賀老太太說完，沈瑞還沒說話，賀北盛已經摸著鼻子不自在地抱怨的道：“娘，好好的，您嘮叨這些有的沒的作甚？”

倒不是擔心沈瑞會生氣，而是覺得沈瑞身份尷尬、年輕麵嫩，怕他一時下不來台。雖說賀北盛覺得沈瑞跟個小老頭似的寡言無趣，卻沒有什麼惡感。畢竟按照常理，像沈瑞這樣的出繼子，被迫出繼，多半是不願意讓再提及生養之家。

其實，沈瑞並不忌諱人提及孫氏。要是沒有孫氏遺澤，徐氏也不會選他做嗣子。雖說他到大明時，孫氏已經病故，並沒有一起生活過，可因為有原主的記憶，對孫氏並不陌生。

說起來，孫氏不愧是徐氏教導出來的，性格爽朗大氣，並不是後宅斤斤計較的小婦人，否則也不會精心照看庶子，將沈瑾教導出來。換做其他人家，遇到這樣寬和良善的主母，都會上下敬重，日子隻有越過越好的，無奈遇到四房張老太太與沈源這對“白眼狼”母子，隻能明珠暗投。

想到這裡，沈瑞心中不由“咯噔”一下，孫氏真的是病死的嗎？既是爽朗大氣的性子，怎麼會因為丈夫“寵妾滅妻”就鬱鬱寡歡？連年幼的兒子也顧不上，就這樣一場病撒手就沒了？孫氏病故的時候，才四十來歲，就算古人不長壽，也要分貧賤富貴，孫氏手上富庶，打小嬌養大的，出嫁後養生上不會虧待自己，自沒有身體有損的可能。

張老安人與沈源母子對外宣稱孫氏高齡生子，所以身體受損，可在小沈瑞的記憶中，孫氏是病故半年前才開始臥床，之前都是好好的，雖將管家權交出去了，可平素裡算賬、養花，自娛自理，並沒有顯出什麼宿病模樣。

可是張老安人與沈源母子要是真的算計孫氏，孫氏肯定也不是全無察覺，否則就不會有一係列的安排與往京城送信之事。

一時之間，沈瑞心亂如麻，麵上就有些怔忪。

賀家老太太真以為沈瑞是被自己說的腆了，神色有些訕訕，顧不得嗔怪幼子沒大沒小，示意他拉著沈瑞落座。

沈理看了沈瑞好幾眼，眼見沈瑞神色恢複如常，才繼續與賀家老太太說話。隻是不管是沈理，還是賀西盛，都默契地將寧王之事瞞了下來，一是不願意驚了老太太，二是有沈瑞與賀北盛兩個年輕人在。

小廳裡，一時倒是其樂融融，宛若尋常姻親般，似乎毫無芥蒂。

賀氏梳洗完畢，隨著賀二太太過來時，入眼就是這個情景。換做之前，賀氏少不得自得，認為是自己的緣故，沈賀兩家才如此親近；可經曆了這一遭，賀氏也算看出來了，出嫁的女兒就是潑出去的水，真正遇到危機時賀家是不會理會自己。如今連久居佛堂的老太太都出來待客，自然不會因自己這個親侄女，而是看在沈理這個狀元公的麵子上。

想到這裡，賀氏隻覺得越發心涼，神色也淡淡的。

賀家老太太看著侄女長大，知曉她是個牛心左性的性子，如此肯定是想歪了，一時不好解釋，隻是如常慈愛，非要留三人在家中用午飯。

賀氏本不想留，眼見著白發蒼蒼的伯娘看著自己，拒絕的話也說不出口。沈理與賀西盛還有其他的話要說，自然也不著急走，便順水推舟留了下來。

隻是前院設席，賀西盛沒有叫賀北盛、沈瑞同座，而是單設了一席，讓他們自用了。

賀西盛與沈理不知聊什麼，賀北盛倒是滿心不願意，直到席麵上來，依舊與沈瑞抱怨道：“我二哥真是的，難道我是小孩子嗎？有什麼我聽不得的，偏要打發我下來陪孩子！”

沈瑞白了他一眼，沒有應聲。

“你彆以為長了幾歲，就不是孩子了，當年我見你，你才這麼一點點高！”賀北盛比比劃劃。

沈瑞看出他是個二貨，懶的理睬他，拿著筷子開始品嘗起美食來。賀二太太倒是個細心主母，這一桌子席麵，除了賀北盛跟前放了兩道ш菜，其他都是素菜，多是菌菇時蔬，做個精細，入口味道鮮香。

因這席麵，沈瑞想到宗房的河鮮來。宗房準備的隨便，自己吃的也全無負擔，隻因自己並不是真正古人，不會在意這些形式上的孝，可真要論起禮來，卻是自己的不是。

賀北盛雖是個話癆，可沈瑞不接話，也沒有意思起來，夾起眼前擺著的燒排骨，故意吃的香甜。

眼見沈瑞又夾了片豆腐不為所動，賀北盛也覺得沒有意思起來，撂下筷子道：“沈瑾不回來，沈全不是回來了嗎？怎麼今日他沒來？”

既是兩家要合作，除了關係重大，其他也沒有什麼可瞞的，沈瑞便將沈全往金陵請學政之事說了。

賀北盛忙不迭點頭道：“正當如此，就該請學政大人出麵做主，沈玲還罷，沈珺、沈琦身上都有功名在身，無故扣押，本是趙顯忠的不是。”

沈瑞道：“玲二哥也不是白身，家叔在金陵給玲二哥納了監。”

既納監，就是監生，等同生員，也歸學政衙門考核管理。趙顯忠想要拿沈家做替罪羊，卻是犯了士林大忌。隻有學政衙門才能剝奪功名，隻有剝奪了功名，才能刑訊關押。隻這一點，趙顯忠就得罪了本省學政衙門。

賀北盛自然也想到這個，立時幸災樂禍道：“真不知是哪裡出來的土鱉，刮地皮不說，連士紳體麵也不顧，這次他定要摔個大跟頭了。”說到這裡，帶了幾分得意道：“你不曉得，自打趙顯忠到任，我二哥就叫人盯著呢，一筆筆勒索地方、盤剝百姓的惡行，都跟他記得清清楚楚。”

這賀北盛看似大大咧咧，可自然不是小白兔，這番話不單單是說給沈瑞聽，也是通過沈瑞傳話給沈理。他已經看出兩家要結盟，共同對付知府衙門，可沈理是狀元公，賀西盛隻是個監生，怕自己二哥沒有話語權，才拋出了籌碼。

沈瑞點頭，表示聽了進去。

賀北盛心滿意足，想起一件大事，問沈瑞道：“你南下前京城可有恩科的消息？”

按照以往先例，新皇登基，都要加一科恩科，是鄉試加上會試，不是登基當年，就是次年。因此不少省份偏遠，所以朝廷恩科的旨意會早早傳下來，給地方鄉試做準備。如今新皇登基將三個月，卻依舊沒有恩科的消息，賀北盛有些奇怪。

沈瑞搖頭道：“並不曾聽聞。”

如今宦官與內閣奪權正熱鬨，雙方應該都顧及不到此處。宦官不提此事，自然是因為恩科隻會讓更多的讀書人入仕，增加文官數量，對於宦官陣營沒有好處；內閣不提次數，應該也看出宦官背後有小皇帝的影子，在“馴服”小皇帝前，無意增加小皇帝的威望，才略過此事不提。

因為這件事，京城三老爺還私下裡跟沈瑞念叨了兩回。三老爺雖然已經恩萌出仕，不用再春闈，可他不少朋友、姻親，都是要走科舉之路的。先皇駕崩，固然舉國同悲，可對於讀書人來說，也是多了次應試機會。

通常情況下，新皇登基第一件事，除了給先皇上嘉號，封太後太後，大赦天下，剩下的就是開恩科。多少人磨拳搽掌等著，卻是一隻沒有消息。不說地方，京城士林已生怨言，有私下裡埋怨皇帝年幼想的不周全的；也有人覺得皇帝年紀小，是幾位閣老年老糊塗，忘了這件大事。

可想而知，等再過半年，地方的士子等不到希望，抱怨不會比京城士子少。

聽了沈瑞的回答，賀北盛難掩失望之色，道：“現下還沒消息，難道要等明年？真是羨慕你們沈家，找時間真要去沈家祖墳看看，是不是祖上風水好，怎麼一一個考運都這麼好？一個狀元連著一個狀元，進士舉人一大把。”

沈瑞隻覺得無言以對，繼續吃起眼前的生煎豆腐，倒是吃的香甜。

倒是賀北盛嘴裡所說的另一個狀元沈瑾，眼下的狀態不大好。

沈鴻所在的船艙裡，都是草藥味，郭氏坐在床前圓凳上，一口一口喂著丈夫用藥。沈鴻麵如金箔，呼吸都孱弱起來。他本就身體病弱，這一路都是為了兒子強撐，可眼看就要到鬆江了，反而有些熬不住。

倭寇上岸，死傷軍民數百人，這是多麼大的事。沈鴻記得清楚，他尚且年幼的時候，鬆江府遭遇倭亂，沿海村莊死亡百姓數十人，當時都摘了不少地方官頂戴，又有衛所武官斬首示眾，懲處他們瀆職失土。如今倭寇都進了鬆江城，傷亡軍民多了十倍，情況隻會比當年更嚴重。在沒有回來前，沈鴻因為相信兒子品行，加上有沈理親自回來，還少幾分擔憂；可臨到鬆江，想起幼年往事，沈鴻卻有些不敢再僥幸。

越想越擔心，一晚上沈鴻就病倒了。

沈瑾想要停船，還是郭氏做主，繼續回鬆江。

現下，沈瑾站著門口，看著兩位長輩模樣，心中已經是悔極。當初沈理與沈全將兩位長輩托付給自己，自己也答應的好好的，要是將兩位長輩送到京城，也不會有今日。沈瑾已經私下裡問過隨行來的大夫，沈鴻的情況並不大好。

沈瑾欲哭無淚。