醫藥堂的女孩子們說，阿月渾子的病來得蹊蹺，起於十一月，然後閉門臥床，說會傳染人，亦不接受任何探視。

此刻叢若穀所言與之大同小異，不過是多了醫者也曾儘力、斷不出病症、回天乏術之語。

“十一月皇後殿下生辰，臨近歲末君上要犒賞三軍，宮中很快將迎照歲，此皆是臣未及時稟報的緣故。當時未報，又指望醫者能治愈，便拖到了一月…”

許多事情原沒有那麼多因由。

太過強調因由，反像掩飾。

“醫者人呢？”阮雪音聲冷如寒月。

叢若穀稍怔，“殿下要此刻傳喚？”

“傳。”

付老是彼時參與授課的各路醫者中最年長的，亦是寧安名醫，在此城救死扶傷多年，頗具德行聲望。換句話說，兩年之前他還是崟國人。

阮雪音在等待的時間裡勉力平複情緒，隻用腦不用心方收起一臉沉鬱，至付老到時，眉眼皆鬆開許多。

她波瀾無驚從第一次問診開始，詳詢症狀，再問對策，無具細從十一月一直問到阿月渾子身故之前。

“方子可都還在？”

“回殿下，前幾回合因了解不全，擬出的辦法亦不對症，便沒著意保存，一來二去，已是找不到了。十二月到一月間的方子，都還在，殿下若須垂看，小人這便——”

“煩請薛大人依付老所說，著人去取。”阮雪音徑直向薛戰。

兵士手捧裝著藥方的竹匣回來時已近子夜。

剛到此城第一日，阮雪音不欲鬨出大動靜，隻說要瞧瞧這些記錄，如有疑問，再行問詢；且既是不治之症，能以此為據繼續摸索出治策來，也是好事一樁。

三人遵懿旨告退，阮雪音叫住薛戰。

“大人可知，本宮今夜為何請你到場？”

薛戰沉吟，拱手答：“皇後殿下信任。”

“叢若穀原非祁臣。這寧安府衙內，一半原非祁臣。而祁臣之中，華斌等人皆不及薛大人。你是真正主君親信。”

“是。”

“那麼從若穀和付老隱瞞了什麼，薛大人作為君王眼與耳，此刻便說與本宮罷。”

“回殿下，臣常在軍中——”

“這些姑娘除卻聽課習醫，年長些的例如阿月渾子，當初是要前往照料傷員的。薛大人為新區兵馬指揮，不可能對她們的狀況全不知情。”

門外樹影在地上悠遊，看久了，也不知是風推葉遊，還是月光在遊。

“臣的所知，”半晌薛戰答，“確實不如他們二位。許多始末都是今晚初聞。”

招募女子照料傷員，當初是她的主張。

因預見到一些可能的麻煩，她於推行此策之初便製定了相關法度。

故而此番阿月渾子近乎離奇地出事，她憤怒不止因人命，也因心中關於其後緣故的猜想。

事以至此，她反而希望，那姑娘真隻是死於一場怪病。

“彼時所定法度，一直在嚴格執行吧。”

薛戰似僵了僵，然後鄭重點頭：“不敢有怠。”

醜時。

阮雪音回到槐府，樹影密匝，串串白花垂落枝葉間，釋放出獨屬於春夜的幽香。

但月光那樣慘白。她心想。

往西廊下推門入，室內隻餘一盞豆燈，雲璽打盹在榻邊，寬大床榻上兩個孩子並躺，都呼呼睡得香甜。

“殿下回來了。”夜裡守孩子，雲璽尤睡得淺，立時睜眼迎上來。

“你歇著吧，不用管我。”

出了宮阮雪音更不對雲璽拿架子，最早便是你我相稱，這般說，至床邊看了會兒兩個娃娃。

那些女孩子，也是這般由嬰童長大，一步步踏入危險的人世間。

“我去隔壁睡。”

她要秉燭看看那些藥方記錄。

而北廊下那間屋該本就是顧星朗為兩人準備的。

一切還如初，淺白淡湖的紗幔重疊，在春日午夜尤顯得旖旎。

但阮雪音心中慘淡，坐在圓桌邊將匣內藥方筆記接連拿出來，一張張查看，近破曉方去床上睡了兩個時辰。

這兩個時辰倒是無夢，死沉，醒時天早大亮，整個人異常精神。

阿岩的笑聲飄進來。

然後是朝朝的咿呀。

孩童聲間還有人聲，女人，不是雲璽。

她自覺聽錯，竄起來披了外袍開房門。

果見競庭歌一身輕軟的粉紫春裙立場間，手裡一支北地風車——也是去歲上官宴歸來帶了給兩個孩子，她才認識。

此刻阿岩就看那風車看得直樂，想要，競庭歌不給，母女倆一個躲一個搶，好不熱鬨，直叫朝朝在旁為姐姐著急，咿咿呀呀倒像是生了氣。

雲璽率先瞧見阮雪音，忙吩咐備水侍奉。

阿岩應聲轉頭，“殿下！風車！”

競庭歌亦停了陣勢，同轉頭笑吟吟望她。

“這風車宮裡也有，去歲你爹爹給的。”因院中都是女眷，常日裡沒有男丁，阮雪音披著外袍徑直出來，“不見你多喜歡。怎今日就搶成這樣？”

“自然是因歌姨手裡的這個漂亮！”競庭歌笑答，又向阿岩，“是不是郡主？”

阿岩乖巧點頭，再次伸手。

競庭歌一個大力吹了，趁葉片飛轉將風車交給阿岩，走向阮雪音，瞥了眼她外袍上隆重的鳳繡，“皇後殿下好睡，日上三竿了才起身。”

阮雪音懶解釋，瞧她周身明光比春色更燦，心道最近是逢了喜事？還是一見女兒百憂解？

“你何時到的？”

“今早。你還好意思問，一直說四月才來，臨到關頭變卦，我差點抽不開身。”

“這個月剛好得空。一走兩年，我也掛心，就提前了。”阮雪音意興闌珊，“住哪裡？”

競庭歌瞪眼看她，滿臉“這還用問？”

阮雪音看向雲璽。

“奴婢將競姑娘的行裝安置在了東廊那頭，等殿下的示下。”

原是她書信邀她來看孩子。應該說她帶著孩子們出行，舍不得還在其次，主要就是為了讓競庭歌見阿岩。

現在人家來了，當然要住槐府，才方便日日相見、時時親近。

“我住西廊下吧。不還有一間屋？”便聽競庭歌快聲。

不能與阿岩同住，隔壁總是要的。

阮雪音點頭許了，回屋梳洗；競庭歌跟上，對雲璽道“我會服侍，你且歇著”。

進了屋，真要幫擰帕子。阮雪音哪敢勞動她，兀自洗臉漱口，一壁道：

“讓你來寧安是看孩子的。若打旁的主意，趁早離開。”

競庭歌帶著粉羽扇，搖啊搖，圓桌邊一坐，“火氣這麼大。有此困擾，何必相邀？我此來是還有旁的主意，卻是合作，不都告訴你了？極北寒地有發現。”

阮雪音拿了玉篦梳理一頭青絲，“晚些再說。”

競庭歌便知有事。

大事。

否則這丫頭不會將聽寒地發現排在後麵。

方注意到桌上有匣，匣邊有紙。

“這什麼？”

從前在蓬溪山見多了，剛拿起她便認出是藥方子，正想問是否為阮仲擬的，便蹙眉：“不是你字跡。”

確實有事。且跟這藥方有關。

“你這一年多，手沒伸來寧安吧。”阮雪音梳著發尾看著她。

“春天在巡國，夏天在授課，秋天在考試，冬天去了極北，”還有世家之疑始終在查在博弈，競庭歌沒說，“有心亦無力，更何況，暫時沒心。”

她隻讓阮墨兮在棉州期間打探寧安這頭狀況。

並沒獲知什麼新鮮事。

“怎麼了？睡到這會兒還麵色不佳。”競庭歌是一旦起判斷必要究底的人，再問。

“我的一個學生，慈安小院裡的，一月時，身故了。”

競庭歌沒太明白，“哦”了聲。

“我走時還好好的。分明康健的十五歲少女，突然就沒了。”

“你懷疑另有隱情，所以開始查她吃過的藥。”競庭歌了然，然後更迷惑，“這姑娘有何特殊麼？就算不是染病，而是，被害，害她能起什麼作用？”

拋開立場，競庭歌是比顧星朗還適合搭檔斷事的人——某些時候，男女情愛確實誤事。

“不過是戰後被征召來照料傷員的護工之一，且是孤女，唯一的身份，”

“隻是護工。”競庭歌接口，若有所思。

然後她看向阮雪音。

“你不是頒布了一套法度護她們周全？”

顯然競庭歌同自己想到了一處。

與這些女孩子常日往來的，不是授課醫者就是軍中傷員，若有事，也最可能與這兩類人相關。

“我待會兒又要出去。你在府中陪兩個孩子玩兒吧。”

“知道啦。”競庭歌重搖扇子，“我不會跟更不會管，省得一有麻煩你便往我身上疑。”