神都洛陽，已是深夜，街道兩旁房舍中的燈火幾乎都已熄滅，隻有街左側的一家金銀鋪的窗中還亮著燈，店門前的幌子上書：“李永金銀技。”字旁畫著各式金銀器。銀匠李永坐在桌前長籲短歎，他的妻子靠坐在炕頭縫補著發舊的衣物，一雙兒女早已睡熟。李永跟妻子歎氣道：“一個多月了，也沒接到一樁像樣兒的生意，咱靠手藝吃飯，總是連日累月開不了張，這日子可就難過了。”妻子微笑著安撫他：“你是洛陽城裡數一數二的銀匠，你接不著生意彆人也是一樣。彆急，總會來的。”李永聽了妻子的話，心裡一絲溫暖。他衝妻子笑了笑，忽然想起了什麼，從懷裡掏出了一塊小銀片兒遞給妻子：“前天我整理銀箱，發現了這塊小銀片兒，上秤稱了稱，有兩錢多重，我想抽個空給你打枚銀戒指。”妻子嗔笑道：“老夫老妻還弄這個調調，留著為難的時候貼補家用吧。”李永道：“戴在你手上我心裡踏實，而且，打成戒指一樣是銀子，一樣能貼補家用。”妻子點點頭：“好，隨你吧。”話音未落，門外傳來一陣急促的敲門聲。李永驚道：“這麼晚了，誰啊？”妻子放下手中的衣物道：“要不你去看看。”李永站起身來，打開房門。隻見門外站著一個留小胡子的壯年人，李永打量他道：“您有何事？”陌生人問道：“你是銀匠李永師傅嗎？”李永道：“正是。敢問尊駕……”陌生人打斷他的話徑直走進屋裡：“外麵說話不方便，進屋說吧。”李永無可奈何讓他進來。陌生人不忘囑咐他道：“關上門。”李永趕忙將門關閉：“不知尊駕深夜光臨小店有何驅使？”陌生人一抖袖子，伸出右手……李永登時吃了一驚，此人的右手戴著黑色手套，僵硬筆直，似乎不能動，手腕處掛著個黑袋子。陌生人將黑袋子放在桌上，對李永道：“打開看看吧。”李永遲疑地將黑袋子打開，裡麵放著一錠十兩白銀。李永愣了愣，抬起頭來望著陌生人。陌生人：“有一趟活計需要高手銀匠，我打聽過了，你的手藝在洛陽城中數一數二，因此，特來相邀。隻要你接下這趟活兒，這十兩銀子就是你的，而且隻是一半，事畢之後，還有一半。”李永正在猶豫著，妻子樂氏走了過來，李永看著妻子，樂氏輕輕點了點頭，李永定了定神：“不知是什麼活計，尊駕竟肯出如此高價？”陌生人道：“出高價請你，自然有道理。你不必多問，隻說答應不答應。”李永望著銀子。深深吸一口氣：“好，我接下了。”陌生人點了點頭：“爽快。那李師傅就收拾一下，帶上隨身的工具，隨我走吧。”李永愣住了：“怎麼，要，要外出做活兒？”“這是當然，就憑你店中這個小小的熔銀爐夠做什麼的。”“要去多長時間？”“三天便回。”李永躊躇著，目光望向了妻子。妻子微笑著道：“你去吧，家裡有我呢。”李永對陌生人道：“好吧，我去收拾一下。”徽安門是洛陽北門。已是初更，北門內的空場上停著幾輛馬車，旁邊聚集了十幾個人，大家三個一群五個一夥似在等待著什麼。遠處車輪軋軋，又是一輛馬車疾駛而來，停在空場中，車門打開，陌生人和李永走了下來。李永一見眼前的情形，登時愣住了，空場上聚集的竟然都是城裡有名的銀匠，大家見李永到來，紛紛上前招呼。李永奇怪地問陌生人道：“尊駕，你請來這許多銀匠究竟要做什麼？”陌生人笑了笑道：“當然是要做大活兒。”李永道：“多大的活兒，竟然要十幾位銀匠同時做？”陌生人拍了拍李永的肩膀：“李師傅，你不需要知道那麼多，你隻要知道做完活兒能賺到二十兩白花花的銀子就夠了。”李永止住了繼續問話的念頭，衝陌生人點了點頭。陌生人轉向大家道：“眾位師傅，請大家上車吧，我們馬上出發！”一位銀匠狐疑道：“能不能告訴我們，到底要去什麼地方？”陌生人笑道：“諸位難道還怕我把你們賣了不成？大家先請上車，到了地方自然知道。”那銀匠道：“尊駕，我們都是正經手藝人，讓你這麼不明不白地帶走，不知去處，誰知道你究竟要做什麼！”話音一落，周圍登時傳來一片應和聲。“對，告訴我們去哪兒！”“沒錯，一句交代都沒有，就讓我們跟你走，這也太說不過去了！”陌生人的臉沉了下來，冷冷地道：“那，各位師傅的意思呢？”那銀匠道：“告訴我們要去哪裡，去做什麼，否則大家是不會上車的！”陌生人一陣冷笑：“還記得嗎，你們每個人都收了十兩銀子的定錢。現在想反悔，晚了！我勸你們乖乖上車，不要敬酒不吃吃罰酒！”說著，他重重地擊了三下掌。說時遲，那時快，空場四周的黑暗中奔出了數十名身穿黑衣、手持鋼刀的大漢。銀匠們被黑衣大漢的陣勢嚇住了，不免發出一陣陣驚叫聲，李永則暗吸了一口涼氣。黑衣大漢們惡狠狠地瞪視著銀匠們，手中的鋼刀在月光下發出一陣陣寒光。陌生人冷冷地對眾銀匠道：“上車！”眾銀匠麵麵相覷，李永輕聲道：“眾位師傅，光棍不吃眼前虧，先上車吧。”銀匠們無奈之下，隻得向馬車走去。李永望著眼前的情形，心中升起一絲不祥的預感，自覺此行凶多吉少，隻是後悔已晚，不如想個什麼法子，留下點什麼物件也許能夠給自己帶來一線生機。他四下看了看，從懷裡掏出那塊小銀片，順手插在身旁店鋪的灰牆上，銀片的頭兒指著城門方向。就在此時，陌生人快步走了過來道：“怎麼，李師傅，你還不想上車嗎？”李永趕忙道：“就上，就上。”說著，隨陌生人上了馬車。頭車一聲吆喝，車夫長鞭疾甩，馬車起動，向南門奔去。轉眼之間，便消失在黑沉沉的夜色中。蒼茫戈壁，平沙莽莽，碧藍的天空中，飛鷹盤旋；長煙落日，夕陽如血，四麵邊聲號角，金鼓動地，西北雄關——涼州巍然屹立於大漠之中。關城內外，右威衛大軍往來調動。前鋒四部為清一色的騎軍——飛虎、飛熊、飛彪、飛豹；中軍六部以鐵甲軍為主，騎步混成軍為其翼——威武、威遠、威德、威銳、威盛、威戎；後軍二部為步軍——驍勇、驍果。關城敵樓前，右威衛大將軍王孝傑身披鎧甲，兀立城頭向遠處眺望，一乾衛軍主將列於身後。各軍督旗、帥旗、將旗、認標旗，旗色鮮明，軍容整肅，雖十數萬大軍調動，卻絲毫不亂，顯見主帥統軍有方。王孝傑看著遠處塵煙滾滾，遮天蔽日。他眯起雙眼思忖半刻，轉頭看著身旁的參軍，想聽聽參軍的意見，參軍連忙說道：“大將軍，北山塵煙大起，定是突勒人在調動大軍！”王孝傑點了點頭：“看煙塵飄浮的方向，突勒主力似乎在向涼州以北集結……”參軍道：“不錯。”話音未落，身後的副將指著城下喊道：“大將軍，斥堠回來了！”王孝傑定睛望去。果然，戈壁上揚起一道煙塵，斥堠的快馬飛馳而至，轉眼間便來到城下。斥堠翻身下馬，飛跑著登上城樓，手中令旗點地，單膝跪倒：“稟大將軍，突勒統帥齊戈麾下兩個鷹師、一個豹師通過北山，向涼州以北運動！”王孝傑雙眉緊蹙，緩緩點了點頭道：“再探！”斥堠答應著飛跑而去。王孝傑沉吟片刻道：“取地圖來！”參軍和副將拿過地圖，迅速展開。王孝傑仔細地看著，良久，他抬起頭道，“兩個鷹師，一個豹師，五萬餘眾，向涼州以北運動……”參軍道：“齊戈會不會想從北翼突襲涼州？”王孝傑想了想指著地圖道：“涼州以北地形平坦，大軍無法隱蔽，突襲是談不上的。如果說齊戈想憑這五萬餘眾強攻涼州，那他也太自不量力了……怪哉，突勒人究竟想做什麼？”參軍道：“突勒統帥不諳兵法，打仗素來沒頭沒腦，很多時候是打一下就跑，搶完了就走，大將軍，不得不防啊！”王孝傑低頭思索一下果斷道：“傳令，涼州以南振遠、陽明、靈兆、豐益四個隘口的駐軍立即收縮至涼州以北待命！”參軍應道：“是！”一旁的副將道：“大將軍，將守隘口的主力調離，一旦突勒人向隘口發動攻擊，我們可就被動了。”王孝傑道：“涼州以南沒有突勒主力，即使發動攻擊，也不過是小股部隊，不足為慮。立即傳令！”參軍和副將高聲答應著轉身離去。王孝傑長長地吸了一口氣，目光望向了北山方向。振遠隘口位於涼州以南，兩山之間建起一座敵樓。隘口外是一望無際的戈壁。此時，守隘大軍奉令北移，這裡一片寂靜。夕陽隱沒到地平線下，兩名守隘軍士在敵樓上往來巡視。就在這萬籟俱寂之時，遠處的戈壁上突然騰起一陣濃霧，濃霧之中傳來隱隱的馬蹄聲。兩名守隘軍士對視一眼，一人厲聲喝道：“什麼人！”沒有人回答，霧氣越來越重，迢迢濃霧中傳來了肅殺的刀聲。一名軍士道：“情形不對，你馬上向隊長稟告！”另一軍士飛步向敵樓下奔去。濃霧中寒光閃動，“倉”，隨著一聲清越的刀鳴，一排九名黑衣黑馬的騎士破霧而出。城頭軍士猛吃一驚，彎弓搭箭，厲聲喝道：“站住，再走放箭了！”九匹馬，三十六個馬蹄齊整異常，竟像是一匹馬在跳躍。九名騎士雙手勒韁保持同一水平線，側麵望去就像隻有一人。為首騎士口中一聲低喝，九匹馬轉瞬間分為三排，前三匹，中三匹，後三匹。為首者再發口令，“倉”的一聲，騎士們九刀齊出。九匹馬越奔越快。馬蹄潑風也似奔跑著，卻仍是一樣齊整。眼見九匹馬離隘口越來越近，猛地，為首騎士一聲斷喝，第二排的三匹馬驟然停住腳步，馬上的三名騎士如紙鳶一般從馬頭飛了出去，空中翻騰，竟然穩穩地落在第一排騎士的肩膀上。為首騎士又是一聲大喝，第三排三匹馬也停住腳步，馬上的三名騎士借力騰空飛起，落在了前一排騎士的肩上，三人疊成寶塔狀。第一排三匹馬仍在飛馳，轉瞬間便來到隘口前，馬上的騎士三人疊起，高度已與敵樓相仿，說時遲，那時快，站在最上麵的三名騎士縱身而起，如黑鷹一般撲上敵樓，守隘軍士還沒反應過來便被三名騎士的三柄彎刀包裹起來，隻見寒霧陡起……可怕的事情發生了，那名軍士竟在瞬間被鋼刀剔為一具白骨。三名騎士毫不停留，縱身躍下敵樓，打開了隘口大門。濃霧之中傳來一聲大喝，一隊約五十名黑衣騎士閃電般衝了出來，飛也似奔進隘口。與此同時，隊長率兩百名守隘軍士應戰，黑衣騎士的首領手舉彎刀，厲聲高喝，騎士們三人一組，突入守隘軍士當中，一場恐怖的屠殺開始了……隨著陣陣刀光，聲聲慘叫，騎士們手中的彎刀將守隘軍士的四肢、血肉剔的漫空飛舞，骨碴和碎肉飛濺在城牆之上。轉瞬之間，一具具白骨撲倒地上。守隘隊長簡直不相信自己的眼睛，他結結巴巴地喊道：“鬼，是鬼！快點烽火……”話音未落，身後寒光一閃，隊長的人頭登時飛了出去，緊接著兩柄彎刀閃電般舞成一團光霧，隨著“倉”的一聲，光霧消失，一副白骨倒在地上。“轟”的一聲巨響，烽火點燃，點火軍士回頭望去，兩名黑衣騎士向他奔來，軍士扔掉手中火把，縱身跳下烽火台。五十名黑衣騎士在隘口大門兩側，排成整齊的兩列。隘口外馬蹄聲響，兩騎黑馬緩緩走進隘口。一匹馬上坐著個虯髯方麵的突勒大漢；另一匹馬上端坐一個身著金袍、頭戴風帽的人。二人來到黑衣騎士列前，金袍人緩緩摘下風帽，此人正是那太子殿下，五十名黑衣騎士舉刀刺天，高呼萬歲。金袍人對虯髯大漢道：“烏勒質，繞過涼州，取道關中，直奔洛陽。”烏勒質領命：“是，太子殿下！”金袍人撥馬向關內奔去，烏勒質向著黑衣騎士們一聲長嘯，眾騎士縱馬跟隨，如一團黑雲般轉瞬消失在黑夜中。“砰”的一聲門開了，副將跑進帥府大堂向王孝傑奔來：“大將軍，振遠隘口遇襲！”王孝傑一愣道：“振遠隘口？是突勒騎兵嗎？多少人？”副將道：“烽火傳信，具體情況不明！”王孝傑厲聲道：“傳令，發兵振遠隘口！”副將答應著飛跑而去。晨曦微露，初升的朝陽映紅了振遠隘口。王孝傑走到白骨前停了下來，他慢慢地俯下身打量著那一具具白骨，吃驚地望著眼前的景象，這等慘烈的情形從來就沒有看到過，他倒吸一口涼氣，站起身顫聲道：“突襲隘口的是什麼人？怎麼，怎麼守隘的軍士都變成了白骨！”一旁的副將恐懼地道：“大將軍，這絕不是人力所為，是鬼，是鬼呀！”王孝傑猛地回過頭厲聲道：“住口！身為大軍副將，妖言惑眾，該當何罪？”副將心中一凜，趕忙匍匐在地：“大將軍恕罪！”王孝傑“哼”了一聲，問身後的參將道：“有沒有幸存的軍士？”參將搖了搖頭道：“剛剛末將率人查遍隘口，沒有發現活口，大將軍，弟兄們都陣亡了！”話音未落，身後傳來一陣呼喊，王孝傑回頭望去，幾名軍士抬著一個人飛奔而來。王孝傑迎上前去道：“怎麼回事？”一名軍士氣喘籲籲地道：“大將軍，剛剛我們在烽火台下發現了他，還活著！”王孝傑蹲下身去，此人正是那個跳下烽火台的點火軍士。軍士睜開眼，輕輕叫了一聲：“大將軍……”王孝傑輕輕地問道：“這裡究竟發生了什麼事？”軍士驚恐地睜著眼答道：“大將軍，是鬼，是鬼呀……”王孝傑皺了皺眉頭：“鬼？”軍士聲音顫抖：“是，是鬼，他們像黑雲似的無聲無息地湧進城來，弟兄們轉眼間就被他們剔成白骨，太，太可怕了……”王孝傑看了看副將繼續問道：“這些人是怎樣將人剔成白骨的？”軍士眼中流露出絕望之色，結結巴巴地道：“他，他們舉著彎刀，騎在馬上像旋風一樣，圍著咱們的弟兄們轉上兩圈，弟兄們就，就，就變成了白骨……”王孝傑看了看地上的白骨，倒吸一口涼氣。軍士道：“大將軍，這些都是小的親眼所見呀！”王孝傑從參將手中接過水袋，喂那軍士喝了兩口水道：“你鎮定一下，不要害怕。仔細想想，那些人有沒有說過話？”軍士喝完水緩了口氣，點頭道：“我，我聽到他們，他們講的是突勒話……”“突勒話？”軍士答是。“有多少人？”“大約五十左右……”王孝傑皺了皺眉：“隻有五十人！”軍士驚恐地發出顫音道：“大將軍，您沒有看到，他們真的不是人，是鬼，是鬼呀……”王孝傑道：“那你是怎麼活下來的？”軍士道：“小的點燃烽火後，跳下了烽火台，他們以為小的摔死了……”王孝傑點了點頭：“這些人朝哪個方向去了？”“關內方向。”王孝傑拍了拍那個士兵的身子，對參將道：“帶他下去療傷。”參將答應著率軍士將人抬了下去。王孝傑目光望向遠方，自問道：“他們究竟是什麼人？難道真的是突勒騎兵？”他又緩緩地搖了搖頭，“突勒騎兵怎會將人剔成白骨？又為什麼要進關呢……”猛地，他抬起頭，對身旁的副將道，“命前鋒飛虎軍全力追趕！絕不能讓他們進關！”神都洛陽的夜色本就十分美麗，南市就更加出眾了，它位於都城中央，乃是酒樓倡館雲集之所，整夜鶯歌燕舞，燈火通明，人來車往，好不熱鬨。不拘是高官士大夫，還是落魄的文人秀才，隻要閒得一兩貫村鈔，便可到這裡來聽聽曲兒，解解悶兒。南市街上最有名的一家倡館名叫響花樓，因這裡的歌伎嗓音和唱功一流而聞名神都，此時已是子時，響花樓仍是門庭若市。響花樓的流花閣內燈火輝煌，鶯聲陣陣，倩影婆娑，五六名歌伎展放歌喉如珠璣玉落，十幾位舞娘舞姿綽約，嫵媚嬌柔。坐席之上隻有一位客人，此人身著黑色大食長袍，黑布蒙頭，方麵虯髯，正是奇襲振遠隘的烏勒質，他身旁放著一個長長的布包，他雙目微閉，一動不動，對歌舞伎們精彩的表演竟然無動於衷。他身後紗幔低垂，裡麵傳出一陣陣低語，燭光將兩條人影投在帳幔之上。一曲將終，為首的舞伎飛快旋轉的身體戛然而止，她向坐席上的烏勒質拋了個媚眼兒，右手輕揚，一隻小小的繡金香袋向烏勒質飛去。烏勒質仍然麵無表情，雙目緊閉，眼見香袋就要打在他臉上，歌舞伎們的臉色變了。就在此時，烏勒質猛地睜開雙眼，右手閃電般一抄，將香袋抓在手中，看了看，而後將香袋揣進懷中，再一次閉上了雙眼。歌舞伎和樂師們麵麵相覷，為首的舞伎輕輕一擺手，眾人尷尬地向門外退去。烏勒質突然睜開雙眼，厲聲道：“啊潑裡……”舞伎見他說話厲害，卻不明白他說的是什麼，隻好在那裡一動不動。烏勒質又重複了一遍，一名樂師對為首的舞伎道：“他讓你們繼續唱，繼續跳……”樂聲響起，歌舞伎們施展歌喉，翩翩起舞。烏勒質緩緩閉上了雙眼欣賞起這靡靡之音。在流花閣後的帳幔內，燈火昏暗，太子與北山對麵而坐，北山整個人隱在陰影之中，看不清麵目。外麵的歌聲一陣陣傳來，太子道：“馭風者已到，北山兄，你那邊怎麼樣？”北山道：“十天之後，善金局！”鶯歌燕舞擋不住這陣陣殺氣。夜已深，響花樓的大門已經關閉，街市上也幾乎沒有了行人，寒風漫卷落葉淩空飄舞，發出一陣陣尖厲的呼哨。“吱呀”一聲，響花樓的大門打開，太子、烏勒質與北山走了出來，舉手一揖，各自分散。寒風呼嘯，街道上空無一人，拐角處人影一閃，太子和烏勒質快步沿街而來，猛地，黑暗中響起一聲呼哨，太子和烏勒質猛地停住腳步，說時遲，那時快，兩旁的胡同中竄出三四個蒙麵人，手持鋼刀攔住了二人的去路。為首者一擺掌中鋼刀，低聲斷喝：“呔，曉事的留下隨身財物，否則要你們腦袋！”太子與烏勒質對視一眼沒有動。為首蒙麵人厲聲喝道：“他奶奶的，還不交出錢物，我看你們是不想活了！弟兄們給我上！”周圍的蒙麵人張牙舞爪，掄起鋼刀衝上前來。猛地，烏勒質右手布包一抖，隨著清越的刀聲過後，寒光陡起，轉瞬之間，寒光變成了寒霧，將三個劫道的蒙麵人包裹起來，寒霧之中，崩現起道道血光，霎時間，寒霧變成了血霧……血霧之中，一樣東西飄落在地，正是響花樓的舞伎擲給烏勒質的香袋。“倉”的一聲清響，鋼刀入鞘，烏勒質發出一陣鄙視的笑聲。小街的地麵上，兩旁的牆壁上，濺滿了模糊的血肉，三個劫道的蒙麵人已經不見了，剛剛他們站著的地方扔著三副完完整整的白骨。太子輕輕咳嗽一聲道：“走吧。”烏勒質點點頭，撮唇一呼，不遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，兩匹駿馬飛奔而至停在二人麵前，二人翻身上馬，疾馳而去，轉眼間便沒入了茫茫夜色中。洛州刺史府位於淳化坊內。洛陽乃武周的東都，因其地位顯赫，洛州刺史比普通的上州刺史在品秩上高半格，為正三品下。而洛州刺史府衙也理所當然比其州衙高大壯闊許多。此時正值辰牌時分，堂鼓一陣陣急促的鳴響……“砰”的一聲，正堂門洞然大開，一位身著金紫官袍、頭戴團花襆頭、腰懸的玉帶的官員疾步走了出來，他正是洛州刺史——曾泰。曾泰走進堂中，侍立堂前的洛州司馬、法曹快步上前，躬身行禮：“參見刺史大人！”曾泰點了點頭道：“陸司馬，為何擊鼓？”陸司馬道：“剛剛接到南市坊正、裡長來報，昨夜，南市東街柳條巷發生命案！”曾泰雙眉一揚道：“哦？”陸司馬道：“據坊正言講，共有三名死者，屍身血肉皆無，隻剩下三副骨架！”曾泰：“有這等事體？”陸司馬點點頭：“是啊，卑職也覺得此事頗為蹊蹺，因此才驚動大人。”曾泰沉吟片刻道：“備轎，去南市！”禦書房裡，武則天猛地站起身，“啪”的一聲將奏折重重地摔在禦案之上，她臉色鐵青，厲聲喝道：“這個武攸德，真是該死！”“陛下息怒。”狄仁傑立於階下，他身著銀青官服，氣定神閒，麵帶從容，微笑道，“陛下，涼州軍械局一案已基本清晰，南平郡王武攸德違反朝廷禁令，與其姑表兄——涼州軍械局司正趙永榮，倒賣羽箭，牟取暴利。然目前，證據尚未收集齊整，臣請陛下暫時不要驚動南平郡王，待證據確鑿後，再作區處。”武則天輕輕歎了口氣道：“也罷，此事就交由你全權處置吧。”狄公躬身道：“是。”武則天道：“懷英啊，最近守衛涼州的右威衛大將軍王孝傑屢傳塘報，說突勒騎兵進犯關河，燒殺剽掠，極其猖獗……此事令朕甚為憂心……”狄公點點頭：“臣看到了閣部的行文。陛下，這恐怕又是突勒國內的好戰貴族在興風作浪。陛下還記得，數年前在幽州夥同逆渠金木蘭謀刺吉利可汗的突勒貴族莫度嗎？”武則天：“當然記得，他是吉利可汗的叔父。怎麼，他不是已經被處死了嗎？”狄公長歎一聲道：“而今，他的兒子賀魯太子深得好戰貴族們的擁戴，在突勒國內幾有與吉利可汗分庭抗禮之勢。”武則天雙眉一皺：“哦，有這等事？”狄公點頭稱是：“所幸的是，突勒的精銳虎師擁戴吉利可汗，這才致使賀魯等人不敢妄動。”武則天道：“懷英啊，這些你是從何處得知？”狄公趕忙躬身道：“陛下，恕臣妄僭，臣與吉利可汗常有書信往來。”武則天笑了笑，擺擺手道：“罷了，朕知道，你也是為朝廷、為社稷。”狄公躬身拱手道：“謝陛下信賴。”武則天：“目前的情勢，是戰是和，依你之見該當如何處置？”狄公道：“用兵八荒之外，已違聖人之訓，再加上戰資耗費，輪輸轉運，勢必自虛國庫，一旦遭遇天災，則國本動搖，必無寧日矣。以臣之見，和為上策。”武則天緩緩點了點頭：“與朕所想甚合。懷英，兩個月後的十九號，是吉利可汗的壽誕，朕擬效太宗皇帝之故事，擇一宗室女賜予吉利可汗為妻，派使團護送之突勒，一來為賜婚祝壽，二來以和親為紐帶鞏固兩國盟好之約。”狄公笑道：“陛下雄才大略，臣欽敬之至！隻要和親一成，我與突勒便成姻好，那些好戰貴族就是想戰，也不敢說出口了。”武則天道：“數日前，我已命殿中省畫旨下達諸王公宗室家，看看誰願意獻女輔國。”狄公：“陛下，前赴突勒道阻且長，途多凶險，護送公主責之大矣，故出使之人要斟而酌之。”武則天：“是啊，朕正在考慮此事。懷英，你有合適的人選舉薦嗎？”狄公略一沉吟道：“臣倒是想起一人……”“哦，何人？”狄公笑道：“遠在天邊，近在眼前，千牛衛大將軍李元芳。此人精通突勒語言，與吉利可汗交情頗深，再加上他熟諳邊事，武藝高強，堪當此任。”武則天雙眉一舒，點頭讚同：“嗯，朕倒是把他忘記了。”狄公道：“洛州刺史曾泰曾任涼州刺史，對突勒及邊事也都非常熟悉，可為元芳之貳。”武則天回身踱了幾步：“嗯，讓朕考慮考慮。”狄公微笑道：“陛下，說起壽誕，五日之後便是陛下的千秋聖誕了。”武則天的臉上露出了笑容：“懷英，你身領閣台，又兼洛州牧，可說得上是外治關河，內理家園，勞苦功高啊！”狄公躬身道：“這些都是臣應該做的，敢勞陛下勉慰。”武則天道：“朕壽誕之時，左班由太子為首，右班便由你為首代進。”狄公趕忙躬身諾道：“謝陛下！”曾泰在上陽宮提象門外焦急地等待著狄公，他不時探頭向宮內望去，希望狄公能夠早點出現。隻見遠處狄公慢慢走來，曾泰趕忙迎上：“恩師！”狄公一愣道：“曾泰，你怎麼在這裡？”曾泰道：“在等您呀。”狄公笑道：“等我？”他打量了曾泰一番笑道，“看你這股摯誠勁兒，一定是又有難解的案子了，是不是？”曾泰笑答：“要說您是神人呢，真是不假，一猜便中。昨夜，南市東街柳條巷發生命案，三名死者被快刀剔成了白骨。”狄公猛地抬起頭，吃驚地道：“剔成白骨？”曾泰點點頭道：“正是。學生率司馬和法曹勘察了現場，地上扔著三柄鋼刀，周圍的地麵、牆上粘滿了血肉，情狀非常恐怖。除此之外再無其他痕跡，學生難以定奪，因此特在宮門前迎等恩師，請您莫辭辛勞，與學生同到現場勘察。”狄公道：“我這個洛州牧，不僅是你的上官，也是洛陽百姓的父母官，自己地麵上出了事，當然該去。哎，對了，你派人回府，請元芳也到現場。”曾泰笑著說：“學生早就派人去了，這會兒元芳應該已經到了。”狄公拍了拍曾泰的肩膀道：“好，想在我前麵了。走！”柳條巷已被刺史府公差嚴密把守起來，看熱鬨的老百姓聚在巷口，猜論著發生了什麼樣的事情讓這麼多的差人聚集在這裡。地麵散落著三柄鋼刀。一副副白骨在陽光照射下，發出白慘慘的光。一隻手輕輕拾起鋼刀，仔細觀察著手中的鋼刀，刀刃處是平的，刀尖也呈圓角，此人正是檢校千牛衛大將軍李元芳。李元芳一邊打量著鋼刀一邊思忖著，緩緩地搖了搖頭。巷口一陣大亂，李元芳轉頭望去，隻見圍觀的百姓讓開了一條胡同，狄公和曾泰在眾衙屬的簇擁下，快步向現場走來。李元芳趕忙迎上前去：“大人！”狄公笑著對曾泰道：“他果然已經到了。好啊元芳，這才叫兵貴乎神速啊！”李元芳莞爾道：“卑職蒙洛州刺史曾大人見召，敢不從速乎！”曾泰向狄公拱拱手：“罷了罷了，無端役使皇家衛率領袖李大將軍，學生可是坐了個僭越之罪呀！”三人一陣大笑。狄公看著李元芳手拿的鋼刀，指了指道：“怎麼樣，元芳，有何發現？”李元芳將刀遞給了狄公：“大人，您看看，這把刀沒有開刃，刀尖也是鈍的。”狄公一愣，接過鋼刀仔細看了看，點點頭道：“不錯。”他快步走到案發現場，拾起另外兩柄刀看了看：“三柄鋼刀都沒有開刃。”說著，他走到三堆白骨前，仔細驗看著。白骨上一片片刀痕。狄公深深吸了口氣站起身來，沿血跡的方向查看地麵和牆壁上散濺的血肉。良久，他緩緩搖了搖頭道：“真是不可思議，就現場的情狀來看，三名死者真的是被當場剔成了白骨。”一旁的李元芳道：“大人，卑職也是這樣認為。不僅如此，從牆上的血肉痕跡及白骨上的刀痕可以斷定，凶手絕不是殺人後慢慢將死者剔成白骨，而是在死者活著的時候瞬間完成的。”曾泰驚道：“什麼，瞬間將一個大活人剔成白骨？”李元芳點了點頭。曾泰訝異道：“這，這不太可能吧。人是動的，不會死站在原地任人宰割，退一萬步講，就算是死者原地不動，任由凶手施暴，能在瞬間將一個有血有肉的活人剔成這般模樣，這需要什麼樣的刀，又需要有什麼樣的力量和速度呀……恩師，這恐怕，不是人力所能及呀！”狄公沒有回答，緩步圍繞現場踱了起來，一雙鷹眼四下搜尋著：地上的白骨；牆麵上四濺的血肉；沒有開刃的鋼刀；忽然，地麵浮土下的一點紅色引起了他的注意。狄公快步走了過去，俯身扒開浮土，一隻金絲團花香袋露了出來。狄公拾起香袋仔細觀察著，香袋下麵繡著“玉紅”兩個小字。狄公站起身來，雙目微閉，靜靜地思索著……良久，他睜開雙眼道：“元芳說得很對，可以肯定，行凶之人是在迅猛的動作之中將死者剔為了白骨。”曾泰聽了大吃一驚：“真，真有這種事？”“我想事情應該是這樣的”，狄公抬手指向巷口，“今晨卯寅之間，行凶之人走進柳條巷，突遭三名持刀強盜的圍搶……這一點從地上沒有開刃的鋼刀可以得到證實。”曾泰與元芳對視一眼道：“恩師，您的意思是，地上的三具白骨是持刀的強盜？”狄公點點頭：“不錯。”曾泰有些疑惑：“可恩師，這三把沒有開刃的鋼刀怎麼能夠證實這一點呢？”李元芳也問道：“是呀，大人，我也不明白。”狄公笑了笑道：“其實道理很簡單，你們完全可以想到。隻是你們心中有一種常人都會有的同情心理，先入為主地認為死者肯定是受害人，是嗎？”李元芳看看曾泰，又轉向狄公，點頭道：“也，也許吧……”狄公笑道：“這樣吧，元芳，我給你提個問題：如果換了你，拿著一柄沒有開刃的鈍頭鋼刀深夜跑到街上，會做些什麼呢？”李元芳道：“拿著鈍刀上街，肯定不是為了殺人；會不會是賣刀呢……”狄公“撲哧”一聲笑了出來：“半夜出來賣刀？”李元芳也笑了：“確實晚了點兒，大人說得不錯，這三個人拿著不開刃的鈍刀是想嚇唬半夜過路的膽小行人，搶劫財物！”狄公接道：“沒想到，他們碰上了末路豪強，就在他們將此人圍住的一瞬間，此人拔出隨身武器，轉瞬之間便將三名搶匪剔為白骨。這一點從地麵和牆上四濺的血肉可以得到證實，如果行凶人是將死者殺死之後再行剔骨，牆麵上絕不會濺有血肉。”曾泰讚道：“有道理。可恩師，我還是難以置信，世上真會有這樣的人……”李元芳拍了拍他的肩膀：“曾兄說得不錯，行凶之人的刀法之精、力量之大、速度之快，都是卑職平生僅見。他究竟是個什麼樣的人物呢？”狄公也思忖著這是一個何等厲害的人物，他點了點頭。李元芳道：“大人，有一點可以肯定，這個神秘人物絕非中土人士。”狄公聽到元芳的話眉頭一揚道：“哦？”李元芳：“中土武功以技巧著稱，講究的是閃展騰挪、飛縱提拔，發力講借力攻力，很少有這種全憑自身速度和力量的硬功夫。”狄公緩緩點了點頭，舉起手中的香袋道：“剛剛我在死者的屍骨之下還發現了這個……”曾泰接過香袋，看了看：“這是青樓歌伶使用的香袋。”狄公道：“這種香袋是歌舞伶人們在一曲終了後擲給客人的，如果客人還需要繼續歌舞便將香袋擲回，如不需要便將香袋放於桌案之上，由雜役收回。”曾泰道：“不錯。”狄公一邊自問一邊自答道：“這樣一個香袋怎麼會掉在街上？而且，掉在了凶案發生的現場，剛剛我仔細看過，這是隻嶄新的香袋，以我推斷，它很可能屬於那個神秘人物。如果這個推斷成立，那就證明行凶之人一定是從附近的青樓買醉而回，途經此地，遇到了強盜。”曾泰連連點頭：“不錯，不錯。”狄公指著香袋下端，道：“你看看，香袋上麵繡有‘玉紅’二字。曾泰，你立刻出差，拘傳南市所有名叫玉紅的青樓女子到案！”曾泰道：“是！”很快，刺史曾泰在響花樓的花廳中設立了臨時公堂，狄公居中而坐，元芳、曾泰左右侍立。十幾名青樓女子列於堂下。狄公的目光掃視了一遍下站諸女，輕輕咳嗽一聲道：“爾等都叫玉紅？”十幾名女子齊聲答道：“回大人，正是。”狄公道：“不要害怕，本官傳喚爾等，是有些情況要向你們了解，問到何人，一定要據實回稟。”眾女齊聲答是。狄公道：“這裡有一隻香袋，你們看一看，是何人之物。”說著，他衝身旁的法曹一擺手，法曹拿著香袋快步走到第一位玉紅麵前，將香袋遞了過去。第一位玉紅搖了搖頭，傳給了第二位……狄公注視著每一名歌姬的神色，香袋傳到了第六位玉紅手中，她低頭看了看道：“回大人，這是妾身的香袋。”狄公點了點頭：“你是哪間坊肆的伶人？”玉紅欠身答道：“妾身是響花樓的舞伶。”狄公對法曹道：“打發其他人回去，每人賞兩貫錢。”法曹答應著，帶領一乾女子走出門去。狄公看了看下站的女子：“你是如何將香袋遺失的？”玉紅道：“回大人，昨天夜裡，二層流花閣接的三位客人點了妾身的水牌，一曲終了，妾身將香袋擲給客人，那客人接過後揣進懷中，便不曾還給妾身。”狄公問道：“那客人怎生模樣？”玉紅道：“身穿大食黑袍，方麵虯髯。”狄公追問道：“隻有他一個人嗎？”玉紅道：“不，還有兩位客人，自始至終在帳幔中低語，未曾出來。”狄公略一沉吟：“你剛剛說，那位客人穿黑色大食長袍？”玉紅道：“正是。”狄公自語道：“也就是說，此人並非我中土人士。”玉紅搖頭答道：“不是。他說的話，我們都聽不懂。”狄公看了元芳一眼，對玉紅緩緩點頭道：“他都說了什麼？”玉紅道：“第一曲舞罷，我將香袋擲給了他，他揣進懷中，我還以為他不再要歌舞了，正要退下，他突然喊了一句，大家都沒聽懂，幸虧有個涼州樂師在場，說他要我們繼續。”狄公雙眉一揚道：“涼州樂師能聽懂他的話？”玉紅道：“正是。”狄公吩咐：“你去將那名樂師喚來。”玉紅點點頭，轉身向裡麵跑去。狄公與李元芳、曾泰對視了一眼。很快玉紅領著樂師快步走了出來，樂師向上跪倒叩下頭去。狄公命他起身回話。那樂師起身謝過。狄公問道：“聽玉紅言講，昨日流花閣中的客人說話，你能聽懂？”樂師答道：“正是。那位客人講的是突勒話。”狄公暗吃一驚，抬起頭來：“你是說，他講的是突勒話？”樂師道：“正是。那位客人說，阿潑裡呀杜……突勒話的意思就是繼續。”狄公與李元芳對視一眼，深深地吸了口氣道：“這三位客人是何時到來，何時離去？”玉紅想了想道：“大約是亥時到來，寅時離去。”狄公一擺手：“好了，你們下去吧！”玉紅和樂師磕頭退下。狄公緩緩站起身來，陷入了沉思。一旁的李元芳道：“大人，想不到這個神秘人物竟然是突勒人。”狄公猛地轉過身對曾泰道：“曾泰，你立刻撒出刺史府所有人役，遍查全城的旅社客棧，一定要找到這個神秘的突勒人！”曾泰躬身答是，轉身離去。狄公踱著步子喃喃道：“突勒，突勒……”尚賢坊位於洛陽城南，東臨伊水，西臨定鼎門。狄仁傑的府第就坐落在這裡。已是掌燈時分，府內燈火逐次亮起。狄仁傑用剪刀將燭花剪去，又放下剪刀，若有所思地緩緩踱了起來。門“吱呀”一聲，李元芳端茶走進門來，一見狄公在思考，他輕輕放下茶碗，躡手躡腳向外走去。“元芳。”狄公喚道，李元芳停住腳步轉過身，笑道：“本不想打擾您，還是打擾了。”說著，他端起茶碗遞到狄公麵前，“您還在想柳條巷剔骨案？”狄公道：“是啊，不知為什麼，此案令我心中感到一絲隱隱的不安。”元芳一愣道：“哦？”狄公緩緩點了點頭道：“此案就案情本身來說，並不複雜，然其所帶出的背後關聯卻耐人尋味。而今，突勒國內以莫度可汗之子賀魯為首的好戰派貴族占據上風，他們屢屢出兵騷擾剽掠我甘涼二州，邊關的情勢可以說非常緊張……”李元芳道：“那吉利可汗的態度呢？”狄公苦笑了一下道：“突勒不似天朝，乃是大一統的天下，‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣’。它是由眾多部族和部落組成，最基礎的便是咄陸五部及努矢畢五部，是所謂突勒十部，每一部都有最高長官，咄陸部稱為‘啜’，努矢畢部稱為‘俟斤’，這五啜五俟斤就是突勒國內級彆最高的貴族。目前，這十大貴族半數以上支持賀魯，吉利可汗法不治眾，也不能過為已甚。”李元芳歎道：“是這樣。突勒自英勇的統葉護可汗逝世後，就再沒有出現一位強勢可汗。吉利可汗雖然與天朝交好，然還是失之怯弱，終為好戰貴族所製。”狄公點頭道：“是呀，你想一想，而今邊關吃緊，榷場關閉，進關做生意的突勒人早已奉天朝詔令返回關外。而這個神秘的突勒高手恰在此時出現在洛陽……”李元芳接道：“而且，是化裝成大食人……”狄公深吸一口氣道：“其實，最可怕的並不是這個突勒高手，而是自始至終躲在帳幔中的另外兩名客人。”李元芳深深點點頭。狄公道：“從玉紅的敘述不難聽出，這位突勒高手不過是替那兩位密談的客人看守望風的。”元芳道：“不錯。”狄公繼續說道：“由此我們可以得出一個推論，在帳幔中密談的兩人當中，有一個便是這高手的主人，當然，此人肯定也是突勒人。”李元芳連連點頭：“不錯，不錯。我怎麼就沒想到這一點！”狄公望向元芳：“有句話叫做由仆看主，你想想，能夠役使如此高手的，會是普通的突勒商人嗎？”李元芳慢慢點頭道：“如果這個推論成立，可以肯定，這高手的主人定是一個突勒貴族。”狄公繼續分析道：“在兩國邊境形勢如此緊張的情況下，一位突勒貴族竟會在神都洛陽秘密活動，這不奇怪嗎？”李元芳心中一驚：“這裡麵一定有鬼。”狄公雙指一點：“這正是我嚴令曾泰一定要找到那個神秘突勒人的原因。”李元芳點了點頭。“今天在宮中，聖上對我提及，準備在吉利可汗壽誕之時賜婚，這就需要一支和親使團，一來護送公主赴突勒，二來為吉利可汗祝壽。而最重要的當然是鞏固兩國盟好之約。我向皇帝舉薦了你和曾泰。”李元芳一愣：“我？”狄公道：“你熟諳突勒事務，與吉利可汗和涼州主將王孝傑都是好友，這副擔子，你不挑誰來挑啊！”李元芳道：“大人說的是，國家大事，元芳責無旁貸，怕隻怕卑職才疏學淺，難當此任呀。”狄公笑道：“你太謙虛了，此事聖上仍在考慮之中。”元芳連忙應聲答是。狄公轉而問道：“孝傑與你有書信往來嗎？”元芳道：“啊，常有。上個月還接到他一封信。”狄公道：“哦，說了些什麼？”元芳笑道：“孝傑的性格大人是最了解的，左不過在信中發發牢騷，說眼看著突勒大軍騷擾邊境，剽掠地方，卻被閣部嚴相約束，不能出城與敵交戰，說自己這西北道行軍大總管做的窩囊，還不如做個當兵的，拎著刀出去與突勒人大乾一場……”狄公哈哈大笑：“這個孝傑，脾氣是絲毫未改呀！”話音未落，外麵傳來一個粗豪的聲音：“大帥，孝傑的脾氣，這輩子改不了了！”狄公一愣，元芳驚喜地喊道：“是孝傑！”狄公笑道：“這可真是說曹操曹操到啊！”正堂門“砰”一聲打開了，大將軍王孝傑滿麵笑容，大步走進正堂，撩戰袍雙膝跪倒，向狄公叩下頭去：“孝傑叩見大帥！”狄公連忙將他扶起，笑道：“好了好了，孝傑請起，你這位行軍大總管給我磕頭，我可是不敢當啊！”王孝傑“哼”了一聲：“什麼行軍大總管，我看是窩囊大總管！”李元芳哈哈大笑：“怎麼樣大人，說著又來了。”狄公也笑了。元芳踏上一步，拉著王孝傑道：“孝傑，彆來無恙啊！”王孝傑咧嘴笑道：“嗨，都好都好，就是想你們！我說老弟呀，你怎麼樣？”李元芳道：“我們一切都好。哎，孝傑，你怎麼私自回京啊？”王孝傑笑道：“瞧把你緊張的，老王不敢擅離汛地，這次是奉詔回京。”李元芳釋然一笑。狄公笑道：“皇帝大壽，自然要詔愛將回朝祝壽，啊……”王孝傑笑道：“還是大帥腦子快，一猜就是八九不離十。”狄公道：“哎，孝傑，怎麼站著說話，快，快坐呀！”三人落座，下人獻上茶來。狄公問道：“孝傑，涼州的情形怎樣？”王孝傑搖搖頭：“不瞞大帥，閣部整天讓我們防守。豈不知進攻才是最好的防守，龜縮在城裡，讓我們怎麼防，防了東邊？突勒人偷襲西邊，防了南邊，突勒人又從北麵來了……”狄公歎道：“看起來，突勒人鬨得很凶啊！”王孝傑恨恨道：“可不是。大帥有所不知，突勒人幾乎是天天來呀，有時是小股騎兵，搶完就跑。有時是集中主力突破缺口，搶占村鎮，殺人放火，劫掠而去。哎，我們呢，明明手握十萬大軍，卻隻能乾瞧著，真他娘窩火！”狄公長歎道：“難為你了，但孝傑啊，為社稷安危，為黎民百姓，你要忍耐再忍耐，絕不可妄動殺伐。一旦戰火燃起，勢必觸發北地全麵戰爭，到那時，事情便一發不可收拾了。”王孝傑點點頭：“大帥，道理我都明白，可咱也不能永遠被動挨打吧……”狄公道：“要將這一情況稟明聖上，對那些主戰貴族不妨狠狠地敲上一敲，一次讓他們知道厲害。”王孝傑狠狠一拍桌子：“著啊！嘿，大帥，還得是您，一句話就說到孝傑心坎兒裡了！”狄公一笑。王孝傑又道：“哦，對了，大帥，前些日子，涼州還出了件怪事。”狄公一愣，與元芳相視道：“什麼怪事？”王孝傑喝了口茶：“大約二十天前，突勒前軍主帥齊戈調集兩個鷹師、一個豹師逼近涼州城北，我命主力收縮。不想夜半，一支神秘的騎兵突襲振遠隘口，二百名守隘軍士，除一人幸存，其餘全部陣亡……”狄公道：“哦……”王孝傑接著說：“不光如此，最令人恐怖的是，所有死去的官兵都被剔成了白骨……”狄公和元芳幾乎異口同聲地喊了出來：“什麼，剔成白骨！”王孝傑愣道：“是，是呀，你們怎麼了？”元芳道：“孝傑，昨夜洛陽柳條巷發生命案，三名死者也被凶手剔成了白骨！”王孝傑一聲驚叫，臉色登時變了：“難道，難道他們跑到神都來了！”狄公忙問道：“他們是誰？”王孝傑解釋道：“攻擊隘口的是五十名身著黑袍的騎兵。據幸存的軍士描述，這些人像黑雲般無聲地湧進隘口，手持彎刀，圍著守隘軍士們轉上幾圈，軍士們便成了白骨。哦，對了，幸存的軍士還說，他聽到那些人講突勒話。”狄公倒吸一口涼氣，與元芳對視一眼道：“果然是突勒人……”孝傑緩緩點了點頭。狄公追問道，“後來呢？”王孝傑答道：“這些人攻破振遠隘口後，向關內而去。末將派前鋒追趕，卻連人影也沒有追到。”狄公點點頭：“看起來，他們已經來到了神都！”正說到此，曾泰快步走了進來，一見王孝傑，趕忙上前拱手：“哎呀，大將軍，期年未見，將軍風采不減呀！”王孝傑笑著拱手道：“曾大人權掌洛州，秩同開府，孝傑還未向你道賀呢！”曾泰道：“還不是仰賴聖上擢升之恩，恩師教化之德。”狄公走過來問：“曾泰，怎麼樣，有結果嗎？”曾泰搖了搖頭：“刺史府的衙役們遍查全城的驛館客棧，由於邊境封鎖，榷場關閉，外國人進不了關，因此，店家們眾口一詞，最近一段時間沒有一家說收留過波斯、大食的商人，更沒有突勒人。”狄公點點頭：“就目前的情勢來看，這個突勒人定然不敢住進客棧之中。”元芳道：“大人，他們會不會已經離開洛陽，返回突勒了？”“有這種可能……”他深吸一口氣道，“但多年斷案的經驗告訴我，他們還在洛陽。”李元芳三人對視一眼：“哦？”狄公沉吟片刻，對三人道：“你們跟我來。”說著，他快步向門外走去，元芳、曾泰、王孝傑隨後相跟。“唰”的一聲，綢布掀開，露出了下麵一座涼州衛沙盤。狄公手指涼州城道：“剛剛孝傑說道，突勒前軍主帥齊戈的五萬人向涼州以北運動……”王孝傑應和道：“不錯。”狄公向道：“他們想做什麼？”曾泰：“定是想要偷襲涼州。”元芳道：“不錯。”狄公搖了搖頭，指著沙盤道：“涼州以北地勢平坦，大軍無法隱蔽，怎麼可能偷襲？若說齊戈想憑借這五萬人強攻涼州，那就好比以卵擊石，涼州衛下轄十萬大軍，一天之內便可將其合圍，進而全殲。”王孝傑讚道：“著啊，大帥，您用兵真是沒說的，當時末將就是這樣對參軍講的。果然，第二天齊戈的主力又莫名其妙地撤走了。”狄公輕輕一擊沙盤道：“這就是了。那麼，你們想一想，齊戈向涼州以北運動的目的是什麼呢？”王孝傑輕蔑地“哼”了一聲：“突勒人打仗從來是沒頭沒腦……”狄公笑道：“你錯了，孝傑，這一次，他們很有頭腦。”王孝傑一愣：“哦？”狄公手點沙盤邊指邊說：“齊戈率軍北移，造成攻擊涼州的態勢，作為涼州主將，你必定會將南側守衛隘口的主力回收，以備不測……”王孝傑道：“正是。南側沒有突勒主力，隻有一些散兵遊勇。就像您剛剛講的，我將主力收縮至涼州城北，一旦齊戈攻城，守城軍與城外主力裡應外合，一天之內便可將其合圍。”狄公點了點頭道：“他們算準了你一定會這樣做，這才用齊戈將你的主力引回，這樣隘口便空虛了……”王孝傑吃驚地道：“大帥的意思是，齊戈主力北移不過是疑兵而已，真正目的是為了讓那支神秘的騎兵順利突破振遠隘口，進入關內？”狄公反問道：“而今邊境封閉，任何人都無法入關。除了突破隘口，你還能想出更好的辦法嗎？”王孝傑點點頭道：“這倒是不假。”狄公道：“你把整件事情聯係起來，就不難得出這個結論。齊戈為什麼向涼州以北移動？又為什麼在第二天便莫名其妙地將大軍撤回？那支神秘的騎兵怎麼會將時間拿捏得如此恰到好處，你的主力剛剛回縮，他們就來進攻隘口？這一切都證明，齊戈主力的移動，就是為了配合這支神秘騎兵闖關。”王孝傑倒吸一口涼氣道：“不錯，不錯。如此看來，恐怕隻有這一種解釋了。可，大帥，闖關的是什麼人呀，竟能讓齊戈的主力為其做疑兵？這，這也太得不償失了吧……”狄公看了元芳一眼：“剛剛我們還說過，此人的身份肯定非同等閒。”元芳點了點頭：“看起來，您的推斷馬上就要證實了。”狄公轉向王孝傑道：“孝傑呀，恐怕這支騎兵闖進隘口進入中原要做的事情，是十支齊戈的主力都無法完成的。”王孝傑愣住了：“哦？”狄公道：“是啊，這支神秘的騎兵作戰時，會將人剔成白骨，無獨有偶，昨夜洛陽的街市上竟然發生了同樣的事情。這說明了什麼？”李元芳深吸一口氣：“說明他們已經來到了神都洛陽。”狄公點了點頭：“你們想一想，他們費儘九牛二虎之力，破隘入關，潛入洛陽，會是來玩兒的嗎？”三人對視一眼，都若有所思地搖了搖頭。狄公繼續說道：“孝傑剛剛說道振遠隘口被攻破發生在二十天前，計算路途和時間，這些人的腳程再快，也不過才到達洛陽三天，他們費了如此大的氣力才來到這裡，會這麼急於返回嗎？”李元芳恍然大悟：“有道理。可大人，在偌大的洛陽要找到這幾個藏匿起來的人，那可真好比大海撈針呀！”曾泰應和道：“不錯。”狄公的臉上露出一絲微笑：“曾泰呀，我來考考你這位洛陽父母官。”曾泰道：“恩師請講。”狄公問道：“洛陽有多少門，多少市，多少坊？”曾泰答道：“不算皇城和上陽宮，共有八門，三市，一百一十一坊。”狄公又問道：“洛州刺史府衙，自掌固下有多少差役？”曾泰對道：“共有差四百六十二人。”狄公點點頭，問王孝傑道：“孝傑，你衛下在南衙有多少兵力？”王孝傑答：“右威衛主力都在涼州，南衙隻有五百監府軍。”狄公的臉上露出了笑容道：“好，好極了。目前看來，這些突勒人定然隱藏於坊市之中，我們就來個打草驚蛇。”曾泰和元芳、孝傑對視一眼道：“哦，怎麼打草驚蛇？”狄公衝三人招了招手，三人湊上前來。已是深夜，崇政坊內一片寂靜。忽然遠處傳來一陣呐喊，數十名衙役高舉燈籠火把，挨門挨戶敲打。坊內所有人家都打開戶門，衙役們挨家挨戶盤查。在一戶人家門前，衙役正盤查一位中年人：“你們家幾口人？”中年人答：“連老帶幼，三十二口。”“有沒有突勒人？”中年人愣住了：“突，突勒人？”衙役不耐煩地催問道：“到底有沒有？”中年人趕忙道：“沒有，沒有！”衙役道：“行了，回去睡覺吧！”中年人小心地探問衙役道：“上下，你們這是在查什麼呀？”衙役惡聲道：“查突勒奸細，抓著就殺！”中年人嚇了一哆嗦，趕緊關上了大門。整個晚上神都的各街各坊各門各戶到處是衙役搜捕突勒奸細的聲音。洛陽南門——厚載門、定鼎門、長夏門、永通門、建春門、安喜門、徽安門全部關閉。洛陽北門——徽安門旁的城牆上貼著洛州刺史府的巨幅告示，告示前圍滿了出城的人，大家議論紛紛：“怎麼回事，城門怎麼關了？”“就是呀，昨天還好好的。這不，刺史府出告示了。”“上麵寫的什麼呀？”“上麵說，洛陽城中混有突勒奸細，目前，刺史府衙門正在全城搜查。自即日起，洛陽八門隻開城東的上東門，其餘七門全部關閉。”“啊，抓奸細呀，我說呢。走吧，走吧，奔上東門！”上東門前，出城的百姓、客商排成長隊接受捕快和軍士們的檢查。李元芳率張環、李朗等衛士身著便服站在城樓上，靜靜地向下望著，每一個出城之人儘收眼底。洛陽刺史府，鼓聲陣陣，堂棍聲聲，三班衙捕列於公堂兩廂，刺史曾泰快步從二堂走出，坐在公案之後。法曹躬身道：“大人，昨夜奉令全城查找突勒奸細，各坊已查到胡人二十名，現在堂外候命。”曾泰道：“帶上堂來！”法曹躬身答是。曾泰對身旁掌固道：“帶響花樓伶人玉紅到堂！”掌固飛跑而去。俄頃，玉紅快步走上堂來，跪下叩頭。曾泰道：“玉紅，你要仔細辨認，不可粗疏大意！”玉紅道：“妾身不敢！”說話間，二十名胡人被各坊的坊正帶上堂來，列成兩排。曾泰對玉紅道：“開始吧。”玉紅點了點頭上前仔細辨認。歸義坊的牌樓上張貼著刺史府的告示，下麵裡三層外三層圍著看熱鬨的人群。坊正站在告示下高聲喊著：“諸位街坊聽真，刺史府現正捉拿隱藏在洛陽城中的突勒奸細，哪戶家中有化外之人，或將房舍出租給化外之人的，立刻知會本坊坊正，否則以通敵論處。今日午後，刺史府即派三班衙捕進坊，挨戶搜查。”一個身穿套頭黑鬥篷的人擠出人群，向坊內走去。一隻手飛快地拍擊著朱漆大門。“吱呀”一聲門開了，一個仆傭模樣的人閃了出來，低聲叫道：“老爺！”敲門的正是剛剛看告示的那個穿套頭黑鬥篷的人，他點點頭低聲問道：“他們在嗎？”仆傭點點頭道：“在後麵。”黑鬥篷急促地道：“請他們到院中！”說著，他飛快閃了進來，關閉大門。突勒太子和黑袍客——烏勒質快步來到院中。早已等在那裡的黑鬥篷快步迎上：“太子殿下，出事了！”太子一驚，與烏勒質對視一眼：“怎麼了？”黑鬥篷急道：“除了我和南山，還有彆人知道你們在洛陽嗎？”太子答道：“當然沒有，我們才到三天，除了你們誰也沒有見過！到底怎麼了？”黑鬥篷道：“不知為何，現在滿城在抓突勒奸細，洛陽八門已有七門封閉，午後，刺史府的衙捕就要來挨戶搜查！”太子猛吃一驚：“什麼？你能肯定是衝我們來的？”黑鬥篷沉吟片刻道：“不管是衝誰來的，你們必須馬上離開，到外麵去躲避幾日。否則一旦被捕快和禁軍發現，後果不堪設想！太子殿下，你們馬上收拾一下，咱們立刻出城。”太子看了看黑袍客點了點頭，轉身向後麵奔去。不一會兒隻聽“吱呀”一聲，後門打開，兩輛平板馬車緩緩駛了出來，向歸義坊前街而去，仆傭隨即關閉了後門。狄公獨自麵對涼州衛沙盤，靜靜地思索著。良久，他緩緩舉起右手，手中握著吉利可汗送給他的大汗之戒——虎頭飛鷹。他想起了當年在幽州刺史府內，吉利可汗贈送戒指的情形。吉利可汗的話在耳邊回響：“狄大人，大恩不言謝。吉利在此，以我先人之名發誓，今生今世絕不與中華為敵。若違此誓，人神共棄！”“這枚戒指送與大人，從今日起，凡突勒國中任何人見大人如見吉利！”狄公眼圈濕潤了，他喃喃道：“陛下，人老多情，但願臣有生之年還能見到陛下。”如同當年與吉利可汗所言，他長長歎了口氣。曾泰走了進來，輕聲喚道：“恩師。”狄公擦了擦眼睛，轉過頭來：“哦，曾泰呀……”曾泰看了看狄公手中的戒指輕聲道：“您又想起吉利可汗了？”狄公緩緩點了點頭：“自石國一彆，已近五年，不知他現在怎麼樣了……哦，曾泰，有何收獲？”曾泰笑道：“恩師，全城都動起來了。今天上午，洛陽各坊帶到刺史府的胡人就達六十人之多，學生命響花樓的玉紅前去辨認，都不是我們要找的人。”狄公點了點頭，微笑道：“非常好。目前，至少有一點可以肯定，這些突勒人已經呆不下去了，他們一定會想方設法混出城去。曾泰，立刻通知元芳，越是這個時候越要打起十二分的精神，絕不可疏忽大意。”曾泰應道：“是，學生馬上趕到上東門。”