如公子所言，路邊有一處茶棚。雖不大, 但因為臨近鄉邑, 行人眾多, 生意甚好。公子興致勃勃, 執意要去喝茶。且林勳等人要去護衛，他也不讓。“便去喝個茶，有甚可護衛。”公子道，“那茶棚不大, 爾等跟在旁邊反而招搖, 有霓生跟著便可。”林勳見他如此說, 也隻好遠遠跟著。公子拿了錢囊，徑自丟下眾人, 和我一道往茶棚走去。他以前從未來過這樣的地方, 進了棚子裡，四下裡看了看, 神色好奇。他雖不曾帶侍從，但衣飾相貌皆是不凡, 茶棚主人看到他，忙迎出來, 殷勤地招呼：“這位公子, 想用些甚？小店茶炊飯食皆一應俱全。”我問他：“可有本地香茶？”茶棚主人道：“有, 不知要哪種香茶，本店有桂香、槐香、芍藥香……”我說：“便要桂香。”茶棚主人唯唯應下，引我和公子落了座, 自去忙碌。鄉間的用物皆是簡陋，案台不過是粗木所製，漆也不曾上過，麵上被蹭得一層油膩的光；而席子也是用了許久，多有殘破，墊布上有些來曆不明的汙漬。我以為公子大概看一眼就會走開，但他盯著，皺了皺眉，少頃，坐了下去。“鄉人無甚講究，公子若覺不喜，還是回去再做。”我說。公子鎮定自若：“無妨。”說罷，繼續朝四周打量。桓府的人馬足有二三十，頗有些鮮衣怒馬之氣，無論在何處都頗為顯眼。此地行人不絕，自眾人到河畔歇息之時，便已經引得許多來往的行人或當地農人駐足觀望。當然，被看得最多的仍然是公子。他相貌氣度皆出眾，無論在何處，總能吸引一大片目光。如今亦然。他才在案前坐下不久，驛館就變得熱鬨起來。一些來兜售果物特產的鄉人女子，笑嘻嘻地站在不遠處，也不做生意，隻紮堆聊著天，將目光頻頻瞅向公子。我看著公子，隻見他一臉淡然，隻拿起案上剛剛呈上的茶，往上麵輕輕吹氣。“所謂桂香，便是加了桂花？”他問我。我說：“正是。”公子低頭，輕輕抿了一口。我感覺周圍的嘈雜聲忽然安靜了些，瞅去，隻見無論男女，都看著公子，各種目光都落在他的神色。心底歎口氣。鄉野之地的人尚且如此，誰說喜好美男子不過是京中士人的癖好。看著公子放下杯子，我問：“如何？”“甚好。”公子道。我心中大慰。這時，茶棚主人又呈上兩盤豆糕。公子提箸夾起一塊，嘗了嘗，問我：“這也是當地特產？”我也吃一口，停頓片刻，正要說話，忽而聞得鄰座道：“你聽說不曾，荊州那邊的蝗災，又加劇了些。”我一怔，看去，隻見是兩個人在閒聊，聽口音，當是本地人。“哦？有這等事？”另一人道。“你不知麼？原本隻是在荊州，如今連豫西也有了。”“我等怎未聽聞？昨日我家婦人還說，她去汝南探望舅母，路上的流民少了。”“這當是明光道之力。聽說那道門中籌措了許多糧草，入門者都有粥吃，還有房住。”“嘖嘖，這麼好……”我聽著，未幾，看向公子。隻見他正吃著豆糕，不緊不慢，不知是專心品嘗還是想這事。正在此時，忽然，門口一陣吵嚷。“走開走開！”隻見是一處案席上的旅人正驅趕三個來乞討的小童，不耐煩地揮著手，“我等無錢無食，快走開！”那三個孩子衣衫襤褸，身形瘦弱，臉上也臟兮兮的，嘴裡說著“公台大恩大德”，又去了彆處。彆處的人也是一樣驅趕，隻聽鄰座道：“想來都是那些荊州流民的孩子，也是可憐。”“可憐不得，你若是給了，不久就要來一群……”話才說著，卻見那三個小童朝這邊走了來，連忙噤聲。公子看上去比周圍人都有錢，三個小童目光一亮，即刻走了過來。茶棚主人忙拿著笤帚走出來，凶神惡煞喝道：“都出去！誰教你們進來！出去出去！”小童們吃了一驚，忙後退開去。“主人家，無妨，不必驅趕。”公子忽而道。我訝然。茶棚主人忙道：“這位公子，他們都是些乞兒，小人怕他們煩擾了公子吃茶……”“不過行乞，何來煩擾。”公子說罷，讓那些小童上前。小童們看著他，猶豫不已。公子將麵前的豆糕推了推，他們眼睛一亮，即刻過來，拿起豆糕就吃。我看著公子，不知他意欲何為。隻見他看著小童，神色平和。看他們吃完，又吩咐店主人再加三盤。店主人露出詫異之色，三個小童也看著他，目光狐疑不定。“公子是善人，小人這就去取來。”店主人滿麵堆笑，往後廚而去。公子回頭，向小童們問道：“你三人姓什麼？家住何處？父母何在？”小童們麵麵相覷，一個年紀大些的壯起膽來，用濃重的荊州口音道：“我等都姓於，我叫於寶，二弟於僑，三弟於植，南郡人，父母都死了。”公子問：“怎來了豫州？”“祖父母帶來的。”他說。“祖父母何在？”“上月也死了。”公子眉間一動。少頃，他問：“你們平日便乞討為生？”於寶點頭。公子神色沉下。他將錢囊拿出來，交給他：“拿去吧。”於寶目光閃了閃，與旁邊的兩人對視片刻，將錢囊接過。接著，三人齊刷刷向公子跪下，嘴裡一邊說著“恩公福如東海波壽如南山石”一邊要行三叩九拜大禮。公子伸手虛扶，道，“不必多禮，去吧。”小童們起身，又鞠躬再謝，向外麵跑去。走到門前時，於寶忽而回頭來看了看。看著他們的身影消失在外麵，公子皺著眉，長歎一聲：“民生多艱。”“公子還是想想自己。”我也歎一聲，指指他的腰上，“公子的玉佩不見了。”公子看一看腰間，愣住。林勳就在外麵，要拿住人並不難。我跑出門口，朝他喊了一聲，林勳和兩個侍衛即刻將那三個小童攔住了。他們雖看著瘦弱，卻頗有些江湖本事，躲人時像泥鰍一般靈巧。不過到底是孩童，且桓府的侍衛也不是好對付的，未過多時，就被抓了起來。公子走到他們麵前的時候，他們瞪著眼，氣喘籲籲。錢囊和玉佩已經被搜了出來，林勳拿在手裡，向公子問道：“公子，如何處置？”公子看著那幾個孩童，麵無表情。“為何偷竊？”他問。於寶漲紅了臉，不說話，將頭扭向一邊。我問：“你三人，背後主使是誰？”聽得這話，三人的眼神動了動。於寶狐疑地瞥我一眼：“甚主使，我家中就三兄弟，主使就是我。”我頷首，道：“如此，便休怪我等不客氣。”三人一聲不吭，於寶繃著臉，另外兩個年紀小的則緊緊閉起眼睛。大概以為我要動粗，公子皺眉，低聲道：“霓生，不必……”我對他搖了搖頭，對林勳道：“老林，啟程之後，可將他們放了。”老林亦詫異，問：“為何？”“他們不過是小童，拿了也無用。”我說，“走之前，莫忘了將那茶棚主人捉起來送官，再將茶棚燒了。”此言出來，三人麵色大變。“你……你這毒豎！”於寶罵道，“你不得好死！”我看著他，一笑：“如此說來，我未曾猜錯，那茶棚主人才是主使。”於寶愣住，瞪著我，說不出話。如我所料，那茶棚主人與這三個兄弟是一夥。被林勳拿來之後，茶棚主人聲淚俱下，說他們也是無法。他叫杜之洋，是三兄弟的舅父，家人相繼死去之後，隻剩下他們舅甥三人相依為命。杜之洋原本在荊州時，也做過茶棚買賣，手藝甚好，如今到了豫州，他見日日乞食也不是辦法，便想著重拾舊行當。但他身無分文，隻得去借貸。無奈他們是流民，錢甚是難借，好不容易借到，利錢也奇高。杜之洋起早摸黑，茶棚生意也不錯，但還是捉襟見肘，難以還清。眼看著要走投無路，舅甥四人便隻好想出了這行乞偷竊之策。杜之洋也不算糊塗，知道要在本地立足，鄉人定然不能惹，所以兄弟三人一向隻盯著過路的外鄉人行竊。不過公子雖然也符合這規矩，但他一看就不是凡人，杜之洋唯恐惹麻煩，其實並不想下手。他用笤帚驅趕兄弟三人，就是在打暗號。不料公子竟阻止了他，讓三個兄弟上前。公子出手闊綽，且身上的衣飾華貴，兄弟三人一時起了貪念，沒有忍住。他們原想著公子這樣毫無防備的人，定然會後知後覺，待得發現，他們早已跑遠躲了起來，興許也會像先前偷過的人那樣不了了之。沒想到，公子這麼快就反應過來，還有手下，一下將他們逮住。公子聽了杜之洋的話，沉吟。“如此，也算情有可原。”公子道，“至於屬實與否，我自會派人查問。”杜之洋點頭如搗蒜，忙道：“小人若敢有半句謊言，天打雷劈！”公子沒理會，卻從林勳手中拿過錢囊和玉佩，看了看，少頃，將錢囊遞給杜之洋。杜之洋怔住，望著公子，片刻，伸手接過，喃喃道：“公子，這……”“這些錢，這錢本是我給於寶兄弟的，爾等仍收下，想來足夠還債。”公子道，“至於這玉佩，乃是我家傳之物，不可予人。”杜之洋喜出望外，忙叩首道：“小人不敢奢求！公子大恩大德，小人銘記於心！小人闔家就算今生無以為報，來世也要做牛做馬為公子驅馳！”公子沒答話，看看他，又看看旁邊站著發愣的兄弟三人，轉身往車馬走去。“這位郎君！”杜之洋攔住我，低聲道，“敢問郎君，你家公子是哪家高門？”我看他一眼：“你打聽做甚？”杜之洋激動道：“公子乃我家恩人，定要每日為他禱告福壽，怎可不知名氏？”我笑了笑，道：“我家公子最煩怪力亂神，你若感恩，日後便好好過活，莫再去做那些歪門邪道之事。”杜之洋麵色漲紅，隻得唯唯應下。車馬重新走起之時，已是午後。“先前你說那死了二十多萬人的大戰，誰勝了？”馬車外，青玄騎著馬，和林勳繼續閒聊。“公孫晤勝了。”林勳說著，笑了笑：“不過劉闔比公孫晤活得久。公孫晤雖勝，卻也元氣大傷，不久之後即被高祖所滅。而劉闔從豫州敗退之後，去了荊州，又退去了楚地，憑借南方天險和瘴氣自保多年，直到十餘年前才被先帝所滅。”青玄聽著，好奇道：“說到這個劉闔，我聽說他也自立為皇帝。”“他算得甚皇帝。”林勳道：“前朝惠皇帝遜位，將天下禪讓高祖，按理說，高祖才是正經皇帝。隻不過劉闔頗有些蠱惑人心的本事，說惠皇帝乃是為高祖所迫，正統仍在劉氏，也確有許多前朝舊臣去楚地投靠於他……”我聽了一會他們說話，回想起方才之事，不禁問公子：“公子不怕那杜之洋說的謊話？”公子反問：“以你之見，他們可果真是流民？”我說：“杜之洋雖說本地方言，但荊州口音仍掩飾不住，那三個小童則全然說荊州話，應當不假。”公子頷首：“既是流民，定然艱辛，能幫上些也好，何苦計較是不是說了謊。”我看著他，心中忽而有些柔軟。公子到底心地良善，就算明知可能被騙，也還是會忍不住出手幫助彆人。當然，他不缺錢，但許多貴胄名士也不缺錢，素日裡行事卻計較刻薄。單是這一點，公子就能將許多人比下去。這是他的好處，也是他的短處。我不禁又憂心起來，他這般純良之人，又總是想做一番大事，隻怕日後一旦沒有了桓府的庇護，他會被人算計得栽下跟頭。想到這些，我忽然覺得有些沉重。我不會一直留在公子身邊，尤其是如今拿到了地契，我隻要再掙些金子，便可找法子贖身，離開桓府。如果某一天，我在鄉間聽到公子落魄的消息，會不會難過？這答案十分明了，我定然會。“你歎甚氣？”忽然，公子問道。我回神，道：“我不曾歎氣。”“你歎了。”我：“……”公子看著我，沒有糾纏下去，卻問：“霓生，你方才怎知他們是一夥？”我說：“我猜的。”“猜也須憑據。”公子道，“隻是憑那杜之洋的口音？”我說：“不止。其一，那三兄弟自進茶棚起，一直在行乞，杜之洋卻不曾來驅趕，可他們來纏公子，杜之洋便來了。”公子道：“許是他正忙，無暇理會。”我說：“他不忙，我好幾次看他從後廚中探頭出來。且那茶棚不大，斷不會不知情。”公子想了想：“有理。其二呢？”我說：“其二，便是那三兄弟總有意無意看杜之洋，一次兩次也就罷了，公子要與那兄弟三人說話之時，要給他們吃食之時，還有給錢之時，他們皆是如此。何故？便是他們須得杜之洋應許，方可往下行事。”公子有些驚訝。“我竟未曾發覺。”他有些懊惱之色。我笑了笑：“這不足為奇，當局者常迷於處境，往往旁觀者才可窺清。”公子緩緩頷首，沒有說話。他靠在隱枕上，卻沒有像平日那樣過不久就閉目養神。他望著窗外，神色無波無瀾，眉間卻有幾分肅然。我問他：“公子在想什麼？”公子道：“在想方才那茶棚中的人說的明光道。”“哦？”“此番出來的路上，我聽人提過兩三次。”公子道：“霓生，你可知曉他們來曆？”我搖頭：“不知，我與公子一般，也不過道聽途說提起過罷了。”公子頷首。我看著他：“公子以為，明光道是些什麼人？”“舍粥市恩，還能是什麼人。”公子道，“如前朝五鬥米道，亦藉災荒而起，聚眾作亂，成席卷之勢。”我說：“可五鬥米道者，入門須納五鬥米。而這明光道不然，乃是施米。”“殊途同歸罷了。”公子淡淡一笑，“明光道宣稱真龍救世，意欲何為，自不必想。”我說：“如此，朝廷不知麼？”“朝廷？”公子道，“朝廷自是知道，不過不會現在動手。”我說：“哦？那是何時？”公子道：“蝗災安穩之後。”我看著公子，笑了笑。有時，我覺得若想放心離開，還是要早早將公子教得精明些才是，時日無多，甚有緊迫之感；但有時，我又覺得公子其實不須我教什麼，生在貴胄之家，有些事他可無師自通。“霓生，”過了會，公子又道，“這些日子，我總想起史記中的一句話。”“甚話？”“陳勝吳廣起事之時說，王侯將相寧有種乎。”我哂然，道：“公子怎想起這話？”“不過這些日子出門所見有感。”公子停頓片刻，道，“霓生，我在雒陽時，便已知曉這蝗災，不過不是從朝廷裡知曉的。”“那在何處知曉？”我問。“從荊州刺史邢紹處。”“哦？”“年前，荊州刺史崔勉告老還鄉，是我母親出力，讓邢紹當上了荊州刺史。”公子道，“就在仲秋之時，邢紹送了五百金來，說是給我母親的節禮。”我說：“知恩圖報，自是應當。”“邢紹出身清貧，就算為官之後也無多產業，五百金從何而來。他送禮之時，正是蝗災正凶之時，朝廷除開倉賑濟，還撥了萬金籌糧。讓蝗災仍是肆虐，流民四散。我在來路上，問過好些流民，荊州各地都有，皆言不曾見過賑濟之物。”我哂然。他並非信口胡言。其實我知道，凡是災荒，朝廷並非束手旁觀，隻是每有賑濟，總是先肥了一群官吏貴胄。這乃是朝中人人心照不宣的規矩，隻是沒人會像公子這樣覺得不妥罷了。“公子是覺得虧欠了那些流民麼？”我問。公子看著我，少頃，浮起一抹冷笑。“我時常想，朝堂上那些人天天說著天下黎民，可他們所說的黎民，隻怕不過是高牆大院中的那些人。”他緩緩道，“天下大亂，乃是天下人撬動。黎民不安，自是跟隨號令者造反。到了那時，什麼世家公卿亦不過糞土，我等便是陳勝吳廣之屬憎惡之人。”道理是不假，不過公子憤世嫉俗起來的時候，總是這般尖銳。我安慰道：“公子放心好了，便是真的天下大亂，以公子之能，必無可慮。”“我？”公子淡笑，“霓生，我等自詡讀書人，天潢貴胄，然真正出了來，連你的一半見識都沒有。”我哂然，道：“公子莫忘了，我雖非士人，但我也讀過書。”“可你確比我知曉的多。”公子認真道，“霓生，我要費上好一番氣力，才可及你。”不知是不是這誇獎來得太突然，我隻覺麵上忽而熱了一下。我想說，公子及我做甚？可看到他正經的樣子，又忍不住想打趣。我說：“公子這般看得起我，便不許費大力氣。公子想學什麼，我可教公子，公子隻須每日交一幅字。”我以為公子會像平常一樣，立刻識破我的伎倆，“嘁”一聲不理我。但他沒有。他注視著我，神色仍然認真，微微一笑：“善。”那雙眸爍爍含光，深深的，似乎能攝人心神。我愣住，好一會也回不過神來。