“兵刃相圍而心靜意定，”隻聽一道沉鬱嗓音起於正北濃紅帷幔之後，
“珮夫人果非尋常女子，叫人欽佩。”
須發微白，通身鳳紋，眼前老者眉目皆慈，但神情語意俱深重。
也不過五旬，卻已是六旬模樣。
“陛下謬讚。”阮雪音改了主意，不打算再跪，隻深長一恭算是行禮。
半晌無人語。
“珮夫人不打算問朕，此番所行，是為何意。”對方緩步至正北君位前，慢慢坐下。
“陛下自有聖裁，問與不問，無甚區彆。”阮雪音再次揚眸四顧，一笑，
“最壞不過一死。您有刀，我有命，交付得起。”
“好一個朕有刀，你有命。”座上老者也笑，“如此英氣豪氣，”他忽頓，語意難辨，“倒叫朕想起一個人來。”
隻能是女人。否則不會是這般措辭這種類比。又一個故人山海彆的故事？
總不會又是東宮藥園裡的人。
念頭及此，她心中升起些異樣情緒。與最早揣度老師、上官夫人時的不安已有不同。
東宮藥園殘骸尚存，此事基本有定。那麼在青川各處不斷發現殘骸，從蓬溪山到蒼梧城再到白國宮室——
殘骸越多，破解機會越大。
她幾乎要脫口就著這句話往下追。
事有輕重緩急。她斂思。“陛下打算一直這般刀刃相迫向雪音問話麼？”這般說著，再望左右視野內那些寒光。
“珮夫人覺得，朕是要這樣向你問話？”實在慈眉善目。
“我想不出其他緣故。”
“你是覺得朕不會，還是不敢殺你？”微白須發之下仍有笑意。
“陛下是要殺我？”
老者笑點頭，“嗯。”
“原來陛下今日召見，不為解困局，隻為殺來使。”阮雪音也笑點頭。
“競庭歌率使團赴霽都，是為出使；珮夫人隨小女入韻水，是為暗潛。朕若將此事昭告青川，理虧的是祁君陛下。”
“隨惜潤入宮是雪音自己籌謀，祁君並不知情。真要說，此事為惜潤與我合謀，陛下不會願意聲張的。”
“珮夫人是將朕作小兒哄騙啊。”
他實在很像那些神話卷軸裡的大羅仙人，從樣貌到言行。
“雪音不敢。”
“朕今日殺你，於公於私皆有依據。”笑意牽動短須開合，
“潤兒去歲入祁宮，原本一切安好，自珮夫人擅寵，從此失了君恩。女子一世困於高牆，唯有夫君可堪依傍，如今祁君陛下慢待，作為父親，朕已經想不出比這更糟的結果。此為私。”
意料之中。也是顧星朗對她此行最擔心處。阮雪音站在滿殿寒光包圍中，斂首靜聽。
“青川如今局勢，縱橫捭闔，各國明裡暗裡出招，不到終局決斷時，誰也不敢肯定彼此站位。競庭歌入蒼梧輔佐當今蔚君登大寶，已是有改格局，”
否則今日蔚君便該是慕容嶙。
“如今珮夫人來韻水，直言要見朕。”便聽對方繼續，“夫人，時局已經足夠複雜，競庭歌又加劇了此間複雜，無論朕還是其他幾國，都不想看到你也半隻腳踏進來。”
他稍頓，滿殿幽香沁脾，縷縷似殺機，
“這天下無論姓顧，姓阮，姓慕容還是姓段，總歸不是蓬溪山的玩物。”
“蓬溪山為謀，十幾年來諸國國君也都有親往拜會請教之慣例。為何隱山林答問便可，入諸國謀局便不可？”
阮雪音問出此話，沒停，似乎根本不想知道答案，隻繼續道：
“陛下方才說無論這天下日後姓什麼時，也提了段氏。雪音一直以為，白國是無意爭天下的。”
高高在上的老者微眯了眯眼，“珮夫人是在挑朕話中錯處。”
“豈為錯處。無意識脫口之言最該當真，最像真心話。陛下，”寒光照得她麵龐冷白如月華，
“白國要爭，今番局麵可爭不了。為長遠計，您得選一位最拖得住戰局的人為儲。”
她用了“拖”字。老者再眯了眯眼。
“珮夫人此來，是要像競庭歌六年前入蒼梧一樣，乾預立儲？”
“不敢。隻有幾句諫言，想說與陛下聽。至於如何行事，全憑陛下決斷。”
“這是祁君陛下意思？”
“雪音再說一遍，君上全不知情。”
“既非祁君示意，”老者點頭，“珮夫人有何見地，朕不想知道。”他稍抬眼皮，
“動手吧。”
寒光再起，頭裡一名兵士忽至阮雪音身前，刀鋒直抵喉間。
雙方都沒再動。
阮雪音沒退，那名兵士沒進。
刀鋒抵在喉間，沒有痛感，應該絲毫未破。
“珮夫人是真不信朕敢殺你。”
“我信。”
“那就是不怕死？”
“怕。”
老者笑了，“好麵子。再怕也不願露怯。”
“也許吧。”阮雪音也笑，“主要還是躲了沒用。我不會武功。又沒帶幫手。”
“朕今日殺你，祁君會為你開國戰麼？”
阮雪音認真想了想，“不會。所以陛下若實在想取我性命，務必此刻動手。”
“他不會為你開國戰，你卻願為他豁性命。珮夫人終究是女子，未能免俗啊。”
阮雪音再認真想了想，“開國戰，用的是旁人性命。祁君陛下愛民如子，若非萬不得已，不會做這種事。至於豁性命，雪音此刻也並不是為了他不要命。”
“原來珮夫人不是為了祁國來的韻水。”老者意味深長，“為你母國？”
阮雪音方覺恍然。“原來陛下是想確認，這份人情該欠給誰。”
“珮夫人，”老者長歎，“你是最難的。崟國公主，祁君寵妃，蒼梧競庭歌的師姐。這盤棋上，你是最不穩定的那顆子，祁臣們伐你，實在理所應當。哪怕你真有可能助祁，他們也犯不起你臨陣倒戈的險。你比競庭歌更不能入局。”
最難的。阮雪音聽完才懂，是說她對他們所有人而言，最難。
“算在祁國身上。”她道，“白國立儲之事若得解，其中若有雪音一份功，還請陛下，將此情欠給祁國。”
“所以還是為了祁君啊。”老者再笑搖頭，“天下人都以為是你算計了他，其實是他算計了你。你父君，你母國呢？不管了？”
阮雪音腦中忽搭起來一些線，“陛下知道什麼？”
老者的眉眼掩在濃紅豔紫帷幔之間並滿室幽暗芳香中，“夫人想問什麼？”
“鎖寧城將亂。原來陛下知道。”
半刻深寂。
“夫人當真好辨力。難怪那句風物長宜放眼量，沒能讓祁臣們轉開目光，反叫他們更加不安。”
“鎖寧城果然是局。陛下落子何處？”
“鳴鑾殿一役，聽說夫人極擅醫理。”老者不答此問，閉眼一瞬，“夫人現下遠觀，覺得朕還有幾時？”
阮雪音怔了怔。
“陛下可放心，容雪音號脈。”
再刻深寂。
老者忽抬手，向著滿殿兵士，“退下吧。”
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