晨霧繚繞在半空，如絲如縷，湖邊與天際交界處浸出一小片白光。
昨夜下了雨，碼頭上空氣清新又濕潤。
蔣霽神色懨懨，他這段時日纏那道士纏的狠，道士之前還容他呆在家中兩日，之後每日辰時便撐著腰，將他掃地出門。
蛇若發情至少一月，如今還差幾日。
蔣霽每日過碼頭來也無事，烏慈管賬認真，記貨也全了，他不必操心，於是腦子裡心心念念著的都是院中那漂亮道士。
與他同樣無精打采的，是正蹲在碼頭方石台上撐著臉，盯著腳夫卸貨的阿蟒。
阿蟒近來食欲減退，又小了一圈兒。
每頓飯隻吃他平日量的一半不到，眼底烏青，想來睡得也不好。
烏慈將最後一口軟糕塞入口中，用茶送下腹，站在雜房門口看向那對神情同化的主仆。
“咦？”
大頭站在甲板上，朝遠處湖山融合處瞧著:“那是不是咱們掌家的船？”
蔣霽聞言回神，朝湖麵看去。
湖麵上浮著一個不顯眼的黑點，幾乎被那薄霧遮蓋完全。
“是嘞!”甲板上另一個夥計大喊，“就是俺們曹掌家行出切嘞那艘船!”
“曹掌家回船了!？”
一個與曹金相熟的腳夫剛從倉庫裡出來，朝著甲板上問著話。
“曹掌家回船了!”
甲板上幾人興奮著，跑到船欄邊朝碼頭上大喊:“小蔣掌家!曹掌家回船了!”
“嗯。”蔣霽麵上帶笑，心底也是真高興，對那些腳夫道:“穩著將那船貨卸完，好叫他們進碼頭。”
腳夫忙忙碌碌，最前邊兒貨船很快駛離碼頭，給那回行的大船留出停泊的位置。
“蔣弟!哎呀，大頭，喜子!”
離碼頭還有些距離，就看見一個人影站在船尾朝他們招手，興奮的呼喚被湖風吞了不少，還是清晰的傳入每個人的耳朵，
“海殼，陳大，阿蟒……”
那人補充道，似乎想將碼頭上所有人的名字都喚一遍。
“掌家，曹掌家!”
甲板上人聲鼎沸，貨船上幾人也卯足了勁揮動手臂，生怕曹金看不到自己似的。
舢板被甲板和碼頭上眾人配合著穩穩放下，蔣霽伸手接住了從甲板上大步邁下的曹金，被他擁了一下。
“哎呀，怎麼又長高了，啊？”
曹金笑得眼角開花，抬手拍了拍他結實的胳膊:“謝道長將你養的好，又高又壯，好得很!”
曹金瘦了，曬黑了不少，雖然氣色看起來不錯，舉止間還是帶著些疲憊，蔣霽沒與他多說，好叫他與大家見了麵早些回去歇息。
“誒？”
曹金抬頭，看向那雙眼尾上挑的高大男子，“這位是？”
“曹掌家，在下烏慈，久聞您大名。”烏慈朝他躬身行禮，語氣真誠。
“哎呀，哎呀，不必如此。”曹金看了一眼那交疊雙手上微微翹起的小指，虛扶了烏慈一下，扭頭看向蔣霽。
“之前的部下。”蔣霽與他解釋，“過來投奔我，幫我分擔些活路。”
“好，好，既然是蔣弟的人，自然是好的。”曹金連連點頭，“烏慈小友，你與阿蟒便於碼頭好好乾，每月都給你們開工錢!”
“不必開工錢。”蔣霽拉了一把曹金，“隻是來幫我的忙，不必單開，叫您破費。”
“乾活沒有工錢，那能好好乾嗎？!”
曹金拍了拍他的手，半開著玩笑:“你這掌家當的，像是個黑販似的，怎麼能叫人無償做工呢？”
蔣霽笑著還未答話，
“曹郎!”
蘅蕪苑門口，一道嬌小身影身著翡翠煙羅綺雲裙，提著裙擺朝碼頭小步奔來。
曹金連忙繞過人群，也朝那身影來處大步邁去。
嬌軟入懷，曹金輕聲喟歎，心裡最後一塊石頭終於落了地。
“怎麼曬成這樣!”花娘將他仔仔細細打量一遍，聲音突然哽咽，“怎麼又瘦了。”
“卿卿。”曹金眼眶一紅，“我好著，彆難受，我好著呢。”
……
蘅蕪苑花娘房中，一張漆麵圓桌，幾人圍著，都專注於其中一人的述說。
“洪水!？”
花娘驚呼，仔仔細細從頭到腳打量自己身旁那人一遍，撫著自己胸口順了幾下，“老天保佑，老天保佑。”
曹金大掌撫上花娘的後背，輕拍安慰，又接著說:“幸好提前一天出行，若晚一日到，河岸縣被上邊兒封攔，隻有缺糧返航。”
“後來我和那船舵主商議，去了那水災最嚴重的村子，想要幫著做些事。”曹金麵露不忍，
“瞧著便……唉，那村子麵目全非，屋子幾乎全被浸在水下，我們隻有行著船，仔細躲著濁水上的浮物，一處一處尋，瞧瞧還有沒有幸存的村民。”
“好在上邊兒支援來的及時，我們也幫著做了些事兒。”曹金歎了一口氣，
“大災之後必有大疫，外鄉的都被驅走，上邊兒派了不少醫師去那河岸縣。我走的時候聽說，連那井水都要重新挖過，之前的不能用了。”
“人沒事就好。”
氣氛有些沉重，花娘捏住曹金手腕，輕聲安撫著，“平安歸來，已經很好。”
“多少有些收獲。”曹金將她纖纖細手放在掌中拍了拍，站起身到身後自己帶回來的銅釘木箱中取出一錦布包袱。
瞧那花紋，原來就是他出行之前蔣霽送給他的那個包袱。
“蔣弟，你收好。”曹金從那錦布包袱中取出一個絹布包好的長形方物，捏著裡邊兒似乎還有一層硬紙包裹著。
“曹兄，這是？”蔣霽雙手接過，抬眸看他。
“你的投金。”曹金彎著眼睛笑，眼角又開了花:“遇到那事，誤了些時機，但也算有損有得。”
“這個數。”曹金豎起五根手指，在他眼前晃了晃，“河岸縣有個清河鎮，那兒有一家通河客棧，船舵主在那兒入了商股。”
“官三商七，船舵主允諾了我的，分了四份，咱倆平分。”曹金用指節敲了敲他手中那長形方物，“股契與得利，好好收著。”
清風明月皆入窗景，皎月銀光一寸一寸朝著屋內榻上入侵。
屋門才被打開便又合上，柳葉眸剛從話本中脫離，懷裡便多了一個毛茸茸的卷毛小蛇頭。
“今日如此乖？”謝意將話本挪開了些，“自己便印乾了發。”
“嗯。”蔣霽將身子朝前拱著，直到自己胳膊能將那道士的窄腰緊緊環住，“那個，給你。”
謝意垂眸，順著他的視線看向了榻邊竹台上靜置那物。
“是什麼？”