阮雪音跨過承澤殿大門，入眼是翹首以待的所有人。

碧桃見殿下果然平安歸來，歡叫一聲上前去攙，瞥得棠梨麵如死灰，嚇一跳，訕訕收手。

“都杵在這裡做什麼,今日天長節，殿內都拾掇好了？”

沒人敢把今日視作與往日一樣的天長節，也就沒人把拾掇宮殿當作第一要務。

但棠梨姐姐發話，殿下完全沒話，他們自不敢不從，須臾作鳥獸散。

“奴婢陪殿下入內休息。”

“蘇晚晚沒來過？”阮雪音這才反應,問近旁一名宮人。

“回殿下，剛來過,您不在,又走了。”

“端著托盤，盤上有盅？”

宮人不意外殿下總未卜先知，仍是眨了眨眼，“是。”

“去太樂署傳個話，讓她將東西熱一熱，送到鳴鑾殿交給滌硯。”

宮人不大敢應，看棠梨。

“君上是禁足本宮，本宮此刻並不出門，你怕什麼。”阮雪音不耐，“快去。”

棠梨不攔，終歸最壞的已經發生了，“走吧，殿下。”隻是扶穩阮雪音，要陪她回寢殿。

“進屋裡悶得慌，就廊下坐吧，讓本宮看看花，吹吹風,聽一聽鳥鳴。”

這話真是坦蕩,坦蕩得像臨終遺言，棠梨不愛聽，賭氣似地撒開手，去安排桌椅飲食。

承澤殿的花不如折雪殿多，蔥蘢高木比點點繁花更惹眼。阮雪音落座舉目，慨歎夏景婆娑，放空片刻又吃了幾粒橘紅糕，便想起那年競庭歌入祁宮，在煮雨殿同上官妧密談完，走出來猛吃橘紅糕的畫麵。

其聲在耳，真切如昨，她有些想念她。

思緒既起，無法繼續放空，她便接著盤算一番該安排的是否都已安排好。日色在這期間轉黯，變濃，直到殘陽如血，顧星朗出現在大門外。

這時候原該夜宴。

時辰到了，皇後沒動身，眾人已覺怪異；見到君上歸來,便篤定夜宴是取消了，更加忐忑，整個承澤殿中庭隻餘黃昏鶯曲。

阮雪音起身，顧星朗邁步，兩人會於繁花高木中央。

皇後跪下，斂首，不發一言。

君上也不發一言，就那麼看著她。

滌硯示意，棠梨便悄命所有人退。

“你滿意了。”方聽顧星朗開口，“這便是你送我的，生辰賀禮。”

“君上明知臣妾所行，乃上上策。”阮雪音回。

顧星朗蹲下，挑起她下頜，不輕不重，隻為四目相對力求言辭由衷，“我的才是上上策，勉強兩全。你那叫玉石俱焚。”

“臣妾之策，曰焚石成玉。”

“你為石，君位為玉？”

“兒女情長為石，千秋大業為玉。臣妾與君上皆讀聖賢書，懷山河之願，從一開始便約定過，若有一日兩者相衝，當棄車保帥。”

是景弘六年的“一開始”，在折雪殿，圓桌邊，顧星朗當然記得。

“那是你的見解，我並未認同。”他放開她的臉。

“君上認同了。所以拿著那盒曇花離開，許久沒再出現。可惜那時的我不知自己半生皆在局中，不知就此離宮便能離局，還秉著師命繼續往前走，與君上糾葛愈深，直到共赴深淵。”

承澤殿外牆上的彩貝雲母在夕輝中如白日星，閃著奇異的光。

“你將我們的這五年，稱作深淵？”

“於情愛，自是美夢；於你於社稷，確是深淵。”阮雪音看進他眼瞳，“無可否認這局長棋也助你完成了許多事，助力諸國生變、為大祁一統鋪路，隻因我們在這期間確也付出了太多努力，艱辛，和犧牲。”

她跪著往前一步，離他更近，

“這樣一路走來，你怎能放棄？身為謀士，我更不能任由你為了無關痛癢的緣故止步於此！你不會輸的，依我之策便不會輸，退位，才是輸了，才遂了他們的願！”

顧星朗望著她許久，眸中光影一再變幻。

“你對我而言從來不是無關痛癢的緣故。你明知道。我會為了一個無關痛癢的緣故，空置後宮改易傳統、在以為你是宇文之後時仍無半分芥蒂、無論如何要冊你為中宮、與你攜手進退、許下白首之諾？！”

“臣妾多謝君上厚愛！”阮雪音垂目震聲，“臣妾，不值得！”

“阮雪音！”顧星朗終於壓不住，胸腔起伏，瞳中淬火，一字一字道：

“你真的要這樣麼。在你對我說了那些話之後，在我們已經——”

“臣妾錯了！臣妾不該對一位君王說出一世一雙之語，不該讓君上空置後宮，讓皇室香火凋敝，這世間的道理，本就不能既要此又要彼！好在為時不晚，君上剛步入盛年，還會遇到許多傾國佳人，會春色滿園，開辟顧祁盛世，成就幾十載帝業！”

顧星朗一向便知她口才了得，真吵起來他贏不了。

卻仍在聽到這席話時萬箭穿心，好半晌方咬著牙回：“我不要彆人。很早就說過了，我隻要你，我這輩子都隻要你。”

他鼻尖發紅，阮雪音從沒見過，眼眶頓時酸脹得欲裂，低頭掩飾，保持聲冷。

“君上是意氣之語，是當下此刻之語。君上少時喜歡瑜夫人，後來不也——”

“你和她不一樣！你和所有人都不一樣！究竟要我說多少遍，拿多少事證明！”顧星朗雙眼亦紅，要滴出血來，

“我明白了，明白了。你始終是介意的，介意我在遇到你之前放過心思在彆人身上，你當時不說，半分不醋不惱，就是等著這一日，等著我對你不可自拔無可救藥之時，離開我，報複我！”

“如果這樣剖析能讓君上釋然些，臣妾承認。”

“好一個承認！”顧星朗氣得發抖，“我沒見到你。二十歲之前我都沒見過你！你要我怎麼，怎麼知道這世上還有個你，知道有你之後我就再也看不見彆人！你這樣秋後算賬，於我不公！”

與這些哪有乾係呢。阮雪音心知他是氣糊塗了，可她沒糊塗，沒糊塗到連這樣的氣話也能拿來一用。

“君上見過臣妾了。在鎖寧，春時微雨，最歡樓後門，臣妾掉了書，君上提醒臣妾撿拾。那時你我都不過十幾歲，那時臣妾就是君上少年歲月裡的一個過客。世事之始，彷如預言。這五年，君上便也當臣妾是您步入盛年前的過客，有過相知相惜，有過美好回憶，便為善終。”她退後兩步，長身拜伏，

“君上少年即位，走到今日不易，既懷天下理想，自當不忘初心，慎終如始！”

中庭空曠，日落月升，長風似來自太古，吹得樹動花搖。

滌硯和棠梨分立東西，望著地上漸漫的月光，都知今夜月圓，卻不想抬頭欣賞。

人不長久，要月圓何用？

“我會慎終如始。”顧星朗道，“但不是拿你去換。”

“君上這樣想不對。天下諸事由君王定奪，卻不是每件事都由君王動手，臣子之所以存在，便是在恰當之時作君王之手，代君上行事。這不是什麼交換，是君臣之道！”

“你是我的妻子，是我心愛之人，不是朝臣！”顧星朗切齒，“有時候真希望你僅僅是一個最平凡不過的姑娘，沒有那麼多想法和謀劃，許多問題便隻有一種解法，我的解法。”

阮雪音抬眼，彎起嘴角很淺地笑了，“晚晚便是這樣的姑娘，善意，柔順，細致，對君上一片癡心。君上試一試，看一看她，會發現人生漫長，並不是非誰不可。十年、二十年、五十年以後，君上再想起臣妾也隻會是二十幾歲時的一段光陰，會有更多更好的光陰蓋過它，到時君上便會了然，此刻取舍是值得的。但君上今日若退位，碌碌此生，多年之後一定會後悔！”

她再次長拜，

“人這一生，隻走一趟，岔路口上，須做最佳之選。臣妾此選，也是一名謀士的最佳之選：輔佐明主，成其偉業，為天下爭一番可待的海晏河清！”

牆外起響動，是禁衛稟奏，突兀地刺破此間深靜。

滌硯出去應，站定太久雙腿發麻，須臾回來，走到兩人近旁：

“啟稟君上，臣工們還在鳴鑾殿上等。”

等處置中宮的聖旨。

顧星朗仍看著阮雪音伏地的背影，青絲順玉白錦袍上的鳳繡蜿蜒而下，淌入澄澈月光。

“皇後失德，先關押承澤殿思過，容後發落。”

“君上此罰，等於沒罰。”阮雪音輕聲。

顧星朗冷笑，“那你待如何？非要去詔獄？”

阮雪音心知他哪怕聽進了勸，也很難立時照辦，想了想道：“君上將臣妾關進幽蘭殿吧。”

七月二十淳風與紀齊出現在覆盎門外時，舉國形勢已起變化。

因皇後請罪，君上懲處，有備而來的呼聲不似先前震響，反而聲援中宮的浪潮直入青雲。

“我大祁的百姓，還是眼明心亮的多。”進了城，顧淳風徐徐策馬。

“當權者心正，則子民心正，國家風正。君上治下十年，又有皇後引領婦孺，反民再是勢壯，也隻一時。”紀齊落後半個馬身，臉上胡茬子平添滄桑。

“能就此了結麼？”

“臣不知。”

淳風回頭瞧他，“相府被征用了，你隨我入宮吧。”

紀齊點頭，“本也要麵聖請罪。”

“你這樣子沒法麵聖。”顧淳風想了想，“去驃騎將軍府，我給你刮刮胡子，再換身衣服。”

驃騎將軍府的匾額已換成“大將軍府”。

百年世家們分崩離析，霽都柴氏一枝獨秀，動亂過後正是用人時，這匾額換得十足應景。

紀齊隻望了一眼，很快垂目。淳風拍他後背，“連九哥都承認你有功，無須這副低人一等的樣子。”

柴一瑤將二人迎進府，照淳風意思命人備水備衣裝。淳風不放心，自己去挑紀齊的行頭，柴一瑤便伴紀齊在客房，好半晌鼓足勇氣道：

“相府被征為牢獄，我一直在想，你去了哪裡。問父兄，他們亦說不知，我以為是故意不告訴我。”

紀齊有些出神，片刻後才聽到似的，向柴一瑤拱拱手，“有勞掛心。”

柴一瑤不料他如今話少到這地步，整個人十分疏離，脊背挺直卻形容憔悴，心中難過，措辭半晌又道：

“我與父兄說過了，無論君上如何發落你，隻要你活著，婚約便照舊。何時成婚，也你說了算，我都聽你的。”

這婚約是由來已久，卻始終沒正式定下。紀齊愕然，正思忖要如何答，淳風走進來，說熱水已備，讓他去洗洗。

房中隻剩兩個姑娘，柴一瑤欲問他們這些日子都去了何處，淳風先開口：“抱歉，方才我剛巧到門口，聽見了。”

柴一瑤微怔，頓時臉熱。

“你父兄，不同意的吧。”

柴一瑤點頭，咬了咬唇，“但我意已決。”

淳風腦中閃回過許多從前，那些當時被忽略的細節。“原來你是喜歡他的。”

“原本也還好。”柴一瑤不是扭捏性子，近兩年與淳風共事又添熟絡，話已至此，無妨吐露，“後來他去了北境，越發進益，不知怎麼，心裡便有了他的位置。”

淳風沉默了會兒。“大將軍府現下如日中天，你是嫡女，是柴一諾的親妹，你的婚事於家族而言關係重大。恐不能如願。”

柴一瑤深以為然，憂愁不已，旋即想起什麼，看向淳風，“殿下與他，臣女是說，你們——”

孤男寡女不止一回單獨行動，且紀齊看淳風的眼神分明與看旁人不同。

數日前在北境的某個夜晚乍現腦海，顧淳風身上已經燙起來，麵上還如常：“他此後如何，我亦不知。目下隻能先帶他入宮見君上，儘可能求情，以我之見，保命不難。”

柴一瑤點點頭，“臣女也這麼想。還請殿下多費心。”

婢子來稟紀家少爺沐浴已畢，淳風便很自然往那頭去。入得客房，紀齊穿戴一新，正準備刮胡子。

“我來吧。”

她拿起小刀片，湊近，半仰著臉仔細動作。

比這更親密的都有過了，紀齊不覺彆扭，隻覺懊悔，沉默看著她眉眼。

“阿瑤是個好姑娘。”淳風輕聲道。

“你聽見了。”

“嗯。若能娶她，於你是大好事。但，”

“柴瞻和柴一諾不會答應，正好我亦無心，更配不上她。小風，”

那天夜裡他這麼喚她，是情到濃時身不由己。

此刻一聲，像某種提醒，將兩人瞬間拉回彼時。“說了不必放在心上。你情我願，你不欠我的。”淳風手很穩，很平靜。

他當然欠她。她在他最絕望無助的時候日夜陪伴，照料安慰，甚至以身相付，他卻不能給她美滿婚姻。

縱使君上願予他機會，容他再赴邊境從頭做起，要多少年，他才能攢夠足以匹配公主的功勳。

韶華易逝，他不能自私地讓她等他。

而無論他做得多好，君上都不會讓紀氏重振。