五旬年紀，六旬模樣，風燭殘年之脈象。
阮雪音三指搭於對方寸口脈，半晌未言。
“禦醫說，好生保養，或能撐過今年。”老者緩開口。
“陛下景況，確實不好辦。”阮雪音收回手，“按理說，”
“按理說，朕為天子，多年來受舉國最好的醫者照料，不至於此。”
“陛下之症，與積鬱不無關係。”多半為立儲之題，“但僅僅積鬱，也不至於。陛下日常作息如何？包括睡眠，包括飲食。”
“都遵禦醫囑，多年堅持，未敢懈怠。否則也捱不到今日。”
話裡有話。“陛下此言何意？”
“朕這身子骨，十幾歲時便壞了。”老者甚平靜，“禦醫們至今不敢定論，段氏此代到了朕這裡後繼無人，是否與此有關。”
十幾歲時便壞了。阮雪音心裡重複這句。“陛下少時，生過重病？”
老者微眯了眯眼，“你是否覺得此事聽著耳熟？”
阮雪音一怔，旋即聽懂，心跳忽快，“是。”
“珮夫人可方便透露，你兄長當年是如何生的怪病？”
阮佶的病起於八歲，終於八歲。那一年晚些時候，還發生了另一件永載青川史冊的事。
“崟太子染病之時，雪音尚未出世。待雪音出世，他的病已經好了。故而我的所知，並不比世人更多。”
老者雙眼再次眯起，“朕倒沒顧上對這個時間。珮夫人剛巧生於永康四年。”
阮雪音點頭，“且就在那一日。”
老者反應半瞬，眸光微動，“是失火那日還是——”
“行刑那日。”
“十一月二十二。”
“陛下對東宮藥園案也是諳熟於心。”
“主要還是崟太子的怪病牽動神思。”老者長聲，
“世人隻知崟國小太子大病之後身體一落千丈，蓋因傷了腦子，根本瞞不住。卻鮮少人知，朕也生過怪病，早於他十來年，此後身體也一落千丈，沒傷著腦子，9嚴防死守，也便瞞下來了。”
“陛下所謂怪病，是何症狀？”滿腦子東宮藥園的碎片開始拚湊，阮雪音有些顧不得輕重緩急。
樁樁件件，逢人遇事，都在引她往回追。
“高燒不斷。據聞小太子當年也是此症。”
是。所以崟宮醫者普遍結論，阮佶是被燒壞了腦子。
“陛下言身體一落千丈，又是怎麼個落法？”
“畏日光。”老者道，繁複至極的鳳紋在光緞衣料上泛起異彩，“沐日光而通身疼痛。”
所以滿殿無光。阮雪音忽反應。確是怪病，聞所未聞。
“敢問陛下，所謂通身疼痛，是哪裡痛。”
皮表，筋肉，又或骨髓。她沒明問，老者卻答得精準，
“痛在骨髓。厲害時臥床不起，須用藥力極強的止痛方子並銀針鎮壓。”
藥力極強的止痛方子。阮雪音眉心一跳，再觀對方麵色，發黑發沉，遠逾實際年歲的蒼老。
“陛下竟受此病催磨經年。惜潤知道麼？”
“除了皇後、禦醫和卻非殿的宮人，今日又多了珮夫人你。”
“雪音還在蓬溪山時，曾聽過一個傳言。說卻非殿的宮人，每一季換一批，一年要更換四回。”
“便是此故。”老者點頭，“被換掉那些人，都沒活過換崗當夜。”
阮雪音心下再跳，麵上仍靜，“陛下之慈眉善目，叫人心驚。”
“秘密嘛。除了死人，沒人守得住。”
“所以陛下此刻不吝讓我知道。因為我也走不出卻非殿。”
“原本是。”老者下頜微白短須牽動，笑意再起，“但方才與珮夫人一席談，朕此刻有些改了主意。”
阮雪音盯著幽暗正殿中同樣瑩黑的地麵半晌。
“就目前能想到的，陛下至少有兩件事願意，或者想要借雪音之力去辦。”
老者伸出有些枯槁的手指輕敲兩下桌角，“說說。”
阮雪音又盯著對方敲桌的手指看一瞬，心道為君者談話時倒都愛動手指，顧星朗喜歡轉杯子，沒杯子就劃圈。
這位老人家是敲桌。又或是什麼暗號？
最壞不過一死。她提醒自己不必費神，斂聲道：
“第一，送上門來的謀士，雪音若真有法子解白國今日困局，陛下無謂拒絕。畢竟國本重於一切。
第二，聽陛下方才意思，對當年怪病所致今日困局耿耿於懷，應該很想查出禍因。那麼雪音精醫理、又姓阮，對陛下來說是線索也是幫手。”
老者點頭，“你可願相幫？”
“雪音此來，正為相幫。”
“兩件都幫？”
“兩件都幫。不瞞陛下，雪音也一直在追東宮藥園案。”
老者眸光再動，“珮夫人認為朕的病也與東宮藥園有關？”
時間對不上。白君比崟君阮佋長三歲，而阮佋十九歲才入主東宮，才設東宮藥園。
也就是說，白君十幾歲染病時，這世上根本還沒有東宮藥園。
“誰知道呢？據說的時間最會騙人。真實發生的時間才知道一切。”阮雪音微出神。
“條件呢？”老者淡問，“你並非白國謀士，也非朕的幕僚，千裡來韻水出這麼大的力，想換什麼？”
“方才已經說過了。想換陛下在此朝終局來臨前，永不對霽都。至少在鎖寧城亂起時，不行合縱之策。”
老者表情變得有些怪異，
“鎖寧城的事，與祁國何乾？夫人又為何擔心，朕會行合縱之策？”
阮雪音抬眼直視對方半晌。讀不出虛實。
“若無此可能，是雪音多慮。然世事難有定，陛下既知鎖寧城之伏，又在早先祁臣伐專寵時有意無意推波助瀾了一把。雪音唐突，實在忍不住作此猜測。”
殿外無風，巨大古樹如蛛網般裹住了鮮花之國絢爛得不似人間的皇宮。
滿殿濃紅豔紫的帷幔並瑰麗不可方物的幽蘭。阮雪音突然想。原來是為這漫長歲月精心布置的救贖。
“朕答應你。”再刻深寂，老者開口，“倘珮夫人能解白國之困和朕多年之疑，鎖寧城局，段氏絕不出一字一句一兵一卒。無論祁國是否下場。”
“還要在此朝終局來臨前，永不對霽都。”阮雪音補充。
“此朝。”老者重複，眼睛眯成縫，“誰的此朝。”
“景弘一朝。”
老者忽朗聲笑起來。
蒼勁沉鬱，以至於肆意，在偌大正殿並滿室幽蘭香裡往複回響。
“何為千秋一君，祁太祖好謀算啊。一局夜宿挽瀾殿，餘波百年不止，顧家到了第四世，還在受此庇佑。”
阮雪音怔了片刻。
方反應眼前老者姓段，那樁發生於近百年前的傳奇情史，其主人公也姓段。
而去歲十二月初三之後，這大陸上所有人都將她視為了她的承襲者。
曆史重演，人間百年。
他剛說，一局。
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