今日交手雙方，明處是競庭歌，暗處為誰，殿中眾人了然。

今日勢頭已去，再往前走，損己利人，陸現了然。

須得退守，另做打算。

他待要開口。

被競庭歌搶在了前頭：

“以陸大人今日思路，該是也不信我說粉羽流金鳥通人語，能口頭傳信，”機會難得，正該反擊，“今日這盆臟水已經當著滿朝文武的麵潑下來，庭歌必得將自證清白的一字一句皆用事實撐住了，方能堵住悠悠之口，也給眾位大人一個完整交代。”

她轉了眸光，看向陸現似笑非笑，“陸大人可願親自驗證此鳥是否如庭歌所言，懂得人語，還能口頭轉述給我？”不等陸現反應，她回身向慕容峋，“還請君上允準。”

“準。”

聖意既下，無從拒絕。

“競先生想讓老夫如何幫你驗證？”

“陸大人說笑了。又哪裡是幫我？分明是幫殿中諸位大人認清真相，看看究竟誰興風作浪攪得我大蔚朝堂不得安寧。”她燦笑，並不給對方機會反駁，“很簡單。陸大人您輕聲對我的鳥兒說一句話，確保所有人都聽不見；它自會過來告訴我是什麼話；為求公正，您向鳥兒遞話時須有第二人在場，以免，”她故意揚了聲調，

“晚些對答案時，您忘了先前說的什麼，臨時改詞。相國大人，”她轉身向上官朔，略一頷首，“您德高望重，最是公正，庭歌鬥膽請您出麵做這聽證的第二人，還請大人務必答應。”

上官朔略一沉吟，轉而去看座上慕容峋。

後者點頭：“那便有勞相國了。”

“既是盲對答案，但凡由人監督，總難免有偏幫之嫌。”上官朔開口，麵上一貫的淡邈清遠，“稍後臣聽完陸大人對粉羽流金鳥所言，會立時用筆墨寫下來；待競先生講出答案之時，老臣也會同時將紙上答案展開，如此，絕對公正，萬無一失。”

“甚好。”競庭歌再次燦笑，輕移蓮步去鳥兒身邊囑咐了兩句。

又聽慕容峋揚聲道：“筆墨伺候。”

受傷的一隻已是被太醫院聲勢浩蕩抬下了殿。剩下這隻，氣宇軒昂，腳爪上隱蔽得幾不可察的灰舊紫色纏絲此刻格外顯眼。它抬步，朝陸現走過去，慢而懶，頗有些居高臨下之勢；至跟前又望了對方幾息，方微低下脖頸湊至他麵龐近處。

上官朔也在近旁。

陸現眯了眯眼，悄然講出兩句話。

上官朔眉心微動，不發一言，轉身入偏殿書寫。

粉羽流金鳥踱回來，麵對競庭歌發出三五聲輕鳴，音調各不同，每一聲長短也相異，其中又似有變化，不足為外人解。

她凝神聽了，先是蹙眉，旋即麵色一變，眼中再次擦出利刃的狠。

上官朔從偏殿出來，手裡捏一張折好的紙。

慕容峋人在龍椅上，競庭歌在殿中側身聽鳥語，他看不見她的臉，也就看不見她神色變化。

“先生準備好了嗎？”他問。因為顯然上官朔已經寫好了。

“好了。”競庭歌不回身，聲音冰冷，麵上一片肅殺。

“那便對答案吧。”

“陸大人方才說的是，”她目不斜視，不去看任何人，滿眼深索越過含章殿極高且闊的殿門，半晌方重重吐出十二個字，

“牝雞無晨。牝雞之晨，惟家之索。”（注）

上官朔展開了那張紙。

眾臣麵上風雲變幻映在瑩黑地麵上。

殿中寂靜，殿外飛鳥疾風之聲可聞。

空氣默然流動，數番情緒思量於無聲中交頭接耳。幾息過後，有人斂色抬頭，側身觀望，然後更多人抬頭，朝著上官朔手中紙字凝神細辨。

或遠或近，哪怕看不清比劃，多少能確定那是十二個字。且依照競庭歌方才所言比對，應該就是，那十二個字。

“母雞打鳴，家業蕭索。婦人乾政，國運衰敗。如此道理，連先生的鳥都明白，先生更當有數。”陸現開口，其聲朗朗回蕩於整個含章殿上空，震聾發聵，鏗鏘如金玉擲。

粉羽流金鳥不知道這句話。不知道且沒聽懂，於是記不住。它隻記住了牝雞，晨，家。

它告訴競庭歌記得不全。又告訴她總共十二個字。

那麼不難猜。很容易。

她自然不想講出來。

卻不得不講出來。

慕容峋眼眸深處也擦出了利刃精光。但他沒有開口。他還在斟酌對策，和遣詞造句。

“殿中諸位，均是蔚國脊梁。”競庭歌開了口，目光依然懸在殿外遠天，“大蔚立國百年，一直偏居青川之北；蔚北嚴寒，多數蔚人躋居蔚南，除開主要城郡資源相對豐富，更多蔚人幾代清苦，在這片國土上艱難求存，每年值此時節，更不知有多少偏遠百姓家過不去冬。”她收回目光，望向滿殿朝臣目光灼灼，

“蔚國的宏圖遠誌，諸位的家國理想，庭歌相信，絕不僅僅是在青川之北建立一個路無凍死骨的祥和國度。安於現狀改革內部，也並不能徹底解決蔚國的問題。庭歌與諸位大人一樣，與當今君上一樣，放眼青川全局，隻作長遠計，咱們的終極目標，是完全一致的。”她聲音清越，既亮且沉，

“我確實生於長於崟國，但並不清楚自己是否崟國人。而我十五歲入蒼梧，先是輔佐當今君上平內亂正朝綱，再是與諸位一道推新政利萬民，這些都是我身為謀士的選擇。競庭歌選擇了蔚國，便會視其為母國為之一戰到底。庭歌現下所行種種，自然是為立身朝堂揚名天下，但我所搭一磚一瓦，每走一棋一步，無一不是為蔚國謀局。”她凝了眼眸，從前往後一張張掃過殿中眾人的臉，

“三年內亂交鋒，此刻殿上近一半前輩與我打過交道，競庭歌的本事，究竟會否衰敗國運，諸位大人當真要以女子不該入仕參政這種陳詞濫調來判人死刑麼？成大事不拘小節，但凡有本事安邦興國、為蔚國大一統出力者，難道不該結之敬之，一致對外，共謀大業？以男女之彆、世俗偏見驅逐排擠能者，間接損害國之前景，豈是良臣所為，這般狹隘心胸，又如何輔佐君上一展宏圖？”

她句句昂揚，聲聲入耳，場間再陷寂靜，殿外飛鳥疾風之聲都變得幾不可聞。

上官朔目光清遠，認真打量不遠處高大紅木梁柱。陸現閉目，全無表情，似在養神。

“君上，”群臣中終於有人站出來，“競先生五年來為我蔚國謀事，政績昭昭，臣等看在眼裡，對其才能忠義不敢有疑。但先生乃崟國公主、祁國珮夫人師妹，常年通過粉羽流金鳥與霽都、蓬溪山兩地通信，所為何事，臣不敢妄言，但她這般棲身於蔚宮常伴君側，對皇室朝堂種種之了解甚至超過相國大人，實在叫臣等，”那人一頓，“日夜懸心啊。”

“稟奏君上，臣也作此慮。”

“臣附議。”

“臣也附議。”

慕容峋默然半晌，終於揚眸看向殿中近一半躬身奏請之人，緩緩開口道：“此事一議而再議，整整兩年不曾斷絕。諸位愛卿，”他目光沉沉，聲音也沉，“競先生當初輔佐朕平內亂登大寶，數敵不少。她出宮居住，若有任何差池，你們誰願意提頭來禦前領罪？”

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