小二上來送茶,看到沈珠站在客房門口,躬身道：“這位公子……”

沈珠輕哼一聲,推門進了客房。

見沈珠進來,客房裡一下子靜了下來,沈瑞從座位上起身。沈玨帶了幾分不情願,卻也跟著起身。

沈珠看也不看沈瑞、沈玨,對沈全道：“全三哥……”

沈全點點頭,道：“幸好遇上了,要不還不知你們要回鬆江……”

沈珠道：“是倉促了,全三哥可要給家裡帶信？”

沈全搖頭道：“不帶了……我家老爺太太上京了,隨洲二伯同路,我這次隨瑞哥、玨哥兩個出來,就是來接他們……”

沈湧見沈瑞、沈玨兩個守禮,沈珠卻如此目中無人,皺眉道：“九哥”

沈珠見他帶了惱意,方不情不願地看著沈瑞、沈玨道：“你們兄弟兩個也來了……”

“珠九哥……”沈瑞不冷不熱地見了禮。

即便心中不喜,可該守的禮節還是要守的,否則落在旁人眼中,無禮的就是自己的。

沈玨顯然也明白這點,不情不願地叫了一聲。

沈珠看著沈玨這模樣,倒是正是幾分趣味來,抬了抬眉毛道：“你們叫我九哥,我該叫你們甚？瑞哥、玨哥出繼後,爹娘都換了,是不是也該換名字了

他這話加上這陰陽怪氣的口氣,就十分惹人厭。

沈瑞神色冷了幾分,沈玨則是怒極而笑,道：“我與瑞二哥以後叫什麼名字,這就無須珠九哥操心了,畢竟以後能不能再相見都是兩說……”

沈珠聞言,不由變了臉色。

沈玨、沈玨在京,沈珠回鬆江,大家再次相見的時候,就是沈珠舉業後進京應禮部會試。沈玨這話,是詛咒他不能舉業？

沈玨已經不看沈珠,對沈全道：“三哥,咱們是不是去碼頭看看……”

沈全如今與沈珠也不過是麵子情,既拜會完沈湧,也無心多留,便起身道：“是該去瞧瞧……”

沈湧見狀,跟著起身道：“我也當過去迎迎……”

沈全忙道：“湧二叔且留步,官船什麼時候到京還說不好……等那邊靠岸了,湧二叔再過去也不遲……”

沈湧知趣,也不勉強,道：“且記得打發人來說一聲……”

沈全應了,同沈珠點點頭,帶了沈瑞、沈玨兩個離開。

沈珠沒有動地方,沈湧則親自送到客棧門口,看著沈全等人走遠了,方轉回客房。

“二叔是長輩,作甚這般殷勤巴結？”沈珠皺眉道。

看著沈珠麵上隱露不屑,沈湧想著前天收到的家書,連教導沈珠的意思都沒了,隻揉了揉額頭,道：“我有些乏了,先倒下歪一歪,九哥自便。”說罷,就轉入內室。

留下沈珠在當地,臉上青一陣白一陣,使勁拄拄腳,甩了門出去。

內室裡,沈湧睜開眼睛,臉色十分難看。

前日他收到的家書,攏共是三封,一封是老太爺親筆,一封是四老爺親筆,一封是沈玲親筆。

三封家書拚湊到一塊,沈湧對於三房變故的前因後果便也知曉的清清楚楚

這幾年兄弟之間波瀾湧動,早有摩擦,沈湧勸著上邊的,安撫下邊的,才使得三房沒有散了去。

他之前一直擔心三老爺會鬨出來,畢竟三老爺是庶出,與其他幾位老爺隔了肚皮。

沒想到這次反目的是大老爺與四老爺,兩個同胞兄弟。

沈湧早就曉得這個家維持不了幾年,不過因不願引得老太爺生氣,也放心不下兄嫂一家,才上下彌合。

說到底,他也不是聖人,否則就不會同三老爺、四老爺一般,也置了私產

如今這樣鬨出來,眼看著兄弟成仇,沈湧除了覺得有些丟臉之外,還覺得心寒。

兄嫂一家祖孫三代,都是他們兄弟養活著,卻養成了白眼狼。

沈家三房富庶,仆從如雲,小大哥又是長房嫡長孫,身邊養娘、婢子何曾離開人。要是沒有人私下吩咐,她們就敢讓小大哥手中拿棒子耍？還眼睜睜地看著他打人？

如今沒的是四太太肚子裡小的,四老爺都恨成這般模樣;要是十五哥真沒了,這個仇還能化解麼？

十五哥不過兩歲大的孩子,做這個局的人心腸該有多狠,才能下的了手？

這哪裡是親人？

想到此處,沈湧閉上眼,心開始硬了。

沈湖兩口子眼皮子淺,這把熱心費力地想要分家,是惦記公中後添置的那些產業。

想要獨吞或是占大頭,那是妄想……即便他並不看那些,也不會白白便宜了那白眼狼一家……

碼頭上,人頭湧動。

如今雖不到漕糧進京的時節,可南來北往的官船、商船往來如織。

各種味道混雜在一處,十分難聞。

沈瑞走了幾步,就不愛走了,看到遠處河邊有棵垂柳樹,就招呼沈玨、沈全兩個過去遮陰。

沈玨使勁搖著扇子道：“這京城的夏天也太燥熱……”

沈全拿著帕子擦了汗道：“我倒是覺得比鬆江時強,現下是在外頭,沒得挑了……要是在屋子裡,起碼還有冰……鬆江那邊,除了每日裡多洗兩次澡,可沒有降暑的法子……”

沈瑞道：“也不知鴻大叔、鴻大嬸子會不會適應京中氣候……這個時候趕路有些遭罪,不過也比九月底好,那個時候上京太冷了……”

之前沒得到消息前,幾個人聊過五房大老爺一家進京的日子,就猜測不是隨沈洲過來,就是同沈流等進京趕考的舉人一起。

隨著沈洲的話,來京的日子不會太晚,畢竟沈洲是職官,請假的日子有限;跟著後者的話,則要等到鄉試結束後,那邊才會啟程進京。

幾人正說著話,就見遠處過來十幾騎,馬上人是穿著罩甲,腰掛繡春刀,正是錦衣衛的裝扮。

“貴人出行,閒人逼退”幾個錦衣衛小校高聲喊著,驅散道路上的行人

在他們身後,則是穿著圓領罩衫的衙役正用清水淨街。

“好大聲勢啊”沈玨道：“這般聲勢,難道是藩王進京？”

沈瑞搖頭道：“錦衣衛是天子親衛,藩王進京應是禮部與宗人府的官員出麵……”

隨著退避的人群,原本帶著幾個小廝去碼頭等著官船的二管家也從碼頭上退避出來。

看到沈瑞等人在樹下,二管家就過來稟道：“瑞少爺、玨少爺、全少爺,昌國太夫人省親歸來,宮中遣使迎候,碼頭上也攆人呢……”

昌國太夫人,當今聖人之嶽母,皇後生母金氏。

向來凡稱“夫人”,是夫貴妻顯,稱“太夫人”,則是母以子貴。如金氏,若是沒有加封,誥命本當為昌國公夫人或是壽寧侯太夫人,偏生天子重外戚,弘治十一年加封金氏為“昌國太夫人”,從其夫昌國公巒爵號。

除了這“昌國太夫人”的誥命封號之外,金氏還常駐宮中。如今宮中遣使相迎,也就不是什麼稀罕事。

沈瑞他們所在之處,離官道還有一段距離,倒是無須回避。

沈玨皺眉道：“竟是他們家,一介外戚,竟這般聲勢……”

話未說話,就被沈瑞打斷：“玨哥慎言”

沈玨嘀咕道：“就因滄大叔貼了他們家的邊,尚書都差點沒了……”

因正月裡沈滄親往建昌伯府“賠罪”,等到衙門裡開衙後就得了禦史彈劾,三月裡廷推時,也因此得人非議,差點與刑部尚書之職失之交臂。

沈瑞道：“罪魁禍首是惹事的沈珠”

文官瞧不起外戚勳貴,可真正能爬到高位的文官也得罪不起實權的外戚權

正月裡那場事故,沈滄可以清高的不低頭,在士林之中是能得清譽,而後就會多了一門仇家,在官場上再難寸進。

本就是小事,沈滄出麵,小事化了;沈滄不出麵,就是掃張家兄弟的臉,就是小事化大。

沈滄入仕小三十年,當然曉得孰輕孰重。

張家可不是掛名的皇親國戚,皇後的娘家,太子的外家,彆說沈滄當時不過一個三品官,就是閣老大臣與張家對上也沒好處？

不遠處,昌國太夫人的全副儀仗已經緩緩而來。

沈瑞等人也住了話頭,眺望昌國太夫人的儀仗過去。

前後簇擁的除了錦衣衛,還有數名穿紅的中官,還有一人,騎馬隨行在太夫人的車架邊,二十出頭年紀,穿著莽服。這個打扮,這個年紀,應該就是金氏次子,建昌伯張延齡。

官道兩側的士民百姓,即便無須跪迎,也都屏氣凝聲,生怕不小心衝撞了貴人。

這時,卻是從一側的人群中突然出來一少年,就要往車架邊湊,被隨行的錦衣衛給攔下。

“二舅,外祖母……”那少年身著錦衣華服,高聲喊道。

不僅攔著他的錦衣衛麵露遲疑,就連沈瑞、沈玨這些遠處駐足眺望的,聽了這一句都驚呆了。

昌國太夫人的外孫,建昌伯的外甥,不正是東宮太子麼？

隨即覺得不對勁,東宮太子好像隻有十來歲,那少年看著有十三、四歲大

那些本來遲疑的錦衣衛們,顯然也想到此處,再次將那少年攔住。

因這少年的攔路,昌國太夫人的車架還是停了。

建昌伯張延齡策馬過來,居高臨下地望著那少年。

那少年抬起頭,帶了幾分討好道：“二舅……”