，踢在波斯人小腹之上，波斯人悶哼一聲，臥倒在地，後麵的三個“小商販”一擁上前將其繩捆索綁。內衛府大閣領鳳凰快步走進內衛府刑房中。那名被擒的波斯人被拴在十字樁上，已然打得皮開肉綻、遍體鱗傷。假扮農民的內衛跑上前來道：“大閣領。”鳳凰問道：“怎麼回事？”內衛指著波斯商人道：“抓住了一個突勒奸細！就是他……”鳳凰看了看波斯人：“突勒奸細？看他的打扮是個波斯人嘛。”內衛稟道：“我們在城外驛站中，聽到這廝與人悄悄地講突勒話，便開始跟蹤他。這家夥狡猾得緊，圍著城繞了兩圈，最後將馬藏在樹林裡，才悄悄潛入城中。”鳳凰道：“跟他講突勒話的人呢？”內衛道：“沒跟住，讓他跑了。”鳳凰“哼”了一聲，走到“波斯人”麵前厲聲道：“你是突勒人？”“波斯人”緩緩點了點頭。鳳凰又問道：“叫什麼名字？潛入洛陽來找誰？”“波斯人”望著鳳凰，臉上露出詭異的笑容，猛地，他張開嘴，噴出一團血霧。鳳凰一驚，連退兩步。身後的內衛衝上前去，掰開他的嘴看了看，又探了探鼻息，道：“大閣領，這家夥咬舌自儘了！”鳳凰吃了一驚，快步走到“波斯人”身前，定睛看去，隻見他滿嘴鮮血，舌頭碎成幾塊，已氣絕身亡。鳳凰搖了搖頭：“看這廝如此強橫，定是一名死士！此人隨身帶了什麼東西？”內衛趕忙拿過一副皮馬袋，遞過來道：“大閣領，隻有一個皮馬袋。”鳳凰接過馬袋看了看，打開翻蓋，伸手進去，裡麵插著一封信。鳳凰掏出信紙，打開一看，紙上都是突勒文。鳳凰將信放在一邊，再次將手伸進馬袋，指尖觸到了一件冰涼的東西，趕忙將東西掏了出來，定睛一看，竟是一枚巨大的戒指——上麵刻著虎頭飛鷹！“砰”的一聲堂門大開，兩名衛士將塔克推進正堂。狄公端坐榻上，如燕站在一旁。衛士飛起一腳踹在塔克的屁股上，塔克“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭。狄公冷冷地道：“開門見山吧，你為什麼要讓銀匠們仿製大汗之戒？”塔克一愣，馬上明白了：“啊，大人說的是那枚大戒指。”塔克敷衍道，“是我大哥沙爾汗給了小人戒指的圖紙，並要小人在城內尋找二十三名銀匠，完成圖紙上的二十三道工序。”“之後呢？”塔克道：“之後……沙爾汗將各個工序完成的幾百片兒金銀胎統統收了回去，想來應該是再加工去了吧。”狄公責問道：“這些你為什麼不寫在供狀之中，是有意隱瞞嗎？”塔克嚇得連連磕頭道：“大人明察，失蹤的銀匠們都已救出，就是小的想隱瞞，他們也會說出來呀，小的怎麼會蠢到如此地步？實在是因為，事情太小，小的忽略了。”狄公看了看他，不置可否地“嗯”了一聲：“沙爾汗沒有告訴你，他仿製這枚戒指有什麼用嗎？”塔克故作輕鬆地道：“從來沒說過。一枚戒指能有什麼大用，想來也就是為了好玩兒吧。”狄公道：“好玩兒？將二十三名銀匠圈在地洞裡仿製此物，時間長達兩個月，是為了好玩兒？”塔克自作聰明，信口答道：“那，大人說是為什麼？我想，他騙來銀匠本是要熔那搶來的一百多萬兩金銀的，但提前了兩個月，來得太早，沒有彆的事乾，這才……”狄公一擺手打斷了他：“從那兒以後，你就再也沒有見到那些金銀胎片？”塔克道：“沒有。”狄公深吸一口氣道：“本來，沙爾汗打算做完這一切之後，便將銀匠們殺死滅口，是嗎？”塔克吃了一驚，抬起頭來。狄公犀利的目光瞪視著他。塔克咽了口唾沫道：“是，他是這麼命令的。可沒想到狄大人有如神兵天降，打了我們一個措手不及。”狄公望著塔克一字一頓地道：“你好好想一想，還有沒有忽略未提的事情……如果再讓我說出來，你的腦袋怕就要搬家了。”塔克連連磕頭道：“是，是，小的一定好好想想。”狄公一擺手，兩名衛士押著塔克快步走出門去。狄公站起身，對如燕道：“他所說的情況與李永所說基本相同。”如燕點了點頭：“真怪，這個沙爾汗的葫蘆裡究竟賣的什麼藥啊？”狄公憂心道：“如燕呀，我有一絲隱隱的不安，似乎將有大事發生。”如燕勸道：“叔父，我看是您過慮了，不管怎麼樣，沙爾汗已經死了，一個死人能怎麼樣？”狄公緩緩搖了搖頭：“直覺告訴我，事情絕沒有你說的那麼簡單。”如燕吃了一驚道：“哦？您的意思是……”狄公深吸一口氣，沉吟片刻道：“如燕呀，你隨我到沙爾汗府再走一遭。”大汗之戒拿在皇帝武則天手中，她猛地抬起頭，吃驚地道：“這是吉利可汗的大汗之戒——虎頭飛鷹。五年前在幽州，他將這枚戒指贈予了狄懷英。怎麼會在你的手裡？”鳳凰咳嗽了一聲道：“陛下，臣正要向陛下回稟此事。”武則天雙眉一揚道：“什麼事？”鳳凰回道：“今日，內衛在城中捕獲了一名突勒奸細，在此人隨身攜帶的馬袋中，臣找到了這枚戒指和一封書信。”武則天問道：“書信在哪裡？”鳳凰道：“就在臣的手中。信是用突勒文寫成的，臣請教了崇文館精通突勒文的學士。”武則天道：“信裡都說了什麼？”鳳凰拿出書信展開道：“這封信是突勒太子賀魯的堂弟齊戈寫給，寫給……”武則天眼中精光大盛：“寫給誰的？”鳳凰答道：“寫給狄國老的。”武則天登時驚呆了：“狄，狄國老……狄懷英？”鳳凰點點頭：“正是。”武則天倒抽一口涼氣緊緊追問：“信中都說了什麼？”鳳凰咽了口唾沫道：“說，說……”猛的，武則天重重一拍桌子，厲聲喝道：“說什麼？”鳳凰吃了一驚趕忙道：“說謀劃之事已經圓滿完成，賀魯太子沒有白白受苦，金銀現已順利地落入狄公手中，而一切罪責都由死去的沙爾汗一人承擔。他已接到狄公傳信，營救賀魯太子之事，將按照約定好的計劃在涼州進行。下一步請狄公儘快駕駛銀馬車前往突勒會麵。”鳳凰停住了嘴，殿內一片寂靜。空氣似乎凝固了。武則天張大了嘴，她不太相信自己的耳朵，喃喃道：“齊戈在信中說，是狄懷英替他謀劃了善金局劫案？還要在涼州營救賀魯？”鳳凰點了點頭道：“是，是……得知信的內容後，臣以為茲事體大。不敢隨意處置，這才匆忙進宮，請聖意親斷。”武則天定了定神，深吸一口氣道：“也就是說，狄仁傑才是朝中最大的內奸，整個案件的主謀，而沙爾汗不過是幫凶……”鳳凰咽了口唾沫，一聲都不敢出。猛地，武則天站起身來道：“不，不可能！這是反間計！狄懷英誌慮忠純，與吉利可汗乃莫逆之交。過去幾年間，他屢屢協助吉利粉碎好戰貴族妄圖挑起兩國戰火的陰謀。可以說，他是突勒好戰貴族的眼中釘，肉中刺，他又怎麼可能去協助賀魯和齊戈！”鳳凰趕忙道：“臣也是這樣認為，說狄公是內奸，實在令人難以相信。”武則天道：“你們抓到的突勒內奸何在？”鳳凰答道：“審訊中，他隻字未露，咬舌自儘了。”武則天吃驚地道：“自殺了？”鳳凰道：“正是。”武則天沉思道：“如果這是歹人栽害狄懷英的陰謀，那麼，這個內奸該當順水推舟，假作招認，趁機栽害狄懷英，又為什麼要自殺呢？”鳳凰屏住呼吸，沒有說話。武則天看了看手中的戒指，緩緩坐在龍椅中道：“而且，這枚戒指的的確確是狄懷英之物啊……”鳳凰試探著問道：“陛下，有沒有可能是歹人仿製，用來栽害狄國老的？”武則天看了看戒指道：“嗯，有這種可能。鳳凰，召南平郡王武攸德、內侍省監路正及善金局掌固鐵勒進宮。”鳳凰道：“是！”“吱呀”一聲，書房的門打開了，狄公、如燕在鐘氏的陪同下走進堂中。狄公問道：“夫人，這就是沙爾汗的書房？”鐘氏道：“正是。國老，這幾日妾身一直在思索，那個頂替我丈夫的人究竟是誰？想起來就令人不寒而栗。”狄公點點頭：“是啊，我也在想這個問題。因此，才要再到沙府來看看。也許之前我們忽略了什麼。”鐘氏緩緩點點頭道：“那您就再看一看吧。”狄公點點頭，目光飛快地搜索起來。書房正中陳設著書案和座榻，兩旁牆壁是落地書架和百寶閣，百寶閣中放著很多製作極其精良的金銀器。書案後陳設著一扇屏風，狄公的目光停在了屏風上。屏風立麵以凸銀鐫著幾行字：“翹翹束薪，不安其室。豈彼金夫，賢二千石。”狄公靜靜地望著這幾個字。一旁的如燕輕聲道：“叔父，這上麵寫的什麼呀？”狄公笑了笑：“寫的是漢武帝時的朱買臣。”如燕奇怪地道：“可這上麵沒有朱買臣三個字呀？”狄公笑道：“翹翹束薪，不安其室，說的就是朱買臣年輕之時，靠打柴賣薪為生，挑柴的路上大聲朗誦詩文，他的妻子跟在後麵，很看不起他，要他不要再唱了，朱買臣卻越唱越歡。其妻嫌惡他窮困潦倒，便離他而去。過了幾年，朱買臣詣闕上書，漢武帝封他做了會稽太守，衣錦還鄉。他不念舊惡，將其前妻夫婦恩養起來，不想幾天後其前妻羞憤自縊。這後兩句，豈彼金夫，賢二千石。就是說他的前妻沒有看出他是位月俸兩千石的金夫，輕易地離他而去。”如燕這才明白：“啊，是這個意思。這個朱買臣是個好人，他那老婆不怎麼的，嫌貧愛富，死了活該！”狄公笑著搖了搖頭。鐘氏笑道：“國老真是博學，我也是今天才弄懂，想不到這區區幾個字之中，竟然包含如此豐富的故事。”狄公笑道：“這是《漢書》中記載的……”忽然，他停住了嘴，喃喃地道，“金夫，金夫……金！”他猛地抬起頭來。如燕問道：“叔父，怎麼了，是不是發現什麼了？”狄公一擺手打斷了她，快步走到屏風旁，目光死死盯著金夫的“金”字。隻見這個金字略微向右歪了一點，似乎被人轉動過。狄公深吸一口氣，右手按在“金”字上，輕輕向右一轉，“金”字登時橫了過來，與此同時，屏風內傳來“哢”的一聲輕響，屏風正中的兩扇立麵像門一般向兩旁打開，露出了裡麵的暗格。如燕和鐘氏驚呼著跑上前來。鐘氏大驚道：“這，這有個暗格！”狄公點了點頭，閃目向內望去，隻見裡麵放著一卷發黃的油紙和幾封書信。狄公伸手拿出油紙卷，慢慢展開。大汗之戒的圖樣映入眼簾，如燕低呼道：“虎頭飛鷹！”狄公點了點頭，仔細觀看圖紙。這張圖紙已經老舊發黃，顯而易見，已經曆了幾十年甚至上百年。圖的右下角記錄著打製戒指的二十三個步驟，圖形的左上角寫著一串蝌蚪狀的波斯文字。狄公對鐘氏道：“夫人，你來看看，這些文字你認得嗎？”鐘氏接過圖紙看了一遍，點點頭：“國老，這是波斯文，拙夫沙爾汗曾教過妾身，因此，能夠認得一二。”狄公雙眉一揚道：“太好了。那你看一看，圖紙左上角寫的一串文字，是什麼意思？”鐘氏接過圖紙細細看了一遍：“這行字的意思是，月氏王沙伯略為骨咄陸可汗陛下製作。”狄公道：“骨咄陸？”鐘氏點點頭道：“正是。”如燕道：“叔父，骨咄陸是什麼人？”狄公道：“骨咄陸是吉利可汗的父親。突勒前一任大可汗，他就是死在賀魯的父親莫度手中。”狄公看了看手裡的圖紙道，“看起來，當初這枚戒指是月氏王沙伯略為骨咄陸大汗打造的，骨咄陸死後才傳到吉利手中。夫人，這個沙伯略與沙爾汗是什麼關係？”鐘氏搖了搖頭：“這個可就不清楚了。”狄公點點頭，將圖紙卷好，遞給如燕。又從暗格中拿出幾封書信，拆開一看，信仍然是波斯文寫成的。狄公將信交給鐘氏道：“還要勞煩夫人。”鐘氏微笑道：“國老太客氣了。”她接過信來，一一看過，吃驚地道：“這，這是沙爾汗的弟弟寫給他的信。”狄公問道：“沙爾汗還有弟弟？”鐘氏邊看信邊說道：“妾身也是剛剛知道，他的弟弟叫亞喀，信中說國內將有大事發生，請沙爾汗速速回國。”狄公道：“國內？”鐘氏道：“我想，他所說的國內指的一定是月氏國。”狄公道：“不錯，信上還說了什麼？”鐘氏看了看道：“好像是說，機會來了，要為死去的父親報仇。”狄公道：“嗯，還有呢？”鐘氏又拿起一封信邊翻看邊道：“亞喀譴責沙爾汗無情無義，貪圖安逸，不願意回國替父報仇，還寫了一些類似詩的東西。”她拈出最後一封信解釋道，“這封信中說，他要到洛陽來找沙爾汗，與他好好談一談。”狄公沉吟道：“信上是這樣說的？”鐘氏道：“信中還說，如果沙爾汗真的不願回國，他就死在哥哥麵前。”狄公深吸一口氣道：“那個假扮沙爾汗的人會不會就是沙爾汗的弟弟亞喀？”鐘氏一聽，脫口喊道：“對呀！那個人與我丈夫長得一模一樣，隻差脖頸後的一顆黑痣，這就是說他們很有可能是孿生兄弟！”如燕道：“有道理。”鐘氏大驚道：“如果說亞喀在這裡頂替我丈夫，那沙爾汗呢，他到哪裡去了？”狄公道：“如果事情真如你所說，那麼你丈夫沙爾汗一定在他故國——月氏！”殿內的氣氛異常緊張。武則天坐於丹陛之上，鳳凰在一旁伺候。下麵站著武攸德、路正和鐵勒。大汗之戒從武攸德手中傳遞給路正，路正仔細看著。武則天的臉色非常緊張。侍立的鳳凰更是屏住呼吸，大氣兒都不敢出。路正將戒指傳給鐵勒，鐵勒接過來仔細看著，良久，他抬起頭，將戒指交給了女官。武則天深吸一口氣道：“怎麼樣，三位愛卿都是金銀器的大行家，尤其是鐵愛卿，算得上善金局中數一數二的巧匠，都說一說吧，這枚大汗之戒是真的還是假的。”武攸德率先開言：“陛下，剛剛臣細細觀看，此戒指所需技藝之高絕不是普通工匠能夠仿製出來的。因此，臣以為，此物一定是真的。”路正也奏道：“陛下，微臣與南平郡王的看法相同，此物層疊加錯，鏨刻鈒鏤，技藝之精無與倫比，根本無法仿製。”武則天深歎一口氣道：“鐵愛卿，你看呢？”鐵勒點了點頭：“陛下，臣是突勒人，早就知道這枚大汗之戒，它是當年大食最富盛名的金銀器大師沙伯略花費三年之功親手製成的。據傳聞，製作這枚戒指需用最高境界的製器工藝，要二十三道工序，使用數百片金銀胎片鏨刻交錯捶揲，而後再輔以鈒鏤、掐絲、鑲嵌，最後也是最難的，便是用黃金點焊將所有胎片連接起來。陛下，這項技藝沙伯略死後就再也無人能夠掌握，就連死去的大師沙爾汗也是不會的。”武則天道：“依你說，這枚戒指是無法仿製的？”鐵勒道：“正是。陛下可能知道，要仿製就必須有原圖紙，而這枚戒指的打造時間距今已有百年之久，要找到圖紙恐怕都是難如登天，就更不要說仿製了。”武則天深吸一口氣，緩緩點了點頭道：“朕明白了。路愛卿、鐵愛卿，你們先去吧。”二人行禮退出。武攸德輕聲道：“陛下，臣聽說這枚大汗之戒是在狄公手上啊，怎麼……”武則天緩緩站起身來，拿起書案上的信道：“你看一看吧。”武攸德接過信，飛快地瀏覽一過，假意驚道：“是他，朝中的內奸是狄仁傑！”武則天猛地轉過身道：“你真的認為狄懷英是內奸？”武攸德顫聲道：“陛下，這書信中已經寫得很明白了。”武則天道：“如果他與賀魯同夥，為什麼在迎賓驛站他要親手將賀魯抓捕歸案？”武攸德道：“陛下，齊戈在信中已經說得很明白了，他們這是內外勾結演了一出苦肉計呀！首先，狄仁傑親手抓捕了賀魯，這一舉動便將他自己排除在內奸之外。而後，他使巧計將所有人的視線都轉移到沙爾汗身上。這樣，他就好在暗中下手，策劃突襲善金局，劫奪金銀。事發後，狄仁傑巧妙地拋出沙爾汗，並在現場毒死了他，令其不能開口辯解。這樣，所有的線索便都隨著沙爾汗的死而斷絕了。在此之前，狄仁傑已說服陛下，任命李元芳和曾泰為賜婚使團的正副使節，這就等於已經將賀魯救出。需要的隻是時間而已。臣想來，使團到達涼州後，李元芳、曾泰定會與齊戈暗中聯係，裡應外合救出賀魯。”武則天輕輕搖搖頭，道：“朕不相信，朕不相信狄懷英會做出這樣的事來。再者，狄懷英與吉利可汗是莫逆之交，他為什麼要幫助賀魯？”武攸德急急諫道：“陛下，鐵證如山呀。為了國家，為了社稷，為了兩國的黎民百姓，請陛下當機立斷！”武則天搖搖頭道：“狄懷英賢良之臣，誌慮忠純，且有大功於社稷，朕不相信他會做出這樣的事情。朕要親眼看一看那枚大汗之戒是不是還在他的手中！”大門轟然打開，狄公、如燕在衛士們的簇擁下走進府內。狄福慌慌張張地跑過來叫道：“老爺！”狄公道：“怎的如此慌張，出什麼事了？”狄福在狄公耳邊低語了一句，狄公脫口驚呼道：“什麼！”堂門“吱呀”一聲打開了，狄公緩緩走進堂中，回手關閉了堂門。主榻之上一個人背門而坐，身披團龍繡鳳的鬥篷。狄公雙膝跪倒：“臣狄仁傑叩見陛下。”那人緩緩轉過身來，正是皇帝武則天。她麵帶微笑道：“懷英平身。怎麼，沒有想到朕會來？”狄公站起身道：“聖上駕幸，臣不勝榮幸之至。內侍省應先通知微臣，臣好在府中恭迎聖駕。”武則天擺了擺手道：“是朕要他們不必事先通知的。今日朕來是學學普通百姓，像朋友間的串門兒。好了，你坐吧。”狄公領命坐在了皇帝身旁。武則天微笑道：“這堂中陳設如此簡陋，恐怕在朝中的宰相裡，也就是你的家中是如此這般吧？”狄公笑道：“臣不講排場，適用就好。”武則天道：“懷英啊，你我君臣風風雨雨，一路行來，總有二十餘年了吧？”狄公答道：“二十有一年矣。”武則天點了點頭：“你知道，朕對你非常信任，常委大事於卿，從未有絲毫猜忌。”狄公道：“陛下信用之恩，臣萬死難報。”武則天長歎一聲道：“你……有什麼要對朕說的嗎？”狄公愣住了：“陛下的意思是？”武則天道：“朕今日未曾驚動內侍省、監門衛，也沒有帶禁軍前來，就是想告訴你，我們像朋友一般聊天，今夜無論你說出什麼，朕都赦你無罪。”狄公不明就裡，慎言道：“陛下的話，臣有些莫測高深。”武則天望著狄公，良久，笑了笑道：“也許，你沒有聽懂朕的意思……”狄公趕忙道：“請陛下明示。”武則天望著他一字一頓地道：“吉利可汗送給你的大汗之戒現在何處？”狄公一愣：“臣讓元芳隨身攜帶，以防有意外發生。”武則天望著他，良久，緩緩站起身來：“懷英啊懷英，朕剛剛說過，如果你現在說實話，還來得及。”狄公如墜霧中，他沉吟片刻道：“陛下，今日臣從失蹤的銀匠口中得知了一件非常奇怪的事情。”武則天雙眉一揚道：“哦，什麼事情？”狄公道：“銀匠李永說，沙爾汗曾經讓他們仿製大汗之戒……”武則天笑了，笑得那麼不屑，又是那麼失望。狄公愣住了：“陛下為何發笑？”武則天長歎一聲，怒道：“沙爾汗這個傀儡你要用到什麼時候？”狄公驚呆了：“臣不明白陛下的意思。”武則天決絕道：“不明白，恐怕世上沒有比你更明白的人了。剛剛朕對你說過，隻要你說實話，朕可以赦你無罪，你卻自作聰明。狄仁傑，你失去了最後一次機會！”說完，武則天向堂外走去。狄公一時無語，竟呆在原地，一見武則天要走，才連忙起身道：“臣恭送聖上！”武則天威嚴地道：“不必了。自今日起，你呆在府中，不許邁出大門一步！”說著，大步走出門去。狄公徹底驚呆了，良久才緩緩回過頭，猛地，他的目光落在榻幾上。大汗之戒——虎頭飛鷹靜靜躺在榻幾上。狄公一個箭步衝了過去，抓起戒指仔細看著，竟然與自己那枚一模一樣。他倒抽一口涼氣，連退三步跌坐在榻上。登時明白了沙爾汗仿製戒指的目的。正在此時，外麵鬨鬨紛紛傳來千牛衛的呼喝：“把守府門，任何人不得進出！”“砰”的一聲，堂門打開，如燕奔了進來，驚慌地喊道：“叔父，這是怎麼回事？千牛衛把咱們包圍了！”狄公顫聲道：“我擔心的事情終於發生了，但我沒有想到的是，竟會來得這麼快、這麼突然！”如燕焦急地道：“叔父，現在怎麼辦？”狄公緩緩坐回榻上道：“讓我想一想，好好想想。”千牛衛、內衛已將狄府團團圍住。鑾輿停在大門前，鳳凰率一眾內衛靜靜地等候著。府門打開，武則天緩緩走了出來。鳳凰快步迎上，輕聲道：“陛下，真的，真的是狄國老？”武則天深吸一口氣，點了點頭。鳳凰試探道：“要不要再查查，臣看狄公不是那種人。”武則天長歎一聲痛心地道：“多年前的宰相宗楚客，才具無雙，親和下眾，就是為了區區幾千兩黃金，在朝內協助突勒將軍忠節逼反了太子娑葛，釀成北地大亂。想不到而今故伎重演，而且，與十幾年前竟是驚人的相似……”鳳凰仍不甘心，諫道：“可陛下，僅憑一封書信、一枚戒指就定狄公通敵之罪，是不是太倉促了？恐朝臣不服啊！”武則天竟有些動情地歎道：“你以為朕願意為狄懷英定罪嗎？你以為朕希望看到這種結局嗎？朕之所以沒有將他下入天牢，而是在府中軟禁，就是想再等等、再看看，也許……”她長長地歎了口氣。鳳凰點點頭道：“臣明白聖上的苦心。”武則天斂容道：“這裡就交給你了。狄府中任何人無旨不得外出！”坐上鑾輿，左右一聲“起駕”，大隊朝皇城方向而去。鳳凰深深地吸了口氣，說著她緩緩搖了搖頭。已是深夜，永福寺正殿殿門緊閉，裡麵隱約亮著燭火，武攸德與藤原對麵而坐。藤原道：“真想不到，事情竟然來得如此之快。”武攸德發出一陣愉快的笑聲：“我太了解皇帝了，她內心恐懼，天生多疑，隻要做好細節，就算她還不能完全相信，至少也會半信半疑。在內衛府咬舌自儘的死士、那枚無法仿製的大汗之戒……果然，狄仁傑被幽閉府內。隻待涼州之事再起，便叫他死無葬身之地！”藤原笑道：“郡王此計真是妙絕天下，狄仁傑號稱天下神斷，這一次卻沒有算出自己的下場。”武攸德收起笑容，道：“此計雖已成功，但你我絕不能掉以輕心，狄仁傑之能可以說天下無出其右，今日他雖深陷死地，卻要提放他蓄勢藏銳，突然反噬。因此，涼州之事一定要做好。”藤原正色道：“郡王安心，我騎快馬連夜出城，先於使團趕到涼州，指揮行動。”武攸德道：“如此甚好。記住，要做的天衣無縫。”藤原緩緩點了點頭。號角喧天，鼓樂動地。賜婚使團在右威衛大軍的護衛下開進涼州。走在最前列的是李元芳、王孝傑和曾泰，後麵是由千牛衛組成的公主衛隊，衛隊將公主的大官轎圍在中央。公主武元敏坐在官轎中，雙眼發直，一動不動。官轎之後，跟著一輛不太起眼的四輪馬車，馬車沒有門，隻有一扇小窗。護衛副使——有則理惠、義直古麻呂手握長刀，緊緊衛護左右。大隊在歡迎的人海中沿涼州主道——振遠街，向大將軍府駛去。一騎馬呼嘯著衝進石國北門直奔齊戈大帳。帳簾挑起，齊戈飛步衝進大帳。早已等候在此的斥堠迎上前道：“將軍，涼州來信。”齊戈伸手接過，飛快地看了一遍，臉上露出一絲獰笑：“好，好極了。我早就等著這一天呢！”說著，將手中的信扔進火盆，對斥堠道，“命馭風者立刻集結，準備出發！”夕陽如血，映紅了涼州城門，四麵邊聲驟起，城門在轟鳴中緩緩關閉。大將軍府門前戒備森嚴。右威衛軍士和千牛衛裡三層外三層將偏院團團圍住。關押賀魯和烏勒質的囚車停在院中，有則理惠和義直古麻呂腰挎武士刀站在車旁，寸步不離地看守著。李元芳、王孝傑和曾泰快步走進院中。理惠和義直二人趕忙迎上，躬身施禮道：“參見三位大人。”三人點點頭。李元芳道：“一切正常嗎？”理惠道：“回大將軍，非常平靜。”李元芳四下環視一周，滿意地點了點頭，對王孝傑和曾泰讚道：“守衛之法遠近合宜，外弛內緊，調度有方。好啊，不愧是太學出身的兵部校軍郎。”王孝傑微笑著點了點頭。理惠躬身道：“多謝大將軍褒獎！”李元芳叮囑道：“二位將軍職責重大，萬萬不可懈怠。”二人道：“謹遵鈞令！”李元芳點了點頭，三人轉身向偏院外走去。理惠與義直對視一眼，深深地吐了口氣。李元芳三人正往將軍府內走去，身後響起一陣急促的腳步聲，公主的侍婢春紅跑了過來，氣喘籲籲地道：“李，李大將軍！”三人收住腳步。元芳道：“春紅，你怎麼來了？”春紅拍了拍胸口，喘著粗氣道：“您，您快去看看吧。公主，公主發瘋了！”元芳吃了一驚，與孝傑、曾泰對視一眼道：“發瘋？”春紅緩過氣來，道：“是呀，把房子裡能砸的東西都砸了，指名道姓要見李大將軍！現在誰也不敢進門！”元芳道：“要見我？”元芳隻得對曾泰道，“曾兄，你來安排吧。我過去看看。”曾泰點了點頭，李元芳與春紅連忙向後麵走去。公主駐蹕之所是大將軍府的後園，共十進院落。此時，後園中正堂房門緊閉，裡麵傳來武元敏歇斯底裡的哭聲和大型瓷器落地時震人心魄的粉碎聲。宮人、女官圍在門前，驚懼地望著門內。李元芳和春紅快步走來，春紅朝正堂指了指，元芳快步走上台階，輕輕敲了敲門。“咣啷”一聲巨響，大花瓶砸在門上，李元芳吃了一驚，連忙後退一步。隻聽武元敏喊道：“滾，都給我滾開！叫李元芳來，除了李元芳我誰也不見！”李元芳輕輕咳嗽了一聲道：“公主，李元芳來了。”霎時，屋內所有的聲音都消失了，良久，堂門“吱呀”一聲打開，公主武元敏滿麵淚痕站在門前，一雙淚眼死死盯著李元芳。元芳被看得麵上發窘，低頭道：“公主。”武元敏輕聲道：“你來了。”元芳道：“是，臣來了。”猛地，武元敏“哇”地哭了出來，一頭紮進李元芳懷中，死死地摟住他。李元芳徹底傻了，一動也不敢動，口中道：“公主，公主，你這是怎麼了……”門外的宮人、女官看得目瞪口呆。一旁的春紅大喝一聲：“大家閉眼！”說著，她用雙手捂住了自己的眼睛，所有宮人女官也都跟著捂上了眼睛。武元敏摟著李元芳，越哭越傷心，李元芳尷尬地拉開她的手，輕聲道：“公主，這是做什麼？很多人看著呢……”武元敏站直身體望著外麵道：“誰，誰看著？”李元芳一回頭，春紅和那些宮人、女官不知什麼時候竟然全都不見了。李元芳更覺得羞臊難當，他趕忙道：“公主，那臣也告退了！”武元敏一把拉住他，撒嬌道：“你不許走，陪我！”李元芳道：“外臣不入內府，這是規矩，公主……”武元敏雙眼一瞪道：“你不進來，我喊了啊！”嚇得李元芳趕緊跟著走進門來，武元敏伸手關閉了堂門。正堂內一片狼藉，地上全是瓷器的碎片，難以下腳。李元芳搖了搖頭道：“公主，是誰把你惹了，生這麼大的氣？”武元敏站在他麵前，望著他，雙眼像是要滴出水來：“你說呢？”李元芳被看的臉上直發燒，趕忙避開公主的眼神道：“我，我怎麼知道？”武元敏一把將他的頭扭過來道：“你！”李元芳莫名其妙地道：“我？這可真是冤枉了，臣每日在外忙碌，你我連麵都見不到，怎麼可能……”武元敏怒氣衝衝地道：“我就是氣你不來看我！”李元芳愣住了。武元敏含淚道，“自京城出發到涼州，你一次都沒來看過我，為什麼，你說，這是為什麼？”李元芳哭笑不得地道：“臣是外臣，不能隨便進內……”武元敏道：“那今天你怎麼來了？”李元芳無奈地道：“那是因為公主召喚，臣才敢來看看。”武元敏笑了，她一把摟住李元芳的脖子，嘴貼在元芳耳畔輕聲道：“那以後我天天叫你來。”李元芳臊得滿臉通紅，趕忙推開公主道：“臣不敢。”武元敏的臉沉了下來道：“你為什麼不敢！”李元芳登時語塞。武元敏望著他，淚水滾滾而下，輕聲道：“我知道，你不喜歡我，討厭我，嫌棄我！你……”李元芳道：“公主多慮了，臣怎麼敢嫌棄公主。”武元敏嗔怒道：“就是，就是！從五柳鎮我就看出來了，你一直嫌我礙事，不喜歡我！我知道，你，你就喜歡如燕！”李元芳不知如何作答，他結結巴巴地道：“臣，臣……”武元敏走到他麵前，直勾勾地望著他道：“知道嗎？從第一次見到你，我就喜歡上你了。你的人品、武功我都愛……實話告訴你，我武元敏生是你李元芳的人，死是你李元芳的鬼！什麼突勒可汗、西域狼主，我都不嫁，我隻要你！”她衝上來摟住李元芳，深情地道，“元芳，帶我逃離開這裡！我們遠走高飛，到一個彆人找不到的地方！”李元芳已經徹底驚呆了，他用力推開公主，顫聲道：“公主，你，你在說什麼呀，臣，臣告退了！”說著，他轉身向正堂門奔去。“站住！”武元敏一聲大叫，李元芳停住了腳步。武元敏倔強地道：“你要是敢走出這扇門，我就上吊！”李元芳深吸一口氣，轉身走出門去。李元芳站在門口長長地出了一口氣，身上的衣服都已濕透，他使勁晃了晃頭。猛地，堂內傳來“咣啷”一聲巨響，像是踩翻板凳之聲。李元芳猛吃一驚，急忙回身推開門衝了進去。隻見武元敏坐在榻上，腳下踩著一個翻倒的板凳，得意地望著門前的李元芳。李元芳哭笑不得，轉身又向外走去。武元敏冷冷地道：“你可要想好啊，我這個人，可是說得出做得到。”李元芳也不搭言，徑自轉身關上了房門。腳步聲響起，春紅跑過來道：“怎麼樣了，李將軍？”李元芳忸怩道：“我，我沒，沒怎麼樣啊！”春紅奇怪地道：“誰問你了，我是問公主。”李元芳這才醒過味兒來，趕忙道：“啊，她呀，小孩子脾氣又犯了，現在好了。”春紅拍拍心口道：“謝天謝地。也謝謝你，李將軍。”李元芳勉強笑了笑：“你們趕快去伺候公主吧。”春紅點點頭。就在此時，正堂內又傳來“咣啷”一聲。春紅吃了一驚道：“怎麼回事？”李元芳無奈地搖搖頭道：“這廝越發的無賴了！”春紅道：“李將軍，您說什麼？”李元芳道：“沒什麼，放心，你們公主沒事。”說完，轉身奔出後園。春紅不解，忙向正堂走去。李元芳快步走了出來，用袖子擦了擦臉上的汗水，長長出了口氣，緩步向前堂走去，迎麵曾泰走了過來道：“元芳，公主怎麼樣了？”李元芳搖搖頭道：“老毛病又犯了，真拿她沒辦法。”曾泰笑著拍了拍他的肩膀道：“好歹是快到了，再有幾天就能卸掉這個包袱了。”話音未落，後園中大亂起來，春紅飛奔而來，臉色慘白，顫聲道：“李將軍，公主上吊了！”李元芳一聲驚叫，飛身向後園奔去。武元敏的身體懸在房梁之上，幾名宮人抱著她的雙腿，一邊用力向上抬一邊喊道：“快來人呀！快來人呀！公主不行了！”人影一閃，李元芳電一般衝了進來，雙腳在桌上一借力，身體騰空飛起，“倉”鏈子刀化作一條匹練疾飛而去，“嚓”的一聲，白綾被從中斬斷，公主重重落了下來，砸在幾名宮人身上。李元芳雙腳落地，飛步跑上前來，抱起公主，定睛望去，隻見武元敏雙目緊閉，臉色紫黑，嘴唇毫無血色。元芳趕緊用力按掐武元敏的人中，嘴裡大聲喊道：“公主，公主……”門外一陣大亂，曾泰和王孝傑率人衝了進來，一見眼前的情形，登時大驚。曾泰焦急地喊道：“元芳，公主怎麼樣了？”李元芳急道：“怕是不行了。快，快叫太醫來！”王孝傑道：“已經去叫了，馬上就到！”李元芳道：“把她抬起來，平放在榻上。”幾人七手八腳抬起公主的身體，平放在榻上。此時太醫衝進門來，奔到公主身旁，探了探鼻息，又搭了下脈，長出一口氣道：“大將軍且請寬心，公主還有脈搏，隻是閉住了氣。請諸位到院中等候，卑職立刻為公主施針！”李元芳鬆了口氣，點點頭，衝堂中的人揮了揮手，眾人退出堂外。太醫從醫箱中取出銀針，灸在公主的眉心。李元芳在院中焦急地徘徊著，曾泰和王孝傑走到他身旁低聲問道：“元芳，公主怎麼會自縊呢？”李元芳停住腳步，長歎一聲道：“都怨我！”曾泰不解地道：“怨你？”李元芳點點頭：“她讓我留下來陪她，可我卻執意要走，就這樣，唉……”曾泰和王孝傑吃驚地對視一眼，王孝傑失笑道：“啊，有這等事……”李元芳奇怪道：“孝傑，你為何發笑啊？”王孝傑笑道：“元芳啊，這是女孩子的心思，你沒看出來嗎？公主是喜歡上你這位賜婚使了。”曾泰一指王孝傑道：“英雄所見略同。”李元芳的臉立時紅了，他吭吭哧哧地道：“她，她……”王孝傑打趣道：“她什麼？”李元芳“唉”了一聲，點點頭道：“是的，她對我說了……唉，這可怎麼辦呀！哎，你們幫我出出主意。”曾泰故意湊趣道：“男歡女愛之事，如何幫得，幫不得，幫不得……”王孝傑腦袋搖得像撥浪鼓一樣：“就是想幫，也不知如何下手啊，幫不得，幫不得。”說著，二人向園外走去。李元芳急了，一個箭步竄上前去，抓住二人的衣袖道：“你二人怎能見死不救！”王孝傑道：“哎呀，元芳，不是不想救，是沒法救啊！”曾泰拍了拍他的肩膀道：“解鈴還需係鈴人啊……”說著，他衝公主的房間使了個眼色。李元芳深吸一口氣，緩緩點了點頭。曾泰和王孝傑大步走出門去。就在此時，正堂門打開了，太醫快步走出門來，李元芳趕忙迎上前去：“怎麼樣？”太醫點點頭輕聲道：“大將軍，公主已無恙。她要見你。”李元芳點了點頭。太醫快步離去。李元芳向正堂走去。公主躺在榻上，雙目微合。脖頸上還有一道紫色的勒痕。李元芳站在榻前，靜靜地望著她，一股內疚之情湧上心頭。他輕輕歎了口氣。公主慢慢睜開雙眼，輕聲道：“現在，現在你相信了嗎？”李元芳長歎一聲，緩緩坐在榻旁，點了點頭，輕聲道：“你這是何苦！”公主望著他道：“從我得知父親將我賣給皇帝那天起，我就發誓，就是死也不會嫁到突勒去。如果不是遇到你，我會再逃跑，會上吊，會跳河，但絕不會坐進公主的官轎中；如果不是想到能和你在一起，我早已經是一具屍體了。所以，我不怕死……”淚水滾過她的麵頰，她淒然一笑，輕聲道，“現在，馬上就要到突勒了，我絕不會嫁給什麼吉利可汗。你要我就帶我走，否則我就死在突勒。你選擇吧……”李元芳望著她柔聲道：“彆說傻話，你怎麼能死呢。你放心，吉利可汗是我的好朋友，一定會待你好的。”武元敏用力搖著頭哭道：“不，不，我不想聽他的名字，我隻要你！”李元芳沒轍了：“你想讓我怎麼辦？”武元敏坐起身，低聲道：“帶我走。”李元芳驚道：“去哪兒？”武元敏道：“隻要跟著你，去哪兒都行，我們去行俠仗義，我們……”李元芳勸道：“賜婚是為了大周和突勒兩國的和平，為國家社稷，為百姓們的生命安危。我們一走了之不要緊，國家怎麼辦？百姓怎麼辦？皇帝、狄公，還有你的父母又該怎麼辦？這些你都想過沒有？”武元敏恨道：“彆提我父母，從他們將我賣到突勒那一刻起，我的死活就與他們無關了！”李元芳無奈地搖了搖頭：“還有彆人呢……狄公，還有大周和突勒兩國無辜的百姓。公主啊，一旦戰火燃起，城池被毀，天下大亂，黎民必遭塗炭！”武元敏愣住了，良久，她輕歎一聲道：“我是個女孩子，想不了那麼多。我隻知道，你不帶我走，我就會死！”李元芳無話可說了，沉吟半晌，他抬起頭道：“你說的不是件小事，至少要讓我好好想一想。”武元敏似乎看到了希望，臉上露出了微笑，她慢慢靠在元芳懷中，輕聲道：“從今天起，我要你每天都來看我。”李元芳道：“好，我答應你。”隆隆轟鳴聲中，雄關涼州的鐵閘緩緩升起，一隊身著千牛衛服色的騎兵，縱馬馳進城中，為首者正是張環。李元芳、曾泰快步走上點將台，早已等候在此的張環率一眾衛士倒身下拜：“叩見李將軍、曾大人！”李元芳趕忙伸手將他扶起：“張環，快說說，那邊的情形怎麼樣？”張環道：“吉利可汗聽說聖上賜婚，喜出望外，現正儘傾國之力，準備迎接使團到來。”李元芳與曾泰對視一眼，點了點頭。元芳道：“賀魯和烏勒質如何處置？”張環四下看了看，壓低聲音道：“吉利可汗說，賀魯畢竟是咄陸五部之首，將其秘密裁決，定會引發突勒內亂。他命末將回來麵見李將軍，請將賀魯和烏勒質移交給同來的虎師騎軍，帶回突勒，由他處置。”李元芳點了點頭道：“虎師騎軍現在何處？”張環道：“兩國邊境吃緊，虎師不敢擅越邊境，現在納拉特山口等候。”李元芳重複道：“納拉特山口……”張環答道：“距梁州百二十裡處。”李元芳走到地圖前，找到了納拉特山口，仔細看了看周圍的地形：“納拉特山口周圍地勢險峻，便於設伏，似乎不太安全吧……”張環道：“李將軍寬心，突勒國內還沒有人敢襲擊精銳的虎師騎軍。再者，此事絕密，即便他們想設伏，也不知該到哪裡埋伏。”李元芳緩緩點了點頭道：“那倒是。也罷，事不宜遲，我立刻安排啟程。”遠處譙樓上敲響了初更的梆鈴。理惠抬頭看了看天色，義直輕聲道：“已是酉末了，怎麼還不見動靜？”理惠“噓”了一聲，四下看了看：“輕聲，耐心等待。”義直點了點頭。話音未落，李元芳率張環及手下衛士快步走進院中，理惠和義直趕忙迎上施禮。李元芳對張環道：“這二位是護衛副使，有則理惠和義直古麻呂將軍。”張環拱手道：“二位將軍。”李元芳對理惠二人道：“這位是千牛衛的張環將軍。”二人趕忙回禮。李元芳壓低聲音道：“你二人立刻集合衛隊，半個時辰後出發。”理惠輕聲問道：“大將軍，我們要去哪裡？”李元芳叮囑道：“張環將軍會帶你們前往納拉特山口，在那裡，你們將囚犯移交給吉利可汗的虎師騎軍，而後返回。聽明白了嗎？”理惠二人對視一眼，躬身答道：“遵令！”李元芳道：“路上一定要小心。”理惠道：“請大將軍安心！”李元芳點點頭，與張環快步走出偏院。這是一座很小的寺院，正殿隻有中等人家的正堂般大小。院中非常寧靜，殿門緊閉，裡麵透出一點光亮。靜夜中傳來“嗒”的一聲輕響，緊接著，一條人影閃電般逾牆而過，落在院中。與此同時，正殿的陰影下，寒光疾閃，兩名黑衣人縱躍而出，擋在正殿門前，手握武士刀低聲喝問道：“什麼人？”人影緩緩走進月光中用日語答道：“有則理惠。”兩名黑衣武士趕忙收起長刀，輕聲道：“有則君，藤原大人正在殿中等你。”理惠點了點頭，推門走進殿中。端坐在蒲團上的藤原抬起頭。理惠用日語說道：“藤原大人，我來了。”藤原道：“說吧，有什麼消息？”理惠躊躇道：“大人，您能夠肯定這樣做是皇帝陛下的意思？”藤原猛地睜開雙眼，陰惻惻地道：“怎麼，你不信任我？”理惠趕忙道：“卑職不敢，隻是事關重大，想要問個究竟。”藤原輕輕哼了一聲：“有則，你忘記了武士道的精神嗎？竟然質問起自己的主公來了，如果在日本，你已經被迫剖腹自儘了！”理惠嚇的雙膝跪倒，叩頭道：“卑職知錯了！”藤原的臉色略緩一緩道：“我為內殿學士，傳達皇帝密旨，這還能有假嗎？”理惠道：“是。剛剛接到李大將軍通知，半個時辰後出發，前往離此百二十裡的突勒邊境——納拉特山口。在那裡，將囚犯移交給虎師騎軍。”藤原重複道：“納拉特山口？”理惠道：“正是。”藤原的臉上露出了微笑：“非常好。你立刻回去準備。記住，照原計劃行事，萬萬不可露出馬腳。”理惠深吸一口氣道：“是！”說著，轉身走出門去，藤原的臉上現出一絲獰笑。押運衛隊由右威衛騎兵和千牛衛組成，在張環、理惠和義直率領下，列於涼州南門之前。李元芳、曾泰、王孝傑策馬來到三人麵前。三人躬身拱手。李元芳道：“一路小心，萬不可玩忽懈怠！”三人躬身道：“請大將軍放心，末將等定不辱命！”李元芳點了點頭：“出發吧。”理惠拔出腰刀，向前揮出。大隊緩緩向北而去，轉眼間消失在黑沉沉的夜色中。李元芳深吸一口氣，長長地吐了出來。納拉特山口位於計舒河北岸，萬頃戈壁，平沙莽莽，山口西側有漢長城留下的幾處烽燧。晨曦微露，遠處傳來馬蹄聲，張環、有則理惠、義直古麻呂率領衛隊押解囚車緩緩駛近。忽然，張環勒住戰馬手指前方道：“你們看！”理惠和義直順著他手指的方向望去，隻見山口附近硝煙彌漫。大群烏鴉在天空中盤旋嘶叫。張環倒抽一口涼氣道：“有情況！”說著，他縱馬向前奔去。理惠和義直對視一眼，催馬尾隨其後。地麵上橫七豎八地倒臥著一具具突勒騎兵的屍體，失去主人的戰馬發出陣陣悲鳴。燒焦的戰旗斜插在沙地上，隨風漫舞。張環飛馬而來，登時被眼前的情形驚呆了，他滾鞍下馬，衝上前去，拔起戰旗定睛細看。戰旗上繪著一隻猛虎。張環心下一驚，抬起頭來。身旁的理惠輕聲問道：“張將軍，這是怎麼回事？”張環顫聲道：“這是虎師騎軍的戰旗！”理惠吃驚地道：“什麼，虎師騎軍？他們不是要來接應我們嗎……”張環喃喃地道：“怎麼回事？這究竟是怎麼回事？什麼人竟敢襲擊虎師騎軍……”猛地，他抬起頭驚呼道，“不好，有埋伏！”話音未落，四麵號炮連聲。一隊隊突勒騎兵鬼魅般從山口兩側的烽燧和風化的山包間衝將出來。張環拔出腰間鋼刀，喝道：“二位將軍，命令弟兄們，準備應戰！”理惠點點頭，拔出腰間長刀，高高舉向空中。衛士們一聲呼哨列開陣形，弓箭手壓住陣腳。數百名騎兵縱馬疾馳，在莽莽戈壁上排開箭鏃式隊形。張環奔到弓箭手身旁道：“沉住氣，不要著急，近點兒，再近一點兒！”轉眼間，突勒騎兵已奔入射程之內。張環輕聲道，“再近點兒，再近一點兒！”轉眼間，突勒騎兵的前排已到眼前。張環一聲大喝：“放箭！”霎時間，弓弦陣陣，箭如飛蝗，前排騎兵紛紛落馬。張環飛身躍上戰馬，大吼道：“放箭！”第二排弓箭手亂箭齊發，衝在前麵的突勒騎兵中箭落馬。張環手舉鋼刀高聲喊道，“有則將軍，義直將軍，保護囚車！”二人將長刀圍在胸前，立馬車側。張環鋼刀一揮：“我兄們，衝啊！”身後的千牛衛呐喊著隨他殺入敵陣，一時間，兩軍短兵相接，混戰在一處。正在此時，遠處號炮連聲，數千名騎兵在齊戈的率領下，從山背後掩殺出來，轉眼之間便將押運衛隊攔腰斬斷。眾寡懸殊，衛隊傷亡慘重，卻沒有人退縮，張環率殘部大呼酣戰，殺得四圍的突勒騎兵紛紛落馬。齊戈手持彎刀歇斯底裡地狂叫道：“弟兄們，給我殺！一個不留！”突勒騎兵如海浪般湧上前去，轉眼間，十幾名衛士死在突勒騎兵的刀下。囚車旁，有則理惠和義直古麻呂眼看著朝夕相處的弟兄們死在敵人刀下，二人緊握長刀，眼含熱淚。義直顫聲道：“理惠，難道我們就袖手旁觀嗎！”理惠緊咬嘴唇，握刀的手不停地顫抖著。猛地，義直古麻呂一振手中長刀大聲道：“我去幫忙！”“義直君！”理惠用日語大喝道：“我們是武士！不要忘了自己的任務！”義直也用日語答道：“難道就眼睜睜地看著弟兄們被殺死！”理惠緩緩搖搖頭一字一句地道：“我們的任務是——放出囚犯！”話音未落，齊戈率一隊突勒騎兵奔到囚車旁。理惠緩緩舉起手中的長刀，對麵的齊戈靜靜地望著她。猛地，理惠一聲大喝，長刀連閃，囚車的鐵鎖落地。她翻身下馬，打開囚車的門，將賀魯和烏勒質的輪車推了下來。遠處，舍死酣戰的張環被理惠的行為驚呆了，他不顧一切地衝向囚車。身後，兩騎快馬飛馳而來，彎刀閃過，張環後背中刀，身體疾飛而出，重重地摔在沙地上。他大睜著雙眼，望著不遠處的理惠打開了賀魯和烏勒質的鐐銬。張環緩緩閉上了眼睛。囚車旁，理惠深吸一口氣，插刀入鞘，對齊戈道：“請問是齊戈將軍嗎？”齊戈道：“正是。”理惠道：“奉南山之命，將人犯移交給你。”齊戈點點頭：“多謝二位將軍。”賀魯和烏勒質從輪車上站起身來，齊戈翻身下馬迎上前來，單膝跪道：“沙漠中的雄鷹，偉大的賀魯可汗，你終於回來了！”賀魯的臉上露出了微笑：“齊戈，你們做得非常好！”理惠和義直翻身上馬，賀魯道：“二位將軍，你們要做什麼？”理惠看了他一眼，冷冷地道：“回去。”賀魯笑了笑道：“放了我，你們還敢回去？”理惠正色道：“我們這是奉聖旨行事，為何不敢回去！”賀魯和齊戈聞聽此言，不禁一陣狂笑：“看起來，藤原大人並沒有對你們說實話。”理惠和義直對視一眼，狐疑道：“什麼意思？”賀魯笑道：“你們現在是反叛朝廷的大罪人，人人得而誅之！你們隻能隨我回突勒！現在你們明白了嗎！”理惠和義直倒吸一口涼氣道：“藤原大人在騙我們，這，這根本不是聖上的旨意！”賀魯得意地笑道：“說對了。二位將軍於我有救命之恩，跟某回到突勒，定保榮華富貴！”義直猛地抬起頭，拔出短劍，向自己小腹刺去，“啷”一聲，一柄長刀從旁擊來，將短劍打落在地。出手的正是理惠。義直回過頭，含淚望著她道：“我們有何麵目麵對這些戰死沙場的弟兄！有何麵目活在世間！”理惠用日語說道：“就是死，也要在將功折罪之後！”義直抬起頭也用日語道：“可我們已經沒有機會了！”理惠道：“機會是給懂得忍耐的人準備的！”義直似有所悟，緩緩點了點頭。理惠收起長刀，轉向賀魯道：“我二人情願追隨殿下！”賀魯滿意地笑道：“非常好，有二位英雄相助，何愁大事不成！好了，是非之地不可久留，我們立刻回歸咄陸五部！”說著，賀魯翻身上馬。眾騎兵舉刀刺天，山呼萬歲。賀魯舉起手向眾人致意，戰馬一聲長嘶，向西北方向奔去，烏勒質、理惠、義直、齊戈率騎兵隨後相跟，數千人的騎兵在茫茫戈壁灘上揚起一道沙牆。死人堆中，張環的手指輕輕一動。夕陽如血，鋪灑在城頭。李元芳靜靜地站在敵樓上眺望遠方。身後響起了輕輕的腳步聲，公主武元敏在春紅和幾名內侍的陪同下，走了上來。李元芳長長歎了口氣道：“公主怎麼不在行宮休息，跑到城樓上來了？”武元敏嬌嗔道：“有時候，我真不知道你是人是鬼，你怎麼知道是我？”李元芳笑了笑道：“躡手躡腳的，除了你還能有誰？”武元敏笑了，她衝春紅等人一擺手道：“下去吧，這裡不用你們伺候。”眾人退下敵樓。武元敏走到元芳身旁，挽住他的胳膊，靠在他肩頭道：“剛剛歎什麼氣呀，心情不好？”李元芳四下看了看，輕輕將她推開道：“公主，這可是眾目睽睽之下呀……”武元敏給了他一巴掌道：“這裡明明隻有咱倆，你還說眾目睽睽，其他的‘目’在哪兒呀？”李元芳無奈地搖了搖頭。武元敏道：“你今天沒來看我。”李元芳道：“本想回府再去的，誰知你來了。也好，省得府中人多眼雜。”武元敏撒嬌道：“不行，這是我看你，不是你看我。不能算！回府你還得去看我。”李元芳苦笑道：“好，去看你。”武元敏笑道：“這還差不多。哎，你站在這裡乾什麼？”李元芳深吸一口氣道：“前往納拉特山口移交囚犯的人還沒回來，我是怕會出事呀。”武元敏道：“能出什麼事呀？”李元芳搖搖頭道：“不好說啊，目前邊境的狀況，什麼事都有可能發生。”武元敏笑道：“連什麼事都不知道，你擔心什麼呀，真是杞人憂天。”話音未落，響起一陣急促的腳步聲，曾泰急奔而來，顫聲道：“元芳，張環回來了！”李元芳喜道：“哦，在哪裡？”曾泰道：“在城門，外城巡邏的軍士發現他躺在距城門兩裡外的沙丘中，身負重傷！”李元芳驚道：“什麼！隻回來了他一個人？”曾泰道：“正是。一定是出大事了！”張環躺在榻上，雙目緊閉，軍醫將皮袋中的清水灌進他的口中，他的眼睛輕輕動了動。李元芳、曾泰、武元敏快步走進來，一見張環的樣子，元芳登時大驚，他撲過來抱起張環連聲呼喚道：“張環，張環，你醒醒，醒醒啊！”張環慢慢睜開雙眼，身體猛地一抽：“李將軍！”元芳點點頭道：“出什麼事了？有則理惠和義直古麻呂呢？”張環斷斷續續地道：“我們趕到納拉特山口，前來接應得虎，虎師騎軍已被伏殺……”李元芳一聲驚，叫道：“什麼？”張環點了點頭：“是，是齊戈的鷹師，他，他們早就得到了消息，提前埋伏在那裡，有，有好幾千人，全是騎兵……”李元芳看了曾泰和武元敏一眼，眼睛詢問著張環，張環道，“我親眼看到，有則理惠打開囚車，放出了賀魯和烏勒質！”李元芳一聲驚叫：“什麼？這二人是內奸！”張環點了點頭道：“對，他們跟著賀魯走了。”李元芳倒吸一口涼氣，跌坐在榻上。曾泰怒道：“元芳，可以肯定，將消息密告給齊戈的一定也是他們！”李元芳緩緩點了點頭：“曾兄，立刻上表，將此事具奏朝廷。”曾泰點了點頭。“還有，馬上遣使石國，通告吉利可汗！”