不過，這正便宜了他。隻要能不被定罪，祖母再去宮裡求求情，大不了被罰些銀錢就能脫身。他可不想再繼續待在這裡，受這份罪。可是，父親丟了官？這實在是個沮喪的消息。這意味著，洪家在京裡再也無法待下去，要回到那個窮鄉僻壤之地。洪自良正想著，一人腳步匆匆地走過來，喝道：“還在磨蹭什麼？蔣大人都發怒了！”那名負責押解他的捕快忙結束了對話，推了推洪自良：“走！”得了口信，洪自良心頭有數，也不跟他計較態度，舉步向前走去。隻是，他卻不知道，這名捎來口信的捕快並非洪老夫人所派出。他站在原地，目送著洪自良被押走，腳下繞了兩圈，到了權墨冼的簽押房中。“大人，話已帶到。”他拱手稟報。讓人絆住押解洪自良的捕快，將話帶給洪自良，這一切都是出自權墨冼的授意。“辛苦你了。”“屬下應做之事，擔不得大人辛苦二字。”捕快道：“大人有何差遣，我們兄弟們隨時恭候。”在刑部，上層如何姑且不論，在以吏員、捕快為主的中下層，對權墨冼都是極佩服的。他的能力、公心，有目共睹。見權墨冼被搶功，他們胸中憤懣，卻做不了什麼。但當他有需求的時候，他們絲毫不吝於對他的幫助。對這一番拳拳之心，權墨冼抱拳致謝。沒了卷宗，洪自良又有恃無恐，且看看蔣郎中如何給他定罪？權墨冼微微一笑，胸有成竹。想搶他的功勞，沒那麼容易。且看他如何一步一步，將蔣郎中到口的肉，一點一點的吐出來。關注著這個案子的人，不止權墨冼一人。聽到洪自良拒不認罪的消息後，衛亦馨輕輕一笑，道：“算他識相。”是她讓洪自良留下這批糧食，等待她的命令。洪自良不是笨人，但若急紅了眼，要將她攀咬出來，她也不介意手底下再多一條性命。隻是洪家眼看已經失勢，隻要洪自良安分，她犯不著再去多冒一絲風險。在前世的經驗告訴她，做過的事情，總會留下痕跡。而這些痕跡一旦多了，便經不起有心人的查探。她的野心沒人知道，手裡培植起來的力量，能不暴露，儘量不暴露。因洪自良抵死不認，他私囤糧食一案，便在刑部僵持了下來。而這件案子，不僅滿城百姓關注著，朝中的眼睛也都盯在上麵。洪家識相，辭去了司農寺卿的官職，慶隆帝也需要洪自良的罪狀來讓眾人住口。否則，他難免會擔上一個不體恤老臣的名聲。朝野上下的壓力，都集中在蔣郎中一人之身。偏偏，他就算動了刑，洪自良也咬緊牙關死不認罪。那些同他一起被捕的洪家下人，也不知道從哪裡聽到的消息，一個個儘招一些無關緊要的事情，讓他收效甚微。在這當口，洪老夫人換上一身誥命，進宮去求見肖太後。狀告刑部濫用刑罰，要將她嫡孫屈打成招。隻見她滿頭白發，聲淚俱下。從過往的情分，細數到如今洪家的種種不易；從幼時蹣跚學步的洪自良，到他如今在獄中的慘狀。都是做祖母的人，肖太後和她畢竟有著往年的情分在。說起兒孫來，想起如今自己這些皇子皇孫之間的暗潮湧動，也忍不住跟著掉淚。“太後娘娘，洪家子孫不肖，已受到了懲罰。就煩請您多多擔待著，容我們一家老小安然還鄉。”說罷，她噗通一聲跪倒在殿中，重重地磕了一個響頭，伏地不起。“快，快扶起來。”肖太後抹了一把眼淚，忙道：“這是在做什麼？好端端的，讓我怎麼忍心。”宮女嬤嬤將洪老夫人扶起，她扶著膝蓋坐下，垂淚道：“這麼多年了，臣婦知道太後娘娘對我們的好。我這身誥命，正是娘娘的恩德。”“洪家做錯了事，不求天家原諒，隻盼著能有一條活路。”洪老夫人兩眼通紅，哽咽道：“京裡的宅子，我已托人去賣了，月底就離京，回老家做個鄉間婆子倒也自在。”她不知道皇家到底掌握了多少洪家的事，索性就洪自良一案先認下罪過。洪家沒了司農寺卿的職務，但她身上的誥命並沒有被剝奪，可見皇家還替洪家留得一絲顏麵。正是看清了這一點，她才沒有替洪自良求情。不管那批糧食是不是通倉的，有沒有證據，在皇家麵前抵賴，實在不是什麼聰明的做法。隻求饒，這才是以退為進，保全一家滿門的法子。果然，聽了她這番話，肖太後眼角也泛起了淚光。兩人是認識了幾十年的老交情了，這眼看著洪老夫人就要返鄉，恐這輩子都不得相見，難道還要讓老姐妹心頭抱憾不成？“你就放心好了，這才多大點事。”洪家如此識趣，她也願意出手幫上一幫。對皇家而言，臣子有私心都可以理解，隻要不是謀反就不算什麼大事。何況，洪家與汝陽王交好，這對慶隆帝來說是個禁忌。但對肖太後而言，汝陽王也是她親生的兒子。肖太後安撫著她的情緒，對心腹宮女道：“你去看看，皇上若得了閒，便請他來我宮裡說話。”“謝太後娘娘恩典。”洪老夫人紅著眼睛道謝。“先彆急著謝我。”肖太後道：“你這一輩子也不容易。回了老家，就叮囑子孫們都安安分分地。要再惹出什麼事來，我也再幫不上你。”她連後宮的權利都悉數交給曹皇後，自己的娘家也都按住不讓其出頭，原就是諸事不理。這次洪家找上門來，一來是看在洪家是老臣的情分上，二來是為了朝局穩定，肖太後這才在洪家和慶隆帝之間做個中間人。這一番言辭敲打，便是在說，這次的事情皇帝可以不與洪家計較。但洪家若是認為可以仗著她的勢，在鄉裡胡作非為，或舊事重提的話，再求到她這裡也無用。洪老夫人心頭明白的緊，再次施了大禮告退，等著宮裡的消息。能不能一家人齊齊整整的返鄉，就看這遭了。