商隊毫不吝嗇馬力，近乎全速前行，每天休息的時間很短，經常晝伏夜行。翟哲率一百多馬賊尾隨其後，臉上覆蓋的金色麵具給他添了一份神秘，現在他已小有名氣，有了自己的馬賊綽號——野狼。但額如卓並沒把他當回事，其實即使沒有他，額如卓也能安全將商隊護送至遼東。商隊穿越朵顏草原需要十天的時間，算起來，這些人都要在草原渡過除夕夜了。對出塞行商的晉人來說，這些算不了什麼。出塞本就是九死一生之路，披星戴月成千上萬，衣錦還鄉寥寥數人，進入商號已屬萬幸，九成九的人都成了土默特人的牧奴。但凡在大明能活下去，沒有人會選擇出塞行商這條路。翟哲跟了八天後，離遼東女真大金的地界已經不遠了，眼見不會再有什麼危險，命人通知額如卓後率部返回。張家口外，蕭之言八天裡也狙殺了三批信使，共十三人後，也返回了山寨。己巳年。從正月開始，張家口的集市的氣象就和往年不同。一改蕭條沉寂的現狀，範永鬥等八家商號開始擴張了，將各家解雇的能乾夥計、護衛收入囊中。天氣依然很寒冷，但這口已經涼卻了一年的水壺終於開始重新沸騰了。春天的時候，各家商號都要到大明內地預定貨物，江南、湖廣和福建的糧食、茶葉運到北境的宣大鎮最快也要兩三個月的時間，甚至更長。如果不提起預定，臨時采購成本會增加很多。相比較範家這一方的繁忙，盧家那一方要冷清很多，如果沒有把握將貨物脫手，哪家商號也不敢預定。護送完商隊後，翟哲就重新回到了集子，草原暫時再無事端，留下蕭之言在那裡足矣。元宵節，翟哲按照兄長的吩咐，準備了一乾禮品前往大盛魁範家。訂親之後，成親之前，按照習俗，翟哲每個重要的節日都需要去範家拜訪，除夕日他是在草原度過的，春節就免了，但元宵節是再逃不過去了。範永鬥很熱情，熱情的讓翟哲有點意外。如果僅從表象看，翟哲甚至認為範永鬥是最賞識他的人。在夥計護衛眼裡，他錦衣玉食，在各位東家眼裡其實他隻不過是個庶子，無權無勢。命管家收了禮物後，範永鬥將翟哲邀請進入書房。書房內生了爐子，翟哲脫去外麵的裘衣也不感到寒冷。書房正中間擺著一付紫檀木根雕茶座，足有近三尺高，四尺長，右端平整光滑，如溫潤如如意，在左端卻分叉成高低兩端恰似假山怪石。在平整處，擺放著一套茶具，連底座、納水壺和四個小茶杯四個聞香杯都是新疆白玉質，晶瑩剔透。茶杯小如核桃，壁薄如銅錢。在茶座的中間是一四方竹製漏水盤，上放一個柿子般大小的紫砂衝罐。“坐！”範永鬥從櫃子裡取出一個白瓷茶罐，從中舀出一勺茶葉，放在杯中，又從角落的爐子上取來熱氣騰騰的開水。納水、洗茶，倒茶，範永鬥的動作很慢，神情專注，揮灑自如。“這是去年冬天從福建運過來的茶葉，你嘗嘗！”翟哲恭敬坐在範永鬥的對麵，取起一小杯，先聞，後用嘴唇蘸出一點品嘗，清香撲鼻，“好茶！”範永鬥靠在椅子上指著茶座說：“這是福建人的習俗，我乾這個已經十幾年了，慢慢的也好上了此道。”翟哲將杯中茶一飲而儘，笑說：“此茶雖好，對像我這樣喜歡牛飲的人就有些不合適了。”範永鬥笑笑，並沒有接話，直起腰身，揮動手腕，緩慢將桌上的四個小茶杯全部注滿茶水。飄渺的水汽中，他那認真神態讓坐在對麵的翟哲沒來由的生出一絲敬意。“這些夠了嗎？”範永鬥麵帶微笑指著眼前的四個白瓷茶杯。翟哲有些尷尬。範永鬥又靠在椅背上，說：“我很喜歡泡茶，它能讓我專注，又能讓我放鬆！”翟哲突然想起集子裡的那些流言，都說範永鬥年輕的時候因父親經營不善，家徒四壁，曾務農為生過。眼前的這個人走到今天這一步，其中的酸甜苦辣外人是無法感受的。“你很年輕，很好！”範永鬥毫不掩飾自己對翟哲的欣賞。“大兄謬讚了！”“集子裡的這些商號，這些東家，我腦子裡都清清楚楚！這些人都太循規蹈矩了，如果有你這敢孤身出塞當馬賊的膽量，哪裡有我的機會！”範永鬥話裡雖然在誇翟哲，也蘊含一絲自得之意。年前商隊成功抵達遼東，基本已經宣告張家口商號的霸主換人了。盧家進退兩難，坐吃山空，若不乖乖的認輸，恐怕逃不了家破人亡的結局。“年輕人，性子莽撞，膽子大！”翟哲自嘲了幾句。範永鬥輕咳一聲，這麼多年了，在人前他從不多言，無論遇見什麼事都能沉穩麵對，如今成功在望，麵對這個年輕人他突然爆發出一種傾訴的衝動。如果自己的成功無人可以欣賞，那豈也不是一種遺憾。“說的好！膽子大！你以為這個集子裡的人誰的膽子沒有大過？當年出塞的時候，都把腦袋彆在褲腰帶上。但稍有點成就，有些人的膽子就變小了。人生不冒險，怎會有成就？”這些話裡掩飾不住得意之色！“大兄高明！”翟哲取起一個小白瓷茶杯一飲而儘，心中如翻江倒海。“可遼東是敵國！”這句話他憋在心裡，忍不住脫口而出。範永鬥的臉先紅後白，最後慢慢恢複常態，感覺就像喝了一杯美酒裡麵放了一隻蒼蠅。翟哲自覺失禮，默不作聲。“出塞的人哪裡有國？”範永鬥苦笑一聲，也仰首喝了一杯茶，過了這麼久，茶水已經有些涼了，冰冷的從咽喉一直流到胸腹部，讓他覺難受。屋裡的氣氛變得有些尷尬。正在此時，屋外響起一個溫柔的女聲：“大爺！午飯已經準備好了。”範永鬥起身抬手示意：“走吧！”片刻之間已恢複常態。門外請示的正是範伊的丫鬟文瑩，見兩人出門，低頭垂目，又福了一幅，說：“小姐讓我來招呼大爺的！”兩人跟在文瑩身後拐過一條廊自，前往內宅堂屋。等到門口的時候，見到範伊帶著綠瑩早在那裡候著了。翟哲偷看範伊一眼，見她一雙明亮的大眼睛像是會說話一般正在朝自己眨巴，連忙避開。大明內地禮教甚嚴，從沒女子有這麼大的膽量。範伊自幼在張家口生活，與蒙古女人接觸的多，倒是少了一份拘謹。待翟哲走到自己身前，範伊躬身服了一服，說：“二爺！”說完之後捂嘴偷笑。翟哲正不知該如何答複。範永鬥不知是餘怒未消，還是怎麼回事，板著臉說：“伊兒，不得無禮！”範伊卻不怕他，吐了吐舌頭，有瞄了翟哲一眼，踮腳往屋內去了。