這一日，陽光明媚，張家口東四十裡外的碎石峪口，翟哲帶著車風十幾人席地而坐，正午的太陽驅散點寒氣，讓這裡並不那麼寒冷。從山林外跑進來一個騎兵在馬上高喊：“來了！”翟哲立刻翻身上馬，身邊人動作迅速，緊隨在身後。自從殺了那兩個不聽話的馬賊，山寨中人對翟哲的態度恭謹了很多。大家都明白，朵顏草原再沒有比這裡更舒服的馬賊了。沿著山林，遠遠的有一個騎士小心翼翼往這邊跑過來。翟哲領著二十多騎迎上前去。“葛峰！”老遠翟哲就張開了手臂。“二爺，沒想到我們在這裡見麵了！”葛峰下馬恭敬的行了個禮。翟哲跳下馬將他扶起來，說：“範東家讓我給你帶句話，事情辦妥了，你儘可回集子裡。”“乾了這件事，我也無法再在草原立足了！”葛峰起身歎了口氣，又忍不住唾罵：“盧福友這個老東西，心底歹毒，一定不得好死！”這個一個多月流落在草原馬賊窩裡，他才知道自己曾經是多麼幸福。有酒有肉，偶爾還能去怡香園去抱抱女人，好歹在護衛裡他也算是排的上號的，手底下的親信也有二十多號人。逃入草原後，一切都沒有了，因為以前的關係，有馬賊願意接納他，但一個月過去，看他再也沒有以前的價值，慢慢也就不再把他當回事了。“接到消息後，我就在暗中準備，翻山鷂子聽說我能回集子了，對我又重新客氣起來，枉自我以前給他傳遞了那麼多的消息。”“翻山鷂子老營的位置你都記清楚了！”葛峰連連點頭：“記清楚了，我還畫了張路線圖。翻山鷂子可是有三百多人，是朵顏草原數一數二的馬賊了！”他的語氣含有一絲疑慮，不明白為什麼張家口的商號會相對草原的馬賊動手，這可不像生意人的行為。襲擊的目標不是翟哲選的，簡單的接觸他已感受到了女真人對朵顏草原的野心，他在張家口這麼多年，對遼東和草原的形勢了若指掌，這片察哈爾人放棄的地方將成為天下大勢轉變的起點。今年夏天，薊遼總督袁崇煥為了挽留察哈爾部落留下來，不惜違背朝廷禁令私自市米給察哈爾人，最終也沒能**住林丹汗。遼東的局勢很微妙，女真人很強悍，自薊遼總督袁崇煥上任後一直實行聯合蒙古林丹汗共抗女真的戰略。雖然林丹汗一向狂妄自大，但在共抗女真這件事上一直很堅定。袁崇煥投桃報李，在廣寧城開互市，察哈爾需要的兵器糧草均可以用戰馬來換，明裡暗裡對林丹汗沒少支持。但雙方到底不是一條心，林丹汗在女真人去年攻取廣寧城的時候沒有全力以赴，造成廣寧城陷落，遼東鎮與察哈爾部落直接聯係被割裂開。翟哲現在有些明白了，無論在大明人眼裡蒙古的林丹汗如何不可靠，如何狂妄貪婪，薊遼總督袁崇煥仍然要選擇和他合作。隻要察哈爾人留在朵顏草原，女真人進攻大明隻能選擇寧錦防線，後方還將麵臨蒙古騎兵的威脅。但察哈爾人走了，朵顏草原成了空白，大明薊遼鎮不但要獨自麵對凶殘的女真人，更重要的是女真人可以選擇避開堅固的寧錦防線，從草原沿線的長城入寇京城。回老營的路上，葛峰一直在喋喋不休的說話，翟哲幾乎一句也沒聽進去。朵顏草原的形勢很明朗，留守的察哈爾人肯定無法抵擋毗鄰的女真人，這裡將是東虜的勢力範圍，他唯一能做的隻能是壯大自己，待機而動。蓋子已經被揭開了！他知道最終的謎底，卻要站在大勢的對麵。崇禎二年，也許是因為乾旱，草原冬天的雪來的有些晚，但終於還是來了。十一月底，北風揮舞雪花將草原變成了銀色，大雪連續下了一整天，直到傍晚才稍稍停息。這場雪之後，短時間內商隊是不會出行了，範永鬥保持了極大的耐心。傍晚時分，翟哲安置辦在碎石峪口的崗哨帶來一位信使。半個時辰後，山穀老營中幾乎所有的馬賊傾巢出動，備好戰馬兵器走向鋪滿積雪出山的道路。雪色的夜晚不用火把照明，山路很不好走，但這次路上沒有馬賊再抱怨，這一個月裡翟哲給他們都準備好了過冬的棉衣。葛峰一邊呼著熱氣，一邊嘀咕：“這麼冷的天。”這麼冷的天，確實是個方便偷襲的日子！馬賊們肯定想不到這樣的日子裡有人不好好的窩在家裡，會來打擾他們過冬。午夜時分，兩百人才出了山，草原有積雪，但阻擋不了戰馬的腳步。葛峰和信使走在最前方，一直往東，大雪的覆蓋下，很多地形都改變了原貌，兩人一路上仔細辨認，隊伍行走的很慢，也不知道從什麼時候開始，雪又下來起來，行走間眾人身上都鋪上了雪白的一層。沉默的隊伍有走了一個多時辰，有些人已經在馬上打瞌睡，信使停下腳步指著不遠處的一片樹林說：“我們的人就在前麵。”翟哲命孟康和車風率大隊就地等待，與蕭之言、葛峰一起隨信使前行。來到樹林的外麵，風雪的掩蓋下，翟哲才能聽見低微的說話聲，隱約還能看見些火光。樹林的外側很密，四人下馬步行進入，皮靴踩在地麵吱吱作響。“什麼人！”裡麵響起一陣叫聲。信使舉手停下腳步回複：“雪夜行！”這應該是暗號了！二三十步開外的樹下跳下來兩個人，抱怨道：“怎麼才回來，當家的已經等急了！”“雪天路滑，很不好走！”兩人掃視了幾眼身後的翟哲三人，召手道：“進去吧！”往樹林裡步入百步，裡麵的樹木更為茂盛，地麵的積雪不厚，圍成圈點燃了十幾堆篝火，邊緣還搭建了四五個帳篷，這裡隱藏了大約有兩百人正在烤火禦寒。“當家的，野狗回來了！”兩人值哨朝裡麵大喊。野狗是那個信使的綽號。人群中噌的站起來一個漢子，右臉上的刀疤格外醒目。翟哲在最前麵直接走進去，坐在地麵的馬賊紛紛起身讓道。“翟公子！”額如卓聲音渾濁，混合著沉重的呼吸聲，入耳含混，他漢話說的不很熟練。“大當家的！”翟哲沒有稱呼對方的姓名，這是兩人的第二次見麵。與女真人之間的聯係範永鬥把的很緊，翟哲的很多消息都要等待他的傳遞，女真人對範永鬥的信任也更足一些。額如卓抬手示意周邊的人準備收拾，對翟哲說：“你們來晚了！”“雪天路滑！”“此時出發，到達翻山鷂子的老營，天就要放明了！”額如卓很不高興。“一切憑當家的安排！”翟哲把皮球踢了回去。“走吧！”額如卓領頭邁步，腰上掛的厚背刀隨他的身軀晃動。樹林中的馬賊們牽馬扶蹬，用雪水撲滅篝火，跟隨其後，往外而去。兩撥馬賊重新上路，他們並不熟悉，彼此之間保持了百步的距離，因為需要葛峰領路，翟哲等人行走在前。剛剛那短暫的片刻，翟哲仔細觀察了額如卓的屬下，那裡的人很雜，有蒙古人也有漢人，應該也有女真人。風很大，一路上沒有人說話，兩支騎兵往東南方向行走了約小半個時辰後拐入山中。雪漸漸停了，葛峰一路走一路辨認道路，又辛苦又著急，這麼冷的天氣裡額頭上也沁出了一層汗珠。