兩人又說了些話語，半響忽然隔壁又傳來了吼叫聲：

“楚小冉我丟雷老母！！！”

“怎麼了？發瘟牛。先前還說人俠女嘞？！”

“老子前幾天收的那張鈔票，便是假的！撲街的楚小冉，放跑了姓史的！幸虧沒跑了姓林的！不然老子新收的鈔票怕不也要成假的了！”

“新收的到底是真是假……”

“真的啦！銀行說假鈔很少。白天一眼就能看出來，天色昏暗的時候容易上當。不過還是仔細教給我老婆如何辨彆真假了。”

“啊喲，你會不會？幫我看看這幾張票子。”

“好說好說，來我看看。這張，這裡，這裡，這裡……嗯全是真的……好啦好啦，掌櫃的你可以放心了，你運道旺，這幾張全都是真的啦！”

“哎喲，真是謝天謝地。這是昨個的營業款，我這小本買賣，一天才幾元錢的流水！要是當真有天發現鈔票都是假的，我也隻好跟楚小冉一樣上吊咯。”

“要是澳洲人不發票子，隻用銀元，就更好了。”

“也不能這樣說，票子還是比銀元方便些。若是有朝一日出遠門鈔票銀元都不用帶，就更方便了……”

“這哪裡要有朝一日，比如大戶們出門從來不帶錢，到處都能掛賬……”

“那也是有字號的店！街麵上賣粉麵的他也能掛賬？他認得你是誰哦！再說我們也不是大戶啊。”

“來，來說不定真有一天出門不帶錢就能花錢呢，哈哈。”

“你發哪家的清秋大夢……”

“來來，再來一杯格瓦斯，喝了不上頭……”

“這甜水我才不要喝！來來，看我這瓶果子酒――最妙不過，是從臨高來得正牌澳洲貨！”

發瘟牛原本就喝了不少格瓦斯，又喝了果子酒，兩種酒一混合，沒多久便有了醉意，眼見天色漸晚，他還記掛著家裡，便一個人先告辭出來了。

發瘟牛的家就在南城，出得酒樓，被江風一吹，原本昏沉沉的腦袋也清醒了幾分，隻是腳下發軟，走起路來難免跌跌撞撞。他走走停停，好不容易走到紙行街路口，一個不穩卻撞到路過的小轎上，這一下撞得頗重，兩個轎夫腳下一個趔趄，差點沒把轎子翻倒。

轎旁的家仆一把揪住發瘟牛的衣襟，罵道：“你不長眼是！怎麼走路？”兩個轎夫也作勢擄起袖子便要來理論。

發瘟牛一見這勢頭便知對方多半是什麼“老爺”，要在過去，彆說他不占理，就是占了理也得趕緊求饒陪不是。如今可不同了，澳洲差佬滿街都是，若是動手抓到差館裡去，什麼老爺都不頂用――如今縉紳大戶們等閒不敢在街上和人發生紛爭。何況他還是“有票”的“輿論引導員”，算是澳洲人的半個“自己人”。他又喝了酒，酒壯慫人膽，存著心要吵鬨，梗著脖子強詞奪理道：“一條大路人人走得，你坐轎子的怎麼不看著點路。”

跟轎的兩個仆役著惱，便要動手“教訓”發瘟牛，轎子裡卻傳來一個男人的聲音：“他喝多了，你們莫要與他紛爭，走便是。”

家主發話，仆役們這才放過發瘟牛，悻悻的抬起轎子便走。發瘟牛得意洋洋，道：“這廣州的天下可不是你們的了……”

轎子上的主人並沒有聽到發瘟牛的這家夥，轎子在夜幕中輕快的前行著，進了紙行街，很快抬到了一座店鋪門前。

這裡即叫“紙行街”，過去便是以“紙行”雲集而著稱的。不過自打澳洲人大量傾銷各種“臨高紙”到廣州，土紙收到嚴重衝擊。這裡的紙張亦十不存一，餘下的要麼是替澳洲人經銷紙張的，要麼是做一些特殊用途的紙張。因而街麵上甚是冷清。

這家店鋪門臉不大，懸得招牌是亦是“紙行”。天色即已落幕，夥計們正忙著上排門，摘幌子。見轎子過來，一個個恭恭敬敬的肅立。管事的從鋪子裡搶上幾步迎了過來，道：“東家……”

轎中人沒有說話，隻點了點頭。轎子便直接抬進了店鋪旁的一扇大門裡去了。

轎子落在院子裡，郝掌櫃從轎子裡出來，他大約四十出頭年紀，生得俊朗儒雅。因為行二，大家都叫他“郝二”“郝二爺”。在廣州市的工商稅務登記冊上，郝二是這家“合生誠”紙行的老板。

他沒有和掌櫃和夥計寒暄，而是自顧自的進了紙行的後院，隻有貼身的仆役跟隨著。

後院是他的居處，不過這裡並無眷屬――郝二的家眷據說都在鄉下的田莊裡住，這裡隻有“日常使用”的“通房丫頭”在。

見他進來，通房丫頭趕緊迎了出來，福了一福：

“老爺。”

“掌燈。”郝二說著，“再去預備一桌飯菜來。一會送到書房。”

“是，老爺。”

“飯菜送來之後，你自去用飯休息便是，不用在這裡服侍。”

他每個月來這裡七八次，每回幾乎都是如此。通房丫頭也不以為怪，自應了去了。

郝二吩咐完之後，便與兩個貼身仆人進了書房所在的偏院。從這一刻起，除了一會要來送飯菜的通房丫鬟之外，便沒有人能進這個院子了。

一個仆人先他一步走進書房，點著了裡麵的“澳洲油燈”。瞬間，黝黑的房子裡大放光明。

“太亮了，調暗些。”他吩咐道，“郝平，你在這裡看著。”說罷帶著另一個家仆往書房後麵而去。

書房後麵，是一個不大的院落，點綴著假山樹木。假山有個洞，走進去裡麵卻布置的時分雅致：四麵都是石條砌鋪，居中是一張石桌，四個石礅，還有些精致的陳設。他點了點頭，掌燈的郝安放下燈籠，將一個石礅挪開，下麵卻露出個鐵環來。

郝安握住鐵環往上一拽，一塊石板竟給他掀了起來。一股陰冷潮濕的空氣鋪麵而來，在燈籠光線下，依稀可以看到有石階通往下麵。

一主一仆悄悄的沿著這石階往下走去。下了十幾階便到了底，倆人繼續往前走，走不多遠，遠處水聲潺潺，眼前卻是一條暗渠，水麵上係著條小舟。

這裡是六脈渠的一支分支。此刻，郝家主仆二人正在紙行街的街麵下麵――這道暗渠頗為古老，是宋代的遺存。在廣州城裡除了暴斃的王大鳥，無人知曉還有這麼一條暗渠。

郝安撐著竹杆，小船在汙水中緩緩前行。漆黑的渠道理，全靠掛在船頭的燈籠照明。

昏暗的燈籠照亮了汙濁潮濕的渠道，在燈籠的燭光下，可以看見牆壁上經年累月留下的汙痕。有時還露出一些樹根的須條和蟻穴。小船在汙水上緩慢的飄著。

渠道水麵甚寬――這裡原本就是天然的河湧，幾百年前，都是行得了船的城內通衢。年深日久，排水排汙變得肮臟淤塞之後才蓋上頂成為暗渠。早年的暗渠還有人定期清淤，後來年深日久，無人過問，多年沒有清淘的河湧裡垃圾堆積如山，有時候船隻能勉強從冒出水麵的垃圾糞便堆中間曲折繞過，有時則乾脆擱淺在垃圾汙泥之上，不得不用竹篙猛撐才能脫困。

成群的老鼠在垃圾和汙水間逡巡著尋找食物，各種動物的屍體被啃咬和腐蝕的不成形狀，間或也能看到人的殘骸，有的是在河湧裡落水死得，漂進渠道裡的，更多的是死於非命，屍體被丟進渠道裡來得。

惡臭汙濁之氣那是不用說了，兩個人都戴著麵罩，裡麵夾著避穢解毒的藥物，即使這樣，也讓人覺得胸悶氣短。要不是時不時可以看到亮光的排汙口上送進來的新鮮空氣，真是憋也把人憋死了。

小船在一處石階旁停了下來，郝安舉著燈籠低頭在前麵走，不時回頭瞧上一眼。郝二背著手跟在後麵。轉過幾個彎，主仆二人來到儘頭。一扇發黑的木門出現在二人眼前。郝安讓出空間，郝二從袖子裡摸出一把精巧的鑰匙來，打開了掛在木門上的“澳式”鎖頭。

推開木門，外麵露出一組櫃子的背影。推開櫃子，二人進了一間雜物間。踏著咯吱咯吱的木製樓梯，郝安推開了蓋在樓梯口的木頭蓋子。這裡似乎是間庫房，貨架上堆滿了翻印好的書籍、裝裱好的字畫。

“老爺，外麵沒人。”郝安吹滅燈籠，從門縫裡朝外探看之後，很確定地說。

郝二點點頭，推開了庫房門。

這裡是間很普通的院落，幾株幾十年樹齡的大樹，把院子遮蓋得難以透下一絲陽光。夜裡更是漆黑一團。院落東麵，是一排打漿做紙的作坊。作坊對麵是一片架台，晾著還未乾透的紙張。南麵便是臨街的裝裱店，平時除了替客人們裝裱字畫，也收售一些名人作品。

院子北麵是一排石條打牆的屋舍，是管事的和匠師們居住的地方。主仆二人徑直走進正房，拐進了東側的耳房。

郝安推開一個破舊不堪的櫥櫃，露出一道帶著鐵環的木門。拉起鐵環，門口便暴露在二人麵前。

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