顧遠葉再次從自家姐姐的魔掌下逃出來，有了上次的經驗，這次自然不會再去紫宸殿。

他可不想再撞見自家外甥那點破事。

逛著到了皇宮的校場，正看見一人在校場上練槍。

槍出如龍。

一杆槍舞得虎虎生風。

顧遠葉有些手癢，飛身上前，順手撈起校場邊上一柄刀，朝人砍去。

樊弘錚感覺到身後輕風，下意識一槍刺出。

“鏘！”

金鐵相接。

顧遠葉眼神一亮，“再來。”

樊弘錚也認出這人是誰，不再留手。

挑，紮，刺，撻，攔！

兩人打得難舍難分，最後戰成平手。

顧遠葉輕喘著，看向樊弘錚的眼神格外明亮，拍了拍他的肩，“很好。”

樊弘錚拱手施禮，“見過將軍。”

顧遠葉看著他笑而不語，“不錯，樊老教了個好兒子。。”

樊弘錚摸不著頭腦，搞不懂這人為何莫名其妙誇他。

顧遠葉卻已經大笑著遠去，好像在真的隻是來考校一下後輩的功夫。

隻是那步履匆匆，好像很著急。

樊弘錚搖搖頭，繼續練槍。

……

早朝之後，鶴星安單獨將人留下。

兩人隔著高高的台階相望，還是樊弘錚先開口，“陛下留臣究竟為何？”

“舅舅向我舉薦了你，朕來問問你，可願接替舅舅的位置，鎮守邊疆？”

鶴星安說得直白，他與樊弘錚之間，也從不需要那些虛的。

階下人猛地抬頭，喉嚨有些乾澀，卻還是竭力控製著自己的情緒，一撩衣袍，猛地跪下，

“臣願！”

護佑邊疆本就是他年少宏願。

要不是為了報仇，他幾年前就該回到邊疆。

向先帝求了拱衛京城的職位，他以為此生不會再有機會回到邊疆。

如今心事已了，他自然是願意的。

安平二年正月初九，帝著令威遠將軍顧遠葉承襲鎮國公爵位，世襲罔替，封驃騎大將軍之子樊弘錚為定遠將軍，三月啟程戍守邊疆。

衛將軍一職由原軍中校尉秦初洄擔任，接下守衛京城重任。

自此，鎮國公一脈移交軍中權柄於樊家。

同年二月，春闈舉行，帝師陳懷昌為主考官。

與往屆不同的是，此次策論就民生為題，最終中選的多為寒門子弟。

如今朝中職位空缺，正是求賢若渴的時候。

最終，來自明德書院的淩意奪得魁首，成為當年狀元。

鶴星安帶著王譯站在茶樓窗邊，看著下麵被扔了滿身香包的狀元郎，是那樣意氣風發。

柳枝抽芽，萬物複蘇。

春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花。

王譯還戴著鐐銬，卻依舊淡然，看向鶴星安，“陛下這是何意？”

鶴星安指了指下方，“你知道他叫什麼嗎？”

“淩意，淩雲的親弟弟。”

王譯神情一怔，手指緊緊攥著衣角。

鶴星安卻笑得開心，“楚譯，定國侯南下賑災時與一農家女一夜春宵所生，後拜入明德書院學習，與明德學院院長之子淩雲乃是至交好友，後與其一同進京趕考，淩雲卻於春闈前一日被人發現溺死在護城河中，你卻在春闈之後奪得榜眼，被親生父親認回，自此官運亨通。”

“我想問問你，你會虧心嗎？”

“親手殺了自己的好友？”

“我沒有殺他，沒有殺淩雲，殺他的是王宇那個蠢貨！”

“可你也借此搭上定國侯府關係，若不是當年出了濟安那個變數，當年的狀元應是你吧？”

看見王譯震驚的表情，鶴星安笑著反問，“想問我怎麼知道的？”

“因為……濟安一直在追查這件事啊，明德學院院長是他的恩人。”

王譯乾脆破罐子破摔，“那陛下現在是要乾什麼呢？”

“我當時能怎麼辦呢？誰讓淩雲要多管閒事，不過一個平民女子，他也要去救，死了不也是活該。”

他掙紮著，腳上的鐐銬嘩啦作響，初洄瞬間抽出長刀。

鶴星安起身理了理身上的褶皺，“沒什麼，就是想讓你看看，你這種長在陰溝裡的老鼠，合該死在陰溝裡。”

王譯神情一怔，隨即神情更加癲狂，“你他娘什麼意思？”

“在反正在官場上淩雲那種人走不長久，給我鋪路也是應當！”

王譯已經被護衛壓下堵住嘴巴，

鶴星安腳步一頓，回頭看來，“更多的，該是嫉妒吧。”

熙明十四年，在殿試之前，名聲最盛的學子當是明德學院的兩人，可淩雲的名聲總是壓了楚譯一頭。

有了第一，誰在乎第二是誰呢？

就連楚譯這個人，都是提到淩雲時順帶著被提起。

所有人都會誇上一句，“明德學院出人才，尤其是那淩雲。”

然後才像是想到什麼，來上一句，“哦，還有個楚譯也不錯。”

隻是不錯。

走出酒樓時，鶴星安聽到一聲，“多謝。”

他看向無人處笑了笑，“不客氣。”

無人知曉，濟安原先是更想回到家鄉當個地方官的，他是吃百家飯長大的，多虧了鄰裡鄉親幫襯，才有機會讀書，鎮上的老秀才見他好學，甚至免了他開蒙的束修。

可為了調查恩人之子死因，他選擇留在京城，被陳懷昌看中收為關門弟子。

越深入官場，越是感覺窒息。

這官場太深，太黑。

滿腔熱血的少年想要改變這一切，熙明十六年，他聯合多位官員，上書請求撥款修建水利，皇七子雲星安從中斡旋，最後成功。

他自請南下督造，與工匠同吃同住。

同年洪水，他更是身先士卒，跟隨守城官兵百姓一同抗災。

因濟安統籌得當，那是數年來洪災損失最輕的一次。

可他太軸，在官場中站得太直，不懂得躲避鋒芒，招了太多記恨。

他有濟世之才。

正如他的名字，濟世間安天下。

可終究是隕落在權利鬥爭的漩渦中。

雲帝信奉製衡之術，坐山觀虎鬥，看著朝中烏煙瘴氣。

可殊知，用人不疑，疑人不用。

從前春闈不公，貢院不察，上位者全是爭權奪利。

如今，這天也該換一換了。

朝中一派新氣象，鶴星安也忙得腳不沾地，每天倒頭就睡。

而在這種忙碌中，初洄也及冠了。

沒有太過繁瑣的儀式。

鶴星安卻親自主持了他的冠禮，為他取了字。

輝寧。

前路光明，未來安寧。

結束了儀式，鶴星安一身冕服還沒來得及換下，就被初洄拽著來了太和殿。

他有些疑惑，卻見初洄已經將門關上。

偌大的太和殿中隻剩下兩人。

初洄步步逼近，鶴星安本能感覺到危險，後退一步，卻被人強勢撈了回來。

作亂的人卻湊到他耳邊，“陛下，上次答應臣的一個願望，是不是該兌現了？”