顧淳風帶紀齊自大將軍府出，直奔正安門，又是一個盛夏黃昏。

鳴鑾殿偏殿，顧星朗正埋首書寫，聽得他們進來，繼續處理手中事務,好半晌方抬頭，竟也胡子拉碴，滄桑得不像話。

莫說紀齊，便是淳風這從小跟到大的妹子也沒見過他這副模樣。

“居然還是很好看，另一種好看，九哥你真不負盛名。”她要為紀齊求恩赦,雖知不合時宜,強行賣乖。

“這是鳴鑾殿。”顧星朗果然毫不買賬，麵沉如水,聲音更沉。

淳風想過要不要先稟北境這趟的結果，考慮許久，決定遲些——朝朝並沒有被帶回，結果其實分明，先說隻會讓氣氛壞、讓九哥心緒壞，對求情沒好處。

遂行禮、稱知罪，便要再開口，隻聽顧星朗繼續道：

“入軍籍，回北境戍邊；或者為庶民，到南邊種田。你選一個，過幾日動身。”

下頭兩人對視一眼。

顧星朗蹙眉，“不滿意？”

“臣，”紀齊重重跪下，衣袍掀得周遭光塵飛旋，“深蒙君恩，不敢有負！臣願入軍籍,為大祁開疆擴土,此生不離北境、不回霽都！”

他埋首在地,全不知最後這句出口，淳風臉色很不顯地變了變。

顧星朗注意到了，未動聲色，應一聲準。

二人遂又詳稟北境之行、查訪所獲，黃昏摧折室內光明，燈燭亮起時稟奏亦結束，紀齊很快告退。

“傳言是這麼說，但臣妹以為，沒有消息便不是壞消息。競庭歌和慕容峋的屍首不也沒找到？所以朝朝隻是失蹤。如今蔚國已定，兩國兵戈已止，目下沒有壞消息，之後就更不會有，咱們隻須加派人手，舉國尋訪，定能找回朝朝。”

顧星朗沒作聲，不知讚同與否。

淳風隻得略過此題，斟酌片刻道：“九哥你，還好麼？”

顧星朗又埋首寫了幾個字。“她不胡作非為，我就怎樣都好。”

淳風方有些明白嫂嫂認罪大概是自作主張，九哥並不同意。“那嫂嫂這會兒——”

“你去看看她吧。”顧星朗不抬頭,盯著滿紙文墨隻覺渾身發冷。

淳風忙應是，還想說點什麼，措不出辭，告退往外去。

“見了她，知道如何說麼？”卻聽兄長聲再起。

“是，臣妹定好好勸嫂嫂。”其實她並不清楚要勸什麼，隻能見到嫂嫂再問，“九哥你呢？如今形勢，你好辦麼？”

“你舍得她麼。”顧星朗答非所問。

光這一句已教淳風倍感艱難。

出鳴鑾殿，未入禦花園，她遠遠望見一名女子端著托盤，後麵還跟著兩人，正朝這頭走。

近了，三人齊向她行禮，淳風才認出是太樂署的幾個姑娘，聽嫂嫂說都是九哥的屬下，從前在宮外替九哥辦事。

“這是做什麼？”瞧動向是要去鳴鑾殿，她便有些不快。

“回公主，去給君上送保養的湯藥。”端著托盤那女子恭謹答。

顧淳風打量三人，都貌美，回話這位尤甚。“本殿以為這宮裡已清淨了，卻還是有那麼些，”她冷嗤，終沒將最難聽的說出來，“皇後縱認下了莫須有的罪名，與君上暫生齟齬，依然是君上心尖上的人，除了她，君上依然不會多看旁的人一眼。這才幾日啊，你們便這般等不得了？”

“公主息怒！”後頭一位女子忙跪，是曉山，“小人們正是奉皇後之命，每日兩趟為君上送湯藥，此事太醫局亦知，方子，張大人都驗過！”

顧淳風狐疑覷她們。

“千真萬確。”詩扶亦跪，“要晚晚每日在太醫局煎藥，然後由禦醫們查驗，最後送鳴鑾殿請君上服用，也都是殿下的意思！”

那倒是很快便能問嫂嫂。

諒她們不敢自行其是。

“你剛說她叫什麼？”淳風再覷蘇晚晚。

三人離開最歡樓到霽都，剛入宮時改過名。後來顧星朗說叫不慣，便禦賜了“新名”，實則是恢複了舊名。

“回殿下，晚晚。”蘇晚晚自己答。

“哪個晚？”

“傍晚的晚。”

淳風稍反應，旋即冷哼，心道帶“晚”字的人她都不怎麼喜歡，無怪與眼前這個不對付。

遂擺擺手讓她們自去，繼續朝靈華殿走，卻又在半途遇上小漠。

沉穩全無，滿目惶惶。

“怎麼了？”平素嫌他少年老成，真在這當口瞧他這沒出息的樣子，她又煩得很。

“姐姐你可算回來了。”顧星漠一反常態，上前挨她極近。

淳風便知有話，拉著他避開幾名宮人走去前麵，“說。”

“九哥要禪位給我。若非嫂嫂更快一步，”

後頭的話他不知該怎麼說，卻也無須說了。

顧淳風定在當場，一時更加有數，飛奔回靈華殿梳洗換裝，天黑不久，到了幽蘭殿大門口。

戍衛重重，皆神情戒備又目光渺渺。

見到公主，側身放行，淳風便知是九哥已傳過令。

這大外圈的殿宇，她幼年調皮搗蛋時偶爾會來，能進的都進過，卻有那麼幾間，永遠進不去，幽蘭殿便是其中之一。

當時帶她的乳娘說，這殿裡曾關過瘋妃，不祥。

她因這句話想象過裡頭情形，約莫就是殘破的瓦，漏風的屋，蛛網密結，灰塵厚積，甚或還有一些怪聲異響——她聽乳母講過冷宮，默認住過瘋妃、無人能進的幽蘭殿也算冷宮的一種。

殿門半開她剛看第一眼，便知是想當然了。

這殿宇很舊，但並不破；庭中草木瘋長，自因多年未經打理，卻釋放著某種靈氣逼人的生機，穿過夏夜暖風撲麵而來。

嫂嫂就蹲在那暖風裡，拿著剪子正修理一叢草，提燈陪在旁側的似是碧桃。

淳風再邁兩步，主仆二人方後知後覺轉頭。阮雪音眯眼辨一瞬，露出笑容，放下剪子站起來。

淳風小跑過去，拉住阮雪音雙手，“嫂嫂。”

阮雪音打量她片刻，隻覺膚色又黑了不少，人看著也疲憊，“辛苦你了。”

淳風便有些哽咽，搖頭道：“我有負嫂嫂重托，沒能——”

“進去說吧。”阮雪音怕聽似的，及時打斷，“坐下慢慢說。”

淳風低頭看一眼她正打理的那叢草，原是蘭花，然後發現庭中大片大片皆是蘭花的葉，再仔細些瞧，能依稀辨彆葉與葉也有不同，該因品種相異。“幽蘭殿是這個意思啊。”

阮雪音彎了彎唇角，表示認同。

“嫂嫂你要繼續弄也可以的，我陪著你，邊弄邊說。”

阮雪音笑搖頭，吩咐碧桃去準備些茶點，自領著淳風往正殿去。

“不像冷宮啊。”入室內，淳風環視兩圈，瞪直了眼。

窗欞、門框、桌腿、椅背上精雕的花紋皆為蘭，紗幔古舊，仍可見料子上乘，也滿繡蘭花；該擺物件的櫃架早就空了，卻僅憑繁複布置便知這座殿非同一般，是下了功夫、用了匠心的。

“可說呢。”卻聽碧桃接話，端著一大盤子進來，“我們殿下自請禁足幽蘭殿，君上準是準了，卻非要殿下陪著過完天長節再受罰。後來才知，君上是嫌這裡久無人居，怕委屈了殿下，連夜命人收拾呢。第二日我們來時，窗明幾淨，紗幔都洗過了，床褥被子全是挑好了送來的。哪有這樣的冷宮，這樣的懲處？”

她抿嘴笑，將吃的喝的仔細擺好，“君上疼惜殿下，竟至於此，奴婢們真是長見識了。這些吃食也都——”

話到此處抬頭，正對上阮雪音的冷眸。

淳風對小丫頭投去同情一瞥，“你且退下吧，讓本殿與你們殿下好好說會兒話。”

碧桃諾諾答應，經過淳風身邊時聽她又講：“到底是朝野皆知的懲處，你這些話，心裡知道就好，彆掛嘴上。本殿從前也口沒遮攔，後來悟了：這人啊，往往死於話多。”

碧桃多年跟著盛寵的主子，許久沒聽過此類恐嚇了，頓時臉色煞白，謝過公主提點，邁著小碎步退出去，被門檻絆了一跤。

“怎麼棠梨沒跟來？”隻剩姑嫂二人，淳風問。

“她有身孕，不便來這種地方。”

彼時阮雪音這般說，原以為棠梨會反對，卻沒有，還答應得十分果斷，她便知她是想留在外麵打探消息、隨時照應。

“滌硯都要當爹了！”淳風先是愕然，旋即失笑，“自我對九哥有記憶，便有滌硯，二十年了吧？曾記得與他賽爬樹，看誰先拿到鳥窩裡的蛋，仿佛七八歲時候？最後誰都沒拿到，都從樹上掉下來了！”她目光浮動，“還如昨天。”

阮雪音的孩童與少女歲月沒有這樣的趣事，更沒有這麼多夥伴，很覺羨慕，跟著高興。

淳風的笑意卻慢慢轉淡，似乎憂慮，喃喃道：“有孕也不是那麼容易的事吧。”

阮雪音聽出異樣，定定看她。

淳風便回神，扯出笑來，“自然不容易，得有做父母的福氣。朝朝便是嫂嫂和九哥的福氣，她會平平安安。”

今夜相見主要便為這事，阮雪音心知躲不過，回一個笑，示意她繼續說。

淳風並不知兄長此期間瞞了嫂嫂許多事，以為大多數人曉得的阮雪音也都曉得，徑直道：

“那懸崖，我、紀齊和江潮帶著人下去仔細找了，沒有，連血跡都沒有，可見關於競庭歌和慕容峋的說法就可能不實，那麼朝朝他們也是被逼到那裡墜崖的傳言更不可信。”她覺口乾，飲一口茶，

“我們到時，整個北境為尋公主已是出動了幾十隊人馬，深入各個郡鎮村落，我和紀齊便也充當一路人馬，沒日沒夜地找。嫂嫂。”她坐近些，緊握阮雪音雙手，

“時間拉得太長了，從朝朝與你們分開距今，快一個月了，她此時可能在任何地方，在祁，在蔚，甚至去往了從前的崟國地界、如今的祁西蔚西——那樣兵荒馬亂的狀況，什麼事都可能發生，上官宴反殺霍衍，祁蔚兵戈剛休，國內緊接著亂，阿香機靈、雲璽謹慎，九哥的暗衛們更個個不吃素吧？他們幾個帶著公主，定會以最穩妥計，在局勢穩下來之前，打定主意藏在某處亦未可知。”她長出一口氣，越說越在理，

“舉國都有反民，都知小公主失蹤，這時候帶著個年紀吻合的小女童趕路、出現在人前，太顯眼，豈不危險？”

阮雪音聽得極認真，一直望著淳風繪聲繪色的臉。

話都說完了，她還那麼望著，淳風便有些不好意思，旋即反應，輕聲道：“嫂嫂你這樣與九哥鬨，也因朝朝吧？”

她用了“鬨”這個字。阮雪音稍動目光，“你也認為，我做錯了？”

淳風搖頭，露出悲傷神情，“你們兩個都沒錯，都是為了對方。”早先在靈華殿，小漠已將所知無巨細交待過，“非要這樣求全麼？便讓九哥放肆一回，讓他以天子威權定奪是非，後世若將這段視作他的汙點，便讓後世寫好了——他會統一青川，會治出盛世天下，與那樣的功績相比，這算什麼？”

“不希望他被誤解、被汙蔑，因此妨害社稷，隻是緣由之一。”阮雪音垂眸，看著扶手間鏤雕的細蘭，“我坐在大祁的中宮位上一日，這件事就永遠過不去，會在今後漫長歲月裡不斷被提起——哪怕他殺光反民看似結束了此役，哪怕他對舉國下禁言令——要緊的並非言論本身，而是言論背後的人心。我已經被拉下渾水，且證據多多，所有與之相關的人都伏誅了，唯獨我，不僅活著，還是此國的皇後。”

顧淳風聽得明白，也垂眸，半晌道：“可嫂嫂是被冤枉的。許多人這麼想，她們都在為嫂嫂說話、回擊那些居心叵測者。”

“所以我更不能辜負她們。”

淳風抬頭看她。

“我若不在了，五年、十年、二十年之後，你九哥治出升平盛世之後，還有機會以彆的由頭重開女課——今日種種會被淡忘，海晏河清會讓百姓們相信主君的任何決策，女課，或許就能恢複。而我若活著，還是中宮，便是方才那個道理：今日種種永不會被淡忘，你九哥都未必能徹底過這一關，也因此，你也許根本看不到顧祁天下。”