先略過還在運河上的沈鴻夫婦與沈瑾不提，隻說鬆江這邊，沈理帶著堂弟做客賀家，逗留半天的消息，中午就傳到知府衙門。

想著沈理之前篤定如常的態度，再看沈賀兩家要和好的模樣，趙顯忠立時坐不住。自從倭寇上岸掠奪，他就擔心自己會成為李閣老陣營的棄子。聯合賀家，打壓沈家，也是有意向京城的賀東盛示好。雖說他與賀東盛都是李閣老陣營的人，他還占了門生名分，可因一直是地方官，在閣老麵前自然不如一直是京官的賀東盛有用。自己照拂賀家，示好賀東盛，讓賀東盛幫自己在閣老麵前說好話，也是雙贏的事。

趙顯忠心中忐忑，立時吩咐小廝去請閆舉人。

不想小廝下去一圈，回來回話，閆舉人並不在衙門中。

趙顯忠不由皺眉，隨即舒展開來，搖頭道：“這個雨幕啊，什麼都好，就是女色上太隨意些。”

原來閆舉人在色色周全，就是看女人的目光令人搖頭。他好好一個讀書人，老家也有賢妻孝順父母、撫育兒女，偏生他都顧不得，隻看上知府衙門後街一個張姓小寡婦。在鬆江這幾個月，閆舉人對這小寡婦越愛越看重。

趙顯忠叫人打聽過小寡婦，怕是外人用“美人計”算計自己的心腹幕僚。可打聽一圈，都說是一個本本分分婦人，丈夫是的跑商的，去年出事沒了。娘家媽媽投奔過來，母女兩個一道生活，靠著丈夫留著的幾兩銀子過活，並不是愛拋頭露麵、賣弄風騷的性子。

閆舉人無意遇到小寡婦，看上眼了，不願意這樣不清不楚的相處，想要正經八百的納進門來，拿小寡婦卻是立誌要為亡夫守三年再出門。閆舉人舍不得強迫她，越發覺得她可親可敬，三、五日裡總要過去看看，也省得外人見她們家沒有男人欺負騷擾。

雖說對於此事，趙顯忠不以為然，不過也不反對。金無赤金、人無完人，要是閆舉人半點毛病都沒有，他還真不敢用。

雖說有心找閆舉人說說話，可趙顯忠也是男人，知曉有時候是不好打擾的，便搖搖頭回書房看朝廷邸報。就算是當地方官，也要關注京城動靜，否則說不得什麼時候就當了炮灰。通過邸報消息，分析京中動態，是每個地方官都會的技能。

趙顯忠既是找了沈家為替罪羊想要脫罪，自然就盼著李閣老與謝閣老一係鬥得厲害，絲毫沒有和解的可能，自己才不會做當成棄子。可是他將這旬邸報看了又看，著重關注上麵朝廷官員任免的消息，卻是越看越糊塗。

怎麼回事？先放心京城外放官員名單，隻說因故免職回京戴罪這幾位，就不單有李閣老的人，還有謝閣老與劉閣老的人，這是三方混戰，各有折損？

這個劉閣老，身為首輔，將卸任的年歲，不是對李謝兩黨速來不偏不倚嗎？

趙顯忠越看越糊塗，不明白短短數月，劉閣老怎麼就被拖下了“黨爭”。新皇才是十五歲少年，三位閣老不思輔佐新皇，還彼此攻訐，這吃相也太難看了？

這時趙顯忠倒不擔心李閣老與謝閣老會握手言和，而是擔心兩方鬥得太狠，自己被謝黨死盯，受了池魚之殃。

趙顯忠的眉頭皺的更緊，放下這張邸報，隨手拿起另外一張，看向京官下派地方的名單，不由得愣住，竟然多是微末小官，估計多半是後進之輩，趙顯忠隻認識其中一個同鄉的名字，知曉對方是弘治十五年的二甲進士，之前在翰林院；另外四品以上隻有兩位，雖沒有打過照麵，人名卻有印象，是三黨都不屬於的“帝黨”中人。

趙顯忠臉上發白，拿起兩張邸報，左看看，右看看，不由睜大了眼睛，心中得出一個不太可能卻又有痕跡可循的結論。這竟然不是三位閣老內鬥，而是新皇在與三位閣老鬥？

事關己身安危，趙顯忠半點不肯輕忽，心中的恐懼翻倍。要是單單兩閣老相爭還罷，他還有一半的機會僥幸脫罪；要是新皇故意打壓三?閣老，固然沈家難逃一劫，可他也落不下好去。

想到此處，趙顯忠立時起身，想要吩咐小廝去叫閆舉人，可話到嘴邊又咽了下去。他重新坐了下來，知曉此事不能告訴閆舉人。

閆舉人是個幕僚，卻是鹽商出身，與其他依附他的幕僚不同，要是知曉他這艘船不安穩，說不得閆舉人就要下船了。

這一時，趙顯忠悔恨交加，後悔徹底得罪了沈家。不過想到沈理都能不計前嫌彎下腰，主動與賀家和解，自己似乎也沒有什麼放不下的。如今大家都是一根線上的螞蚱，正是當化敵為友，共同渡過難關的時候。可要是沒有沈家做替罪羊，自己怎麼大事化小、小事化了，這可要好生想想。

知府後街，街頭第一家小四合院。

閆舉人坐在羅漢榻上，並沒有如趙顯忠想的那般美色在懷、留戀忘返，反而眉頭微蹙，眼中多了幾分不耐煩。與閆舉人隔著一兩尺挨著坐的，是個素服年輕婦人，十八、九歲年紀，頭上戴著銀釵，看著閆舉人媚眼如絲：“都說‘一夜夫妻百夜恩’，老爺提著褲子就翻臉，還真是狠心腸。”

閆舉人冷著臉道：“張氏，我早就說了，什麼愛慕不愛慕，不過是打個幌子，方便我來你這裡交接消息，上次的事便算了，你莫要再節外生枝！”

張氏撇了撇嘴道：“閻老爺也真是，一個被窩滾了，也是閻老爺占奴家便宜，怎麼聽著這口氣，倒是奴家占了閻老爺便宜似的？總不會閻老爺與家中太太夫妻情深，出來也要守身如玉，那剩下的莫非隻有一個可能？”說到這裡，眼神直往閆舉人胯下瞄，麵上露出戲耍之色。

閆舉人神色更冷道：“你想要****，這宅子裡小廝蒼頭隨你往床上拉，卻萬不該算計於我，就算王爺不怪罪，我亦不敢沾染娘子。”

這張氏不知什麼來路，卻是得了寧王的寵，做了寧王的外宅。等到寧王預謀鬆江大事，就將張氏放在鬆江，做了個線人，提前安排手下過來，給張氏換了個身份。

隻是這個身份不是平白就有的，而是真有個貨郎，跑商存下幾個銀錢，就在外鄉帶回來個貌美的娘子做妻，又擔心自己不在家妻子不安於室，便將門戶把得死死的，因此左右鄰裡對於這家女主人也是隻聞其名。如此一來，就方便寧王手下，無需太多安排，直接將貨郎料理，貨郎娘子偷偷運走，張氏就順利“李代桃僵”。至於所謂來投奔的娘家媽媽，不過是寧王手下得用仆婦，打發來服飾順便監視張氏的。

這張氏年輕貌美，自在男女之歡上就貪戀些。可是她既是“寡婦”身份，不好拋頭露麵，能見到的男人，除了家裡看門的老蒼頭，一個剛留頭的小童，就隻有閆舉人一個，自然是將主意打到閆舉人身上。隻是眉眼官司打了兩回，閆舉人都是儼然君子模樣，無奈之下，張氏前幾日趁著仆婦不在，就在閆舉人茶了下了藥，將閆舉人給睡了。

閆舉人醒來後，就帶著怒氣而去。

張氏卻是尚不過癮，還想要再來第二遭。

張氏哀怨道：“奴家是哪個牌麵的人，若是王爺真心疼我，也不會打發我過來。這千裡之外，孤男寡女，王爺安排到底是什麼用意，老爺你還要裝糊塗不成？”

閆舉人是寧王心腹，來鬆江前寧王確實有贈美之意，隻是被閆舉人婉拒。如今張氏舊事重提，閆舉人一時心亂如麻。

在知府衙門，閆舉人要維持正人君子模樣，對於主動投懷送抱的美婢自是目不斜視；外麵嫖的話，人多眼雜不說，他也嫌棄對方不乾淨，如今算下來，也是大半年沒有沾女人。

想起前幾日滋味，閆舉人並非全無所動。張氏行事放蕩，在床笫之間極放得開，要說前半程閆舉人迷迷糊糊，後半程就是“半推半就”。現下想起來，腦中儘是消魂滋味，閆舉人喉結滾動，種種咽下一口唾液。

張氏最會看臉色，哪裡不知曉閆舉人意動，立時歪著身子滾到閆舉人懷裡，拉著閆舉人的手往胸脯上揉，啞著聲音道：“冤家，好狠的心，你摸摸看，奴這兩天的心都碎了！”

軟玉在懷，要是閆舉人再不為所動，就不是男人了。

男子悶哼聲，女子吟哦聲，不顧晴天白日，就譜了一支大歡喜曲。

閆舉人隻當是一時魚水之歡，卻是錯過了沈賀結盟的最新消息，也不知道之前對自己言聽計從的趙顯忠已經有了其他主意。

色令智昏，不外如是。

賀家這邊，用了午飯，賀東盛在書房與沈理又聊了大半個時辰，直到申初，沈理才帶著沈瑞告辭離去。賀氏也跟著回家，這時已經紅腫著眼睛，對著賀家老太太又哭了一遭。

沈珺是侄外甥，沈棟是曾侄外甥，之前也來給老太太請過安，都是好孩子，如今一個牢獄之災，一個生死未知，賀家老太太也是真心疼。不過到底是隔了輩分，老人家心急如焚，更擔心自家兒孫。

等到客人離開，賀家老太太立時叫人將次子找來，直接問道：“老二，沈家之事，是不是有賀家參合到裡頭？除了袖手旁觀，你是不是還做了其他的？”