其他人就算想要效仿，卻也知易行難。一個家族，沒有時間的積累和足夠的運氣，無法成為百年世家。連皇朝更迭這樣的大事，世家都能從中獲取利益，何況隻是爭儲奪嫡。太子和齊王的鬥爭，逐漸浮出水麵，日趨明晰。從遷陽王謀逆身死開始，太子接連慘敗。直至獲得了關景煥的支持，才穩住腳跟前往棣州賑災，暫時遠離京城這個是非之地。各大世家都默默看在眼底，思忖著在這一係列事件的背後，曹皇後一脈的手究竟伸了多長。有些時候，未必事事都要講求證據。眼看就要立秋了，疫症逐漸成為過去，但夏季的暑熱仍未褪去。知了緊緊抓住這夏季的尾巴，聲嘶力竭地在樹上鳴叫著，吵得人心煩意亂。書房裡的陸五爺著一襲薄衫，束發戴冠，麵容肅穆。就算是在家中，他的著裝也一絲不苟，隨時可以出門訪友，或在家見客。這是他從小便養成的習慣，深入骨髓。他執筆寫了一封書信，擰眉思忖了半晌，複又塗掉，揉著一團。墨跡漸漸暈染開來，紙上的字相互浸染，變得不可見。作為陸家在京中的喉舌，他明白，這是必須要下決斷的時候了。太子、齊王，他總要選擇其中一名。而當他做出了選擇之後，從陸家將會派出另外一名優秀的子弟，到另外一人身邊。對世家來說，這是怎麼做都不會虧本的買賣。但對他而言，卻是事關生死。若選擇錯誤，能全身而退，就已經是最好的結果。他這個陸家旁支，能獲得本家的全力支持，在京中站穩腳跟，享受著家族所提供的資源。為的，不正是這個時候嗎？眼下的局勢並不明朗，但族裡不會再等。世家，一向不會等到最後才來錦上添花，那樣他們的收益實在是太低。他，必須要做決斷了。揉了揉眉心，陸五爺信步出了書房，往後院走去。陳婉素將後宅打理的井井有條，花草樹木生機勃勃，隱隱約約還有暗香浮動，讓人置身其間便神清氣爽。陸五爺的心情為之一鬆，暫時拋開心頭的煩惱，舉步進了房。裡間傳出了咿咿呀呀的聲音，陳婉素的聲音傳出來：“你去將草藥都熬製了，準備給實哥兒洗澡。”有丫鬟應了，掀了簾子出來，看見站在外麵的陸五爺，見禮道：“見過老爺。”“老爺來啦？快進來。”陳婉素充滿著笑意的聲音傳出來：“實哥兒剛剛會走路了哩。”“是嗎？”陸五爺精神一振，幾步邁入屋內，瞧見一室溫馨。室內光線明亮，窗明幾淨。靠窗的涼榻邊坐著陳婉素，兩人的孩子實哥兒正扶著她的手站著。他穿著一件大紅肚兜，結實的胳膊小腿都露在外麵，煞是可愛。聽見他進來的動靜，扭頭看了過來。看清楚是他之後，他咯咯一笑，口水沿著嘴角流了下來。陸五爺原配的女兒陸蘊坐在另一側，見狀忙用手頭拿著的絲絹，替實哥兒拭去口水後，起身見禮：“見過父親。”另有一名大丫鬟，一名奶娘，在屋中伺候著。笑容爬上陸五爺的嘴角，直達眼底，擺手讓陸蘊起身。娶了陳婉素，是他一生中正確的決定之一。她的性子平和，不好爭搶，帶給他的是一個和睦輕鬆的後宅。他原先也擔心過，怕女兒陸蘊與她相處不好。事實證明，那些擔心都是多餘。陸五爺走到實哥兒身邊，實哥兒笑得越發歡暢，小腿一蹬一蹬的分外有力，陳婉素差點扶不住他。“我來。”陸五爺一把將實哥兒抱起，實哥兒肉乎乎的胳膊便攀在他的身上，小手在他臉上摸來摸去。儒家講究嚴父，大戶人家裡也有抱孫不抱子的說法。但對陸五爺來說，因為年紀差距的問題，家中又多年未曾有嬰孩降生，便打破了這個規矩。實哥兒，是他唯一的嫡子。若一切順利，是長大後是要繼承家業的。這會他還小，不記事，他不妨多抱抱。等到他有些懂事了，便不可如此親近。聞著實哥兒身上的奶香味，陸五爺這樣想著，在心頭感慨：自己拚了一輩子，才得以擁有眼前的這一切。若下錯了注，恐怕就瞬間化為烏有。才抱了一小會兒，實哥兒便在他懷裡掙紮起來，手指著涼榻，嘴裡咿咿呀呀地也不知道在說些什麼。“父親，弟弟估計是想走路了。”陸蘊笑道。“哦，是嗎？”陸五爺將實哥兒放到涼榻上。果然，見他扶著自己的胳膊，搖搖擺擺地往前走了一步，一下子撲倒在了陳婉素的懷裡，咯咯咯地笑了起來。“瞧瞧，他多得意。”陳婉素笑道。嚴格來說，這還不算是學會了走路。但對父母來說，孩子的每一點進步，都是那麼值得欣喜。方才出去的那個丫鬟進了門，稟道：“太太，小少爺的洗澡水熬好了。”夏季酷熱，前段時間又疫症橫行。像實哥兒這樣的孩子，最容易染病。不過陸家這樣的百年世家，對新生兒有的是方子。這每天用配好的草藥洗澡，就是其中之一。陳婉素點了點頭，讓奶娘將實哥兒抱下去，又對陸蘊道：“昨兒新得了幾匹料子，你去看看可有喜歡的，裁了來製秋衣。”陸五爺突然在這個時候進來，應是有事。陳婉素便把所有人都打發走了，親手給他沏了一壺茶，溫言道：“五爺，有什麼話，妾身聽著呢。”她如此善解人意，陸五爺覺得心頭輕鬆，坐下握著她的手道：“素素，你嫁給我，可曾後悔？”“五爺何出此言？”陳婉素驚訝地微微張口，旋即鄭重道：“不，妾身從未後悔過。”陸五爺歎了一口氣，道：“若是我仕途不順，連累了你呢？”“五爺，夫妻本是同林鳥，談何連累不連累？”陳婉素道：“你給我金釵玉鐲，我安然享用。你給我布衣釵裙，我亦跟隨。”她頓了一頓，道：“若，要共赴黃泉，我也悠然前往，與君同行。”“素素……”