賀西盛忙道：“到底有大姐在，兒子能做什麼？娘可要冤死兒子了！”

賀老太太神色不單沒有放鬆，反而繃得更緊：“知子莫若母，你莫要想著再糊弄我，以你的好強脾氣，若非心虛，豈會連價碼就不開，就這樣答應與沈家結盟。我之前就說過你，凡事莫要逞強，也莫要算計太過，你快說，還是成心要讓人擔心死？”

賀西盛這才不再狡辯，臉色灰敗，老實跪在地上：“都是兒子目光短淺，隻想著此事是沈家的劫難，也是賀家的機會，聽聞沈家五房沈琦妻兒歸寧途中被綁架，便落井下石了一把，指使人去首告了沈家五房的沈琦獻妻為質、勾結倭寇……”話未說完，賀老太太的耳光已經落下。

“這叫落井下石？這是誣告，這同殺人何異？”賀老太太氣的身上直打顫：“又是在人家遭難的狀況下，你還是不是人？”

賀老太太中年守寡，拉扯到幾個兒子，性子剛強，也喜歡性子爽利的女子。這沈家五房太太郭氏，丈夫病弱，自己嫁過去就支撐起一個房頭，教育出來幾個好兒子，賀老太太每次見了都要真心誇一誇。那是良善人家，才有子孫福報，沒想到自己兒子這般狠辣，為了一個鬆江首姓之爭，竟然用了這樣下作狠毒手段。

“都是老婆子的錯！”賀老太太不禁老淚縱橫：“是老婆子打小告訴你上進上進，莫要讓人欺負，凡事能爭第一莫要做第二，竟是將你教得沒了人心！”

賀老太太哭的傷心，賀西盛生怕老人家氣出個好歹來，忙叩首道：“娘，兒子已經知錯了，兒子再也不敢了。”

事已至此，賀老太太摸著手中佛珠，哽咽道：“你瞧著狀元公可是沒成算的？在鬆江沈家諸房，五房不顯，可五房長子是京官，要是傳到他耳中，就是不死不休之事。你這不是求財，你這是找死！”

賀西盛心下一顫，忙道：“娘放心，首告那人得了賞銀沒幾日就醉酒掉河裡沒了。”

賀老太太數著佛書的手一頓，好一會兒才對著佛像跪下，閉上眼睛道：“又添了一樁罪孽，佛祖在上，要是報應，都報到我這沒教好兒子的老婆子身上吧。”

賀西盛既是孝子，哪裡聽得了這個，忙叩首道：“佛祖佛祖，方才那句不算，求佛祖保佑我娘長命百歲，我定當修路搭橋，以贖己身罪孽。”

賀老太太麵對佛像，再也不看兒子一眼，隻轉動念珠，嘴唇微動。

賀西盛不敢再激怒老太太，帶著幾分擔心下去了。

當初事情做完，賀西盛不是不悔，隻是一時腦熱，擔心沈家京城靠山多，隨意脫罪，才將沈家五房也拉下水，並不是真的盼著沈家被抄家滅族，而是想著借此讓沈家元氣大傷，即便逃過一劫也讓出仕的幾位沈家子弟有了汙點，省得以後齊頭並進，將賀家越落越遠。他對著親娘說自己目光短淺，可實際上他看的不是鬆江的良田與鋪麵，而是十年、二十年後沈賀兩家的格局，未雨綢繆，以防萬一。

可是百年沈家，哪裡是說倒就倒的，就算這次倒了，隻要有讀書種子在，就又東山再起的資本，反觀賀家，真的能扛得住沈家知曉真相後的報複嗎？

賀西盛自己心裡也沒底，心中悔恨越重。

賀家宗房老宅，正房。

賀氏換下外出的大衣服，換上家常半新不舊的褙子，旁邊一個媽媽站著回話：“太太，今兒一早，老奴就坐著馬車過去客棧接玲二奶奶母子，可玲二奶奶客客氣氣隻說讓老奴代謝太太，為了避嫌，就不過來打擾太太了。”

賀氏本就為娘家的事情的心煩，聽了這話不由惱了，重重撂下茶碗，道：“瞧瞧，這是怨上我了！誰還求著她過來不成，到底是小門小戶出來的，既不怕整日裡在客棧裡拋頭露麵，那就隨她！”

那媽媽麵帶躊躇道：“既是老爺吩咐接人，那老爺那邊？”

賀氏冷笑道：“我這不是去接了，既不來，還怪我不成？就是讓外人評理，也沒有族伯母上趕著求著族侄媳婦家來的。她既不知好歹，不稀罕宗房庇護，那就讓她在外頭熬著好了……”

正說著，沈海撩開簾子進來，聽了個尾音，道：“熬什麼？”

那回話的媽媽忙退了下去，賀氏起身道：“還不是玲哥兒媳婦，八成是惱了我們接人晚了，不肯過來。”

沈海皺眉道：“三房那邊還沒有動靜？”

賀氏譏笑道：“這大半月，老爺可見三房的人露過麵？之前就有話傳出來，說三房要往廣州府看鋪子去，要是妾身沒猜錯，多半已經走了。”

沈海不由目瞪口呆：“怎麼會？鬆江可是根基所在，三房之前雖損失了些，可還剩下莊子、鋪麵呢？”

“若是不出事，拿著房契地契，也不損失什麼；要是出事，失了莊子鋪麵，總歸是人還在。到底是買賣人，這份精明可是彆的房頭比不了的。”賀氏因這些日子丈夫貶低娘家那頭，心裡也憋著火氣，逮著沈家能說嘴的，便有些收不住：“卻是心腸狠了些，玲哥兒十來歲就在鋪子裡，做牛做馬了十來年，說舍就舍了，竟是絲毫不念骨肉情分……”

沈海被絮叨得心煩意亂，起身道：“好了，瞎說什麼，或許隻是三房膽子小，躲在家裡沒出門罷了，我前麵還有事找沈理，你早點歇著吧……”說吧，腳步匆匆而去。

賀氏看著丈夫的背影冷笑，目光中帶了鄙視，還說三房膽小，這也是個頂膽小的，之前靠著老父親，後來靠著長子，自己其實就是個優柔寡斷的窩囊廢，要不是次子嫡長孫都牽扯其中，說不定第一個跑的就是他。

沈海步履匆匆走到前院，卻沒有去客院，而是去了書房。

書桌上，有長孫做的文章，還有次子被官差抓走那日落下的折扇，沈海摩挲著，長籲短歎，平添了幾分憂心。

之前因聽聞沈賀兩家結盟生出的好心情都沒了，沈海本就不是個有主意的人，之前有沈理在覺得安心，剛才聽了妻子的話，覺得三房舉家南下，對危險來臨預感更敏銳，或許才是正確選擇。隻是他到底是一族之長，還有兒孫牽扯到其中，不能像三房那樣隨意，隻能繼續擔心受怕。

想到這裡，沈海又重重地歎了一口氣。

客房中，沈理與沈瑞隔著桌子對坐。沈理拿著一本賬冊，翻看幾頁，遞給沈瑞。

沈瑞接過看了，上麵倒是記載的詳細，某年某月什麼名目收銀子多少兩、某年某月什麼案子勒索事主多少兩、某年某月納星之喜收某家多少禮金，等等種類繁多。

這其中有的能辯白過去，有的卻是貪汙受賄的罪證。按照《大明律》，不單單是官職保不住，性命也未必能保全。這不是彆的，正是賀北盛為了給他哥哥提高說話籌碼對沈瑞透口風的那本秘賬。隻是沒有想到，素來精明的賀西盛並沒有用這個來與沈家談條件，而是痛快地給了沈理。

沈瑞合上賬本，就見沈理麵露猶豫，便道：“六哥是在想賀西盛的用意？”

沈理冷哼道：“還能有什麼用意？不過是想要讓沈家打個頭陣罷了，弄倒了趙顯忠賀家跟著解除了威脅；弄不倒趙顯忠，也不乾賀家的事。都到了這個時候，還滿肚子的算計，賀家也不過如此了。我想的是如何用這本賬冊，有些拿不定主意。”

沈理自打中舉，就出門在外，或是求學或是為京官，與賀西盛還是頭一回打交道；沈瑞卻是見識過賀西盛的手段，那真是人前儒雅君子，人後一肚子計謀，一環接一環，算計孫氏的嫁妝產業是第一遭，算計三房財產是第二遭，都是幕後籌劃，半點不是不沾身。沈瑞絲毫不敢小瞧賀西盛，看著手中賬本若有所思，道：“賀二老爺既早就有了後手，叫人盯著知府衙門，那想必對於幾位族兄之事也有所了解，今日卻是半點不提，這是什麼緣故？”

同提供趙顯忠貪汙的證據比起來，提供沈家幾位子弟在監獄的消息，不是更能賣人情給沈家嗎？這麼不費力氣就示好的行為，賀西盛怎麼給忘了？

沈瑞想到一個可能，握著賬冊的手不由一緊。

沈玲的罪名，是被倭寇上岸後受害鋪麵老板們咬出來的；沈珺與沈琦兩個的罪名，卻是都有人出首後衙門才抓人的。畢竟這兩人的罪名，太過牽強，並沒有實打實有結交倭寇的證據，並不像沈玲那樣確是招待過兩位閩地商人，身上背負嫌疑。

隻是出首兩人的人，因為衙門那邊瞞的緊，沈家並沒有查出是誰。之前因為懷疑沈家有內鬼，所以他們都關注重點都在“內鬼”身上，隻當是他故意將宗房老宅的消息泄露出去，才讓知府衙門那邊有借口安排人出首抓人。

現下想想，趙顯忠並不像個膽大的，像那樣明顯偽造證據、經不住推敲的事他不會去做。如此一來，便真正有個往衙門出首狀告沈珺、沈琦的人。

沈珠那裡，已經被嚇破膽，能說的都說了，顯然並不清楚此事。

可真有一個或兩個小民，不畏懼知府衙門威嚴，敢主動前往且狀告鬆江首姓的沈家？又對沈家內情熟知一二，能安排人做到這一點的，似乎正有一人。