夕陽隱沒到山後邊了，橘黃色的晚霞映照著遠近的山巒。五柳鎮上的買賣鋪戶下板關張，街道上空空如也。西廂房裡躺在炕上的劉三媳婦臉上、身上的浮腫全消，已經完全恢複了原貌，此時正靜靜地躺在炕上。狄公坐在炕邊替她把脈，元芳、曾泰和劉老漢父子站在一旁。良久，狄公長出一口氣，點點頭道：“三脈順暢，隻是還有些氣血羸虧，靜養幾日便痊愈了。”劉老漢父子“撲通”一聲跪倒在地，叩下頭去道：“我父子多謝神醫搭救！續斷之恩，永生不忘！”狄公趕忙將二人扶起道：“哎，這是我應該做的。起來，快起來！”父子二人站起身來。劉三由衷地道：“懷先生，您可真是老神仙呀！”狄公笑了。元芳、曾泰也笑了起來。隻見門簾一掀，武元敏蹦蹦跳跳地跑進屋，道：“開飯了！”劉老漢趕忙道：“快，快請。”狄公眾人謙讓著走出裡間兒。正堂中的大方桌上擺滿了酒菜。劉老漢父子陪著狄公一行走了進來，眾人落座。劉老漢父子連敬狄公三杯，眾人舉箸。天色已晚，大家早就餓了，吃起來狼吞虎咽。隻有武元敏，聞聞這，皺皺眉頭，聞聞那，又皺皺眉，拿起筷子又放下。狄公偷眼觀察，臉上暗自露出微笑。劉三吃了兩口菜道：“老神仙，您到我們這窮山溝來做什麼呀？”狄公放下筷子道：“啊，對了，我有個事情正要向你們打聽打聽。”劉三道：“哦，什麼事，您說。”狄公道：“兩個月前，也就是九月三號，你們有沒有看到過幾輛馬車經過這裡？”劉三想了想，搖搖頭道：“沒有。”一旁的劉老漢道：“你這小子，張嘴就說。”狄公一愣。劉三問他父親道：“怎麼，您看到過？”劉老漢道：“那可不是。”狄公心頭一喜，與元芳曾泰對視一眼，趕忙問道：“老人家，您快說說。”劉老漢喝了盅酒道：“但那不是九月三號，大概是九月底左右，大約三更時分……我們全家都已歇息，隻聽見外麵一陣急促的敲門聲。我連忙起來問外麵是何人？隻聽見門外一個聲音說讓我開門就是，我打開房門隻見門外停著五輛馬車，門前站著個頭戴風帽的矮個子。我問他有什麼事體，矮個子說要買菜。我奇怪他們三更天買什麼菜，矮個子搶白我說：怎麼，不行嗎？我趕緊說：行，怎麼不行啊，您都不嫌晚，我們做生意還能說什麼。問他要買什麼菜。矮個子說：山蘑五十斤，芹菜三十斤，馬眼菜三十斤。他們把菜裝車就向山裡去了。”狄公站起身邊思索著邊聽著劉老漢的話也不時地點點頭。劉三在旁邊問道：“爹，我咋不知道呢？”劉老漢道：“你睡得跟死豬似的，叫都叫不醒。”劉三不好意思地笑笑。劉老漢又補充道：“當時已是深夜，恐怕鎮上的人除我以外，誰也沒看到他們。”狄公點了點頭道：“老人家，您是說，門外停著五輛馬車？”劉老漢道：“正是。”狄公道：“敲門的是個矮個子？”劉老漢道：“是啊。很矮，我看連五尺都不到。”狄公看向了元芳、曾泰，元芳道：“先生，一定就是那個雇主。”曾泰搖搖頭道：“可是時間不對……老人家，您能肯定這是九月底的事情嗎？”老漢道：“沒錯，白露剛過，我是那天早晨穿上的薄棉，所以記得特彆清楚。”曾泰用探詢的目光看著狄公，狄公問道：“老人家，您沒有看到馬車上的其他人嗎？”劉老漢答道：“裝菜的有三四個，都穿著黑衣服，彆的，就沒看到了。”狄公又問道：“您剛剛說，他們往山裡去了，是嗎？”劉老漢道：“正是。”狄公疑惑道：“照地圖所示，五柳鎮往北就再沒有彆的鎮甸村莊了。”劉三道：“哎，老神仙，您不知道，由此往北還有個上靈村呢！”狄公道：“哦，上靈村？”劉老漢點了點頭：“五柳鎮再往北二十多裡，有個上靈村，可這村子因早年遭雷電轟擊起了天火，早已荒廢了。”狄公喃喃道：“難怪地圖上沒有標注。”曾泰在一旁接過了狄公的話問道：“老人家，這上靈村無人居住？”劉老漢道：“沒有。隻是，有些放羊的羊倌偶爾過去，後來聽說那裡鬨鬼，就沒人敢去了。”狄公鷹眼一閃：“鬨鬼？”劉老漢連連點頭道：“有幾個羊倌走到那兒便失去了蹤跡，就連羊群也不見了。從此就傳說那裡鬨鬼，可沒有人親眼見過。”狄公道：“這是什麼時候的事情？”劉老漢想了想：“大約是兩三個月前吧！”狄公看了看元芳、曾泰，站起身來慢慢地踱了幾步：“上靈村……”一道閃電在窗前劃過，緊隨著雷聲轟隆。狄公抬起頭道：“暴風雨就要來了。”一聲霹靂，群山震蕩，閃電劃破長空，直擊大地。伴隨著隆隆的雷聲，大雨傾盆而下。五柳鎮劉老漢的菜店裡燈火點點，窗外雷聲滾滾，大雨瓢潑。李老漢的廚房裡，灶台上燒著開水，茶壺茶碗放在灶台邊上，李元芳坐在的一旁小凳子上拉著風箱。武元敏躡手躡腳地走了過來，自以為悄無聲息。李元芳拉著風箱頭也不回地道：“你怎麼還不睡覺？”武元敏登時停住了腳步，驚奇地道：“你怎麼知道是我？”李元芳道：“用耳朵聽出來的，怎麼了，奇怪嗎？”武元敏欣羨地道：“這就是《俠客傳》中所說的，眼觀六路，耳聽八方吧？”李元芳笑著搖了搖頭：“你一個女孩子，不學針線刺繡，整天就知道舞刀弄杖，這今後可怎麼辦呀？你父母也不管管你……”武元敏哼了一聲道：“彆提我父母！”李元芳看了她一眼，搖了搖頭。武元敏問元芳道：“我聽懷老先生叫你元芳，這是你的名字嗎？”李元芳“嗯”了一聲道：“李元芳。”武元敏蹲在他身旁道：“哎，李元芳，你殺過人嗎？”李元芳看了她一眼道：“問這乾嗎？”武元敏道：“好奇唄，跟我說說。”李元芳咳嗽一聲，點了點頭。武元敏興奮了起來：“殺過多少？”李元芳無奈地道：“我說你一個姑娘家，怎麼對殺人這麼感興趣呀！”武元敏豔羨地道：“我什麼時候也能像你一樣，武藝高強，想殺誰就殺誰，那就好了。”李元芳搖了搖頭道：“我什麼時候告訴過你，我想殺誰就殺誰了，啊？”武元敏道：“嗨，我不就那麼一說嘛！”李元芳笑了：“那你跟我說說，你想殺誰呀？”武元敏想了半天，晃了晃腦袋道：“現在還想不起來，但是快有了。”李元芳失笑道：“快有了？怎麼，你殺人還是有計劃的？真是滑稽可笑。”武元敏一拍李元芳肩膀道：“哎，說正經的，你就能不能教教我？”李元芳道：“教什麼？”武元敏瞪大了眼睛道：“你這身功夫啊！”李元芳道：“行了，沒有功夫還去劫道呢，學會了功夫還不得去殺人啊？”武元敏惱怒地道：“我跟你說過了，我劫道是偶爾的，大部分時間是行俠仗義！”李元芳哈哈大笑道：“這還有分時候的……你呀，也真算是個人物了！”說話間，灶上的水開了，李元芳舀水沏茶，對武元敏道：“好了，不早了，回去睡吧！”說著，他端著茶水向廚房外走去。武遠敏慍怒道：“你不肯教我？”李元芳道：“絕不。”說完冒雨出門向東廂房跑去。武元敏狠狠一跺腳道：“有什麼了不起，還絕不。臭美！”東廂房裡燭光點點，狄公緩緩踱步，靜靜地思索著。有人輕輕地敲門，狄公抬起頭道：“進來。”曾泰走了進來：“恩師。”狄公：“哦，曾泰呀，怎麼，睡不著？”曾泰點點頭道：“是呀，想跟您聊聊。”話音剛落，隻聽門聲一響，元芳端著茶走了進來：“大人，茶好了。”曾泰一見元芳，笑道：“又一個睡不著的。”狄公接過元芳遞過來的茶，說道：“有勞李大將軍了。”說完笑著端起茶碗抿了一口。元芳對狄公說道：“大人，我真不明白，您為什麼要將那個小紅帶在身邊？”狄公看了看元芳笑道：“怎麼，你們不覺得這個小丫頭很有意思嗎？”元芳和曾泰用目光交流了一下說道：“這廝攔路搶劫，揮金如土，胡攪蠻纏，頤指氣使，有什麼意思？”狄公笑了笑，用目光看了看曾泰：“曾泰，你覺得呢？”曾泰想了想：“恩師，元芳說得有理，這孩子似乎這裡有些……”他用手指了指腦袋道，“再者，咱們這次出來是微服查案，帶上這樣一個小姑娘，實在是太不方便了。”狄公笑道：“看起來，你們對她的印象都不太好啊……”元芳與曾泰對視一眼，點了點頭。狄公擺了擺手笑道：“過些日子，你們就會明白，我為什麼要這樣做了。好了，不說她了。剛剛吃飯時，劉老漢說起，九月二十六號，也就是‘白露’那天夜裡，他看到一個矮子領著五輛馬車向上靈村去。”元芳和曾泰點了點頭。“而守衛洛陽北門的火長王三說，九月三日夜間，五輛馬車用善金局的通禁令叫開城門，駛出城去。因此，可以斷定，劉老漢看到的並不是載運銀匠的馬車。”曾泰應和道：“是的，學生也這樣想。”元芳道：“大人的意思是，這隻是個巧合？裝載銀匠的馬車並沒有駛進深山，而是出城後，繞道向其他方向去了？”狄公笑了笑擺了擺手：“元芳，看起來你對洛陽周圍的地理不太熟悉。曾泰，你給他說一說。”曾泰說道：“洛陽北門便是徽安門，西有洩城渠，東臨湹水，兩條大河將其夾在中間，隻有向北一條官九_九_藏_書_網道，直通邙山，並無岔路。”狄公微笑著點點頭。元芳道：“是這樣，元芳慚愧。”狄公笑道：“你不常在洛陽，這也情有可原。”元芳道：“如此說來，馬車出徽安門，一定是駛向邙山之中的。”狄公道：“正是。”曾泰道：“恩師，您繼續說吧！”狄公繼續說道：“幾天前，我們通過分析得到了一個結論，銀匠們的雇主很有可能是鐵勒。而守衛北門的火長王三的敘述更從側麵證實了這個分析。他說，九月三日出城的馬車是用善金局的通禁令叫開城門的。”元芳道：“不錯。鐵勒是善金局的後巷總管，掌握著局內的通禁令。因此，叫開城門帶銀匠出城的一定就是他。”曾泰點點頭道：“學生也是這樣想。”狄公道：“好，我們假設銀匠的雇主就是鐵勒，也正是他在九月三號夜間將銀匠們帶出城去。那劉老漢在九月二十六號白露那天夜裡看到的矮個子是不是鐵勒呢？”曾泰看了看元芳，說道：“如果銀匠的雇主是鐵勒，那麼，劉老漢看到的矮個子就肯定不是。”狄公道：“為什麼？”曾泰道：“鐵勒是九月三號將銀匠們騙上馬車駛離洛陽的，洛陽離五柳鎮不過一百多裡路程，怎麼可能走了二十多天。”狄公道：“曾泰呀，難道劉老漢沒有在九月三號看到裝載銀匠的馬車，就能夠證明馬車沒有來過？”曾泰愣住了。元芳道：“對呀，也許，鐵勒在九月三號已將銀匠們運來此地。二十多天後，當他們再一次回到這裡時，才被劉老漢發現。”狄公笑道：“說得好。但有一點需要更正，也許不是再一次，而是第三次，第四次……”曾泰一拍腦門兒道：“這些人深夜行動，五柳鎮上的居民早已入睡，根本看不到他們。九月二十六號那天，是那個矮個子深夜叫門買菜，才被劉老漢看到的。因此，並不是他們沒有來，而是五柳鎮上的居民沒有看到！”狄公道：“難道不是嗎？”曾泰：“有道理，有道理。恩師，如此說來，劉老漢看到的矮個子，很有可能就是鐵勒。”狄公點點頭道：“好。現在，我們說第二個假設，假如劉老漢看到的就是鐵勒，這說明了什麼？”元芳和曾泰對視了一下，仔細琢磨著狄公的話，似乎想弄個明白，良久，二人還是搖了搖頭。狄公道：“那就說明，邙山之中有他們的巢穴，失蹤的銀匠也許就藏在那裡，因此他們才會經常往來。”曾泰吃驚道：“哦，您是說，銀匠們就藏在附近？”狄公道：“否則他們為什麼要將裝載銀匠的馬車駛來這裡？又為什麼要在劉老漢那裡購買大量蔬菜？”元芳道：“有道理。”狄公繼續說道：“而且，我敢肯定，發生在兩個多月前的上靈村鬨鬼和羊倌失蹤之事，也一定與這些人有關。而這個時間又恰恰與銀匠失蹤案的時間相吻合。兩下印證，不難得出這個結論。”曾泰點了點頭道：“恩師的意思是，他們的巢穴就在上靈村？”狄公深吸一口氣道：“上靈村，上靈村，也許這座荒廢的村莊能夠告訴我們什麼……”霹靂一聲，響徹大地。大雨瓢潑而下，頻頻的電閃照亮了沙爾汗府門前的牌匾，在這淒厲恐怖的雨夜裡，似乎什麼都有可能發生。鐘氏躺在床上，已經睡熟。猛地，一道閃電在窗前亮起，將一條陰森森的人影投在窗上。鐘氏的眉頭微微皺了皺，緊咬住嘴唇，似乎在睡夢中並不平靜。窗外滾過一陣悶雷，鐘氏的雙眼緩緩睜開。猛地，窗前的閃電將一張鬼怪般的臉照亮。這張臉滿是血汙，幾乎貼在了鐘氏的臉上。鐘氏一聲驚叫，想要坐起身來，身體卻好像不是自己的，一動也動彈不得。她渾身顫抖，睜大了驚恐的眼睛。又是一道閃電亮起，這次她看清了，這張滿是血汙的臉，竟然就是自己的丈夫沙爾汗。鐘氏一聲慘叫：“是，是你，你是人是鬼……”沙爾汗陰森森地道：“是我，是我……我在那邊兒好冷啊……”鐘氏渾身顫抖著：“你，你，看在往，往日夫妻的份兒上，你你彆驚嚇於我……”沙爾汗猙獰著道：“你這不賢人，不賢人！我葬身火海，屍骨未寒，你便不尊為夫生前之囑……你，你要下地獄，下地獄……”說著，他的臉慢慢貼在鐘氏的臉上。鐘氏一聲驚叫，昏死過去。一聲炸雷在窗前響起。猛地，鐘氏坐起身來，厲聲尖叫道：“來人呀！”一名侍婢跑了進來，鐘氏緊抓被角縮在床旁，驚恐萬分道：“鬼，有鬼！”侍婢吃了一驚，四下張望著，周圍什麼也沒有，她趕忙點燃風燈，膽怯地道：“夫人，哪，哪裡有鬼？這堂中可什麼都沒有。”鐘氏坐起身來，眼睛到處掃尋，堂中一片寂靜。她伸手摸了摸自己的臉頰，臉上也很乾淨。她輕輕地鬆了口氣，喃喃地道：“是個噩夢。好了，你去吧！”侍婢退了下去。窗外滾過一陣悶雷。鐘氏抬起頭，望向窗外，不禁發出一聲長長的歎息。雨住了，天色陰晦。由青條石鋪成的官道走到了儘頭，遠遠的，一座小村莊在遙遙的雲霧中若隱若現。四周一片死寂，沒有絲毫聲響。狄公、李元芳、曾泰、武元敏和幾名衛士立馬村頭，靜靜地觀察著。曾泰輕聲道：“這裡是上靈村？”狄公點點頭道：“按劉老漢父子所言，應該就是。”武元敏怯怯地道：“怎麼一點聲音都沒有，真瘮人……”狄公看了她一眼低聲道：“小紅，一會兒進入莊內，你切不可隨便說話。懂嗎？”武元敏好奇地問：“為什麼？”元芳不耐煩地道：“讓你彆說話就彆說話，問這麼多做什麼！”武元敏瞪了元芳一眼道：“不說就不說，那麼凶乾嗎？！”元芳搖了搖頭。幾人翻身下馬，將韁繩交與衛士，元芳低聲囑咐一番，衛士們牽馬隱入道旁的樹林中。狄公一行向遠處的莊子走去。整個村莊空無一人，土道兩旁到處是被雷攔腰劈斷，倒掛下來的死樹，周圍密布殘垣斷壁的民房。死一般的寂靜，空氣在這裡仿佛都已經凝固了。雖是大白天，卻依然透出陰森恐怖的氣息。狄公、元芳、曾泰和武元敏緩緩走在土路上，腳步聲在山穀間回蕩。武元敏渾身打個冷戰道：“這，這裡……”一旁的元芳噓了一聲，她趕忙閉上了嘴。元芳輕聲道：“先生，這裡不像是有人居住啊！”話音剛落，曾泰手指前方輕聲道：“先生，你看！”狄公、元芳、武元敏順著他手指的方向望去。隻見遠處村中的空場上，放著幾堆黑糊糊的東西，由於距離過遠，看不清楚究竟。狄公低聲道：“過去看看。”四人快步向空場走去。空場中雜亂地堆放著幾垛稻草，旁邊是一座破舊的馬棚。狄公四人快步走了過來。元芳上前看了看對狄公道：“先生，是稻草堆。”狄公四下看了看道：“怪哉，村中既然早已無人居住，又是誰將稻草堆集成垛呢……”曾泰道：“先生說得對極了，稻草是普通農家引火、施肥和喂牲口用的，有人居住的地方，才會有稻草。”狄公環視四周道：“大家分散搜索，不要放過任何蛛絲馬跡。”元芳、曾泰點頭答是。武元敏對元芳道：“你們搜這邊，我搜那邊。”元芳道：“哎，你不用搜了，呆在原地就好。否則就是有線索也讓你給破壞了。”武元敏“哼”了一聲道：“小看人！”曾泰笑道：“小紅，你就呆在這兒吧。”武元敏撅著嘴扭過身去。元芳衝曾泰做了個手勢，二人仔細搜索起來。不遠處有一個破馬棚，狄公走進馬棚仔細觀察。馬棚是用最簡單的沙杆、蘆席搭建而成，外麵用破木板釘起一道馬槽。馬棚的棚頂一側坍塌，似乎已經搖搖欲墜。狄公一雙鷹眼飛快搜尋著。轉眼之間，馬棚內不尋常的一點一滴儘收眼底。他緩緩走到支撐馬棚的沙杆前，伸手剝下沙杆外的樹皮，登時露出了裡麵白白的新茬兒。狄公深深地吸了口氣，走到坍塌的棚頂處，定睛望去，折斷的蘆席和木撐子也都是新釘上去的。他轉過身走到馬槽前，向裡麵望去，槽底竟有一層淺淺的料豆。狄公的臉上露出了微笑，伸手從槽中拾起幾枚料豆。就在此時，外麵傳來李元芳的聲音：“大人，您來看！”狄公抬起頭，隻見李元芳蹲在草垛旁，手指地麵。狄公快步走了過去：“元芳，怎麼了？”元芳指著地麵道：“大人您看，腳印！”狄公低頭望去，果然，草垛旁的泥地上印著幾隻腳印。狄公蹲下身看了看，腳印朝向村中方向。狄公站起身，緩緩點了點頭道：“剛剛我查看馬棚時發現，搭建馬棚的蘆席和沙杆都是新的，這就說明，這個馬棚是不久前剛剛建起的。隻是被人做了舊而已。”曾泰和元芳對視一眼道：“哦？”狄公繼續道：“坍塌的棚頂也是有人故意做出來的，而且，馬槽內竟然有剩餘的飼料。”狄公張開手，幾粒料豆放在手心。曾泰點點頭：“新建的馬棚、稻草料豆，再加上這裡的腳印，恩師，可以肯定他們的巢穴就在附近。”狄公緩緩道：“不光如此，還有這五個奇怪的草堆。”元芳和曾泰對視一眼，不解地道：“大人，這草堆有什麼奇怪？”狄公用手朝草垛指發指：“你們沒有發現，這幾個草垛堆得太高了嗎？”元芳和曾泰仔細看了看道：“好像是比普通鄉下的草垛高些，可大人，這能說明什麼呢？”狄公道：“我們都知道，農夫從草垛上取草時，一般是用長把木叉叉住草垛頂部的稻草取下使用，而不會從底下直接抽取。”曾泰道：“直接從草垛底部抽取，過不了多久，垛就會塌掉的。”狄公道：“是的。你們看看眼前這五個草垛的高度，普通人拿著長把木叉是無法夠到的。”曾泰和元芳比了比，點點頭道：“是，太高了。”狄公道：“連垛頂都夠不著，他們又要怎麼使用這些稻草呢……你們不覺得奇怪嗎？”曾泰看了看元芳，問狄公道：“恩師，我還是不明白，您究竟想說什麼？”元芳道：“我也是。”狄公笑了笑：“我換個說法吧，如果他們堆起這些草垛，不是為了便於使用稻草，那是為了什麼呢？”曾泰和元芳對視一眼，猛地，元芳脫口道：“是要在稻草下藏匿一些不易搬運的大件物品！”狄公微笑道：“一語中的。”曾泰恍然大悟道：“對呀！”狄公指了指草垛道：“我敢肯定，草垛下一定有東西！”“嘩啦啦”一陣巨響，五個草垛坍塌下來，登時露出了下麵隱藏的五輛沒有上套的廂式馬車。元芳和曾泰發出一聲低呼道：“是馬車！”武元敏也跑了過來，吃驚地喊道：“這麼多馬車！”元芳噓了一聲道：“小聲點兒。”武元敏撅著嘴道：“憑什麼你們都能說話，就我不能！”元芳瞪了她一眼，武元敏氣哼哼地閉上了嘴。曾泰走上前去看了看，脫口低呼道：“五輛馬車！先生，一定是他們！”李元芳道：“與沙爾汗府後園中的馬車一模一樣。”狄公快步走到車前，仔細觀察著，隻見馬車的車身漆色甚新，油光鋥亮。新馬車與廢村莊相比之下，顯得十分詭異。狄公長出一口氣，微笑道：“曾泰，你剛剛說得很對，這個上靈村就是他們的巢穴。”曾泰和元芳點點頭。狄公道：“新建的馬棚、馬槽中的料豆、五輛馬車，這就說明，這些人經常駕駛馬車往來於洛陽與上靈村之間。”曾泰道：“有道理。”元芳已躍躍欲試：“我想，銀匠們一定就藏於此處！”狄公點了點頭：“我也這樣想！”李元芳請命道：“先生，搜吧！”狄公沉吟片刻，點點頭：“我們分散搜索，我與曾泰搜查村中。元芳與小紅一路，沿地上的腳印追蹤。記住，一旦發現對方蹤跡，切不可打草驚蛇，兩刻之後回到此處會合。”李元芳道：“明白了。”狄公點頭與曾泰向村中走去。李元芳看了武元敏一眼道：“跟在我身後。”武元敏點了點頭。武元敏輕聲道：“李元芳，你們究竟是做什麼的呀？是不是像《六扇門》那本書裡寫的鐵血捕快呀？跟著你們簡直太刺激、太有意思了！”元芳看了她一眼輕聲道：“你還會說點兒彆的嗎？”武元敏道：“怎麼，說這個有什麼不好嗎？我從小最喜歡看《俠客傳》、《六扇門》這些書，那裡寫的英雄太棒了……”李元芳噓了一聲道：“從現在起，閉上你的嘴，否則就讓你站在原地。”武元敏忙道：“彆，彆，我不說話了。”李元芳無奈地搖搖頭道：“眼睛盯著地上的腳印。”武元敏點點頭。二人沿著腳印，緩緩向村西頭走去。偌大的村莊空空蕩蕩，毫無生氣。土路儘頭人影閃處，狄公和曾泰緩緩走來，警覺地四下觀察著。四周到處是被天火燒焦的枯木、毀棄的院落和倒塌的房屋。二人踩著腳下的瓦礫向前走著，曾泰道：“恩師，這裡斷壁殘垣，牆倒屋塌，連間囫圇房子都沒有，不像有人居住呀！”狄公深吸一口氣道：“曾泰呀，不要小看這個村子，它絕不像你表麵看到的那樣簡單。”話音未落，前麵出現了一座相對完整的院落。狄公停住腳步道：“走，到那個院子去看看。”這是座一進的大院子，院牆、院門相對完好。狄公和曾泰默默走進院中，舉目環視。隻見東西廂房已經倒塌。正房隻剩下三麵牆，勉強支撐著破舊的房頂。忽然，狄公一指東牆根下，曾泰抬眼望去。牆根下堆積著一些垃圾。狄公快步走過去，蹲下身仔細看著，垃圾主要以炭灰和一些沒完全燃燒的焦炭為主，旁邊散落著幾根羊骨頭。狄公拾起一根羊骨仔細觀察，羊骨上麵有明顯的咬痕。狄公臉上露出了一絲笑意。一旁的曾泰道：“恩師，木炭肯定是取暖或燒火做飯所用，羊骨上的咬痕說明，這是人吃過的。”狄公拍了拍他的肩膀：“非常正確，他們就在這裡！”曾泰興奮地道：“找到了！”狄公緩緩站起身，鷹一般的目光四下搜索著，院中的一切轉瞬之間儘收眼底。最終，他的目光落在了那半間正房上。狄公深吸一口氣，大步向正房走去。狄公、曾泰快步走進房中，隻見地麵上布滿瓦礫，西牆根兒下砌著灶台，灶台上安放著兩口破鍋。狄公走到灶台旁，仔細地看著。灶台是灰磚砌成，沒有燒灼過的痕跡。狄公抬起頭看了看正房的規格。曾泰道：“恩師，這灶台有什麼可疑嗎？”狄公道：“這灶台是後砌的。”曾泰一驚：“哦？”狄公指著灶台道：“灶台壁是灰磚砌成，周圍沒有燒灼過的痕跡，這就證明，這眼灶根本沒有使用過。你再看看這間屋子的格局，明顯是正房，你想想，有哪個正常的家庭會將灶台置於正房之中？”曾泰道：“不錯，不錯。”狄公來到灶前，四下看了看，伸手端起一口破鍋，放在旁邊，探頭向灶下望去。下麵黑漆漆的，什麼也看不清。一旁的曾泰趕忙打著火摺遞了過來，狄公接過向下一照，曾泰失聲驚呼道：“台階！”果然，一條長長的台階通往灶台下的地洞。狄公臉上露出了笑容，曾泰道：“恩師，下去看看。”狄公沉吟片刻點了點頭道：“注意，行動要輕，切不可驚動裡麵的人。”火摺閃亮，狄公、曾泰沿台階走入地道之中，二人屏住呼吸，放慢腳步，緩緩向前走去。地道很短，走了十幾步便到了儘頭。狄公擺了擺手，二人貼牆站立，狄公吹熄火摺，探頭向外望去。眼前是一個圓形山洞，沒有人，桌上點著一盞小油燈，發出微弱的光。狄公鬆了口氣，衝曾泰一揮手，二人走進山洞中。空空蕩蕩的洞中彌漫著一股刺鼻的羊膻味，靠牆支著十幾張木床，兩張方桌。桌麵上非常淩亂，堆滿了杯盤碗盞和剔肉用的短刀。地麵擺放著幾個火爐，爐中的炭火已經熄滅。狄公緩緩走到一張床邊，定睛望去，床上扔著一件破舊的衣服。狄公將衣服拿起，就著燈光看了看，是一件繡著花邊兒的坎肩，樣式風格均不類漢族。狄公的目光望向床下，床下放著一雙皮靴。狄公拿起皮靴仔細看著，那是一雙典型的突勒騎兵穿用的牛皮戰靴。靴子頭部和側麵已經開綻，破了兩個大洞。狄公靜靜地思索著，曾泰輕聲道：“恩師，這裡，這裡似乎不像是關押銀匠的地方。”狄公揚了揚手中的坎肩和靴子道：“倒像是突勒人的兵營。”曾泰一驚：“哦？”狄公道：“你看看，這繡花坎肩是典型的突勒青年喜穿的樣式；再看這雙皮靴，頭部翹起，靴跟處帶有馬刺，這是突勒騎兵的專用馬靴。”曾泰倒吸一口涼氣道：“您的意思是，這裡住的是突勒人？”狄公點了點頭道：“這一點可以肯定。看樣子，他們已經離開了。”曾泰道：“不錯。”狄公對曾泰說道：“我看咱們還是先回到空場，看看元芳有什麼發現。”曾泰答是，在前麵引路，二人向洞外走去。李元芳和武元敏站在空場中等待狄公和曾泰。忽然，遠處隱隱傳來一陣馬蹄聲，元芳一驚，拉起武元敏躲到不遠處的殘牆後麵。武元敏莫名其妙地道：“怎麼了？”李元芳噓了一聲道：“有人來了。”武元敏道：“我怎麼沒聽見。”話音剛落，馬蹄聲已近。武元敏趕忙閉住了嘴。元芳探頭向外望去。五匹馬由遠而近飛馳而至，停在空場上，為首者吃驚地道：“哎，怎麼草垛都倒了！”另一人道：“肯定是昨夜暴風雨，被風刮倒了。”為首者點點頭道：“大家動手把馬車蓋上。”五人跳下馬來，將馬牽進馬棚拴好，又用稻草將馬車蓋了起來。為首者四下看了看道：“走吧。”五人快步向村西走去。李元芳湊到武元敏耳邊輕聲道：“你在這兒呆著彆動，我去去就來。”武元敏一把拉住他道：“不行，我要和你一起去。”李元芳看了看外麵，焦急地道：“你不是想當俠客嗎，那就留在這兒等懷先生回來。”武元敏嗤之以鼻道：“那叫什麼俠客呀？”李元芳一時急智，道：“這叫接應人，是俠客裡最重要的，以後我再給你講。”武元敏將信將疑：“真的，不騙我？”李元芳敷衍道：“真的。”武元敏鬆開手，李元芳身形一縱，嗖地飛了出去，轉瞬間消失得無影無蹤。武元敏吃驚地抬頭望向元芳的消失的方向，輕聲道：“我的媽呀……這就是飛簷走壁！”五個人快步走在土路上，李元芳遠遠地跟在後麵。隻見五人拐進一座破院子，元芳沉吟片刻，幾個起落來到院門口，探頭向裡麵望去……五個人已經不見了蹤跡，元芳深吸一口氣，緩緩走了進去，院中隻有一間半扇兒的耳房，房裡空空蕩蕩，西牆根兒下砌了個灶台。元芳四下看了看，周圍一片寂靜，沒有絲毫聲息。他沉吟片刻，縱身而起，向回奔去。武元敏在空場上焦急地等待著，狄公、曾泰二人走了過來。武元敏趕忙迎上前去道：“先生。”狄公道：“小紅，元芳呢？”武元敏一指馬棚道：“剛剛這裡來了五個人，李元芳跟著他們進村了。”狄公、曾泰轉頭向馬棚望去，果然棚裡多了五匹馬。狄公的臉上露出了微笑道：“看起來，他們並沒有走遠。”曾泰喜道：“正是。”話音未落，李元芳如大鳥般從天而降，落在狄公麵前。狄公道：“元芳，你回來了。”元芳點點頭：“先生，剛剛來了五個騎馬的人……”狄公點點頭：“小紅已經告訴我了。”元芳道：“我跟蹤他們去到村西頭兒的一座破院門前，這些人進院後便不見了蹤跡，煞是奇怪。我想院中定有機關消息，暗門暗道。我本想查看一下，又怕打草驚蛇。”狄公點頭道：“你做得對。元芳，那座院中是不是有間破房？”元芳道：“對，對。”狄公道：“破房的牆根兒下砌著灶台。”元芳吃驚地道：“正是，您是怎麼知道的？”狄公說道：“剛剛我和曾泰在村裡的一座院落中發現了密道和地洞，那座院子與你剛剛去過的完全一樣，暗門就在灶台下。”李元芳道：“哦，地洞裡有什麼？”狄公道：“地洞裡麵是空的，但可以肯定不久前仍有人居住。我想，上靈村中類似這樣的院落絕不止一兩個。”曾泰道：“狡兔三窟？”狄公緩緩點了點頭。元芳道：“先生，要不要衝進洞中，打他們一個措手不及！”狄公沉思著，良久，緩緩搖了搖頭道：“剛剛在洞中，沒有找到失蹤的銀匠，卻意外地發現了突勒人的蹤跡。”李元芳吃了一驚道：“突勒人，這兒有突勒人？”狄公點了點頭，將手中的坎肩和破馬靴遞了過去，元芳接過定睛一看，登時脫口驚呼道：“突勒人的‘袷袢’和騎兵的戰靴！”旁邊的武元敏噓了一聲道：“你小點兒聲！”狄公和曾泰笑了。李元芳狠狠瞪了她一眼，壓低聲音道：“先生，這裡怎麼會有突勒人？”狄公深吸一口氣道：“還記得嗎，幾天前我們還曾提到過一件事情……”元芳道：“什麼事情？”狄公道：“賀魯太子帶來的那支五十人的彪悍騎兵藏到哪裡去了？”元芳吃驚地道：“您的意思是，地洞中的突勒人，是，是賀魯麾下的騎兵？”狄公道：“否則這袷袢和突勒騎兵使用的戰靴是從何而來呢？”元芳與曾泰對視一眼，點了點頭道：“有道理。”狄公一字一句道：“這些騎兵便是突襲善金局的凶手！”元芳道：“真想不到，他們竟然會躲在這裡！”狄公沉吟著道：“我想事情一定是這樣的，賀魯潛入洛陽之後，這些騎兵便在北山的安排下在這裡躲藏起來。北山的手下深夜到劉老漢的菜店中買菜，就是為了給這些人安排食物。”元芳道：“不錯，我也是這樣想。”狄公道：“善金局血案發生前，北山用馬車將這些騎兵接至洛陽，而後在他的安排下潛入善金局中，靜候攻擊時刻的到來。”元芳道：“事情一定就是如此，隻可惜，讓這些畜生逃走了！”狄公長長地出了口氣：“真想不到，查找失蹤銀匠的下落，竟然找到了突勒騎兵的蹤跡，這可真算是意外的收獲了。”元芳道：“出發前您曾經說過，隻要循著銀匠失蹤這一線索追查下去，對方的破綻便會一點點顯露出來。”狄公緩緩地點點頭道：“是的，這就更加證明了我們的分析，這幾宗案子之間有著緊密的關聯，甚至有可能是一宗大案中的幾個小案。”元芳道：“不錯。”曾泰道：“您說，這些突勒騎兵還會回來嗎？”狄公雙眉微蹙，道：“很難說呀。目前的狀況，一切都有可能發生，但一切又都是未知數。然而，我們已經接近答案了，越是這個時候，越要沉住氣，絕不能打草驚蛇。”元芳和曾泰點了點頭道：“您說怎麼辦？”狄公沉吟片刻道：“我看這樣，曾泰帶兩名衛士火速趕回洛陽調集衙役捕快。我和元芳、小紅率剩下的衛士們在村中選擇一個觀察點繼續蹲守，看看他們究竟要做什麼。”曾泰道：“恩師，我現在馬上趕回洛陽。可來回有二百多裡路程，最快明日清晨才能趕到，不會耽誤事吧？”狄公深吸一口氣道：“要快，越快越好，我想他們很快便會有所動作。”曾泰一咬牙道：“恩師放心，我竭儘全力！”說著，他起身向村口跑去。五柳鎮上的氣氛異常緊張，大隊內衛和洛州刺史府的衙役捕快將這裡團團包圍，挨家挨戶搜查。狄公曾經吃過飯的那個小飯鋪門前，站著十幾名內衛，正堂內坐著兩個人，正是頭戴紗籠、身著裲襠官服的如燕，和一身內衛打扮的鳳凰，公主的丫鬟春紅站在一旁。鳳凰端起茶碗喝了口茶，不無諷刺地道：“已經追了兩天，連公主的影子都沒見著。而今尊使將大隊人馬帶進了深山……我想問問，咱們還要追多久？”如燕看了鳳凰一眼，冷冷地道：“怎麼，大閣領有高見？”鳳凰道：“我早就說過，以公主的性格絕不會逃進深山，一定是出城向東，奔繁華熱鬨的驛館區而去。”如燕道：“公主是從尚賢坊逃出的，而尚賢坊離北門最近。你認為人在逃亡的時候，會舍近求遠嗎？這是其一。第二，對於一個倉皇出逃的人來說，最重要的就是如何才能逃出城去，而不是選擇哪裡更繁華。洛陽北門是最後關閉的，因此，她最有可能從北門出城。”一旁站著的春紅道：“如燕大人說得有道理。”鳳凰瞪了她一眼道：“你懂個屁！”春紅低下頭。鳳凰道，“就算她出了北門，難道就一定會向深山裡麵走？”如燕道：“公主一無盤纏，二不認路，你指望她會出北門之後，再繞道八十多裡向洛陽城東的驛館區而去？”鳳凰身後的春紅向如燕豎起大拇指，如燕笑了，鳳凰猛地回過頭，春紅忙放下手，假作若無其事的樣子。鳳凰轉過頭，冷笑一聲道：“這不過是你的臆斷而已……”如燕冷冷地道：“你不也是嗎？”鳳凰道：“你可真是不見棺材不落淚呀！”如燕道：“記得嗎，我們在洛陽講好的，一切聽從我的指揮。”鳳凰哼了一聲，扭過頭去。如燕故意提起舊話道：“如果在狄府時你肯聽我的話，局麵會像現在這麼被動嗎？”鳳凰臉色鐵青，猛地站起身。如燕端起茶碗悠悠然地抿了一口道：“如果你認為自己的判斷正確，儘可以按照你的想法去做。隻是我就不奉陪了！”說著，她將茶碗重重地放在桌上。鳳凰連喘幾口粗氣，一屁股坐在凳子上。身後的春紅“撲哧”一聲笑了出來。鳳凰猛地回過頭一聲大喝道：“你笑什麼？”春紅嚇得渾身一抖，趕忙低下頭。如燕道：“大閣領，對下人似乎不必發那麼大的脾氣吧，你失態了。”鳳凰想說什麼但是又把話憋了回去，她緊緊地咬住嘴唇。如燕看著她的樣子搖了搖頭。正在此時，腳步聲響，一名內衛帶著店夥計走進來道：“二位大人，店夥計帶到。”如燕看了鳳凰一眼，又轉向夥計道：“你是本店的夥計？”夥計趕忙點點頭：“是，大人。”如燕道：“最近，你有沒有看到一個穿淡粉色衣衫的小姑娘在鎮中出入？”夥計想了想，搖搖頭：“沒有。”如燕道：“那你有沒有看到，一個穿著叫花子衣服的小男孩？”夥計笑道：“啊，那倒是有。昨天還在我們店裡。”如燕雙眉一挑道：“哦？她長得什麼樣子？”夥計道：“長得挺清秀，像個女孩子，眉心，眉心……”春紅脫口喊道：“眉心有顆朱砂痣！”夥計道：“正是，正是。”鳳凰猛地站起身來，目光望向如燕道：“真的是她！”如燕點了點頭問道：“她現在哪裡？”夥計道：“被幾個外鄉人帶到劉老漢家去了。”鳳凰焦急地道：“劉老漢家在哪兒？”夥計道：“街拐彎兒的菜店。”如燕一擺手道：“走！”內衛和衙役正在搜查劉家，劉老漢父子站在院中。如燕和鳳凰率內衛大步走進院中，問道：“哪一位是劉老漢？”劉老漢一愣，趕忙上前道：“小人就是。”如燕道：“昨天有個小叫花來過你家？”劉老漢道：“正是。”如燕急急追問道：“此人現在何處？”劉老漢道：“走了，今早天不亮就走了。”鳳凰狠狠一跺腳：“哎呀，又錯過了。她，她去哪兒了？”劉老漢道：“那個小家夥兒被一位姓懷的郎中先生收留，奔上靈村去了。”如燕猛吃一驚道：“姓懷的郎中先生？是不是胖胖的，五綹長須，身旁跟著一位高個子年輕人，和一位紅臉兒的中年人。”劉老漢道：“正是，正是。”如燕對鳳凰道：“是我叔父！”鳳凰也驚道：“狄國老？”如燕道：“正是。”鳳凰道：“公主和狄國老在一起？”如燕道：“這一點可以肯定。”鳳凰興奮地道：“如燕，真有你的！看起來咱們找對了方向！真是天助我也！”如燕笑道：“可剛剛還有人要往東邊追呢……”鳳凰一把摟住如燕的肩膀道：“好妹妹，彆生氣，都怨我！以後我都聽你的！”如燕笑道：“行了吧，大閣領，那我可不敢當！”鳳凰道：“你說，現在怎麼辦？”如燕問劉老漢道：“老人家，上靈村在什麼地方？”劉老漢道：“由此向北五十裡……”如燕對鳳凰道：“命弟兄們上馬，我們向北追趕！”深山中的夜總是來得比其他地方早。滾滾的雷聲中，天際熄滅了最後一絲亮光，大地陷入黑暗。死寂。風悄悄吹來，上靈村中似乎響起了鬼的腳步。半山的一座破院中，狄公、李元芳、小紅和兩名衛士隱在倒塌的山牆後，目不轉睛地盯著村中空場，閃電過後一陣悶雷滾過天際。武元敏顫聲道：“我，我害怕……”元芳道：“這麼多人在你身邊，怕什麼……”話音未落，一道閃電垂直而降，發出哧啦一聲巨響。武元敏驚叫著紮進元芳懷中。元芳輕輕拍著她道：“彆害怕，有我呢。”武元敏渾身顫抖，抬起頭，靠在元芳胸前。又是一道閃電亮起，將整個上靈村照亮。遠處，幾點鬼火閃閃爍爍。武元敏顫聲道：“鬼，鬼……”元芳道：“閉嘴。”武元敏扭過頭去，不敢再看。鬼火轉眼之間便到了空場上，正是先前那五個騎馬進村的人。狄公與元芳對視一眼，輕聲道：“來了。”李元芳點了點頭，向下望去。隻見五人將燈籠掛好，用長把木叉挑開覆蓋馬車的稻草，將五匹馬從馬棚中牽出。首領道：“套車吧。”五人七手八腳地將車轅、架子固定在車身上。狄公靜靜地望著，元芳輕聲道：“他們要走。”狄公點了點頭，元芳問道，“我們怎麼辦？”狄公低聲道：“不要著急，再等等。”元芳屏住呼吸仔細看著那五人的動靜。曾泰率兩名衛士在山道上策馬飛奔，希望在第一時間完成任務趕回狄公麵前。遠處傳來雷鳴般的馬蹄聲，緊接著，一條火龍迎麵而來。曾泰猛勒住坐騎。“火龍”轉眼間奔到近前，正是如燕和鳳凰率領的內衛和衙捕，眾人高擎火把，縱馬飛奔。曾泰大喜過望，高聲叫道：“如燕！”此時，如燕也看到了曾泰，她猛地勒住戰馬，脫口喊道：“曾叔叔！”鳳凰一聲高喝：“停止前進！”大隊人馬停在了路中。曾泰催馬來到近前，驚奇地道：“如燕、大閣領，你們怎麼會在這裡？”如燕道：“我們是來尋找公主的。”曾泰愣住了：“公主？”如燕道：“就是和你們在一起的小叫花子。”曾泰驚呼道：“小紅！她，她是公主？”如燕道：“正是。”曾泰道：“我說恩師為什麼要將她帶在身邊。如燕，你們來得正好，我們在上靈村找到了歹徒的巢穴。我正要回城調兵，恰恰你就來了，真是天助我也！”如燕點點頭，對鳳凰道：“這可真是一舉兩得，既找到了公主，又幫助叔父抓捕歹徒！”鳳凰道：“事不宜遲，我們行動吧！”曾泰道：“如燕、大閣領，命衛士和衙捕們熄滅火把，以免打草驚蛇。”鳳凰點點頭，傳下將令。轉眼間火把熄滅。大隊趁夜色掩護向上靈村奔去。焦雷滾滾，電閃頻頻。五輛套好的馬車停在空場之上，套車的人卻不見了。狄公、李元芳和武元敏隱在殘牆後靜靜觀察著下麵的動靜。元芳看了看天色，輕聲道：“他們回去已經快一刻鐘了，怎麼還沒有動靜啊？”狄公壓低聲音道：“耐心點兒，我想就快了。”大隊人馬在夜色的掩護下飛奔而至，領頭的曾泰勒住戰馬，高高舉起右手，大隊緩緩停在了村口。如燕和鳳凰催馬趕上前來道：“曾叔叔，這兒就是上靈村？”曾泰點了點頭。就在此時，黑暗中，一條人影飛奔而來。曾泰跳下戰馬。人影奔到近前，是一名留守衛士：“曾大人，您回來了。”曾泰點頭道：“還沒有動靜？”衛士搖搖頭道：“大人讓我在這裡等候您和大隊。”曾泰四下看了看，壓低聲音道：“我看這樣，如燕，你和大閣領率大隊埋伏在山兩側的樹林之中，千萬不可擅動。我先潛進村中向恩師稟明情況。”如燕道：“曾叔叔，告訴叔父，一定要盯緊公主，那小丫頭滑溜得緊，一不留神便不知會出什麼事。”曾泰道：“你就放心吧。”如燕點點頭，翻身下馬，對張環、李朗低聲吩咐了兩句。二人飛跑著傳下將令。大隊迅速行動起來。曾泰在衛士的引領下，趁著夜色的掩護向村中奔去。五輛馬車依舊停在空場中央。馬發出焦躁的嘶鳴；馬蹄不停地踩踏地麵。一陣悶雷滾過天際，發出轟隆隆的巨響。村西頭火光閃動，由遠而近。燈影晃動，隱約可見有人影向空場走來。殘牆後，李元芳輕聲道：“他們來了！”狄公點了點頭。武元敏輕聲道：“這些人是做什麼的，怎麼像鬼一樣。”元芳道：“他們都是壞人。”武元敏點了點頭。轉眼之間，五個套車人扛背著一個個麻袋快步走到空場上，將麻袋放進了馬車之中，而後，五人轉身向回跑去。元芳道：“他們要離開。”狄公點點頭，沒有說話。元芳道：“曾兄還沒有回來，我們怎麼辦？”狄公沉吟片刻道：“跟上。”話音未落，身後傳來一陣急促的腳步聲，衛士引著曾泰奔進破院之中。狄公心中一喜，站起身來。曾泰奔到近前輕聲道：“恩師，我回來了。”狄公喜道：“曾泰，你可真是兵貴神速啊！”元芳讚道：“曾兄，來回還不到三個時辰，你可真是神了！”曾泰笑道：“半道遇上了如燕和內衛府大閣領鳳凰，否則明天早晨也回不來。”李元芳奇怪地道：“如燕，她不是在城裡尋找公主嗎，怎麼會到這裡來？”二人說話的聲音雖小，元芳身旁的武元敏卻聽到了，她猛吃一驚，抬起頭來。隻見曾泰噓了一聲，將狄公和元芳拉到一旁，低聲說著什麼。武元敏裝作若無其事的樣子，向旁邊挪了挪身體，豎起耳朵聽著三人說話。猛地，元芳脫口驚呼道：“是她！”話聲中，他轉過頭，目光望向武元敏。狄公趕忙將他的身體扭了過去。武元敏深吸一口氣，腦子飛快地轉動著。那邊，李元芳吃驚地道：“您早就知道她是公主？”狄公點了點頭道：“在五柳鎮的小飯鋪裡，她教夥計燒菜，我就斷定，此人必是迎陽公主無疑。你們想一想，一個小乞丐怎麼可能對上乘菜品如數家珍。我仔細觀察發現，她對普通人的食物感到無法下咽，這絕不是裝出來的。還有，這個十七八歲的大姑娘，竟然完全不諳世事。最後，就是她的氣質，雖然穿著叫花子的衣服，她的氣質卻告訴我，她其實是一位天潢貴胄。”李元芳點點頭道：“我說大人怎麼一定要將她帶在身邊。”狄公道：“先不要讓她知道我們的身份，否則她會再次出逃。”元芳、曾泰對視一眼，點了點頭。就在此時，武元敏輕聲道：“來了，來了。”狄公三人趕忙湊到斷牆旁向下望去。隻見五個套車人抬著兩個黑色的大木箱走進空場，將木箱放在最後一輛馬車上，轉身向回奔去。狄公沉吟片刻，對曾泰和元芳道：“我們立刻趕去村口，與如燕和鳳凰會合。”眾人點頭答是，躡手躡腳地向院外跑去。如燕和鳳凰站在村口，焦急地等待著。鳳凰不時地探頭向村中張望。一道閃電劃過天際，將整個山村照亮。遠處，幾條人影向村口飛奔而來。如燕道：“來了！”二人快步迎上前去。來的果然是狄公一行。如燕叫道：“叔父！”狄公笑道：“好啊，如燕，大閣領，你們來得正是時候！”元芳也笑道：“這就叫，來得早不如來得巧。”如燕笑道：“跟了叔父幾年，咱也沾點兒神氣兒。”她向元芳身後看了看道：“哎，公主呢？”狄公、元芳和曾泰對視一眼，轉頭看去，身後除了幾名衛士，竟然不見了武元敏的蹤跡。狄公猛吃一驚，問元芳道：“元芳，小紅呢？”李元芳的臉色也變了：“離開小院的時候，她，她跟在您的身後，我以為……”他猛地轉過身，問衛士道，“你們看到她了嗎？”衛士道：“下山的時候好像還跟著，後來，山道上太黑了，沒，沒看見了。”如燕顫聲道：“怎麼，丟了！”狄公深吸一口氣道：“她一定是聽到了我們的談話，這個小丫頭……”元芳一跺腳道：“我回去找她！”如燕道：“我和你一起去！”狄公道：“不行！現在進村，無異於打草驚蛇。你們放心，這上靈村已是路的儘頭，她去不了彆的地方，隻能在村中躲藏。”狄公道：“目前有一點可以肯定，歹人們在村中挖掘的洞穴絕不止一兩個，因此，失蹤的銀匠很有可能被藏在這裡。”曾泰點點頭道：“我也是這樣想的。”狄公道：“我看這樣，咱們兵分兩路。我與元芳，帶張環、李朗跟蹤馬車，看看他們究竟要到哪裡。”李元芳點了點頭。狄公繼續道，“曾泰、如燕、鳳凰仍舊在此埋伏，隻待馬車離開，立刻進入村中，一來找到公主，二來搜查村中的所有洞穴，找到失蹤的銀匠！”曾泰、如燕和鳳凰齊聲道：“是！”狄公道：“我想馬車很快就要出來了。曾泰，你三人立刻隱蔽起來。”三人答應著向道旁的樹林奔去。元芳道：“大人，那咱們呢？”狄公吩咐道：“我們立刻趕到五柳鎮，在那裡等待他們。”五輛馬車停在空場上，一條黑影飛奔而來，正是武元敏，她四下看了看，飛身跳上最後一輛裝木箱的馬車上。就在此時，遠處傳來急促的腳步聲，五個趕車人又抬來了兩個黑色大木箱，快步走到武元敏藏身的馬車後，將箱子放進車廂，鎖閉車門。武元敏從木箱後露出頭來，伸手打開箱蓋，向裡麵望去。她登時驚呆了，木箱內整整齊齊地碼放著一柄柄雪亮的彎刀。一道閃電亮起，彎刀閃爍著奪目的寒光。元敏倒吸一口涼氣，渾身顫抖起來。她跳起身跑到車廂門前，伸手推了推，門已經鎖住了。她焦急地四下看了看，猛地，隻聽見前麵一聲吆喝，馬車起動了。五輛馬車魚貫駛出村口，樹林中，曾泰、如燕看著馬車消失在夜幕中。沙爾汗府中，鐘氏在床上睡熟了。窗外，雷聲滾滾，大雨滂沱。猛然間，窗外響起一聲炸雷，鐘氏驚叫著從床上坐起身來，驚恐地四下望著。閃電將堂內照亮，周圍靜悄悄的。鐘氏長出一口氣，擦了擦額頭上的冷汗，起身下地，走到堂前，伸手打開大門。門外大雨如注，霧氣迢迢。鐘氏眼望雨幕，發出一聲長長的歎息。忽然，一點兒聲響鑽入了她的耳中，她側耳聽了聽，似乎是人聲和敲擊之聲。鐘氏走出大門，來到廊上，側耳傾聽著，聲音是從後園發出的。她轉身跑回堂中，穿好外衣，撐起雨傘衝入大雨之中。滂沱大雨中，一條嬌小的人影飛奔而來，正是鐘氏，她的全身已被雨打得透濕。前麵就是後園，鐘氏收起雨傘，悄悄貼到高牆下。後園中人聲鼎沸。鐘氏屏住呼吸，跑到土坡上一棵柳樹旁，挽起衣袖，借著花園的矮牆爬了上去，蹲在丫杈之間，向後園內望去。後園內燈火通明，五輛馬車擺在後堂門前。數十名工匠在十幾名手持鋼刀的黑衣人監視下，手持鑄瓢往來於後堂和馬車之間，將鑄瓢中盛放的東西倒在馬車的車廂壁上。鐘氏抹了一把臉上的雨水，深吸口氣，慢慢從樹上溜了下來，轉身向回跑去。夜雨初霽，天空陰晦。卯二刻時分，五柳鎮上一片寂靜。小飯鋪門前，拴著四匹馬，狄公、元芳、張環、李朗坐在桌旁吃著早飯。忽然，元芳狠狠一拳擂在桌上。狄公抬起頭道：“怎麼，還想著公主的事？”元芳歎了口氣道：“大人，都怪我。竟讓一個小姑娘給耍了，真是窩囊！”狄公微笑道：“好了，彆自責了，公主不會有事的，就交給曾泰、如燕他們吧。我們的任務是跟蹤馬車。”元芳勉強點了點頭。遠處傳來馬車車輪碾地的軋軋聲，聲音越來越近。狄公站起身道：“來了！”話音未落，五輛馬車飛駛而過。狄公一揮手道：“跟上！”四人奔出門去，解開韁繩，飛身上馬，尾隨而去。“來了！熱乎乎的胡辣湯！”店夥計端著湯盆跑了出來，一抬頭，店中早已空空如也。桌上放著兩貫銅錢。店夥計望著遠處，不解地搖了搖頭道：“真是怪人……”馬車在官道上飛奔，狄公一行不遠不近地跟隨。廢棄的上靈村被圍得水泄不通。大隊內衛和衙役捕快在隊長和班頭的帶領下全村搜索。班頭率領幾名捕快高舉火把，衝入地洞，洞中空無一人，而且，收拾得非常乾淨。曾泰焦急地等待著。一名捕快班頭飛奔而來，跑到曾泰麵前道：“刺史大人，按您的指示，弟兄們在村西和村北共找到四處地穴，但都已無人居住，洞裡什麼也沒有。”曾泰深吸一口氣，點了點頭。腳步聲響，另外兩名班頭奔到近前，一人道：“大人，在村東和村南找到了三個地穴，裡麵落滿塵灰，顯見已很久無人居住了。”曾泰的目光望向另一班頭道：“你呢？”那班頭道：“小的奉命搜查所有半山的院落，什麼也沒有發現。”曾泰點了點頭道：“看起來，失蹤的銀匠並不在這裡……”話音未落，如燕帶著幾名內衛快步走來。曾泰趕忙迎上前去道：“怎麼樣，如燕，找到公主了嗎？”如燕搖搖頭：“弟兄們將每塊瓦礫都翻過來了，連公主的影子也沒見到。”“如燕！”身後傳來鳳凰的喊聲，如燕和曾泰回過頭，鳳凰氣喘籲籲地跑過來道：“怎麼樣，如燕，找到了嗎？”如燕搖搖頭道：“你呢？”鳳凰沮喪地道：“就差把山翻過來了！”猛地，如燕抬起頭道：“曾叔叔，您說公主會不會藏在馬車上逃出上靈村了？”曾泰倒抽一口涼氣，顫聲道：“我想，她，她還不至於這麼傻吧！”如燕急道：“公主自小嬌生慣養，不諳世事，很難以常人之理推斷，萬一……”鳳凰驚道：“萬一她落入歹人之手，有個三長兩短，咱倆可是吃不了兜著走啊！”如燕長長出了口氣，道：“得馬上讓叔父知道！”