冬去春來，冰雪慢慢消融。正月之後，翟哲在集子呆的時間長，隻去過山穀老營一次，將聯絡事宜給蕭之言交代清楚。離商隊返回張家口的日子應該不遠了，八家商號很繁忙，唯獨翟哲最清閒，經營上的事務他是沒有機會插手的。除了偶爾找弓辰等一乾老朋友喝酒聊天，翟哲每天隻呆在家裡看看書練練武。翟哲在等待，集子裡很多人都在等待。草原上土默特人與察哈爾人共十幾萬大軍已經對峙了半年了，今年無論怎麼說也要分出個勝負來，對某些人來說，這可能是最後的機會。從二月份開始，從草原各地來到集子的蒙古人漸漸多了起來。沒有了土默特人轉手做生意，最偏遠的蒙古部落也需要派人來張家口采購貨物。這一日，在張家口出塞的道路上，八個騎士腰跨刀，背負弓，箭壺裡都插滿的箭支。翟哲正在其中，他的大黑馬神駿，夾在人群中也引人注目。弓辰走在最前麵，在馬上伸著懶腰，說：“一個冬天，身子骨都像鏽住似的。”旁邊有一人插言，說：“老弓，你不是連弓箭都忘了怎麼射了吧！”“你放屁，你看我今天怎麼贏你！”又有人說：“都彆吵吵，若是蕭之言在，你們這些人都是白給。”說完之後還看了翟哲一眼。這些人裡五個是張家口堡的邊軍，兩個是翟哲帶的護衛，大家平日都很熟識，今日是弓辰提議約好一起去草原狩獵。聽見此言，弓辰像是突然想起來什麼，放慢馬速，落在翟哲身邊，小聲問：“蕭兄這是去哪了，好久沒有見過他了。”有些事，翟哲還不好向弓辰透漏，說：“他已經離開了翟家，可能是出塞了吧！”“難道是去當馬賊了！”弓辰搖頭，說完自己也不相信。張壩草原上已見不到積雪，塞外清冷的空氣入肺，格外清新。一行人出了張家口，拐向東方，西邊是察哈爾大軍的集結地，他們可不想自找麻煩。翟哲催動大黑馬，往張壩草原方向一個草坡頂部全力奔馳，讓馬兒也舒展筋骨。突然間他好像看見遠處地平線上有一列黑影在移動。“蒙古人，蒙古人！”翟哲指向遠方，回首向同伴大呼。蒙古人有什麼奇怪的，草原見到蒙古人也值得這麼大呼小叫！其他七個人跟著他後麵也催馬衝上來。“察哈爾的大軍！”順著翟哲指的方向看過去，弓辰的臉色變了，遠處地平線上黑壓壓的一支騎兵正在沉默的移動。“至少有三千人！不知道他們要去哪裡？”察哈爾人西遷在張壩草原與土默特人交戰時，大明宣大鎮邊軍也曾非常緊張，當時連張家口的商號也都退到了長城以內。但林丹汗沒有對張家口派出一兵一卒，與大明薊遼總督在朵顏草原還一直保持了聯係，慢慢宣大鎮也就放鬆了警惕。土默特人向大明求援的時候，朝廷還曾派出調停使者。弓辰又細看了片刻，說：“從行軍的方向來看，應該是朝張家口來的！我們必須要馬上回去報告！”八人立刻調轉馬頭，往集鎮狂奔。弓辰等五人直接往張家口堡的方向去了。翟哲回到集子後心神不寧，直接登上了一座酒樓的二樓，要了一壺酒。街道上行人匆匆，沒有人知道將至的危險。大約半個時辰，隻聽見入口的方向鐵蹄隆隆，聲音像悶雷一般由遠而近。“真的是朝張家口來了！”翟哲急匆匆下樓，才到了樓梯口處，便聽見有人高喊：“察哈爾人來了！”集子裡街道上人群從北往南蜂擁而過。“蒙古人來了！”哭喊聲四麵八方。翟哲跳到酒樓門口，見街道上全是擁擠的人群，一邊奔跑，一邊喊叫。受驚的騾馬夾雜其中，四處亂撞。這裡離宣鎮還有三十多裡地，翟哲知道，如果察哈爾騎兵來了，這個集子裡誰也跑不了。到了宣鎮也入不了塞，搞不好還成為了察哈爾騎兵的獵殺對象，索性搬了一把椅子坐下。察哈爾騎兵的速度驚人，兩列騎兵疾馳從集鎮的兩邊奔過，將這裡完全包圍。從集鎮裡隻逃出了二十幾騎，察哈爾騎兵也沒有追趕，隻是將集子包圍的水泄不通。一隊騎兵從寬闊的主街道直衝進來，繞集一周，高聲傳令：“大汗有令，所有人到張家口堡外草地上集合，違抗者斬。”沿途來不及躲避有七八個人被直接撞飛在道邊。不管是東家，還是夥計，甚至是前來購買貨物的蒙古人，都老老實實按照察哈爾騎兵的指令往張家口堡方向走去，翟哲也混雜在其中。察哈爾騎兵凶神惡煞般的揮鞭在身後驅趕。“快一點！”一個騎兵突然拔出彎刀砍向落在後麵行動緩慢的受傷者。便聽見一聲慘叫，有人高喊：“殺人了，殺人了！”大家的腳步更加迅速。翟哲在人群中突然看見範永鬥的身影，臉色蒼白，連帽子也不知道掉哪了，在護衛的包裹下低頭疾走。騎兵開始揮動鞭子抽打，尖叫聲四起，街道狹窄，場麵更加混亂，翟哲漸漸落在了後麵。等出了集子，四周都是騎兵的馬蹄聲，翟哲低頭加快腳步，突然聽見一聲鞭響，背上火辣辣一陣疼，結結實實挨了一鞭子。“都跪下！大汗到了！”也不知從哪裡傳來了這麼一聲喊，被騎兵包圍的集子裡的人都跪倒在地，翟哲也屈膝壓在柔軟的草地上。全場都安靜了，騎兵停下手中動作，肅立成列。翟哲偷偷抬頭往前瞟，便見一個身披皮毛中年紅臉漢子在四五十騎兵的簇擁下來到隊伍前，鷹鉤鼻，頭發黃灰相間，像刺蝟般的樹立。這就是蒙古的大汗林丹汗嗎？翟哲低下頭。張家口堡內，守備黃驊扶著女牆的石頭邊站立看著堡下被蒙古人押解的幾千集民，雙手微微顫抖。察哈爾人的寇邊來的毫無征兆，接到弓辰等人的報告，他一直認為那隻是從張家口路過的騎兵。一個大嗓門的蒙古人衝到堡下大喊：“大明的官員聽著，來者是四十萬蒙古的共主大汗。一直不停號令統帥的土默特部落已被到征服，不複存在，大汗要求接受大明給予土默特人的市賞！若不聽從，必將張家口夷為平地。”黃驊聽了這句話方才醒悟過來，察哈爾人不是來寇邊的，是來要求市賞的！連忙命人在城牆上回話：“必將大汗的要求轉告給聖上，大明與蒙古永結同好！”林丹汗在馬上小聲朝嘀咕了幾聲，揮手而下。環繞在他四周的四五十蒙古騎兵突然張弓搭箭，射向天空，片刻之後擁擠人群中爆發出一陣壓抑的慘叫。那個蒙古人又大聲喊叫：“一月之內，市賞必行！否則大汗要攻破宣府！”聽完這些話之後，林丹汗撥轉馬頭，率先往張壩草原方向而去，身後大隊騎兵緊隨，將集子裡的人都丟在原地離去了。林丹汗是來要市賞的！市賞是幾十年前大明與土默特阿勒坦汗議和時達成的協議，說的明白一點就是官府采購，每年兩次，由大明朝廷派人與土默特部落直接商議交易茶馬。但這麼多年下來，現在市賞的交易量連民間商號的交易量一成都不到。難怪林丹汗不理睬盧福友，他是將希望寄托在朝廷的市賞上。