“大人，戶部的人到了。”一名員外郎稟道。“戶部？”蔣郎中疑惑地抬起頭，隨手合上卷宗，問道：“戶部的人，來我們刑部有何公乾？”他話音剛落，門外便踏進來一人。與他一樣，穿的是淺緋色官袍，兩人品級一致。“怎麼，這才多日不見，蔣兄便不歡迎在下了？”蔣郎中定睛一看，來人正是戶部倉部司郎中高唯，在幾年前曾經因受偽印一案的牽連，在刑部蹲過幾個月的大牢。兩人年紀相近，在同窗時就因私怨而互相看不順眼。中舉後，先後入仕，最後分彆進了戶部和刑部。連升遷時間，都幾乎一致。這樣的兩人，彆了一輩子的苗頭。當高唯倒黴時，蔣郎中認定他無法再重見天日，又到了自己的地盤上，沒有少給他苦頭吃。哪曾想，權墨冼查出了偽印案的真相，高唯毫發無損。這，也是蔣郎中記恨權墨冼的理由之一。這麼一來，高唯與蔣郎中自己，結下的怨恨便更深了一層。蔣郎中抬了抬眼，兩個衙門之間交集並不多。對方來刑部，定然不是無緣無故。不知為何，他突地有一種不祥的預感。“原來是高賢弟到了，”蔣郎中道：“貴人登門，請恕我招待不周，未曾備下茶水。”來者不善，他沒心思與高唯周旋。有什麼話，大家開門見山吧！高唯也不惱，笑道：“看來，蔣兄這裡忙得緊。”“既然如此，我來得正好了。”他指了指蔣郎中擺在書案上的卷宗，道：“這便與兄分憂，取回這批卷宗。”取回卷宗？蔣郎中目光一滯，沉聲道：“此乃查案的重要證物，我不能交給你。”高唯上前一步，道：“恐怕，這由不得蔣兄了。洪大人因病辭官，皇上命鞏大人暫代司農寺卿一職。”“這些卷宗，記載通倉曆年來的出入明細。鞏大人剛剛接上手，這第一件事便是要盤點清楚。”蔣郎中麵色鐵青，怎麼也沒料到，會有這等變故。他能坐到如今這個位置，除了溜須逢迎之外，也並非無能之輩。昨日接過這樁案子，他就查閱了所有的資料。有了權墨冼做的調查在先，他也就很容易的看出來，洪自良在這些賬冊裡做的貓膩手腳。從賬冊中看，洪自良做得非常小心，顯然是有高人在背後指點。但看慶隆帝七年的，看不出任何問題。須得將前幾年的都放在一起對比著看，才能發現其中一點一滴的偷梁換柱。這份卷宗，便是指認洪自良最關鍵的證據。若缺了，洪自良要是抵死不認的話，光憑他在南郊倉庫裡出現，還無法將他入罪。他決計不想交出去，但這些卷宗原本就是屬於通倉所有，是司農寺之物。權墨冼臨時調閱，戶部派人來取，他沒有理由不給。看著他臉上的神色陰晴不定，高唯笑道：“怎麼，蔣兄是要妨礙鞏大人的差事嗎？”“不敢。”蔣郎中忍下心頭一口氣，道：“不知高賢弟可否通融一二，讓我抄錄一份，再拿走不遲。”“鞏大人眼下就要，恐怕我是有心想幫，卻無能為力。”高唯的語氣公事公辦，蔣郎中卻從他的話中聽出一絲幸災樂禍來。“你！”蔣郎中伸出手，用食指虛點著高唯，道：“你這是故意與我為難，是吧？”“蔣兄言重了！”高唯垂下眼簾，加重了語氣道：“我在大牢受的那些關照，今生沒齒難忘！”你做初一，就彆怨我做十五。在他的眼裡，明明白白地寫著這句話。看著高唯帶來的人將書案上的卷宗帶走，隻留下一張交接清單，蔣郎中氣得額頭青筋暴起。這到手的功勞，難道就要飛了？眼看此等變故，簽押房裡的其他人均屏息吸氣，站在最外麵的輕手輕腳的溜了出去。蔣郎中正在氣頭上，誰也不想湊上前去挨訓。片刻之後，蔣郎中煩躁地抓了一把自己的頭發，暴喝一聲：“人呢？！都死到哪裡去了！帶個犯人，這麼久還沒帶上來！”卷宗已被取走，他隻能從洪自良身上打開缺口，必須讓他招供。想到這裡，他的眼中凶光畢露。若是洪自良不識趣，就莫怪他動用大刑了！一個沒了官職在身的洪家，縱然還有影響力在，他也顧不得了那麼多了。顧尚書將這樁案子交給自己，昨日又在妻子麵前誇下海口，他若是辦不成，不隻是顏麵的問題。左右，慶隆帝並不待見洪家，他有什麼好怕的。見他麵色不善，一名下屬忙應道：“大人，我去瞧瞧。”說罷腳底抹油地溜了。其餘人暗恨他見機得快，卻也隻好留在屋子裡。這個時候，帶著洪自良上來的捕快正在一個走廊拐角處，和另外一人說著什麼。另一名捕快走到了洪自良的跟前，低聲道：“大公子，你父親生病請辭告老還鄉，皇上已經允了。”“啊？”洪自良低呼著抬頭。那名捕快比了一個“噓”的手勢，道：“大公子稍安勿躁，我是受了老夫人之命而來。”“祖母……她老人家說什麼？”洪自良仿佛看見了一絲希望，忙低聲問道。父親沒了官職，他就是一個普通人。幸好，洪老夫人和宮中太後娘娘的昔日交情不錯，或許有辦法救他出去。“老夫人說了，你抵死不認便好。通倉的賬冊，剛剛已經設法讓戶部的人取走，他們沒有證據。”洪自良心頭一喜，連連點頭。隻要無法證明這批糧食跟通倉有關，他就一口咬死是他自己買來，預備著家裡吃用的。刑部，又能奈他何？不過，當初被查抄時，那幾個通倉的空口袋就是證據。“那口袋？”他問道。“查案的是權大人，而如今審案的是蔣大人。”捕快神神秘秘道：“據我所知，他們二位不合，那證物在權大人處，並未交給蔣大人。”原來如此。洪自良心頭一陣鄙夷，這就是衙門，到哪裡都不缺派係鬥爭。這些官員，個個看上去道貌岸然，私底下不都一樣明爭暗鬥？