等到三房召沈湧、沈珠叔侄回鬆江的信送到京城時,已經是六月中旬。

差不多的時間,沈宅這裡也得了消息,二房沈洲即將鬆江返京,同行的還有五房一家。

五房大老爺夫婦禁不住次子沈琦的央磨,終於同意進京了。他們一家四口,正好與沈洲一起北上。

因他們用的是戶部進京的官船,路上的時間是固定的,徐氏便估摸著日子,打發沈瑞、沈玨兩個去通州碼頭等著。

五房那裡也得了消息,沈瑛等人自然是雀躍不已。不過因沈瑛不好輕離,就安排沈全從書院裡請了假,與兩個族弟同去通州碼頭接人。

這兄弟三個,清早出城,卻是心思各異。

沈玨的心情頗為複雜,隨著沈洲的歸來,他與沈瑞兩個戶貼也會遷到京城大老爺、二老爺名下,正式入籍成為二房嗣子。雖說這是意料之中事,卻依舊帶了幾分惆悵。

沈瑞則隻有歡喜的,倒不是因嗣子之名正言順之事,而是因五房大老爺一家進京。

郭氏的慈愛,福姐的嬌憨,五房大老爺的儒雅溫煦,曾經帶過給沈瑞許多溫暖,是他所思念的。

沈全則是歡喜中帶了幾分惆悵,父母妹妹進京是好事,一家人能團團圓圓。可是對於他來說,也算是喜憂參半。因父母都進京,等到他回鄉院試時,就要一個人。

六月京城的天氣,十分悶熱。

幾人到了通州碼頭後,就尋了個於淨的客棧,訂了幾個客房,以便沈洲等人下船後暫做休整,又打發人去碼頭盯著,而後兄弟三個去了對麵的茶樓,要了一壺茶,吃茶說話。

“三哥到底參加明年的院試還是後年的？”沈玨問道。

要是參加明年的院試,沈全過了年就要南下;後年的話,倒是不用著急了

沈全沉思了片刻道：“後年的吧……與其一次次可上可下的,心裡沒底,還不若踏踏實實學兩年……”

因明年的院試,不免又提及今年鄉試。

“如今已經是六月中,瑾哥該啟程去南京了……”沈全道。

沈玨還是一如既往地不喜沈瑾,吃了口茶沒說話。

沈瑞點頭道：“算算日子該動身了,他去年歲試考了一等、今年科試也不會差……鄉試隻要不出大錯,當是差不離……”

沈瑾十四歲就過院試,又是中了“小三元”,成績是府學同窗中的翹楚,擱在後世亦是“學霸”似的人物。

沈瑞雖然與他接觸的不多,可是也能瞧出他是打心裡喜歡讀書的,壓根無須長輩督促,全部心思都放在讀書上。

如此專心致誌,加上資質尚佳,沈瑾成績自然令人側目。

要是當年孫氏沒有病故,沈瑾參加弘治十一年鄉試,也未嘗沒有一搏的可能;延了一科,榜上有名的希望自然更是大增。

早先沈全對於沈瑾的出色,心中頗為微妙。作為打小的玩伴與族兄弟,兩人在科舉仕途上的成績相差太多。

如今進京,入了有名的翰林院子弟學院,見識了各種課業優異的同窗,沈全反而淡定了：“希望瑾哥順順利利,如此年底就能隨流大叔他們進京了……

明年是會試之年,地方上的新舊舉人年前年後會彙集京城。沈氏族裡會進京的舉人老爺,也不是一個兩個。

沈瑞想到沈琰身上,道：“不知沈先生會如何……”

沈全道：“反正是比不過瑾哥,今年族中能下場應試的有三、四人,瑾哥課業還是排在頭裡。要是有一人舉業,也是瑾哥,其次才輪到旁人……”

沈瑞搖頭道：“不是這樣論的,考場之上變化莫測,名次也說不好……”

沈全想了想,道：“也是。唐謝元中了南直隸解元,可在禮部會試中卻連三甲也沒排上蔣學士十四為解元,三次應禮部會試,先前也落第兩次……

沈玨好奇道：“唐謝元不是牽扯進舞弊案才被罷落的？”

沈全搖頭道：“我原也這般以為,後來進了書院聽同窗們提及才曉得並非如此。在舞弊案出來前,先出的皇榜,唐謝元就名落孫山。”

沈玨道：“那可真是倒黴的……都落榜了,還能被咬進舞弊案中,連功名都沒保住”

沈瑞臨窗坐著,一邊聽沈全與沈玨說話,一邊往街頭隨意眺望。

就見街頭有幾個眼熟的人走過來,進了茶樓對麵的客棧,正是沈湧、沈珠叔侄與幾個小廝、長隨,後頭跟著一輛馬車,上麵載了些行李物品,停在客棧跟前。

沈瑞轉過頭來道：“二房二老爺與沈珠來了,進了對麵客棧……”

沈全探身過去,沈湧叔侄已經進了客棧,隻有幾個麵熟的長隨、小廝從馬車上卸東西。

沈玨沒有探身去看,輕哼了一聲道：“還真是冤家路窄”

端午節時,沈湧帶了沈珠去了沈宅,沈珠也給沈玨端茶賠罪,不過沈玨並不覺得沈珠是真心悔改,不過是礙於沈湧不得不低頭罷了。

因此,即便曉得沈湧、沈珠到了,他也不想過去相見。

沈全有些為難,並非因沈珠的緣故,而是有湧二老爺在。

之前在鬆江時,大家與湧二老爺相處的不多,這半年同在京城,卻是見了不少回。

湧二老爺行事雖有些圓滑,不過待族侄們頗為厚道,沈琦長子滿月與百歲的時候,湧二老爺都準備了厚禮;就連沈全入學,湧二老爺也不忘準備了一套上好的文房四寶送過去。

沈械是宗孫,又是三房在京城的靠山,可以對沈湧不假顏色;五房沈瑛兄弟幾個,對於沈湧還是頗為尊敬。

並非是因拿人手短,而是因沈湧為人有值得尊敬之處。

三房從上到下,很多人不討喜,卻不包括這位族叔。

三房四位老爺,除了三老爺是庶子之外,其他三位老爺都是嫡出。

沈湧不上不下,卻正經是三房頂梁柱。

沈湖與湖大太太為人實難令人恭維,三房這些年卻能蒸蒸日上,沈湧功勞占了大半。

“瑞哥……”沈全望向沈瑞,有些為難。

沈瑞想了想,道：“他們既然也投到這家客棧,抬頭不見低頭見,怕是避不開,還是當過去見見……”

沈玨倒是對沈玲印象頗佳,道：“湧二叔他們這是要回鬆江？沒聽說玲二哥回來的消息啊,他們怎麼這會兒就回去……”

nbsp;沈全見他態度軟了,道：“聽說湧二叔在廣州那邊也有買賣,許是要顧著彆處……”

兄弟三個又吃了半壺茶,就下了樓,回了客棧。

跟掌櫃的打聽了一下,就讓小二領著,大家去拜會沈湧。

沈湧見幾個族侄過來,非常意外,摸了半把銅子打賞小二後,就笑容滿麵請大家進了客房。

“你們兄弟三個怎麼在這裡？這是……來接滄二老爺……”沈湧招呼著大家坐下,笑著問道。

他雖笑容滿麵,可麵色晦澀,眼底青黑一片,看著十分憔悴。

沈瑞點點頭道：“不單單接洲二伯回來,洪大叔與洪大嬸子也隨著一道進京”

沈湧聞言,望向沈全道：“恭喜全哥心想事成了,瑛哥那邊顯然定也會極歡喜……一家人在一處,他鄉亦是家鄉……”說話之間,亦呆了幾分唏噓。

沈瑞與沈湧並不熟,應完那一句便沒有再開口。

沈全看著沈湧神色,有些擔心道：“瞧著二叔氣色不大好,這是要回南邊？怎麼這個時候啟程……”

沈湧笑容有些勉強,道：“家裡有些事,老太爺叫我與珠哥回去,就趕得有些急……請宗房大哥出麵幫尋的官船,明早登船……”說完這一句,就岔開話,提起旁的來。

畢竟是隔著房頭,沈湧無心細說,沈全倒也不好追問,隻道：“之前不曉得消息,否則總該為湧二叔踐行。京城離鬆江千裡之遙,湧二叔下次還不知哪年過來……”

聽了這話,沈湧的目光從沈全、沈瑞、沈玨身上依次打量過去,帶了幾分惆悵,道：“實是歸程定的倉促,否則我也當去看看諸位侄兒……全哥還罷,總要回鬆江,咱們叔侄有相見的時候,瑞哥與玨哥以後卻是不好難見了……”

他這般熱絡,沈瑞與沈玨兩個也不好冷淡。

沈瑞道：“玲二哥什麼時候回來？”

沈玨也道：“以後還是玲二哥在京裡麼？”

沈湧苦笑道：“我原是這般以為的,以後卻是有些說不準了……不管是玲哥進京,還是三房其他哥兒進京打理南城鋪子,你們兄弟能看顧的就看顧些…

沈玨帶了幾分不情願道：“若是玲二哥,我們是認識的,自然都好說;換做旁人,大家又不熟……”

他回答的率直,沈湧卻並不惱。

商場之上,爾虞我詐太多,像沈玨這樣喜怒隨心的性子,反倒少見了。

不過沈湧也曉得,這樣的脾氣容易吃虧,看了沈瑞一眼,他心裡慶幸沈玨運氣好。即便出繼為嗣子,有沈瑞這個性子穩重的密友做堂兄,也能多一份依靠。

眾人在屋子裡說得親近,門外沈珠站在那裡,麵色越來越黑。

這三人即看見沈湧,怎麼可能沒有看到他？可這進屋說了半天話,卻一個人也沒有提及他。連遠在鬆江的沈玲都被提及,沈珠的名字一次未見。

同族的兄弟,他們憑甚這般瞧不起人？