侍從們擁著公子的馬車，一路緊趕, 終於在天黑之前回到了鐘離縣城。天道好輪回, 我跟隨著公子, 又住進了那處客舍。不過公子究竟來頭大, 住的是上房。雖與雒陽或者彆的州府比起來寒磣許多，但有單獨的一處院子，在鐘離縣乃是一般人住不起。有公子在果然好，連帶著我這個貼身侍婢也沾了光。得人好處, 自然要伺候周道些。我隨公子下了馬車, 殷勤地問公子：“公子餓了吧？想吃些什麼？”公子問：“此地有甚好吃？”我說：“這般時節, 揚州人都愛食蟹，淮南亦不例外。淮南河湖眾多, 所產螃蟹個大肉甜, 脂豐膏滿，佐以本地所產香醋及黃酒, 乃世間無雙之美味。”公子看看我，道：“是你想吃吧？”我訕然：“是公子問我此地美食。”公子唇角彎了彎, 未答話，卻道：“便隻有蟹？”“自然還有彆的。”我忙道, “淮南最有名的是豆腐。這客舍中做的豆腐也不差, 嫩滑如膏, 公子亦可品嘗。”公子頷首，忽而問：“你怎知這客舍中的豆腐不錯？”我一愣，意識到自己竟在他麵前說漏了嘴。“我乃本地人士, 從前也來過不止一次，自是知曉。”我麵不改色心不跳地答道。公子四下裡望了望，道：“如此，便教店家做來，每人都呈上些。”我心中一喜，應了聲，去吩咐店家。公子果然豪氣，給每人都賜了酒肉，隨從們歡天喜地，在堂上吃得痛快。他則如往常一般，在自己的院子裡用膳。青玄也跟著眾人吃喝去了，隻有我侍奉在公子身旁。當仆從魚貫地端著食盤，擺置到案上的時候，我眼巴巴地望著那滿盤的大蟹，不禁暗自咽了咽口水。心裡盤算著等公子吃完，我定然也要出去吃個痛快。公子看著案上的食物，並未動箸，卻吩咐令置一張案來，也呈上一份。“霓生，”他說，“你與我一道共膳。”我訝然，道：“可我要侍奉公子。”公子不以為然：“不過用膳罷了，有甚可侍奉。出門在外，不必講究許多。”他這般大方，我也不拒絕，依言在那案旁坐下。洗過手，又假惺惺地如貴胄們一般與公子客氣兩句之後，再也顧不得斯文，即刻伸手將一隻肥蟹拿起，掰扯起來。我已經三年不曾吃到淮南的蟹，昨日到這客舍裡用膳時，聞到鄰座的味道便已經暗自饞得腹中叫喚。可惜我要須得裝作外地人士，不識得本地食物，不可大快朵頤。如今，心願終於得償。久違的味道到了口中，我滿足地深深呼吸一口氣，就像當年祖父親手做給我吃的時候一樣。待我連吃了三隻以後，抬起頭，忽然發現公子盯著我看。他麵前的蟹仍是原來的模樣，一點未動。“公子怎不吃？”我問。公子道：“我不知如何吃。”我了然，看著他對著那盤蟹無從下手的樣子，心中竟有些得意。京城的貴胄就是這般，號稱吃遍天下珍饈，其實孤陋寡聞得很，離了仆人，連剝蟹都不會。我用巾帕擦擦手，起身，走到公子的案前，在他身邊坐下。我從他盤中拿起一隻蟹，麻利地用剪子剪去腿，開了蟹殼，清理掉不可食之物。然後將腿肉取出，放在盤中，不一會，一隻蟹已經剝好，擺在了他的麵前。公子從前從不吃蟹，看著蟹殼裡的膏，他露出嫌惡之色。“這有甚好吃？”他說。我說：“公子嘗嘗，可好吃了。之所以挑這般時節來吃，便是要吃這膏。”公子盯著蟹殼，好一會，提箸，勉為其難地挑一點，放入口中。“如何？”我問。公子將蟹膏在口中停留片刻，眉頭仍然微微皺著，卻沒多說，又挑了一點，吃了起來。他一向挑剔，看他竟是吃了下去，我不禁生出些濃濃的成就感來。我又取了箸，夾起蟹肉，點了點醋，放到他的碗中：“公子再嘗嘗這個。”公子夾起來，放入口中。“好吃麼？”我看著他。“嗯。”公子道，“尚可。”對於公子來說，尚可便已經是難得的讚譽。我心情大好，看他快要吃完了，又去取蟹再剝。不料，公子卻道：“不必，我自己來。”我訝然，道：“剝蟹又腥又麻煩，公子但吃便是。”公子卻滿不在乎，看我一眼：“不過剝蟹，我一個男子，莫非還不如你？”我啼笑皆非，覺得近來頗有些怪哉。從前，他明明對我的侍奉享受得理所當然，現在竟會說什麼男子不男子的。“公子真要自己來？”我問。“這還有假？”我不多言，再拿起一隻蟹，繼續撥開。公子學著我的模樣，也拿起蟹和剪子，一步一步地跟著卸腿剝肉。他學得很認真，專心致誌。但蟹殼究竟硬，公子第一次對付，頗有些狼狽，不是用力太大以致蟹腿碎爛便是蟹殼飛了出去，袖子也被汁水弄臟了。我忍不住笑起來。公子瞪我一眼，待得剝好，卻將碗推到我麵前：“你吃。”我愣了愣。“為何給我吃？”我問。公子不緊不慢：“不是嫌我剝得不好麼？便賜你了。”說罷，卻將我的那碗拿了過去。我盯著他手中的碗，又看看我手中的，又好氣又好笑。剛才說給他剝他不願意，如今卻又要來拿我剝好的。“公子還是吃自己剝的。”我忙道，說著，就要將碗換回來。公子一手將碗壓住：“為何？”我說：“這碗蟹殼上雜物還未清理乾淨，腿肉上也全是碎殼。”公子瞪我一眼，提箸把蟹殼和蟹腿上的雜物剃淨。片刻，推回來：“清理淨了，吃吧。”我：“……”公子卻已經毫不客氣地吃了起來。他夾起一塊蟹肉蘸了醋，放入口中，姿態文雅，一如既往。然後，端起酒杯，啜一口黃酒。心無旁騖，仿佛全無雜念。方才不是還嫌棄麼……我腹誹著，也不再拒絕，就著他的那碗吃了起來。我以為公子不過嘗嘗鮮，吃兩隻就會罷手。不料，他吃完之後，又開始剝了起來。他似乎上癮了一般，讓仆人把我的那盤也拿過來。剝好了，卻不急著吃，沒多久，剝好的蟹肉和蟹殼已經在盤中堆得滿滿。我看著，眼饞不已，慫恿道：“公子何必這般攢著，吃蟹講究新鮮，現剝現吃才好。”公子卻不為所動，掰著一隻蟹腿，道：“剝蟹比吃蟹有趣，你想吃便吃好了。”說罷，把盤子推過來一些。說實話，我實在心動，卻礙於麵子，忸怩道：“那如何使得，這是公子剝的……”“嗯？”公子看看我，“方才你吃下去那些不也是我剝的？”此言甚是在理。我不再裝模作樣，謝了一聲，不客氣地從他盤中拿起一直蟹殼，吃了起來。說實話，我從前也像他這樣，喜歡把蟹剝好了以後，攢起來一起吃個痛快。祖父曾笑我，說這是饕餮之相。如今，我發現公子也是如此，不禁信心大增。我吃了些殼和腿肉，看看正在專心致誌剝蟹的公子，心想，他反正多的是，於是，又拿了些過來，待得吃完，再拿……等公子終於剝累了，放下剪子開始吃蟹的時候，我麵前的蟹殼已經堆得似小山一般，公子麵前卻所剩無幾。“公子，”我有些不好意思，道，“我來剝給公子吃吧。”“你我二人也吃不了許多，”公子不以為意，“吃完再說。”說罷，他洗了手，拿起箸，夾起些蟹肉，不緊不慢地吃了起來。我看著他低頭用膳的樣子，忽然覺得，這個晚膳，倒像是他伺候了我。而公子一臉坦然，似乎全無所覺。心底有些說不出的感覺，軟軟的，卻甚是愉悅，仿佛吃了一塊糖。我想，我大概真的是當奴婢當習慣了，愈發沒出息，居然會因為被人伺候了一次便心懷感動……這頓飯，我吃得十分饜足。吃到最後，就算已經飽撐，我也仍然舍不得那最後的兩隻蟹，冒著被撐死的危險繼續拿了起來。轉頭，我發現公子看著我，目光饒有興味。我假惺惺地將其中一直讓給他：“公子若是想吃便吃吧，回了雒陽便吃不到了。”公子嗤之以鼻：“回了雒陽，想吃甚吃不到？”跟大富大貴的人計較這種事果然無趣，我樂得收回。待得吃完，仆人正將食盤和殘骸收走，外麵忽而有人進來，說鐘離縣的縣長馬韜求見公子。我擦著手，聽得這話，愣了愣。馬韜耳朵倒是靈，這麼快就得了風聲。公子亦露出詫色。“縣長？”他問，“可知何事？”從人道：“不曾說。”公子上次去河西時，路過各處州邑縣鄉，也是各種大大小小的官吏慕名求見，最大的還有太守。但他向來厭煩應酬，統統回絕不見。正當我篤定馬韜也會受到一樣待遇的時候，公子卻道：“如此，請他入內，在堂上等候便是。”我訝然。公子卻對我道：“霓生，隨我去更衣。”說罷，起身往後室走去。“公子要見這位縣長？”到了室中，我一邊給他更衣，一邊忍不住問道。“嗯。”公子說著，看看我，“你識得他？”我忙道：“不認得。我是看公子從前不喜歡與郡縣官吏來往，故有此問。”“從前是從前，去河西時每日趕路，自是無多精力應酬。”公子伸展著手臂，任由我係上衣帶，“如今時日寬裕，見一見無妨。”他這樣說，我亦不多言，給他束上腰帶，又整了整衣擺上的褶皺。公子朝鏡中看了看，覺得齊整了，朝堂上走去。馬韜已經等候在了那裡，坐姿規規矩矩。見公子來到，他忙從席上起身，向公子恭敬地一禮：“下官馬韜，拜見君侯。”此人果然機靈。我想。公子是什麼爵位都打聽清楚了。公子微笑：“縣長來此，未及遠迎，多有怠慢。”馬韜忙道：“是下官唐突！下官慚愧，剛剛方得知君侯到了鄙縣，竟未及為接風招待，君侯勿怪為幸！”“我今日到鐘離縣，乃為私事，不敢叨擾府上。”公子道。馬韜笑眯眯地與公子寒暄起來，說話客氣和藹，仿佛一個老實人。我將一杯茶呈到他麵前的案上，他亦滿麵謙和，全然沒有白日裡的架子和氣勢，看那樣子，也如鄉人一般未曾認出我。馬韜顯然頗懂得應酬之道，不須得公子多言，已經自顧聊了起來，他提到當年雖先帝征戰時，曾給皇帝和長公主當過護衛。“當年公主下降郡公之時，下官還曾效勞車前，至今已有數十年矣。”他感歎著，對公子道，“公主當年待下官一向和藹，下官時常感念。隻是離開雒陽多年，不知公主和郡公如今身體可好？”公子看著他，笑了笑。“母親與父親皆身體無恙，謝縣長掛念。”他說。馬韜頷首：“如此，下官便心安了。”公子道：“不知縣長怎得知我來了此地？”馬韜笑笑，道：“鐘離縣城方圓不過數裡，城中但凡來了些新鮮人物，不出半日便可傳遍周遭。君侯之名乃世人皆知，聞知君侯駕臨至此，縣中士人皆已爭相傳頌，下官豈有不知之理？”公子頷首：“原來如此。”馬韜道：“不知君侯駕臨鄙縣，所為何事？如有須得下官出力之事，必義不容辭。”公子莞爾，道：“無甚大事，我來此，乃是為拜謁一位故人之墓，不想驚擾了縣長。”“哦？”馬韜問，“未知君侯有哪位故人在此？”“便是雲巨容雲公，他的墓在三十裡外的雲氏田莊之內。”我不禁看了看公子。不想他不但在馬韜麵前提起了祖父，在把他列為了故人。如我所料，馬韜露出些許吃驚：“雲公？”公子察覺他神色變化，道：“縣長亦識得雲公？”馬韜笑了笑，道：“不瞞君侯，今日下官在縣府中處置了一事，亦與這位雲公有關。”公子道：“哦？”馬韜道：“君侯可知雲公的田莊之事？”公子頷首：“知曉。”馬韜道：“說來不巧，就在今日，有一位從益州來的雲氏寡婦，到縣府中將雲公的田產買去了。”公子訝然：“哦？”片刻，他忽而看我一眼。“今日我到田莊之中時，也曾聽鄉人說起此事。”公子道，“可知那雲氏婦人的詳細來曆？”馬韜道：“下官看了那婦人的籍書，是益州漢嘉郡徙陽縣人士，是家中獨女。她父親曾在成都經商，是雲公族侄，聽聞了雲公田產沒官之事，唯恐落入外姓，派雲氏到鐘離縣來贖買。”公子沉吟，道：“如此說來，亦是出於情義。那婦人如今何在？”馬韜道：“她說她父親臥病，這邊事宜操辦完畢之後，便要返回益州。故而今日立了券，她便回田莊中分派事務去了，君侯今日在田莊中，不曾見到她？”我雖篤定此事不會露餡，聞得此言，心還是提了一下。公子道：“不曾。”馬韜露出詫異之色，片刻，笑笑：“想來是錯過了。”接著，他忙補充道，“若君侯欲見雲氏，下官這就派人去將她尋來。”我聽著這話，心裡歎氣，為那多給的五金肉疼。原本想著這狗官收了好處能多行方便，不想轉臉就要賣我。公子沒有答話，似在思索，卻瞥了瞥我。我愣了愣，片刻，忽而明白了他的意思。忙輕咳一聲，搖搖頭。公子的目光匪夷所思，隨即對馬韜道：“不必勞煩。既無緣見麵，錯過亦無妨。雲公田產既重歸雲氏名下，想來他在天有知，亦可安心。”馬韜頷首，答道：“下官明白。”又寒暄了一陣，馬韜向公子問起明日的去向。公子道：“我離家多日，如今既已祭告完畢，明日便啟程回雒陽。”馬韜道：“如此，明日下官在署中設宴，為君侯送行，不知君侯意下如何？”公子道：“縣長好意，卻之不恭。然明日我欲一早啟程，隻恐無法赴宴。”馬韜露出些失望之色，但稍縱即逝，乾笑一聲：“淮南往雒陽路途遙遠，君侯早些啟程亦乃應當。”他頗為識趣，說罷，看公子露出些許倦色，又客套了兩句，告辭而去。看著他的身影消失在門外，我心中鬆了口氣。幸好公子及時打住，不然這個馬韜要是真的派人去尋雲蘭，隻怕事情要另生枝節。回頭，卻見公子抬手嗅著手指，一臉嫌棄。“怎麼了？”我問。“這手上怎還有蟹腥味？洗也洗不去。”公子皺眉道。我無奈地笑了笑。作者有話要說：寫這章的時候真的好饞，不能吃大閘蟹真是太折磨了……