客舍中的人按照我的吩咐，取了清醋來。我將醋倒入公子洗手的溫水中, 用巾帕攪勻, 端到公子麵前。“公子伸手出來。”我說。公子沒說話, 依言伸出手。我坐在一旁, 將他的手浸入水中，用巾帕給他細細擦拭。他的手生得很好看，手指修長，卻並不細弱, 也不像許多男子那樣骨節粗大。因為平日練武, 他的手掌上有一層薄繭, 但這大約隻有我知道，絲毫不影響他的精致之感……我忽然發現, 我平日雖也給他洗手, 卻不似今日看得這般仔細。“霓生。”正當我走神，公子開口道, “你為何不想見那雲氏？”我抬頭，隻見他看著我。“公子希望我見她麼？”“不過覺得你還是見見為好。”“為何？”公子道：“那是你祖父的田莊, 與她認識認識，知道落在了何人手中, 將來你想去贖亦有去處。”我原本覺得他能為我著想, 十分感動。但聽得這話, 不禁捏了一把汗。公子倒是想得周到，竟連我下一步要做什麼都猜到了。我不以為意，道：“將來是將來, 無論誰是主人，那田莊總在，怎會找不到人？”“哦？”公子目光玩味，“你現在倒是無所謂，我先前說替你贖，你怎不肯？”我不打算再跟他在這事上鬼扯下去，糊弄道：“公子又忘了，這田莊在雲氏手中乃是天意，我不過遵照行事罷了。”他不滿道：“霓生，我每次與你說到要緊之處，你總說問卦。”我眨眨眼：“公子切莫瞧不起問卦，我且問公子，先前我曾說這田產必不會落在他人名下，準是不準？”公子“哼”一聲，沒說下去。他雖對鬼神之事仍頗有微詞，但自從河西之後，這招對付他總有奇效。我看著他一臉彆扭的樣子，心中暗笑，隻覺越看越順眼。片刻，我將醋水換成清水，給他再洗了洗手，道：“公子聞聞看，那腥味還在麼？”公子將手指抬起，嗅了嗅，眉間倏而展開。馬韜走了之後，再無旁事打擾。我和公子都奔波了一日，各自疲倦，回到房中之後，我便給公子張羅沐浴安寢之事。青玄的確不會拾掇，給公子的準備的日用之物短少得厲害。我為公子找換洗的裡衣，發現上下衫不是一套；想給公子準備蘭湯，發現香料已經用完了。公子卻無所謂，說區區裡衣，穿在底下也無人知曉，沒有蘭湯清水也無妨。這不是第一次，自從河西回來之後，公子對許多東西都不似從前般講究。我好奇地問他：“公子從前不是說，居不可無香，沐不可無蘭麼？”“那是從前。”公子倚在憑幾上，不以為然地翻著書，“難免遇到講究不得的時候，這般苛求做甚。”話雖在理，不過我還是頗為同情那些因為公子各種講究而追捧他的人，不知道他們若得知公子已經不再像他們想的那般精致，該如何再說他好話。白日奔波了許久，我甚是疲憊。待得公子沐浴過了，我也去洗漱。待我磨磨蹭蹭了許久，再回到公子房裡查看時，發現公子還沒有睡。他拿著一本書坐在榻上，正慢慢翻著。“公子怎還未睡？”我問。公子答道：“你還未給我掐背。”我：“……”他還說不必講究。這些日子我自在慣了，已經忘了要做這事。公子十分自覺地背過身去，催促道：“快些，做完便歇息。”仿佛是我強迫他一樣。我隻得走過去，站在榻旁，給他揉起肩膀來。許是這些日子都在路上奔波，他的筋骨似乎比上次又結實了，我隻得加重些力道。公子看上去似無所覺，一邊任我□□，一邊悠哉地翻著書。我看著他，忍不住道：“公子，日後還是讓青玄來吧。”“嗯？”公子頭也不回，“為何？”我說：“青玄是男子，力氣比我大。”“他前兩日也給我掐過。”公子輕哼一聲，“比你還笨手笨腳。”我心裡翻個白眼。青玄怎會連掐背都掐不好，他一定是故意的。公子瞥我：“你不願乾？”“不過問問。”我忙道。這時，我想起一事，岔開話，“公子此番出來，可告知了長公主和主公？”公子道：“告知了。”“便說是來淮南？”“非也，我說去譙郡。”公子翻著書，“祭祖。”我：“……”“譙郡就在豫州，我等回程會路過。”片刻，公子補充道。這話確實，淮南回雒陽的路上，可借道去往譙郡，倒是不算遠。但公子去了什麼地方，想瞞過長公主是不可能的。我說：“公子這般行事，不怕長公主和主公怪罪？”“嗯？”公子反問，“怪罪又如何？”我：“……”的確不能如何，連違背家中意願跑去從軍，桓肅和長公主暴跳如雷，最終也沒能拿他怎樣。倒是我，長公主大約會覺得我是個不安分的狐狸精，拐跑了他的寶貝兒子……公子大概是看我沒說話，以為我對此有慮，道：“有我在，他們也不會為難你。”我笑了笑，道：“我知曉。”心想，他們要是想為難一個奴婢，可以有無數的方法不讓你知道。公子能這般無憂無慮真是好。他想去什麼地方就去什麼地方，想找什麼人就找什麼人，從來不必像位卑者那樣那樣思前想後，甚至要為得到主人多一些眷顧而如履薄冰。不過說實話，這想法讓我心中癢癢。我巴不得長公主遷怒於我，以為留著是個禍害，等我掙夠錢要走的時候，她能夠痛快放手。這樣，我就能繼續將手上的地契自買自賣，正大光明地回到田莊裡……想著這些，心情不禁飄飄然，精神愉悅。許是白日裡太勞累，我一邊給公子揉著肩，一邊連打了幾個哈欠。“你今日做了何事？”公子轉頭看我。“未做何事。”我說。“頭低下些。”他說。我不明所以，把頭低下。卻見公子忽而伸手，在我額頭上摸了摸，把我嚇一跳。“也未見發熱。”公子疑惑地看著我，道，“你去河西時，時常每日奔波也不見疲色，今日怎這般不耐累？”他的手指溫暖，觸感柔軟。我想，那是因為我今日為了田莊的契書鬥智鬥勇，動腦子比動手腳累多了。“我也不知。”我無辜地說罷，又打了一個哈欠。公子看著我，露出無奈之色。“你去歇息吧。”他說。我自是求之不得，嘴上卻體貼地說：“公子若還覺得，不若我去喚青玄來？”“不必。”公子淡淡道，“他來不如不做。”我勉為其難地應下，又儘職儘責地取來長衣披在公子身上，告辭而去。待得出門去，外麵的涼風迎麵而來，我打了一個冷戰，可手上卻是溫暖。額頭上，仿佛還留著方才觸碰的痕跡，我不禁抬手想去摸一摸，可伸到一半，又打住。我深呼吸一口冷冽的空氣，晃晃腦袋，讓自己清醒一些。傻瓜……我在心底對自己嗤道，自往廂房中走去。第二日一早，公子和一行人秣馬整裝，太陽升起之後，便啟程會雒陽。馬韜雖邀宴不成，但還是來了送行。他雖然對公子的身家打聽了清楚，卻顯然沒有摸對公子的脾氣，不但領來了一群聒噪的府吏和鄉紳文士，而且還妄圖請公子抒發抒發感想，賦詩一首。公子自不會答應，不過他也比平時顯得更有耐心，委婉地推拒之後，又與眾人寒暄一陣，方才登車離去。望著鐘離縣的城牆漸漸遠離，我心裡又生出些惆悵。不知今日一彆，下次再見到又該是何時。不過這一路來，老張行事頗是穩妥，那交托之事，對於他而言當是易如反掌。不過我還在陶氏那裡留了一手，若老張出了令人生疑之事，陶氏定然會讓人給我捎信。而最安心的，自然是契書。它如今實實在在地拿在了我的手上，木已成舟，料得不會出什麼亂子。公子此番終於如願以償，帶上了他的青雲驄。上次他去河西的時候，嚴詞拒絕了長公主給他安排的大隊仆從。所以，青雲驄這般嬌貴的馬，自然也隻好留在了府中。這對於公子是個大損失，他從得到青雲驄起，就夢想著騎著它縱橫馳騁。如今他來淮南，仆從中馬夫雜役一應俱全，公子自然也可如願以償。據青玄說，離開雒陽之後，公子很少乘馬車，每日都騎著青雲驄。這當然是好，因為他騎馬，我就能在馬車裡睡覺，不用在旁邊伺候。回程的路上，公子興致頗好。出了鐘離縣城之後，天氣甚好，鄉野景色亦不似雒陽蕭瑟，仍有蔥鬱之氣。公子坐在馬車裡，倚著憑幾，時而看看外麵的景色，時而翻翻書，神色悠然，卻全無出去的意思。我忍不住道：“公子不去騎馬麼？”公子看我一眼：“為何要騎馬？”我說：“公子帶了青雲驄來，莫非不就是為了好生馳騁一番？”他一臉無謂：“來路上馳騁過了，青雲驄這些日子甚是勞累，讓它歇歇也好。”我應一聲，心想，公子倒是會為馬著想。不過公子骨子裡還是個風雅的性情中人，就算是匆匆出門，也不會忘了帶上茵席茶炊之物。路上，每每遇見風景優美之處，他便停下來小憩一番。從前出門，他喜歡也喜歡這樣，不過公子乃內秀之人，講究獨自賞景修身養性。而現在，他有些不一樣，話變得多了起來。我在旁邊烹茶的時候，他總要問東問西，比如這是個什麼地界，當地風物如何，有何來曆。或者問我從前有沒有來過，何時來過之類的。“公子問這麼許多，是喜歡淮南麼？”我好奇地問。公子道：“常言百聞不如一見。我足跡至此，卻對身處之地一無所知，豈非白來？”他雅會去多了，什麼事也能扯些道理出來，我不置可否。不過看他這般悠哉的樣子，我愈加確定，他是因為雒陽太無聊才跑出來的。一行人離開鐘離縣之後，即沿來路北上，往豫州而去。未出兩日，進入了汝陰地界。因得要去譙郡，道路與我來時走的並非同一條。但過不久，仍然可看到荊州的流民，三三兩兩，有的就躺在地上，也不知是死是活。公子看著車窗外的景色，神色沉凝。我看看他，猶豫片刻，問道：“公子，表公子身體如何了？”“嗯？”公子回頭，看了看我，神色平靜，“你甚牽掛他？”我說：“淮陰侯將表公子托與我照料，自當牽掛。且我離開雒陽匆忙，隻是托人往侯府中帶了口信，未曾向淮陰侯和表公子告假，也不知會不會怪罪。”“有甚可怪罪。”公子不緊不慢道，“逸之脾性你又不是不知，從不亂發脾氣。我出來前去看了他，已經能下地，興許待我等回去，他便可行走了。”這確實是個好消息。不過想了想，我又有些惆悵。沈衝好得太快，便意味著淮陰侯府不再需要我，我跟沈衝朝夕相對的好日子也就到頭了。我問公子：“表公子可知曉公子要來淮南？”“知曉。”“他如何說？”“他說久仰你祖父之名，讓我也替他祭拜你祖父。”這話聽著著實十分舒坦，我不禁露出笑意。“我上回聽表公子說，他身體好了之後，要回東宮？”我接著問。公子道：“正是。”我說：“淮陰侯亦應許麼？”“不應許又如何。”公子唇邊泛起一絲苦笑：“逸之好不容易撿了命回來，淮陰侯便是再不願意，也須得順著他。”我微微點了點頭，看著他：“公子如何打算？”公子訝然：“什麼如何打算？”“便是將來之事。”我說，“如今荀氏已倒，公子可不必再留在太學，可應召入朝。”此事，倒是我一直未公子想著的。隻是沈衝突然遇刺，我一直待在淮陰侯府，無暇與公子細說。“入朝？”公子道，“我在白馬寺那幾日，朝中倒是又來了人，不過是想召我去做個著作郎。”著作郎是秘書監屬官，專司朝廷文史著作之事，多擇選名望卓著之士充任。公子年未滿二十便得此位，對於士人來說，自是殊榮。但著作郎首在名望，日常之事不過埋首於文牘，將來升遷也多是到太常屬下的太學之類去處，於公子的抱負而言，卻是無所裨益。我看他滿不在乎的神色，似是已有想法，道：“如此，以公子之見，何職為宜？”公子沒有回答，卻道：“霓生，這些時日，我總在想一事。”“何事？”我問。公子道：“荀氏權傾天下，卻一夕盛極而敗，其因為何？”因為你母親搗鬼。我心道。“自是因為荀氏不臣，邪不壓正。”我答道。“這不過是囫圇搪塞之言。”公子道，“我問的是細處。荀氏手握禁軍，把持朝政，無論何處看來皆是難以撼動。”我說：“那也是失了道義。若非如此，皇後如何策反北軍和殿中諸將，又如何得了宗室支持？雖最終宗室兵馬未動，但若非宗室為後盾，隻怕皇後不敢冒險。”“便是如此。”公子淡淡一笑，“無論是亂是和，總離不開兵馬。”我訝然：“公子之意……”公子不答，卻忽而望向車窗外，道，“霓生，那可是淮水？”我循著望去，隻見不遠處出現了一片茫茫水景，在萬裡碧空之下，甚為好看。“正是。”我說。公子頗有興致，待得走了一會，見到一處河岸景色開闊，即令從人往那邊去。我早已習慣了，跟著他下了馬車之後便張羅起來，麻利地讓仆人鋪陳茵席，點爐烹茶，呈上小食。公子坐在茵席上，觀賞著河景和飛過的水鳥，感歎道：“湯湯兮，輕翾於飛。”青玄望著河上，亦讚歎不已，問我：“霓生，這河上總這麼多水鳥麼？”我正烹著茶，抬頭瞥一眼那邊：“嗯。”青玄道：“那定然有許多魚。”說著，他笑嘻嘻地看向林勳，“老林，上回去河西的路上，你不是做了烤魚？”“嗯？”另一邊站著的林勳聽到這話，亦是目光一亮，望著那水麵，摸了摸下巴：“看著應當有許多魚，隻是不曾帶網，也不知附近人家能不能借到。”我看著他二人，歎口氣。“你們可知，為何此處這麼多魚？”我問。二人相視一眼，皆搖頭：“不知。”我說：“因為本地人從不來打魚吃。”青玄和林勳皆訝然。“為何？”林勳問道。我歎口氣：“你二人可聽說過三十年前的汝陰之戰？”公子聞言，瞥了我一眼。青玄一臉茫然。林勳卻眼睛一亮：“我聽說過。那是前朝大亂時的事，高祖還是個諸侯，而天下勢力最大著，乃是河東公孫晤和前朝宗室劉闔。二者爭奪豫州，在汝陰大戰一場。據說打得可慘了，死了二十多萬人，淮水都染紅了。”我點頭：“當年二十多萬人都死在了水上，汝陰大小河渠中都漂滿了屍首，血水和屍臭半年才褪。從那以後，此地的魚蝦就長得十分肥大，但百姓都不敢撈來吃，也不敢下水。”青玄看著我，臉上有些不定之色：“為何不敢下水。”我看著他，不答反問：“方才路過鄉邑時，你可見到了有些雙腿殘疾之人，路也走不得，隻好肘行於地？”青玄猶豫了一下，點點頭。我說：“你若看到他們的衣裳底下就會知曉，他們其實並非沒有腿。”青玄吃一驚，盯著我：“那……”“他們之所以落下殘疾，都是因為少時不曉事，到水中去捕魚。這水中的魚蝦吃人肉太多，他物已經無味，便每日就在水中等候，若有人來捕魚，便會蜂擁而至。”我說著，看著他微微變色的臉，陰惻惻一笑：“故而他們那衣裳底下，腿仍在，隻是被魚蝦啃得沒了肉，隻剩下白骨。”四周倏而一片寂靜。青玄臉色煞白。林勳瞪著眼，朝那河水瞥了瞥，神色不定：“霓生，你說的是真是假？”公子的嘴角抽了抽，終於“噗”一聲笑了出來。他無奈地看著我，搖頭歎氣。二人看看公子，又看看我，露出醒悟之色。“霓生，你又唬人！”青玄跺腳。我覺得這事壞在了公子，若不是他，我還能玩久一點。“這可不是唬人，”我笑笑，“不信，你二人去撈魚試試。”“去就去。”青玄道，“老林，你方才不是說去捕魚麼，捕些來。”林勳往彆處望了望，道：“也不知他們喂好馬了不曾，我還是去看看。”說罷，溜走了。青玄氣結。我認真地對他說：“老林既然不去，那便還是你去吧。”青玄即刻道：“我又不會不與，且……且我要給公子去取書。”說罷，也走了開去。我看著他的背影，不禁笑了笑。這時，茶燒好了，我盛出來，放在公子麵前。公子看著我，沒有喝，卻意味深長。“這些故事也是你祖父的那些書裡說的？”他問。“自然不是。”我說，“我們鄉中的老人也愛講故事，什麼離奇的都有。”公子莞爾，將杯子拿起，吹去熱氣，淺嘗一口。片刻，他忽而道：“上次我去逸之院子裡時，你給他做的那茶，我怎從未喝過？”我一愣。驀地聽他提起，那日院子裡的事重新浮現，我頰上微微一熱。“那茶是淮南鄉中的土法。”我解釋道，“淮南尋常鄉人喝茶，不過煮些茶湯再加些彆物調調味，清而寡淡，表公子身體有傷，我故而做給他喝。公子平日烹的茶這般講究細致，定然要嫌棄此法粗鄙。”公子不以為然：“我又不曾吃過，你怎知我會嫌棄？”我看著他，訝然。“公子要喝？”我問。公子說：“要。”我說：“可此處無烹茶食料。”公子朝遠處望了望，片刻，道：“這有何難，那路邊上的，可是個茶棚？”