皇宮禦書房裡武則天臉色鐵青，在陛上不停地徘徊。內衛府大閣領鳳凰站在她身旁。武攸德跪在階下，渾身上下瑟瑟發抖，猛地，武則天轉過身厲聲喝道：“武攸德，你以為和親是兒戲！你以為國家社稷，黎民安康是兒戲嗎？！”武攸德連連叩頭道：“是，是，臣女生性頑劣，臣管束不嚴。臣知罪！”武則天望著他恨恨地道：“哼，誤了大事，看朕怎麼賞你！”武攸德渾身一抖，連連磕頭。殿外一聲高唱：“啟奏陛下，內史狄仁傑大人在殿外候旨！”武則天深吸一口氣，強壓怒火道：“叫！”狄公快步走了進來，一看殿中的情形，立刻明白了八九分，他暗自長出了口氣。武則天道：“懷英，你來了。”狄公躬身道：“是，陛下。”武則天餘怒未息道：“事關兩國和議，否則也不會夤夜召你進宮。”狄公看了看武攸德道：“前日觀風殿，冊封儀式草草收場，臣一直覺得很納悶，今見南平郡王在此，看起來，真的是公主出事了。”武攸德一驚愕抬起頭來。鳳凰也吃驚地睜大了雙眼，武則天與鳳凰對視一眼，詫異地道：“你，你都知道了？”狄公笑了笑道：“臣是猜測罷了。”武則天重重地“哼”了一聲道：“你猜得很對，公主逃走了！”狄公吃了一驚道：“逃走了？”武則天瞪了武攸德一眼道：“你說說吧！”武攸德垂頭喪氣地道：“國老，昨晨，內侍省派大官轎接郡主入宮，小王這才發現公主逃出繡樓不知所蹤。無奈之下，小王奏稟聖上，一麵派了個替身前往觀風殿受冊，一麵派府中家丁在城中找了兩天，也沒有找到。晚上，小王夜審公主侍婢，這才得知，她平素常化裝成俠客的模樣偷跑出府，到西市遊玩。小王剛剛又率家丁數十人到西市尋找，卻仍然無果，唉……”狄公深吸一口氣歎道：“善金局方遭大災，而今公主又失去了蹤跡，這可真是雪上加霜啊！”武則天重重地哼了一聲，狠狠瞪了武攸德一眼道：“真是添亂！”武悠德輕輕咳嗽一聲，垂下頭去。狄公道：“陛下，事到如今，您想怎麼辦呢？”武則天長歎一聲道：“還能怎麼辦，要儘快將公主找到。懷英，此事就交由你來辦理，不管花費多大的人力物力，務要在使團出發前找到迎陽公主！”狄公道：“臣遵旨！隻是從前日清晨算起，公主已經失蹤近兩天，不知她是否已經逃出城外……”武攸德趕忙道：“國老，公主並未出城。”狄公雙眉一揚道：“哦，郡王是怎麼知道的？”武攸德道：“昨夜，我率家丁搜查西市，在街拐角的一間茶棚裡找到了公主的衣物，衣物之上尚有體溫，顯是剛剛離開不久。”狄公點點頭道：“是這樣。陛下，而今，當務之急便是絕不能讓公主離開洛陽，之後才是想辦法尋找。”一旁的武攸德道：“不錯，不錯，國老所言甚是。請聖上下旨關閉洛陽所有城門。”狄公皺了皺眉道：“這不太合適吧？神都的城門就是在戰時也從未全部關閉過。陛下，我看這樣，同上次抓賀魯一樣，仍是隻開上東門，請南平郡王派人在東門嚴查過往行商，絕不可讓公主混出城去。”武則天瞪了武攸德一眼道：“你聽到了嗎？”武攸德趕忙道：“臣聽到了。臣親自到城門督辦此事。”武則天點了點頭。狄公道：“陛下，臣查察善金局火災一案，正在緊要關頭。尋找公主之事，便交與臣的侄女如燕吧。臣命其率衛士彙合洛州刺史府衙捕全城查找。”武則天點了點頭道：“如燕省親回來了？”狄公道：“剛剛回來兩天。”武則天道：“很好，這個丫頭精明能乾，堪當此任。你替朕傳諭，封如燕為五品尋訪使，遇抗命不從者，可行便宜之權，迎陽公主也不例外。”狄公躬身道：“臣遵旨。”武則天看了鳳凰一眼道：“朕遣內衛府大閣領鳳凰前往協助如燕。”鳳凰吃驚地道：“陛下，內衛可是皇家禁衛，前去協助如燕，這……”武則天犀利的目光望向鳳凰。鳳凰嚇得趕忙雙膝跪倒叩下頭去：“臣遵旨！”狄公露出了笑容道：“有大閣領在，微臣就更放心了，啊……”鳳凰瞪了狄公一眼道：“國老就會敲邊鼓。”武則天道：“鳳凰，不得造次。”鳳凰趕忙斂容道：“是。”狄公笑道：“不妨不妨。哦，對了，陛下，還有一件，臣等都沒有見過迎陽公主……”武攸德趕忙道：“國老，小王府中的丫鬟春紅對公主最是了解，讓她隨國老查找，不知意下如何？”狄公點了點頭道：“如此甚好。”李元芳、曾泰、如燕等人在狄府中焦急地等待著。元芳雙手連搓道：“怎麼還不回來，怎麼還不回來，曾兄，你說會不會出事了……”曾泰深吸一口氣搖搖頭道：“應該不至於……”話音未落，門外一聲高唱：“狄大人回府！”三人對視一眼，趕忙衝出門去。狄公正快步向正堂走來，元芳三人迎上前去道：“大人。”狄公道：“哦，你們幾個還沒休息呀！”如燕嗔怪道：“什麼沒休息呀，是等您呢，怕出事。”狄公笑道：“嗯，是出了點兒事。”元芳一驚問道：“怎麼，大人，是不是聖上提起查抄沙爾汗府的事了？”狄公笑著搖了搖頭道：“迎陽公主丟了。”元芳三人互視一眼，吃驚地道：“什麼，丟了？！”四人走進正堂，關閉大門。狄公道：“確切地說，公主自己逃出王府，不知去向。而今龍顏震怒，將此事交給了我！”如燕嘟囔道：“出什麼事都交給您，善金局的案子還沒破，現在公主又丟了，您有三頭六臂是怎麼著。武攸德真是豈有此理，自己女兒丟了，自己怎麼不去找！”狄公拍了拍如燕的頭笑道：“我雖沒有三頭六臂，卻有你們幾個呀……”如燕一愣道：“什麼意思，叔父？”狄公笑道：“如燕呀，我就將此事交給你，你看怎麼樣？”如燕愣住了：“交給我？”狄公道：“是呀。我還在聖上麵前，替你要了個官兒呢！”如燕雙眼放光道：“替，替我要官兒？”狄公道：“聖上命我代傳聖諭，封你為正五品尋訪使，遇抗命者，可行便宜之權，迎陽公主也不例外。你要是不願意的話，我趁早找皇上，把這個官兒退了。”曾泰也乘機敲鑼邊兒道：“就是呀，這公主既是逃跑，肯定是居無定所，四處飄零，人海茫茫，讓如燕一個女孩子家，到哪裡去找呀。我看退了算了……”元芳也附和道：“我看也是。”“我行，我行！叔父，我行啊！”如燕狠狠給了元芳一拳道：“什麼你看也是呀，我怎麼不行啊？叔父，您剛剛說，我也能和您當黜置使的時候一樣，有便宜行事之權？”狄公笑道：“嗯，在天子腳下行此權，你比我還厲害。”如燕蹦起來道：“太過癮了！叔父，這買賣我接了！”狄公一伸手道：“光說不行，限五日內找到。”如燕拍著胸脯道：“包在我身上。”眾人相視大笑。元芳道：“如燕，你接的可是聖諭，不是開玩笑，要想清楚。”如燕笑道：“你怎麼那麼囉嗦呀，不就這點兒事兒嘛！”狄公囑咐道：“如燕，明日一早，我與元芳、曾泰便要出城尋找銀匠們的下落，尋找公主的事就交給你了。”如燕點點頭道：“叔父，您就放心吧！”狄公道：“張環、李朗及府內衛士，還有洛州刺史府的三班衙捕都歸你指揮。”如燕一揮手，得意地道：“太棒了。”狄公道：“內衛府大閣領鳳凰做你的副手。”如燕一聽，登時冷了下來：“還有內衛呀！”元芳笑道：“怎麼樣，答應早了吧。讓你想好再說。”如燕道：“叔父，能不能跟皇帝說說，彆讓內衛跟著瞎摻和。”狄公笑道：“這我可無能為力。你要是不答應現在還來得及。”如燕道：“哎，彆，我沒說不答應啊。那……好吧。可，叔父，我沒見過迎陽公主啊！”狄公道：“南平郡王府中的丫鬟春紅一直伺候公主，由她跟隨在你身邊。”如燕點點頭道：“這就好辦了。”狄公道：“武攸德說，公主平素經常打扮成俠客的模樣，在西市遊玩……”如燕驚叫道：“啊？是她……”狄公一愣，與元芳、曾泰對視一眼道：“怎麼了？”如燕道：“叔父，今天下午，我和張環在西市的茶館中遇到一個身穿戲裝，打扮得像戲台上的俠客一般的人……”狄公雙眉一揚道：“哦？”如燕道：“一聽她說話，就知道是個姑娘，張口閉口稱自己為本俠，說話雲山霧罩，一會兒哭一會兒笑。”狄公驚道：“這一定就是公主啊！後來呢……”如燕道：“後來，後來，張環和她嗆了幾句，我們就離開了。”狄公一拍手道：“可惜！”元芳道：“如燕，你能認清她的長相嗎？”如燕想了想道：“應該差不多吧！”狄公深吸一口氣道：“此事還真是頗為湊巧。如燕呀，迎陽公主的安危事關兩國合議，是目前朝廷最大的事情，絕不能輕忽怠慢。你要認真去辦。”如燕正色道：“是，請叔父放心！”厚澤城門緊閉，全副武裝的南衙禁軍嚴密巡察。出城的大小商隊、行商客旅、趕路之人在城門前排起了長隊。眾人議論紛紛：“都卯二刻了，怎麼城門還不開呀！”“就是，往常寅末就開，從沒有晚過卯初的。”“這兩天，洛陽這城門也不怎麼了，跟抽風似的，一會兒開一會兒關。前些日子說是要查突勒奸細，今兒也不是又唱的哪出！”一輛大馬車的後槽堆滿了乾草，趕車人站在車轅上，與旁邊人低聲議論著。忽然，車後槽的乾草發出“唰啦”一聲，緊接著，草堆動了起來，一個人從裡麵慢慢地露出頭來，正是打扮成叫花子的公主——武元敏，她機警地四下看了看，周圍一片喧鬨。就在此時，傳來一陣急促的馬蹄聲，一名衛軍軍官手持令箭，飛馬而來，口中高喊道：“聖上有旨，厚載門今日關閉，出城者趕往上東門！聖上有旨，厚載門今日關閉，出城者趕往上東門！”人群登時亂了起來。大馬車上，車夫邊嘟囔著邊將車頭調回。乾草堆中，武元敏深吸一口氣，慢慢爬了出來，順著車幫溜到地麵，扭身向街上跑去。如燕帶著鳳凰、張環、李朗率一乾衙捕和內衛帶著南平郡王府的丫鬟春紅迎麵走了過來。武元敏一見春紅，登時吃了一驚，停住腳步，扭身躲進身旁的一條胡同中。如燕一行恰恰停在了胡同口，武元敏探頭向外望去，隻見春紅滿麵傷痕，鼻青臉腫。武元敏一陣心疼又怕被他們看見，她連忙縮回了頭，轉身向胡同深處跑去。如燕對鳳凰道：“大閣領，我看咱們分頭尋找，你帶著春紅搜查坊南，我率張環、李朗和衙役捕快搜坊北。”鳳凰瞥了如燕一眼，冷笑一聲道：“你還真把本閣領當成你的副手了。聽著，我用不著你命令，內衛們當然更不會聽你的。”如燕臉色一變，冷冷地道：“如此甚好，大閣領就隨意吧！”說著，她衝張環等人一揮手道：“跟我來！”“等等！”鳳凰攔在如燕麵前道，“我們內衛要搜查西市，你去搜彆的地方吧。”如燕道：“大閣領，皇帝親旨，你為本尋訪使的副手，對嗎？”鳳凰笑了笑，挑釁地說道：“是，怎麼樣？”如燕道：“現在有兩條路供你選擇，第一條，本使要率人徹底搜查西市，請你立刻帶衛士去搜查彆的坊市；第二條路，就是讓本使將聖上賜予的便宜行事之權第一個用在你身上！”說著，她猛地轉過身，雙目死死地盯著鳳凰道，“想好了，可彆錯打了算盤！”鳳凰一時語塞，鐵青著臉，輕輕咳嗽一聲道：“好，如燕，我記住你了！”如燕冷笑一聲道：“想嚇唬我，可沒那麼容易。有件事讓你知道，我親眼看著你的上任肖清芳、前任黃盛彥兩位大閣領死於非命……”鳳凰的臉色一陣紅一陣白，傻在那裡，不知回宮。如燕道：“乾嗎這麼看著我？隻是想告訴你，千萬彆猖狂。否則不會有好下場。”鳳凰嘴唇顫抖，猛地轉過身，對身後的內衛道：“帶上春紅，我們走！”說著，她率人快步向街口走去。如燕冷笑道：“真不知道自己吃幾碗乾飯！彆理她，大家仔細搜。從西門查起！”一行人向城門方向奔去。上東門前，南衙禁軍嚴格盤查出城的行人、商旅。遠遠的街角處，武元敏露出頭來。隻見出城的人排成長隊，等候檢查。她深吸一口氣，向城門奔去，猛地，她停住腳步，眼中露出驚恐之色。城門旁，武攸德在一乾家丁的簇擁下，坐在一張紫色的大傘下，嚴密監視著出城的行人。武元敏四下看了看，扭身向回跑去。正值午後，街上熙來攘往。拐角茶棚裡，如燕小臉通紅，滿麵汗水，坐在桌旁焦急地等待著，張環、李朗帶著衛士們奔了過來。如燕起身迎上前道：“怎麼樣，有線索嗎？”張環搖了搖頭道：“小姐，都找遍了，連人影都沒發現。”如燕握緊粉拳捶在桌上。良久，她平靜了一下自己的情緒，對眾人道：“來來來，大家先坐下。”眾人圍成一圈坐了下來。如燕道：“咱們不能再像無頭蒼蠅一樣四處亂撞了，必須想個辦法把公主引出來。”張環道：“小姐，連她在哪兒都不知道，這可怎麼引啊？”如燕瞪了他一眼：“閉嘴！”張環閉上了嘴。如燕道：“這個迎陽公主平常最喜歡扮成俠客，行俠仗義，對不對？”張環笑道：“對呀。那天，她進門就問，最近有什麼不平之事。”如燕點點頭。張環笑道，“咱們那天要知道她是公主，就假扮成壞人，讓她打一頓不就完了嗎，還用今天費那麼多事！”大家一陣哄笑。就在此時，外麵響起一陣鑼鼓之聲，一隊打把式賣藝的走了過去，後邊還跟著一群瞧熱鬨的。如燕的眼睛亮了，她一拍張環肩膀道：“有了！”張環一愣：“啊？”如燕衝大家招了招手，眾人湊上前去……北市也叫竹巴市，是專門賣日用雜品的。大閣領鳳凰率一眾內衛帶著春紅沿街查找。忽然，一名內衛向前一指，低聲道：“大閣領，你看！”鳳凰展眼望去。不遠處，一個身穿戲裝的人一閃而過，鳳凰問春紅：“你剛剛說，迎陽公主經常穿戲裝出門，是嗎？”春紅點了點頭。鳳凰猛的一揮手，喊道：“給我追！”喊聲中，她率領內衛向穿戲裝的人衝去，可市集中人山人海，穿戲裝的人轉眼就不見了蹤跡。鳳凰焦急地扒開人群，四下尋找。忽然，那人有出現在視線中，這一次，連春紅都看見了，她喊道：“是，那就是我們小姐！”鳳凰一聲大吼，率內衛向穿戲裝的人撲去。穿戲裝的人一見十多人向她撲來，登時慌了，扭頭就跑，衝出集市向街上跑去。鳳凰對身後的幾名內衛喊道：“你們幾個，從後頭繞過去截住她！其他人跟我追！”說著，她推倒了幾名擋在身前的行人，奮力追去。穿戲裝的人在前麵跑，鳳凰率人在後麵追。猛地，胡同口人影一閃，幾名內衛兜頭迎上，將穿戲裝的人撲倒在地，鳳凰率人一擁而上，將那人翻了過來。哪裡是公主，原來是個化了裝的小姑娘，她顫聲道：“你，你們要做什麼？”春紅氣喘籲籲地道：“不，不是公主。”鳳凰泄氣地問：“不是？”春紅搖了搖頭。鳳凰一把將那姑娘拉起來，沒好氣兒地道：“你為什麼穿著戲裝上街？”姑娘戰兢兢地答道：“我們在北市的力行坊唱戲，師父餓了，讓我給他買吃的。我，我……”鳳凰道：“那你跑什麼呀？”姑娘委屈地道：“我，我還以為你們是搶劫的……”鳳凰哭笑不得：“行了行了，走吧……”女孩站起身急忙跑開。鳳凰瞪了春紅一眼道：“你二五眼呀，自家公主也不認識！”春紅囁嚅著道：“我，我沒看清。”鳳凰嗬斥道：“把眼睛睜大了，聽見沒有！”她鳳凰衝內衛們一揮手道，“一定要搶在如燕前麵找到公主，弟兄們，走！”西市大街的空場上，不知什麼時候擺起了一個擂台，台上兩個小夥子連踢帶打，又撕又抓，一通胡掄。台下看熱鬨的人圍得裡三層外三層，眾人一邊笑罵，一邊起哄。席棚中，如燕化裝成戲台上民女的模樣，張環、李朗則扮成惡霸的樣子，張環的臉上還粘著一顆大痣。如燕扒著席縫向外望著，張環低聲道：“小姐，她來了嗎？”如燕搖搖頭：“沒看見。張環，讓台上換人。”張環點點頭，快步跑了出去。擂台上，兩個廝打的小夥子在台下觀眾的哄聲中抱在一起滾翻在地。下麵的觀眾喊道：“使勁壓，彆讓他翻身！”“咬他，你咬他呀！”“哎，下麵那個，摳他眼珠子！”觀眾們哄得正起勁兒，張環一溜小跑來到擂台側麵，衝地上的兩個小夥子做了個手勢。被壓在下麵的小夥子猛起一腳將身上的小夥子蹬得飛了出去，連滾帶爬地摔下擂台。台下觀眾一陣哄笑。壓在下麵的小夥子跳起身來，整了整襤褸的衣衫衝台下觀眾高聲喝道：“還有哪位上來賜教？”人群中一聲大喊：“我來！”一個年輕人躥上擂台，兩人通過姓名，登時開打，一通王八拳，打得昏天黑地。台下觀眾爆發出一陣陣笑聲。就在此時，一個瘦小的人影擠進看熱鬨的人群中，不是彆人，正是公主——武元敏，她好奇地睜大眼睛，興奮地看著台上的比武。台上，兩個年輕人死纏爛打，又咬又罵，引得觀眾一陣陣哄笑。人群中，武元敏不屑地哼了一聲，搖了搖頭。如燕靜靜地向外望著。目光從每一個觀眾臉上掃過，猛地，一個叫花子跳進她的眼簾，此人麵容清秀，身材纖弱，看體形就知道是個女孩子。雖然身穿百結鶉衣，卻依然掩飾不住骨子裡透出的高貴之氣。如燕低叫一聲：“來了！”張環、李朗躥上前來道：“哪兒呢？”如燕向外一指，張環透過縫隙看去：“沒錯，就是她！”如燕低聲吩咐道：“依計而行。”張環、李朗點了點頭。三人悄悄奔出席棚。兩個年輕人的王八拳大戰已分出了勝負，後來的年輕人將原擂主打下台去。他得意洋洋地衝台下拱手道：“各位，小可洪濤，自幼習武叉，哪叫長拳短打，馬上步下；哪叫十八般兵刃刀槍劍戟斧鉞鉤叉镋棍槊棒鞭鐧錘抓，拐子流星；哪叫帶尖兒的，帶刃兒的，帶鉤的，帶刺兒的，那是無一不精啊！”台下的觀眾也有起哄的，也有傻樂的，也有打趣他的：“您剛才那套王八拳是跟誰學的呀！”“是跟你師娘吧！”台上的年輕人絲毫沒覺得不好意思，連連拱手道：“還有哪位高手上來賜教？”人群中，武元敏冷笑一聲，口中喃喃道：“哼，吹牛。真不知道人外有人，天外有天……”說著她長身而起，剛想應戰上台，猛然想到自己的處境，登時閉上了嘴。就在此時，身旁響起一個清亮的女子聲音：“我來領教領教！”話音未落，身旁人影閃動，一身民女服色的如燕跳上擂台，衝年輕人一拱手道：“這位大哥，請吧！”台下登時安靜下來。年輕人道：“嘿，姑娘，瞧你這小身板兒，哪經得住某這一拳呀！我看你還是下去吧！”如燕道：“少廢話，看打！”說著，她縱身一躍，飛起一腳向年輕人腹部踢去，年輕人右手一擋，格開了這一擊。如燕反身旋腿，砰的一聲正踢中年輕人後背，年輕人腳下踉蹌向台邊衝去，如燕縱身上前，劈胸一掌，正中年輕人前胸，年輕人一聲大叫摔下擂台。如燕一拱手道：“承讓！”台下圍觀眾人發出一陣讚歎：“好，這姑娘真有兩下子！”“小夥子，今後少吹牛，多長本事！”年輕人臊眉搭眼地鑽入人群中。武元敏望著如燕，臉上露出驚奇之色。台上的如燕道：“有哪位上台賜教！”“小妹妹，哥哥來試試！”話音未落，人影一閃，化裝成惡霸的張環躥上擂台，笑眯眯地道：“小妞兒，看你細皮嫩肉的，賣什麼把式呀，不如跟爺回家去……”如燕雙眉一立道：“你要比就比，不比下去！”張環邪淫怪笑地道：“好，你要是輸了就跟我回家，怎麼樣？”如燕假意惱怒道：“那我要是贏了呢？”張環道：“你要什麼，大爺給你什麼。”台下的觀眾發出一片噓聲。武元敏柳眉倒豎，雙手握成了拳頭。擂台上，張環色迷迷地道：“怎麼樣啊？”如燕牙關一咬道：“好！就這麼辦！”說著，她一躍上前，雙掌連錯，張環笑道：“嘿，小妞兒，還真有兩下子！”說著，他一側身，飛起一腳踢向如燕肋下。如燕旋身避開，二人戰在一起。台下，武元敏咬牙跺腳為如燕加油。擂台上，如燕衝張環使了個眼色，張環點點頭，賣個破綻，被如燕一腳踹在了胯骨上，連退幾步跌坐在地上。台下觀眾暴雷般叫起好來。武元敏邊鼓掌邊喊：“打得好，這種不明道德之徒，就應該這樣教訓他！”張環爬起身來。如燕道：“怎麼樣，你剛剛說過，如果我贏了，要什麼都可以！”張環拍拍身上的土，肉爛嘴不爛地道：“小妞兒，想不到你還真有兩下子。說吧，你想要什麼？”如燕雙手一叉腰道：“我要你跪在地上給我磕頭，說‘姑娘，我服了。’”台下觀眾登時發出一陣哄笑。武元敏也跟著眾人喊道：“對，讓他磕頭。”張環的臉色變了，他冷笑一聲道：“小妞，大爺給你麵子，你可彆給臉不要臉！”如燕道：“怎麼，你不肯？！那就給台下的父老鄉親們一個交代吧！”台下的觀眾越哄越厲害。猛地，張環一聲大喝：“弟兄們，給我上！”話音剛落，人群中衝上來四個人，正是李朗為首的狄府衛士。圍觀人群登時安靜下來。張環指著如燕道：“弟兄們，這小妞不知好歹，給我教訓教訓她！”李朗等人高聲答應，一窩蜂衝上前去，將如燕圍在中間，拳腳齊出。如燕登時左支右絀，後背連中幾腳，跌跌撞撞險些摔下台去。下麵的觀眾喊道：“怎麼，那麼多大男人欺負一個女孩子，你們要不要臉！”“就是，這算哪家打擂台，擂主管不管呀！”“住手，再打，我們報官了！”人群中的武元敏柳眉倒豎，杏眼圓睜，胸脯不停地起伏。擂台上，張環李朗等人圍住如燕，拳打腳踢。台下人聲鼎沸，齊聲譴責。張環看了看下麵，低聲對如燕道：“小姐，差不多了，可以吐血了！”如燕微微點頭一張嘴“哇”地吐出一口鮮血。台下圍觀人群一時大亂：“不好了，那姑娘吐血了！”“要出人命了，快去報官！”武元敏雙拳緊握，眼中噴射著怒火，猛地，她一聲大喝：“給我住手！”說著，縱身一躍跳上擂台，卻在台階處絆了個跟鬥，她連忙爬起身來，大步走到張環麵前，怒聲唱道：“立刻放開這位姑娘！”台下又是一片靜寂。張環看了武元敏一眼道：“臭要飯的，你活膩味了，跑這兒趕死來了！”武元敏道：“本俠再說一遍，立刻放開這位姑娘！”張環哈哈大笑，轉頭對李朗道：“這傻東西管自個兒叫本俠！”李朗笑道：“小子，您是哪路的俠客，跑這兒硬衝大尾巴狼來了！”張環等人發出一陣狂笑。武元敏冷冷地道：“你們隻能怨自己命苦了！”話音剛落，她縱身上前，狠狠一掌打在張環胸前，這一下將她的手震得一陣劇痛，她剛想張嘴叫喊，隻覺對麵人影一閃。武元敏趕忙抬起頭，隻見張環的身體竟然飛了出去，重重地摔在台上。台下的觀眾暴雷一般叫好。“好，想不到這麼個小叫花，竟然如此厲害！”“這可真是人不可貌相，海水不可鬥量啊！”“看這功夫，應該就是傳說中的大俠吧！”武元敏傻了，她看了看自己的手，又看了看躺在地上哼哼唧唧的張環。忽然，張環一張嘴，吐出一口鮮血。武元敏嚇得向後跳了一下。張環假作恨聲道：“好，好硬的爪子，弟兄們，給我上！”李朗等人號叫著，張牙舞爪撲上前來。武元敏看著他們凶神惡煞的樣子，一聲驚叫，閉上雙眼，兩手瞎掄，一通王八拳橫胡嚕，隻聽周圍傳來一片慘叫。待她再睜開眼睛，李朗等人都倒在了地上。武元敏目瞪口呆。台下傳來一陣暴風雨般的掌聲，圍觀眾人議論紛紛：“你看人家大俠，剛才這套也有點兒像王八拳，但人家就不是瞎掄，真叫碰著倒，挨著飛呀！”“可不，剛剛我看，有兩人都沒碰著就躺下了！”“這叫拳氣傷人，是最上乘的功夫。聽說過沒見過，今兒可開了眼了！”擂台上，張環、李朗狼狽地爬起身，灰溜溜地逃開了。觀眾們發出陣陣噓聲。台上，武元敏看著自己的雙手，顫聲道：“我練成了，我練成了！”如燕走到她身旁拱手道：“多謝大俠仗義相助！”武元敏抑製住內心的興奮道：“好說，好說。路見不平，拔刀相助，這是我們俠義道的本分，小姐不用道謝。”如燕道：“大俠的武功真是驚世駭俗，小女萬分景仰。請大俠務必到我家中，小女一要感謝大俠相助之恩；二要向大俠請教！”武元敏雙眼一亮道：“真的，你請我去你家？！”如燕道：“當然，小女一片至誠，大俠切莫推辭。”武元敏心頭一陣狂喜：“好，不推辭，不推辭！我們現在就走嗎？”如燕點點頭道：“大俠請！”已近黃昏，街市上依然熱鬨喧囂。鳳凰、春紅率領一乾筋疲力儘的內衛沿街走來，她抬起頭看了看眼前的茶樓，衝裡麵指了指，眾人像是遇到救星一般擁了進去。夥計端上茶來，內衛們也不在乎燙，七手八腳端起茶碗就喝。鳳凰一拳捶在桌上，恨恨地對春紅道：“你家公主甚不成人，放著好好的福不去享，偏要跑出去做個逃犯！害得我等把腿兒都遛細了！”春紅道：“大閣領，要是把您嫁到突勒去，您願意享這樣的福嗎？”鳳凰猛地回過頭，瞪著春紅，良久，她歎了口氣，搖搖頭道：“倒也是。要怪就怪南平郡王心狠，把個親生女兒嫁到幾千裡外的域外大漠去。”春紅歎了口氣道：“我家郡主可憐呀！”鳳凰道：“行了，彆可憐她了，我才可憐呢，轉了一天，連個鬼影子都沒找到。行了，弟兄們，彆喝了，都起來，再努把力……”話音剛落，一名內衛飛跑進門道：“大閣領，你們在這兒呀！”鳳凰問：“怎麼了？”內衛道：“尋訪使如燕大人讓小的給您傳信，他們已經找到公主了。”鳳凰吃驚地道：“什麼，他，他們已經找到了？！”內衛道：“正是。公主現在狄府，如燕大人請您和南平郡王立刻前去。”鳳凰泄氣地道：“還是讓如燕這個小丫頭占了先！這回她可有的說嘴了！”她抬起頭對春紅和眾衛士罵道：“你們這幫沒用的東西，真是吃白飯的，繞九城找了一天，卻讓人家搶了先，內衛的臉都讓你們丟儘了！”春紅低聲嘟囔道：“一將無能，累死千軍……”鳳凰猛回過頭怒喝道：“你說什麼？”春紅伸了伸舌頭，低下頭。鳳凰沒好氣兒地號令道：“走！”狄府堂中擺著一桌豐盛的飯菜，武元敏坐在桌前狼吞虎咽地吃著。如燕在一旁笑吟吟地望著她。盤碗中的菜肴已吃了大半，武元敏又喝了碗湯，打了一個飽嗝抹了抹嘴。如燕笑道：“大俠，還要吃點兒什麼？”武元敏道：“夠了夠了，本俠已經吃飽了。”如燕道：“那就請大俠進內，沐浴更衣吧！”武元敏一驚，趕忙道：“啊，不不，本俠穿這衣服就很好了。我們俠義之輩不在乎穿什麼，隻是要行俠仗義才好。”如燕笑道：“就是行俠仗義也要穿得體麵些吧，否則體現不出您這種蓋世豪俠的英雄氣概！後堂已備好湯水，大俠這就請吧。”武元敏想了想道：“這……你說的也有些道理，隻是……”她看了看自己的身體，輕輕咳嗽一聲道，“啊，還，還是算了吧。哦，對了，還有件事要麻煩你。”如燕道：“大俠請吩咐。”武元敏羞赧地道：“本俠身上缺些盤纏，不知……”如燕笑道：“這個好說。大俠先去沐浴更衣，盤纏我會給您準備好的。”武元敏連忙擺手道：“沐浴更衣就不必了，請姑娘現在就賜盤纏，本俠還要到彆處去行俠仗義，馬上就要離開。”如燕望著她，臉上露出了笑容道：“公主殿下，您不能離開這裡。”這句話不啻晴天霹靂，武元敏驚得從凳子上彈了起來：“你，你說什麼？”如燕站起身微笑躬身道：“臣內史狄仁傑大人的侄女，聖上親封尋訪使狄如燕，參見殿下。”公主渾身顫抖道：“你，你認錯人了，我，我不是什麼公主殿下！我要走了！”說著，她拔腿就向外跑。如燕柳腰輕扭，身形陡起，掠過公主的頭頂，擋在她身前，武元敏一驚，停住腳步。如燕微笑道：“公主請回。”武元敏沉著臉道：“今天在擂台之上，那麼多高手都被我一人打倒，這你不是沒看到！姑娘，聽我好言相勸。否則就不要怪本俠無情了！”如燕笑道：“請大俠賜教！”武元敏一聲大喝，伸手向如燕肩頭推來，如燕伸出右手，砰的一聲將武元敏的手抓住，任武元敏如何使力都無法掙脫。武元敏急了，飛起一腳踢向如燕小腹，如燕一聲輕笑，身形拔起，蠻子過頂，身體落在武元敏身後，武元敏這腳踢了個空，身體向前衝去，後麵的如燕恰在此時鬆開了手，武元敏的身體登時向前栽去，摔了個嘴啃地。武元敏跳起身，向後堂奔去。屏風後人影一閃，張環、李朗走了出來，擋住公主去路。武元敏一見這二人，登時目瞪口呆：“你，你們……”張環、李朗笑著躬身道：“小的千牛衛校尉，張環、李朗參見公主。”武元敏結結巴巴地道：“你，你們是千牛衛？”張環道：“正是。請公主回駕。”武元敏恍然大悟：“我明白了，你們是在演戲，誘我上鉤……”如燕走過來道：“正是。得知公主失蹤，聖上萬分焦急，擢臣為尋訪使，查找公主下落。天幸公主無恙！”武元敏迷惑地道：“你們怎麼會認識我？”如燕道：“前天在西市茶館，臣與張環曾與公主有一麵之緣，公主還記得吧……”武元敏一愣，猛地想起來了：“啊，是，是你們，你們就是把我的刀拗彎的那一男一女！”如燕道：“請公主恕罪！”武元敏泄氣地道：“我還以為自己的功夫練成了，誰知道……”她抬起頭望著如燕央求道：“好姐姐，你放我走吧，我爹要將我嫁到幾千裡外的突勒去，我，我不想去，不想去啊……”她哭出聲來。如燕心下惻然，安慰道：“而今聖意已決，殿下不去那就是公然抗旨。一旦觸怒皇帝，不光是你，連你的父母都要被牽連。”武元敏哭道：“我爹娘把我出賣了，我為什麼要管他們，為什麼！我要逃出洛陽，一輩子也不會再回來！好姐姐，求你放了我……”如燕的眼圈濕潤了。就在此時，堂門砰的一聲打開了，大閣領鳳凰和南平郡王武攸德在一眾內衛的簇擁下闖進堂中。武元敏一聲驚叫，躲在如燕身後。武攸德大步走到武元敏麵前，厲聲斥責道：“敏兒，你為何私自逃離王府，你可知這是欺君之罪嗎！你的年紀不小了，難道連這一點都不懂！你這樣做，將聖上置於何地，將朝廷置於何地，將父母置於何地！”武元敏囁嚅著道：“爹，我，我不要嫁到突勒去……”武攸德厲聲道：“和親乃為國家社稷，為黎民福祉。身為公侯之女理應深明大義，以社稷為重，效前朝文成公主之故事。誰知你竟如此小兒心性，頑皮胡鬨，豈不令天下齒寒！”武元敏輕輕啜泣著。如燕瞪了武攸德一眼道：“行了，都是些冠冕堂皇的大話，你這個當爹的想沒想過，把女兒嫁到幾千裡外的域外荒漠之中，女兒心中會怎麼想！少說幾句吧，她夠害怕的了！”武攸德一時語塞，他輕輕咳嗽了一聲，把後麵的話硬生生地咽了回去。鳳凰走上前來，揶揄道：“嗬，小小的五品尋訪使教訓起郡王來了，這世道可真是改了！”如燕冷笑一聲道：“大閣領白轉了一天，心情似乎依然好得很呀！”鳳凰臉色一變，哼了一聲。如燕道：“若不是我這個小小的五品尋訪使找到了公主，二位上官怎麼向皇帝交代呀！”武攸德尷尬地咳嗽一聲道：“多謝如燕姑娘。”如燕道：“郡王罷了。剛剛大閣領說世道改了，你錯了，世道沒改，是人心改了……”鳳凰鐵青著臉道：“什麼意思？”如燕道：“你不是生下來就做大閣領吧？”鳳凰哼了一聲道：“當然。本將軍是平民出身，積功坐到這個位置，不像你們這些貴胄子弟，全靠前輩蔭封。”如燕點點頭：“當你仍是平民百姓的女兒，還沒有當官，父親要將你遠嫁突勒，你會怎麼想？會說剛剛那番話嗎？”鳳凰愣住了：“這……”如燕道：“現在你是大閣領，是大官，才會說出那番話。所以我說是人心改了，改的沒有情義，沒有心肝！”鳳凰氣得嘴唇發抖：“你，你說我沒心肝！”如燕笑了笑道：“公道自在人心，何必說的那麼明白呢！”鳳凰渾身發抖，猛地，她大吼一聲：“來人！”內衛齊聲答應。鳳凰厲聲道：“請公主移駕進宮！”內衛高聲答是，擁上前來。武元敏一聲驚叫躲在如燕身後。“慢著！”如燕喝道。鳳凰猛地轉過身，柳眉倒豎：“怎麼？”如燕冷冷地道：“公主是本使找到的，應該由本使送進宮中。”鳳凰不屑地冷笑道：“你真拿自己當人物了。說得不錯，公主是你找到的，既然找到了，你的任務也就隨之完成，剩下的，就不勞貴使費心了！”如燕道：“哦，此話怎講？”鳳凰道：“你道聖上為何要本閣領做你的副手？”如燕道：“我倒想聽聽。”鳳凰發出一陣冷笑，緩緩從懷中掏出一件金燦燦的圓牌，緩緩舉起道：“此乃皇帝的朱果金符。聖上有旨，找到公主後，立刻由我帶進宮中，不得遷延。”如燕愣了。武攸德道：“既然聖上有旨，那就請公主趕快移駕吧！”鳳凰點點頭，目光望向如燕道：“怎麼樣，明白了？”如燕哼了一聲道：“皇帝賜本使便宜行事之權！”鳳凰不屑地笑道：“有何為憑？”如燕語塞。鳳凰得意地道：“內衛是皇帝的貼身禁衛，豈是你這等外人可比。”如燕氣得臉色發青，一字一頓地道：“好，從現在起，我這個外人將公主移交給你，再出什麼事，彆來找我！”鳳凰嘲弄地道：“尊使是不是覺得我們離不開你呀，啊……”周圍的內衛一陣哄聲。如燕氣得嘴唇發抖，雙拳緊握。鳳凰冷冷地道：“好了，你已完成使命，可以休息了。”說著，衝身後內衛衣揮手道，“將公主扶上官轎。”“等等。”公主武元敏說話了。鳳凰道：“公主還有什麼要說的？”武元敏道：“本宮要沐浴更衣後再走。”鳳凰愣住了：“這……”武元敏冷冷地道：“怎麼，這有什麼為難嗎！難道要本宮穿這身叫花子的衣服去見皇帝！”鳳凰想了想，隻得點頭：“好吧。”武元敏深吸一口氣道：“我要春紅伺候我梳妝。”全副武裝的內衛將後堂裡三層外三層地圍裹起來。後堂內為公主沐浴掛起了紗幕。地上扔著叫花子的衣服，紗幕內傳來武元敏一陣陣戲水聲和歌唱聲。丫鬟春紅在梳妝台前收拾著桌上的金銀首飾、鈿頭銀篦。一隻腳在地上走著，留下一個個水腳印。春紅仔細地收拾妝台沒有發現異樣，一隻手緩緩伸到她背後，春紅似乎感覺到什麼，猛地回過頭。堂內傳來尖厲的呼救聲，門前的內衛吃了一驚，衝進後堂。公主武元敏身穿至胸裙頭朝下趴在榻上，春紅背對堂門，跪在一旁拚命地搖晃著她：“公主，公主，你醒醒！你醒醒！”內衛們一擁而入：“怎麼回事？”春紅喊道：“公主暈倒了！你們在這兒看著，千萬彆動她！我去叫王爺和大閣領！”說著，她跳起身向門外奔去。此時，沒有人注意到，這跑出去的哪裡是春紅，竟然是公主武元敏。武元敏飛奔而出，四下看了看，向後門方向跑去。如燕回到自己的房間氣哼哼地坐在榻上，張環、李朗站在一旁，憤憤不平地道：“有什麼了不起的，不就是內衛嗎！咱們忙活了一天，他們來了就摘桃，什麼他媽玩意兒！”如燕猛地站起身道：“彆說了！今後隻要有內衛插手的事，打死我也不會管！就是叔父說也不管用！”話音未落，外麵亂了起來。張環道：“怎麼回事？”後堂中一片混亂，內衛們往來奔跑，大呼小叫。鳳凰和武攸德奔進後堂問道：“出什麼事了？”一名內衛臉如土色指著臥榻，結結巴巴地道：“大閣領，您快來看看吧！”鳳凰和武攸德奔到榻前定睛一看，登時目瞪口呆，隻見丫鬟春紅穿著公主的至胸裙，靠坐在榻旁，齜牙咧嘴地揉著後脖頸。武攸德倒吸一口涼氣道：“公主呢？”春紅帶著哭腔道：“王爺，公主從後麵將婢子打暈，穿著婢子的衣服跑，跑了……”武攸德一聲驚叫，連退兩步。鳳凰臉如死灰，一屁股坐倒在榻上。如燕房間的門“砰”的一聲打開了，一名衛士跑了進來。張環迎上前去道：“出什麼事了？”衛士道：“公主又跑了！”如燕驚叫著站起身來：“又，又跑了！”衛士道：“聽內衛們說，公主將丫鬟春紅打暈，穿著她的衣服逃走了。”如燕急道：“那還不趕快追……”猛然，她想到了什麼，聳聳肩膀道，“跟我有什麼關係呀，我著什麼急，真夠奇怪的。”說著，又坐在了榻上，對張環李朗道，“來來，咱們喝茶。”話音未落，外麵傳來一陣急促的腳步聲，鳳凰和武攸德衝了進來，焦急地喊道：“如燕，公主，公主又逃走了！”如燕連理都沒理她，端起茶杯一飲而儘。鳳凰急道：“你聽見沒有！”如燕斜了她一眼道：“這跟我有什麼關係？”鳳凰道：“你是尋訪使……”如燕一擺手打斷了她的話：“我記得剛剛有人說，我們這些外人的任務已經完成，公主移交給皇帝的貼身禁衛，我可以休息了，啊……”張環道：“不錯，好像卑職也聽到了。李朗，你呢……”李朗道：“嗯，聽得還挺清楚。哎，小姐，您喝茶呀！”說著，李朗給如燕倒滿了一杯。鳳凰的臉上青一陣兒紫一陣兒，她咬著牙道：“你不管，我就到皇帝駕前，奏你抗旨！”如燕冷笑一聲道：“看你能耐不大，壞心眼兒還不少。好啊，現在就走嗎？”說著，如燕大步向外走去，鳳凰嚇了一跳，想攔又不好意思。武攸德趕忙上前攔住如燕道：“哎呀，尊使，此事還是不要再驚動聖上了，否則我們都會領個大不是！”如燕停住腳步，對武攸德道：“我為什麼要領個大不是？啊……剛剛在後堂，我說要親自護送公主進宮，是哪個王八蛋說我的任務已經完成，剩下的不勞我費心！”鳳凰大怒道：“你，你罵人！”如燕冷冷地瞟著她道：“是你說的嗎？”鳳凰登時被噎在當地。如燕冷笑道：“在場的所有人親眼看著我如燕將公主交到你們手裡，還不到半個時辰公主就跑了……你告我抗旨？我告你私自買放公主逃走！”鳳凰吃了一驚，一時竟不敢回言。如燕道：“現在想起我這個外人來了，啊，晚了！本小姐今晚除了喝茶，什麼也不想做！”說著，她坐在榻上，端起茶碗一飲而儘。鳳凰沒轍了，求救地望著武攸德。武攸德道：“好了好了，剛剛的一些誤會就不要放在心上了。找到公主要緊。”如燕道：“你們去找吧，人在你們手上丟的，你們就應該負責將她找回來。”武攸德恭維道：“尊使足智多謀，大有狄公斷案風範，今日，不費吹灰之力便找到了公主，真可以說是神乎其技呀。離開尊使，我二人恐怕還真是無能為力。”這幾句吹捧正說到如燕心坎兒裡，她臉上露出一絲笑容，看了武攸德一眼，沒再說話。武攸德一見這招奏效，趕忙踏上一步道：“聖上將此事交予了狄公，萬一沒有找到公主，不但是你我，恐怕連狄公也會受到牽連。尊使，你說呢？”如燕點了點頭道：“道理我都明白。聖上封我為尋訪使，本來尋找公主也是分內之事。但有人卻說不需要外人乾預，我也不知道，誰是外人，誰是內人……”武攸德看了鳳凰一眼，衝他使了個眼色。鳳凰不情願地扭過頭去。武攸德咳嗽一聲，鳳凰深吸一口氣，走上前來，臊眉耷眼地道：“尊使，剛剛是本閣領說話不周，望乞見諒。”如燕看了她一眼，揶揄道：“大閣領這可讓如燕為難了，剛剛您還說我可以休息了，可現在這意思是，本使的任務尚未完成……”鳳凰臉帶慍怒，想發火又強壓著，她哼了一聲扭過頭去。如燕冷笑一聲道：“看起來，大閣領這些年沒長彆的，光長脾氣了。我要是想求人，就不會是這種態度。”鳳凰臉上青一陣白一陣，乾在當地說不出話來。武攸德道：“大閣領已經道過歉了，看在聖上和狄公的份兒上，尊使就不必再計較了吧？”如燕站起身來道：“此事我可以管，但話要說清楚。到底聽誰的？”武攸德趕緊道：“你是聖上親封的尋訪使，當然聽你的。”說著，他衝鳳凰使了個眼色。鳳凰點了點頭。如燕道：“不管是內衛還是千牛衛或衙役捕快，一體聽我調令。二位有異議嗎？”武攸德道：“願聽尊使號令。”如燕的目光望向鳳凰道：“我怎麼沒聽到大閣領說話呀！”鳳凰緊咬嘴唇道：“沒有。”如燕點點頭：“醜話說在前頭，再發生類似今早之事，如燕轉身便走，再不回頭！”武攸德和鳳凰對視一眼，隻得點了點頭。如燕道：“此次公主逃走，定然是直奔城外。大閣領，你立刻命手下內衛傳令，提前關閉所有城門。”鳳凰答應著轉身向外跑去。如燕道：“張環、李朗立刻撒出所有衙役捕快，全城搜查！”張李二人答應受命。如燕輕輕歎道：“但願公主還沒有出城。”已是酉初，徽安門城頭上響起了雄渾的號角聲。不遠處的空場上停著幾輛運貨的馬車。旁邊的小飯鋪裡熱氣蒸騰，七八名車夫圍著桌子吃著麵條。一個年歲大的車夫抬起頭，朝城門方向看了看對大家道：“吹第一遍號了，大家快點兒吃吧，過一會兒城門就要關了。”另一人道：“嗨，急什麼，還有兩遍號呢。”年歲大的車夫道：“這兩天洛陽城門沒個準兒，還是趕早兒。”其餘人點頭道：“對，大叔說得對，快吃吧。”一條黑影從遠處飛奔而來，轉眼間便到了馬車前，正是公主武元敏。她四下看了看，縱身跳上馬車，揭開苫布藏進貨物當中。第二遍號角響起，守城軍士們走下城頭，來到城門旁。四五輛運貨的馬車從不遠處的空場處緩緩而來，魚貫駛出城去。與此同時，遠處傳來了急促的馬蹄聲，一名內衛飛馳而來，手舉令箭高聲喊道：“內衛府有令，立刻關閉城門！”守城軍士趕忙奔到門邊推動城門，厚厚的城門在軋軋聲中緩緩關閉。幾輛運貨的馬車晃晃悠悠向前走著。最後一輛大車的苫布緩緩掀開，武元敏露出頭，向城門方向望去。城門轟然關閉。武元敏長出一口氣，放下了苫布。五柳鎮位於邙山深處，隻有三十幾戶人家，四周密林莽莽，群山環抱。正值清晨，蒸騰的霧氣中傳來一陣細碎的馬蹄聲，幾匹馬破霧而來，馬上坐著的正是狄公、李元芳、曾泰和隨行衛士。狄公勒住馬，指了指前麵道：“照地圖所示，這裡就應該是五柳鎮了。”元芳點了點頭道：“不錯。大人，已經三天了，咱們一路行來，經過了六七個鎮甸，一點兒線索也沒查到。這五柳鎮可是官道的儘頭了，若是再沒有收獲，咱們……”狄公笑道：“元芳，不要著急。你想一想，銀匠失蹤已經兩月有餘，再加上此案留下的線索本來就少，追查困難也是能夠想見的事情。要耐心，線索往往出現在不經意之處。”李元芳笑著點點頭。曾泰在旁詢問道：“恩師，我們進鎮嗎？”狄公點點頭道：“還是老樣子。”說著，他翻身下馬，從側袋內取出幌子，上書：“懸壺濟世，華佗再生。”元芳和曾泰也跳下馬來，從馬背上取下藥箱，背在身上，將馬韁交給衛士。元芳吩咐道：“你們在附近休息，聽響箭為號。”幾名衛士拱手答是。狄公三人舉步向鎮內走去。霧氣漸漸散去，通往鎮子的土路兩旁，樹林蔭翳，百鳥爭鳴。狄公深深地吸了一口氣，漫聲道：“道過深山霧氣迢，巧唱清鳴隱林荊。一尺陽光雲霧散，半山鸝鷺半山青。”曾泰和元芳對視一眼，笑道：“恩師，詩興大發呀。”狄公笑了：“我這也是隨口拈來。”元芳笑道：“聽大人吟誦的甚是好聽，能不能說說是什麼意思？”狄公道：“嗯。這頭兩句：道過深山霧氣迢，巧唱清鳴隱林荊……是說走進深山中，四周霧氣蒸騰，看不到景色，鳥兒隱藏在樹林荊叢之間巧唱清鳴。後兩句：一尺陽光雲霧散，半山鸝鷺半山青……是說，待到旭日東升，驅散雲霧，這才發現，自己置身於層巒疊嶂的青山翠穀中，兩旁黃鸝、白鷺聲聲鳴唱，高歌低吟，婉轉動聽。”元芳笑道：“大人這詩做得甚是高明，不但寫出了景色意趣，還道出了我們目前的處境。”曾泰道：“哦，說說看。”元芳道：“我們出城追查線索，卻一無所獲，這就像置身於迷霧之中，但終有雲開霧散、真相大白之日。”曾泰笑道：“果然有幾分道理。”狄公大笑道：“好，元芳，說得好！”話音未落，旁邊的樹叢中“嗖”的一聲飛出一個人，元芳一驚，飛身擋在狄公麵前，手摸向腰間的短刀。說時遲，那時快，隻見那人身形落地，雙腿一軟，竟然“撲通”一聲跪倒在李元芳麵前。元芳一愣，趕忙道：“快起來，為何行此大禮……”說著，伸出手想要將他扶起來，哪知道，那人一巴掌將他的手打開，跳起身來。元芳定睛望去。隻見此人臉上塗滿泥土，衣衫襤褸，剛剛這一下顯見是摔得不輕，這下跳起來用力過猛，疼得嘴裡直哼哼。元芳與狄公、曾泰對視一眼，不知他究竟要做什麼。忽然，那人手臂一動，竟從身後摸出了一把切菜刀，李元芳登時愣住了。隻聽那人高聲念道：“此山是我開，此樹是我栽。要打此處過，留下買路財。若是不給錢……”他一揚手中的菜刀，像唱戲的念白一般，“嘿嘿……一刀一個，管殺不管埋！”李元芳、狄公、曾泰對視著，猛然發出一陣大笑。那人的自尊心顯然是受到了傷害，他踏上一步，揚起手中的切菜刀，厲聲喝道：“你們笑什麼你們！”李元芳笑道：“姑娘，你要劫道啊？”那人登時傻了，連退兩步吃驚地道：“你，你怎麼知道我是姑娘？”李元芳笑道：“你說話的聲音，不是姑娘難道還是個男人不成？”那人沮喪地嘟囔道：“又白費勁了。”她一擺手中的切菜刀道，“少廢話，將隨身的盤纏交出來！否則，嘿嘿……”曾泰道：“你一個姑娘家，竟然跑到路上打劫行人財物，這也真是奇哉怪也了。你知不知道這是犯法的事情？”那人雙眼一瞪，厲聲喝道：“你們到底給不給錢！”元芳笑道：“好了，快走吧。你一個大姑娘，做不了這路買賣。”說著，他對狄公道，“我們走吧。”狄公點點頭，三人向鎮子走去。猛地，那人一聲怪叫，手掄切菜刀向李元芳撲來，元芳側身躲過，剛想說話，那人反手一刀向元芳腹部砍來，速度還挺快，元芳一伸手抓住那人手腕，將切菜刀夾手奪過，右腿下意識地踹了出去，正踹在那人胯骨之上，那人一聲慘叫，登登登連退十幾步，“撲通”一聲坐倒在地。元芳也沒想到這一腳對她來說會這麼重，也怔在了當地。狄公和曾泰對視一眼，剛想說話。猛地，那姑娘“哇”的一聲哭了出來，又踹腿又打滾，捶胸頓足，痛哭流涕，口中哭喊道：“你們是壞人呀，怎麼壞人都讓我碰上了！你們欺負人，欺負人呀，我都三天沒吃飯了，不給我錢我可怎麼活呀！媽呀……”狄公、元芳、曾泰三人麵麵相覷，目瞪口呆。那姑娘邊哭邊抹著臉，不一會兒，臉上的泥土都抹乾淨了。這強盜不是彆人，正是公主武元敏。狄公走上前去道：“小姑娘，彆哭了，啊……你沒飯吃，可以告訴我們，但不能搶啊，這是犯法，被官家抓住是要坐牢的。明白嗎？”武元敏點了點頭，偷眼看了看狄公，猛地，她一伸手抓住狄公身背的包袱，跳起身扭頭就跑。狄公一愣，李元芳一聲大喝，縱身而起。狄公喊道：“元芳！”元芳停住了腳步道：“大人，這廝甚不成人……”狄公擺了擺手道：“好了好了，隨她去吧，看這孩子也就十六七歲，幾天沒吃東西，又被你重重地踹了一腳，怪可憐的。行了，我的包袱裡也沒什麼重要的東西，幾兩銀子和兩件衣服。”元芳不忿道：“可，可這廝甚是無賴，今次放了她，下回又要去搶彆人！”狄公道：“她有了錢，有飯吃，也就不會再去搶劫了。好了，我們走吧。”曾泰笑道：“元芳，就當東西丟了吧。”李元芳搖搖頭，三人快步向鎮子走去。三十幾戶人家的五柳鎮，隻有一條街道，雖然說不上熱鬨，但飯鋪、菜店、雜貨店倒也是應有儘有。狄公手持幌子走在街上，元芳和曾泰身背藥箱跟在身後。前麵不遠處的街邊，出現了一個小飯鋪。狄公道：“元芳、曾泰，我們到那飯鋪略坐一坐，打個尖，喝碗茶，順便再打聽打聽。”二人點點頭，向飯鋪走去。飯鋪剛剛下板開張，夥計正忙碌著。狄公三人走進門來，夥計趕忙迎上前去，招呼道：“喲，三位客官，早啊！”狄公點點頭道：“小二哥，給我們沏壺茶，來三碗麵條，炒個豆腐、青菜。”夥計答應著跑進裡邊。狄公三人找了個桌子坐了下來。不一會兒，小二拎著茶壺跑了出來，給三人沏上了茶。狄公道：“小二哥呀，這兒是五柳鎮吧？”小二道：“正是，客官從哪裡來的？”狄公道：“啊，我們從洛陽來。想跟你打聽個事兒。”小二道：“您說。”狄公道：“大約兩個月前，你們有沒有看到，幾輛馬車載著二十幾個人往深山裡去了？”小二想了想道：“好像沒有。客官，我們這五柳鎮就已經是深山中了，很少來外人，如果真有幾輛馬車過去，應該能記得住。”狄公道：“哦，是這樣。小二哥，我看這官道並未到儘頭，再往前走，是什麼地方啊？”小二道：“再往前走個五十多裡，便是上靈村，那裡才是路儘頭呢。”狄公愣住了道：“上靈村？可地圖上為什麼沒有標注呀？”夥計剛想說話，忽然，店門前人影一閃，武元敏走了進來，一見狄公三人，她吃了一驚，立時停住腳步。元芳一見是她，登時雙眉倒豎，站起身來，被狄公一把拉住道：“哎呀，元芳……”元芳氣哼哼地坐了下去，雙眼死盯著武元敏。武元敏一看元芳沒有動，膽子又大了起來，她大步走進店中，大馬金刀地坐在狄公的桌旁喊道：“小二！”夥計趕忙跑了出來，一見是她，臉色登時陰沉下來：“我說你怎麼又來了，前天給了你倆饅頭，昨天偷走我們一張烙餅……”沒等他說完，“砰”的一聲，一錠十兩銀子重重地放在桌上。夥計登時閉上了嘴，吃驚地望著武元敏。武元敏得意洋洋地看了他一眼道：“怎麼樣？”夥計張口結舌地道：“你，你這是到哪兒發財去了？”武元敏看了看狄公三人道：“這是彆人賠給我的。”狄公哭笑不得地搖了搖頭。李元芳臉色鐵青，雙手握成了拳頭。夥計道：“賠給你的，乾什麼能賠這麼多錢呀，我說兄弟，您也帶我來來，就是挨頓打也值呀。”武元敏道：“去去去，什麼都有你。少廢話，趕快給我做菜去！”夥計道：“哎，得了，您想吃點兒什麼？”武元敏看了李元芳一眼道：“他們都要了什麼？”夥計道：“嗨，您管人家乾嗎……”武元敏一瞪眼道：“你聽見沒有！”夥計道：“是，是。人家三位客官，要的是麵條，炒豆腐和青菜。”武元敏道：“好啊。給我也來麵條和炒豆腐青菜。”夥計道：“怎麼，你也要這些？”武元敏點點頭道：“但你聽好了，我來告訴你麵條怎麼做。”夥計道：“您說。”武元敏咳嗽一聲道：“先燉隻老母雞，將雞肚子掏空，裡麵放入火腿、香簟、鬆蘑，再加雪參、枸杞，武火燉一刻鐘，文火燉半個時辰。而後，將雞取出扔掉，將麵條下入湯中，煮半刻即成。再說豆腐，先將豆腐切成一寸見方的小塊兒，內中塞進雞絲、肉絲、魚絲和桔梗絲，以武火煎炸成焦黃色，而後上屜蒸一刻，配以麻油、蓴菜，就可以端上來了。青菜比較麻煩，想你們這裡也不會有洱海的弓魚乾兒，隻能將就用普通鯉魚吧，先將魚收拾乾淨，魚鰭、魚刺全部剔掉，而後加入大醬文火蒸半個時辰，出鍋後將魚搗成碎塊。將青菜用雞油煸炒，至六成熟時，放入香蔥、口蘑，炒至全熟，再將青菜倒入魚中，以武火蒸一刻，即可上桌矣。”她這一番話娓娓道來，如數家珍，說的夥計目瞪口呆。李元芳怒發衝冠，曾泰無可奈何，隻有狄公似乎是若有所思。武元敏瞪了夥計一眼道：“聽見沒有！”夥計腦袋一撲楞道：“聽見了。做不了，您還是到洛陽城裡吃去吧。”說完，小二轉身就走。武元敏一把抓住他道：“你乾嗎去？”夥計一努口嘴兒道：“給這三位客官端麵去。”武元敏道：“我的麵和菜呢？”夥計打趣道：“您說的都是什麼呀，雞肚子裡還放火腿雪參，我瞧您是餓糊塗了吧！”武元敏罵道：“土鱉，你都有什麼？”夥計道：“後邊就剩一隻雞了，要吃就給你燉了，不吃就拉倒。”武元敏道：“那好吧，把雞燉了，用湯給我下麵。”夥計點點頭道：“好吧，好吧。”他一路搖著頭走進後廚。武元敏瞟了旁邊的李元芳一眼，得意洋洋地喝了口茶。李元芳氣不打一處來，狠狠一拳砸在桌上，一雙虎目瞪視著她。嚇得武元敏跳起身來，一把抓起元寶，揣進自己懷中道：“你，你要乾什麼？”李元芳強壓怒火道：“你搶了我們的錢，就該找個沒人的地方躲起來才是，可你竟敢大搖大擺地跑到飯館裡來。這也罷了，聽聽你剛剛點的菜，我真想一拳把你滿嘴牙都打掉地上！”武元敏退後一步，膽怯地道：“你，你還要打我！”李元芳怒道：“你就是挨打挨得太少了。這位老先生給你這麼多銀子，你就該拿去做本錢，乾些正當買賣，養家糊口，誰想到竟然在此揮霍，真真是氣煞我也……”武元敏一臉委屈地嘟囔道：“這銀子不是你們給的……”李元芳雙眼一瞪道：“你說什麼？”武元敏道：“這是你把我打傷，賠給我治病的錢。”李元芳登時語塞。狄公笑出了聲，曾泰道：“好了，元芳，你就彆跟她一般見識了。”李元芳望著武元敏，深吸一口氣，搖搖頭，坐在凳子上，不再說話。誰知道，武元敏倒來勁兒了，她踏上一步大聲道：“再說，我怎麼揮霍了？”李元芳不再理她。武元敏又踏上一步道，“我不就吃碗麵嗎，不就吃炒豆腐和青菜嗎？你把我打成這樣，連麵條、豆腐青菜都不讓我吃，你，你也太霸道了！”說著，她竟然很傷心地哭了起來。此時，李元芳已經氣得笑了出來，他連連搖頭對狄公道：“先生，你看，這，這廝真是……唉……”狄公衝他使了個眼色，搖了搖頭，對武元敏道：“小姑娘，你是不是覺得自己點的菜很普通啊？”武元敏抬起頭道：“當然了，在家的時候，吃早飯也比這個強啊。”狄公點了點頭笑道：“如果這十兩銀子吃完了，你打算怎麼辦呢？”武元敏愣住了，她顯然沒有想過。狄公道：“難道，你還要去搶嗎？”武元敏沮喪地搖搖頭道：“本來我一直是行俠仗義的，可每次行俠仗義完了都被人耍，還被人騙，而且，行俠仗義也不能管彆人要錢……沒吃沒喝的，後來我想，還是搶來得痛快，這才……”聽了她這一番不著四六的話，李元芳哭笑不得道：“先生，您聽聽，這，這都什麼呀……而且，就憑你這三腳貓的功夫，還行俠仗義……”武元敏猛地站起身道：“你彆小瞧人，我雖然功夫沒你厲害，但我有一顆俠義之心！”李元芳冷笑一聲道：“我還真沒聽說過，江湖上有哪位俠客是靠搶錢吃飯的。”這句話深深地刺傷了武元敏，一時淚水湧出眼眶，她大聲道：“搶搶搶，我才搶過幾次呀！”李元芳怒道：“你還要搶幾次呀！”狄公瞪了元芳一眼，喝止他道：“元芳……”武元敏哭出聲來，狄公趕忙勸道，“好了，彆哭了，我知道，你也是迫不得已。管子曰，倉廩實而知禮節。俠客也得填飽肚子呀。”武元敏點點頭道：“嗯。老先生，還是你理解我。你是好人……”狄公笑了。武元敏指著李元芳道：“他是壞人。”李元芳無奈地搖了搖頭。狄公笑道：“他不是壞人，他也是好人。能不能告訴我，你叫什麼名字？家住在哪裡？”這句話觸動了武元敏的心事，她抽噎兩聲道：“我，我……父母不要我了，要把我賣給彆人……”狄公道：“那你叫什麼名字呢？”武元敏道：“我……叫小紅。”狄公道：“小紅，嗯，小紅，你看這樣好不好，以後，你跟著我，保證你天天能吃這樣的飯。”元芳、曾泰聞言大吃一驚：“先生，咱們可還要……帶著她……”狄公擺了擺手，二人閉住了嘴。武元敏望著狄公道：“你是說真的？”狄公點點頭道：“千真萬確。”武元敏看了李元芳一眼道：“那，他還會打我嗎？”狄公笑道：“你不搶他的東西，他當然不會打你。”武元敏道：“那好吧。”正說話間，夥計端上了狄公三人的麵條和炒菜。狄公將麵條遞給武元敏道：“餓了吧，先吃點兒吧。”武元敏端著碗聞了聞，搖搖頭道：“太難聞了，我吃不下。”李元芳重重地哼了一聲，狄公衝他使了個眼色。就在此時，外麵傳來一陣喧嘩，一名年屆六旬的老漢帶著十幾個小夥子衝進飯鋪，一指武元敏道：“就是他，就是他！前天就是他到我們家裡去過！”武元敏愣住了，狄公三人對視一眼，站起身來。人群中走出一個穿術士衣服的中年男人，左手執令符，右手拎著桃木劍，一指武元敏，對老漢道：“他就是害你兒媳的琵琶鬼，大家上前，抓住他！”老漢一聲大喝，眾人一擁上前。武元敏嚇得一聲尖叫，鑽到了桌下。“住手！”眾人吃了一驚，停住手回過頭。狄公走上前來道：“你們這是要做什麼？”老漢道：“我，我們抓琵琶鬼！”狄公道：“什麼琵琶鬼？”老漢道：“兩天前，這小廝闖入我家討要吃喝，老漢好心好意地茶飯招待。想不到，這小廝竟然是琵琶鬼，他走以後，我那身懷六甲的兒媳婦突然之間腹大如瓜，麵如金紙，滿口胡柴，請了郎中治病卻絲毫不見起色……”旁邊一個年輕人道：“我請了捉鬼的法師，他說，這是琵琶鬼上了我媳婦的身！必須要抓住此鬼，放出血來喂我媳婦喝下，病才會好。我們想了想，那天隻有這小廝到過我家，他定是琵琶鬼無疑！”狄公道：“這是哪個法師說的？”“是我說的。”那個術士模樣的人走到前麵，陰陽怪氣地道，“怎麼樣？”狄公冷冷地道：“你是法師？”術士道：“不錯。”狄公一指武元敏道：“你說她是琵琶鬼？”術士道：“就是他。”狄公道：“有何為憑？”術士冷笑一聲道：“此乃天機，豈可隨意說出。我自幼修煉陰陽之眼，能說過去未來之事，認人辨鬼最為拿手，我說他是琵琶鬼，他就是！”狄公冷笑一聲，將武元敏從桌下拉出來，站在堂中道：“用你們這些江湖術士的話說，鬼是沒有影子的吧？你們看看，她有沒有影子！”眾人低頭一看，果然，地上映著武元敏的影子。眾人議論紛紛，術士的臉色變了。狄公望著他道：“怎麼樣，大法師，她是人是鬼？”術士結結巴巴地道：“他，他，他當然是鬼，隻不過法力高強，騙過了你們這些凡夫俗子的肉眼凡胎。”狄公一陣冷笑，走上前去道：“那就請你這位大法師施展法力，讓這個琵琶鬼現形，給我們這些肉眼凡胎看一看吧！”術士連連後退道：“你，你……我，我……”狄公一把抓住他的左手舉起來道：“你左手拿著桃木劍，右手舉著鬼畫符，不就是做這個用的嗎，還等什麼，請吧！”術士咽了口唾沫道：“此處人多眼雜，不便施法……”狄公一聲大喝道：“你這個江湖騙子，什麼善於認人辨鬼，什麼能說過去未來，真是一派胡言！”他拉起武元敏走到老漢麵前道：“老人家，鄉親們，大家仔細看看，她是個不折不扣的人，怎麼會是琵琶鬼？”眾人麵麵相覷。老漢看了看武元敏，又看了看狄公道：“可，可法師是這麼說的呀。”狄公指著術士道：“他是個江湖騙子，靠的就是蒙騙你們這些迷信之人為生！這世上根本就沒有鬼。你的兒媳婦患了急症，並不是什麼惡鬼附身！”老漢看了看那術士道：“這位老先生說得對呀，這孩子明明是個活生生的人，怎，怎麼是鬼呢？我說法師呀，你是不是看走眼了？”術士冷笑道：“好啊，你信他的，就莫要求我。明天你兒媳死了，可彆怪我沒儘力！”說著，轉身就朝外走。老漢的兒子衝上前來拉住他道：“法師息怒！爹，您這是怎麼了，法師說的話還能有錯？！萬一媳婦有個三長兩短，她的肚子裡可懷著咱家的根呀！”老漢躊躇兩難。術士道：“想好了，可不要錯打了算盤！我這一走，可就剩下琵琶鬼和你們了，到時候不要說你的兒媳，在場的所有人都難逃毒手！”老漢渾身一顫。兒子在旁邊急道：“爹，您還想什麼呀！”老漢一咬牙，抬起頭道：“法師莫怪，是老漢糊塗。”說著，他走到狄公麵前道，“這位老先生，請你閃開，我們要捉鬼！”狄公道：“老人家，我再說一遍，這孩子不是鬼！”老漢鐵青著臉道：“你不閃開，就彆怪我等不客氣了！”狄公道：“老人家，你們上了這個騙子的當了……”這些人哪裡肯聽，老漢衝身後的年輕人一揮手，眾人呐喊著一擁而上。武元敏驚叫著雙手抱住了頭。狄公衝李元芳使了個眼色。人影一閃，李元芳閃電般擋在武元敏身前，十幾個小夥子七手八腳地抓住他，用力向外拉拽，可李元芳卻紋絲不動。老漢急道：“廢物，使勁呀！”話音未落，李元芳一聲大喝，雙臂一抖，十幾個小夥子紙鳶一般飛出門去，摔在街道之上，登時一片哭爹喊娘之聲。在場的所有人都傻了。武元敏張大了嘴望著李元芳，目光中儘是欽慕之色。李元芳緩緩走到術士麵前道：“剛剛你說，自己能算過去未來，是嗎？”術士麵如土色，緩緩向門外退身。李元芳步步逼近道：“你算出自己的額頭，今天會有一塊淤傷嗎？”術士愣住了：“什，什麼淤傷？”話音未落，李元芳的右手閃電般伸出，重重地打在術士的額頭上，術士一聲慘叫，連退幾步，靠在門框上，額頭登時一片淤青。李元芳冷冷地望著他道：“現在有了，你算出來了嗎？”術士的臉上一陣紅一陣白。猛地，李元芳一聲大吼：“回答！”術士嚇得一屁股坐在地上，趕忙道：“沒，沒有……”李元芳一把將他拎起來道：“那你告訴我，你能算什麼？嗯？”術士哆裡哆嗦地道：“我，我……”狄公走到他麵前道：“你是個騙子，是嗎？”術士結結巴巴地道：“我，不，不……”狄公衝元芳使了個眼色。李元芳一聲大吼：“說實話，不然老子扒了你的皮！”術士嚇得屁滾尿流，帶著哭腔道：“大，大俠饒命，饒命，我說，我說，我本是洛陽城裡賣假藥的，在城裡混不下去了，想著鄉下人好蒙，這才扮成法師來到這裡，誰，誰成想……唉！”這幾句話所有人都聽見了，老漢走上前來，質問道：“你，你還真是個騙子！”術士點點頭，沮喪地低下頭。老漢的兒子道：“你不是法師？”術士搖了搖頭。“你說他是琵琶鬼，也是編的？”術士點了點頭。猛地，兒子掄圓了給了術士倆嘴巴，口中罵道：“你這潑天殺的，聽你的話險些害死兩條人命！你他媽不是人！”年輕人們一擁而上，拳打腳踢。狄公道：“好了，好了，鄉親們，彆打了，將他送到保甲去，交給官府處置！”老漢連聲道：“對，對！聽這位老先生的，把他帶走！”幾個年輕人答應著，押著術士快步離去。老漢麵有愧色，對狄公道：“小老兒姓劉，在鎮上開了家菜店，這是我兒子劉三。老先生，今天的事兒多虧了您，要不我們可就闖了大禍了。”說著，他對武元敏道，“小兄弟，對不起呀。”武元敏哼了一聲，轉過身去。她用眼睛瞟了瞟李元芳，腳底連蹭幾下，站到了他身旁。李元芳看了她一眼道：“離我這麼近做什麼，不怕我打你呀？”武元敏道：“想不到你這麼厲害……”李元芳無奈地搖搖頭道：“真不明白，你這腦子裡一天到晚在想什麼……”武元敏撇了撇嘴，不再說話。那邊廂，狄公道：“老人家，你的兒媳得了什麼病啊？”劉老漢一拍大腿道：“嗨，誰知道，突然之間就不行了，臉色蠟黃，肚子越漲越大……”狄公與曾泰對視一眼道：“聽著像是中毒啊。”老漢道：“哦？”狄公指了指豎在一旁的幌子道：“老人家，在下懷英，是走方郎中，專治疑難雜症。您要是信得過我，就讓我去看看，看不好分文不取，看好了隻求一茶一飯。”劉老漢雙眼一亮道：“哦，您會看病。”狄公道：“正是。”老漢道：“那太好了，兒子，這位先生會看病，咱們請他給你媳婦瞧瞧。”劉三急火火地道：“先生，咱們這就走吧！”菜店位於小街的中央，一開間的門臉兒，門前掛著幌子。劉老漢的兒媳躺在炕上，一動不動。門簾掀開，狄公、曾泰和元芳在劉老漢父子的陪同下走了進來。劉三一指炕上的媳婦道：“懷先生，您看看吧！”狄公走到炕邊定睛向劉三媳婦臉上望去，隻見她麵如金紙，滿麵腫脹，氣若遊絲，往身上看去，腹大如瓜，手腳僵硬。狄公拿起劉三媳婦的手，三指搭上脈搏，良久，他抬起頭道：“三脈遲芤，表裡澀結，血氣凝緩，此脈象極似中毒。”他接過曾泰遞來的銀針，在劉三媳婦臉上刺了一下，放到鼻端聞了聞道，“味腥臭，定是中毒無疑。而且，是蛇毒。劉三，你們家中有蛇嗎？”劉三道：“林子裡毒蛇很多，家中卻是沒有。”狄公緩緩點點頭，湊到劉三媳婦臉前，仔細觀察著。隻見她左耳邊處有幾個細小的滴痕。狄公的目光向枕頭上望去，果然，枕頭上麵也有滴痕，而且非常明顯。狄公站起身，目光四下搜尋著；土炕上放著一隻炕桌，桌上放著水碗等什物；炕旁邊立著一個小火爐。狄公順火爐向上望去，火爐上麵是房梁。房梁正對著下麵的劉三媳婦。劉老漢道：“先生，診出是什麼病了嗎？”狄公沉吟片刻道：“老人家，家裡有梯子嗎？”劉老漢一愣道：“有啊。要梯子做什麼？”狄公道：“麻煩你將梯子搬來。”梯子搭在房梁上，狄公小心地爬了上去。房梁上積滿了灰塵和蛛網，顯見很長時間沒有打掃過了。狄公鷹一般的眼睛迅速搜索著。忽然，印在灰塵上的一點爬痕映入了眼簾。他的臉上露出了笑容，轉頭道：“找到了！”劉老漢和劉三對視一眼道：“找到什麼了？”狄公笑道：“找到病因了。”劉老漢傻了：“在房梁上？”狄公爬下梯子道：“老人家，我來問你，這隻火爐放在這裡有多長時間了？”劉三趕忙道：“打我媳婦有孕之後，才加了個火爐，大概有兩個月了吧！”狄公點點頭道：“這就是了。來，大家動手，先將病人移開。再將火爐點燃。”大家答應著，七手八腳動了起來。武元敏好奇地望著狄公道：“老先生，你這是要做什麼？”狄公拍拍她的頭微笑道：“一會兒你就知道了。”他轉頭對劉老漢道：“老人家，請取一隻粗瓷碗，裡麵放上半碗菜油。”老漢點點頭，小跑而去。火爐中燃起紅紅的炭火。狄公站在梯子上，緊緊盯著房梁。元芳、曾泰、武元敏、劉老漢父子圍著梯子在炕上站成了一圈，所有的目光都緊盯房梁。炭火的熱氣將房梁烤的發出嗞嗞的微響。就在此時，梁柱接口的縫隙之中竄出一條花紅的小蛇，眾人不約而同地發出一聲驚呼。狄公噓了一聲，眾人捂住了嘴。隻見小蛇飛快地遊走到房梁正中，停住，張開了嘴，位置正是剛剛劉三媳婦所躺之處。狄公屏住呼吸，靜靜地盯著小蛇。不一會兒，蛇口中流出唾液，滴在炕上。狄公緩緩伸出左手，將盛油的粗瓷碗放在小蛇下麵，右手的小竹棍兒在小蛇身上輕輕一撥拉，小蛇掉入油碗之中，掙紮幾下，便不動了。狄公長出了一口氣，對圍觀眾人道：“行了。”劉老漢吃驚地道：“懷先生，這，這究竟是怎麼回事呀？”狄公道：“《難經》中載，這種小蛇叫做花兒紅，極為罕見，普通蛇毒都是血毒，隻有花兒紅的毒性是胃毒。”武元敏道：“什麼是血毒和胃毒？”狄公道：“所謂血毒，就是毒液進入血中致人死命。而胃毒則是毒液進入胃中會將人致死。”元芳道：“也就說，這種毒吃到肚子裡才會死。”狄公點了點頭道：“正是。”劉三道：“可，這跟我媳婦有什麼關係？”狄公道：“所有的禍都是這個火爐惹來的。”劉三吃驚地道：“火爐？”狄公道：“正是。爐中炭火過旺，熱氣上躥，藏於梁柱間的花兒紅難耐高溫，便出來呼吸，毒涎從房梁落下，滴在你妻劉氏臉上、嘴邊，這才致其中毒。”眾人恍然大悟。武元敏喜道：“真有意思。”元芳瞪了她一眼道：“人都快被毒死了，有什麼意思？”武元敏伸了伸舌頭。劉老漢道：“懷先生，既查出了病根，該用什麼藥治呢？”狄公笑著指了指碗中道：“花兒紅將毒液吐在油中，再過一會兒，將蛇撈出來，把這碗油給你兒媳服下，此症可痊。”劉老漢吃驚地道：“這油裡麵有毒啊！”狄公笑道：“《難經》中載，中花兒紅之毒，必須以本毒方可解之。然花兒紅之毒過劇，不能直接服用。因此必須要用菜油將蛇毒溶解後再服下。”劉老漢點頭道：“哦，原來是這樣。懷先生，您可真稱得上是神醫呀！”狄公笑道：“老人家過獎了！什麼神醫，不過幼時讀過幾本雜書耳。”他轉向元芳道，“元芳啊，一會兒準備個小竹筒，將花兒紅收入其內，以備後用。”武元敏好奇地道：“它，它還沒死？”狄公笑道：“當然沒有，它隻是睡著了。”武元敏欽佩地望著狄公道：“老先生，你真了不起。”狄公笑了。