鴻大老爺自己就是舉人,自然曉得科舉仕途不是那麼容易的。

縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試,總共六個關卡,越往後越是艱難。

就是沈瑛,讀書資質已是不俗,會試還曾落地一科。沈琦資質,本就與長兄差許多,當初過鄉試時已經僥幸,會試多磋磨幾科也是尋常。

因此,鴻大老爺便點頭道：“你滄大伯與六族兄說的正是,讀書要緊,卻也不能讀成不知世事的書呆子。”

父子兩個正說著話,郭氏在後院已經得了消息,顧不得等兒子過去,就急匆匆地趕到前院來。

同丈夫一樣,看到兒子的那刻,郭氏未喜先驚。

沈琦的話能騙的了鴻大老爺,這個叫“君子欺之以方”,郭氏是女子,又是個全心惦記三個兒子的母親,沈琦這一套說辭,卻瞞不住郭氏去。

隻是兒子大了,又是千裡迢迢才歸家,在鴻大老爺跟前,郭氏就沒有揭破此事。

畢竟沈琦的笑臉在這裡擺著,要是京中真發生什麼大事,他也不會如此輕鬆自若。

郭氏笑吟吟地聽他說了京中的消息,其中頂頂重要的不是沈全入名書院之事,而是二奶奶蔣氏在正月十六時添了沈琦長子。

沈琦二十多歲,夫妻兩個成親也好幾年年,蔣氏始終不曾有妊,郭氏與鴻大老爺之前都頗為擔憂

如今聽了這消息,夫妻兩個都隻有歡喜的。

雖說以沈琦與蔣氏的年紀,這一胎即便是女兒也好,先開花後結果也沒什麼;可能一舉得男,到底是好事,蔣氏心裡也踏實些。

蔣氏由知府太太教養大,是個脾氣品行都上佳的女子,郭氏亦是真心疼愛這次媳。她小小年紀,父母雙亡,命運多蹇,多虧了蔣知府太太莊氏教養,又有孫氏做媒,才能嫁到沈家五房這樣的清靜人家。

之前他們夫妻點頭打聽這門親事時,族中女眷還有不少人風言風語,說蔣氏八字硬,嫁妝不豐厚之類的,又譏諷五房此舉是為了巴結蔣知府。

如今又如何？蔣知府榮升在即,蔣知府的弟弟在京中亦仕途平順,沈琦妻族有這兩位長輩在,以後入仕,就多了一門臂助。

要是當初從鬆江富戶中為沈琦擇妻,嫁妝是能多些,可五房並不缺銀子。

有失有得,不外如是。

這世上哪裡又有十全十美之事呢？

想到這個,郭氏對孫氏的感激又多了三分。

這門親事當初無人看好,即便是孫氏牽線,郭氏心裡也曾猶豫。還是孫氏說的清楚,沈家五房既然要子弟讀書,幾個孩子又都成氣,那官場上的關係臂助比真金白銀更可貴。

除了次子添丁之外,郭氏頂關心的就是沈瑞入嗣之事。

沈琦便將諸少年到京後表現都講了,沈瑞並無出彩之處,可也沒有半點錯處。他那個老師,竟然也不是尋常人,而是成華年的狀元、帝師、禮部侍郎之子。

“我與大哥之前就猜著二房大伯父、大伯母會選瑞哥,果不其然。”沈琦道。

郭氏皺眉道：“我之前叫沈全帶口信給你們,叫你們打聽瑞哥外家與二房淵源,你們可打聽清楚了？”

沈琦點頭道：“過了這些多年,還真是不好打聽,幸好大哥有個同年出身京中仕宦之家,正與二房老宅同在一個坊,與二房兩家也是有交情的,打聽到一二…二房伯祖父在世時,是有一孫姓好友,本是南邊的人,後遷居京中,就在沈家西鄰買的宅子。孫太爺喪妻,獨有一老來女,因怕無人教養,當年就養在二房,有伯祖母教養。那應該就是源大嬸子了……”

郭氏與鴻大老爺聞言,齊齊愣住。

這哪裡是有淵源,這是淵源頗深。

怪不得當年二房大太太送嫁,孫家沒有女性長輩在,兩家既是通家之好,二房大太太張羅此事,也說得過去。雖說她當年年輕,也不過二十來歲年紀,可因是長媳,到底與尋常靦腆小婦人不同。

隻是這樣的淵源,為何要掩下？

孫氏生前雖有賢名,可日子過的並不舒心,也受了四房母子不少的氣。之所以默默忍了,不過是娘家後繼無人的緣故。有二房這樣的靠山,又什麼可遮掩的？

郭氏覺得很不對,鴻大老爺也察覺出不尋常來,問道：“孫家與二房一直交好？沒有交惡的時候

沈琦搖頭道：“這個倒是不曾聽聞,當年孫家太爺是死在外頭,家中管事扶靈進京的,福地與伯祖父在一塊,當年是在寺裡操辦的喪事。因是滄大伯與大伯娘充做孝子孝婦,引得不少人議論紛紛,才有人記得當年這段舊事……”

郭氏與丈夫對視一眼,極為震驚。

看來二房三太爺當年與孫家太爺真不是一般交情,讓長子、長媳充孝子孝婦,不是一般人能做出的。

既然是這樣的交情,對於孫氏這個孫太爺獨女,三太爺怎麼不將其嫁到京中,而是遠嫁到鬆江來

郭氏到底心細,問道：“除了這些,可還打聽到過旁的？二房二老爺是哪一年成的親？嶽家是什麼人家？”

沈琦驚訝地看著郭氏道：“娘也想到此處了？我與大哥私下裡也說來著,以伯祖父與孫太爺的交情,為了照顧當年的源大嬸子,最妥當的法子,就是結為姻親,兩家成了一家……當年滄大伯已經娶妻,潤三叔還是稚齡,倒是洲二叔年紀隻比源大嬸子年長一歲,正是青梅竹馬。”

郭氏皺眉道：“聽說二房二太太與二老爺是親上加親,如此一來,倒是也不難猜。即便三太爺當年有心照顧老友之女,可孫家是商賈之門,聽說三老太太是高門之女,定是瞧不上孫家,另作親事了

沈琦想了想道：“說不定讓娘猜了個正著,大哥那同年還曾提及一事,那就是洲二叔當年成親成的很倉促,成親後就被分了出去……一直到伯祖父去世,伯祖母病倒,他們夫妻才搬回老宅侍疾,後來就沒有再搬出去……”

郭氏冷哼道：“怪不得你源大伯娘掩下此事,以她的心性,要不是有瑞哥在,怕就是死了也不會去求二房……”

鴻大老爺向來脾氣好,見妻子生氣,忙勸道：“不管當年發生什麼事,如今源大嫂子已經走了幾年,氣也是白氣。這事不管是真是假,都不好揭開來說。”

郭氏長籲了口氣道：“要是當年舊事真的如此,那瑞哥以後也有為難的時候倒是慶幸二房二老爺已經與大老爺分家,雖住在一起,到底是兩家人了……”

雖說過去三十年,可當年發生的事情總是有跡可循。二房二老爺還不知道,他才踏到鬆江,五房一家三口,就已經拚湊出當年舊事。

鴻大老爺夫妻親近孫氏,對於二房二老爺自然心裡就有了成見。

不過收到宗房的邀約,曉得當晚宗房設宴給沈洲接風洗塵,夫妻兩個還是去了……

沈舉人明日就是成親正日,這一日喜棚已經搭起來。

待見了從京城回來的管家與郝媽媽,曉得沈瑞被選為二房小長房嗣子,沈舉人腦子裡隻閃過一個詞“雙喜臨門”。

他之前不讚成張老安人的功利,覺得嫡子出繼有損自家顏麵,可沈瑞不在這幾個月,他也偶爾會想象一下沈瑞要是出嗣二房會如何如何。

二房小長房,大老爺是侍郎,徐氏是宰相之女,除非沈瑞蠢笨如珠,否則以後前程定是飛黃騰達

他是本生父,沈瑾是沈瑞的本生兄長,似乎四房眼前也出現一條直入青雲的平坦大道。

或許有人會因此譏諷他,可那又如何？

瞧著二房大太太去年回京,各房都心甘情願地送了嫡子嫡孫過去,就曉得大家都是惦記二房嗣子之位的。

隻是沈瑞畢竟是他元嫡之子,沈舉人不能表現的太歡喜,否則落到旁人眼中,倒顯得他這個當爹的不慈。

同他的歡喜相比,張老安人則是惱了。

“什麼？竟然是小長房嗣子？”張老安人聽了郝媽媽的“報喜”,絲毫不覺得歡喜,反而氣得麵色發白：“不是有沈玨在？小長房怎麼會擇了沈瑞？”

郝媽媽顯然被張老安人的反應驚的愣住,這老太太糊塗了？之前她不是盼著將嫡孫出繼出去麼,眼下怎麼又改了主意似的？

“年前臘月二十八大家才抵達京中,次日宗房大少爺就接了瑞少爺過去,五房大少爺接了全少爺,狀元公也想要接二哥過去,二房大老爺、大太太卻沒讓……自打二哥過去,那邊大老爺與大太太就頗為看重二哥……”郝媽媽斟酌著,回道。

“那邊大老爺、大太太怎會如此哩？讓沈瑞做小宗宗子,他們怎麼敢？”張老安人自言自語道：“難道他們不曉得孫家的身份？”

郝媽媽聽著這話有深意,耳朵忙支愣起來。

同沈瑞相處這幾個月,她瞧出來沈瑞待下是真的仁厚,並不是刻意收服那個。

四房張老安人已經老糊塗了,沈舉人也越來越荒唐,她倒是寧願“身在曹營心在漢”,為沈瑞在鬆江做耳目。

張老安人卻隻念叨了這一句,就不再說了,隻是神情甚是糾結,似乎有什麼事情想不明白……

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