慶隆帝事母極孝，朝政再怎麼忙碌，他每日都會遣心腹太監到延慶宮中，問候肖太後的日常起居。隻要得了閒暇，便會來延慶宮裡坐坐，陪母後說話。肖太後安享晚年，平日極少主動去請皇帝過來。這次為了洪家破例，慶隆帝心頭有數。聽見洪老夫人告辭的消息後，便擺駕到了延慶宮裡。“皇帝，莫怪母親多事。”肖太後道：“洪家畢竟是先帝老臣，就算他們不識相，也要念在過往的情分上，給留上幾分薄麵。”以免，其餘老臣寒心。這句話，肖太後沒有說出來，但母子兩人心頭都十分清楚。“行，都聽母親的。”這並不是什麼過分的要求，慶隆帝道：“朕再給刑部三日，若仍無結果，便將洪家那小子給放了。”那件案子，他心知肚明，除了通倉的糧食外，哪裡還有彆的可能？然而若不能查出真憑實據，就不能服眾。慶隆帝已經允了洪家返鄉，但對洪家，他從心頭不滿。司農寺卿如此不識時務，到了這會想要一點代價都不付出，未免太過天真！他回到禦書房，吩咐吳光啟：“你去問問，刑部是誰在審這件案子？拖了這麼些天，也沒有個結果。”押解洪自良返京的人是權墨冼，依照慶隆帝對他的了解，應是掌握了足夠的證據後，才突然發動。按理，不會拖上這麼久，還沒有審出結果。作為皇帝的心腹，吳光啟沒花多少功夫，就打聽出了原因。“回皇上的話，眼下是蔣郎中在主審此案。”吳光啟躬身回話，心底默默為權墨冼鳴不平。他是慶隆帝的心腹，從潛邸時就陪伴著他，一起過了大半輩子。兩人的關係，早已超越了主仆。他比慶隆帝的母親、妻子，還要得皇帝信任。慶隆帝的喜好，就是他的喜歡。所以，慶隆帝栽培、欣賞權墨冼，吳光啟也喜歡這個年輕人。明明是權墨冼查出洪自良的罪證，並親手抓獲，回到刑部卻換了人。若不是特意去問，誰能知道中間換了人。這，不過是官場上常用的把戲而已，並不少見，也找不出什麼錯處。對顧尚書而言，他用誰來審這件案子，是他作為上司的自由。若較起真來，他能說出一百個理由。慶隆帝的目光一暗，道：“你去刑部傳話，三日內我要看到此案的結果。破不了，就換能破的人上來。”他知道權墨冼受排擠，也有意拿這些人當他的試金石，磨礪於他。但讓洪家就這麼安然返鄉，豈不白白便宜了司農寺卿跟他作對這麼些年？他作為皇帝，總該要洪家付出一些代價。看在肖太後的份上，他已經答應了不多追究。但他可以讓刑部限期破案，屆時證據確鑿，洪自良理應伏法。刑部衙門中，顧尚書正在詢問此案的進展，朝野上下的反應，令他感到了莫大的壓力。“大人，吳總管到了。”顧尚書愣了一愣，忙道：“快請。”“顧大人不用忙活。”吳光啟態度平和，道：“咱家此來，是奉了皇上的口諭。”“吳總管快請進，我們這裡簡陋，招待不周，還請多多海涵。”顧尚書道。“尚書大人，皇上口諭，三日內要見到囤糧案的結果。”吳光啟並不與他客套，神色肅然道：“若破不了，就讓能破的人來。”慶隆帝這話說得有些重，即便是通過吳光啟的口，顧尚書也能感受到皇上心頭的不悅。送走了吳光啟，顧尚書麵沉如水地在屋中來回踱了幾圈，吩咐道：“去將蔣郎中與權郎中都請來。”吳光啟來刑部並不是什麼秘密，有捕快聽見了慶隆帝的口諭，率先去告訴了權墨冼。“大人，您所料果然不差，這次輪不到他們不交案子。”捕快替他高興。權墨冼卻在心頭暗暗歎息一聲，隻恨自己太過弱小，不得不耗費心裡多方布局。驚動了皇上，這才讓對方輸了這一城。他到的時候，蔣郎中已經在了。隻見對方的神色灰敗，顯然在他來之前，在顧尚書跟前沒有討得什麼好。“都來了，就把案子交接一下。”顧尚書的語氣中聽不出喜怒，道：“權郎中，洪自良的案子，我給你兩日。”慶隆帝給刑部限的時間是三日，他卻故意扣減了一日。就算不得不將此案交還給權墨冼，他也不想讓他能從容麵對。“好。”權墨冼沒有多說，拱手應下。顧尚書眉頭一蹙，道：“這兩日，包括今日。”什麼？在房中的其他人聽了，差點不敢相信自己耳朵。這樁囤糧案並不算複雜，但兩日的時間已經很緊，更何況今日已過去大半。算起來，也就隻剩下一天半的時間。蔣郎中挑眉看著權墨冼，他不好過，權墨冼也不要想好過。原以為能看見權墨冼為難的神色，沒想到他連眉頭也沒皺一下，依舊答道：“好。”就好像，他剛才應下的，是一件多麼微不足道的事情。權墨冼越是如此，蔣郎中心頭越是暗恨。他如此雲淡風輕，豈不顯得自己特彆無能？“權大人，話彆說得太滿。”蔣郎中陰測測道：“這可是皇上給出的期限。若破不了案，你拿這官帽來頂罪，如何？”他這番心機，可謂狠毒。這樁案子，本就是權墨冼一力查獲。因著私心，顧尚書才交給了蔣郎中。他無法查實罪證，大刑也上了，依舊不能迫使洪自良認罪。無奈之下，蔣郎中這幾日一直在和戶部交涉，要將這卷宗抄錄一份，作為破案的突破口。但戶部也沒說不給，就一直這麼拖著。拖到今日，迫於皇帝的壓力，讓顧尚書不得不將此案重新交回權墨冼手裡。權墨冼何辜？破不了案，就要辭官？這是什麼道理。門口候著的小吏捕快等人，聽見蔣郎中的話，麵上顯出不忿的神色來。這件事，他們分明是讓權墨冼來收拾爛攤子，卻還要他來承擔後果？這天底下的算盤，都被蔣郎中給算儘了！蔣郎中在言語中設下圈套，便等著權墨冼的答複。